Xerxès Ier
| Xerxès Ier le Grand | |
 Bas-relief en pierre de Xerxès Ier sur sa tombe à Naqsh-e Rostam. | |
| Titre | |
|---|---|
| Grand roi Achéménide, pharaon de l'Égypte antique | |
| – av. J.-C. | |
| Prédécesseur | Darius Ier |
| Successeur | Artaxerxès Ier |
| Biographie | |
| Dynastie | Achéménides, XXVIIe dynastie (première domination perse) |
| Date de naissance | v. 519 av. J.-C. |
| Date de décès | v. 465 av. J.-C.[1] |
| Père | Darius Ier |
| Mère | Atossa |
| Conjoint | Amestris |
| Enfants | ♂ Artaxerxès ♂ Darius ♂ Hystaspès Artarius ♂ Thitraustès ♀ Rodogyne Dareiaia ♂ Achéménès (?) Amytis Ratashah |
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Xerxès Ier (en vieux perse : 𐎧𐏁𐎹𐎠𐎼𐏁𐎠 / Xšayaṛša ; en persan : خشایارشا / Xašâyâršâ), né vers 519 av. J.-C. et mort en 465 av. J.-C.[1]), est un grand roi perse, membre de la dynastie des Achéménides qui régnèrent sur un empire s'étendant de l'Indus à la mer Égée et du Syr-Daria au golfe Persique et au Nil, incluant ainsi l'Égypte antique durant la XXVIIe dynastie. Manéthon l’appelle Xerxès le Grand et lui compte vingt-et-un ans de règne (Africanus, Eusebius).
Généalogie[modifier | modifier le code]
Règne[modifier | modifier le code]
Campagne contre la Grèce[modifier | modifier le code]
Roi de Perse de 485 à 465 av. J.-C., il est désigné par son père de préférence à Artobarzanès, son frère aîné. Par sa mère, Atossa, fille de Cyrus le Grand, il est le descendant direct du fondateur de l'Empire achéménide. À la mort de son père, Darius Ier, il participe à des campagnes en Égypte (484 av. J.-C.) et à Babylone (482 av. J.-C.).
Il relance ensuite à nouveau le projet d'une campagne militaire dirigée contre la Grèce. Il soumet l'Égypte révoltée, puis reprend les desseins de son père contre la Grèce et déclenche la Deuxième guerre médique (-480). Il réalise des levées en masse, parvient à rassembler une immense armée pour l'époque[2], équipe en même temps une flotte de plus de 1 200 voiles, destinée à longer le littoral de la mer Égée, jette un pont de bateaux sur l'Hellespont pour franchir ce détroit et fait fouetter la mer pour la punir d'avoir rompu ce pont.
Il crée un canal, dans la région d'Ouranopoli, en perçant l'isthme qui unissait le mont Athos au continent pour donner passage à sa flotte, reçoit la soumission de la Macédoine et de la Thessalie, est arrêté durant sept jours devant les Thermopyles que défend Léonidas et ne les franchit qu'après avoir perdu 20 000 hommes. Il prend Thèbes, Platées, Thespies, entre sans résistance dans Athènes, qu'il livre aux flammes, mais voit sa flotte anéantie par Thémistocle à la bataille de Salamine (480 av. J.-C.).
Il regagne l'Asie et laisse le commandement de ses troupes à Mardonios. L'année suivante, ses troupes sont encore battues par les Grecs coalisés à Platées et à Mycale. Il se retire à Suse et ne participe plus aux combats ultérieurs. Il entame une politique de grands travaux. Les dernières années de son règne sont peu connues. Il est assassiné en -465 dans un complot dirigé par son ministre Artaban. Son fils Artaxerxès lui succède.
Xerxès Ier est assimilé par les historiens contemporains à l'Assuérus de la Bible, où il apparaît dans les livres d'Esther et d'Esdras.
Sa sépulture est probablement située dans la falaise à Naqsh-e Rostam, à proximité géographique du palais achéménide de Persépolis et du tombeau de Cyrus II dit Cyrus le Grand à Pasargades. Il eut également une fille Amytis.
La campagne de Xerxès[modifier | modifier le code]
Six ans après la mort de son père Darius, Xerxès lance une offensive sur la Grèce pour se venger d'Athènes, connue sous le nom de deuxième guerre médique.
Son armée (un million sept cent mille hommes selon Hérodote, plus vraisemblablement 250 000 hommes) passa l'hiver en Asie Mineure pour ensuite se diriger vers l'Hellespont. Arrivé en Thrace, il dirige son armée vers le sud.
Il fait face à l'alliance des cités grecques dans le défilé des Thermopyles mais parvient à maintenir l'offensive et mène en 480 av. J.-C. le sac d'Athènes. C'est près des côtes athéniennes, dans le détroit de Salamine, qu'il connaît sa première déconvenue.
Devant l'imposante flotte perse, les navires grecs simulent une retraite, confortée par une ruse de guerre menée à bien par Sicinnos à l'instigation de Thémistocle. Ils amènent ainsi l'armée de Xerxès dans le détroit de Salamine. Les navires qui empruntèrent ce chenal furent détruits par les navires grecs, plus maniables[3].
Dans la culture[modifier | modifier le code]
- Serse (Xerxès, HWV40) est un opéra de Georg Friedrich Haendel, créé à Londres le 15 avril 1738
- Dans le film 300 de Zack Snyder réalisé en 2006 et sa suite, 300 : La Naissance d'un Empire de Noam Murro, sorti en 2014, Xerxès est joué par Rodrigo Santoro (VF : Bernard Gabay et VQ : Daniel Picard)
- La Bataille des Thermopyles de Rudolph Maté sorti en 1962 aux États-Unis. Xerxès est joué par David Farrar
- Les Perses téléfilm français de Jean Prat, réalisé en 1961, d'après la tragédie d'Eschyle. Xerxès est joué par Claude Martin
- Dans le jeu vidéo Assassin's Creed Origins, Xerxès est brièvement mentionné comme le premier tyran à avoir été assassiné avec une lame secrète, l'arme typique des Assassins.
- Il apparaît dans le jeu vidéo Assassin's Creed Odyssey
- Dans le manga Full Metal Alchemist et l'anime Fullmetal Alchemist Brotherhood, Xerxès est le nom d'une cité antique, située au centre du désert séparant les pays d'Amestris et de Xing. La légende raconte qu'elle fut vidée de ses habitants en une nuit. Le roi de Xerxès recherchait en effet l'immortalité et demanda ses services à Hohenheim (aidé par « le petit être dans la fiole » / Homonculus), ce qui causa la perte de la cité.
- Dans le manga Pandora Hearts, Xerxès est un personnage ayant un rôle important. Il obtient généralement ce qu'il veut, peu importe par quel moyen.
Notes et références[modifier | modifier le code]
- D'après d'autres sources, Xerxès serait mort en 475 av. J.-C. :
« Nous avons vu que, d’après la chronologie de Thucydide, Xerxès mourut vers la fin de l’année 475 avant notre ère, et que, selon le même historien, Thémistocle est arrivé dans l’Asie Mineure peu de temps après l’avènement au trône d’Artaxerce Longue-main. »
— Mémoires présentés par divers savants à l’Académie royale des Inscriptions et Belles-Lettres de l’Institut de France
« Il faut donc, conformément à la Chronique alexandrine, placer la mort de Xerxès en 475 après onze ans de règne. »
— E. Levesque, Revue apologétique
D'après Justin à l’époque du meurtre de Xerxès, Artaxerxès Ier, son fils, n'avait que seize ans. - Selon Hérodote, 1 700 000 hommes, et selon les historiens, l'armée de Xerxès compte 40 000 à 200 000 hommes : un article de Kaveh Farrokh sur ghandchi.com
- Xerxès assista à la défaite de son armée du haut d'une colline de l'Attique, cf. Histoire sur l'Internaute.
Annexes[modifier | modifier le code]
Bibliographie[modifier | modifier le code]
- Henri Pigaillem, Salamine et les guerres médiques, Economica, 2004.
- Pierre Briant, Histoire de l’Empire perse, de Cyrus à Alexandre, [détail de l’édition]
- Maria Brosius (pt), Women in Ancient Persia, 559-33l.BC, Clarendon Press, Oxford, l.98.
