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 AT LOS ANGELES 
 
 
 ROBERT 
 
 ERNEST COWAN 

 
 L'OUEST CANADIEN
 
 L'Abbe G./ DUGAS 
 
 L'OUEST CANADIEN 
 
 SA DECOUVERTE 
 
 PAR LE SIEUK DK LA VEKEXDRYE 
 
 SON EXPLOITATION 
 
 PAE LES COMPAGNLES DE TRAITEURS 
 JTTSQU'A L'ANNEE 1822 
 
 MONTREAL 
 
 CADIEUX & DEROME 
 
 LIBRAIRES-EDITEURS 
 1896
 
 Depos par les ^diteurs conformement a la loi du parlement Canadian 
 sur la propridt6 Iitt6raire, au ministere de 1'agriculture et de la 
 statistique, a Ottawa. 

 
 .'584942
 
 f BAT IE BE
 
 AU LECTEUR 
 
 L'OUEST CANADIEN : tel est le titre que nous 
 adoptons pour ce livre. Voici pourquoi. 
 
 D'abord pour distinguer 1'Ouest- Canadian de 
 rOuest-Americain dont il est limitrophe; ensuite 
 pour ne pas confondre 1'Ouest-Canadien avec le 
 Nord- Quest dans lequel n'est pas comprise, 
 ordinairement, la Province de Manitoba ; enfin 
 parce que ces immenses contrees ont ete decou- 
 vertes par des Canadiens, explorees par des 
 Canadiens et evangelisees par des missionnaires 
 Canadiens. Pour ces diverses raisons et surtout 
 pour la derniere, nous appelons ce pays : I'Ouest- 
 Canadien. 
 
 Si, aujourd'hui, les Anglais sont en majorite 
 dans les Provinces de 1'Ouest, ce n'est pas 
 pourtant a eux que revient la gloire d'avoir 
 decouvert ce pays, ni d'y avoir porte les premiers 
 germes de la civilisation. 
 
 II est bon de rappeler ce fait au peuple qui 
 domine actuellement dans Manitoba et au Nord- 
 Ouest, afin qu'il sache bien, que les Canadiens- 
 franais ne sont pas la des etrangers venus a la 
 derniere heure. II y a cent cinquante-cinq ans
 
 L QUEST CANADIEN 
 
 que le sieur de la Verendrye et ses fils ont tra- 
 verse les immenses prairies de 1'Ouest jusqu'au 
 pied des Montagnes-Rocheuses et en ont pris 
 possession au nom du Roi de France ; il y a un 
 siecle et demi que nos voyageurs canadiens les 
 parcourent en tous sens, comme les pionniers 
 de la civilisation ; il y a soixante-dix-sept ans que 
 les missionnaires catholiques ont commence a pre- 
 cher la parole de 1'Evangile aux pauvres infideles 
 de ces pays sauvages. Non, les Canadiens- 
 fran^ais ne sont pas des etrangers au Nord-Ouest ! 
 
 En ecrivant cette histoire de I'Ouest-Canadien, 
 nous avons cherche a porter, sur les faits que 
 nous racontons, un jugement exempt de toute 
 partialite. II est tres difficile d'ecrire 1'histoire 
 d'une maniere impartiale ; on est porte, genera- 
 lement, a excuser les fautes de ses compatriotes. 
 Si nous eussions voulu nous laisser guider par 
 de tels sentiments, nous aurions porte sur certains 
 evenements un jugement tout autre que celui que 
 nous portons. 
 
 Pretre, missionnaire, canadien-franc.ais, nous 
 prenons la defense des ecossais protestants traites 
 odieusement par la celebre Compagnie du Nord- 
 Ouest. L'opinion que nous adoptons en parlant 
 des luttes entre Lord Selkirk et cette Compa- 
 gnie surprendra probablement le lecteur ; mais 
 apres avoir, durant de longues annees, pese la 
 valeur des documents que nous avions entre les
 
 PREFACE 7 
 
 mains, nous avons cru qu'en conscience nous ne 
 pouvions pas juger les choses autrement que nous 
 Tavons fait. 
 
 Si la Compagnie du Nord-Ouest ne joue pas 
 ici le role glorieux qu'on a deja voulu lui attribuer, 
 nous repondrons que le succes, quelqu'eclatant 
 qu'il soit, ne justifie pas les moyens. 
 
 Pendant les vingt-deux annees que nous avons 
 passees a la Riviere Rouge, nous avons connu 
 la tradition ; nous avons interroge les anciens du 
 pays ; nous savons par cceur tous les recits qu'on 
 a faits de la bataille de la Grenouillere ; nous 
 avons converse avec des gens qui avaient ete 
 temoins de cette bataille ; d'un autre cote, nous 
 avons lu tout ce que la Compagnie du Nord- 
 Ouest et Lord Selkirk ont ecrit sur ce sujet, ainsi 
 que plusieurs lettres inedites, echangees entre 
 Lord Selkirk et Mgr Plessis ; enfin, nous avons 
 compulse 1'enorme dossier du proces entre Lord 
 Selkirk et la Compagnie, et, apres avoir compare 
 ces documents avec la tradition, nous en sommes 
 venus a formuler 1'opinion que nous adoptons 
 dans cette histoire. 
 
 Nous avons pris a cceur de ressusciter la 
 memoire de 1'illustre decouvreur de la Riviere 
 Rouge, maltraite, calomnie pendant sa vie par 
 des jaloux et des ambitieux et meconnu de ses 
 contemporains ; il est juste que son nom soit
 
 8 L'OUEST CANADIEN 
 
 connu aujourd'hui de ses compatriotes, et loue" 
 comme une de nos gloires Rationales. 
 
 La Verendrye et Selkirk sont deux figures 
 tres interessantes de notre histoire. Si le premier 
 a decouvert 1'Ouest-Canadien, le second a servi 
 d'instrument a la divine providence pour y con- 
 duire des missionnaires et y fonder des missions 
 catholiques. A ce titre, les catholiques, surtout 
 ceux de Manitoba, lui doivent un large tribut de 
 reconnaissance. 
 
 G. DUGAS, Ptre, 
 
 Anc. Miss.
 
 NOTIONS PRELIMINAIRES 
 
 La bale cf Hudson depuis sa decouverte par Hudson en 1610 jusqu'a 
 la decouverte du Nord-Ouest par le Sieur de la Vrendrye en 1731. 
 
 Avant de conduire le lecteur dans les deserts 
 de 1'Ouest canadien, a la suite du Sieur de la 
 Verendrye et des frar^ais qui vinrent apres lui, 
 il est necessaire, croyons-nous, de dormer quel- 
 ques notions de 1'histoire de la baie d'Hudson, 
 qui fait maintenant partie de la Puissance du 
 Canada. Les evenements qui ont eu lieu dans 
 ce pays sauvage, depuis sa decouverte, ne sont 
 pas sans interet pour nous, puisque plusieurs de 
 nos compatriotes ont joue la un role distingue, 
 dans les luttes pour la possession de ce territoire. 
 Sur ces plages desolees, emprisonnees dans les 
 glaces et fermees au reste du monde durant les 
 trois quarts de 1'annee ; sous ce ciel has et 
 presque toujours voile par des brouillards impe- 
 netrables aux rayons du soleil, les hommes, chose 
 etrange, sont alles se batir des demeures pres- 
 qu'aussitot que^ sur les rivages enchanteurs du 
 Mexique.
 
 10 L'OUEST CANADIEN 
 
 Pendant que le vaste territoire des Etats-Unis, 
 encore inhabite, offrait les richesses de son sol et 
 les charmes de son climat, la baie d' Hudson, ce 
 coin perdu dans le voisinage du pole, devenait 
 1'objet de la convoitise des compagnies mar- 
 chandes, et pendant plus d'un siecle, elles se sont 
 dispute la possession de ces neiges eternelles. Plus 
 d'un combat y fut livre et plus d'un militaire et 
 d'un marin s'y distinguerent par des faits d'armes, 
 dignes des heros les plus celebres de 1'antiquite'. 
 
 Aujourd'hui, le projet, serieusement etudie, de 
 construire une voie ferree de ce cote, pour etablir 
 des communications plus rapides entre 1'Ouest 
 Canadien et 1'Europe, va donner un double interet 
 a 1'histoire de ce pays et de ses premiers etablis- 
 sements. Cette histoire doit d'ailleurs servir d'in- 
 troduction a celle de la decouverte du Nord- 
 Ouest par le Sieur de la Verendrye, puisque 
 nous avons, a chaque instant, a parler de la Baie 
 d'Hudson, en racontant les voyages du decou- 
 vreur. 
 
 A peine 1'existence du Nouveau- Monde eut- 
 elle ete signalee a 1'Europe par Christophe 
 Colomb que 1'ambition poussa immediatement 
 les navigateurs jusqu'a de tres hautes latitudes 
 le long des cotes de TAmerique Septentrionale. 
 Us esperaient trouver, au nord de ces nouvelles
 
 NOTIONS PRELIMINAIRES 11 
 
 terres, un passage pour aborder aux riches con- 
 trees de 1'Inde ou les Portugais se rendaient par 
 la route de 1'Orient. 
 
 Le premier navigateur qui s'avanga dans les 
 mers du Nord sur 1'Atlantique, apres la decou- 
 verte de 1'Amerique, fut Jean Cabot qui decouvrit 
 1'ile de Terreneuve en 1497. 
 
 Son fils Sebastien Cabot entreprit un voyage 
 sous les auspices de Henri VII roi d'Angleterre 
 en 1498. II partit au commencement de 1'ete et 
 fit voile vers le Nord-Ouest avec 1'idee d'aborder 
 directement aux rivages de la Chine, mais, a son 
 grand deplaisir, il rencontra, apres quelques 
 semaines de navigation, les cotes de I'Amerique 
 en poussant vers le Nord jusqu'au 56 &me degre. 
 La, commele rivage s'inclinaitvers 1'Est, ilperdit 
 1'espoir de trouver le passage cherche et revint 
 sur ses pas. 
 
 Deux ans apres le voyage de Cabot vers 1'an 
 1 500, un portugais, du nom de Cortereal, suivit 
 les cotes du Labrador, jusqu'au point ou elles se 
 courbent vers 1'ouest pour former les contours 
 meridionaux, par ou Ton penetre dans la baie 
 d'Hudson. Sans s'avancer plus loin pour verifier 
 sa decouverte, il crut qu'il avait devant lui le 
 passage pour aller en Chine, et se hata de re- 
 tourner au Portugal annoncer 1'heureux resultat 
 de son voyage. 
 
 L'annee suivante, il repartit pour penetrer
 
 12 L'OUEST CANADIEN 
 
 cette fois dans le detroit dont il n'avait vu que 
 1'entree ; mais il se perdit dans les glaces avec 
 son equipage et Ton n'entendit plus parlerde lui. 
 Quelques annees apres, son frere eprouva le meme 
 sort en voulant aller a sa recherche. 
 
 Nous lisons dans les relations des Jesuites (vol. 
 i er> page 2) qu'en 1'annee 1524, un florentin, du 
 nom de Verazzano, visita par ordre de Franois 
 ler, roi de France, les cotes de I'Amerique depuis 
 la Floride jusqu'au cap Breton, et prit possession 
 de ces terres au nom du roi de France ; cependant 
 il s'avanga moins que ses devanciers vers le nord. 
 
 Martin Forbisher, celebre navigateur anglais, 
 apres avoir cherche en vain, dans trois voyages 
 consecutifs, (1577-78-79) le passage a travers le 
 continent, termina ses explorations sur les mers 
 du Nord par la decouverte de quelques iles 
 voisines du Greenland. 
 
 Huitans apres,en 1 587, John Davis, navigateur 
 anglais, s'avana au dela de la baie d' Hudson et 
 si quelque navigateur a constate 1'existence de 
 cette mer interieure avant 1610, aucun n'en a fait 
 la description. 
 
 Ce fut au commencement du 1 7^ me siecle, en 
 1'annee 1610, que Henri Hudson fut envoye par 
 1'Angleterre a la recherche du fameux passage 
 toujours soupgonne et jamais trouve\ C'etait un 
 marin d'une experience consommee et d'une bra- 
 voure a toute epreuve.
 
 NOTIONS PRELIMINAIRES 18 
 
 Durant les annees precedentes, Hudson avait 
 navigue au nord de 1'Asie, sur les cotes de la 
 Nouvelle-Zemble et longe le Spitz berg. Get 
 intrepide marin avait lance son navire dans les 
 interstices des terribles banquises, mais il n'avait 
 pu penetrer au dela du 82* me parallele. 
 
 Repousse de ce cote, il se rabattit vers le sud- 
 ouest, contourna le Greenland et retrouva, en 
 cinglant vers 1'occident, le detroit immense ou 
 Cortereal avait cru voir une route vers 1'Ocean 
 Pacifique. Le vaisseau sur lequel il etait monte 
 se nommait le Discoveries et etait de soixante-dix 
 tonneaux. 
 
 II poussa jusqu'au fond de la baie, en visita 
 avec un grand soin la cote occidentale et au mois 
 de novembre il penetra dans un enfoncement 
 au sud-ouest ou il fit haler son vaisseau pour 
 rhivernement. 
 
 En partant d'Angleterre, Hudson ne s'etait 
 ravitaille que pour six mois. La saison fut rude, 
 mais Hudson etait le premier a prendre sa part 
 'de miseres. Les vivres a bord se firent rares, 
 cependant tant que durerent les neiges, les 
 perdrix et autres oiseaux qu'on tua mirent 1'equi- 
 page a 1'abri des horreurs de la faim. Au degel 
 la chasse manqua. Hudson courut la cote dans 
 une chaloupe pendant neuf jours pour voir s'il 
 ne rencontrerait pas quelques sauvages dont il 
 pourrait tirer des provisions. N'en ayant point
 
 14 L'OUEST CANADIEN 
 
 trouve, il revint au vaisseau qu'il fit mettre a la 
 mer pour s'en retourner en Angleterre. II dis- 
 tribua a ses matelots le peu de biscuits qui lui 
 restait, regla la solde de chacun d'eux et accom- 
 pagna chaque decompte d'un certificat de service 
 afin qu'ils pussent tous etre installes dans leurs 
 appointements au cas ou il viendrait a mourir. 
 
 Profondement touche de leur misere et comme 
 s'il eut un pressentiment qu'il n'aborderait pas 
 en Angleterre, il pleurait a chaudes larmes en 
 faisant ces dernieres dispositions. Mais ces 
 temoignages de sollicitude ne firent aucune im- 
 pression sur des gens qui avaient jure sa perte. 
 
 Au mois de septembre precedent, a cause des 
 mutineries continuelles qu'il excitait dans 1'equi- 
 page, Robert Ivett avait ete demis de la charge 
 de contremaitre. Ses complices resolurent de le 
 venger. A leur tete se faisait remarquer un sce- 
 lerat nomme Henry Green, irlandais d'origine, 
 a qui Hudson avait sauve la vie, a Londres, en 
 le retirant d'abord dans sa maison, puis sur son 
 navire a 1'insu meme des proprietaires. Le 1 1 
 juin 1611, quand le navire fut pret de mettre a 
 la voile, ils se saisirent du capitaine, de son fils, 
 encore enfant, du sieur Woodhouse, mathemati- 
 cien, qui faisait ce voyage en qualite de volon- 
 taire, du charpentier et de cinq autres, et ils les 
 mirent dans une chaloupe, les abandonnant a 
 leur triste sort, sans provisions et sans armes.
 
 NOTIONS PRELIMINAIRES 15 
 
 La chaloupe aborda dans une ile ou tous mou- 
 rurent de faim ; leurs cadavres furent retrouves 
 par Thomas Button, 1'annee suivante. 
 
 Le ciel ne laissa pas impuni un semblable for- 
 fait. Green et deux de ses complices furent tues 
 dans une rencontre que les gens du vaisseau 
 eurent avec les sauvages ; Robert Ivett mourut 
 miserablement pendant la traversee ; et ce ne 
 fut qu'apres avoir essuye toutes sortes de cala- 
 mites que les debris de cet equipage aborderent 
 en Angleterre. Celui qui fit le recit de cette 
 triste aventure, Nabacus Prickett, avait proba- 
 blement trempe autant que les autres dans cette 
 noire action, mais ayant su se rendre necessaire 
 aupres des armateurs, il echappa a la punition 
 qu'il avait meritee. 
 
 Au commencement de mai 1612, Thomas 
 Button, habile marin, partit pour la baie d'Hud- 
 son avec deux vaisseaux, le Discoveries et le 
 Resolution. 
 
 En traversant la baie, il aborda dans une ile 
 ou il retrouva le cadavre du malheureux Hudson 
 et de ses compagnons. Le 1 5 aout, il entrait 
 dans une crique, au nord d'une riviere qu'il appela 
 Nelson; plus tard, les fran5ais lui donnerent le 
 nom de Bourbon, (i) 
 
 (I) Nelson etait le maitre de 1'un des na vires de Button. II mourut 
 a la baie et fut enterre' sur les bords de la riviere qui a garde 1 son nom.
 
 16 L'OUEST CANADIEN 
 
 Ayant resolu d'y passer 1'hiver, il plaa ses 
 deux vaisseaux 1'un a cote de 1'autre, et les for- 
 tifia par une barricade de pilotis en sapin ren- 
 forcis de terre pour se garantir contre les neiges, 
 les glaces et les flots. Button avait avec lui 
 toute une societe d'hommes d'experience et de 
 capacite ; Nelson, son lieutenant a bord du 
 Resolution; Ingram, commandant du Disco- 
 veries; Gibbon, marin habile; Hawbridge, qui a 
 ecrit une relation de ce voyage ; Hubart, esprit 
 observateur et perspicace ; Prickett, uri des com- 
 pagnons de 1'infortune Hudson. Trois grands 
 feux mettaient 1'equipage a 1'abri du froid ; 
 1'abondance regnait a la table, on tua, dans le 
 courant de 1'hiver, vingt mille perdrix. Erifin, 
 le contentement aurait regne dans cette espece 
 de petite ville bien reglee, si 1'hiver n'eut ete 
 aussi rude et si la maladie n'eut enleve plusieurs 
 hommes de 1'equipage. 
 
 Pour prevenir 1'ennui et les murmures, Button 
 eut la sagesse d'occuper ses gens ; employant 
 les uns a tracer des chemins dans les bois et a 
 mesurer les distances, les autres a etudier cer- 
 taines questions d'utilite pratique pour poursuivre 
 les decouvertes, 
 
 Button reprit la mer au mois de juin 1613, 
 poussa au nord jusqu'au 65^ me degre et revinten 
 Angleterre, persuade de 1'existence du passage 
 qu'il cherchait. II donna son nom au'x iles que
 
 NOTIONS PRELIMINAIRES 17 
 
 Ton rencontre groupees a 1'entree du detroit par 
 lequel on penetre dans la baie. 
 
 Par corruption de Button, les frangais appe- 
 lerent ces iles : les lies Boutons. 
 
 En 1614, le capitaine Gibbons, parent de 
 Button, a qui celui- ci avait communique ses ins- 
 tructions, fut envoye en decouverte a la baie 
 d'Hudson ; mais son voyage fut malheureux. II 
 manqua 1'entree du detroit par lequel on penetre 
 dans la baie, et fut entratne par les glaces au 
 5 7 6rne degre de latitude au nord-est du continent. 
 II penetra dans une baie ou il demeura trois 
 semaines en grand danger de perir. Son vais- 
 seau fut tellement endommage qu'il eut de la 
 peine a revenir en Angleterre. 
 
 L'annee suivante, 1615, le meme vaisseau 
 repare fut renvoye de nouveau sous la conduite 
 du capitaine Robert Bylot, tres habile marin qui 
 avait pris part aux trois expeditions precedentes. 
 II emmena avec lui le fameux Guillaume Baffin, 
 deja tres experimente sur les mers du nord. On 
 esperait un grand succes de ce voyage. 
 
 Bylot mit a la voile le 18 avril, il poussa au 
 nord jusquau 65 6me degre, mais il nefut pas plus 
 heureux que ses devanciers dans la decouverte 
 du passage de la mer de 1'ouest. II revint en 
 Angleterre persuade que ce passage n'existait 
 pas. Apres Bylot, les voyages du cote de la baie 
 d'Hudson furent abandonnes pendant une quin-
 
 18 L'OUEST CANADIEN 
 
 zaine d'annees. Ce fut le capitaine Lucas Fox, 
 qui tenta de nouveau une expedition de ce cote, 
 en 1'annee 1631. Celui-ci etait un homme ne 
 pour la mer. Vingt ans avant d'entreprendre le 
 voyage dont il s'agit ici, il avait commence* a 
 faire des recherches sur le projet de decouvrir le 
 passage de la mer de 1'Oiiest. Des negociants 
 de Bristol et de Londres s'associerent ensemble, 
 pour iburnir les frais de cette expedition. Le 
 vaisseau qu'on donna a Fox, se nornmait Charles. 
 II disposa tout pour son depart au commence- 
 ment de mai 1631. 
 
 Le vaisseau etait de vingt tonneaux, ravitaille 
 pour dix-huit mois et parfaitement equipe a tous 
 egards. 
 
 Fox etait si certain de penetrer dans 1'Ocean 
 Pacifique qu'il emportait avec lui une lettre du 
 roi d'Angleterre pour 1'empereur du Japon. 
 
 Son voyage fut heureux ; il penetra assez 
 avant dans un des nombreux bras de mer qui 
 descendent de 1'Ocean Glacial et bien mieux que 
 ses devanciers, il expliqua les courants ainsi que 
 les lois qui regissent les marees ; il donna son 
 nom a un detroit : le detroit de Fox. 
 
 En 1'annee 1631 un autre marin, le capitaine 
 James, partit d'Angleterre, en meme temps que 
 Fox et s'aventura jusqu'au fond de la baie 
 d'Hudson : ce fut lui qui penetra le premier dans 
 la baie James a laquelle il a donne son nom.
 
 NOTIONS PRELIMINAIRES 19 
 
 Fox revint en Angleterre, gueri de toute illusion 
 sur le passage cherche ; et le capitaine James fit 
 un rapport si effrayant des miseres qu'il avait 
 endurees, qu'il repandit 1'epouvante dans le public 
 anglais. Pendant trente ans, les explorateurs 
 intimides n'oserent plus diriger leurs courses de 
 ce cote. 
 
 Des historiens racontent que vers 1634 un 
 vaisseau danois entra dans la baie d'Hudson et 
 s'avanca le long des cotes de la baie jusqu'a en- 
 viron soixante lieues au nord de la riviere Nelson. 
 La, il penetra dans 1'embouchure d'une riviere 
 qu'il appela riviere Danoise et que les indiens 
 designerent sous le nom de Manitew-sipi (riviere 
 des etrangers.) 
 
 Le vaisseau s'etant trouve pris dans les glaces, 
 1'equipage passa 1'hiver sur les cotes de la baie 
 Les souffrances que ces hommes eurent a sup- 
 porter les firent presque tous perir a 1'exception 
 de cinq ou six qui purent reprendre la mer, au 
 printemps, et atteindre, apres mille dangers, le 
 port de Copenhague. 
 
 En 1646, Latour dont le nom fut celebre en 
 Acadie, entreprit d'aller faire la traite des pellete- 
 ries a la baie d'Hudson, mais il ne repeta pas son 
 voyage. En 1656, Jean Bourdon, de Quebec 
 s'avanca jusqu'au detroit par lequel on penetre 
 dans la baie d'Hudson, et revint sur ses pas. 
 
 Jusqu'ici, comme on le voit, ces nombreux
 
 20 L'OUEST CANADIEN 
 
 voyages dans les mers du nord sont entrepris au 
 nom de la science et personne ne songe a fonder 
 des etablissements sur ces plages inhospitalieres, 
 pour y exploiter les richesses qu'elles renfer- 
 ment. 
 
 La gloire de decouvrir ces terres etait 1'unique 
 passion de ces marins et des puissantes societes 
 qui les aidaient de leurs deniers. Vers 1662, 
 1'Angleterre avait presque perdu de vue le fruit 
 de ses decouvertes quand un canadien vint 
 reveler les immenses avantages que pouvait offrir 
 au commerce un paysjuge " inhabitable." (i ) 
 
 (i) Les terres qui s'e"tendent le long des cotes de la baie d' Hudson 
 sont-elles habitables ? 
 
 Si Ton entend par le mot habitable la possibility pour des etres 
 humains de vivre dans ces contre'es, a la rigueur, on rdpond oui Car 
 la, depuis plus de deux siecles, il y a des etablissements sur les bords de 
 la baie ou des europeens demeurent pour faire le commerce des four- 
 rures ; mais si Ton entend par habitable la culture de la terre, on 
 repond non, ce pays n'est pas habitable. C'est un pays ou 1'indien, 
 seul, peut pourvoir a sa subsistance par la chasse (qui heureusement 
 est passablement abondante). 
 
 La terre n'y degele jamais a plus d'un pied de profondeur, et il y fait 
 de fortes geldes dans tous les mois de 1'ete'. La debacle au printemps 
 n'arrive ordinairement qu'au milieu de jinn et les rivieres se couvrent 
 de glace a la fin de septembre. La mer n'est completement libre que 
 durant les mois de juillet, aout et septembre, et encore, durant ces mois, 
 les vaisseaux sont toujours exposes \ rencontrer d'e'normes banquises 
 lorsque le vent vient du nord. II n'est pas rare de voir des vaisseaux 
 arrete's par la glace a 1'entree de la baie, au mois d'aout. 
 
 Aujourd'hui, avec les vaisseaux a vapeur dont la marche ne depend 
 plus des caprices du vent, on peut arriver plus facilement au fond de la 
 baie qu'avec des voiliers comme autrefois. et pendant trois mois on 
 pourrait 6tablir entre le port Nelson et 1'Angleterre une ligne re'guliere 
 de vaisseaux pour transporter les produits de 1'Ouest Canadien.
 
 CHOUART DES GROSEILLERS 21 
 
 II 
 
 Chouart des Groseillers. Ses voyages a la bale d' Hudson, 
 
 Le nom de Chouart des Groseillers va desor- 
 mais devenir celebre dans 1'histoire des etablisse- 
 ments sur les cotes de la baied'Hudson, carc'est 
 lui qui eut 1'honneur de batir le premier fort dans 
 ce coin recule de I'Amerique du Nord. 
 
 Des Groseillers, frangais d'origine, etait arrive 
 tout jeune enfant au Canada. Pendant plusieurs 
 annees, il demeura chez les Ursulines a Quebec. 
 La Mere Marie de 1'Incarnation parle de lui 
 comme d'un jeune homme fort intelligent, done 
 d'un caractere energique et entreprenant. II se 
 familiarisa bientot avec les langues sauvages et 
 les parla avec une grande facilite. De bonne 
 heure, il s'aventura dans de longues courses chez 
 les indiens pour faire des decouvertes et essayer 
 avec eux la traite des fourrures. 
 . II s'associa, dans ses voyages, Pierre Esprit 
 
 Si ce projet iiississait, ce serait un avantage immense pour tous les 
 etablissements sur la grande Saskatchewan. Une voie ferrde, construite 
 depuis le bas de cette riviere jusqu'a la mer, serait relativement tres 
 courte pour I'exportation des grains qui pourraient etre envoyes en 
 Europe a des prix moiti moins Sieve's que par la ligne du Pacifique 
 
 Mais, si ce vaste plan se realise, le pays des bords de la baie 
 d'Hudson n f en restera pas moins un pays ou les blancs ne pourront 
 jamais introduire la culture d'aucune cereale et on pourra dire que ces 
 contre'es ne sont habitables que pour les indiens n6s sous ces latitudes.
 
 22 L'OUEST CANADIEN 
 
 Radisson, ne a Paris et venu au Canada pour 
 dormer libre cours a ses gouts aventuriers. 
 
 Le 24 aout 1653, des Groseillers epousa 
 Marguerite Hayet soeur maternelle de Radisson. 
 
 On a souvent repete que des Groseillers etait 
 huguenot. Ceci ne souffre pas de doute pour 
 Radisson. Peut-etre meme, 1'epouse de des 
 Groseillers appartenait-elle a la meme religion 
 que son frere ; mais quant a des Groseillers lui- 
 meme, il est tres certain qu'il etait catholique ; 
 son nom figure dans les registres aux Trois- 
 Rivieres comme ayant ete parrain de plusieurs 
 enfants. 
 
 Avant de s'associer a des Groseillers pour 
 ses voyages, Radisson avait deja fait des courses 
 chez les indiens de 1'Ouest. Tous deux hardis 
 jusqu'a la temerite, possedes de 1'ambition de 
 faire fortune et surtout de faire parler d'eux, ils 
 etaient tallies pour marcher de paire. 
 
 En 1'annee 1658, ils se rendirent jusqu'au lac 
 Superieur et firent connaissance avec les di verses 
 tribus qui habitaient de ce cote. Ils passerent 
 les annees 1658 et 1659 a parcourir les alentours 
 de ce grand lac pour y faire le commerce des 
 fourrures. Pendant ce temps, ils eurent maintes 
 occasions de se renseigner sur les pays plus au 
 nord et a 1'ouest. Une bande de Cris des bords de 
 la bale James vint passer 1'hiver de 1659 dans 
 leur camp et les invita a aller faire des echanges
 
 CHOUART DES GROSEILLERS 23 
 
 avec eux sur les bords de la mer. Des Gro- 
 seillers leur promit de s'y rendre dans un autre 
 voyage et il se renseigna aupres d'eux sur les 
 distances a parcourir pour arriver j usque dans 
 leurs terres. 
 
 De bonne heure, au printemps de 1660, Ra- 
 disson et des Groseillers descendirent a Quebec. 
 Leur cargaison de pelleteries etait prodigieuse. 
 Cinq cents indiens les accompagnaient dans leurs 
 canots. Quant cette petite flotte arriva a Que- 
 bec, les autorites, pour emerveiller tous ces sau- 
 vages, firent tonner le canon de la citadelle, et 
 hisserent les drapeaux. 
 
 Un pareil retour de riches fourrures ne pouvait 
 manquer d'exciter la convoitise d'une foule de 
 personnages,tant a Quebec qu'aux Trois- Rivieres. 
 Le gouverneur de ce dernier poste aurait bien 
 desire avoir une part dans 1'exploitation de cette 
 branche de commerce. On sait que certains 
 gouverneurs du Canada ne furent pas etrangers 
 a .cette ambition. Celui des Trois- Rivieres offrit 
 a des Groseillers et a Radisson de leur associer 
 deux de ses serviteurs a la condition qu'il serait 
 de moitie dans les profits. Ces deux trappeurs, 
 sachant qu'ils pouvaient avoir les profits nets 
 pour eux-memes, refuserent l'offre du gouver- 
 neur qui s'en vengea, en leur defendant d'aller a 
 1'avenir chez les tribus sauvages pour y faire la
 
 24 L'OUEST CANADIEN 
 
 traite, et meme de sortir de la colonie sous peine 
 d'emprisonnement. 
 
 Pour le moment, ils renoncerent a un second 
 voyage vers 1'Ouest, et les choses en etaient la 
 an mois d'aout 1 66 1 , quand sept canots conduits 
 par des sauvages arriverent aux Trois-Rivieres. 
 
 Le plan de des Groseillers fut bien vite arrete. 
 II donna avis aux sauvages del'attendre, lui et son 
 beau-frere Radisson, a 1'entree du lac St- Pierre, 
 et ils epierent le moment favorable pour sortir 
 du fort. La chose etait tres facile, puisque des 
 Groseillers lui-meme etait capitaine aux Trois- 
 Rivieres et a ce titre charge des clefs du fort. 
 Sur le minuit, il en ouvrit la porte et, accompagne 
 de Radisson, il alia rejoindre ses sauvages. Une 
 fois parti, il etait sans inquietude, sachant bien 
 qu'on ne tenterait pas de le poursuivre. 
 
 Ils se rendirent au lac Superieur, probablement 
 au meme endroit ou leur commerce avait si bien 
 reussi les annees precedentes. II est presque 
 certain qu'ils pousserent cette fois leurs decou- 
 vertes vers le nord jusqu'a la baie James. Ra- 
 disson dit positivement dans ses notes qu'en 
 1663, ils arriverent aux rives de la mer ou ils 
 trouverent une vieille maison toute demolie. Mais 
 ses notes sont si peu precises, qu'on hesite tou- 
 jours a fixer les lieux qu'il veut designer. 
 
 Apres trois ans de voyages dans differentes 
 directions, esperant que le gouverneur avait
 
 CHOUART DES GROSEILLERS 25 
 
 oublie leur escapade, ils songerent a revenir a 
 Quebec. Ils se firent accompagner par sept 
 cents sauvages et arriverent a Trois-Rivieres 
 dans le cours de 1'ete de 1664. 
 
 La reception que leur fit le gouverneur, fut 
 toute autre que celle qu'ils attendaient. Leur 
 grand succes contribua meme a 1'aigrir et a lui 
 faire exercer une vengeance personnelle. La 
 vue des riches fourrures que contenaient les 
 canots de des Groseillers ranima sa rancune ; il 
 fit payer a celui-ci une amende de deux mille 
 piastres. 
 
 Des Groseillers comptait sur tout le profit de 
 sa traite pour se procurer le moyen d'aller a la 
 baie d'Hudson par mer. La somme exigee de 
 lui par le gouverneur faisait une enorme breche 
 a sa petite fortune ; neanmoins, il ne se decou- 
 ragea pas et n'abandonna pas son projet. II 
 s'adressa a des marchands de Quebec pour leur 
 proposer de former, avec lui, une societe dont il 
 serait un des principaux actionnaires ; mais, les 
 negociations n'allant pas au gre de ses desirs, il 
 prit le parti de s'adresser a la cour de France 
 pour faire adopter ses plans et, en meme temps, 
 pour obtenir la restitution des $2,000 que lui 
 avait extorque le gouverneur des Trois-Rivieres. 
 
 Son sejour a Paris fut tres court. Quoique 
 regu avec politesse, il comprit bientot, qu'il n'ob- 
 tiendrait que de belles paroles. II revint a Quebec,
 
 26 L'OUEST CANADIEN 
 
 ou, a force de demarches, il se procura un petit 
 vaisseau sur lequel il s'embarqua, pour la baie 
 d'Hudson, avec son beau-frere et sept matelots 
 seulement. 
 
 En passant a Saint-Pierre du Cap Breton, il 
 s'arreta quelques jours pour y faire la traite. De 
 la, il se dirigea vers Port Royal, (i) 
 
 Le temps pressait, car la saison etait avancee 
 et la mer devenait dangereuse pour naviguer vers 
 le nord. II proposa a son equipage de se rendre 
 a la Nouvelle-Angleterre pour voir s'il n'y trou- 
 verait pas un meilleur vaisseau pour son expedi- 
 tion. II y avait, par hasard, en ce moment a Port 
 Royal des armateurs de Boston ; des Groseillers 
 leur fit des propositions que ceux-ci accepterent 
 et il fut resolu qu'on lui donnerait un vaisseau 
 pour aller immediatement reconnaitre les cotes 
 de la baie d'Hudson. Vu la saison avancee, ce 
 voyage ne devait etre qu'un voyage d'essai. 
 
 A la baie, le vaisseau ne fit qu'aborder a la 
 cote ; des Groseillers n'eut que le temps d'echan- 
 ger quelques paroles avec les indigenes, puis il 
 revint a Boston pour 1'hiver. 
 
 |Au printempsde 1665, les freteurs anglais qui 
 avaient promis a des Groseillers de lui fournir 
 deux vaisseaux, 1'envoyerent a 1'ile de Sable avec 
 Radisson pour y faire la peche, en attendant que 
 
 (i)'Port Royal, fort de Tancienne Acadie, aujourd'hui dans la 
 Nouvelle-Ecos-se
 
 CHOUART DES GROSEILLERS 27 
 
 les glaces du nord permissent de penetrer dans 
 la baie. A partir de ce moment une suite d'aven- 
 tures et de contretemps va retarder de trois ans 
 1'execution de son dessein. 
 
 II mit a la voile vers la fin de juillet. A peine 
 fut-il en mer qu'une furieuse tempete rejeta son 
 navire sur la cote ou il fut brise. II retourna a 
 Boston ; la, il rencontra le colonel George Cart- 
 right qui faisait partie de la commission royale 
 chargee de regler les questions les plus importan- 
 tes de la colonie. II offrit a des Groseillers de 
 l'emmener avec lui a Londres et de le presenter 
 au roi d' Angleterre qui ne manquerait pas de favo- 
 riser son entreprise. Des Groseillers, n'esperant 
 plus aucun secours d'ailleurs et n'ayant rencontre 
 jusqu'iciqu'indifference en Canada, acceptal'offre 
 du colonel et s'embarqua avec son beau-frere 
 pour aller exposer ses plans a la cour de Lon- 
 dres. 
 
 Us partirent de Boston le i er aout 1665 ; mal- 
 heureusement le vaisseau sur lequel ils etaient fut 
 attaque par un vaisseau hollandais ; ils furent 
 faits prisonniers et conduits en Espagne. De la 
 ils se rendirent en Angleterre ou ils arriverent le 
 25 octobre de la meme annee. (1665) 
 
 Des son arrivee, des Groseillers obtint une au- 
 dience du roi. Le recit qu'il lui fit de ses 
 decouvertes et des esperances qu'il concevait 
 pour 1'avenir, interessa tellement Charles II
 
 28 L'OUEST CANADIEN 
 
 qu'il promit de lui fournir un vaisseau pour le 
 printemps suivant (1666). En attendant le roi 
 fit servir aux deux voyageurs une pension de 40 
 schellings par semaine. 
 
 La guerre entre la Hollande et 1'Angleterre fit 
 remettre le voyage a 1'annee 1668. Ennuye d'un 
 tel retard, des Groseillers demanda a etre pre- 
 sente au prince Rupert, cousin du roi pour cher- 
 cher a 1'interesser a son entreprise. Celui-ci le 
 recut avec empressement et lui equipa deux 
 navires pour le printemps de 1668. Les noms 
 de ces navires etaient I'Aigle et r Incomparable. 
 
 Ces deux vaisseaux partirent de Gravesend le 
 3 juin 1668. Des Groseillers etait sur \ Incom- 
 parable conduit par le capitaine Zachari Gillam. 
 
 Une forte tempete les surprit sur les cotes 
 d'Irlande. Le vaisseau sur lequel etait Radisson 
 fut tellement avarie qu'il dut retourner en Angle- 
 terre ; des Groseillers continua seul le voyage. 
 
 Le capitaine Gillam aborda dans la baie 
 d'Hudson a rembouchure d'une riviere a laquelle 
 il donna le nom de Rupert ; il y batit un fort 
 pour y passer 1'hiver et pour se mettre a 1'abri 
 des incursions des sauvages. La traite des pelle- 
 teries fut abondante, le navire en fut charge et 
 de bonne heure au printemps 1'expedition revint 
 a Londres. 
 
 Le succes obtenu dans ce voyage fut toute 
 une revelation pour les marchands d'Angleterre.
 
 CHOUART DES GROSEILLERS 29 
 
 II n'y avait plus de doute, la baie d'Hudson etait 
 une riche mine a exploiter ; seulement il fallait, 
 pour cela, former une societe bien organisee. 
 
 Plusieurs personnages importants de la cour 
 firent au roi Charles II la demande d'une charte 
 leur concedant le privilege exclusif de la traite 
 des pelleteries sur toutes les terres dont les eaux 
 coulent vers la baie d'Hudson. Cette charte fut 
 octroyee au prince de Rupert le 2 mai 1670. 
 Voici les noms des premiers actionnaires de la 
 Compagnie de la baie d'Hudson : 
 
 1. Le Prince de Rupert, 
 
 2. Christopher, due d'Albermale, 
 
 3. William, comte de Craven, 
 
 4. Henri, Lord Arlington, 
 
 5. Anthony, Lord Ashly, 
 
 6. Sir John Robinson, Chevalier, 
 
 7. Sir Robert Voyer, Baronet, 
 
 8. Sir Peter Culleton, Baronet, 
 
 9. Sir Edward Hungerford, Chevalier, 
 
 10. Sir John Griffith, Chevalier, 
 
 11. Sir Paul Neele, Chevalier, 
 
 12. Sir Philippe Carteret, Chevalier, 
 
 13. James Hynes, Ecr. 
 
 14. John Kirk, Ecr, 
 
 15. Francis Millington, Ecr. 
 
 1 6. William Prettyman, Ecr. 
 
 17. John Fenn, Ecr. 
 
 1 8. John Portman, Ecr.
 
 30 
 
 L QUEST CANADIEN 
 
 Telle fut 1'origine de la fameuse Compagnie 
 de la baie d'Hudson. 
 
 Aussitot apres 1'octroi de sa charte, la Com- 
 pagnie envoya pour gouverneur a la baie M. 
 Charles Bayly ; il partit avec des Groseillers 
 qui le conduisit au fort Rupert ou il avait hiverne 
 1'hiver precedent. Cependant, avant la fin de 
 Pautomne, le Gouverneur fit transporter ce fort 
 sur la riviere Moose au fond de la baie James 
 comme etant un lieu beaucoup plus favorable a 
 la traite. 
 
 Des Groseillers demeura dans ce poste jusqu'a 
 1'annee 1674, c'est-a-dire un peu plus de trois 
 ans. Pendant ce temps Radisson fit plusieurs 
 voyages en Europe. 
 
 Du fond dela baie James, le gouverneur Bayly 
 ne negligea rien pour etendre le commerce 
 de la Compagnie et pour attirer vers lui les 
 indigenes. II visita la riviere Albany et pour- 
 suivit ses decouvertes le long des cotes de la 
 baie jusqu'au cap Henriette, situe au 55 6me degre 
 de latitude. 
 
 Lesfrancaisqui exploraient les pays de 1'Ouest 
 du cote du lac Superieur et les canadiens, coureurs 
 des bois, du cote du lac Abittibi, firent des lors a 
 la Compagnie de la baie d'Hudson une tres forte'
 
 CHOUART DES GROSEILLERS 31 
 
 opposition. Les frangais avaient un fort bati a 
 huit jours de marche de celui de Moose, et la ils 
 arretaient les sauvages qui voulaient aller a la 
 baie. Les chasseurs canadiens qui savaient 
 s'insinuer aupres des indiens et gagner leurs 
 sympathies, les attiraient aux postes des fran- 
 c.ais. Ainsi non-seulement les sauvages qui 
 habitaient les alentours du lac Superieur, mais 
 ceux-memes qui etaient tres rapproches de la 
 baie James preferaient, commercer avec les cana- 
 diens qui se rendaient a quelques heures du fort 
 Moose. 
 
 Le gouverneur s'apercevant que le commerce 
 de sa Compagnie diminuait tous les jours et 
 menagait de lui echapper de ce cote, resolut 
 d'envoyer des traiteurs habiles dans le haut de 
 la riviere Moose pour y rencontrer les chasseurs 
 indiens et acheter leurs pelleteries. 
 
 II choisit des Groseillers pour conduire cette 
 petite expedition. Au printemps celui-ci revint 
 au Fort avec cent cinquante peaux de castor. 
 
 Pendant que le gouverneur Bayly, aide de 
 des Groseillers, travaillait a assurer le com- 
 merce de la Compagnie sur les bords de la 
 baie, des evenements importants avaient lieu en 
 Europe.
 
 32 L'OUEST CANADIEN 
 
 LA FRANCE REVENDIQUE SES DROITS A LA BAIE 
 D'HUDSON. 
 
 ^organisation a Londres, d'une grande com- 
 pagnie pour allerfaire le commerce des pelleteries 
 a la baie d'Hudson ne pouvait passer inapercue. 
 Les privileges etendus que le roi d'Angleterre, 
 accordait a cette Societe de marchands, 1'envoi 
 d'un gouverneur pour fonder des etablissements 
 dans ces contrees, eurent pour effet d'eveiller 
 1'attention de la France, et delui faire comprendre 
 qu'on avait eu tort, a la cour, de ne pas apporter 
 plus d'attention aux recits de des Groseillers. 
 Cette faute causait une perte enorme a toute la 
 nation. 
 
 Durant Fete de 1671, le pere Albanel jesuite, 
 missionnaire au Canada, partit de Quebec 
 porteur d'une lettre pour le Gouverneur Bayly ; 
 et d'une autre pour des Groseillers. II etait envoy e 
 secretement par le gouvernement fra^ais, pour 
 aller remettre a des Groseillers une note qui 
 1'invitait a retourner en France. Ce missionnaire 
 etait accompagne de M. de Saint-Simon et du 
 sieur Couture. II partit le 8 aout de Tadoussac, 
 remonta le Saguenay jusqu'au lac St-Jean, en 
 suivit le contours jusqu'a la riviere Mistassini, 
 qu'il parcourut jusqu'a la chute ou se trouve 
 maintenant 1'etablissement des Peres Trap- 
 pistes. Comme la saison etait deja avancee,
 
 CHOUART DES GROSEILLERS 33 
 
 1'es trois voyageurs et leurs guides indiens 
 passerent 1'hiver en cet endroit. Us repartirent 
 aii printemps et arriverent sur les bords de 
 la baie James le 28 juin 1672. Us enterrerent, 
 au pied d'un gros arbre, une plaque de cuivre, sur 
 laquelle etaient gravees les armes du grand roi 
 et proclamerent, au milieu des landes, que tout 
 ce pays appartenait a la France. 
 
 L'Angleterre, malgre cette solennelle procla- 
 mation, resta convaincue qu'elle avait des droits 
 sur ces rivages. 
 
 Le Pere Albanel, serenditjusqu'au fort Moose, 
 remit au Gouverneur et a des Groseillers les 
 lettres dont il etait charge pour eux et repartit 
 immediatement pour Quebec. 
 
 Les lettres remises a des Groseillers parle Pere 
 missionnaire, ainsi que ses conversations avec lui, 
 eveillerent des soupcons dans 1'esprit des anglais 
 du fort Moose. Des Groseillers avait trahi sa 
 nation, il pouvait aussi bien trahir des etrangers. 
 Les officiers de la Compagnie commencerent a lui 
 faire sentir qu'ils se mefiaient de lui. Humilie de 
 ce traitement de leur part, des Groseillers songea 
 a retourner en France, malgre la faute qu'il avait 
 commise. II partit de la baie sur les vaisseaux 
 qui retournaient a Londres au mois dejuillet 1 674, 
 et au mois d'octobre de la meme annee, il etait 
 rendu a Paris et se presentait au ministre Colbert. 
 
 A diverses reprises, le ministre Colbert avait
 
 34 L'OUEST CANADIEN 
 
 invite des Groseillers et Radisson a rentrer au 
 service de la France. On savait bien a la cour 
 que ces deux hommes etaient necessaires pour 
 reprendre pied a la baie d'Hudson. Dans toute 
 autre circonstance ces deux traitres eussent ete 
 chaties; mais,ici, Colbert se borna a leur reprocher 
 leur conduite deloyale et leur promit des lettres 
 de pardon. II leur offritmeme un emploi lucratif 
 qu'ils accepterent ; pourle moment, cependant, il 
 ne leur parla d'aucune expedition a la baie, vou- 
 lant auparavant s'assurer de la sincerite de leur 
 retour a la cause de la France. Des Groseil- 
 lers revint au Canada et se fixa aux Trois- 
 Rivieres ; Radisson prit du service dans la marine. 
 Nous les retrouverons a la baie d'Hudson en 
 1682. 
 
 Durant les annees qui s'ecoulerent de 1676 a 
 1682, nous ne voyons nulle part que 1'Angleterre 
 ait ete troublee dans ses etablissements a la baie. 
 La Compagnie en profita pout etendre le champ 
 de son commerce et batir d'autres forts. Les seuls 
 rivaux que nous leur connaissons sont les coureurs 
 des bois, du cote des grands lacs. La Compagnie 
 durant ces six annees de paix realisa de gros 
 profits, car les fourrures les plus riches lui venaient 
 du nord et de 1'ouest. 
 
 En Canada, les marchands de Quebec, qui 
 savaient quels profits donnait la traite des 
 pelleteries, ne voyaient pas sans depit des eta-
 
 CHOUART DES GROSEILLERS 35 
 
 blissements anglais plantes pour ainsi dire a leurs 
 portes. 
 
 L'intendant de la colonie, M. de la Chesnaie, 
 offrit a des Groseilers de le mettre a la tete d'une 
 expedition a la baie d' Hudson en lui disant que 
 ce serait une occasion favorable de racheter sa 
 trahison. II se chargeait de lui fournir deux 
 vaisseaux pour le printemps de 1682. Des 
 Groseillers accepta. II partit avec son beau-frere 
 Radisson au mois de juillet, sur le Saint Pierre et 
 la Charente. 
 
 Le vaisseau que montait des Groseillers etait 
 excellent ; 1'autre etait vieux et peu sur pour un 
 tel voyage. Us firent escale a 1'ile Perce et re- 
 partirent le 1 1 juillet. Us furent de nouveau 
 obliges de relacher dans une rade sur les cotes 
 du Labrador ; ils en profiterent pour faire la traite 
 avec les Esquimaux. Le 28 aout, les deux 
 vaisseaux entrerent dans la riviere Hayes sur le 
 cote ouest de la baie. Ils remonterent cette 
 riviere jusqu'a une distance de quinze milles de son 
 embouchure pour etablir leurs quartiers d'hiver. 
 
 La traite qu'ils firent durant cet hivernement 
 fut tres abondante. Des son arrivee a la baie, 
 des Groseillers qui etait deja connu des indiens et 
 qui parlait facilement leur langue, fit alliance avec 
 toutes les tribus et il obtint d'elles la promesse 
 de ne pas aller a la baie James porter des pelle- 
 teries aux anglais. Ils tinrent parole.
 
 36 L'OUEST CANADIEN 
 
 Deux vaisseaux anglais arriverent peu de 
 temps apres lui et se mirent en hivernement pres 
 de 1'embouchure de la riviere Hayes. Radisson, 
 avec une quinzaine d'hommes, alia les prevenir 
 que lesfranc.ais etaientla les premiers occupants ; 
 que leur fort, a quelques milles plus haut, etait 
 bien pourvu d'hommes et de munitions et qu'ils 
 sauraient faire respecter leurs droits. Les anglais 
 le crurent sur parole et se tinrent renfermes dans 
 leur campement, sans chercher a se mettre en 
 rapport avec les indiens. Au printemps, des Gro- 
 seillers et Radisson repartirent pour la France, 
 avec une riche cargaison de pelleteries, laissant le 
 fort frangais sous la garde du fils de des Groseil- 
 lers. Us emmenerent avec eux les equipages des 
 vaisseaux anglais dont le nombre avait ete fort 
 diminue par la misere et la maladie. 
 
 En France, des Groseillers et Radisson furent 
 tres bien regus. Le ministre de la marine donna 
 ordre de leur preparer deux autres vaisseaux pour 
 le printemps suivant, et il les recompensa gene- 
 reusement pour le service qu'ils venaient de 
 rendre. 
 
 Les choses paraissaient aller favorablement 
 pour la France, quand Radisson fut de nouveau 
 gagne a la cause de 1'Angleterreet entraina avec 
 lui des Groseillers. (i) 
 
 (l) Nous avons trouve tous ces details dans le journal de Radisson 
 lui- me me.
 
 CHOUART DES GROSEILLERS 3t 
 
 Le 17 mai 1684, Radisson partit pour la bale 
 d' Hudson a bord du Happy Return, tandis que 
 des Groseillers, fatigue de ses courses, resta en 
 Angleterre. En Canada et en France, on le 
 croyait retourne a la baie d' Hudson, et Ton fit 
 des demarches pour le ramener au service de son 
 pays qu'il trahissait une seconde fois. Au mois 
 d'aoiit 1684, M. de la Barre envoy a porter a M. 
 Duluth qui faisait la traite pres du lac Nepigon, 
 une lettre pour des Groseillers. Duluth chargea 
 un nomme Pere, metis tres intelligent, d'aller 
 remettre cette lettre a des Groseillers a la riviere 
 Nelson. 
 
 " Comme je sortais du lac Nepigon, ecrit 
 " Duluth a M. de la Barre, j'ai rencontre le sieur 
 " de la Croix avec ses deux camarades, qui me 
 " rendirent vos depeches ou vous m'ordonniez 
 " de ne rien omettre pour faire tenir vos lettres 
 " au sieur Chouart des Groseillers a la riviere 
 " Nelson. II a fallu pour executer vos ordres 
 " que M. Pere y alia lui-meme." (i) 
 
 On voit par ces depeches qu'envoyait M. de 
 la Barre, combien on tenait a ramener des 
 Groseillers en Canada. Mais pendant qu'il se 
 reposait en Angleterre, son beau-frere Radisson 
 arrivait a la baie et livrait le fort franc,ais aux 
 anglais, qui trouverent la pour quatre cent mille 
 francs de fourrures. 
 
 (i) M. Pe"r6 fut fait prisonnier au fort Albany etenvoye en Angleterre. 
 
 3 
 
 .384942
 
 38 I/OUEST CANADIEN 
 
 A 1'automne de 1684, la Compagnie du Nord 
 a Quebec ( i) equipa a ses frais un vaisseau pour 
 aller reprendre, par surprise, le fortfrangais ; mais 
 cette tentative echoua completement et la Com- 
 pagnie subit une perte de cent mille francs. 
 
 L'annee suivante (1685), la cour de France se 
 plaignit au cabinet de Londres et demanda la 
 restitution des forts frangais de la baie d'Hudson. 
 Les negotiations trainerent en longueur et en 
 1686 1'Angleterre n'avait pas encore repondu aux 
 plaintes de la France. La Compagnie du Nord, 
 pour se dedommager des pertes qu'elle avait 
 subies deux ans auparavant, entreprit de se faire 
 justice elle-meme. Elle obtint du marquis de 
 Denonville un detachement de quatre-vingts 
 homines, presque tous canadiens, commandes par 
 le chevalier de Troyes, pour aller, par terre, 
 reprendre tous les forts anglais dans la baie 
 d'Hudson. MM. de Sainte Helene, d'Iberville 
 et de Mericourt firent partie de cette expedition. 
 II fallait, pour un pareil voyage, des hommes 
 brises aux marches a travers les bois, habitues a 
 conduire des canots, capables de supporter les 
 froids piquants et habiles a faire la petite guerre. 
 Cette poignee de braves se mit en marche 
 dans le cours du mois de mars. En partant de 
 Montreal, ils remonterent la riviere d'Ottawa jus- 
 qu'a Matawan. Us allaient a la raquette et 
 
 (i) Compagnie de marchands organisee a Quebec.
 
 D'IBERVILLE 39 
 
 trainaient leur bagage sur des toboganes. (i) A 
 Matawan ils se firent des canots d'ecorce en atten- 
 dant la debacle des lacs et des rivieres. Aussitot 
 que la navigation fut ouverte, ils s'enfoncerent 
 dans des terres jusque la inexplorees. " II fallait 
 etre canadien, dit a ce sujet M. de la Potherie, 
 pour supporter de si longues traverses." 
 
 Voici en quels termes un officier francais, M. 
 de Catalogue, qui faisait partie de 1'expedition, 
 nous fait le recit de cette course aventureuse de- 
 puis le lac Temiscaminguejusqu'ala baie James. 
 
 " En partant de ce lac, nous primes a droite, 
 " montant la riviere ou les portages sont fre- 
 " quents. De ces petits lacs, nous gagnames la 
 " hauteur des terres ou se trouve un lac qui se 
 " decharge dans le lac Abbitibi, a 1'entree du- 
 " quel nous fimes un fort de pierre, et y laissames 
 " trois canadiens et ensuite traversames ce lac 
 " qui se decharge, par une riviere extremement 
 " rapide, dans la baie d'Hudson ou nous arri- 
 (< vamesle 18 juin!" 
 
 Le fort Moose etait construit sur une petite 
 eminence dans une ile separee de la terre ferme 
 par un espace d'environ un arpent. II etait de 
 forme carree, avec bastions aux quatre angles et 
 muni de quatorze pieces d'artillerie. Au milieu 
 de ce carre, il y avait une tour de vingt pieds de 
 
 (l) Toboganes, traines sauvages, Strokes et longues.
 
 40 L'OUEST CANADIEN 
 
 hauteur, au sommet de laquelle se trouvaient 
 quatre petits canons de deux livres. 
 
 En arrivant a la bale, M. d'Iberville, qui avail 
 avec luiquelques sauvages familiers avec le pays, 
 s'informa de 1'endroit ou etait situe le fort ; il vou- 
 lait 1'attaquer immediatement dans la crainte que 
 1'arrivee de sa petite troupe fut annoncee aux 
 anglais, par d'autres indiens, et qu'on prepara la 
 defense, ce qui eut ete facile, (i) 
 
 Le 1 8 au soir, ils essayerent de s'approcher de 
 Tile, mais comme les nuits sont tres claires a cette 
 epoque de 1'annee, sous ces latitudes et que le 
 crepuscule y touche presque a 1'aurore, ils eurent 
 peur d'etre decouverts et remirent 1'attaque au 
 lendemain, afin d'avoir le temps defaire des obser- 
 vations et de mieux prendre leurs mesures. Pen- 
 dant tout le jour suivant, ils demeurerent caches 
 dans une coulee sur la terre ferme. 
 
 Le 19 juin au soir, ils allerent a la decouverte ; 
 ils s'approcherent si pres du fort qu'ils sonderent 
 les canons et constaterent qu'ils n'etaient pas 
 charges. Voyant qu'ils n'avaient rien a redouter 
 de cette artillerie, ils resolurent de donner imme- 
 diatement 1'attaque de trois cotes a la fois. 
 
 Monsieur de Catalogne fut charge avec quel- 
 ques soldats d'ouvrir a coups de hache une breche 
 dans la palissade de pieux, pendant que le che- 
 valier de Troyes et M. de Mericourt avec quel- 
 
 (i) Nous empruntons tous les details qui vont suivre a M. J. B. 
 Proulx dans son ouvrage A la Baie d* Hudson.
 
 D'IBERVILLE 41 
 
 ques Canadians battraient du belier dans la 
 porte principale. MM. d'Iberville et de Sainte- 
 Helene devaient monter a 1'assaut et escalader 
 la p'alissade avec le reste de la troupe sur un 
 autre point. De cette fa^onja garnison, reveillee 
 en sursaut, ne saurait plus de quel cote donner 
 de la tete. 
 
 En deux coups de belier la porte fut enfoncee ; 
 le chevalier de Troyes s'elanca dans la place et 
 fit ouvrir le feu dans toutes les embrasures de la 
 tour situee au milieu du fort. 
 
 Un canonnier place a 1'entree de cette tour se 
 preparait a charger son canon ; M. de Sainte- 
 Helene lui cassa la tete d'un coup de fusil. 
 
 Quelques coups de belier firent cederla porte 
 de la tour qui s'ouvrit a demi. 
 
 " Soudain, dit Leon Guerin dans son Histoire 
 maritime de la, France, d'Iberville, Tepee d'une 
 main et son fusil de 1'autre, se jette dans la redoute, 
 mais comme la porte tenait encore a une penture, 
 un anglais qui se trouvait derriere la referma 
 et d'Iberville separe ainsi des siens, ne voyant 
 plus ni ciel ni terre, put se croire un moment 
 perdu. Cependant son courage et sa presence 
 d'esprit ne 1'abandonnerent point, il soutint une 
 lutte corps a corps, dans 1'obscurite, avec les 
 anglais qui etaient la. II en entendit qui des- 
 cendaient d'un escalier ; il tira a tout hasard. Enfin 
 la porte finit par tomber sous les coups redoubles
 
 42 L'OUEST CANADIEN 
 
 du belier et les canadiens se precipiterent au 
 secours d'Iberville. 
 
 " Les anglais, a demi-vetus, implorerent quar- 
 tier, et on leur fit grace. Le fort fut remis aux 
 franc.ais. L'action t avait dure environ deux 
 heures." 
 
 Apres ce premier exploit, qui leur avait si bien 
 reussi, les Canadiens prirent un peu de repos 
 dans le fort, ou une meilleure nourriture les remit 
 des fatigues de leur longue et penible marche. 
 
 Le fort le plus rapproche de celui de Moose 
 etait celui de Rupert, sur la riviere du meme nom, 
 a Tangle sud-est de la baie James. La distance de 
 Moose a Rupert etait d'environ quarante lieues. 
 Qtielques soldats monterent sur un petit vaisseau 
 trouve dans la rade et firent voile vers le fort 
 Rupert ; le reste de la troupe traversa la baie en 
 canot a travers des glagons flottants. qui venaient 
 du nord pousses par une bise glaciale. Pendant 
 la traversee, ils apergurent un vaisseau anglais 
 qui se dirigeait vers Test. Quand d'Iberville 
 arriva devant le fort Rupert, a la nuit torn ban te, 
 le vaisseau anglais venait de mouiller dans la rade 
 a une portee de fusil. 
 
 Sur les onze heures du soir, quand on supposa 
 que 1'equipage dormait profondement, des eclai- 
 reurs furent envoyes a la decouverte ; sur leur
 
 D'IBERVILLE 43 
 
 rapport favorable, d'Iberville resolut d'aller s'em- 
 parer de ce navire et de faire prisonniers tous ceux 
 qui s'y trouvaient. II partit avec deux canots 
 montes seulement par sept braves chasseurs et 
 put arriver aupres du vaisseau sans eveiller 
 1'attention des sentinelles. 
 
 M. d'Iberville se hissa sur le tillac sans oppo- 
 sition. Les canadiens, comme des enrages, se 
 precipiterent dans les cabines. Le capitaine, 
 reveille en sursaut, voulut saisir d'Iberville au 
 collet ; mais celui-ci qui etait d'une force peu 
 commune, lui assena un coup de sabre sur la tete 
 et 1'etendit raide mort a ses pieds. Un matelot 
 fut aussi tue dans le premier moment de resis- 
 tance ; tous les autres se rendirent a discretion. 
 Le gouverneur general de la baie d' Hudson se 
 trouva parmi les prisonnniers. 
 
 " Aussitot apres, dit M. de Catalogne, le signal 
 " de 1'attaque fut donne centre le fort. La porte 
 " principale fut vite enfoncee a coups de belier. 
 " Mais a 1'interieur des palissades, il y avait un 
 " batiment oil 1'ennemi eut pu faire une belle 
 " resistance, s'il n'eut pas perdu la tete." 
 
 S'il y avait eu la dix hommes solides, ils auraient 
 battu les canadiens. 
 
 Le batiment a 1'interieur du fort etait en pierre 
 et tres solidement bati ; il avait quatre guerites 
 et un degre en rampe pour monter de plein pied, 
 par consequent le belier etait inutile.
 
 44 L'OUEST CANADIEN 
 
 La mousqueterie canadienne ne cessait de tirer 
 aux embrasures et aux fenetres ; les deux canons 
 etaient braques centre la porte. 
 
 Les assieges atteres et affoles ne firent aucun 
 mouvement. Une echelle conduisait sur le haut 
 de la maison ; deux soldats y monterent et par 
 une ouverture pratiquee dans le toit ils se mirent 
 a lancer des grenades dans une salle qui donnait 
 sur toutes les chambres. Le vacarme etait 
 epouvantable : les assieges crurent un moment 
 que 1'enfer, avec tons ses diables, venait de tomber 
 sur le fort. 
 
 U ne femme, plus brave que les hommes, ouvrit 
 la porte de sa chambre pour se rendre compte de 
 la cause de cette tempete inattendue et imprevue. 
 
 A la lueur d'une grenade qui eclatait, le com- 
 mandant 1'apergut et lui cria : Madame, retirez- 
 vous dans votre chambre. II courut a la porte 
 principale et 1'ouvrit. D'Iberville se precipita 
 dans la redoute avec M. de Catalogne et plusieurs 
 soldats. D'un bond ils furent rendus dans la 
 grande salle. A travers le bruit que font de tous 
 cotes les assaillants, ils entendent des plaintes qui 
 viennent d'une chambre voisine. Les canadiens, 
 dans leur costume de voyage, penetrent dans 
 cette piece ; a la lueur d'une simple chandelle, ils 
 avaient 1'air de vrais bandits. 
 
 Un cri dechirant les salue : la dame qui avait 
 ouvert sa porte quelques instants auparavant,
 
 D'IBERVILLE 45 
 
 avait ete blessee par les eclats de la grenade et 
 gisait ensanglantee sur le plancher. 
 
 Elle appelle le docteur a son secours. M. de 
 Catalogne repete par toute la maison : le docteur, 
 le docteur ; celui-ci se presente et demande 
 quartier. M. de Catalogne le rassure, le conduit 
 a la chambre de la blessee et met deux sentinelles 
 a la porte pour empecher qui que se soit d'y 
 penetrer. 
 
 Le fort et toute sa garnison se rendirent au 
 chevalier de Troyes. A 1'aube du jour, la scene 
 etait finie, et les soldats prenaient tranquillement 
 leur dejeuner. 
 
 La petite troupe se reposa quatre jours au fort 
 Rupert, qu'on eut soin de demanteler com- 
 pletement. 
 
 II restait encore deux forts aux anglais : le fort 
 Bourbon et le fort Sainte-Anne, (aujourd'hui fort 
 Albany). Ce fut contre ce dernier que le com- 
 mandant dirigea ses soldats. II ne savait ou 
 prendre ce fort, situe sur le cote occidental de la 
 baie. M. d'Iberville, apres avoir appareille le 
 vaisseau qu'il avait capture, mit a la voile pour 
 traverser la baie, ayant avec lui quelques soldats 
 pour equipage. Le reste de la troupe le suivit 
 avec les canots, car le vaisseau ne pouvait guere 
 approcher des cotes a cause des battures qui s'e- 
 tendent tres loin au large. 
 
 Apres quatre jours de navigation, ils decou-
 
 46 L'OUEST CANADIEN 
 
 vrirent enfin le fort Sainte- Anne, en amontd'une 
 petite riviere sur laquelle on ne pouvait naviguer 
 qu'avec des vaisseaux plats. Ce fort etait le 
 mieux fortifie de tous sur la baie. II etait flanque 
 de quatre bastions et muni de quarante-trois 
 canons montes en batteries. La garnison etait 
 au complet et il y avait des munitions pour 
 resister longtemps. 
 
 En face du fort se trouvait une ile ; les canadiens 
 s'en emparerent et y etablirent leur camp, en 
 attendant que le vaisseau, sur lequel etaient les 
 canons, fut arrive. 
 
 Les anglais qui voyaient executer tous. ces 
 preparatifs de siege, ne faisaient aucun mouve- 
 ment pour s'y opposer. 
 
 Les vents retenaient toujours le vaisseau au 
 large, et pendant ce temps, les vivres commen- 
 caient a diminuer ; on ne pouvait guere attendre 
 longtemps en cet endroit sans s'exposer a y 
 souffrir de la faim . On tint conseil et il fut resolu 
 de prendre le fort d'assaut. On commencait a 
 construire des echelles quand par bonheur le 
 vaisseau, pousse par une bonne brise, entra dans 
 la rade. 
 
 On s'empressa de decharger les canons et 
 d'etablir des batteries et des le lendemain le 
 bombardement commen^a. 
 
 Les assieges repondirent comme des gens bien 
 decides a se defendre. Le 26 juillet, jour de la
 
 D'IBERVILLE 47 
 
 fete de Sainte-Anne, les canadiens reussirent a. 
 demonter plusieurs pieces du fort ; mais pour 
 continuer la canonnade, ils furent obliges de se 
 faire des boulets avec du plomb. 
 
 Vers le midi, les assieges envoyerent un canot, 
 portant a son bord un ministre protestant, pour 
 demander au chevalier de Troyes quelles etaient 
 ses intentions : " Je veux absolument," repondit-il 
 " que la place me soit rendue." " Dans ce cas," 
 repondit le ministre " veuillez en conferer avec 
 notre gouverneur." Le commandant alia dans 
 un canot rencontrer le gouverneur au milieu de la 
 riviere et le sort du fort fut decide le jour meme 
 de la fete de Sainte-Anne le 26 juillet. 
 
 Les articles de la capitulation signes, M. 
 d'Iberville alia prendre possession du fort et les 
 anglais sortirent avec les honneurs de la guerre. 
 Le gouverneur, avec sa suite, fut transporte a 
 Charleston, et les prisonniers faits dans les autres 
 forts furent transported en Angleterre. 
 
 Dans la prise du fort Sainte-Anne, les cana- 
 diens furent dedommages de leurs travaux par un 
 butin considerable. Les anglais y avaient entas- 
 se pour cinquante mille ecus de pelleteries. II ne 
 restait plus a 1' Angleterre dans la baiequele fort 
 Bourbon, devenu plus tard le fort Nelson. 
 
 Le 10 aout, le chevalier de Troyes repartait 
 pour Montreal apres avoir laisse les forts sous le 
 commandement de M. d'Iberville, avecde bonnes
 
 48 L'OUEST CANADIEN 
 
 garnisons. Les soldats furent de retour dans le 
 cours du mois de novembre ; la campagne avail 
 dure huit mois. La conduite du chevalier de 
 Troyes, dans cette expedition, lui merita de 
 grands eloges de la cour, en France. 
 
 En 1870, on fit grand bruit en Angleterre, au 
 sujet de 1'expedition du colonel Wolsely a Mani- 
 toba. Lesjournaux en parlerent comme d'un 
 fait militaire sans pareil ; c'etait decerner de la 
 gloire a un homme a peu de frais. Wolsely et 
 ses soldats n'eurent a supporter que les fatigues 
 d'une longue marche, sans courir le moindre 
 danger. Le chemin qu'ils suivaient etait bien 
 trace depuis longtemps ; on le nommait : la route 
 Dawson. Les gens y passaient en voiture. 
 
 Pour traverser les lacs, les soldats de Wolsely 
 avaient de bonnes chaloupes conduites par des 
 indiens ; ils s'avangaient en pays parfaitement 
 connu. Arrives a Manitoba, les mille soldats 
 n'eurent qu'a prendre un fort ouvert, dans lequel 
 ils trouverent deux hommes tres-inoffensifs. 
 
 La campagne de Wolsely, a Manitoba, devient 
 ridicule si on veut la comparer a 1'expedition du 
 chevalier de Troyes avec ses quatre-vingts cana- 
 diens. 
 
 " Q uand la nouvelle du desastre cause a labaie 
 " arriva en Angleterre, dit Garneau (Histoire du 
 " Canada), on poussa les hauts cris ; on alia 
 " jusqu'a en accuser le roi d'en etre la cause. Le
 
 D'IBERVILLE 49 
 
 " monarque qui a perdu la confiance deses sujets 
 " est bien a plaindre." 
 
 Jacques II, deja si impopulaire, le devint encore 
 bien davantage par cet evenement, que personne 
 assurement n'aurait pu prevoir. Ainsi 1'expedition 
 d'une poignee de canadiens, centre quelques 
 postes de traite a I'extremite du monde, ebranla, 
 sur son trone, un monarque de la Grande- 
 Bretagne. 
 
 Jusqu'a 1692, les francais garderent les forts 
 dont ils s'etaient empares. En 1693 1'Angleterre 
 reussit a reprendre le fort Sainte-Anne qui 
 n'etait garde que par cinq canadiens. 
 
 Un historien anglais, le Reverend Bryce de 
 Winnipeg, pretend qu'en 1'annee 1688, deux ans 
 apres 1'expedition du chevalier de Troyes, un 
 jeune anglais (i) partit de la baie d' Hudson pour 
 faire une excursion dans 1'interieur du pays, et 
 qu'il eut la gloire de decouvrir la Riviere Rouge, 
 cinquante ans avant le sieur de la Verendrye. Si 
 le Revd. Bryce eut connu son histoire de la baie 
 d' Hudson, et s'il eut pris la peine de se renseigner 
 sur la geographic de cette partie du pays, il eut 
 evite de revendiquer, pour un des siens, un 
 honneur qui ne lui appartient pas. 
 
 Pendant onze ans, les anglais n'ont eu qu'un seul 
 fort sur le littoral de la baie d' Hudson ; tout le 
 
 (I) Henry Kelsey.
 
 50 L'OUEST CANADIEN 
 
 reste du pays etait au pouvoir des frangais, dont 
 les anglais avaient une peur folle, a tel point, que 
 jamais ils n'avaient ose s'aventurer dans une ex- 
 ploration vers 1'ouest par crainte des sauvages et 
 des frangais. Est-il probable, que la Cornpagnie 
 va entreprendre de faire des decouvertes dans un 
 moment ou les frangais sont a sa porte et ou elle 
 a besoin de toute sa prudence pour conserver un 
 pied a terre dans ce pays. 
 
 Mais en admettant que Henry Kelsey eut fait, 
 comme il le dit, un voyage de cinquante-cinq 
 jours, aller et retour, jusqu'ou se serait-il rendu 
 dans le sud-ouest en suivant les sauvages a 
 travers des deserts comme ceux du Nord ? II 
 se serait rendu a deux cent cinquante milles tout 
 au plus, meme en supposant qu'il eut fait, en 
 moyenne, dix milles tous les jours sans perdre 
 une seule journee. Tous ceux qui ont voyage 
 avec les sauvages a travers les bois, savent qu'ils 
 ne font ordinairement que dix a douze milles 
 par jour, car ils sont obliges de vivre de chasse 
 et de courir apres le gibier. Or la distance 
 entre la baie d'Hudson et le Dakota, ou le Revd. 
 Bryce pretend que Kelsey a assiste a une chasse 
 au buffalo, est de huit cents milles. II serait 
 done reste cinq cent cinquante milles a faire 
 a M. Kelsey pour arriver dans les prairies 
 de 1'Ouest, soit a la Riviere Rouge, ou dans le 
 Dakota.
 
 D'IBERVILLE 51 
 
 Cette simple donnee geographique prouve 
 que Henry Kelsey a fait un rapport fantaisiste, 
 s'il a pretendu avoir decouvert les plaines de la 
 Riviere Rouge. 
 
 En 1694, M. d'Iberville voulut tenter de re- 
 prendre le fort Bourbon qui etait le plus important. 
 
 II partit de Quebec au mois d'aout, avec deux 
 vaisseaux, Le Poll qu'il commandait lui-meme 
 et La Salamandre confie a M. de Sevigny son 
 frere. II arriva a la baie le 24 septembre. 
 
 Aussitot que les vaisseaux furent entres dans 
 la rade, il fit descendre tout son monde avec ses 
 canons et commenca a etablir ses batteries. Dans 
 le fort Bourbon, il y avait trente-deux canons, 
 quatorze pierriers et cinquante homines pour le 
 defendre. 
 
 ,** Depuis le 25 septembre jusqu'au 14 octobre, 
 " dit Jeremie (i) dans son journal, nous ne ces- 
 " sames pas un instant de harceler la garnison qui 
 " demanda enfin a capituler et se rendit a condition 
 " d'avoir la vie sauve, ce que nous lui accordames 
 " facilement. M. d'Iberville fit son entree le 15 
 " octobre ; et la riviere sur laquelle est situe le 
 " fort prit le nom de riviere Sainte-Therese, parce 
 " que le fort passa aux mains des fra^ais lejour 
 
 (I) Fransais qui fatsait partie de 1'exp^dition de M. d'Iberville.
 
 52 L'OUEST CANADIEN 
 
 ' de la fete Sainte-Therese, le i 5 octobre (i 694.) 
 " Nous perdimes en cette occasion le frere de M. 
 " d'Iberville. Le fort etait assez bien fourni de 
 " toutes sortes de marchandises et de munitions, 
 " tant de guerre que de bouche. Nos navires 
 " hivernerent la parce que la saison etait trop 
 " avancee pour retourner en Europe." 
 
 Durant 1'hiver, la garnison eut beaucoup a 
 souffrir du scorbut et une vingtaine d'hommes 
 moururent. M. d'Iberville ne put repartir avec 
 ses vaisseaux qu'a la fin de juillet (1695) pour 
 retourner en France. II laissa au fort Bourbon 
 67 hommes sous le commandement de M. de 
 Laforest. M. de Martigny etait lieutenant et 
 Jeremie enseigne. Un missionnaire, le pere 
 Marest, jesuite, qui avait accompagne cette ex- 
 pedition, demeura a la baie d'Hudson pour donner 
 ses soins a la garnison, et essay er d'instruire les 
 naturels du pays. 
 
 Les frangais ne resterent pas longtemps, les 
 paisibles possesseurs du fort Bourbon. Le 2 
 septembre 1 696, les anglais arriverent a la baie 
 avec quatre vaisseaux de guerre et une galiote a 
 bombe. M. de Sevigny qui etait parti de 
 La Rochelle avec deux petits navires, Le Martyr 
 et Le Dragon arriva deux heures apres les 
 anglais, mais comme ceux-ci occupaient deja la 
 rade, il ne put donner aucun secours aux frangais
 
 D'IBERVILLE 53 
 
 et fut oblige de retourner en France pour ne pas 
 s'exposer a perir dans les glaces. 
 
 Les anglais commencerent 1'attaque le 5 sep- 
 tembre, et des le lendemain, quatre cents hommes 
 firent une descente vers le fort. Le commandant 
 francais, M. de Laforest, ordonna a quatorze de 
 ses hommes de sortir des retranchements, d'aller 
 s'embusquer dans les buissons pours'opposer aux 
 anglais et les empecher d'approcher trop pres du 
 fort. M. Jeremie les commandait. Ces quatorze 
 hommes savaient si bien cacher leur nombre et 
 tiraient si a propos que les anglais n'osaient pas 
 s'avancer de peur de tomber dans quelqu'em- 
 buscade ; ils se bornerent a lancer des bombes 
 sans cependant causer de grands dommages. A 
 la fin, les fran9ais, voyant leurs vivres et leurs 
 munitions s'epuiser et n'attendant aucun secours 
 d'Europe, songerent a capituler. 
 
 Croyant avoir affaire a une nombreuse garni- 
 son, qui pouvait les tenir longtemps en echec et 
 les exposer a souffrir beaucoup des rigueurs de 
 la saison, les anglais se montrerent extremement 
 faciles et genereux sur les conditions de la capi- 
 tulation. Ils promirent aux frangais de les faire 
 transporter sur des terres fran9aises et leur don- 
 nerent la permission d'emporter avec eux tous 
 leurs effets. Mais quand les anglais virent la 
 poignee d'hommes a qui ils avaient affaire, ils 
 eurent honte d'avoir capitule a si bon marche et 
 
 4
 
 54 L'OUEST CANADIEN 
 
 a cette honte ils ajouterent celle de violer leur 
 promesse. Au lieu de faire conduire les soldats 
 honorablement jusqu'en France avec leurs effets, 
 comme ils s'y e"taient engages, ils pillerent tout, 
 marchandises et pelleteries et transporterent leurs 
 prisonniers en Angleterre, ou ils languirent en 
 prison pendant quatre mois. Enfin, apres ce 
 laps de temps, ils furent remis en liberte et purent 
 repasser en France ou Ton faisait deja les arme- 
 ments de quatre vaisseaux de guerre pour aller 
 reprendre a la bale d' Hudson le poste perdu 
 1'annee precedente. 
 
 Le commandement de cette petite flotte fut 
 confie a M. d'Iberville ; ces vaisseaux etaient le 
 Pelican de cinquante canons, le Palmier de 
 quarante canons, le Profond et la Violente. M. 
 d'Iberville avait avec lui son frere, M. de Sevigny. 
 
 Lorsque les vaisseaux penetrerent dans la 
 baie, ils la trouverent encore toute remplie de 
 glaces flottantes ; ils furent obliges de se separer 
 pour eviter de se briser les uns centre les autres, 
 M. d'Iberville prit les devants. M. Duguay qui 
 commandait le Profond fut pousse vers le nord 
 par les courants. Dans sa route, il rencontra trois 
 vaisseaux anglais centre lesquels il se battit pour 
 eviter d'etre capture. Les trois vaisseaux anglais 
 etaient le Hampshire, le Deering et le Hudson, 
 tous trois se rendant a 1'interieur de la baie pour 
 fortifier le poste Bourbon.
 
 D'IBERVILLE 55 
 
 Dans ces regions polaires, la navigation pre- 
 sente a chaque instant des dangers qui deman- 
 dent, de la part des marins, une habilete et une 
 hardiesse peu communes. 
 
 Les flots de la mer sont lourds comme le ciel 
 qui les couvre. La plus grande partie de 1'annee, 
 des montagnes de glaces flottantes y obstruent 
 la navigation. Pour peu que la mer soit agitee, 
 ces enormes banquises menacent constamment 
 de broyer les vaisseaux qui s'aventurent dans ces 
 dangereux passages. M. d'Iberville eut bientot 
 perdu de vue les trois autres navires, et Ie4sep- 
 tembre, il entra seul dans la rade du port Bour- 
 bon. Le 5, il envoy a la chaloupe a terre avec 
 25 hommes de 1'elite de son equipage ; il n'avait 
 pas eu connaissance des vaisseaux anglais a 
 1'entree de la baie et, par consequent, il ne se 
 tenait nullement sur ses gardes. 
 
 Le 6, pendant que ses vingt-cinq hommes 
 etaient encore a terre, M. d'Iberville aperut, a 
 quelques lieues au large, trois voiliers qui sem- 
 blaient louvoyer pour se diriger vers lui ; il crut 
 que c'etaient ses vaisseaux qui arrivaient. II 
 donna les signaux de reconnaissance, mais ne 
 recevant pas de reponse, il comprit qu'il allait 
 avoir affaire a trois vaisseaux ennemis qui venaient 
 le bloquer dans la rade. La position etait des 
 plus critiques pour M. d'Iberville ; une partie de 
 son equipage etait absente ; ses vaisseaux n'ap-
 
 56 L'OUEST CANADIEN 
 
 paraissaient pas pour lui apporter secours ; il 
 ne lui restait done qu'a choisir entre le combat ou 
 la reddition. 
 
 " Le Hampshire etait un gros vaisseau de 
 guerre portant cinquante-six canons, le Deering en 
 portait trente-six et \Hudson trente-deux. Le 
 vaisseau de M. d'Iberville portait cinquante pieces 
 de canons, mais son equipage n'etait pas au com- 
 plet ; vingt-cinq de ses meilleurs hommes etaient a 
 terre, la partie etait done inegale. M. d'Iber- 
 ville prefera payer d'audace et courir les chances 
 du combat plutot que de se livrer aux anglais ; 
 il leva 1'ancre et sortit hardiment de la rade. 
 
 " Quand les anglais le virent ainsi s'approcher 
 seul, ils crurentqu'ils allaient en avoir bon marche ; 
 trois contre un, le combat ne pouvait pas etre 
 long, ni le resultat douteux pour eux. Les trois 
 vaisseaux s'avangaient ranges en ligne, le Hamp- 
 shire en tete. Ils s'attendaient si peu a une re- 
 sistance que 1'intrepidite de M. d'Iberville leur 
 en imposa un moment. 
 
 " A neuf heures et demie le combat s'engagea. 
 Le Pelican voulut aborder tout de suite le 
 Hampshire. M. de la Potherie, a la tete d'un 
 detachement canadien, se tenait pret a sauter sur 
 son pont, mais celui-ci 1'evita. Alors M. d'Iber- 
 ville rangea le Deering et \Hudson en leur 
 lachant ses bordees. Le Hampshire, revirant de 
 bord, s'attacha au Pelican, le couvrit de mous-
 
 D'IBERVILLE 57 
 
 queterie et de mitraille et hacha ses manoeuvres. 
 Le feu etait extremement vif sur les quatre vais- 
 seaux. Pendant plus de deux heures, M. d'lber- 
 ville manceuvra pour eviter la mitraille des enne- 
 mis qui cherchaient a le couler a fond. Jamais 
 marin depuis Jean Bart ne deploya tantd'adresse. 
 Enfin, apres trois heures de combat, le Hamp- 
 shire, courant pourgagner le vent, recueille toutes 
 ses forces et pointe ses pieces pour couler has 
 son adversaire. M. d'Iberville qui a prevu son 
 dessein le prolonge vergue a vergue. Ses boulets 
 et la mitraille font un terrible ravage. Le Peli- 
 can redouble son feu, pointe ses canons si juste 
 et lache une bordee si a propos que son fier 
 ennemi fit tout au plus sa longueur de chemin et 
 sombra sous voile. Pas un seul homme de 1'e- 
 quipage ne fut sauve. 
 
 " Aussitot apres, M. d'Iberville court droit a 
 \ Hudson, qui etait au moment d'entrer dans la 
 riviere Sainte-Therese ; mais celui-ci se voyant 
 sur le point d'etre aborde, amena son pavilion. 
 Le Deering; auquel on donna la chasse, reussit a 
 s'echapper." (i) 
 
 Cette victoire donna toute la baie d'Hudson 
 aux francais. Le fort Bourbon, attaque quelques 
 jours apres, se rendit a la condition que les assieges 
 seraient transported en Angleterre. Cette con- 
 
 (l) Garneau, Histoire a'u Canada.
 
 58 L'OUEST CANADIEN 
 
 dition fut remplie a la lettre, les frangais se mon- 
 trant ici plus fideles a leur parole que ne 1'avaient 
 ete les anglais deux ans auparavant lors de la 
 prise du meme fort. 
 
 Le dernier poste que les anglais avaient a la 
 baie d'Hudson leur echappait ; ils n'avaient plus 
 la un seul pouce de terrain. La France demeura 
 maitresse de tout ce pays jusqu'a 1'annee 1713, 
 ou, par le honteux traite d' Utrecht, la baie d'Hud- 
 son retourna a 1'Angleterre, qui 1'a possedee 
 jusqu'a cejour.
 
 SON EXPLOITATION 59 
 
 CHAPITRE I. 
 
 SOMMAIRE. 
 
 Jusqu'ou p^netrerent les Trappeurs dans 1'Ouest avant M. de la 
 Vrendrye. Voyage du canadien De Noyon au lac des Bois. 
 Divers projets d'expl oration. 
 
 II est certain que, des les premiers temps de la 
 colonie canadienne sur les bords du St-Laurent, 
 les chasseurs, coureurs des bois, emportes par 
 1'esprit d'aventure et epris des charmes de la vie 
 sauvage, s'avancerent tres loin chez les indiens de 
 1'Ouest. II est meme probable que plusieurs de 
 ces trappeurs se fixerent au milieu d'eux et ne 
 revinrent plus a la vie civilisee. Ces blancs qui 
 adopterent la vie sauvage, etaient braves, hardis, 
 entreprenants et ne craignaient aucun danger. 
 La vie civilisee qu'ils avaient menee d'abord leur 
 donnait une grande superiorite sur les plus habiles 
 d'entre les indiens. Ceux-ci les admettaientdans 
 leurs conseils et souvent ils les choisissaient pour 
 chefs de leur tribu, a cause des ressources qu'ils 
 inventaient pour se tirer d'embarras dans les cir- 
 constances difficiles. 
 
 La vie aventureuse des trappeurs canadiens,
 
 60 L'OUEST CANADIEN 
 
 dont beaucoup de romanciers ont fait leurs heros, 
 a ete peut-etre plus reelle qu'on ne le croit. 
 
 Les premiers missionnaires qui penetrerent 
 chez les indiens de 1'Ouest ont retrouve des types 
 frappants de descendants de race blanche, melee 
 a la race sauvage. La couleur des cheveux et 
 des yeux, la forme arrondie de la figure empe- 
 chaient toute meprise, sur le melange de leur 
 sang. On ne se trompe jamais sur les individus 
 de pure race indienne. Les pommettes de leurs 
 joues sont saillantes et leur chevelure est toujours 
 noire et crepue. 
 
 Le fameux Pond Maker, ce chef cris qui a 
 joue un role si important dans la guerre du Nord- 
 Ouest, en 1885, quoique ne dans une tribu sau- 
 vage, avait certainement du sang francais dans 
 les veines. Sa belle et ondoyante chevelure 
 chatain clair, ses yeux bleus et doux ne deno- 
 taient pas le sauvage pur sang. 
 
 35- 
 
 * 
 
 En 1'annee 1688, un canadien du nom de De 
 Noyon, ne aux Trois-Rivieres, hiverna chez les 
 sauvages dans les iles du grand lac des Bois. 
 Au retour de son voyage, il donna un rapport tres 
 detaille de la route qu'il avait suivie pour se rendre 
 au lac 011 il avait passe 1'hiver. 
 
 Dans un memoire joint a une lettre de MM.
 
 SON EXPLOITATION 61 
 
 de Vaudreuil et Begon, adressee a Mgr le due 
 d'Orleans le 1 3 fevrier 1717, nous lisons ce rapport 
 in extenso : 
 
 " En sortant, on entre dans la riviere Kami- 
 " nistigoya. On remonte cette riviere pendant 
 " dix lieues, apres quoi il y a un portage d'environ 
 " dix arpents ou Ton hisse les canots. Apres ce 
 " portage, il y a un rapide d'environ deux lieues 
 " et du dit rapide il y a un portage d'un arpent. 
 
 " A trois lieues du dit portage, il s'entrouve un 
 " autre d'une lieue, nomme le portage du Chien, 
 " apres lequel on tombe dans un lac d'environ 
 " trois lieues de long, pour rejoindre la meme 
 " riviere Kaministigoya que 1'on suit pendant 
 " quinze lieues. Ensuite de quoi Ton trouve un 
 " portage d'une lieue et la se trouve un lac qui n'a 
 " point de decharge etant au milieu d'une 
 " savane. (i) 
 
 , " Ce lac a environ dix arpents de traverse et 
 " est a hauteur des terres. 
 
 " Au bout de ce lac, on fait un portage dans 
 " une savane d'environ une lieue ; ensuite Ton 
 " tombe dans une riviere qui a environ dix lieues 
 " et qui descend dans un lac qu'on nomme le lac 
 " au Canot. On marche dans ce lac environ six 
 " lieues sur la droite et on entre dans une anse, ou 
 " Ton fait un portage dans une pointe de trembles 
 
 (i) La Compagnie du Pacifique a la aujourd'hui une station assez im- 
 portante appele Savane.
 
 62 * L'OUEST CANADIEN 
 
 " que Ton traverse, d'environ trois arpents. De 
 " la, on tombedans une petite riviere remplie de 
 " folles avoines ; et dans laquelle on marche 
 " pendant deux jours en canot, faisant dix lieues 
 " par jour. Apres cela, on arrive a une chute ou 
 " Ton fait un portage d'environ un arpent. 
 
 " Au bout de ce portage se trouve un detroit 
 " de roches d'environ un arpent et qui torn be a 
 " 1'embouchure du lac des Cristinaux. Ce lac a 
 " environ cinq cents lieues de tour. On en longe 
 " le cote a gauche 1'espace de huit lieues au bout 
 " desquelles le lac se decharge et forme la riviere 
 " Takimamiwen, autrement appelee Ouichichick 
 " par les Cris. On descend cette riviere pendant 
 " huit jours sans rencontrer aucun rapide sur un 
 " parcours de quatre-vingts lieues. (i ) 
 
 " A deux lieues, dans 1'entree de cette riviere, 
 " il faut cependant faire un petit portage I'un 
 " arpent environ. En sortant de cette riviere on 
 " tombe dans le lac des lies, autrement appele lac 
 " des Assiniboines par les gens de la Pierre Noire. 
 " Ce lac, sur la cote sud, est borde de pays 
 " peles tandis que la cote nord est couverte de 
 " toutes sortes de bois et bordee d'une multitude 
 " d'iles. Au bout de ce lac, il se trouve une 
 " riviere qui tombe dans la mer de 1'Ouest, d'apres 
 " le rapport des sauvages." 
 
 (i) Ceite riviere est la riviere de la Pluie.
 
 SON EXPLOITATION 63 
 
 Les sauvages avaient offert a de Noyon de 
 I'emmener avec eux a la mer de 1'Ouest. 
 
 Le memoire ci-dessus nous prouve d'abord, 
 que la route depuis le lac Superieur jusqu'au lac 
 des Bois et meme jusqu'a la riviere Winnipeg, 
 avait ete exploree longtemps avant le voyage de 
 M. de la Verendrye. C'est d'ailleurs la route 
 qu'il suivit lui-meme pour se rendre a 1'endroit ou 
 il batit le fort Saint-Charles ; et c'est exactement 
 la route que suivirent plus tard tous les voyageurs, 
 au service des Compagnies de traite. Les noms 
 que ces premiers explorateurs donnerent aux 
 rivieres et aux portages ont ete presque tous 
 conserves jusqu'a ce jour. On reconnait le lac 
 Winnipeg dans cette mer de 1'Ouest dont par- 
 laient les sauvages et a laquelle ils arrivaient 
 par la riviere Winnipeg qui est une decharge du 
 lac des Bois. 
 
 Les sauvages qui donnaient ces renseigne- 
 ments, etaient de ceux qui avaient fait le voyage 
 a la baie d' Hudson. Ils y avaient vu des vaisseaux 
 sur la mer, entendu les detonations du canon, 
 admire les solides constructions des forts ; ils y 
 avaient ete temoins du flux et reflux de la mer 
 qui se fait sentir tres loin dans 1'embouchure des 
 rivieres autour de la baie. Tous ces details qu'ils 
 donnaient aux frangais, faisaient soupconner a 
 ceux-ci que la mer de 1'Ouest n'etait pas tres loin 
 du lac Superieur. II a fallu bien des annees pour
 
 64 L'OUEST CANADIEN 
 
 se desillusionner sur ce point. La route que 
 suivaient les indiens etait celle de la riviere 
 Winnipeg, du lac Winnipeg et de la riviere 
 Nelson. 
 
 En 1'annee 1717, Monsieur de la Noue fut 
 envoye a Kaministigoya pour y batir un fort 
 qu'il occupa jusqu'a 1'annee 1721. Pendant son 
 sejour dans ce fort, il invita toutes les tribus de 
 1'Ouest a venir lui donner des renseignements sur 
 leur pays. Comme d'ordinaire, ces renseignements 
 donnes par les sauvages furent loin d'etre exacts. 
 A son retour a Quebec, M. de la Noue ecrivit au 
 Gouverneur que tout ce qu'il avait appris de plus 
 certain sur le Nord- Quest : " c'etait qu'il y faisait 
 un froid excessif et qu'il etait impossible d'y 
 cultiver aucun grain." 
 
 L'experience a prouve aujourd'hui que cette 
 derniere affirmation est completement fausse, 
 puisque le Nord-Ouest est repute le grenier de 
 1'Amerique. Quant au froid, il n'est pas plus 
 intense que dans le nord de 1'Europe, habite et 
 cultive depuis des siecles. 
 
 " Cependant, ajoutait M. dela Noue dans son 
 rapport ; c'est 1'endroit qui fournit la meilleure 
 pelleterie et c'est ce qui fait tout le commerce des 
 anglais a la baie d'Hudson. Pour empecher les 
 sauvages d'y aller, il faudraitfaire un etablissement 
 a Takimamiwen qui est a cent lieues de Kami-
 
 SON EXPLOITATION 65 
 
 nistigoya et dans les terres situees sur le bord 
 d'un lac qui porte ce nom. (i) 
 
 Puisque le pays, a 1'ouest du lac Superieur 
 jusqu'au lac des Bois, etait connu depuisquarante 
 ans, lorsque M. de la Verendrye entrepritd'aller a 
 la decouverte de la mer de 1'Ouest, cette mer tant 
 cherchee par les voyageurs, comment se fait-il 
 que personne en Canada n'avait encore ose en- 
 treprendre une expedition de ce cote ? On se 
 contentait de faire des rapports au roi de France, 
 pour lui parler des immenses avantages que le 
 pays retirerait du commerce des fourrures, dont 
 ces contrees abondaient ; mais la se bornait tout 
 le zele des officiers au service du roi en Canada. 
 
 Si 1'ambition d'attacher son nom a une oeuvre 
 aussi importante eut suffi pour mener cette 
 entreprise a bonne fin, les hommes avides de re- 
 nommee et anxieux de tenter la fortune n'eussent 
 pas manque dans la colonie franchise, mais il 
 fallait en outre des qualites qui ne sont pas 
 toujours 1'apanage des ambitieux : un peu de 
 fortune, beaucoup d'energie, des forces physiques 
 et morales capables de surmonter les obstacles 
 de la nature et de supporter les persecutions des 
 jaloux ; mais, surtout, le noble motif d'agir pour 
 Dieu et son roi, voila ce qui manquait en tout ou 
 
 (t) Ce nom sauvage Taki-mamiwen est une corruption des deux 
 mots cris : Taki kimiwen, il pleut toujours, de 1& lac de la Pluie, 
 toujours il pleut.
 
 66 L'OUEST CANADIEN 
 
 en partie a ceux qui eussent desire immortaliser 
 leur nom dans la decouvertedelamerdel'Ouest. 
 
 Le roi de France ne voulait rien fournir de son 
 tresor pour aider en quoi que ce soit 1'expedition 
 ail Nord-Ouest. 
 
 Les officiers frangais qui'avaient du service 
 danslacolonie,voulaientd'abordfaireleurs affaires, 
 '.out en faisant un peu celles du roi. En France, 
 on ne soupgonnait guere les depenses exorbitantes 
 qu'entrainaient ces decouvertes et ajoutons qu'on 
 s'y interessait peu a cetteepoque ou la Cour etait 
 plus occupee de ses plaisirs que de 1'agrandisse- 
 ment de ses colonies. 
 
 Cependant les temps etaient arrives, dans les 
 desseins de la divine Providence, de faire briller 
 les lumieres de la foi, aux yeux des nombreuses 
 peuplades infideles de ces deserts inconnus. Cest 
 alors que Dieu inspira au cceur d'un noble 
 canadien, au sieur Pierre Gaulthier de Varennes 
 dela Verendrye, ne aux Trois-Rivieres, Theroique 
 resolution de faire, a ses propres frais, la decou- 
 verte de 1'ouest et de risquer dans cette entreprise 
 toute sa fortune et 1'avenir de sa famille.
 
 CHAPITRE II. 
 
 SOMMAIRE. 
 
 M. de la Verendrye ; sa determination a tenter la d^couverte du Nord- 
 Ouest. Son depart de Montreal. Son arrivde au grand lac 
 Superieur. Le Grand Portage. Retard dprouve en cet endroit. 
 Etablissement du fort Saint-Pierre par M. de la Jemmeraie au lac 
 la Pluie. Domtnages causes a M. de la Verendrye durant 1'hiver. 
 Retour des voyageurs du lac la Pluie au printemps de 1732. 
 M. de la Verendrye continue son voyage ; il se rend au lac des 
 Bois et construit le fort St-Charles. 
 
 Pierre Gaulthier de Varennes de la Verendrye, 
 fils de Rene Gaulthier de Varennes etait ne aux 
 Trois-Rivieres, en 1686 ; il etait age de quarante 
 ans, lorsqu'il prit la determination d'aller a la 
 decouverte des pays a 1'ouest du grand lac 
 Superieur. A 1'age de dix-huit ans, en 1704, il 
 avait fait une campagne dans la Nouvelle-Angle- 
 terre et une autre 1'annee suivante, dans 1'Ile 
 de Terre-Neuve. Revenu aux Trois-Rivieres, 
 comme il avait du gout pour 1'art militaire, il 
 s'engagea au service de la France et passa en 
 Europe. En 1 709, il assistait a la bataille de 
 Malplaquet, ou il regut neuf blessures. Apres 
 quelques annees passees dans 1'armee franchise, 
 il revint au Canada et en 1 728 commandait au
 
 68 L'OUEST CANADIEN 
 
 poste de Nipigon sur les bords du lac Superieur. 
 Ce fut dans ce poste qu'il prit ses premiers 
 renseignements sur les grands pays de 1'ouest. 
 
 II descendit a Montreal en 1730, pour com- 
 muniquer son projet a M. de Beauharnois gou- 
 verneur du pays qui 1'approuva. Pendant 1'hiver 
 de 1730 a 1731, il fit des arrangements avec 
 des marchands qui devaient lui fournir des effets 
 pour la traite des pelleteries chez les indiens ; il 
 engagea son monde et, au printemps, il partit de 
 Montreal ayant, avec lui, trois de ses fils, son 
 neveu M. de la Jemmeraie et cinquante hommes 
 pour conduire les canots et porter les bagages. (i ) 
 
 Quoique le chiffre des hommes engages ne soit 
 pas mentionne dans le journal de M. de la Veren- 
 drye, cependant il est certain qu'il s'eleva a cin- 
 quante, car nous lisons dans plusieurs lettres 
 adressees a la cour de France, relativement au 
 projet de la decouverte du Nord-Ouest, que pour 
 une premiere tentative il fallait partir avec au 
 moins cinquante hommes. (2) 
 
 (1) M. de la Jemmeraie qui partit avec M. de la Ve"rendrye elait le 
 frere de la Venerable Mere d'Youville, fondatrice de la communaute' 
 des Speurs Crises de Montreal. 
 
 (2) Dans un memoire du roi de France, adresse au Marquis de Vau- 
 dreuil, en 1717, Sa Majeste approuve le projet d'aller 6tablir des 
 postes, a Kaministigoya, au lac de la Pluie et au lac des Bois. 
 
 " Pour realiser ce projet, dit-il, il est necessaire d'avoir cinquante bons 
 ' voyageurs, dont vingt-quatre occuperonf les trois postes et les vingt- 
 ' six autres seront employes a faire la decouverte depuis le lac des 
 " Bois jusqu'a la mer de 1'Ouest."
 
 M. DE LA VERENDRYE 69 
 
 
 
 M. de la Verendrye s'associade plusquelques 
 marchands pour 1'aider a supporter les frais de 
 son entreprise. 
 
 "J'associai, dit-il, plusieurs personnes avec 
 moi, afin de pouvoir plus facilement fournir aux 
 depenses que cette entreprise pourrait occa- 
 sionner et je pris en passant a Missilimakinaw le 
 Pere Messaigerjesuite, pour notre missionnaire." 
 
 Comme tous les decouvreurs des pays nou- 
 veauxde I'Amerique, M. de la Verendrye voulut 
 avoir un pretre avec lui. Ces hommes de foi ne 
 partaient jamais pour des expeditions lointaines 
 sans se mettre sous 1'egide de la religion et sans 
 avoir avec eux un missionnaire. 
 
 Pour se faire une idee des difficultes qu'on 
 rencontrait alors en voyageant dans ces pays 
 sauvages, il suffit de dire que, malgre toute la 
 diligence apportee par les voyageurs, il leur fallut 
 soixante et dix-huit jours pour franchir la dis- 
 tance entre Montreal et la baie du Tonnerre sur 
 le cote nord du lac Superieur. Aujourd'hui, on 
 parcourt cette meme distance en deux jours par 
 les chars du Pacinque Canadien. 
 
 " Nous arrivames, dit M. de la Verendrye, le 
 26 aout, au Grand Portage du lac Superieur, qui 
 est a quinze lieues de Kaministigoya." 
 
 Cette riviere Kaministigoya se jette dans le 
 lac Superieur tout pres de Port Arthur. 
 
 C'est de ce point (le Grand Portage) que les 
 
 5
 
 70 L'OUEST CANADIEN 
 
 voyageurs devaient quitter les bords du lac pour 
 s'aventurer dans 1'interieur des terres. De la, 
 pour atteindre une riviere navigable, il y avait 
 un portage de dix milles a traverser. 
 
 Les portages, sont des endroits ou la naviga- 
 tion se trouvant interrompue, soit par une chute 
 ou un rapide, les voyageurs sont obliges de 
 transporter par terre, sur leur dos, les marchan- 
 dises et les canots jusqu'a une autre partie navi- 
 gable de la riviere. Un long portage est toujours 
 pour les canotiers une corvee redoutable. 
 
 Les hommes de M. de la Verendrye, deja 
 harasses par les fatigues d'un long voyage, furent 
 epouvantes, quand on leur proposa d'entreprendre 
 la traverse du Grand Portage. Voici comment 
 M. de la Verendrye rend compte du malheureux 
 contre-temps qu'il eprouva a cet endroit. 
 
 " Le 27 aout, tout notre monde epouvante de 
 la longueur du portage qui est de trois lieues, se 
 mutina et tous me demanderent de relacher. 
 Mais, a 1'aide de notre Pere missionnaire, je 
 trouvai moyen de gagner quelqu'un parmi le 
 nombre de mes engages pour aller, avec mon 
 neveu qui etait mon second etmon fils, etablir un 
 poste au lac de la Pluie. J'en eus assez pour 
 equiper quatre canots. Je fis faire sur le champ 
 le portage et leur donnai un bon guide. 
 
 " Je fus oblige d'hiverner a Kaministigoya, ce 
 qui m'a fait un tort notable, tant pour le paiement
 
 M. DE LA VERENDRYE 71 
 
 de mes engages et les marchandises dont j'etais 
 charge, sans aucune esperance de pouvoir rien 
 retirer de tous ces frais qui etaient considerables." 
 (Memoire du Sieur de la Verendrye.) 
 
 Comme nous 1'avons dit plus haut, toute la 
 route depuis le lac Superieur jusqu'au lac des 
 Bois etait deja exploree depuis plusieurs annees, 
 aussi M. de la Verendrye ne parle pas de decou- 
 verte pour cette partie du pays. II envoie son 
 neveu et son fils au lac de la Pluie, comme a un 
 endroit connu, pour y batir un fort qui lui ser- 
 virait de premiere etape. 
 
 Monsieur de lajemmeraie atteignit heureuse- 
 ment le lac de la Pluie avec tout son monde, 
 assez tot pour y construire, avant 1'hiver, un fort 
 auquel il donna le nom de Fort Saint- Pierre. 
 
 Pendant 1'hiver il se mit en rapport avec les 
 sauvages, et les invita a venir echanger leurs 
 pelleteries avec les frangais ; mais 1'arrivee de ces 
 etrangers n'ayant pas ete connue assez tot, les 
 sauvages ne vinrent au fort qu'en tres petit 
 nombre. 
 
 Au printemps, le fils de M. de la Verendrye 
 revint au Grand Portage rendre compte a son 
 pere des travaux executes au lac de la Pluie. II 
 arriva le 29 mai au lac Superieur, rapportant 
 avec lui quelques pelleteries, faible dedommage- 
 ment des pertes occasionnees a son pere depuis 
 Tautomne precedent.
 
 *72 L'OUEST CANADIEN 
 
 " A 1'arrivee des canots que j'avais envoyes 
 dans les terres, dit M. de la Verendrye, j'envoyai 
 mon fils a Missilimakinaw pour porter le peu de 
 pelleteries qui m'etaient venues et pour rapporter 
 les effets qui devaient me venir de Montreal." 
 
 Le 8 juin, M. de la Verendrye se mit en 
 route avec tout son monde, bien determine a 
 pousser 1'exploration aussi loin que ses moyens 
 et ses forces le lui permettraient. 
 
 II eut grand soin tout le long de la route de 
 faire accommoder les portages par ou il aurait a 
 passer dans la suite. 
 
 Le 14 juillet, il arriva au fort Saint- Pierre. Ce 
 fort etait construit a la decharge du lac de la 
 Pluie. La, plus de cinquante canots, montes 
 par les indiens, attendaient pour accompagner 
 plus loin les decouvreurs. 
 
 Monsieur de la Verendrye ne s'arreta au fort, 
 que pour en examiner les travaux et pour prendre 
 de nouvelles provisions, puis il continua sa route, 
 escorte par les canots des sauvages. 
 
 Au mois d'aout les explorateurs entraient dans 
 le grand lac des Bois que les sauvages designaient 
 sous le nom de lac des lies a cause de la 
 multitude d'iles qu'il renferme. Us cotoyerent la 
 rive sud du lac, puis pousserent al'ouest jusqu'a 
 1'embouchure d'une petite riviere qui se decharge 
 dans le lac a 1'endroit connu aujoud'hui sous le 
 nom de \Angle Nord- Quest. Get endroit parut
 
 M. DE LA VERENDRYE t3 
 
 propre a M. de la Verendrye pour y construire 
 un fort. 
 
 D'apres une lettre du Pere Auneau qui passa 
 1'hiver dans ce fort, en 1735, le fort fut construit 
 sur la petite riviere a trois milles de son embou- 
 chure (Lettre du Pere Auneau 1735.) Ce 
 second fort fut appele Fort Saint-Charles. Le 
 plan de M. de la Verendrye etait de faire de 
 cette place le centre de ses operations entre Test 
 et 1'ouest. 
 
 Son fils qu'il avait envoye a Missilimakinaw 
 ne fut de retour au fort Saint-Charles que le 12 
 novembre. Les glaces etaient deja formees sur 
 le lac ; le convoi fut oblige de laisser les canots 
 a dix lieues du fort et de transporter a dos les 
 provisions et les marchandises pour la traite. Ce 
 premier contretemps eprouve au fort Saint- 
 Charles devait etre suivi de beaucoup d'autres. 
 , M . de la Verendrye avait choisi ce fort pour etre 
 le centre de ses operations entre Test et Fouest, 
 et dans les desseins de la Providence, c'etait le 
 lieu 011 il aurait a supporter les plus cruels 
 chagrins et les plus dures ^preuves.
 
 74 L'OUEST CANADIEN 
 
 CHAPITRE III 
 
 SOMMAIRE. 
 
 Projets de M. de la Verendrye au printemps de 1733. M. de la 
 Jemmeraie descend a Montreal. Le Pere Messaiger s'en retourne. 
 Me"comptes de M. de la Ve'rendrye trompe" par ses fournisseurs. 
 Impossibility pour le moment de continuer la ddcouverte Le 
 fils aine" de M. de ia Ve'rendrye est envoy6 au bas de la riviere 
 Maurepas pour y batir un fort. Mort de M. de la Jemmeraie. 
 
 Au printemps de 1733, M. de la Verendrye 
 avait forme le dessein d'aller batir un fort aux 
 environs du lac Winnipeg. Les tribus du nord 
 insistaient pour cela aupres de lui ; c'etait d'ail- 
 leurs 1'unique moyen d'attirer tout le commerce 
 des pelleteries chez les franc.ais, et d'empecher 
 les sauvages d'aller a la baie d'Hudson. II eut 
 bien voulu executer immediatement son plan, mais 
 son conseil lui fit remarquer qu'il valait mieux, 
 avant de pousser 1'exploration plus a 1'ouest, 
 attendre que les canors, envoyes a Missilima- 
 kinaw, fussent de retour. Pendant ce temps, M. de 
 la Verendrye envoya a Montreal son neveu 
 M. de la Jemmeraie pour rendre compte au 
 gouverneur des travaux deja faits, de la maniere 
 favorable dont il avait ete regu par les nations
 
 M. DE LA VERENDRYE 75 
 
 sauvages, et des nouvelles connaissances que ces 
 sauvages avaient donnees sur 1'ouest. 
 
 Le Pere Messaiger, incommode par la rigueur 
 du climat, profita du voyage de M. de la Jern- 
 meraie pour retourner a Montreal. 
 
 Les canots envoyes a Missilimakinaw devaient 
 rapporter des marchandises pour la traite ; 
 c'etait la-dessus que M. de la Verendrye comp- 
 tait pour se rembourser de ses depenses et se 
 mettre en etat de continuer 1'exploration. 
 
 Malheureusement les affaires n'avaient pas 
 marche aussi bien qu'il 1'esperait. Au printemps 
 de 1733, il n'arriva qu'un seul canot allege, au 
 fort Saint- Charles. Les nouvelles qu'il apportait 
 etaient mauvaises. Les gardiens, laisses par les 
 interesses pour prendre soin des marchandises et 
 faire la traite, avaient tout depense et mainte- 
 nant il fallait attendre 1'automne pour equiper 
 les autres canots. 
 
 Ceux-ci n'arriverent qu'au mois de septembre 
 au fort Saint- Charles et encore etaient- ils tres 
 mal assortis. Ce facheux contretemps mit M. de 
 la Verendrye dans 1'impossibilite de rien faire 
 pour la decouverte. II passa 1'hiver de i 733 a 
 1 734 au fort Saint-Charles avec tout son monde. 
 
 Les sauvages assiniboines ayant renouvele 
 leurs instances pour avoir un fort dans leur voisi- 
 nage, M. de la Verendrye envoya son fils aine, 
 au commencement de mars, au bas de la riviere
 
 76 L'OUEST CANADIEN 
 
 Maurepas pour explorer ce lieu et y choisir un 
 endroit convenable pour un fort., 
 
 Celui-ci fut de retour de cette exploration le 
 2/mai (I734-) 
 
 Vu le mauvais etat de ses affaires, M. de la 
 Verendrye se decida a descendre a Montreal. 
 II mit tout en ordre au fort Saint-Charles, donna 
 commission a son fils de partir avec trois canots 
 bien equipes pour aller construire le fort Maure- 
 pas aussitot que M. de la Jemmeraie serait de 
 retour au fort Saint-Charles, dont il devait avoir la 
 garde pendant 1'absence de M. dela Verendrye. 
 
 M. de la Verendrye arriva a Montreal le 25 
 aout 1 734. II rendit compte des etablissements 
 qu'il avait faits et de ses esperances pour 1'ave- 
 nir; il fit part au gouverneur de tout ce que ces 
 decouvertes promettaient de bien pour la colonie 
 et de 1'honneur qui en resulterait pour la France. 
 Cet expose le fit accueillir tres favorablement et 
 lui valut 1'honneur de recevoir de nouveaux 
 ordres pour continuer la decouverte. Le 6 juin, 
 il repartit de Montreal pour le fort Saint- Charles, 
 011 il arriva le 6 septembre (1735.) 
 
 II le trouva completement denue. Les vivres 
 manquaient. La recolte du riz sauvage avait 
 ete detruite a cause de 1'abondance des eaux. 
 C'etait une ressource importante de moins. Les 
 indiens en souffraient comme les franc.ais ; cette 
 disette les fo^aient a s'eloigner dans les bois
 
 M. DE LA VERENDRVE < < 
 
 atin de pourvoir a leur subsistance par la chasse. 
 
 Sitot apres son arrivee, M. de la Verendrye 
 envoya son neveu rejoindre son fils aine au fort 
 Maurepas. 
 
 "Je 1'equipai, dit-il, de ce que j'avais apporte 
 pour ma decouverte, dans 1'esperance que les 
 interesses me rendraient les avances que je faisais 
 pour eux." 
 
 Avant son depart de Montreal, M. de la 
 Verendrye avait donne a ses fournisseurs la traite 
 et le commerce des postes qu'il etablissait. 
 
 Le Pere Messaiger qui etait retourne a Mont- 
 real pour cause de sante, fut remplace par le 
 Revd Pere Auneau, S. J., en 1735 ; il etait parti 
 de Montreal avec M. de la Verendrye. 
 
 Pendant longtemps, a la Riviere Rouge, ceux 
 qui ont parle des voyages de M. de la Veren- 
 drye, ont ete sous 1'impression que le premier 
 missionnaire qui s'etait rendu a Winnipeg etait 
 le Pere Messaiger. Nous venons de voir qu'il 
 n'alla pas plus loin que le lac des Bois. Son 
 successeur, le Pere Auneau, ne vit pas, lui non 
 plus, la riviere Rouge. 
 
 D En remontant de Montreal au fort Saint- 
 Charles, M. de la Verendrye avait devance les 
 canots qui apportaient ses marchandises et ses 
 provisions. II les attendait de bonne heure a 
 I'automne pour la traite et pour nourrir son 
 monde. Mais, par la mauvaise manoeuvre du
 
 78 L'OUEST CANADIEN 
 
 conducteur, ces canots ne se rendirent qu'au 
 Grand -Portage, ce qui reduisit le fort Saint- 
 Charles a une grande disette de vivres pendant 
 Thiver. 
 
 Au printemps de 1736, M. de la Verendrye 
 se trouvait encore denue de tout. II avait envoye 
 ses deux fils avec deux hommes rejoindre M. de 
 la Jemmeraie au fort Maurepas. Pendant 1'hiver, 
 la disette, dans ce fort, avait ete extreme. Le 
 4 juin, les deux fils de M. de la Verendrye 
 revinrent au fort Saint- Charles apportant la triste 
 nouvelle de la mort de M. de la Jemmeraie. Ce 
 fut un coup penible pour M. de la Verendrye. 
 Son neveu etait celui sur qui il se reposait le plus 
 pour 1'aider ; il 1'avait nomme son second et lui 
 confiait le soin des forts. 
 
 Au fort Saint- Charles, les provisions etaient 
 presque epuisees, et la famine allait se faire sentir. 
 Pour ne pas exposer ses gens a mourir de faim, 
 M. de la Verendrye envoya en grande diligence 
 trois canots a Missilimakinaw pour y chercher 
 des vivres. 
 
 Le Pere Auneau qui avait passe 1'hiver au 
 fort Saint-Charles partit avec les voyageurs. A 
 la demande du missionnaire, M. de la Verendrye 
 permit a son fils aine de faire le voyage avec eux. 
 
 Us s'embarquerent le 8 juin (1736) et allerent 
 le soir du premier jour camper dans une ile 
 situee a sept lieues du fort.
 
 M. DE LA VERENDRYE 79 
 
 Vu que les sauvages, jusqu'alors, n'avaient 
 jamais manifeste aucun sentiment hostile aux 
 frangais, la petite troupe ne prit aucune precau- 
 tion pour se garder durant la nuit. 
 
 Cependant une bande d'indiens composee de 
 cinq Sioux des prairies et d'une douzaine de Sioux 
 des bois, ayant eu connaissance du depart des 
 canots, les avaient epies tout le jour. Quand la nuit 
 fut venue, ils aborderent dans 1'ile, et a la faveur 
 des tenebres massacrerent tout le petit camp. 
 
 Le 23 aout, deux canots de sauvages qui 
 portaient des lettres a M. Legardeur de Saint- 
 Pierre, au fort des Sioux sur le Mississipi racon- 
 terent comment avait eu lieu ce massacre, (i) 
 
 Monsieur de la Verendrye passa 1'ete au fort 
 Saint-Charles. A 1'automne, il ne regutque de tres 
 faibles secours, pour 1'hiver, de sorte qu'au prin- 
 temps de 1 737, il se trouva a manquer des choses 
 les plus necessaires a la vie. II se determina done 
 a descendre a Montreal de nouveau. 
 
 " Je partis le 6 juin, dit-il, etj'arrivai a Mont- 
 " real le 24 aout. J'allai saluer M. le General et 
 " lui rendre compte des raisons qui m'avaient 
 " oblige a descendre. II eut la bonte de m'ap- 
 " prouver, et me fit 1'honneur de me continuer 
 " ses ordres pour la poursuite de la decouverte 
 " dont j'etais charge." 
 
 (l) C'est par cette lettre de M. de Saint-Pierre que nous savons par 
 qui les fransais de M. de la Verendrye furent massacre's.
 
 80 L'OUEST CANADIEN 
 
 M. de la Verendrye ne repartit pour 1'ouest 
 que le printemps suivant (1738). II se mit en 
 route le 18 juin, apres avoir pris toutes les 
 mesures pour continuer son entreprise. II n'arriva 
 au fort Saint-Charles que le 2 septembre. Pen- 
 dant ce temps, ses deux fils etaient restes pour 
 garder le fort. Ceux-ci par leurs bons precedes 
 avec les indiens avaient gagne toutes leurs sym- 
 pathies. 
 
 Cest un fait digne de remarque, et qui n'a 
 pas echappe a 1'attention des historiens que cette 
 sympathie des sauvages de rAmerique pour les 
 franc.ais et les canadiens, des qu'ils eurent des 
 rapports avec eux. 
 
 Les indiens avouaient que leur confiance dans 
 les francais venait de ce qu'ils leur reconnaissaient 
 une grande sincerite et qu'ils trouvaient en eux 
 des amis fideles et genereux. Nos trappeurs 
 canadiens ont tous ete bien vus des sauvages. 
 Pour ceux-ci- le nom de Frangais signifiait : ami. 
 
 Les tribus, ennemies entre elles, tenaient beau- 
 coup a rester les allies des frangais : ces pauvres 
 enfants des bois n'attendaient en retour ni argent, 
 ni presents ; ils se trouvaient assez honores de 
 cette amitie. 
 
 Au contraire, partout ou les Anglais ont 
 penetre dans le Nord-Ouest, ils ont ete imme- 
 diatement 1'objet d'une profonde antipathic dela 
 part des indiens. Je ne dis pas ceci pour insulter
 
 M. DE LA VERENDRYE 81 
 
 une nationalite, mais pour constater un fait dont 
 j'ai acquis la certitude par un quart de siecle 
 d'observations au Nord-Ouest. Souvent j'ai 
 questionne les vieux voyageurs a ce sujet; j'ai 
 lu en outre un grand nombre d'histoires sur les 
 rapports des anglais avec les sauvages et toujours 
 les recits et les histoires ont servi a me con- 
 vaincre que 1'indien n'aime pas les anglais. 
 
 Ce meme sentiment existe encore aujourd'hui 
 chez les sauvages du Manitoba. 
 
 En 1870, quand le bataillon des volontaires 
 anglais arriva au fort Garry, les soldats cam- 
 perent sur les bords de 1'Assiniboine. Le soir, 
 quand les tenebres etaient venus, des sauvages 
 de la tribu des Sauteux, campes en face des 
 soldats sur la rive opposee criaient a tue-tete 
 aux volontaires anglais : Saganache! Saganache! 
 mot qui dans leur langue etait une grosse 
 insulte. 
 
 Nous, canadiens-frangais, qui avons ete si sou- 
 vent victimes du fanatisme anglais, nous n'avons 
 pas de peine a comprendre 1'antipathie des 
 sauvages pour cette nation.
 
 82 L QUEST CANADIEN 
 
 CHAPITRE IV. 
 
 SOMMAIRE. 
 
 Depart de M. de la Ve>endrye pour le fort Maurepas. D6couverte 
 de la riviere Rouge et de 1'Assiniboine.. Construction du fort 
 la Reine. Voyage chez les mandanes. Retour au fort la Reine. 
 
 Apres son retour de Montreal, M. de la Veren- 
 drye songea a profiler des beaux jours de 1'au- 
 tomne pour s'avancer plus loin dans 1'interieur 
 du pays. 
 
 A la demande des sauvages, il laissa ses deux 
 fils au fort Saint-Charles, et apres y avoir mis 
 tout en bon ordre, il partit avec six canots bien 
 equipes pour le fort Maurepas ou il arriva le 23 
 septembre. Toute cette partie du pays avait 
 deja ete exploree, en i 734, par le fils de M. de 
 la Verendrye. En 1735, M. de la Jemmeraie y 
 avait ete envoye pour y passer 1'hiver ; ce fut 
 la qu'il mourut et qu'il fut enterre. 
 
 Aujourd'hui, 1'endroit ou fut bati le fort Maure- 
 pas est connu ; c'est sur le cote nord de la riviere 
 Winnipeg, pres de son embouchure. Ne serait-il 
 pas convenable d'elever, au moins, une modeste 
 croix a la memoire de cet illustre canadien, qui
 
 M. DE LA VERENDRYE 83 
 
 partagea les travaux du decouvreur de la riviere 
 Rouge et qui mourut a la peine ? Son nom, 
 trop oublie jusqu'a present, merite bien d'etre 
 conserve dans 1'histoire et d'etre grave sur un 
 monument. 
 
 M. de la Verendrye ne s'arreta qu'un jour au 
 fort Maurepas ; des le lendemain de son arrivee, 
 il continua sa route vers 1'embouchure de la 
 riviere Rouge. 
 
 Cette riviere portait alors le nom de riviere 
 des Assiniboines. La riviere Assiniboine actuelle 
 etait regardee comme la riviere principale dont 
 la riviere Rouge n'etait qu'un affluent. M. de 
 la Verendrye etait guide par des sauvages. Ses 
 canots remonterent les nombreux detours de 
 cette riviere qui semble revenir a chaque instant 
 sur ses pas. 
 
 Ce fut vers les derniers jours de septembre 
 que le decouvreur de la riviere Rouge passa en 
 face du lieu ou s'eleve aujourd'hui la jolie ville 
 de Winnipeg, et la petite ville de St- Boniface, 
 la meme ou un siecle plus tard un parent de ce 
 noble canadien, Mgr Alexandre Tache, devait 
 illustrer son nom par une vie toute de sacrifices, 
 pour rdpandre le bienfait de la civilisation chre- 
 tienne chez les peuplades sauvages de ces im- 
 menses contrees. 
 
 M. de la Verendrye remonta le cours de 1' Assi- 
 niboine jusqu'a 1'endroit ou est batie aujourd'hui
 
 84 L'OUEST CANADIEN 
 
 la ville du Portage de la Prairie. Le 3 octobre, 
 il descendit a terre avec son monde et com- 
 menca immediatement a construire un fort pour 
 y passer 1'hiver. II donna a ce fort le nom de 
 fort de la Reine. 
 
 Pendant longtemps les historiens de la riviere 
 Rouge ont discute pour savoir ou avait ete 
 construit ce fort, (i) mais aujourd'hui il n'y a 
 plus de doute que ce fort etait au Portage de la 
 Prairie, puisque M. de la Verendrye le dit lui- 
 meme dans son journal. 
 
 " Mon quatrieme fort,dit-il, est le fort de la Reine 
 " sur le cote nord de la riviere des Assiniboels. 
 
 " Du fort de la Reine il y a un portage de trois 
 " lieues au nord-est pour tomber dans le lac des 
 " Prairies." 
 
 Le lac des Prairies dont parle M. de la Veren- 
 drye, est le lac Manitoba. 
 
 Ce nom de Manitoba lui fut donne par les 
 sauvages assiniboines qui en habitaient les bords 
 au temps de la decouverte du pays. Les decou- 
 vreurs se faisaient donner par les sauvages les 
 noms des lacs et rivieres qu'ils rencontraient sur 
 leur route ; ils les ecrivaient dans leur journal tels 
 qu'ils les avaient entendu nommer ou bien en 
 donnaient la traduction frangaise. 
 
 De nos jours, on a pretendu et soutenu que 
 Manitoba derivait de deux mots sauteux, Manito, 
 
 (I) Plusieurs ont cru qu'il etait a 1'embouchure de la riviere Souris.
 
 M. DE LA VERENDRYE 85 
 
 Wapan. Ceci n'est pas probable du tout, et 
 personne ne le prouvera d'une maniere satisfai- 
 sante. Je demande par quelles transitions il a 
 fallu faire passer Manito Wapan pour en arriver 
 a Manitoba. Ce ne sont pas les Sauteux eux- 
 memes qui auraient change ce nom qui est dans 
 leur propre langue ; assurement ils eussent con- 
 tinue a prononcer Manito Wapan. Seraient-ce 
 les fransais qui auraient fait le changement ? Ce 
 n'est pas probable non plus, puisqu'ils ont con- 
 serve une foule de noms sauvages beaucoup plus 
 difficiles a prononcer que Manito Wapan. Dans le 
 journal deM.de la Verendrye on trouve les noms 
 de Missilimdkinaw, de Kaministigoya, Winipi- 
 gon, Takamamiwen parfaitement conserves. 
 
 Pourquoi Manito Wapan aurait-il ete torture 
 pour devenir Manitoba. 
 
 Les sauvages qui habitaient les bords du lac 
 Manitoba et les bords de 1'Assiniboine au temps 
 de la decouverte etaient des assiniboines dont 
 la langue ressemble a celle des sioux. II y avait 
 les tribus des : Mata todays Hie toba, des Titoba. 
 Cette terminaison toba dans leur langue signifie 
 prairie et mine veut dire eau. Mi ne sota veut 
 dire : eaujaune: Mine apolis, ville des eaux. 
 
 Mine toba veut dire eau des prairies ou lac des 
 prairies. Les anglais venus dans le pays apres 
 les francais ont prononce mine comme my ni, et 
 de la Manitoba. Monsieur de la Verendrye
 
 86 L'OUEST CANADIEN 
 
 en appelant dans son journal Manitoba le lac d^s 
 Prairies donne tout simplement la traduction 
 du nom sauvage. 
 
 D'ailleurs ce lac devait naturellement s'appeler 
 lac des Prairies et non pas le detroit de r esprit 
 qui parle. 
 
 Longtemps on a donne au mot Canada une 
 origine qui n'etait pas du tout la sienne. On a 
 dit qu'il venait des mots cris : piko anata, ce qui 
 veut dire (sans dessein). Or, il est prouve aujour- 
 d'hui que le mot Canada est un mot iroquois qui 
 signifie amas, ou groupe de cabanes. La chose 
 est toute naturelle puisque le pays etait habite 
 par les iroquois. Pareillement, Manitoba est 
 d'origine assiniboine, puisque le pays ou il est 
 situe, e"tait habite par les assiniboines a 1'epoque 
 de sa decouverte. Inutile done de le faire deriver 
 de Manito Wapan. 
 
 Le 8 octobre, deux canots restes en arriere et 
 montes par douze hommes, arriverent au fort de 
 la Reine ; le Sieur de la Marque et son frere 
 etaient sur Fun de ces canots. Us venaient dans 
 1'intention de suivre M. de la Verendrye chez les 
 tribus sauvages de 1'Ouest. 
 
 Quoique la saison fut deja tres avancee (car, 
 dans ces pays du nord, 1'hiver commence assez 
 souvent au mois de novembre), M. de la Veren- 
 drye resolut de se rendre chez les Mandanes, 
 tribu nombreuse et importante qui habitait non
 
 M. DE LA VERENDRYE 87 
 
 loin des bords du Missouri, au sud-ouest du fort 
 de la Reine. 
 
 II partit accompagne de vingt franais au 
 nombre desquels se trouvaient le Sieur de la 
 Marque et son frere. II prit en outre quatre 
 sauvages pour les guider. 
 
 M. de la Verendrye declare que lui et sa 
 troupe eurent beaucoup de miseres a essuyer 
 pour se rendre chez les Mandanes. Ceux qui 
 connaissent le Nord-Ouest savent combien il est 
 imprudent d'y entreprendre de longs voyages a 
 cette saison. Les habitants de la Riviere Rouge 
 redoutaient les longues routes a travers les prairies 
 vers la fin de novembre. Les chasseurs, accou- 
 tumes au rude climat de ces contrees, ont plus 
 d'une fois failli perir dans des tempetes de neige 
 qui se dechainent a 1'entree de 1'hiver. 
 
 La troupe de M. de la Verendrye s'etait 
 grossie le long de la route. Un gros village 
 d'assiniboines s'etait joint a eux. La curiosite 
 de ces sauvages, etait vivement excitee par la 
 presence de ces blancs qu'ils voyaient pour la 
 premiere fois ; mais surtout 1'espoir de les piller, 
 ou de recevoir d'eux des presents etait le princi- 
 pal motif qui les attirait a leur suite. 
 
 M. de la Verendrye avait apporteavec luiune 
 cassette et un sac qui renfermaient des objets 
 pour faire des presents aux Mandanes afin de se 
 les rendre favorables. Or le jour de son arrivee
 
 88 L'OUEST CANADIEN 
 
 au camp des Mandanes, un assiniboine, qui avait 
 decouvert ce tresor s'en empara et prit la fuite 
 dans la prairie. Dans les circonstances ou se 
 trouvait M. dela Verendrye, ce vol lui causa un 
 dommage .considerable. Les assiniboines qui 
 1'avaient suivi, se sauverent pourallerrejoindre le 
 voleur etpartager le magot enleve.(i) Avec eux 
 s'enfuit aussi 1'interprete qui avait ete d'avance 
 grassement paye. Toutes cesepreuves jeterent 
 le decouragement parmi les voyageurs, et les 
 determinerent a retourner au fort de la Reine, 
 malgre la rigueur de la saison. 
 
 Monsieur dela Verendrye laissa chez les Man- 
 danes deux francais pour y apprendre la langue 
 et obtenir des renseignements sur le pays et les 
 nations qui 1'habitaient. 
 
 Quoique tres souffrant, M. de la Verendrye se 
 mit en marche avec son monde pour retourner a 
 son fort. II esperait eprouver du mieux en route, 
 ce fut tout le contraire qui arriva. 
 
 II voyageait au mois de Janvier, durant la 
 saison la plus rude. II ne fut de retour au fort 
 de la Reine que le 1 1 fevrier (1739) apres avoir 
 endure toutes les miseres qu'un homme peut 
 endurer sans mourir. 
 
 (i) On voit ici que les sauvages ont leur politique com me les blancs 
 et qu'ils savent faire du boodlage.
 
 M. DE LA VERENDRYE 89 
 
 CHAPITRE V. 
 
 SOMMAIRE. 
 
 Nouvelles instances des sauvages pour avoir des forls plus a 1'Ouest. 
 La civilisation rend les sauvages plus exigeants. Hesitation de 
 M. de la Verendrye s'orienter en quittant le fort de la Reine. 
 M. de la Verendrye envoie ses fils explorer les alentours du lac 
 des Prairies. Les fournisseurs ^e M de la Verendrye n'envoient 
 aucune marchandise pour la traite. M. de la Verendrye descend 
 & Montreal. 
 
 A mesure que M. de la Verendrye s'avar^ait 
 dans 1'interieur du pays, les sauvages les plus 
 eloignes venaient en deputation au-devant de 
 lui et lui demandaient la construction de nou- 
 veaux forts dans leur voisinage. Apres le fort 
 Saint- Pierre et le fort Saint-Charles, on etablit le 
 fort Maurepas, puis le fort de la Reine. Mainte- 
 nant les tribus des bords du lac des Prairies en 
 voulaient un pJus rapproche de leurs terres, 
 c'est-a-dire sur les bords me'mes du lac. 
 
 Depuis pres d'un siecle, tous les sauvages du 
 nord et de 1'ouest avaient ete habitues a faire 
 chaque annee le voyage a la baie d'Hudson 
 pour y vendre leurs fourrures aux commercants 
 anglais. Quoique ce trajet fut long et penible, 
 ils le faisaient volontiers pour se procurer les
 
 90 L'OUEST CANADIEN 
 
 objets dont ils sentaient le besoin depuis leurs 
 rapports avec les blancs. Ils ne songeaient pas 
 a un sort meilleur avant 1'arrivee des frangais au 
 lac Superieur. Les premiers forts construits a 
 1'ouest du lac Superieur epargnaient aux sau- 
 vages une marche de neuf cents milles. Leur 
 condition s'arneliorait. Tout sauvages qu'ils 
 etaient, ils sentaient les avantages de ce progres 
 et etaient loin d'y etre indifferents. Quoique le 
 fort de la Reine ne fut qu'a une douzaine de 
 milles du lac des Prairies, les Assiniboines trou- 
 vaient leur sort a plaindre s'ils n'avaient pas un 
 fort sur les bords memes du lac. Tout est relatif 
 en ce bas monde. Un jour (en 1850) un mis- 
 sionnaire dans un fort vit venir a lui un sauvage. 
 qui paraissait tres attriste. II le crut malade 
 ou dans les souffrances d'un jeune force, ce qui 
 arrive frequemment aux sauvages. 
 
 Comment te portes-tu ? lui dit le mission- 
 naire ; tu m'as 1'air malade. 
 
 -Ah! repondit-il, en poussant un soupir, je 
 fais bien pitie de ce temps-ci. 
 
 - Comment ! est-ce que tu n'as rien a manger ? 
 
 Oui, j'ai de quoi manger; mais je manque 
 de moutarde. 
 
 II avait vu un bourgeois du fort en faire usage 
 et il considerait ce condiment comme une chose 
 indispensable pour un chef de tribu. 
 
 La Compagnie de la baie d'Hudson a pretendu
 
 M. DE LA VERENDRYE 91 
 
 que la multiplication des forts a fait du mal aux 
 sauvages et aii commerce. Elle parlait de la 
 sorte a son point de vue. 
 
 Quoiqu'il en soit, M. de la Verendrye pour 
 se rendre a la demande des sauvages et aussi 
 pour prendre connaissance du pays, envoya son 
 fils aine explorer les bords du lac des Prairies. 
 Celui-ci se mit en route le loavril ; ilavaitordre 
 de se rendre jusqu'a 1'embouchure de la riviere 
 Paskoyac dont les sauvages lui avaient parle, et 
 d'y choisir des endroits avantageux pour 1'etablis- 
 sement de deux forts, 1'un sur le bord du lac, 
 1'autre vers 1'embouchure de la riviere. ( i) 
 
 De 1'endroit ou M. de la Verendrye pere, etait 
 rendu pour son exploration, il hesitait a prendre 
 une direction. Devait-il continuer a marcher 
 vers le nord-ouest ou vers le sud-ouest, ou bien 
 encore, devait-il remonter le cours de 1'Assini- 
 boine, comme il 1'avait fait jusque la ? 
 
 Depuis le lac Superieur, il n'avait eu qu'une 
 seule route a suivre : descendre ou remonter le 
 cours des rivieres qui conduisaient a. 1'interieur 
 du pays ; les forets et les montagnes interdisaient 
 tout autre chemin. Mais une fois rendu a 1'ouest 
 de la riviere Rouge, 1'aspect du pays n'etant plus 
 le meme, il etait plus difficile de s'orienter. Les 
 vastes prairies, unies comme 1'ocean, offraient 
 
 (t) La riviere Paskoyac. Son embouchure est a cinquante milles 
 environ au sud-est du fort Cumberland.
 
 92 L'OUEST CANADIEN 
 
 autant de routes que 1'ocean lui-meme. Plus de 
 cours d'eau, plus de vallees pour indiquer un 
 chemin. Le but principal de M. de la Verendrye, 
 en envoyant son fils vers la riviere Paskoyac, 
 etait de faire examiner le pays et de s'assurer s'il 
 ne serait pas plus avantageux de pousser 1'explo- 
 ration dans cette direction. 
 
 En attendant le retour de son fils, M. de la 
 Verendrye resta au fort de la Reine. 
 
 Ses fournisseurs associes lui avaient promis 
 d'envoyer au Grand Portage sur le lac Superieur 
 tous les effets necessaires pour la traite et 1'equi- 
 pement des forts. Le 27 mai, il fit partir du 
 fort de la Reine les canots qui devaient lui 
 rapporter ces marchandises. Malheureusement, 
 par une negligence impardonnable, les fournis- 
 seurs n'envoyerent rien. 
 
 Les hommes de M. de la Verendrye atten- 
 dirent dix-huit jours au Grand-Portage au risque 
 d'y mourir de faim, souffrant, dans tous les cas, 
 d'un longjeune force. 
 
 Enfin, les conducteurs des canots, ne voyant 
 rien arriver au Grand- Portage, prirent le parti de 
 descendre jusqu'a Missilimakinaw. A leurarrivee 
 dans ce poste, au lieu de trouver un equipement 
 tout pret, ils virent leurs pelleteries saisies par 
 r equipeur pour une somme de quatre mille livres, 
 quoiqu'il eut lui-meme manque a sa parole et 
 cause un grand dommage a M. de la Veren-
 
 M. DE LA VERENDRYE 93 
 
 drye, en ne faisant pas rendre au Grand- Portage 
 les effets pour la traite, comme il avait ete 
 convenu. 
 
 Une telle conduite de la part des commergants 
 avait pour M. de la Verendrye les consequences 
 les plus graves. 
 
 Prive de secours, il lui etait impossible de 
 continuer 1'exploration. Ses forts ne contenaient 
 plus aucune marchandise pour les echanges avec 
 les sauvages. Ses objets destines a faire des pre- 
 sents pour gagner les sympathies des indigenes 
 lui avaient ete voles chez les Mandanes et main- 
 tenant ses fournisseurs, apres avoir saisi ses 
 pelleteries, refusaient de lui donner de nouvelles 
 marchandises. 
 
 Si ses canots etaient obliges de remonter 
 a vide, que deviendrait le personnel de ses forts ? 
 
 Les gens de M. dela Verendrye s'adresserent 
 au commandant du fort de Missilimakinaw et 
 lui representerent les risques que couraient dans 
 1'interieur du pays ceux qui ne comptaient pour 
 vivre que sur les provisions rapportees par les 
 canots. Mais comme c'etait avec la permission 
 du commandant que les fournisseurs s'etaient 
 empares des pelleteries, il ne se montra guere 
 favorable a leur demande et ce ne fut qu'apres 
 de vives instances qu'ils purent obtenir quelques 
 marchandises pour la traite. 
 
 Les canots reprirent .la route du nord-ouest
 
 94 L'OUEST CANADIEN 
 
 et le 20 octobre ils etaient de retour au fort de la 
 Reine. 
 
 Les fils de M. de la Verendrye, partis au mois 
 d'avril pour aller explorer le lac des Prairies et 
 le has de la riviere Paskoyac, avaient execute 
 les ordres de leur pere et etaient revenus lui 
 rendre compte de leur voyage. 
 
 Ils avaient trouve deux endroits tres avanta- 
 geux pour 1'etablissement des forts et ils eussent 
 ete prets a les construire, si les secours attendus 
 de Montreal avaient ete envoyes. Mais pour le 
 moment, M. de la Verendrye dut renoncer a 
 toute nouvelle entreprise. Batir des forts, sans 
 avoir des marchandises pour les approvisionner, 
 eut ete un travail inutile. 
 
 Se voyant sans ressources, avec beaucoup de 
 monde a payer et a nourrir, il se decida a des- 
 cendre a Montreal pour aller representer au 
 gouverneur la triste situation dans laquelle il se 
 trouvait. Cependant il passa 1'hiver de i 739 au 
 fort de la Reine et ce ne fut qu'au printemps de 
 i 740 qu'il se mit en route pour Montreal. 
 
 II arriva a Missilimakinaw le 16 juillet. La il 
 se procura des marchandises et les envoya a ses 
 enfants qui etaie,nt restes dans les forts. 
 
 II avait confie la garde du fort de la Reine a 
 1'un de ses fils. 11 lui ecrivit de se rendre des 
 I'automne chez les Mandanes avec les deux fran- 
 cais qui avaient appris la langue de cette nation,
 
 M. DE LA VERENDRYE 95 
 
 lui enjoignant de se procurer de bons guides 
 pour se faire conduire a la mer de 1'Ouest. 
 
 Les affaires qu'il eut a traiter a Missilimakinaw, 
 retarderent son voyage de plusieurs jours et ce 
 ne fut que vers la fin d'aout qu'il arriva a 
 Montreal.
 
 96 L'OUEST CANADIEN 
 
 CHAPITRE VI. 
 
 SOMMAIRE. 
 
 Arrive'e de M. de la Vdrendrye a Montreal (1740). Proems qu'on lui 
 intente. Le gouverneur du Canada le traite avec bonte" et lui rend 
 sa confiance. M. de la Ve"rendrye passe 1'hiver a Quebec, Quel- 
 ques considerations sur son oeuvre. Depart pour 1'Ouest au 
 printemps. 
 
 A Montreal, M. de la Verendrye trouva qu'on 
 lui avait intente un proces au sujet des postes 
 qu'il avait etablis. " Moi, dit-il, qui les ai en 
 " horreur, n'en ayant jamais eu de ma vie, je 
 " m'accommodai a ma grande perte n'ayant, 
 " cependant, a beaucbup pres, aucun tort." (i) 
 
 II ne dit pas ce qu'on lui reprochait au sujet de 
 ses postes, mais il est bien probable qu'on 1'accu- 
 sait de les multiplier inutilement et de retarder 
 ainsi 1'entreprise de la decouverte. 
 
 Cependant, en i 740, neuf ans apres le commen-. 
 cement de 1'exploration, M. de la Verendrye 
 n'avait encore bad que quatre postes et ils etaient 
 tous les quatre indispensables au succes de 
 1'entreprise. 
 
 Ceux qui, plus tard, ont succede a M. de la 
 
 (i) Me"moire de M. de laVerendrve
 
 M. DE LA VERENDRYE 97 
 
 Verendrye se sont promptement apercus qu'il 
 etait plus facile de critiquer cet homme de genie 
 que de continuer son ceuvre. 
 
 Le gouverneur auquel M. de la Verendrye 
 rendit compte de ses travaux et des difficultes 
 sans nombre qu'il avait eues a surmonter, comprit 
 que i'envie seule faisait parler ses accusateurs. 
 Aussi, il le traita avec egard, le re9Ut chez lui et 
 lui temoigna une grande confiance. 
 
 M. de la Verendrye passa 1'hiver a Quebec, 
 et, au printemps, le gouverneur lui donna de 
 nouveau 1'ordre de continuer ses decouvertes. 
 Encore une fois les plans de ses ennemis etaient 
 dejoues. Ceux-ci avaient ecrit a la cour de 
 France des lettres pleines de calomnies, accusant 
 M. de la Verendrye de passer tout son temps a 
 faire la traite, a son profit, avec les indiens, et 
 d'amasser une immense fortune aux depens de la 
 France et de la colonie. 
 
 II est digne de remarque que toutes le ceuvres 
 qui doivent contribuer a la gloire de Dieu et au 
 salut des ames, sont marquees du sceau de la 
 persecution. La decouverte des pays de 1'ouest 
 devait apporter le salut aux indiens, en ouvrant 
 le chemin aux apotres de 1'Evangile. Ces peu- 
 ples nombreux qui jusqu'alors avaient vecu dans 
 les tenebres de^l'ignorance, allaient entrer dans 
 le sein de 1'Eglise et participer aux bienfaits de 
 la redemption: e'en etait assez pour designer a
 
 98 L'OUEST CANADIEN 
 
 la rage de 1'enfer les instruments dont Dieu vou- 
 lait se servir pour operer cette oeuvre. 
 
 Christophe Colomb, en decouvrant le Nouveau- 
 Monde, avait ouvert les voies aux missionnaires 
 porteurs de la bonne nouvelle ; pour cela, Dieu 
 permit que la haine des mechants se dechainat 
 centre lui. Les envieux, apres 1'avoir poursuivi 
 pendant sa vie avec un acharnement feroce, con- 
 tinuerent a le calomnier apres sa mort, et voue- 
 rent son nom a 1'oubli pendant des siecles. 
 
 Le nom de M. de la Verendrye sera, lui aussi, 
 oublie pendant un siecle et demi, et les grandes 
 compagnies marchandes qui, plus tard, exploite- 
 ront les richesses de ces immenses contrees de 
 1'ouest, ne donneront pas a sa memoire le plus 
 leger souvenir. Bien plus, il se trouvera des 
 historiens qui lui disputeront la gloire d'avoir 
 decouvert la Riviere Rouge. 
 
 " Je suis mal connu," ecrivait-il lui-meme. " Je 
 " me suis sacrifie avec mes enfants pour le ser- 
 " vice de Sa Majeste et le bien de la colonie. 
 " On pourra connaitre par la suite les avantages 
 " qui en pourraient resulter. Au surplus, ne 
 " compte-t-on pour rien le grand nombre de 
 " gens a qui cette entreprise fait gagner la vie ?" 
 
 >5 
 
 " Dans tous mes malheurs, j'ai la consolation 
 " de voir que M. le gouverneur- general penetre 
 " mes vues, reconnait ma droiture et continue de
 
 M. DE LA VERENDRYE 99 
 
 " me rendre justice, malgre les oppositions qu'on 
 " voudrait y mettre." 
 
 Non-seulement M. de la Verendrye ne faisait 
 pas fortune, mais, en 1740, neuf ans apres son 
 premier voyage, il avait depense tout ce qu'il 
 possedait et, de plus, contracte une dette de qua- 
 rante mille livres (40,000) sans parler des cha- 
 grins qu'il avait eprouves dans la perte de son 
 neveu, M. de la Jemmeraie, mort de misere au 
 fort Maurepas et de son fils, massacre par les 
 Sioux au lac des Bois avec le Pere Auneau et 
 une douzaine de francais. 
 
 Au printemps de 1741, M. de la Verendrye 
 partit de Montreal accompagne d'un mission- 
 naire, le Revd Pere Coquart, Jesuite. Depuis 
 la mort du Pere Auneau, assassine au lac des 
 Bois, il n'est plus fait mention d'aucun pretre 
 dans 1'expedition de M. de la Verendrye au 
 Nord-Ouest. On a vu que les deux premiers 
 missionnaires, le Pere Messaiger et le Pere 
 Auneau, n'etaient pas alles au-dela du fort Saint- 
 Charles. Le Pere Claude Coquart est le pre- 
 mier pretre qui se soit rendu jusque dans les 
 grandes prairies de 1'ouest et qui ait offert le 
 saint sacrifice de la messe sur les bords de la 
 riviere Assiniboine, au fort de la Reine, la ou est 
 aujourd'hui la ville du Portage de la Prairie. 
 
 Cependant le Pere Coquart n'arriva au fort 
 de la Reine qu'en 1742. A Missilimakinaw les
 
 100 L'OUEST CANADIEN 
 
 autorites ne lui permirent pas d'aller plus loin. 
 " Des intrigues, ourdies par la jalousie, dit M. de 
 la Verendrye, empecherent le missionnaire de 
 continuer sa route avec moi." (Memoir e de M. 
 de la Verendrye^} 
 
 On se demandera, peut-etre, quelle crainte 
 pouvait inspirer aux autorites un pauvre religieux, 
 missionnaire dans ces pays sauvages ? 
 
 II est bien probable qu'une telle tracasserie 
 venait de la part de ceux qui convoitaient la 
 place de M. de la Verendrye. Tout ce qui pou- 
 vait contribuer a le decourager etait mis enoeuvre 
 par eux. 
 
 M. de la Verendrye fut de retour au fort de 
 la Reine le 13 octobre (1741.) II s'etait arrete 
 quelques jours au fort Saint-Charles pour pacifier 
 les sauvages qui etaient en guerre. Comme tou- 
 jours, ceux-ci firent mille promesses de garder la 
 paix, arm d'avoir des presents ; mais ils ne tarde- 
 rent pas a manquer a leur parole. 
 
 Pendant le voyage de M. de la Verendrye a 
 Quebec, ses fils, comme ils en avaient regu 1'ordre, 
 etaient alles chez les Mandanes dans 1'intention 
 de se rendre a la mer de 1'ouest ; mais n'ayant 
 pas reussi a se procurer des guides, ils etaient 
 revenus au fort de la Reine. 
 
 Ce contretemps obligea M. de la Verendrye a 
 diriger ses operations d'un autre cote. II envoya, 
 des 1'automne de 1741, son fils aine construire le
 
 M. DE LA VERENDRVE 101 
 
 fort Dauphin au lac des Prairies et le fort Bour- 
 bon, a la riviere aux Biches. 
 
 Voici comment le decouvreur lui-meme desi- 
 gne la place de ces deux forts. 
 
 " Du fort de la Reine, il y a un portage de trois 
 " lieues au nord-est pour tomber dans le lac des 
 " Prairies. On suit le sud du lac jusqu'a la 
 " decharge d'une riviere qui vient des grandes 
 " prairies, au bas de laquelle est le fort Dauphin, 
 " cinquieme etablissement fait a la demande des 
 " Cris des prairies et des Assiniboines de canot. 
 " II y a une route de la au fort Bourbon qui est 
 " mon sixieme etablissement. Mais le chemin 
 " n'est pas avantageux. L'usage est, partant 
 " du fort Maurepas, de passer par le nord du lac 
 " Winnipigon jusqu'a son premier detroit, ou Ton 
 " traverse au sud, d'ile en ile, puis on cotoie les 
 " terres jusqu'a la riviere aux Biches, ou est le 
 " fort Bourbon, pres du lac du meme nom. Du 
 '' fort Bourbon a la riviere Paskoyac, il y a trente 
 " lieues." 
 
 Deux autres petits forts furent constants sur la 
 Riviere Rouge par le fils aine de M. de la Veren- 
 drye, 1'un a cinq lieues du lac Winnipeg et 1'autre 
 a 1'embouchure de 1'Assiniboine, mais ils furent 
 tous deux abandonnes a cause de leur proximite 
 du fort Maurepas et du fort de la Reine. 
 
 Les forts Dauphin et Bourbon furent termines 
 pendant 1'automne et 1'hiver de 1 741 a i 742. 
 
 7
 
 102 L'OUEST CANADIEN 
 
 CHAPITRE VII 
 
 SOMMAIRE. 
 
 Voyage des fils de M. de la Verendrye aux Montagnes Rocheuses. 
 Decouverte des Montagnes le ler Janvier 1743. Retour au fort 
 La Heine. Etablissement d'un fort a la riviere Paskoyac. Rap- 
 pel du Chevalier de la Verendrye a Montreal. M. de la Ve>en- 
 drye, pere, est remplace au Nord-Ouest par M. de Noyelles. 
 Le Chevalier retourne dans 1'Ouest en 1747. Le Gouverneur 
 confie de nouveau a M. de la Verendrye 1'exploration. 
 
 Au printemps de i 742, les deux fils de M. de 
 la Verendrye et deux francais, (quatre voyageurs 
 en tout) partirent du fort la Reine pour se rendre 
 chez les Mandanes dans le but de poursuivre 
 1'exploration jusqu'a la mer de 1'Ouest. 
 
 Us se mirent en route le 29 avril 1742 et le 
 19 mai ; vingt-deux jours apres leur depart, ils 
 arrivaient sur les bords du Mississipi ou habitait 
 cette tribu. 
 
 II est assez difficile de preciser la route qu'ils 
 suivirent de la pour atteindre les Montagnes 
 Rocheuses et a quel point de cette chaine ils 
 toucherent, apres huit longs mois de marche. 
 
 D'apres leur journal, ils s'orienterent presque 
 toujours vers le sud-ouest et 1'ouest-sud ouest. 
 L'historien Parkman dit que tres-probablement 
 ils apercurent le sommet des montagnes a Ten-
 
 M. DE LA VERENDRYE 103 
 
 droit appele : Big Horse Range, cent vingt milles 
 a 1'Ouest de Yellow Stone Park. 
 
 Us ne rencontrerent surleur route aucunetribu 
 hostile. La lenteur de leur marche ne vient que de 
 la difficulte qu'ils eurent a se procurer des guides. 
 
 Ce fut le premier Janvier i 743 qu'ils apergu- 
 rent les montagnes. Us auraient desire les gravir 
 jusqu'a leur sommet dans 1'espoir d'avoir de la 
 une vue de la mer, rnais les guides qui les avaient 
 conduits jusqu'alors, refuserent d'aller plus loin 
 " parce que, disaient-ils, les tribus feroces sur les 
 terres desquelles ils etaient arrives ne manque- 
 raient pas de les massacrer." 
 
 Ce ne fut pas sans une profonde douleur qu'ils 
 se virent obliges de retourner sur leurs pas. Apres 
 douze jours de marche, ils atteignirent a un 
 endroit que M. Edmond Mallet, de Washington, 
 suppose etre la ville d'Helena, dans le Montana. 
 
 Puis se dirigeant vers le sud, les voyageurs 
 passerent Musselshell ou ils rencontrerent les 
 Tetes Plates. Ils croiserent le Yellow Stone 
 jusqu'a la riviere cm Vent, pres du pic de Fre- 
 mont (Wyoming) ou les indiens Serpents leur 
 parlerent de la riviere Verte de 1'autre cote des 
 Montagnes Rocheuses et de la riviere du Vent 
 qui est un tributaire du Colorado de 1'Ouest 
 tombant dans le golfe de Californie. 
 
 Le 19 mars, ayant regagne le haut du Mis- 
 souri, ils prirent possession du pays chez une tribu
 
 104 L'OUEST CANADIEN 
 
 appelee les gens de la petite Cerise. Le 2 juillet 
 1743, ils etaient enfin de retour au fort de la 
 Reine. Leur voyage avait dure quatorze mois. 
 
 La longue absence des fils deM.de la Veren- 
 drye avait inspire a leur pere de tres serieuses 
 inquietudes sur leur sort ; aussi ce fut pour lui 
 une grande joie lorsqu'il les vit de retour. 
 
 Le Chevalier de la Verendrye ecrivit imme- 
 diatement a M. le Marquis de Beauharnois pour 
 lui faire le rapport de ce voyage et lui prouver 
 par la que les envieux qui accusaient le decou- 
 vreur de passer son temps a faire la traite etaient 
 des calomniateurs. Malheureusement ces calom- 
 nies etaient crues a la cour, car malgre rimmen- 
 site des services que M. de la Verendrye rendait 
 a la France, cependant ni lui, ni ses fils ne rece- 
 vaient de 1'avancement. 
 
 Monsieur le Marquis de Beauharnois qui etait 
 favorable a M. de la Verendrye et qui savait 
 apprecier son devouement comme celui de ses 
 fils, s'empressa d'adresser au ministre des colonies 
 le memoiredu Chevalier de la Verendrye, auquel 
 il joignit la lettre suivante : 
 
 27 octobre 1744. 
 
 " J'ai 1'honneur de vous envoyer ci-joint le 
 journal que le fils du Sieur de la Verendrye m'a 
 adresse a 1'occasion du voyage qu'il a fait chez 
 les Mandanes pour suivrela decouverte de la mer
 
 M. DE LA VERENDRVE 105 
 
 de 1'Ouest, suivant les ordres et instructions que 
 le sieur de la Verendrye lui avait donnes et 
 dont j'ai eu 1'honneur de vous rendre compte 
 1'annee derniere. Quoiqu'il ne soit pas encore 
 parvenu au but qu'il s'etait propose, il ne parait 
 pas, Monseigneur, qu'il ait rien neglige sur la dili- 
 gence qu'il devait y apporter et il ose se flatter 
 que vous voudrez bien en j tiger ainsi, si vous 
 avez la bonte d'attacher quelque consideration 
 aux oppositions qu'il a eu a surmonter, soit pour 
 se concilier 1'amitie des nations chez lesquelles on 
 n'avait point encore penetre, soit pour parvenir 
 meme a s'en servir, comme il etait indispensable 
 de le faire, afin d'avoir d'eux les secours et les 
 connaissances qui sont necessaires pour cette 
 entreprise. 
 
 " Get officier, Monseigneur, m'a paru dans la 
 derniere mortification, de ce que Ton ait essaye 
 de donner a la purete de ses sentiments pour 
 parvenir a cette decouverte un caractere oppose 
 aux vues qu'il avait. Je ne prendrai point la 
 liberte d'entrer dans les details des raisons qui 
 peuvent justifier sa conduite ; mais je ne puis 
 lui refuser les temoignages qui paraissent lui etre 
 dus, qu'il n'a, dans cette decouverte, fait que 
 1'avantage de la colonie par le nombre d'etablis- 
 sements qu'il a faits dans des endroits ou per- 
 sonne n'avait encore penetre, qui produisent 
 aujourd'hui quantite de castors et pelleteries,
 
 106 L'OUEST CANADIEN 
 
 dont les anglais profitaient, sans qu'il ait occa- 
 sionne aucune depense a Sa Majeste pour ces 
 etablissements ; que 1'idee qu'on s'est faite des 
 biens qu'il avait ramasses dans ces endroits tombe 
 d'elle-memeparl'indigenceou il est, pouvantvous 
 assurer, Monseigneur, sans aucune complaisance, 
 ni predilection pour lui, que les douze annees 
 qu'il a passees dans ces postes, ne lui produisent 
 pas environ 4,000 livres, qui sont tout ce qu'il a et 
 qui pourront peut etre lui rester apres qu'il aura 
 paye les dettes qu'il a contractees pour cette 
 entreprise, et qu'enfin, Monseigneur, les choses, 
 dans 1'etat ou il les a mises, me paraissent toujours 
 entierement dignes de vos bontes sur lui. C'est 
 aussi dans 1'esperance ou je suis que vous 
 voudrez bien les lui accorder, que je vous supplie, 
 Monseigneur, de lui donner des marques sen- 
 sibles, en lui procurant son avancement a la 
 premiere occasion. 
 
 " Je ne connais aucun endroit par lequel il ait 
 pu meriter la mortification, qu'il a eue, de n'etre 
 point avance, et j'oserais meme ne 1'attribuer 
 qu'a 1'oubli que vous avez fait, Monseigneur, de 
 la proposition que j'ai eu 1'honneur de vous faire 
 du sieur de la Verendrye, comme le plus ancien 
 des lieutenants et le sujet qui me paraissait etre 
 le plus digne des graces du Roy. En effet, Mon- 
 seigneur, six annees de service en France, trente- 
 deux en cette colonie, sans reproche, du moins
 
 M. DE LA VERENDRYE 107 
 
 je n'en sache aucun a lui faire, et neuf blessures 
 sur le corps, etaient des motifs qui ne m'ont pu 
 faire balancer a vous le proposer pour remplir 
 une des compagnies vacantes et si j'ai eu lieu de 
 me flatter, Monseigneur, que vous etiez persuade 
 queje n'admettais sur mes listes que des officiers 
 capables de servir et qui meritaient vos bontes, 
 c'etait particulierement dans 1'attention que vous 
 auriez bien voulu faire en faveur du sieur de la 
 Verendrye. 
 
 " Je suis avec un profond respect, Monsei- 
 gneur, votre tres humble et tres obeissant ser- 
 viteur, a. BEAUHARNOIS." 
 
 Malgre cette haute recommandation, la calom- 
 nie avait si bien fait son chemin, qu'on va voir 
 bientot M. de la Verendrye et ses fils complete- 
 ment depouilles du fruit de leurs travaux. 
 
 Quelques tribus sauvages des bords de la 
 Saskatchewan continuaient encore a porter leurs 
 pelleteries aux anglais de la baie d'Hudson, meme 
 apres la construction des forts Dauphin et Bour- 
 bon. 
 
 Les anglais avaient use de tous les moyens 
 pour indisposer les sauvages contre les francais. 
 Un memoire presente par M. le chevalier de la 
 Verendrye a Mgr Rouille, ministre des colonies, 
 nous apprend que les officiers, employes dans les 
 postes de la baie d'Hudson, allaient jusqu'a offrir
 
 108 L'OUEST CANADIEN 
 
 de 1'argent aux sauvages pour faire la guerre 
 aux traiteurs de M. de la Verendrye. 
 
 Si les frangais firent concurrence aux anglais, 
 dans le commerce des pelleteries, ce fut tou- 
 jours de leur part une lutte loyale dans 
 laquelle ils respectaient les droits de chacun et 
 les lois de Fhumanite. Pour beneficier du com- 
 merce des indiens de la Saskatchewan, M. de la 
 Verendrye envoya son fils aine batir un fort a 
 1'embouchure de la riviere Paskoyac. Celui-ci 
 travailla en meme temps, par de bons precedes, 
 a effacer de 1'esprit des indiens les mauvaises 
 impressions qu'y avaient jetees les anglais ; il les 
 invita a venir, sans crainte, echanger avec les 
 frangais les produits de leur chasse et il reussit 
 a ramener chez eux la confiance. C'est au fort 
 de la Reine qu'il revint passer le reste de 1'hiver. 
 
 Au printemps de 1745, le fils aine de M. de 
 la Verendrye fut rappele a Montreal par M. le 
 Marquis de Beauharnois qui lui donna du service 
 dans 1'armee, sous les ordres de M. de Saint- 
 Pierre. 
 
 La meme annee, le Revd Pere Claude Coquart 
 qui etait dans les forts de 1'ouest depuis trois ans, 
 retourna a Montreal et jusqu'a 1'annee i 750, il 
 n'est plus fait mention de missionnaire avec les 
 gens de M. de la Verendrye. 
 
 En 1746, M. de la Verendrye, accuse de nou- 
 veau par ses calomniateurs, fut oblige de revenir
 
 M. DE LA VERENDRYE 109 
 
 a Montreal. On lui reprochait toujours de negli- 
 ger les travaux de 1'exploration et de passer son 
 temps a faire la traite dans les forts. 
 
 On le remplaga par M. de Noyelles qui ne 
 parait pas avoir ete plus loin que le lac Superieur. 
 
 Apres le depart de M. de la Verendrye et de 
 son fils aine, les sauvages ne frequenterent plus 
 les forts des franais et reprirent le chemin de la 
 baie d'Hudson. 
 
 Le chevalier de la Verendrye, jusqu'en 1747, 
 fut continuellement tenu en service sous les 
 ordres de M. de Saint- Pierre, afin qu'il n'eut pas 
 le loisir de retourner dans les postes de 1'ouest 
 pendant que son pere restait a Quebec pour 
 repondre aux accusations de ses ennemis. 
 
 En 1 747, il fit la campagne contre les Agniers 
 qui venaient faire des prisonniers pres de Mont- 
 real. A la suite de cette campagne, ou il se 
 distingua, il eut la permission de retourner dans 
 les forts pour essayer d'y retablir 1'ordre, car les 
 tribus etaient en guerre depuis le depart de M. 
 de la Verendrye. 
 
 Avant de repartir pour 1'ouest, il recut 1'aiguil- 
 lette en recompense des services qu'il venait de 
 rendre a la colonie. 
 
 En arrivant a Missilimakinaw, il rencontra 
 M. de Noyelles qui chercha a le detourner 
 de ce voyage, sous pretexte qu'il n'etait pas 
 prudent d'aller chez les indiens pendant que
 
 110 L'OUEST CANADIEN 
 
 ceux-ci etaient en guerre. Cependant, au bout 
 de quelque temps, il prit sur lui de se rendre, 
 non sans peines, dans les postes ; mais il n'y 
 trouva pas de sauvages. 
 
 II dut, pour les rejoinclre, aller dans leurs 
 camps, ou il vint a bout de les persuader de reve- 
 nir chez les francais. 
 
 Deja les anglais de la baie d' Hudson leur 
 avaient donne des colliers et d'autres presents 
 pour les decider a faire la guerre aux gens de 
 M. de la Verendrye et a se defaire de tous les 
 frangais dans le Nord-Ouest. (Memoir* dii che- 
 valier de la Verendrye. ) 
 
 Le chevalier de la Verendrye leur parla des 
 bontes de son pere pour les tribus sauvages et 
 de tous les presents qu'il leur avait faits. Tou- 
 ches de ces bonnes paroles, ils redevinrent trai- 
 tables et mieux disposes. 
 
 Le cadet de ses freres fut laisse parmi les sau- 
 vages au fort Saint-Charles, tandis que lui revenait 
 a Missilimakinaw, ou il recut avec les ordres de 
 M. de la Galissonniere une expectative d'ensei- 
 gne en second. 
 
 De la il repartit pour le fort de la Reine, qu'il 
 trouva presque tombe en ruines. 11 le fit retablir 
 et mettre en bon ordre ainsi que lefort Maurepas 
 qui avait ete brule par les sauvages. 
 
 Le chevalier de la Verendrye, apres avoir 
 termine ces travaux, entreprit, comme son pere
 
 M. DE LA VERENDRYE 111 
 
 le lui avait ordonne, de remonter la grande 
 Saskatchewan. A I'automne de 1 749, il se rendit 
 avec de bons guides jusqu'a la jonction des 
 branches nord et sud de cette riviere. Les 
 sauvages designaient cet endroit sous le nom 
 de la Fourche. La, toutes les tribus des prai- 
 ries, des montagnes et des bois, se reunissaient 
 au printemps chaque annee pour deliberer sur 
 les questions de chasse et de traite. 
 
 Le chevalier de la Verendrye en profita au 
 printemps de 1 750 pour s'informer tres exacte- 
 ment des pays plus a 1'ouest. II leur demanda 
 d'ou venait cette grande riviere : tous lui repon- 
 dirent qu'elle venait de tres loin, d'une hauteur 
 de terres, ou il y avait des montagnes tres 
 elevees ; que de 1'autre cote de ces montagnes 
 " il y avait un grand lac dont on ne pouvait 
 boire 1'eau." 
 
 M. le Chevalier fit alliance avec toutes ces 
 differentes tribus ; il les invita a venir 1'annee sui- 
 vante porter leurs pelleteries aux francais, et 
 recevoir les presents qu'il leur destinait. 
 
 Les reparations des forts et les depenses des 
 voyages avaient epuise les provisions et les mar- 
 chandises destinees a la traite. Le fils deM.de 
 la Verendrye descendit a Missilimakinaw pour 
 s'en procurer de nouvelles, avec 1'espoir de remon- 
 ter immediatement dans les postes avec son 
 pere, mais la Providence en decida autrement.
 
 112 L'OUEST CANADIEN 
 
 CHAPITRE VIII 
 
 SOMMAIRE. 
 
 Mort du Sieur de la Ve"rendrye. Triste situation faite a ses fils ; on 
 leur refuse de continuer les travaux de la decouverte. Legardeur 
 de Saint-Pierre succede a M. de la Ve"rendrye. Son se"jour dans 
 les postes de 1'Ouest. Sa honteuse conduite a l'e"gard des fils du 
 Sieur de la Verendrye. Rien n'est fait pour la decouverte de la 
 mer de 1'Ouest 
 
 Monsieur de la Verendrye, des son arrivee a 
 Quebec, en 1746, eut bientot expose et prouve 
 au Gouverneur, qu'avec les faibles ressources 
 mises a sa disposition et les tracasseries que les 
 envieux ne cessaient de lui susciter, il lui avait 
 ete impossible de pousser plus activement les 
 travaux de la decouverte. 
 
 Loin d'etre pour lui une source de revenus 
 fabuleux, 1'entreprise de 1'exploration compro- 
 mettait 1'avenir de sa famille qui sacrifiait la sa 
 jeunesse et sa sante. 
 
 M. de Noyelles, envoye aux postes de 1'Ouest 
 en i 746, n'y demeura pas longtemps sans s'aper- 
 cevoir qu'il etait plus aise de critiquer les travaux 
 du decouvreur et de ses fils que de les continuer. 
 En effet, des 1'annee suivante, il se hata de 
 demander son rappel a Montreal.
 
 M. DE LA VERENDRYE 113 
 
 M. de la Verendrye ecrivit de Quebec au 
 ministre de la marine en France pour lui appren- 
 dre que M. de Beauharnois Ijui donnait a esperer 
 que 1'ordre de poursuivre 1'exploration lui serait 
 continue. 
 
 Quebec, i er novembre 1741- 
 
 " Monseigneur, 
 
 " C'est avec la plus vive reconnaissance que je 
 prends la liberte de vous remercier de la grace 
 que vous avez bien voulu m'accorder en me 
 procurant mon avancement. Je sens tout le prix 
 de cette faveur qui ne peut qu'augmenter en 
 moi I'emulation et le zele que j'ai toujours eus 
 pour mon service. 
 
 " M. le marquis de Beauharnois, notre gene- 
 ral, m'a fait 1'honneur de m'apprendre les vues 
 qu'il a de me faire continuer la decouverte de la 
 mer de 1' Quest a defaut de M. de Noyelles qui 
 lui demande d'etre releve. 
 
 " Je ferai, je vous assure, Monseigneur, les 
 derniers efforts pour repondre a la confiance 
 qu'il veut bien avoir en moi. Les connaissances 
 que j'ai de cet endroit, jointes a celles qu'ont 
 acquises mes enfants, dont deux sont dans ce 
 poste aujourd'hui, me mettront en etat de faire 
 de nouvelles decouvertes encore plus satisfai- 
 santes ; du moins il ne tiendra pas a moi. 
 
 " Je vous supplie, Monseigneur, d'etre tres
 
 114 L'OUEST CAN^DIEN 
 
 persuade de 1'attention que j'y apporterai, ayant 
 encore plus en vue la reussite de cette entreprise 
 que mon interet particulierque je saurai toujours 
 sacrifier quand il s'agira du service du Roi. 
 
 " Je suis avec un tres profond respect, 
 
 Monseigneur, 
 
 " De votre Grandeur, le tres humble 
 et tres obeissant serviteur, 
 
 " LA VERENDRYE." 
 
 Monsieur le marquis de Beauharnois, comme 
 on le voit par cette lettre, ne s'etait pas laisse 
 tromper par les accusations, toujours renouvelees, 
 des jaloux et des ambitieux et il continuait a 
 honorer M. de la Verendrye de sa confiance. 
 
 En 1747, M. le marquis de Beauharnois fut 
 rappele en France et remplace par M. le marquis 
 de la Galissonniere. A son arrivee, les memes 
 accusations centre M. de la Verendrye furent 
 portees au nouveau Gouverneur. Mais celui-ci, 
 comme son predecesseur, eut le bon esprit de 
 n'y pas croire, ainsi qu'il est prouve par la lettre 
 suivante adressee au ministre de la marine : 
 
 Quebec, 23 octobre 1747- 
 
 " Monseigneur, 
 
 " J'ai pense ne point repondre au sujet de la 
 decouverte de la mer de 1'Ouest, etant encore 
 trop peu instruit. II me parait seulement que
 
 M. DE LA VERENDRYE 115 
 
 ce qu'on vous a mande au sujet du Sieur de la 
 Verendrye, comme ayant plus travaille a ses 
 interets qu'a la decouverte est tres faux, et qu'au 
 surplus tous les officiers qu'on y emploiera seront 
 toujours dans la necessite de donner une partie 
 de leurs soins au commerce tant que le Roi ne 
 leur fournira pas d'autres moyens de subsister ; 
 ce qui peut etre ne serait pas convenable. Mais 
 ce n'est pas une bonne facon de les encourager 
 que de leur reprocher quelques mediocres profits 
 ou de leur retarder leur avancement sous ce 
 pretexte, comme le Sieur de la Verendrye pre- 
 tend qu'il lui est arrive. 
 
 " Ces decouvertes causent de grandes depenses 
 et exposent a de plus grandes fatigues, et de 
 plus grands dangers que les guerres ouvertes. 
 
 " Le Sieur de la Salle et le fils du Sieur de la 
 Verendrye et tant d'autres qui y ont peri en 
 fournissent la preuve. 
 
 " Au surplus, je m'en rapporte entierement a 
 ce que vous a mande M. de Beauharnois le 15 
 octobre 1 746. 
 
 " Je suis avec un profond respect, 
 Monseigneur, etc., etc. 
 
 " LA GALISSONNIERE." 
 
 Cette lettre produisit un bon effet aupres du 
 ministre de la marine, car bientot apres, M. de 
 la Verendrye fut decore de la croix de Saint-
 
 116 L'OUEST CANADIEN 
 
 Louis et ses fils, restes dans les postes de 1'Ouest, 
 reurent de 1'avancement. Voici comment il en 
 remercie lui-meme le Ministre, dans une lettre 
 datee de Quebec le i 7 septembre 1 749. 
 
 " Monseigneur, 
 
 " Je prends la liberte de vous faire mes tres 
 humbles remerciements de ce que vous avez bien 
 voulu me procurer de Sa Majeste une croix de 
 Saint-Louis et a deux de mes enfants de 1'avan- 
 cement. 
 
 " Mon zele, accompagne de reconnaissance, 
 m'engage a partir le printemps prochain, honore 
 des ordres de M. le Marquis de la Jonquiere, 
 notre general, pour poursuivre les etablissements 
 et les decouvertes de FOuest qui ont ete inter- 
 rompues depuis plusieurs annees. (i) 
 
 " J'ai remis a M. le Marquis de la Jonquiere 
 la carte et le memoire de la route qu'il me faut 
 tenir pour le present. M. le comte de la Galis- 
 sonniere en a une pareille. 
 
 " Je tiendrai un journal tres exact de la route 
 depuis 1'entree des terres jusqu'aux extremites 
 ou je pourrai parvenir avec mes enfants. 
 
 " Je ne puis partir de Montreal que dans le 
 mois de mai prochain qui est le temps ou la na- 
 vigation est libre pour les pays d'En-Haut. 
 
 (i) M. de la Jonquiere venait de succdder a M. de la Galissonniere.
 
 M. DE LA VERENDRYE 117 
 
 " Je compte faire toute la diligence possible 
 pour aller hiverner au fort Bourbon, qui est le 
 dernier, au bas de la riviere des Biches, de tous 
 les forts que j'ai etablis. 
 
 ' Trop heureux si a Tissue de toutes les peines, 
 fatigues et risques que je vais essuyer dans cette 
 longue decouverte, je pouvais parvenir a vous 
 prouver mon desinteressement, mon zele, aussi 
 bien que mes enfants, pour la gloire du Roy et 
 le bien de la colonie. 
 
 " Je suis avec un profond respect, 
 
 Monseigneur, 
 " Votre tres humble et 
 
 tres obeissant serviteur, 
 
 " LA VERENPRYE." 
 
 L'ordre de continuer les decouvertes avait ete 
 donne a M. de la Verendrye par M. de la Galis- 
 sonniere dont les vues, comme il a ete dit, etaient 
 les memes que celles de M. de Beauharnois. 
 Mais M. de la Galissonniere n'avait ete envoye 
 dans la colonie qu'en attendant 1'arrivee deM.de 
 la Jonquiere, retenu, en Angleterre, comme pri- 
 sonnier de guerre. 
 
 Ce dernier n'arriva en Canada qu'en 1 749, 
 quand deja M. de la Verendrye faisait les prepa- 
 ratifs de son depart pour TOuest. 
 
 Si M. de la Jonquiere eut ete dans la colonie 
 deux ans plus tot, il est tres probable, pourne pas
 
 118 L'OUEST CANADIEN 
 
 dire certain, que la commission de poursuivre la 
 decouverte eut ete confiee a unautrequ'a M. de 
 la Verendrye, mais il paraissait difficile de retirer 
 cet ordre a un homme d'un merite aussi reconnu. 
 
 Les jaloux qui 1'accusaient depuis plus de 
 quinze ans sans jamais avoir pu rien prouver 
 contre lui, durent se resigner pour le moment 
 et attendre une occasion favorable a leurs des- 
 seins. Malheureusement elle ne tarda pas a se 
 presenter. 
 
 On sait que M. le marquis de la Jonquiere se 
 distinguait par une avarice sordide ; qu'il n'eut 
 pas honte de s'immiscer dans le commerce, tout 
 gouverneur qu'il etait et qu'il fit fermer les 
 maisons qui lui faisaient concurrence. La traite 
 des pelleteries ne pouvait manquer d'attirer son 
 attention et de tenter sa cupidite. D'ailleurs il 
 avait sous la main les homines qu'il lui fallait pour 
 servir sa passion de 1'argent. Un bon nombre 
 des officiers francais qui occupaient alors les 
 premiers postes dans le gouvernement de la 
 colonie, etaient de vrais fleaux pour le pays. 
 
 L'intendant Bigot, cet infame concussionnaire 
 qui volait partout et qui encourageait ses amis 
 au pillage, ne demandait pas mieux que de 
 trouver des associes selon ses gouts pour ex- 
 ploiter en grand le commerce des fourrures. 
 
 Le gouverneur et lui s'entendirent a merveille. 
 
 Pour remplir leurs coffres, tous les moyens
 
 M. DE LA VERENDRYE 119 
 
 leur etaient bons et ils savaient eloigner d'eux 
 ceux qui pouvaient etre un obstacle a 1'accom- 
 plissement de leurs desseins. 
 
 Le 6 decembre i 749, au beau milieu de ses 
 preparatifs de voyage, M. de la Verendrye 
 mourut presque subitement a Montreal ; il n'etait 
 age que de soixante-trois ans, et etait encore 
 plein de force et de vigueur. 
 . Immediatement, M. de la Jonquiere donna 
 avis de cet evenement au ministre des colonies 
 en France et lui annon$a en meme temps qu'il 
 avait deja confie a Legardeur de Saint-Pierre 
 1'ordre de poursuivre les travaux de la decouverte. 
 
 " J'ai 1'honneur," dit-il, " de vous rendre compte 
 " de la mort de M. de la Verendrye, capitaine a 
 " Montreal, arrivee le 6 decembre. 
 
 " Comme ce dernier etait charge de continuer 
 " en personne la decouverte de la mer de I 1 Quest 
 " et qu'il me parait que 1'intention du Roy est 
 "qu'on poursuive ce projet, j'ai charge M. de 
 " Saint- Pierre de cette execution et je compte 
 " qu'il partira des le petit printemps. C'est le 
 '' seul officier de toute la colonie qui a le plus de 
 " connaissance de ce pays-la." 
 
 Cette affirmation de la connaissance que M. de 
 Saint- Pierre possedait des pays deja parcourus 
 par M. de la Verendrye, est un mensonge invente
 
 120 L'OUEST CANADIEN 
 
 par le gouverneur pour tromper le ministre et 
 pallier 1'odieux de la conduite qu'il allait tenir a 
 1'egard des fils de M. de la Verendrye. 
 
 La nieilleure preuve que M. de Saint- Pierre 
 n'etait pas rhomme qui connaissait le mieux le 
 pays de la Riviere Rouge, c'est qu'il n'y etait 
 jamais alle. Non-seulement il ne connaissait pas 
 le pays ou 1'envoyait le gouverneur, mais il 
 n'etait nullement prepare a continuer 1'oeuvre si 
 difficile commencee par M. de la Verendrye, 
 ignorant la langue, les mceurs et les habitudes 
 des tribus avec lesquelles il aurait a traiter. 
 
 Si M. de la Jonquiere eut eu le moindre souci 
 de la decouverte, il n'avait tout simplement qu'a 
 accomplir a 1'egard des fils de M. de la Veren- 
 drye un acte de stricte justice, en les nommant 
 pour continuer 1'oeuvre de leur pere. 
 
 Le chevalier de la Verendrye qui, depuis pres 
 de vingt ans, vivait au milieu des tribus de 1'ouest 
 avec son pere et ses freres, qui avait traverse les 
 immenses prairies pour se rendre au pied des 
 Montagnes-Rocheuses, etait, sans contredit, 
 bien mieux qualifie que M. de Saint- Pierre pour 
 mener a bonne fin les travaux de la decouverte. 
 
 Avec un peu de sentiment d'honneur, le gou- 
 verneur, Bigot et M. de Saint- Pierre auraient 
 rougi de honte de deposseder ainsi de leur bien 
 des hommes qui, depuis tant d'annees, se sacri- 
 fiaient pour la France et la colonie.
 
 M. DE LA VERENDRYE 121 
 
 Mais, dans le coeur de ces vampires, attaches 
 aux flancs de la Nouvelle-France pour lui sucer 
 le sang, il n'y avait place que pour 1'egoisme. 
 
 Us etaient trop heureux d'etre debarrasses du 
 pere, pour garder les fils. On ne voulut pas 
 meme leur confier le plus petit poste dans 1'ouest ; 
 tous les trois recurent 1'ordre de revenir a Mont- 
 real. Us auraient ete des temoins trop genants 
 pour le commerce auquel ces traiteurs de haut 
 parage voulaient se livrer. Leur conduite a 
 1'egard des fils de M. de la Verendrye restera 
 attachee a leur memoire comme une infamie.
 
 122 L'OUEST CANADIEN 
 
 CHAPITRE IX. 
 
 SOMMAIRE. 
 
 Retour du chevalier de la Ve"rendrye a Montreal ; il fait valoir ses litres 
 a la succession de son pere. Le gouverneur reste sourd a ses 
 instances. Lettre du chevalier de la Verendrye au ministre de la 
 marine. Indigne conduite du gouverneur, de Bigot et de M. de 
 Saint-Pierre a 1'egard des fils de M. de la Verendrye. 
 
 Pour satisfaire la rapacite de Bigot et rem- 
 plir les coffres du marquis de la Jonquiere, "iln'y 
 avait pas, dit une chronique du temps, assez d'or 
 dans toute la colonie." Les riches fourrures de 
 1'ouest etaient la Californie de cette epoque et 
 les officiers frangais qui venaient dans la colonie, 
 deployaient plus de zele a s'enrichir dans ces 
 mines qu'a coloniser la Nouvelle- France. Ce 
 furent 1'egoisme et 1'ambition de ces hommes qui 
 preparerent la perte du Canada. Les sympa- 
 thies que le peuple canadien a gardees pour la 
 mere-patrie ne seraient pas si vivaces, s'il eut 
 continue a subir plus longtemps le regime des 
 dernieres annees du gouvernement frangais en 
 Canada. La separation est venue justement a 
 temps pour empecher notre affection de se
 
 M. DE LA VERENDRYE 123 
 
 changer en mepris, a la vue des injustices qui 
 se commettaient centre nous. 
 
 Le chevalier de la Verendrye apprit la mort 
 de son pere en arrivant a Missilimakinaw, ou il 
 etait descendu pour acheter de quoi approvi- 
 sionner ses forts. Prevoyant que les ambitieux 
 allaient travailler a le supplanter dans les postes 
 de 1'ouest, il se rendit, en toute hate, a Montreal 
 pour faire valoir ses titres a la succession de son 
 pere. Mais, deja, tout etait regie d'avance ; on 
 ne daigna meme pas entendre ses reclamations. 
 Voyant que toute demarche en Canada lui etait 
 inutile et que son sort, ainsi que celui de ses 
 freres, etait decide dans le conseil du gouverneur, 
 il pritle parti de s'adresser au ministredes colonies 
 en France pour lui exposer tout 1'odieux des 
 procedes de M. de Saint- Pierre a son egard. 
 Voici cette lettre qui est un beau document 
 meritant d'etre cite en entier. 
 
 30 septembre 1750. 
 
 " Monseigneur, 
 
 " II ne me reste plus qu'a me jeter aux pieds 
 de Votre Grandeur et de 1'importuner du recit 
 de mes malheurs. 
 
 " Je m'appelle La Verendrye. Feu mon pere 
 est connu ici et en France par la decouverte de 
 la mer de 1'Ouest, a laquelle il a sacrifie plus de 
 quinze des dernieres annees de sa vie. II a mar-
 
 124 L'OUEST CANADIEN 
 
 che et nous a fait marcher, mes freres et moi, 
 d'une facon a pouvoir toucher le but, quel qu'il 
 soit, s'il eut ete plus aide et s'il n'eut pas ete, 
 surtout, tant traverse par 1'envie. L'envie est 
 encore ici plus qu'ailleurs une passion a la mode 
 dont il n'est pas possible de se garantir. 
 
 " Tandis que mon pere et moi s'excedaient 
 de fatigue et de depenses, ses pas n'etaient 
 representes que comme des pas vers la decou- 
 verte du castor, ses depenses forcees n'etaient 
 que dissipations et ses relations n'etaient que 
 mensonges. L'envie de ce pays nest pas une 
 envie a demy ; elle a pour principe de s'acharner 
 a dire du mal dans 1'esperance que, pour peu 
 que la moitie des mauvais discours prenne 
 faveur, cela suffira pour nuire. EfTectivement, 
 mon pere ainsi desservi a eu la douleur de 
 retourner, et de nous faire retourner plus d'une 
 fois en arriere, faute de secours et de protec- 
 tion II a meme quelquefois recu des reproches 
 de la Cour, plus occupe de marches que de 
 raconter jusqu'a ce qu'il put raconter plus juste. 
 II n'avait point de part aux promotions et il 
 n'en etait pas moins zele pour son projet, per- 
 suade que tot ou tard ses travaux ne seraient 
 pas sans succes et ne resteraient pas sans recom- 
 pense. 
 
 " Dans le temps qu'il se livrait le plus a ces 
 bonnes dispositions, 1'envie eut le dessus. II vit
 
 M. DE LA VERKNDRYE 125 
 
 passer entre les mains d'un autre des postestout 
 etablis et son propre ouvrage. (i) 
 
 " Pendant qu'il etait ainsi arrete dans sa course, 
 le castor arrivait assez abondamment pour un 
 autre que lui, mais les postes bien loin de se 
 multiplier disparaissaient et la decouverte ne 
 faisait aucun progres, c'est ce qui le desolait le 
 plus. 
 
 " Monsieur le marquis de la Galissonniere 
 arriva dans le pays, sur ces entrefaites, et, a 
 travers tout ce qui se disait en bien et en mal, 
 il jugea qu'un homme quiavait pousse de pareilles 
 decouvertes a ses frais et a ses depens sans qu'il 
 en eut rien coute au Roi, et qui s'etait endette 
 pour de bons etablissements, meritait un autre 
 sort. Beaucoup de castor de plus dans la colonie 
 et au profit de la Compagnie des Indes ; quatre 
 et cinq postes etablis au loin par des forts aussi 
 bons qu'ils puissent etre dans ces contrees eloi- 
 gnees ; nombre de sauvages devenus les sujets 
 du Roi et dont quelques uns, dans un parti que 
 je commandais, donnerent 1'exemple a nos sau- 
 vages domicilies de frapper sur les autres sau- 
 vages devoues a 1'Angleterre, parurent de veri- 
 tables services ; independamment du projet 
 commence de la decouverte, dont le succes ne 
 
 (l) Ce fut M. de Noyelles qui fut envoye pour le remplacer, mais il 
 ne fut qu'un an dans les postes, et n'alla qu'a Missilimaktnaw.
 
 126 L'OUEST CANADIEN 
 
 pouvait etre ni plus prompt, ni plus efficace qu'en 
 restant entre les memes mains. 
 
 " C'est ainsi que M. le marquis de la Galis- 
 sonniere a bien voulu s'en expliquer et sans doute 
 il s'en est explique de meme a la Cour puisque 
 mon pere, 1'annee derniere, se trouva honore de 
 la croix de Saint-Louis et invite a continuer 
 1'ouvrage commence par ses enfants. 
 
 " II se disposait a partir de tout son cceur et il 
 n'epargnait rien pour reussir ; il avait dejaachete 
 et prepare toutes ses marchandises de traite ; il 
 m'inspirait a moi et a mes freres son ardeur, 
 lorsque la mort nous 1'a enleve le 6 du mois de 
 decembre dernier. 
 
 " Quelque grande que fut albrs ma douleur, je 
 n'aurais jamais pu imaginer, ni prev.oir ce que je 
 perdais en perdant mon pere. Succedant a ses 
 engagements et a ses charges, j'osais esperer la 
 succession des memes avantages. J'eus 1'honneur 
 d'en ecrire sur le champ a M. le marquis de la 
 Jonquiere, en 1'informant que j'etais retabli d'une 
 indisposition qui m'etait survenue et qui pouvait 
 servir de pretexte a quelqu'un pour me sup- 
 planter. II me fut repondu qu'il avait fait choix 
 de M. de Saint- Pierre pour aller a la mer de 
 1'Ouest. Je partis aussitot de Montreal, ou 
 j'etais, pour Quebec. Je representai la situation 
 ou me laissait mon pere ; qu'il y avait plus d'un 
 poste a la mer de 1'Ouest ; que mon frere et moi
 
 M. DE LA VERENDRYE 127 
 
 nous serions charmes d'etre sous les ordres de 
 M. de Saint- Pierre ; que nous nous contenterions, 
 s'il le fallait, d'un seul poste et du poste le plus 
 recule ; que meme nous ne demandions qu'a 
 aller en avant ; qu'en poussant la decouverte 
 nous pouvions tirer parti des derniers achats de 
 mon pere et de ce qui restait encore dans les 
 forts ; que du moins nous aurions ainsi la conso- 
 lation de faire nos plus grands efforts pour re- 
 pondre aux vues de la Cour. M. le Marquis de 
 la Jonquiere presse par mes representations me 
 dit enfin que M. de Saint-Pierre ne voulait ni de 
 moi, ni de mes freres. Je demandai ce que 
 deviendraient nos credits. M. de Saint- Pierre 
 avait parle ; il ne me restait rien a obtenir. 
 
 " Je retournai a Montreal avec ce consolant 
 eclaircissement. Je mis en vente une petite terre, 
 seul effet de la succession de mon pere dont les 
 deniers ont servi a satisfaire les creanciers les 
 plus presses. Cependant la saison s'avangait. II 
 s'agissait d'aller a 1'ordinaire au rendez-vous mar- 
 que de mes engages pour leur sauver la vie et 
 recevoirleur retour, sujets sans cette precaution 
 a etre pilles et abandonnes. J'ai obtenu cette 
 permission avec bien de la peine, malgre M. de 
 Saint- Pierre et seulement a des conditions faites 
 pour le dernier des voyageurs. Encore a peine 
 M. de Saint- Pierre me vit-il partir qu'il se plai- 
 gnit que mon depart lui faisait un tort de plus de
 
 128 L'OUEST CANADIEN 
 
 dix mille francs et qu'il m'accusa sans autre cere- 
 monie d'avoir charge mon canot au-dela de la 
 permission qui m'avait ete accordee. L'accusa- 
 tion fut examinee ; on envoya a la poursuite de 
 mon canot, et si on m'eut rejoint des lors M. de 
 Saint- Pierre se serait rassure plus tot. 
 
 " II m'a rejoint a Missilimakinaw'et, si je dois 
 Ten croire, il a tort d'en avoir agi ainsi. II est 
 bien fache de ne pas m'avoir, ni mes freres avec 
 lui. II m'a temoigne beaucoup de regrets et 
 m'a fait bien des compliments, (i) 
 
 " Quoiqu'il en soit, tel est son precede ; il est 
 difficile d'y trouverde la bonne foi et de 1'huma- 
 nite. M. de Saint- Pierre pouvait obtenir tout 
 ce qu'il a obtenu, assurer ses interets particuliers 
 par des avantages qui surprennent et amener 
 un parent avec lui, sans nous donner une entiere 
 exclusion. 
 
 " M. de Saint- Pierre est un officier de merite, 
 mais je n'en suis que plus a plaindre de 1'avoir 
 ainsi trouve centre moi et avec toutes les bonnes 
 idees qu'il a pu donner de lui dans differentes 
 occasions, il aura de la peine a prouver qu'en 
 cela il a eu en vue le bien de la chose, qu'il s'est 
 conforme aux vues de la Cour et qu'il a respecte 
 les bontes dont M. de la Galissonniere nous 
 honorait. II faut, pour qu'il nous soit fait un 
 
 (i) M. de Saint-Pierre jouait la le role d'hypocdte, car il lui cut te 
 facile de reparer ses torts a l'egard du chevalier de la Verendrye.
 
 M. DE LA VERENDKYE 129 
 
 pareil tort, qu'il nous ait bien nui aupres de 
 M. de la Jonquiere. (i) 
 
 " Je n'en suis pas moins mine. Mes retours 
 de cette annee, recueillis a moitie et a la suite de 
 mille inconve'nients, achevent ma ruine. Comptes 
 arretes tant du fait de mon pere que du mien, je 
 me trouve endette de plus de vingt mille livres ; 
 je reste sans fond, ni patrimoine, je suis simple 
 enseigne en second. Mon frere aine n'a que le 
 meme grade que moi et mon frere cadet n'est 
 que cadet a 1'aiguillette : voila le fruit actuel de 
 tout ce que mon pere, mes freres et moi avons 
 fait. 
 
 " Celui de mes freres qui fut assassine il y a 
 quelques annees par les Sioux, n'est pas le plus 
 malheureux. Son sang n'est pour nous d'aucun 
 merite, les sueurs de mon pere et les notres nous 
 deviennent inutiles. II nous faut abandonner ce 
 qui nous a tant coute, a moins que M. de Saint- 
 Pierre ne reprenne d'autres sentiments et ne 
 les communique a M. le marquis de la Jonquiere. 
 
 " Certainement nous n'aurions point te inutiles 
 a M. de Saint- Pierre. Je ne lui ai rien cache 
 de ce que j'ai cru pouvoir lui servir, mais quel- 
 qu'habile qu'il soit et en lui supposant la meil- 
 leure volonte, j'ose croire qu'il s'est expose a faire 
 bien des faux pas et a s'egarer plus d'un jour en 
 
 (I) M. de la Jonquiere, Bigot et de Saint-Pierre s'entendaient ici. 
 C'e"tait les bood j ers de I'dpoque tout simplement.
 
 130 L'OUEST CANADIEN 
 
 nous excluant d'avec lui. C'est une avance que 
 de s'etre deja egare et il nous semble que nous 
 serions surs actuellement de la droite route pour 
 parvenir au terme, quel qu'il puisse etre. Notre 
 plus grand supplice est de nous voir arraches 
 d'une sphere que nous nous proposions de termi- 
 ner de tous nos efforts. 
 
 " Daignez, Monseigneur, juger la cause de 
 trois orphelins. Le mal tout grand qu'il est, 
 serait-il sans remedes ? II est entre les mains de 
 Votre Grandeur. Des ressources de dedomma- 
 gements et de consolations, j'ose les esperer. 
 
 " Nous trouver ainsi exclus de 1'Ouest, ce serait 
 nous trouver depouilles avec la derniere cruaute 
 d'une espece d'heritage dont nous aurions eu 
 toute 1'ouverture et dont les autres auraient toutes 
 les douceurs." 
 
 Cette noble lettre du chevalier en revele long 
 sur les mauvais precedes de M. de Saint- Pierre 
 envers lui et ses freres ; elle confirme bien une 
 relation de cette epoque qui dit: "que rintendant 
 Bigot et M. de Saint-Pierre s entendirent pour 
 exploiter a leur profit le commerce des fourriires 
 dans I'ouest apres la mort de M. de la Verendrye, 
 et qitau bout de trois ans Us realiserent des sommes 
 immenses aux depens de I ' Etat" 
 
 Le marquis de la Jonquiere n'eut pas la satis- 
 faction de voir tomber ces profits dans ses mains,
 
 M. DE LA VERENDKYE 131 
 
 car il mourut en 1752, un an avant le retour de 
 M. de Saint- Pierre. 
 
 II n'y a pas le moindre doute qu'il favorisait 
 1'ambition de ces deux hommes. L'indifference, 
 on pourrait meme dire la cruaute qu'il fit paraitre 
 a l'egard des fils du decouvreur, en est la preuve. 
 II connaissait les intentions de la Cdur et les vues 
 des deux gouverneurs qui 1'avaient precede dans 
 la colonie ; il connaissait aussi le merite de cette 
 famille qui se devouait depuis pres de vingt ans 
 pour le service de la France ; s'il n'eut pas ete 
 aveugle par la cupklite, il n'eut jamais permis 
 qu'on la depouilla aussi odieusement de son patri- 
 moine. L'histoire ne pourra jamais trop fle'trir 
 la conduite de ces trois hommes dans cette cir- 
 constance.
 
 132 L QUEST CANADIEN 
 
 CHAPITRE X. 
 
 SOMMAIRE. 
 
 Depart de M. de Saint-Pierre pour 1'Ouest. Missilimakinaw. Fort 
 Saint-Pierre. Discours aux Indiens Fort Maurepas. M. de 
 Niverville envoyd a Paskoyac. Arrivee de M. de Saint-Pierre au 
 fort de la Reine. Lefort de'pourvu de provisions. Ctablissement 
 du fort la Jonquiere. Maladie de M. de Niverville. M. de Saint- 
 Pierre passe tranquillement 1'hiver au fort de la Reine. 
 
 Nous aliens mainteriant voir a 1'oeuvre, M. de 
 Saint- Pierre dans les postes de 1'ouest. Desor- 
 mais les noms de la Verendrye disparaissent de 
 1'histoire de la Riviere Rouge et, etrange destinee 
 des choses humaines, les tresors que renferme ce 
 vaste pays, pour la decouverte duquel ils ont 
 depense leur vie et leur fortune, serviront a 
 enrichir d'obscurs traiteurs, dont le principal 
 merite aura etc d'etre d'audacieux voyageurs et 
 de vigoureux marcheurs. 
 
 Depouilles odieusement du fruit de leurs 
 travaux, les fils du decouvreur des grandes 
 prairies de 1'ouest furent laisses sans protection 
 et sans espoir de recouvrer le moindre dedomma- 
 gement pour les pertes que leur faisaient subir 
 le Marquis de la Jonquiere, Bigot et Legardeur
 
 M. DE SAINT-PIERRE 
 
 de Saint- Pierre ; car c'etait bien ce trio qui avait 
 decide de leur sort. 
 
 Le 5 juin 1750, Legardeur de Saint-Pierre se 
 mit en route pour les postes de 1'ouest, emme- 
 nant avec lui M. de Niverville comme second. 
 Le 12 juillet, il arrivait a Missilimakinaw. II s'y 
 arreta pendant trois semaines, tant pour donner 
 un peu de repos a ses hommes que pour se 
 remettre lui-meme de ses fatigues ; car il nous 
 apprend dans son memoire qu'il avait trouve 
 cette partie du voyage assez rude ; cependant 
 il n'etait qu'au commencement de ses miseres. 
 
 " Je repartis, dit-il, de Missilimakinaw le 6 
 " aout et je me rendis le 29 septembre au lac de 
 " la Pluye. C'est lale premier etablissement de 
 " 1'ouest. Je dois remarquer que cette route est 
 " des plus difficiles et qu'il faut une pratique bien 
 " formee pour connaitre les chemins ; quelques 
 "'inauvais quej'eusse lieu de me les figurer, je 
 " ne puis qu'en etre surpris. II y a trente-huit 
 " portages. Le premier de ces portages a quatre 
 " lieues, et le moindre des autres est d'un quart 
 " de lieue." 
 
 Des les premieres lignes, le rapport de M. de 
 Saint- Pierre denote un homme qui veut faire 
 valoir ses services outre mesure ; ce n'est qu'un 
 tissu d'exagerations et de mensonges. Les mis- 
 sion naires qui connaissent aujourd'hui le pays 
 de la Riviere Rouge savent a quoi s'en tenir sur 
 
 9
 
 134 L'OUEST CANADIEN 
 
 ces rapports des voyageurs d'autrefois dans ces 
 contrees sauvages. 
 
 A celui qui possede tant soit peu la science 
 des hommes, le recit de M. de Saint- Pierre n'en 
 impose pas. 
 
 On sait que du lac Superieur au lac de la Pluie 
 il n'y a que dix portages, et non trente-huit ; que 
 le plus long de ces portages est de neuf milles 
 seulement et qu'on en compte trois qui n'ont 
 qu'un arpent. Je releve ces exagerations pour 
 rappeler ce que j'ai dit dans un chapitre prece- 
 dent, a savoir que Legardeur de Saint- Pierre ne 
 connaissait pas du tout le pays de la Riviere 
 Rouge et qu'il n'etait pas, comme le dit M. de la 
 Jonquiere au ministre des colonies, r/wmme qui 
 connaissait le mieux ces pays sauvages. Tout le 
 reste du rapport ressemble au commencement. 
 Le langage de M. de Saint- Pierre denote partout 
 un caractere vaniteux, sans loyaute et cherchant 
 a se faire valoir aux depens de son predecesseur. 
 
 Avant son depart de Montreal, M. de Saint- 
 Pierre avait meprise une foule de renseignements 
 importants que le chevalier de la Verendrye 
 avait eu la bonte de lui donner. II ne s'etait pas 
 fait, comme il 1'avoue, une idee des difficultes 
 qu'on rencontrait pour voyager dans ces contrees 
 lointaines. C'est pourquoi il fit bevues sur 
 bevues et finit par ruiner, en trois ans, des postes 
 qui avaient coute a M. de la Verendrye dix-huit
 
 M. DE SAINT- PIERRE 135 
 
 annees de travaux, tout son avoir et celui de sa 
 famille. 
 
 Au lac de la Pluie, M. de Saint- Pierre rencon- 
 tra les sauvages. " Je leur fis grandement valoir 
 " la bonte que le roy, mon maitre, a de les visi- 
 " ter et pourvoir a tous leurs besoins. Je me 
 " renfermai a cet egard a ce qui m'est present 
 " dans mon instruction. Je fus tres bien regu et 
 " a en juger par 1'exterieur, ces sauvages etaient 
 " mieux disposes pour les Frangais. Je netardai 
 " pas cependant a m'apercevoir que toutes ces 
 " nations en general etaient tres derangees et tres 
 " impertinentes, ce qu'on peut attribuer a la trop 
 " grande mollesse qu'on a eue pour elles." 
 
 La plus grande impertinence, selon nous, c'est 
 celle que commet ici M. de Saint-Pierre en se 
 melant de critiquer la conduite de M. de la 
 Verendrye qui aurait derange les sauvages en 
 leur faisant trop de presents et en ne les traitant 
 pas assez severement. Nous 1'avons dit : M. de 
 Saint- Pierre ne connaissait rien, ni le pays, ni les 
 mceurs des sauvages, et il etait bien rhomme le 
 moins qualifie pour continuer 1'oeuvre de M. de 
 la Verendrye. Aussi, il ne fera que la ruiner. 
 
 En passant au fort Saint-Charles, M. de Saint- 
 Pierre promit aux sauvages qu'il ferait batir un 
 fort au pied des Montagnes-Rocheuses. " Je 
 " promis, dit-il, a toutes les nations que M. de 
 " Niverville irait faire un etablissement a trois
 
 136 I/OUEST CANADIEN 
 
 " cents lieues plus haut que celui de Paskoyac. 
 " Je convins avec toutes ces nations qu'elles se 
 " joindraient a moi dans ce nouveau poste." 
 
 Ce projet propose aux sauvages du lac des 
 Bois de les trainer a quatre cents lieues pour aller 
 vendre leurs pelleteries, tandis qu'ils ne sont qu'a 
 quatre cents milles de la baie James, dut leur 
 sourire mediocrement. Mais M. de Saint- Pierre 
 ne fait un memoire que pour la forme, persuade 
 que le gouverneur ne fera pas d'enquete pour 
 s'assurer de la verite. 
 
 Arrive au fort Maurepas, M. de Niverville 
 prit le chemin du fort Paskoyac. La saison etait 
 trop avancee pour voyager en canot ; depuis 
 1'embouchure de la Riviere Rouge, il se dirigea 
 a travers les bois du cote du fort Bourbon. 
 Ce fut pour lui un voyage de miseres. Oblige 
 de porter a dos ou sur de legers traineaux le 
 bagage et les provisions, la fatigue et 1'epuise- 
 ment le forcerent a laisser une partie des vivres 
 le long de la route. 
 
 N'ayant rien trouve dans les forts, il fut expose 
 a mourir de faim avec tous ses gens. Rendu a 
 Paskoyac a 1'entree de 1'hiver, M. de Niverville 
 n'eut pour se nourrir qu'un peu de poisson bouilli, 
 peche au jour le jour ; cette famine dura jusqu'au 
 printemps. 
 
 M. de Saint-Pierre n'eut pas un meilleur sort, 
 mais on pent dire qu'il Favait bien merite. L'au-
 
 M. DE SAINT-PIERRE 137 
 
 tomne tirait a sa fin quand il arriva au fort de 
 Reine. Ce fort, delaisse depuis le depart de 
 M. de la Verendrye, etait vide de toutes provi- 
 sions. A cette saison, les sauvages etaient alles 
 prendre leurs campements d'hiver dans les bois 
 le long des rivieres. M. de Saint- Pierre envoya 
 immediatement ses hommes a la recherche de 
 quelque camp, mais le peu de nourriture qu'ils 
 rapporterent ne les sauva pas d'un jeune rigide 
 qui altera la sante de M. de Saint-Pierre. 
 
 Au printernps, M. de Niverville qui avait re9U 
 1'ordre de remonter la Saskatchewan et de faire 
 un etablissement au pied des montagnes, se trouva 
 tellement malade qu'il ne put entreprendre ce 
 long voyage. 
 
 Cependant le 29 mai (1751), il fit partir dix 
 hommes en avant, leur donnant 1'espoir qu'il irait 
 les rejoindre un mois apres. II n'avait pas oublie 
 les miseres de 1'automne precedent pour se rendre 
 au fort Paskoyac ; avec sa sante minee par le 
 jeune de 1'hiver et la maladie, il n'osa pas se 
 mettre en route. 
 
 Ces dix voyageurs atteignirent heureusement 
 le pied des montagnes et batirent un fort auquel 
 il donnerent le nom de la Jonquiere, enThonneur 
 du gouverneur de la colonie. Comme a chasse 
 abondait en cet endroit, Us se pourvurent de 
 vivres abondamment. 
 
 Quelques historiens ont dit que ce fort avait
 
 138 L'OUEST CANADIEN 
 
 ete bati a peu pres a 1'endroit ou se trouve 
 aujourd'hui Calgarry ; mais des voyageurs 
 anciens qui connaissaient le pays et les tradi- 
 tions recueillies par les sauvages, affirment qu'il 
 etait beaucoup plus pres des montagnes, dans 
 un endroit ou Ton croit retrouver des traces 
 de cet etablissement. On dit que les sauvages 
 en passant pres de cette place ont coutume d'y 
 jeter une pierre. (i) Ceux qui ont visite ces 
 lieux disent que remplacement convient a un 
 poste de traite, beaucoup mieux encore que 
 Calgarry. 
 
 Quand la nouvelle de la maladie de M. de 
 Niverville parvint au fort de la Reine ou se 
 trouvait M. de Saint-Pierre, celui-ci se preparait 
 a descendre au Grand- Portage du lac Superieur 
 pour y recevoir des provisions et des marchan- 
 dises. Pour le moment, M. de Niverville fut 
 abandonne a lui seul dans son fort Paskoyac, ou 
 il passa Fete, la maladie 1'empechant d'aller 
 rejoindre ses dix hommes au fort la Jonquiere. 
 
 M. de Saint- Pierre ne fut de retour au fort de 
 la Reine que le 7 octobre (1751). Pendant ce 
 temps, la decouverte n'avanait pas vite. 
 
 Le 14 novembre, il entreprit d'aller rejoindre 
 M. de Niverville au fort Paskoyac. " Je me 
 " suis mis en chemin. dit-il, pour me rendre au 
 
 (i) Le fait est qu'il y a. la un monceau de pierres.
 
 M. DE SAINT- PIERRE 139 
 
 " fort la Jonquiere sur les glaces et poursuivre 
 " ma decouverte. (i) 
 
 " Je faisais ma route de la meilleure grace du 
 " monde et tout semblait s'accorder pour favoriser 
 " mes desirs, lorsque je rencontrai deux frar^ais 
 " avec quatre sauvages qui venaient m'informerde 
 " la continuation de la maladie de M. de Niver- 
 " ville et par surcroit de malheur, de la trahison 
 " que les Assiniboines avaient faite aux Jhate- 
 " heolini qui devaient etre mes conducteurs chez 
 " les Kinon-geolini." 
 
 Apres cela, M. de Saint- Pierre entre dans de 
 longs et insignifiants details sur cette trahison 
 d'aucune consequence pour lui, surtout dans le 
 moment, puisque le fait s'etait passe a trois cents 
 lieues du fort de la Reine, et que les dix hommes 
 residants au fort la Jonquiere n'en souffrirent 
 aucun dommage. D'ailleurs il n'y avait aucun 
 danger a se rendre au fort Paskoyac pour voir 
 M. de Niverville serieusement malade. M. de 
 Saint- Pierre trouve plus commode de rebrousser 
 chemin pour retourner au fort de la Reine ou il 
 n'aura qu'a echanger tranquillement ses mar- 
 chandises pour des pelleteries sans courir aucun 
 risque de s'egarer. 
 
 " Dans 1'impossibilite (2), dit-il, de continuer 
 
 (1) Vous allez voir qu'il ne va pas loin et qu'il a bientot une raison 
 pour revenir sur ses pas, au fort de la Reine. 
 
 (2) Iinpossib ilite ; le mot est lieureux.
 
 140 L'OUEST CANADIEN 
 
 " ma decouverte, je m'attachai a prendre autant 
 " de connaissances qu'on le peut des sauvages, 
 " pour savoir s'il n'y avail pas quelque riviere 
 " qui menat ailleurs qu'a la baie d'Hudson. 
 
 " Un vieux sauvage m'assura que, depuis peu 
 " de temps, la nation des Serpents avait penetre 
 " dans un etablissement tres eloigne de chez eux, 
 " et que la route qu'elle avait suivie pour y aller 
 " va droite au soleil couchant. 
 
 " Je mis tout en usage pour determiner ce 
 " sauvage a aller a cet etablissement. Je lui 
 " promis une bonne recompense s'il me rap- 
 " portait une reponse a une lettre que je lui 
 " donnerais. 
 
 " Ceux que je depechai pour porter cette 
 " lettre ne sont pas revenus, je n'ai pas meme 
 " eu de leurs nouvelles." 
 
 C'est ainsi que M. de Saint- Pierre travaillait a 
 la decouverte de la mer de 1'Ouest. Les fils de 
 M. de la Verendrye suivaient, on le sait, une autre 
 methode.
 
 M. DE SAINT-PIERRE 141 
 
 CHAPITRE XI 
 
 SOMMAIRE. 
 
 M. de Saint-Pierre aux postes de 1'Ouest (Suite). Une aventure au fort 
 de la Reine. M. de Saint-Pierre revient au Grand-Portage avec 
 des chefs indiens. - Son rappel a Montreal par le Gouverneur 
 Duquesne. Le chevalier de la Come remplace M. de Saint-Pierre 
 dans 1'Ouest. Apres 1756, les forts de 1'Ouest sont abandonnes. 
 Fin de la domination francaise dans 1'Ouest. 
 
 Pendant 1'hiver de 1752, M. de Saint- Pierre 
 eut au fort de la Reine une aventure qui merite 
 d'etre rapportee. Voici comment il la raconte 
 lui-meme : 
 
 " J'avais eu le plaisir de reparer le fort de la 
 " Reine sans m'attendre a 1'aventure dont je vais 
 " parler. 
 
 " Le 22 fevrier, sur les neuf heures du matin, 
 " je me trouvais dans ce fort avec cinq fran- 
 " cais (i). J'avais envoye le surplus de mes 
 " hommes chercher des vivres dont je manquais 
 " depuis plusieurs jours. J'etais tranquille dans 
 " ma chambre, lorsqu'il entra dans mon fort deux 
 " cents assiniboines tout armes. Ces sauvages se 
 
 (l) Le nombre de ses hommes au fort etait de dix-neuf. Quatorze 
 etaient absents dans le moment.
 
 142 L'OUEST CANADIEN 
 
 " disperserent en un instant dans toutes les mai- 
 " sons ; plusieurs entrerent chez moi sans armes, 
 " les autres resterent dans le fort. Mes gens 
 " vinrent m'avertir de la contenance de ces sau- 
 " vages. Je courus a eux. Je leur dis vertement 
 " qu'ils etaient bien hardis de venir en foule dans 
 " mon fort, armes. L'un d'eux me repondit en 
 " cristinau qu'ils venaient pour fumer. Je leur 
 " dis que ce n'etait pas de la fa$on dont ils 
 " devaient s'y prendre et qu'ils eussent a se retirer 
 " sur le champ. Je crus que la fermete avec 
 " laquelle je leur avais parle les avait un peu 
 " intimides, surtout ayant mis a la porte quatre 
 " de ces sauvages, les plus insolents, sans qu'ils 
 " eussent dit un mot. Je feus tout de suite ches 
 " moy ; mais dans le meme instant, un soldat vint 
 " m'avertir que le corps de garde etait plein de ces 
 " sauvages et qu'ils s'etaient rendus maistres des 
 " armes. Je me hastay de me rendre au corps 
 " de garde. Je fis demander a ces sauvages par 
 " un cristinau, qui meservait d'interprete, quelles 
 " estoient leurs vues, et, pendant ce temps la, je 
 " me disposai au combat avec ma faible troupe. 
 " Mon interprete qui me trahissait me dit que ces 
 " sauvages n'avaient aucun mauvais dessein, et, 
 " dans la minute, un orateur assiniboine qui 
 " n'avait cesse de me faire de belles harangues, 
 " dit a mon interprete que, malgre lui, sa nation 
 " voulait me tuer et piller. A peine eus-je penetre
 
 M. DE SAINT-PIERRE 143 
 
 " leur resolution que j'oubliay qu'il fallait prendre 
 " les armes. Je me saisis d'un tison de feu 
 " ardent. J'enfonai la porte de la poudriere ; je 
 " defon^ai deux barils de poudre sur lesquels je 
 " promenay mon tison en faisant dire a ces sau- 
 " vages d'un ton assure, que je ne perirois pas 
 " par leurs mains et qu'en mourant j'aurais la 
 " gloire de leur faire subir a tous mon meme 
 " sort. Ces sauvages virent plutost mon tison 
 " qu'ils n'entendirent mes paroles. Us volerent 
 " tous a la porte du fort, qu'ils ebranlerent con- 
 " siderablement tant ils sortaient avec precipi- 
 " tation, J'abandonnay bien vite mon tison et 
 " je n'eus rien de plus presse que d'aller fermer 
 " la porte de mon fort. 
 
 " Le peril dont je m'etais heureusement delivre, 
 " en me mettant en danger de perir moy-meme, 
 " me laissoit une grande inquietude pour les 
 ',' quatorze hommes que j'avais envoyes chercher 
 " des vivres. Je fis bon quart sur mes bastions ; 
 " je ne vis plus d'ennemis, et, le soir, mes qua- 
 " torze hommes arriverent sans avoir eu aucune 
 " mauvaise rencontre." 
 
 Monsieur de Samt- Pierre passa tranquillement 
 le reste de 1'hiver dans son fort. Au printemps, 
 les Assiniboines revinrent au fort de la Reine 
 pour donner des explications sur leur malheu- 
 reuse tentative de pillage au mois de fevrier. 
 M. de Saint- Pierre, ne voulant ni les rebutter, ni
 
 144 L'OUEST CANADIEN 
 
 leur accorder un pardon complet, leur repondit 
 qu'il exposerait le fait au Gouverneur, son maitre, 
 et qu'il intercederait pour eux. On connait cette 
 eau benite de cour ; les sauvages tout barbares 
 qu'ils sont ne s'y laissent pas prendre. M. de 
 Saint- Pierre, lui non plus, n'ajouta pas foi aux 
 temoignages de regrets des sauvages. Etant 
 sur le point de descendre au Grand- Portage 
 pour y chercher des marchandises, il n'osa laisser 
 personne pour garder le fort de la Reine. L'aven- 
 ture du mois de fevrier avait effraye tout son 
 monde. II demanda aux sauvages de vouloir 
 bien en prendre soin ; ce que ceux-ci lui promi- 
 rent sans hesiter. On verra bientot comment ils 
 remplirent leur promesse. 
 
 Le 24 juillet 1752, M.de Saint- Pierre arrivait 
 heureusement au Grand- Portage. II est pro- 
 bable qu'il avait laisse une partie de son monde 
 dans les differents forts le long de sa route. 
 
 II repartit aussi pour 1'ouest avec des vivres, 
 des munitions et des marchandises pour la traite. 
 Malgre la guerre entre les sauvages, M. de Saint- 
 Pierre ne negligeait pas la traite. Chaque annee, 
 il monte une quantite de provisions et jamais 
 il ne se plaint qu'on les lui ait voices. Les 
 dangers n'existaient que lorsqu'il s'agissait de la 
 decouverte. 
 
 Le 29 septembre, il apprit au bas de la riviere 
 Winnipeg, que les sauvages assiniboines avaient
 
 M. DE SAINT- PIERRE 145 
 
 brule le fort de la Reine quatre jours apres son 
 depart pour le Grand- Portage. C'etait le plus 
 court moyen pour eux de ne pas avoir de 
 preoccupation pour sa garde. 
 
 " Arrive au has de la riviere Nipik, dit M. de 
 " Saint-Pierre, j'eus la douleur d'apprendre par 
 41 les cristinaux que quatre jours apres mon 
 41 depart du fort de la Reine, les sauvages y 
 " avaient mis le feu. Ceci, joint a la disette de 
 " vivres ou je metrouvay, me contraignit d'aller 
 41 hiverner a la Riviere Rouge ou la chasse est 
 " plus abondante." 
 
 Nous avons deja vu que le fils de M. de la 
 Verendrye avait bad un petit fort vers 1'embou- 
 chure de 1'Assiniboine a 1'endroit encore appele 
 aujourd'hui Fort-Rouge. Ce fut probablement 
 dans ce fort que M. de Saint- Pierre hiverna en 
 1753- 
 
 Pendant 1'hiver, il recut une lettre de Fofricier 
 Marin qui avait ete envoye chez les Sioux par 
 le marquis de la Jonquiere. Marin, tout comme 
 M. de Saint- Pierre, travaillait de son mieux a 
 pacifier les sauvages, mais sans trop de succes. 
 Get ofHcier, lui aussi, etait une des creatures de 
 Bigot, pour faire la traite dans 1'ouest. " II avait ete 
 " charge conjointement avec M. de Saint-Pierre, 
 " par 1'intendant Bigot, dit un document de 
 " 1'epoque, d'aller faire la traite dans I'extreme
 
 146 L'OUEST CANADIEN 
 
 " ouest tout en explorant les contrees jusqu'a 
 " la mer, si cetait possible" 
 
 Marin disait, dans sa lettre, que les chefs sioux 
 desiraient avoir une entrevue avec les chefs 
 cristinaux et les invitaient a venir les rencontrer 
 a Missilimakinaw, pour y tenir conseil. M. de 
 Saint- Pierre communiqua cette lettre aux cristi- 
 naux qui consentirent a envoyer trois des leurs 
 avec M. de Saint-Pierre. 
 
 II partit le 18 juin, du has de la riviere Win- 
 nipeg avec trois chefs cristinaux pour se rendre 
 au Grand -Portage et de la a Missilimakinaw. 
 
 Le 10 juillet, il passait au fort Saint- Charles sur 
 le lac des Bois. A ce poste, il eut le plaisir de 
 trouver deux frangais qui etaient depuis long- 
 temps, prisonniers chez les Sioux. Ceux-ci les 
 avaient envoy es rencontrer M. de Saint- Pierre 
 pour montrer la bonne volonte qu'ils avaient de 
 conclure un traite de paix au Grand -Portage, 
 supposant que les delegues des differentes tribus 
 ne pourraient pas se rendre a Missilimakinaw. 
 
 Le 28 juillet, le chevalier de Niverville rejoi- 
 gnit M. de Saint- Pierre au lac Superieur. Lui 
 aussi, avait abandonne son fort Paskoyac d'ou il 
 n'etait pas sorti depuis trois ans. Tous les 
 deux continuerent leur route avec les chefs 
 cristinaux. Quelques jours avant d'arriver a 
 Missilimakinaw, ils firent rencontre du chevalier 
 de la Corne qui s'en allait prendre la charge des
 
 M. DE SAINT-PIERRE 14*7 
 
 postes de 1'Ouest. M. de Saint- Pierre etait 
 rappele a Montreal par le gmiverneur Duquesne. 
 Les chefs sioux qui s'etaient rendus a Missilima- 
 kinaw etaient deja retournes vers leurs tribus 
 avec 1'officier Marin ; ils n'avaient pas attendu 
 1'arrivee de M. de Saint-Pierre pour affirmer 
 leurs bonnes dispositions et promettre de garder 
 la paix. Les chefs cristinaux rebrousserent 
 chemin sous la conduite du chevalier de la Corne, 
 et M. de Saint- Pierre, ainsi que le chevalier de 
 Niverville, descendirent a Montreal ou ils arrive- 
 rent le 20 septembre. 
 
 Ainsi finit cette expedition de M. de Saint- 
 Pierre. L'ceyvre de M. de la Verendrye s'en 
 allait en ruine. 
 
 Le chevalier de Niverville n'etait pas alle plus 
 loin que le fort Paskoyac. Les hommes qu'il 
 avait envoyes au pied des Montagnes Rocheuses 
 y avaient bati le fort la Jonquiere, mais lui-meme 
 ne se rendit pas jusque la. M. de Saint- Pierre 
 n'alla que tout juste au fort de la Reine. Ainsi 
 la decouverte, sous sa direction, n'avait pas pro- 
 gresse d'un pas. En revanche, il fit une ample 
 moisson de pelleteries, et realisa avec Bigot des 
 profits enormes aux depens de 1'Etat, qui ne 
 beneficia en rien de cette expedition. 
 
 Le 2 novembre, M. de Saint- Pierre fut charge 
 par le gouverneur, le marquis Duquesne, du 
 commandement de la Belle-Riviere a la place de
 
 148 L'OUEST CANADIEN 
 
 Marin qui etait mourant. En 1755, il comman- 
 dait un parti de six cents sauvages, au lac du 
 Saint-Sacrement ; il y fut tue par un anglais. 
 Bigot fut rappele en France et jet a la Bastille. 
 Le marquis de la Jonquiere etait mort en 1752. 
 Ainsi ces trois comperes qui s'etaient entendus 
 pour depouiller a leur profit les fils de M. de la 
 Verendrye n'eurent pas le plaisir de jouir du 
 fruit de leurs rapines. 
 
 Apres 1'expedition de M. de Saint- Pierre, le 
 chevalier de la Corne fut le dernier officier 
 franc. ais charge de garder les forts de 1' Quest. 
 Sous ses ordres, aucune nouvelle decouverte ne 
 fut entreprise. II fit batir un fort un peu au- 
 dessous du confluent des deux branches de la 
 Saskatchewan ; il lui donna le nom de fort la 
 Corne qu'il porte encore aujourd'hui. Cest le seul 
 fort de tous ceux eleves par les fran9ais qui existe 
 encore. Des forts de la Reine, Maurepas, Saint- 
 Charles, Bourbon, Dauphin et la Jonquiere, il ne 
 reste pas la moindre trace, et les Compagnies 
 marchandes qui s'etablirent plus tard dans le 
 pays, ne chercherent pas a les rebatir. 
 
 Apres 1756, les forts furent abandonnes et les 
 sauvages reprirent le chemin de la baie d' Hudson 
 a la grande satisfaction des anglais. II est pro- 
 bable, cependant, que plusieurs franc.ais ou cana- 
 diens qui avaient suivi les decouvreurs et les 
 traiteurs dans 1'ouest et qui avaient pris le gout
 
 M. DE SAINT-PIERRE 149 
 
 des aventures, continuerent a vivre chez les 
 tribus indiennes. 
 
 Les sauvages conserverent longtemps le sou- 
 venir des franc.ais qui avaient habite parmi eux 
 et fait penetrer la civilisation au milieu de leurs 
 tribus. Aussi, pendant bien des annees, ils en 
 conserverent les vestiges. 
 
 En 181 1, un voyageur anglais, Cox, dans son 
 livre Adventures of the Columbia River, dit que 
 durant son voyage on lui montrait tres souvent, 
 dans ces deserts sauvages, de petites huttes en 
 bois encore ornees de crucifix et autres symboles 
 du christianisme. " Ces demeures sont main- 
 " tenant desertes,ajoute-t-il,mais elles sont encore 
 " regardees avec un pieux respect par les 
 " voyageurs. Les pauvres sauvages eux-memes, 
 " qui,depuis le depart des Jesuites, sont retombes 
 " dans leurs vieilles habitudes, portent le plus 
 "grand respect a ces maisons qui etaient habi- 
 " tees, disaient-ils, par les bons peres blancs qui 
 " ne les volaient jamais, ne les trichaient jamais 
 " commeles autres hommes blancs'' 
 
 Ici se termine le regne des Frangais dans 
 1'Ouest. 
 
 10
 
 II E PERIODE-1760 A 1822 
 
 LES COMPAGNIES DES TRA1TEURS 
 
 CHAPITRE I. 
 
 SOMMAIRE. 
 
 Les coureurs des bois et les traiteurs Isolds. 
 
 La seconde periode de 1'histoire de 1'Ouest 
 canadien commence a 1'annee 1760, c'est-a dire 
 a la conquete du Canada par 1'Angleterre et se 
 termine a 1'annee 1822, au moment de 1'etablisse- 
 ment d'une hierarchic catholique au Nord-Ouest. 
 Pour comprendre 1'histoire de ces soixante deux 
 annees, il faut interroger les desseins de la divine 
 providence et les etudier a la lumiere de la foi, 
 sinon le lecteur n'y verra qu'un chaos informe ou 
 rarement apparaissent quelques germes de civili- 
 sation. 
 
 Les aventures etonnantesde quelques coureurs 
 des bois qui vont tenter de faire fortune c.hez les 
 tribus sauvages, et qui, apres avoir risque cent 
 fois leur vie, reviennent terminer leurs jours au 
 pays, tiennent plus du roman que de 1'histoire
 
 LES COMPAGNIES DES TRAITEURS 151 
 
 proprement dite. Tout ce merveilleux perd 
 bientot son interet, quand on ne peut pas le 
 ramener a un dessein general. Ces sortes de 
 legendes sont bonnes pour amuser un auditoire 
 dans une veillee de famille. L'historien a des 
 lignes plus larges a tracer que le conteur au coin 
 du feu ; nous le verrons en parlant des person- 
 nages qui ont passe sur la scene au Nord-Ouest 
 pendant les soixante-deux annees que nous 
 appelons la seconde periode de 1'histoire de 
 1'Ouest Canadien. 
 
 Pour Dieu, le plan qui domine tout, c'est 1'eta- 
 blissement de la Sainte Eglise pour le salut des 
 ames et la glorification de son Christ. La, appa- 
 rait la raison unique de tous les evenements que 
 1'histoire deroule sous nos yeux. Que les faits 
 se passent sur un grand ou sur un petit theatre ; 
 qu'ils fassent plus ou moins de bruit dans le 
 mbnde ; qu'ils attirent plus ou moins longtemps 
 1'attention, au fond ils ont tous la meme impor- 
 tance devant Dieu, puisqu'il les menage pour 
 avoir des elus au ciel. C'est a ce point eleve que 
 nous devons nous placer pour etudier 1'histoire 
 et surtout pour 1'ecrire, sous peine de ne ren- 
 contrer que des evenements sans but et des 
 bouleversements causes par le hasard. Tout ce 
 qui arrive ici-bas n'acquiert de 1'interet qu'en 
 vue de ce but supreme. Alors nous voyons 
 dans les grands succes que Dieu accorde aux
 
 152 L'OUEST CANADIEN 
 
 entreprises humaines des echafauds pour 1'edifice 
 qu'il veut construire, et nous ne sommes plus 
 etonnes de les voir jetes par terre des que 1'edifice 
 est termine. 
 
 * 
 * * 
 
 Le Sieur de la Verendrye avait decouvert le 
 pays de 1'ouest jusqu'au pied des Montagnes 
 Rocheuses, mais la s'etait borne sa mission. 
 Cependant, par le concours des missionnaires 
 qu'il avait conduits avec lui dans ses longs 
 voyages, il avait fait entrevoir aux nations infi- 
 deles qui habitaient ces contrees, les premieres 
 lueurs de la vraie civilisation. Elles desiraient 
 maintenant connaitre la verite et les temps appro - 
 chaient ou des apotres viendraient se fixer au 
 milieu de leurs tribus pour les instruire. 
 
 Mais auparavant, il fallait ouvrir, dans ces 
 deserts sauvages, des routes sures et y etablir des 
 moyens de communications. 
 
 Les decouvreurs, tout occupes a pousser de 
 1'avant leur exploration, n'avaient pas eu le temps 
 de tracer ces voies, ni aussi de multiplier les 
 etablissements arm d'y mettre en reserve des 
 provisions pour les besoins de la vie. D'ailleurs 
 les depenses exigees pour 1'execution de tels 
 travaux eussent excede les moyens des particu- 
 liers : seules des associations parfaitement orga- 
 nisees y pouvaient suffire.
 
 LES COMPAGNIES DES TRAITEURS 153 
 
 Pour rendre le Nord-Ouest accessible aux 
 missionnaires et leur faciliter les moyens de porter 
 la foi aux tribus sauvages qui habitaient ce pays, 
 Dieu va, pendant quelques annees, le livrer a la 
 cupidite d'une grande Compagnie, qui, pour en 
 exploiter les richesses, ouvrira des chemins et y 
 creera des voies sures de communication. De 
 plus, pour stimuler le zele de cette Compagnie 
 et hater les travaux, il favorisera ses gigantesques 
 entreprises ; enfin, lorsque tout sera prepare pour 
 les recevoir, il appelera ses apotres et la Com- 
 pagnie disparaitra. II est evident que les fortunes 
 colossales acquises par les Bourgeois du Nord- 
 Ouest ne furent pas le terme final des desseins 
 de la Providence sur ce pays pendant la seconde 
 periode de son histoire. 
 
 * 
 # 
 
 Pendant la domination franchise en Canada, le 
 commerce des pelleteries se fit sous le systeme 
 des privileges exclusifs. Le Gouverneur de la 
 colonie accordait a des orficiers une licence pour 
 aller faire la traite dans les limites d'un territoire 
 designe. Les sauvages chez qui ils allaient, 
 n'avaient pas la permission de s'adresser a 
 d'autres qu'a ce traiteur pour se procurer les 
 objets dont ils avaient besoin. 
 
 Avec ce systeme, le gouvernement atteignait
 
 154 L'OUEST CANADIEN 
 
 plus facilement son but qui etait de civiliser les 
 sauvages, en les groupant par families et par 
 villages. II pouvait ainsi les former a des habi- 
 tudes de travail et les faire instruire par les 
 missionnaires. Les traiteurs favorises du gou- 
 vernement etaient ordinairement des personnes 
 de bonne education qui s'etudiaient a corres- 
 pondre aux vues qu'on avait sur eux. Leur 
 conduite d'ailleurs etait surveillee de pres par 
 les missionnaires qui mettaient tous leurs soins 
 a empecher la vente des liqueurs enivrantes aux 
 sauvages. -Au moment de la conquete, il restait 
 encore quelques villages formes par les families 
 indiennes sous le regime francais. 
 
 Apres la cession du Canada a 1'Angleterre, le 
 systeme du privilege de la traite fut abandonne 
 et chacun fut libre d'aller commercer chez les 
 sauvages. La rivalite qui resulta de cette liberte 
 illimitee ouvrit la porte a toutes sortes de desor- 
 dres et de crimes, et, en moins de vingt ans, 
 toute trace de civilisation avait disparu. Ce fut 
 un grand malheur pour la colonie, pour le com- 
 merce, et pour les sauvages. Les marchands y 
 trouverent la ruine du commerce des pelleteries 
 et les sauvages la ruine de leurs mceurs et, comme 
 consequence, la misere. 
 
 Tout le mondeconnaitrinsurmontable passion 
 du sauvage pour les liqueurs enivrantes. Pour 
 s'en procurer, il cede tout ce qu'il a ; il se vendrait
 
 LES COMPAGNIES DES TRAITEURS 155 
 
 lui-meme pour en avoir. Les traiteurs ne man- 
 querent pas d'exploiter a leur profit ce malheu- 
 reux penchant. Ce fut le grand moyen dont ils 
 se servirent pour 1'emporter sur un concurrent. 
 Tous ces traiteurs rivaux, dissemines sur une 
 immense etendue de territoire, et a des distances 
 enormes des pays civilises, savaient que les lois 
 ne pourraient pas les atteindre et ils pouvaient 
 se flatter de 1'impunite en commettant tous les 
 crimes. 
 
 Un M. Henry, qui fit la traite des pelleteries, 
 dit dans le journal de ses voyages, que lorsqu'il 
 arriva, en 1775, au Grand Portage du Lac Supe- 
 rieur, (i) " il trouva les traiteurs dans un 
 etat " d'inimitie reciproque ; chacun d'eux faisant 
 " ses affaires de la maniere qu'il pensait la 
 " plus propre a nuire a son voisin, conduite, 
 " ajoute-t-il, qui avait un effet dangereux aupres 
 " des sauvages." (page 239.) 
 
 Les memes faits sont rapportes par Sir Alex. 
 Mackenzie, dans ses " Observations sur le com- 
 merce des pelleteries'.' " Ce commerce, dit-il, se 
 " faisait dans un pays tres eloigne de toute res- 
 " treinte legale ; ou rien n'empeche d'employer 
 " tous les moyens qui peuvent procurer le succes. 
 " La mauvaise conduite des traiteurs leur faisait 
 
 (i) Le Grand- Portage se trouve sur le c6t6 nord dn Lac Superieur, 
 a 1'endroit ou les traiteurs pendtraient dans les terres pour se rendre a 
 la Riviere Rouge. Ce fut longtemps un poste important.
 
 156 L'OUEST CANADIEN 
 
 " perdre non seulement 1'occasion de faire des 
 " profits, mais encore 1'estime des sauvages et le 
 " respect de leurs engages que trop disposes a 
 " suivre leur exemple." 
 
 " L'hiver pour eux n'etait qu'une scene non 
 " interrompue de querelles et de batailles. Les 
 " sauvages n'avaient plus que du mepris pour 
 " des gens qui se conduisaient avec tant de 
 " dereglement et de mauvaise foi." 
 
 Les vingt premieres annees de 1'histoire du 
 Nord-Ouest apres la conquete pourraient se 
 resumer en quelques pages, si quatre ou cinq 
 parmi ces traiteurs ne s'etaient pas distingues des 
 autres, sinon par une conduite plus honnete. du 
 moins par les succes qu'ils obtinrent et les 
 fortunes qu'ils amasserent. 
 
 Alexandre Henry fut un des premiers anglais 
 qui s'aventura dans les pays d'En-Haut, apres 
 1'abandon des forts par les frangais. II s'associa 
 ou plutot il prit pour guide un ancien traiteur 
 fran^ais du nom d'Etienne Campion, chasseur 
 d'une grande habilete et surtout d'une admirable 
 fidelite. Tous deux s'embarquerent a Lachine au 
 mois d'aout 1760. Alexandre Henry n'etait age 
 que de vingt-trois ans. II n'avait jamais fait la 
 traite et ne connaissait pas du tout les pays ou 
 il allait s'aventurer avec son guide. II fut un des 
 premiers qui songea a exploiter, pour la traite, 
 la malheureuse passion des indiens pour le rhum.
 
 LES COMPAGNIES DES TRAITEURS 15*7 
 
 II en avait fait une bonne provision pour les 
 echanges, mais son premier coup d'essai ne lui 
 reussit pas. 
 
 Les premiers sauvages que rencontra Henry, 
 lui volerent une partie de son rhum, disant pour 
 le consoler, qu'apres tout c'etaitle sort qui devait 
 lui arriver plus loin. 
 
 En effet, a Missilimakinaw, il perdit tout ce 
 qu'il possedait de marchandises pour la traite, se 
 cacha pendant longtemps pour eviter la mort et 
 parvint apres avoir endure beaucoup de miseres 
 a descendre jusqu'a Niagara. Apres un pareil 
 debut, un autre se fut decourage et n'eut plus 
 songe a retourner au Nord-Ouest. Henry voulut 
 tenter le sort encore une fois. II partit en 1765 
 avec un autre associe du nom de J. Bte Cadotte, 
 tres connu dans les pays d'En-Haut (i) II etait 
 determine a ne revenir au Canada qu'apres avoir 
 fait fortune. En effet, il ne retourna a Montreal 
 qu'en 1776, apres une absence de seize ans. 
 Les succes qu'il avait obtenus dans la traite des 
 pelleteries devinrent le sujet de toutes les con- 
 versations. A cette epoque, les recits des 
 voyageurs qui avait vecu longtemps chez les 
 sauvages, avaient un interet qu'ils n'ont plus 
 aujourd'hui. 
 
 (i) II y a encore dans Manitoba plusieurs families Cadotte descen- 
 dantes de ce premier traiteur qui epousa une indienne. Une de ces 
 families reside a St-Norbert, pres de Winnipeg.
 
 158 L'OUEST CANADIEN 
 
 Apres avoir fait un voyage en Europe, Henry 
 s'etablit a Montreal, et en i 784 il prit part a la 
 formation de la Compagnie du Nord-Ouest. 
 
 Pendant que Alex. Henry s'etait enrichi dans 
 le Nord-Ouest, les autres traiteurs, jusqu'a 1770, 
 n'avaient guere penetre plus loin que le Grand 
 Portage et le lac Nepigon. Cette annee-la, un 
 nomme Curry alia jusqu'au lac Bourbon ou il 
 passa 1'hiver comme on sait pres du fort Bourbon 
 bati par un des his de la Verendrye en 1741. Son 
 succes depassa toutes ses esperances ; il revint 
 1'annee suivante avec une cargaison assez riche 
 pour n'avoir plus besoin de s'occuper de la traite. 
 
 D'autres voulurent suivre son exemple et aller 
 jusqu'aux forts les plus eloignes qu'avaient batis 
 les frangais. Un M. Finlay se rendit au fort 
 La Corne en 1771. Ce fort etait bien le dernier 
 bati par les francais ; mais il n'etait pas le plus 
 eloigne, car en 1751, M. de Niverville avait fait 
 construire le fort la Jonqurere aux sources de la 
 Saskatchewan, six cents milles plus loin. Lefort 
 La Corne n'avait ete construit que cinq ans 
 apres. 
 
 Comme depuis la conquete, tous les sauvages 
 du nord avaient cesse de frequenter les forts 
 frangais et avaient repris le chemin de la baie 
 d'Hudson, il est tres probable que la traite sur 
 la Saskatchewan n'etait pas aussi abondante 
 qu'autrefois. En 1772, Joseph Frobisher de
 
 LES COMPAGNIES DES TRAITEURS 159 
 
 Montreal soupconna qu'il aurait plus d'avantage 
 a s'avancer tout droit vers le Nord pour y ren- 
 contrer les sauvages sur la route de la baie 
 d'Hudson. II se rendit d'abord au fort Paskoyac, 
 non loin de 1'embouchure de la grande Saskat- 
 chewan, et de la se dirigea sur la riviere Churchill, 
 ou personne encore n'etait alle faire la traite. 
 Les sauvages y arriverent en grand nombre, 
 charges des plus precieuses pelleteries. Ces 
 pelleteries etaient toutes destinees a payer les 
 dettes que les sauvages avaient contractees 
 1'annee precedente chez les anglais de la baie 
 d'Hudson. 
 
 Quand Frobisher leur.offrit de tout acheter le 
 produit de leur chasse, ils refuserent de le lui 
 ceder, se faisant un scrupule de manquer a leur 
 parole et de commettre une injustice a 1'egard 
 des marchands qui leur avaient avance des mar- 
 chandises et des provisions. Mais Frobisher fit 
 tant d'instances aupres d'eux qu'ils se laisserent 
 gagner, surtout par 1'appat du prix eleve qu'il 
 leur ofFrit. La quantite de fourrures qu'ils lui 
 cederent etait si grande qu'il fut oblige d'en 
 laisser une partie dans un fort qu'il batit expres, 
 et qui depuis ce temps a porte le nom de fort 
 de traite. L'annee suivante, quand il vint pour 
 reprendre ses fourrures, il les trouva intactes. 
 Les pauvres sauvages s'etaient done montres 
 plus honnetes que les blancs, qui venaient leur
 
 160 L'OUEST CANADIEN 
 
 enseigner a tromper et a manquer de justice 
 dans leurs marches. 
 
 Frobisher de retour a Montreal vendit sa car- 
 gaison et realisa un profit net de $50,000 piastres. 
 Une telle fortune, faite en si peu de temps, 
 donnait la fievre a tous les commercants de 
 pelleteries ; tous auraient voulu partir pour les 
 pays d'En-Haut. Pendant plusieurs annees, une 
 foule d'autres traiteurs isoles s'aventurerent dans 
 1'Ouest avec des marchandises, mais surtout avec 
 des liqueurs enivrantes, qu'ils debiterent sans 
 scrupule aux sauvages. Ces traiteurs, dissemines 
 partoutau milieu des tribus,y donnaientl'exemple 
 de tous les vices et volaient odieusement les 
 pauvres indiens. Pour eux, tous les moyens 
 etaient bons. Faire fortune le plus tot possible 
 sans s'occuper des suites de leur conduite, tel 
 etait leur unique but. 
 
 A force d'etre temoins de leur avarice et de 
 leur cupidite, les sauvages prirent en haine tous 
 ces traiteurs qui venaient les piller et ils resolurent 
 secretement de tous les mettre a mort a un mo- 
 ment donne. A 1'automne de 1 780, les sauvages 
 de la riviere Assiniboine, pour venger la mort de 
 1'un des leurs tue par une trop forte dose de 
 liqueur que lui avait versee un commis, atta- 
 querent deux forts et tuerent trois canadiens. 
 De nombreux postes furent attaques dans le 
 meme temps et le complot forme pour exter-
 
 LES COMPAGNIES DES TRAITEURS 161 
 
 miner tous les blancs etait a la veille d'eclater, 
 quand un evenement inattendu vint jeter 1'epou- 
 vante dans le pays et sauver tous les traiteurs 
 d'une mort certaine. 
 
 Une bande d'Assiniboines, s'etant mis en cam- 
 pagne pour aller lever des chevelures chez 
 les Mandanes, rapporta une maladie inconnue 
 j usque la chez les tribus du Nord ; c'etait la 
 petite verole. Cette affreuse maladie qui porte 
 partout 1'epouvante et la terreur, produisit chez les 
 sauvages des scenes de desolation indescriptibles. 
 Ceux-la seuls qui en ont ete les temoins, peuvent 
 en avoir une idee. 
 
 Les soinshygieniquesque prennent les peuples 
 civilises pour controler les ravages de cette epi- 
 demic, ne sont pas meme soupgonnes chez les 
 sauvages. Loges sous de miserables tentes ou 
 la temperature varie comme en plein air ; exposes 
 nuit et jour aux courants froids des vents qui 
 soufflent continuellement sur ces immenses prai- 
 ries, on comprend avec quelle rapidite tous 
 deviennent les victimes du fleau chaque foisqu'il 
 fait irruption dans une tribu. Presque pas un 
 de ceux qui en sont atteints n'en rechappe. 
 
 En 1780, les traiteurs rapportent que les trois 
 quarts de la nation assiniboine furent emportes. 
 Les blancs echapperent ainsi au massacre com- 
 plote centre eux ; mais d'un autre cote, la traite 
 fut ruinee par la mort des chasseurs. Pendant
 
 162 L'OUEST CANADIEN 
 
 deux ans, les marchands de Montreal ne reyurent 
 aucune pelleterie du Nord-Ouest. Prevoyant 
 les dommages qui pouvaient resulter de ce fait 
 et voulant retablir un systeme de traite plus 
 regulier, ils s'assemblerent durant 1'hiver de 1 783 
 a 1784 et jeterent les bases de la Compagnie 
 du Nord-Ouest.
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 163 
 
 CHAPITRE II. 
 
 FORMATION DE LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST. 
 1784- 
 
 SOMMAIRE. 
 
 Pourquoi la Compagnie prit le nom de Compagnie frangaise. Sa 
 premiere organisation, noms des premiers Bourgeois. Premiere 
 scission. Lutte centre quelques traiteurs mecontents. Etablisse- 
 ments des forts dans I'extrfime nord a 1'ile a La Crosse et au lac 
 Athabaska. Reunion des traiteurs en 1787. 
 
 Disons tout de suite, en commengant ce cha- 
 pitre, que le nom de Compagnie franyaise adopte 
 par la Compagnie du Nord-Ouest ne luiapparte- 
 nait pas plus qu'a sa rivale, la Compagnie de la 
 baie d'Hudson, puisque tous ses bourgeois et les 
 trois quarts de ses commis etaient anglais ou 
 ecossais. Des le commencement, elle ne fut 
 composee que d'anglais et en 1 804, sur quarante 
 bourgeois, il y avait trente-huit anglais et seule- 
 ment deux francais, MM. Chaboillez etde Roche- 
 blave. II en fut presque de meme de ses commis. 
 II est vrai que tous ses serviteurs etaient cana- 
 diens, mais ces portefaix et ces manoeuvres qui 
 agissaient comme des esclaves sous les ordres
 
 164 L'OUEST CANADIEN 
 
 des chefs anglais, ne faisaient pas plus partie de 
 la Compagnie que les chasseurs sauvages qui 
 venaient commercer dans les postes de traite. 
 
 Si on a fait sonner si haut ce titre de franais 
 pour une compagnie marchande composee d'an- 
 glais, c'etait pour avoir les sympathies des sau- 
 vages qui avaient toujours estime beaucoup les 
 fran9ais et deteste les anglais. 
 
 Les indiens avaient conserve le souvenir des 
 premiers franais qui avaient penetre dans 1'ouest ; 
 ils se rappelaient les bons precedes dont ils 
 avaient use envers eux, et les paroles de paix 
 qu'ils leur avaient apportees avec les mission- 
 naires qui les suivaient. Le nom de fransais 
 resonnait bien a leur oreille et reveillait en eux 
 les sympathies qu'ils avaient donnees a M. de la 
 Verendrye et a ses fils. La Compagnie du Nord- 
 Ouest connaissait la repulsion des sauvages pour 
 les anglais ; elle voulut beneficier du prestige 
 attache au nom fran^ais pour capter la confiance, 
 non seulement des indigenes, mais de tous les 
 canadiens qu'elle prenait a son service et en 
 ineme temps pour rendre odieuse sa rivale en 
 1'appelant Compagnie anglaise. 
 
 On a abuse de ce titre en faveur des bourgeois 
 du Nord- Quest pour leur faire pardonner des 
 fautes que 1'histoire doit juger avec impartialite. 
 II faut done considerer la Compagnie du Nord- 
 Ouest, comme une Compagnie anglaise, dans
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 165 
 
 laquelle la nationalite canadienne n'a rien de plus 
 a defendre que dans la Compagnie de la baie 
 d'Hudson. Toutes deux n'ont eu qu'un but, 
 faire fortune per fas et nefas, ou, comme on dit 
 en anglais, any zvay and any how. La civilisation 
 des tribus indiennes et le progres materiel du 
 pays qu'elles exploitaient, ont ete le moindre de 
 leurs soucis. Si deux ou trois associes de la 
 Compagnie du Nord- Quest ont travaille, dans un 
 but scientifique, a etendre le champ des decou- 
 vertes, ce fut contrairement aux idees de la 
 Compagnie qui ne comprenait rien en dehors de 
 son trafic des fourrures. 
 
 Quoique cette Compagnie ait joue, en Canada, 
 un role tres marquant durant plusieurs annees, 
 cependant son histoire n'etait guere connue 
 qu'au point de vue mercantile. On savait qu'elle 
 faisait un immense trafic de pelleteries, chez les 
 sauvages de 1'ouest ; que la plupart de ses bour- 
 geois realisaient de belles fortunes et qu'elle 
 gardait a son service toute une armee de servi- 
 teurs canadiens, qu'on appelait : les voyageurs 
 des pays d' En-Haut. . 
 
 Mais comment les choses se passaient la-bas 
 chez les sauvages ; quelle vie menaient tous ces 
 bourgeois, tous ces commis et tous ces coureurs 
 des bois ; quelle morale on y gardait, quelle 
 justice on y observait, voila ce qu'on a ignore, 
 sinon completement, du moins en grande partie.
 
 166 L'OUEST CANADIEN 
 
 Comme toutes les grandes compagnies, la Com- 
 pagnie du Nord-Ouest avait des influences en 
 haut lieu, et, par son or, elle avait su se creer des 
 sympathies j usque dans les plus hauts rangs de 
 la societe. 
 
 Assurement, il n'est pas desirable que tons les 
 mysteres du Nord-Ouest soient jamais reveles 
 au grand jour ; une histoire detaillee de tous les 
 faits et gestes de ces traiteurs serait loin d'etre 
 edifiante. Mais le devoir de 1'historien est de 
 reveler tout ce qui peut 1'etre convenablement. 
 
 Les actionnaires de cette Compagnie etaient 
 generalement des hommes qui avaient re9U une 
 education distinguee ; ils etaient ce qu'on appelle 
 dans le monde des gentlemen. A Montreal et a 
 Quebec, ils etaient admis et fetes dans la haute 
 societe a cause du rang qu'ils tenaient et des 
 manieres gracieuses qu'ils savaient prendre a leur 
 retour des pays d'En-Haut. On les appelait 
 les Nord-Ouest. Ils menaient un train princier 
 comme des millionnaires. Leurs causeries etaient 
 interessantes, et partout on aimait a entendre le 
 recit de leurs courses lointaines. Ils tenaient 
 aux formes exterieures et a tout ce qui pouvait 
 contribuer a augmenter leur prestige. Mais chez 
 eux, il y avait deux hommes ; le civilise et le 
 traiteur. Si en Canada, ils se montraient aimables 
 et faisaient paraitre de belles qualites, dans les 
 pays sauvages, ils etaient, comme trafiquants,
 
 LA COMPAGNIE DU NOKD-OUEST 167 
 
 sans entrailles, et, pour defendre ce qu'ils appe- 
 laient leurs droits de commerce, ils ne recuiaient 
 devant aucun moyen. Du haut en has, depuis 
 le premier bourgeois jusqu'au dernier des servi- 
 teurs, tous etaient animes du meme esprit. 
 
 En succedant aux traiteurs isoles, lesmembres 
 de cette Compagnie se mirent en etat de realiser 
 plus surement de grosses fortunes, mais le Nord- 
 Ouest n'y gagna rien au point de vue de la 
 morale et de la civilisation. Les sauvages furent 
 exploites et demoralises plus systematiquement, 
 et les coureurs des bois continuerent, comme par 
 le passe, a s'abrutir par toutes sortes de vices. 
 La suite de cette histoire le prouvera. 
 
 Les graves inconvenients, resultant d'une con- 
 currence portee trop loin avaient prepare la for- 
 mation de la Compagnie du Nord-Ouest. Celle- 
 ci, des le principe, eut soin de fermer le Nord- 
 Ouest a tout traiteur isole, voulant faire le com- 
 merce des pelleteries sur le meme terrain qu'elle. 
 Ces marchands qui se formaient ainsi en societe 
 n'avaient aucun droit particulier. Tout sujet 
 anglais pouvait y pretendre. Ils n'ignoraient pas 
 que le fait de s'adresser au Parlement, pour 
 obtenir un privilege exclusif de commerce, eut ete 
 de leur part une demarche inutile. A defaut 
 d'un titre legal, ils espererent garder ce mono- 
 pole par la force et en payant d'audace. 
 
 La traite, qui avait ete completement ruinee
 
 168 L'OUEST CANADIEN 
 
 par la honteuse conduite des blancs chez les 
 sauvages et par la mort de la plupart des chas- 
 seurs tombes victimes de la picote en 1 780, com- 
 mengait a se relever en i 784. Les animaux a 
 belles fourrures, laisses en paix durant ces trois 
 dernieres annees, s'etaient beaucoup multiplies 
 et les chasseurs devenus insouciants apres 1'epi- 
 demie qui avait decime les tribus commencaient 
 a reprendre leur genre de vie d'autrefois. 
 
 Les traiteurs anglais, cependant, ne voulurent 
 plus user du meme systeme que par le passe. 
 Les dommages qu'ils avaient eprouves durant 
 les dernieres annees les avaient convaincus qu'il 
 fallait adopter un autre mode de faire la traite 
 pour y trouver des profits. Durant 1'hiver de 
 1783 a 1784, les plus importants d'entre eux se 
 reunirent pour faire le commerce en societe. Les 
 chefs de cette association furent messieurs Ben- 
 jamin et Joseph Frobisher, les plus anciens trai- 
 teurs du Nord-Ouest et M. Simon McTavish a 
 qui on donna une commission comme agent. 
 Une partie de ceux qui devaient etre associes se 
 trouvaient alors dans les territoires de 1'ouest et 
 n'avaient pu descendre a Montreal pour s'en- 
 tendre avec les chefs, maisceux-ci avaient promis 
 aux nouveaux associes de donner satisfaction aux 
 actionnaires absents. 
 
 Le principe fondamental de cet arrangement 
 etait que les capitaux separes de chaque mar-
 
 LA COMPAGNIE DU NORD- QUEST 169 
 
 chand seraient mis en commun et que chaque 
 particulier aurait dans les profits une part pro- 
 portion nee a sa mise. 
 
 Des le commencement du printemps, les asso- 
 cies se rendirent au Grand Portage avec leurs 
 lettres de creance etla ils rencontrerent ceuxqui 
 n etaient pas venus a Montreal pour assister a la 
 convention. 
 
 MM. Peter Pond, Peter Pang-man et quelques 
 autres se montrerent tres mecontents de la 
 part qu'on leur avait faite et refuserent de se 
 joindre aux autres. Cette difficulte inattendue 
 derangea les calculs de la Compagnie naissante. 
 Pour 1 utter avec avantage contre sa rivale qui 
 allait se reveiller de son apathie sur les bords de 
 la baie d' Hudson et sortir de sa taniere pour 
 s'avancer vers 1'ouest, la nouvelle Compagnie 
 avait besoin de toutes ses forces et de tous ses 
 hommes, afin de s'emparer immediatement des 
 postes du nord et de 1'ouest. Pangman, et Pond 
 etaient des hommes habiles, energiques et habi- 
 tues avec les sauvages : ils pouvaient nuire 
 beaucoup a la Compagnie du Nord-Ouest en 
 attirant a eux les serviteurs de celle-ci et en indis- 
 posant contre elle les vendeurs de fourrures. 
 Mais, d'un autre cote, ceder immediatement aux 
 reclamations de quelques mecontents, c'etait aux 
 yeux des chefs ouvrir la porte a une foule d'in- 
 convenients pour 1'avenir ; ils prefererent accepter
 
 170 L'OUEST CANADIEN 
 
 la lutte dans 1'espoir que 1'opposition ne durerait 
 pas longtemps. II fallait chez les dissidents une 
 audace peu commune pour se poser en face d'une 
 Compagnie bien organisee comme 1'etait celle du 
 Nord-Ouest, ayant a son service toute une armee 
 d'employes. 
 
 Pangman et Pond descendirent a Montreal 
 pour s'entendre avec une maison de commerce 
 qui leur fournirait des marchandises pour la traite. 
 La maison Gregory et McLeod accepta leurs 
 propositions et meme prit des parts dans la nou- 
 velle Compagnie. 
 
 Au printemps de i 785, Pangman et Ross se 
 rendirent de bonne heure au Grand Portage 
 pour y choisir un site avantageux, y batir un 
 magasin et des hangars. Leurs associes allerent 
 les rejoindre au mois de juin. Le dessein de la 
 Compagnie du Nord-Ouest etait de penetrer im- 
 mediatement jusqu'au fond du nord pour y elever 
 des forts et couper d'avance le chemin a la Com- 
 pagnie de la baie d'Hudson. Depuis un siecle, 
 tous lessauvages d'Athabaska et Tile a laCrosse 
 avaient toujours porte leurs pelleteries a cette 
 Compagnie sur les bords de la mer. On a vu 
 qu'en 1775, M. Frobisher les avait rencontres a 
 la riviere Churchill au portage de traite, et les 
 avait decides a lui vendre le produit de leur 
 chasse : mais, depuis lors, ils avaient continue a 
 faire le long voyage a la baie. Les plus belles
 
 LA COMPAGNIE DU NORD- QUEST 171 
 
 et les plus precieuses pelleteries venaient de ce 
 cote qui etait le pays des loutres et des castors. 
 
 La Compagnie du Nord-Ouest avait a sa dis- 
 position un personnel assez nombreux pour 
 etablir des postes sur tout le parcours depuis le 
 lac Superieur jusqu'au lac Athabaska et pour 
 avoir un pied a terre partout ou ses antagonistes 
 viendraient se placer. On peut dire que, des la 
 premiere annee, fut elle maitresse du terrain. 
 Neanmoins la Compagnie des dissidents prit vis- 
 a-vis de sa rivale une attitude tellement energique 
 que celle-ci n'osa pas d'abord user de violence. 
 Mais cette paix n'etait qu'apparente ; 1'ambition 
 y mit bientot un terme. Durant 1'hiver 1787, 
 des batailles serieuses eurent lieu entreles servi- 
 teurs des deux Compagnies dans les forts du 
 nord ; il y eut des morts et des blesses. 
 
 Les scenes de desordre dont le Nord-Ouest 
 avait etc temoin durant les vingt annees qui 
 avaient precede la formation des Compagnies, 
 etaient reparues et meme elles etaient depassees. 
 Elles avaient autrefois ruine le commerce ; elles 
 menacerent de le miner encore. Les bourgeois 
 en furent effrayes et songerent a reunir les deux 
 Compagnies. II faut entendre Sir Alex. McKen- 
 zie parler de ces jours de crimes. " Apres la 
 " plus rude opposition qu'on vit jamais, dit-il, 
 " dans cette partie du monde ; apres avoir souffert 
 " tout ce que la jalousie et la rivalite peut causer
 
 172 L'OUEST CANADIEN 
 
 " d'oppression ; apres qu'un de nos associes cut 
 " e"te tue, un autre estropie, et qu'un de nos 
 " commis se fut avec peine e'chappe a la mort, 
 " ayant regu une balle a travers sa corne a 
 " poudre pendant qu'il faisait son devoir, nos 
 " adversaires furent enfin forces de nous accorder 
 " une part dans le commerce. Comme nous 
 " avions fait des pertes enormes, la jonction des 
 " Compagnies etait sous tous les rapports fort a 
 " desirer pour nous ; elle eut lieu au mois de 
 " juillet 1787." 
 
 La lutte avait dure a peine deux ans, mais elle 
 avait ete rude et le meme Sir Alex. Mackenzie 
 avoua quelques annees plus tard qu'il lui avait 
 fallu quatre ans pour reparer les pertes qu'il avait 
 subies.
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 173 
 
 CHAPITRE III. 
 
 La Compagnie du Nord-Ouest apres 1787. Son plan de rester seule 
 maitresse du commerce de la traite. Elle construit des forts 
 jusque dans 1'extreme Nord pour arreter les sauvages qui allaient 
 a la bale d'Hudson. Travaux des decouvreurs Alex. Mackenzie, 
 Fraser, Quesnel. Voyage chez les Mandanes. Reflexions d'un 
 chef sauvage. 
 
 Delivree apres 1787 de toute competition 
 serieuse, la Compagnie ne songea plus qu'a 
 etendre le champ deses operations commerciales 
 et a s'assurer le monopole exclusif de la traite 
 dans tout le Nord-Ouest. Pendant qu'au sud de la 
 riviere Saskatchewan, les tribus, apres la decou- 
 verte, s'etaient. empressees d'avoir des rapports 
 avec les traiteurs frangais, celles du nord avaient 
 toujours continue depuis un siecle a porter leurs 
 fourrures aux anglais de la baie d'Hudson. Pour 
 attirer les sauvages de ces regions vers le sud 
 et les detourner de la baie d'Hudson, 1'unique 
 moyen etait de se mettre sur leur chemin et de 
 faire alliance avec eux. 
 
 Les associes de la Compagnie etaient des 
 hommes habiles et qui avaient le genie du com- 
 merce. Us comprenaient que, pour devenir les 
 maitres de ces immenses pays, il ne fallait pas 
 reculer devant les entreprises dispendieuses,
 
 174 L'OUEST CANADIEN 
 
 parce que la mine a exploiter dedommagerait 
 abondamment des depenses encourues pour 
 1'ouvrir. Us echelonnerent done leurs forts sur 
 la route depuis le lac Superieur jusqu'au grand 
 lac des Esclaves, et munirent tous ces postes 
 d'un personnel assez nombreux pour qu'aucun 
 camp sauvage n'echappa a leur surveillance. 
 De cette fagon, la Compagnie de la baie d' Hud- 
 son, confinee sur les bords de la mer, allait perir 
 par la famine, ou bien elleserait obligee de sortir 
 de sa taniere pour venir engager la lutte ; alors 
 les membres de la Compagnie du Nord-Ouest la 
 ruineraient en peu de temps et ils seraient debar- 
 rasses d'elle pour toujours. Tel etait leur calcul. 
 Nous verrons plus tard qu'ils se trompaient et 
 qu'apres une lutte opiniatre, entremelee de succes 
 et de revers, la Compagnie de la baie d'Hudson 
 devait absorber la Compagnie du Nord-Ouest, 
 quand la mission de celle-ci serait finie. 
 
 II en est des associations d'hommes comme 
 des individus, quelque mediants qu'ils soient, ils 
 ne laissent pas cependant de faire de temps a 
 autre des actions louables, au milieu d'une serie 
 de crimes. La Compagnie du Nord-Ouest, 
 que I'histoire doit juger avec impartialite, a fait 
 beaucoup de mal durant sa courte existence ; 
 nous saurons dire sur elle la verite toute entiere. 
 Ses grands succes et le role brillant qu'elle a joue 
 dans son temps ne lui donnent aucun droit a 1'im-
 
 LA COMPAGNIE DU NOKD-OUEST lt5 
 
 punite. Elle s'est rendue coupable de grands 
 crimes ; il est bon que la posterite le sache ; 1'his- 
 toire est ecrite pour servir de lecon. Mais, comme 
 malgre sesfautes nombreuses, quelquesmembres 
 de cette Compagnie ont accompli des travaux 
 dignes d'etre loues, nous nous haterons de les 
 mettre a son credit avant d'entrer dans le chapitre 
 de ses mefaits. 
 
 A la difference des autres compagnies mar- 
 chandes incorporees, et qui tiennent leurs privi- 
 leges du gouvernement sous certaines condi- 
 tions, comme par exemple 1'obligation de tra- 
 vailler a la colonisation ou au soutien d'uneoeuvre 
 d'utilite publique, celle du Nord-Ouest, qui s'etait 
 formee seule, ne dependait que d'elle-meme et 
 etait libre de toute redevance envers qui que ce 
 fut. 
 
 Le but unique de son existence etait de faire 
 la fortune de quelques particuliers. Aucun but 
 de civilisation n'entrait dans ses entreprises ; 
 exploiter a son profit 1'immense territoire du 
 Nord-Ouest, en tirer par tous les moyens imagi- 
 nables le plus de richesses possible, le ruiner 
 meme moralement et materiellement, si la chose 
 lui paraissait necessaire, pour satisfaire son ambi- 
 tion : telle etait 1'unique ambition de cette Com- 
 pagnie. Avec de pareils principes, on peut soup- 
 conner cequ'elle se permit dans ces pays lointains. 
 
 Parmi les membres de cette celebre association,
 
 176 L'OUEST CANADIEN 
 
 il y eut des hommes remarquables sous le rapport 
 de 1'intelligence, des hommes devant qui les 
 horizons s'etendaient plus loin que les profits 
 tires de la traite des fourrures. 
 
 Seuls, les travaux accomplis par ces hommes 
 ont jete un certain lustre sur la Compagnie. 
 Pendant qu'aujburd'hui les noms des grands 
 Seigneurs du Nord, qui regnerent sur les lacs et 
 les plaines, sont tombes dans un profond oubli, 
 ceux des Mackenzie, des Eraser, des Quesnel 
 continueront a vivre dans la memoire des hommes, 
 aussi longtemps que le resultat de leurs decou- 
 vertes. 
 
 Ici, nous avons la preuve qu'il ne suffit pas 
 d'avoir ete riche ou d'avoir brasse des affaires 
 pour laisser un nom dans le monde, mais qu'il 
 faut 1'avoir attache a une oeuvre durable, utile au 
 bien general de la societe. 
 
 La renommee des egoistes perit avec eux. 
 La chose se congoit facilement ; n'ayant travaille 
 que pour eux-memes, leur memoire doit s'eteindre 
 avec leur personne : Memoria eorum periit cum 
 sonitu. 
 
 Par ses decouvertes, entreprises en vue de la 
 science, Sir Alexandre Mackenzie restera une 
 figure interessante dans Fhistoire du Nord-Ouest. 
 
 Ne en Ecosse, il vint en Canada a un age peu 
 avance. Des son arrivee a Montreal, il entra 
 dans la maison de commerce de Gregory et
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 
 
 McLeod. II etait la en 1784, lors de la formation 
 de la Compagnie du Nord-Ouest. Voici comment 
 en parle 1'Hon. Masson dans son interessant livre 
 " Les Bourgeois de la Compagnie du Nord- Quest" 
 
 " Nature energique, temperament vigoureux, 
 " volonte de fer, il etait un de ces hommes tallies 
 " pour la lutte et les grandes entreprises. Depuis 
 " quelques annees, il avait rendu de grands 
 " services a ses patrons qui avaient congu la plus 
 " grande estime pour ce jeune Ecossais. Jus- 
 " qu'alors son nom avait ete ignore, mais il allait 
 " bientot etre ecrit en caracteres ineffagables 
 " dans 1'histoire du Nord-Ouest, comme il 1'a ete 
 " plus tard sur les falaises desertes de 1'Ocean 
 " Pacifique, qu'il devait le premier atteindre en 
 " traversant les immenses solitudes de 1'Ouest." 
 
 En 1789, Alexandre Mackenzie etait charge 
 du district d'Athabaska a la place du bourgeois 
 Ross, qui avait ete tue deux ans auparavant dans 
 une rixe entre les hommes des deux Compagnies. 
 Depuis longtemps, il avait forme le dessein d'aller 
 vers le nord a la recherche d'une grande riviere, 
 qui, d'apres les rapports des sauvages, se rendait 
 a 1'Ocean Glacial. La Compagnie n'etait pas 
 favorable au projet d'un tel voyage, n'y voyant 
 aucun profit net et immediat pour son commerce. 
 Mais la determination du jeune Mackenzie etait 
 bien arre'tee ; il voulait a tout prix faire ce 
 voyage perilleux, lui eut-il fallu pour cela sortir
 
 178 L'OUEST CANADIEN 
 
 de la Compagnie. Cependant il finit par obtenir 
 1'assentiment de ses collegues, a la condition 
 expresse quela Compagnie n'en souffrirait aucune 
 perte et que les districts du Nord continueraient 
 a etre bien administres. 
 
 Alex. Mackenzie eut la bonne fortune de 
 trouver dans le devouement d'un cousin, M. 
 Rodrigue Mackenzie, un intelligent et fidele 
 remplaant, sur qui il pouvait compter sans crainte 
 pendant son absence. 
 
 II fit done les preparatifs de son voyage, et le 
 3 juin i 789, il se mettait en route, ayant pour 
 1'accompagner quatre canadieris et un allemand. 
 
 Dans la narration de son voyage a 1'Ocean 
 Glacial, Sir Alexandre Mackenzie nous donne les 
 noms de ces braves et fideles serviteurs al'energie 
 desquels il doit d'avoir accompli cette dangereuse 
 exploration. Ce sont Francois Barrieau, (i) 
 Charles Doucette, Joseph Landry, Pierre Delorme 
 et John Sieinbuck. 
 
 Le lac Athabaska, d'ou partaient nos voyageurs, 
 communique avec le Grand lac des Esclaves par 
 une riviere dont le cours tres rapide est de plus 
 de deux cents milles. Us la descendirent monies 
 sur un leger canot d'ecorce, portant avec eux des 
 provisions, des armes et des outils. 
 
 (I) L'orthographe de ce nom doit etre Beriau. Ce voyageur s'est 
 marie' au Nord-Ouest et y a laisse des descendants. II y a plusieurs 
 families de Be'riau a Manitoba.
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 179 
 
 Dans ces regions boreales, a cette epoque de 
 1'annee, le soleil demeure constamment sur 1'ho- 
 rizon ; on peut dire, que durant les mois de juin 
 et juillet, il n'y a pas de nuit. 
 
 On congoit combien ces longs jours sont 
 avantageux pour des voyageurs qui ont de 
 longues marches a faire. Sous ces latitudes, 
 pendant cette saison d'ete, les variations atmos- 
 pheriques sont moins frequentes que sous cfes 
 zones plus temperees, sans doute pour dedom- 
 mager les habitants de ces tristes contrees de 
 leurs hivers interminables. 
 
 Silescompagnonsd'Alex. Mackenzie n'eussent 
 pas ete doues d'un courage a toute epreuve, les 
 renseignements que leur donnaient les sauvages 
 sur la route, etaient bien de nature a les faire 
 retourner sur leurs pas. Partout on leur tragait un 
 tableau effrayant de la cruaute des indigenes qui 
 habitaient sur les bords de la mer. On leur disait 
 que jamais ils ne reviendraient de ce voyage et 
 que, si par hasard ils echappaient a la mort, ils 
 seraient vieux quand ils reviendraient tant la 
 distance etait grande pour se rendre a 1'Ocean. 
 
 Mais rien ne put ebranler leur courage. 
 Quoique ni eux, ni leurs interpretes sauvages ne 
 connussent le pays ou ils s'avangaient, ils y mar- 
 chaient cependant avec autant d'assurance que sur 
 un territoire deja explore. Aussi, trois mois a peine 
 apres leur depart, ils avaient descendu la grande
 
 180 L'OUEST CANADIEN 
 
 riviere jusqu'a 1'Ocean Glacial, pris possession 
 de ces contrees au nom de 1'Angleterre et etaient 
 tous, sains et saufs, de retour au lac Athabaska. 
 Le grand fleuve Mackenzie, 1'un des quatre plus 
 grands de 1'Amerique, etait decouvert. 
 
 Vous croyez que maintenant la Compagnie 
 va combler d'eloges le hardi voyageur dont la 
 gloire ne manquera pas de rejaillir sur elle ? Eh 
 bien, non ! la Compagnie non seulement ne le 
 felicitera pas, mais elle aura des paroles de blame 
 contre cette expedition. Nous 1'avons dit : elle 
 n'existait que pour le commerce des pelleteries. 
 Hors de la, elle ne comprenait rien. Ce fait nous 
 la montre sous son vrai jour. 
 
 " Pendant 1'ete de 1790 (dit 1'Hon. Masson), 
 " M. Mackenzie descendit au Grand Portage 
 " pour assister a 1'assemblee generale des Bour- 
 " geois qui devaient decider de la reorganisation 
 " de la Compagnie. Le sejour qu'il y fit, ne fut 
 " pas de nature a 1'encourager a rester dans 
 " cette association, dont plusieurs membres ne 
 " semblaient pas apprecier le relief qu'il lui avait 
 " donne par son expedition a la Mer Polaire. 
 " My expedition was hardly spoken," ecrivait-il 
 " a son ami le 16 juillet i 790, " but it is what I 
 " expected." II laissa le Grand Portage le coeur 
 " triste et reprit son poste Tame remplie d'amer- 
 " tume contre ses collegues." (" Les Bourgeois 
 du Nord-Ouest," page 42).
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 181 
 
 Une intelligence d'elite comme celle de Sir 
 Alex. Mackenzie ne pouvait s'accommoder long- 
 temps de la vie des traiteurs ; le sejour dans les 
 forts est trop monotone, trop abrutissant, disons 
 le mot, pour convenir a un homme qui pense. 
 
 Aussitot apres la decouverte de I'Amerique, la 
 grande preoccupation des navigateurs avait ete 
 de trouver un passage a travers le continent 
 pour arriver a la mer de 1'ouest. Christophe 
 Colomb 1'avait cherche dans le contour du golfe 
 du Mexique, disant que s'il n'existait pas, la 
 nature s'etait trorapee. D'autres apres lui le 
 chercherent dans les mers du nord, pendant 
 de longues annees, jusqu'a ce qu'enfin on eut 
 acquis la certitude qu'il n'existait pas. 
 
 Plus tard, les voyageurs qui remonterent les 
 grands fleuves n'eurent pas plus de succes pour 
 arriver a la mer de 1'Ouest. Enfin, les fils de la 
 Verendrye s'etaient arretes au pied des Mon- 
 tagnes Rocheuses, et La Verendrye etait mort 
 au moment ou il s'appretait a franchir cette 
 redoutable barriere. Depuis lors, aucun voyageur 
 n'avait ose se risquer dans cette entreprise. 
 Cependant vers la fin du dix-huitieme siecle, les 
 americains poussaientactivementles explorations 
 du cote de 1'Ouest, et, en vertu du droit du 
 premier occupant, menacaient de s'emparer de 
 
 12
 
 182 L'OUEST CANADIEN 
 
 tous ces beaux territoires. II cut ete de 1'interet de 
 la Compagnie de les prevenir dans ces empiete- 
 ments, mais elle ne 1'eut certainement pas fait 
 sans le genie d'Alexandre Mackenzie. 
 
 Celui-ci, anime d'une nouvelle ardeur pour les 
 decouvertes par le brillantsucces deson premier 
 voyage, resolut de traverser la haute chaine des 
 "Montagnes Rocheuses et de se rendre jusqu'a 
 1'Ocean Pacifique. Le projet etait hardi; il s'y 
 prepara d'avance. En 1791, il passaen Europe 
 pour se familiariser avec certaines connaissances 
 qui lui manquaient ; puis, muni de tous les ins- 
 truments dont on a besoin dans ces sortes de 
 voyage, il revint au Nord-Ouest, et, au printemps 
 de 1 793, il partait sans guide, accompagne par 
 six voyageurs canadiens et deux interpretes 
 sauvages. 
 
 Parmi les canadiens qui suivirent Alexandre 
 Mackenzie dans sa seconde expedition, deux 
 avaient deja fait avec lui le voyage a la mer du 
 Nord en 1789, c'etaient Charles Doucette et 
 Joseph Landry ; les autres etaient Frangois 
 Beaulieu, Frangois Comtois. Baptiste Bisson et 
 Jacques Beauchamp. (i) 
 
 (i) II est regrettable de ne pas savoir de quelles paroisses du Canada 
 venaient ces voyageurs, surtout les deux qui prirent part aux deux 
 expeditions. Ces noms mdritent de passer a la posterity. Frangois 
 Beaulieu s'etablit plus fard a 1'Ile a la Crosse, s'y maria a une mon- 
 tagnaise et y laissa une nombreuse famille, tres estim^e des mission- 
 naires.
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 183 
 
 II faut lire, dans la narration qu'en a faite 
 Mackenzie lui-meme, les interessants details de 
 ce perilleux voyage. 
 
 Pour aller a 1'Ocean Glacial, il avait surmonte 
 les craintes serieuses qu'on eprouve en s'aventu- 
 rant dans un pays inconnu et qu'on nous dit plein 
 de dangers. Mais en realite, pour descendre le 
 cours rapide du fleuve Mackenzie, il n'avait 
 rencontre aucun passage dangereux compare a 
 ceux qui 1'attendaient dans les defiles des mon- 
 tagnes. Pour aller au Nord, il avait traverse des 
 steppes arides, des landes desertes, des pays a 
 1'aspect desole. Mais la au moins, le pied du 
 voyageur etait sur. Ici, a F entree des montagnes, 
 c'est tout autre chose. Pendant quatre mois, a 
 travers ces gorges et ces defiles ou se precipitent 
 des torrents, il n'echappe a un danger que pour 
 se trouver en face d'un autre. Deux fois, ses 
 homines extenues de fatigues sont sur le point 
 de revenir en arriere et d'abandonner le dessein 
 de se rendre a 1'ocean. Un jour Mackenzie leur 
 dit : si vous mabandonnez, je ccfntinuerai seul mon 
 voyage. Cette parole leur rendit courage ; ils lui 
 promirent de le suivre jusqu'au bout. 
 
 Le 2 juillet, un peu moins de deux mois apres 
 leur depart, ils arrivaient sur les cotes de 1'Ocean 
 Pacifique, et saluaient cette mer de 1'Ouest qui 
 depuis deux siecles, etait le reve des navigateurs 
 et des explorateurs.
 
 184 L'OUEST CANADIEN 
 
 Alexandra Mackenzie, prenant possession de ce 
 pays an nom du Canada, ecrivit sur les falaises 
 de 1'ocean : 
 
 " Alexander Mackenzie from Canada, by land, 
 " the 22 of July, one thousand seven hundred and 
 " ninety three." Sans prendre un jour de repos, 
 Alexandre Mackenzie et ses compagnons reprirent 
 la route des montagnes et ils etaient de retour a 
 Athabaska vers la fin du mois d'aout. 
 
 Epuise par les fatigues d'un tel voyage, 
 Alexandre Mackenzie fut indispose pendant tout 
 1'hiver. Au printemps, il partit pour le Grand 
 Portage quittant pour toujour les pays d'En- 
 Haut. 11 continua cependant a faire partie de 
 la Compagnie jusqu'en i8oi,epoque a laquelle il 
 se mit a la tete d'une nouvelle societe formee dans 
 le but de lutter centre la Compagnie du Nord- 
 Ouest, pour laquelle il n'avait jamais eu de fortes 
 sympathies. 
 
 Les autres membres de la Compagnie, qui, 
 apres Alex. Mackenzie, entreprirent des explo- 
 rations d'un inter^t general, sont Simon Eraser, 
 Jules Maurice Quesnel et David Thompson. 
 Ils furent les premiers qui descendirent la riviere 
 Eraser et la branche septentrionale de la riviere 
 Colombie jusqu'a la mer. Par ces decouvertes, 
 ils ont assure a notre pays la possession de beaux 
 et vastes territoires qui menagaient de devenir 
 la propriete des americains. Ces hardis voyageurs
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 185 
 
 jfirent preuve d'une indomptable energie et 
 d'une perseverance etonnante. Aussi leurs noms 
 restent-ils acquis a 1'histoire. 
 
 Quant a ceux qui firent dans 1'ouest des 
 voyages longs et penibles, simplement dans le 
 but d'etablir des relations avec de nouvelles 
 tribus, aux yeux de la posterite, ils n'ont rien 
 merite de plus que tous les autres Bourgeois de 
 la Compagnie, car tous incontestablement furent 
 braves et hardis comme des corsaires. 
 
 Chaboillez et Larocque, vers 1800, allerent 
 trouver les Mandanes sur le territoire ameri- 
 cain (i). Ce fut un voyage de grandes miseres. 
 Sur les bords du Missouri, ils rencontrerent les 
 capitaines Clarke et Lewis, envoyes par le gou- 
 vernement americain pour explorer le haut du 
 Missouri et traverser les Montagnes Rocheuses. 
 Larocque avait emporte avec lui des liqueurs 
 enivrantes ; Lewis 1'avertit qu'il ne lui serait pas 
 permis de les verser aux indiens. Ces pauvres 
 sauvages tout ignorants qu'ils etaient, disaient 
 aux blancs qui venaient dans leur pays : " Si vous 
 veniez a nous avec des intentions charitables, 
 vous apporteriez des articles utiles aux sauvages." 
 
 Le chef des Mandanes disait a Lewis : " II n'y a 
 "' que deux hommes senses parmi vous : celuiqui 
 ' travailleleferet celui qui raccommode les fusils." 
 
 (i) La Ve'rendrye avait fait le meme voyage soixahte-deux ans 
 auparavant, mais dans un but beaucoup plus noble.
 
 186 L'OUEST CANADIEN 
 
 " Les blancs ne savent pas vivre, disait-il a 
 '' Larocque ; ils laissent leur pays par petites 
 " bandes ; ils risquent leur vie sur le grand lac 
 " et chez les nations sauvages qui les prendront 
 " pour ennemis. A quoi leur sert le castor ? 
 " est-ce qu'il les preserve de maladie ? les suit-il 
 " apres leur mort ? " 
 
 Que de philosophic dans la bouche d'un 
 sauvage. Cette tentative de Larocque pour 
 etablir des rapports avec les tribus indiennes du 
 sud n'eut aucun succes. La Compagnie aban- 
 donna bientot ce projet. 
 
 En i 790, apres le voyage d'Alexandre Mac- 
 kenzie a la mer du Nord, la Compagnie, a 
 1'assemblee generale du Grand Portage, avait 
 adopte une nouvelle organisation pour neuf ans. 
 Par la retraite de quelques-uns des actionnaires, 
 les interets de la societe se trouverent reunis 
 dans les mains de dix Bourgeois. Plusieurs 
 commis, au lieu d'un salaire fixe, eurent une part 
 dans les profits ; cette part s'elevait jusqu'a la 
 moitie de la traite. Ce moyen etait puissant pour 
 stimuler le zele des employes et developper leur 
 activite. On preparait la grande lutte contre la 
 Compagnie de la baied'Hudson. Celle-ci cepen- 
 dant persista encore longtemps a se confiner sur 
 les bords de la mer, et ce n'est qu'a la fin du 
 siecle qu'elle secoua son inertie pour engager le 
 combat qui la mit a deux doigts de sa perte.
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 187 
 
 CHAPITRE IV. 
 
 La Compagnie du Nord-Ouest instrument de corruption chez les 
 sauvages et chez ses serviteurs. Le systeme de la Compagnie fut 
 nuisible a nos campagnes canadiennes et au bien-etre des sauvages 
 dans le Nord-Ouest. 
 
 Un jour, un vieux trafiquant de fourrures qui 
 avait fait partie des Compagnies de traite, disait 
 a Mgr Provencher : " Comment se fait-il que 
 tous nos anciens bourgeois, apres avoir ete tres 
 riches, meurent dans 1'indigence et ne laissent 
 rien a leurs enfants ? 
 
 Ah ! lui repondit le bon eveque, c'est que la 
 farine du diable retourne en son." 
 . La reponse n'etait pas flatteuse, mais c'etait la 
 stricte verite. Le principe de ces fortunes portait 
 avec lui la malediction. II n'y a done rien 
 d'etonnant, si elles se sont fondues comme la 
 neige sous les rayons du soleil. 
 
 La Compagnie du Nord-Ouest, au mepris de 
 tout sentiment d'humanite et d'honneur, aveuglee 
 par 1'ambition de faire fortune, a specule sur 
 1'ame et le corps des sauvages tout comme les 
 traiteurs d'esclaves speculent sur les malheureux 
 negres d'Afrique. Par son systeme de commerce,
 
 188 L'OUEST CANADIEN 
 
 elle a travaille sciemment et volontairement a 
 1'abrutissement des peuples sauvages de 1'Ouest, 
 en leur procurant a flots les boissons enivrantes 
 et en leur inoculant le germe de tous les vices. 
 
 Quand Mgr Provencher monta dans les mis- 
 sions de la Riviere Rouge en 1818, la premiere 
 chose que les sauvages lui demanderent, ce fut 
 du rhum : " Us etaient bien etonnes, dit-il a Mgr 
 " Plessis, quand on leur repondait que nous n'en 
 " avions pas." 
 
 Avant cette Compagnie, les sauvages guides 
 par le sentiment de 1'honnetete naturelle, se 
 faisaient un scrupule de payer exactement leurs 
 dettes. Les faits suivants en sont la preuve. Cinq 
 ans apres la conquete, un traiteur anglais avait 
 avance a credit aux sauvages des marchandises 
 pour une valeur de trois mille peaux de castor. 
 L'annee suivante, il fut paye scrupuleusement 
 par tous les chasseurs ; mais, com me 1'un de ceux 
 a qui il avait fait credit, etait mort pendant 1'hiver, 
 les parents de celui-ci se cotiserent pour acquitter 
 sa dette, afin de delivrer son ame de toute inquie- 
 tude dans 1'autre vie. Us etaient convaincus que si 
 son nom restait sur le livre du marchand, ce 
 sauvage ne reposerait pas en paix dans le pays 
 des ames. 
 
 Vers le meme temps, ou peu apres, un autre 
 traiteur, ne pouvant transporter a Montreal, 
 toutes les pelleteries qu'il avait achetees, les
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 189 
 
 entassa dans une petite loge, etl'annee suivante, 
 il les retrouva au meme endroit ; il n'en manquait 
 pas une. 
 
 On a vu, deja, dans un autre chapitre, comment, 
 en 1775, les sauvages avaient resiste longtemps 
 aux sollicitations de Frobisher, qui voulait les 
 empecher de se rendre a la bale d' Hudson porter 
 des pelleteries pour acquitter des dettes contrac- 
 tees 1'annee precedente. 
 
 Nous allons voir, dans ce cbapitre, comment 
 les Bourgeois du Nord- Quest et leurs commis se 
 firent un jeu de rendre les sauvages malhonnetes 
 et voleurs, usant meme de violence pour les 
 empecher de payer leurs dettes. 
 
 Dans le journal de M. McGillivray, cite par 
 1'Hon. Masson en son livre " Les Bourgeois du 
 Nord-ouest" page 26, il dit : "J'ai donne a Hequi- 
 " niash (un chef de tribu) une brasse de tabac et 
 ' ( huit mesures de poudre, et je lui ai promis un 
 " habit, lorsqu'il viendrait au printemps, a la con- 
 " dition qu'il n'irait pas a la baie d'Hudson cet ete 
 " et n'y enverrait pas ses pelleteries ; il doit aux 
 " anglais 45 plus" (i) 
 
 II dit encore dans le meme journal : Le 
 " Pavilion (autre chef sauvage) est venu nous 
 " faire visite, et pendant les douze premiers jours 
 
 (I) On appelait pins ou mieux pelu une peau de castor ou son Equi- 
 valent en autres fourrures. On disait d'une marchandise : elle vaut un 
 plus deux plus trois plus.
 
 190 L'OUEST CANADIEN 
 
 " il nous arriva des s;iuvages tous les jours, de 
 " sorte que nous les avons tous vus. A peu pres 
 " la moitie avaient ete a la bale d'Hudson pendant 
 " 1'ete et y avaient pris a credit ; je crains bien 
 " qu'ils n'aient envie d'aller payer leurs dettes au 
 " printemps. Cependant, s'ils le font, e sera parce 
 " que je n'aurai pas pu les empecher, soit par des 
 " promesses, soit p:<r des menaces, si mes mar- 
 " chandises n'y reussissent pas." 
 
 C'est ainsi que Ton ajoutait les menaces aux 
 promesses et souvent les coups ux menaces 
 pour convaincre un sauvage qu'il n'etait pas 
 oblige de rester honnete. Mais le plus commu- 
 nement, on avait raison de ses scrupules en 
 1'enivrant, et ce fut le moyen employe par la 
 Compagnie pendant tout son regne, c'est-a-dire 
 pendant trente-sept ans. 
 
 II n'est guere possible de se faire une idee de 
 tout le mal qu'elle commit et fit commettre dans 
 le Nord-Ouest. Les vieux voyageurs ont con- 
 serve longtemps le souvernir des scenes infer- 
 nales qui eurent lieu dans les forts, quand les 
 sauvages s'y trouvaient en nombre, et que le 
 rhum coulait a flot. C'etait alors des batailles, 
 des meurtres, des hurlements de betes fauves. 
 Souvent, dans ces orgies sauvages, les commis 
 et les gardiens des postes couraient de grands 
 risques pour leur vie et parvenaient a grande 
 peine a se sauver. N'importe, pour avoir des
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 191 
 
 pelleteries, ils etaient prets a donner le lende- 
 main le spectacle des memes scenes de carnage. 
 Jamais tous les succes que la Compagnie a 
 obtenus dans son commerce ne pourront attenuer 
 de pareils crimes. 
 
 Elle ne se borna pas a corrompre les sauvages, 
 son systeme s'etendit a tout le personnel qui 
 1'entourait ; les blancs, comme les peaux rouges, 
 devinrent les victimes de son insatiable ambition. 
 
 Le comte Andreani, voyageant en Amerique 
 en 1791, visita le Grand Portage ou il eut occa- 
 sion de s'instruire sur la maniere dont les choses 
 se passaient au Nord- Quest. II dit dans son 
 journal : " Les employes de la Compagnie sont 
 " generalement libertins, ivrognes, depensiers, et 
 " la Compagnie n'en veut que de cette espece. 
 " Telle est la speculation sur leurs vices, que tout 
 " employe qui temoigne dans ses dispositions 
 e{ economic et sobriete, est charge des travaux 
 " les plus fatigants, jusqu'a ce que, par une 
 " suite de mauvais traitements, on ait pu le con- 
 41 vertir a 1'ivrognerie et a I'amour des femmes 
 " qui font vendre le rhum, les couvertures et les 
 " ornements. En 1 791, il y avait neuf cents des 
 " employes de la Compagnie qui lui devaient 
 " plus que le produit de dix a quinze annees de 
 " leurs gages a venir. " (Voyage en Amerique 
 par LaRochefoucault-Liancourt, vol. II, page 
 225). Cette speculation que faisait la Compagnie
 
 192 L'OUEST CANADIEN 
 
 n'etait pas un abus qui se glissa par hasard ; au 
 contraire, ce fut une partie essentielle de son 
 systeme. C'est la-dessus qu'elle calculait pour 
 realiser ses immenses profits. 
 
 Des qu'un des engages montrait de 1'inclina- 
 tion pour faire de la depense, on lui faisait des 
 avances avec la plus grande facilite jusqu'a ce 
 qu'il fut largement endette envers la Compagnie. 
 Rendu a ce point, il se trouvait absolument 
 esclave et n'avait plus d'autre alternative que la 
 prison ou une soumission aveugle a ses maitres. 
 Le premier devoir qui etait impose au commis 
 d'un poste, etait de veiller a ce que les serviteurs 
 qu'il avait sous sa direction eussent le moins 
 d'argent possible a retirer a la fin de 1'annee ; on 
 comptait sur son habilete pour cela ; or cette 
 habilete consistait a faire du serviteur un debau- 
 che et un ivrogne. 
 
 Le rhum qu'achetait la Compagnie lui coutait 
 une piastre le gallon a Montreal, et elle le vendait 
 a ses engages quatre piastres la pinte, c'est-a- 
 dire seize piastres le gallon. On peut voir 
 par la combien il etait facile, pour peu que ces 
 engages eussent de 1'inclination a boire, de porter 
 leur compte de quinze a vingt louis sterlings pour 
 ce seul article. Toutes les marchandises de traite 
 etaient cotees a peu pres dans la meme propor- 
 tion. 
 
 Aussi, loin d'amasser quelqu'argent et de rendre
 
 LA COMPAGNIE DU NORD- QUEST 193 
 
 leur condition meilleure, ces voyageurs du Nord 
 n'economisaient jamais un sou pour mettre leurs 
 vieux jours a 1'abri de la misere et presque tous 
 finirent dans la mendicite. Ceux d'entre eux qui 
 avaient une famille au Canada, la laissaient gene- 
 ralement languir dans la pauvrete. Si par hasard, 
 ils revenaient au pays, ce qui etait assez rare, 
 c'etait ordinairement pour y trainer une existence 
 miserable. Le genre de vie qu'ils avaient con- 
 tracte dans les voyages, les avaient rendus 
 impropres a tout travail assidu dans la campagne 
 et meme a 1'exercice de n'importe quel metier. 
 
 Quant aux jeunes gens qui gagnaient le Nord- 
 Ouest avant que d'etre maries, ils s'etablissaient 
 la, en contractant mariage avec des femmes 
 sauvages, quand ils avaient la chance de ne pas 
 laisser leurs os dans les lacs ou dans les prairies, 
 victimes d'un accident. 
 
 Des centaines et des centaines des notres ont 
 laisse leurs cadavres dans ces deserts sauvages. 
 Les uns sont morts de faim et de fatigue, egares 
 dans leurs interminables courses ; les autres 
 ont peri de froid ou bien ont ete massacres 
 par les sauvages. Quelquefois, ils ont perdu 
 la vie en obeissant a des ordres barbares de 
 leurs chefs qui leur commandaient comme a des 
 esclaves. 
 
 Unjour, dans un fort de 1'extreme nord, le 
 gardien du poste dit a un guide :
 
 194 L'OUEST CANADIEN 
 
 " Prends ce canot et va avec six hommes 
 porter des vivres au poste voisin." 
 
 La riviere est rapide, lui repond le guide et 
 le canot n'est pas assez solide pour resister. Nous 
 nous exposons a perir. 
 
 Vous etes des peureux, dit le gardien ; le 
 canot est assez solide ; marchez Les sept 
 voyageurs s'embarquerent ; mais deux jours 
 apres, le guide, nomme Brousse, revint au fort 
 avec un seul homme ; tous les autres s'etaient 
 noyes dans un rapide ou le canot s'etait brise en 
 deux. Avec cette obeissance aveugle, on pent 
 s'imaginer ce que la Compagnie obtenait de ses 
 serviteurs. 
 
 Pendant plus des trois quarts du temps, le 
 commerce de la traite se fit avec des luttes achar- 
 nees qui ressemblaient beaucoup plus a du bri- 
 gandage qu'a un commerce licite. 
 
 Pour etre victorieuse partout, la Compagnie 
 avait besoin de batailleurs, et elle savait s'en 
 former, en encourageant tous ses fiers a bras a 
 commettre des actes de violence centre tout 
 traiteur etranger qui s'aventurait dans ces pays. 
 On recompensait meme ceux qui se distinguaient 
 par quelque coup de force brutale. Les exploits 
 de ce genre etaient la gloire de cette epoque 
 dans le Nord. Un des grands amusements des 
 Bourgeois etait d'assister a ces scenes de pugilat
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 195 
 
 ou les athletes anglais et canadiens s'assommaient 
 comme au temps des Grecs. 
 
 La Compagnie a pretendu et des historiens 
 ont repete que le nombre de canadiens qu'elle 
 avait employes pour son commerce au Nord- 
 Ouest avait ete comme un bienfait public. Eh 
 bien, meme a ce point de vue, nous croyons que 
 ce fut une chose deplorable, qui causa alors au 
 Canada le meme dommage que 1'emigration cana- 
 dienne d'aujourd'hui aux Etats-Unis. 
 
 II y a un siecle, la nation canadienne avait non 
 seulement autant mais plus besoin'qu'aujourd'hui 
 de tous les bras de ses enfants. Les belles terres 
 de la vallee du Saint- Laurent etaient encore en 
 grande partie couvertes de forets. Nous avions 
 a former des paroisses et a nous fortifier chez 
 nous par la colonisation, Chaque canadien qui 
 partait alors du pays nous causait une perte plus 
 grande que le depart de vingt canadiens aujour- 
 d'hui. Or, ce fut par centaines et par milliers 
 que la Compagnie les enleva de nos campagnes, 
 puisque le nombre de ses voyageurs s'elevait a 
 deux mille et que chaque annee elle avait a en 
 remplacer plusieurs. 
 
 Si maintenant, ces milliers de nos compatriotes, 
 au lieu d'aller depenser leur energie et userleurs 
 forces au profit des traiteurs de pelleteries, se 
 fussent etablis sur des terres pour les defricher et 
 y clever de nombreuses families, le service rendu
 
 196 L'OUEST CANADIEN 
 
 a la nation n'eut-il pas ete preferable a celui dont 
 se vantait la Compagnie ? 
 
 C'est a peine si nous pouvons calculer les 
 dommages que nous causerent ces nombreux 
 departs pour les pays sauvages. Ceux qui ont 
 admire 1'energie des traiteurs du Nord, n'ont peut- 
 etre pas assez reflechi a ce cote de la question. 
 Pour nous, nous croyons qu'envisagee a ce point 
 de vue, la Compagnie fut plutot un fleau qu'un 
 bienfait pour la nation canadienne. 
 
 Quant aux tribus sauvages, elles y perdirent 
 autant que les blancs sous le rapport du bien-etre. 
 Leur pays fut ravage et ruine par des chasseurs 
 qui tuaient indistinctement tons les animaux a 
 fourrure, vieux et jeunes, et cela en toute saison. 
 La Compagnie engageait des chasseurs dans les 
 villages sauvages du Canada, des Iroquois et des 
 Algonquins ; et elle leur payait un prix fixe pour 
 .les pelleteries qu'ils apportaient. Ceux-ci, n'ayant 
 aucun interet a menager le gibier dans un pays 
 ou ils n'etaient qu'en passant, detruisaient totale- 
 ment les especes d'animaux a fourrures les plus 
 precieuses. Les malheureux indigenes, intimides 
 par la reputation guerriere de ces etrangers et 
 craignant les ressentiments de la Compagnie, 
 contemplaient cette destruction sans oser 1'em- 
 pecher. 
 
 Ce qui contribua aussi beaucoup a appauvrir 
 le sauvage et a le rendre miserable, ce fut le
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 
 
 systeme adopte par la Compagnie de lui avancer 
 avec la plus grande facilite des marchandises a 
 credit. C'etait un moyen habile de 1'exploiter, 
 tout en gardant des apparences honnetes. Comme 
 les marchandises etaient fournies un an d'avance, 
 elles etaient vendues beaucoup plus cher, et 
 comme il fallait attendre un an pour les pellete- 
 ries et courir des risques, celles-ci etaient payees 
 beaucoup moins cher. De cette maniere. le 
 pauvre sauvage, pour peu qu'il n'eut pas ete heu- 
 reux dans sa chasse, avait a peine de quoi payer 
 sa dette au printemps. S'il arrivait alors qu'un 
 traiteur etranger, rival de la Compagnie, offrit au 
 sauvage une somme elevee pour ses fourrures, 
 ce qui lui eut permis de payer sa dette et de 
 garder un surplus, c'etait une bataille qui avait 
 lieu. La Compagnie s'emparait par violence de 
 toutes les pelleteries du sauvage et maltraitait, en 
 outre, le traiteur imprudent qui venait lui faire 
 concurrence. 
 
 Le fait suivant nous montre combien il en 
 fallait peu pour exciter la jalousie de la Compagnie 
 et lui faire exercer des actes de violence. 
 
 Un jour, un nomme Fidler, arpenteur aux 
 gages de la Compagnie de la baie d'Hudson, 
 avait ete envoye pour explorer un endroit par 
 011 elle voulait ouvrir des communications avec 
 Athabaska. Fidler avait avec lui un sauvage 
 qui lui servait de guide. La Compagnie du 
 
 '3
 
 198 L'OUEST CANADIEN 
 
 Nord-Ouest niait le monopole a la Compagnie 
 de la bale d'Hudson, mais pretendait bien 1'avoir 
 pour elle. 
 
 Souponnant Fidler de vouloir s'occuper de 
 traite, elle envoya, pour le chasser, un nomme 
 Larocque, batailleur fameux, lui recommandant 
 de ne souffrir aucun etranger dans ce district. 
 Larocque, ayant rencontre le sauvage qui servait 
 de guide a Fidler, le battit cruellement et ne le 
 laissa qu'apres lui avoir casse deux cotes. 
 
 II n'etait pas toujours necessaire qu'un sau- 
 vage fut endette envers la Compagnie pour que 
 celle-ci le punit severement d'avoir vendu ses 
 pelleteries a un etranger. Cetait un crime 
 qu'elle ne pardonnait pas, et les indigenes etaient 
 absolument hors d'etat de resister aux actes de 
 violence dirigees contre eux. 
 
 II faut avoir ignore le systeme de commerce 
 de la Compagnie du Nord-Ouest pour dire qu'elle 
 fut utile aux sauvages et aux canadiens qui 
 etaient a son service. En realite, elle fut plut6t 
 pour eux un fleau, moralement et materielle- 
 ment.
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 199 
 
 CHAPITRE V. 
 
 SOMMAIRE. 
 
 Nos voyageurs Canadians des paysd Eii-Haut. Leurs engagements au 
 service de la Compagnie du Xord-Ouest. Les embaucheurs. 
 Depart de Montreal sur les canots. Le voyage. Rude travail 
 auquel les serviteurs sont soumis. Regrets d'avoir quitte' le Canada 
 et le foyer domestique. Arrivee a la Riviere Rouge. 
 
 Nos voyageurs engages a la Compagnie du 
 Nord-Ouest, s'etablirent presque tous dans les 
 pays d'En-Haut ; ils epouserent des femmes 
 indiennes, et leurs families formerent la souche 
 du peuple metis. Comme ces voyageurs cana- 
 diens jouent un role important dans 1'histoire du 
 Nord-Ouest, il est necessaire de leur consacrer 
 un chapitre special pour les faire connaitre au 
 lecteur. 
 
 Ce qui contribua beaucoup au succes de la 
 Compagnie dans son commerce avec les indiens, 
 ce fut le personnel dont elle eut soin de s'entourer. 
 La presque totalite de ses serviteurs furent des 
 canadiens-frangais. Elle les preferait, pour plu- 
 sieurs raisons, a ceux de toute autre nationalite. 
 Ils etaient braves, hardis, perseverants et habiles 
 dans les voyages a travers les deserts Ils savaient
 
 200 L'OUEST CANADIEN 
 
 mieux que n'importe qui se tirer des plus mauvais 
 pas. C'etaient aussi de tres adroits chasseurs ; 
 sous ce rapport, ils n'etaient pas inferieurs aux 
 indiens. Ceux-ci les admiraient et leur donnaient 
 leur confiance. Mais ce qui leur gagnait 1'affec- 
 tion des sauvages, c'etait )eur franchise et la 
 grande facilite avec laquelle ils apprenaient les 
 langues indiennes. On comprend que de tels 
 serviteurs etaient precieux pour le commerce de 
 la Compagnie ; aussi elle n'epargnait pas ses 
 promesses pour se les attacher. 
 
 Chaque printemps, dans la ville de Montreal 
 et sa banlieue, quelques semaines avant le depart 
 des voyageurs, elle avait des embaucheurs a 
 1'ceuvre pour recruter les novices. 
 
 Les vieux trappeurs, qui avaient deja vu le 
 Nord-Ouest, se reunissaient a la ville, ou etaient 
 les grands entrepots depelleteries, pour preparer 
 les provisions et les chargements des canots. 
 Pendant une quinzaine de jours, ces vieux loups 
 du Nord-Ouest avaient une suite de fetes et de 
 divertissements. Ils invitaient tous leurs amis et 
 faisaient bombance. On eut dit qu'ils tenaient a 
 depenser jusqu'a leur dernier sou et a partir le 
 gousset completement vide. 
 
 La boisson, pendant ces jours, coulait a flots et 
 le soir il y avait bal. Chacun y racontait une 
 histoire, vraie ou fausse, d'un fait passe dans les
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 201 
 
 pays sauvages ; on n'oubliait pas d'y meler du 
 merveilleux. 
 
 D'apres le tableau que les embaucheurs tra- 
 $aient, le voyage depuis Montreal jusqu'a la 
 Riviere-Rouge n'etait qu'un parti de plaisir. La 
 navigation sur les lacs et les rivieres, les campe- 
 ments en plein air, les paysages nouveaux qui se 
 deroulaient sans cesse aux regards etonnes du 
 voyageur ; la chasse dans les prairies, cette chasse 
 siabondante qu'un homme, tant soit peu habile, 
 se procurait, en moins d'une demi-heure, de quoi 
 vivre dans 1'abondance durant six mois ; enfin. la 
 liberte, ce reve de tout jeune homme, impatient 
 du joug de 1'autorite, tout cela etait represente de 
 faon a eblouir la jeunesse et a lui donner le ver- 
 tige. Ces narrations poetiques etaient preparees 
 d'avancepourentrainer ceux qui consentaient a y 
 preter 1'oreille. 
 
 ' Ordinairement, c'etait pendant ces jours de 
 divertissements que les engagements des recrues 
 etaient signes. Les pauvresjeunes gens de la cam- 
 pagne qui n'avaient jamais depasse les limites de 
 leur paroisse, regardaient avec admiration leurs 
 anciens camarades devenus voyageurs, portant 
 ceinturon et mocassins brodes, (i) fetes comme 
 des princes et jouant avec 1'argent. 
 
 " Moi aussi, se disaient-ils, je veux me faire 
 
 (i) Les mocassins Etaient des souliers en peau d'orignal, erne's de 
 diverses broderies a couleurs voyantes.
 
 202 L'OUEST CANADIEN 
 
 ' voyageur pour aller dans les pays d'En-Haut, 
 " et quand je reviendrai au village, on me fera 
 " fete comme a ceux-ci." 
 
 D'un autre cote, la vie sauvage leur souriait. 
 II leur semblait que la-bas, dans les deserts de 
 1'Ouest, debarrasses de tout frein, vetus comme 
 1'indien, couchant avec lui sous la tente et chassant 
 comme lui pour vivre, ils n'auraient plus rien a 
 desirer. 
 
 Lorsque les jours de fetes etaient passes et 
 que le temps de partir etait venu, ces recrues 
 commengaient a reflechir et a regretter leur 
 folie. Dans la chaleur du vin, ils s'etaient lies 
 sans trop songer aux tristes consequences qui 
 s'ensuivraient ; maintenant revenus a eux, ces 
 pauvres jeunes gens versaient des larmes et 
 demandaient aux agents de la Compagnie de leur 
 rendre leur liberte, offrant de remettre 1'argent 
 deja regu d'avance sur le salaire promis. Vains 
 regrets ! les Bourgeois n'etaient pas hommes a 
 se laisser attendrir par des lamentations. Ceux 
 qui ont connu les vieux traiteurs de pelleteries, 
 savent que, seule, une peau de castor avait la 
 vertu de toucher leur coeur ; aussi jamais ils 
 ne consentaient a resilier un contrat fait avec un 
 bon serviteur. Le service d'un canadi-en dans 
 toute sa vigueur etait pour eux un fond trop 
 riche a exploiter pour y renoncer par un sen- 
 timent de pitie.
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 203 
 
 Au jour du depart, le nouveau voyageur 
 devait bon gre, mal gre, monter sur un canot et 
 refouler son chagrin au fond du coeur. 
 
 Quand la flottille etait prete, un hourra 
 solennel, pousse par toutes les poitrines, faisait 
 retentir les echos, puis au chant cadence d'un 
 refrain populaire, les bras vigoureux des rameurs 
 lancaient les embarcations sur le fleuve. 
 
 Le travail le plus rude etait le partage des 
 novices. La, comme a la guerre, il fallait gagner 
 ses epaulettes. Les nouveaux voyageurs etaient 
 decores pendant leur premiere annee de service 
 du nom peu poetique de mangeurs de lard. 
 L'origine de ce sobriquet venait des plaintes que 
 faisaient entendre les recrues en se voyant 
 reduites, le long du voyage, a une maigre ration 
 de mai's lessive. 
 
 Les canadiens de nos campagnes sont accou- 
 tumes a manger de la viande de pore bouillie 
 dans la soupe. Les paysans, affames par les 
 rudes travaux auxquels ils se livrent, trouvent 
 ce mets delicieux. Aussi des que les jeunes 
 voyageurs se voyaient prives du bon plat de 
 famille qu'ils avaient autrefois savoure avec 
 delices, ils se lamentaient comme les hebreux au 
 souvenir des oignons d'Egypte et repetaient tris- 
 tement ce refrain : Ah ! si nous avions du lard. 
 Pendant les deux mois que durait le voyage de
 
 204 L'OUEST CANADIEN 
 
 Montreal a la Riviere Rouge, c'etait toujours la 
 meme plainte qui revenait. 
 
 La pitance allouee a un homme pour chaque 
 jour consistait en une pinte de mai's lessive et 
 une once de graisse. C'etait peu de chose, carle 
 travail etait rude et la journee longue. La bri- 
 gade ne s'arretait que pour diner. 
 
 Les voyageurs attaches au service de la Com- 
 pagnie etaient divises en plusieurs classes : celle 
 des commis, des interpretes, des guides, des con- 
 ducteurs de canots et des rameurs. 
 
 Les conducteurs de canots etaient subdivises 
 en deux classes, les pilotes ou timoniers et les 
 rameurs. 
 
 Chaque canot, en partant du Canada, portait, 
 outre les hommes d'equipage, (avec chacun son 
 bagage pesant quatre-vingt-dix livres,) six cents 
 livres de biscuit, deux cents livres de viande 
 salee, trois boisseaux de feves, deux toiles cirees 
 pour proteger les marchandises contre la pluie, 
 une voile, une haussiere, une hache, une chau- 
 diere, une eponge, pour oter 1'eau qui s'introdui- 
 rait dans 1'embarcation, du brai, de 1'etoupe, de 
 1'ecorce de bouleau pour reparer le canot, en cas 
 d'accidents. 
 
 Quand un Europeen voyait pour la premiere 
 fois ces fre"les embarcations, tellement chargees 
 que le plat bord depassait a peine de six pouces 
 le niveau de 1'eau, il ne croyait pas qu'il fut pos-
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 205 
 
 sible d'eviter un naufrage, vu les mille difficultes 
 qu'offrait la route ; mais les rameurs canadiens 
 savaient si bien manier 1'aviron et dirigeaient un 
 canot avec tant d'adresse que rarement il y avait 
 un accident a deplorer. 
 
 En quittant Lachine (i), les voyageurs se 
 rendaient a Ste-Anne, a I'extremite occidentale 
 de 1'ile de Montreal. Quoique la distance entre 
 ces deux endroits ne soit que de quinze milles, 
 cependant c'etait toujours a Ste-Anne que se 
 faisait le premier campement. Avant de quitter 
 cette place, les voyageurs allaient faire une 
 priere a 1'eglise pour saluer la Bonne Ste-Anne 
 et se mettre sous sa protection. Le lendemain, 
 on faisait les adieux au Canada : le voyage etait 
 commence. 
 
 La route offrait plus d'un danger. Pour eviter 
 les chutes et les rapides, on faisait de nombreux 
 portages. Le portage est un endroit ou la navi- 
 gation est interrompue par une chute ou un 
 rapide ; alors on est force de transporter les mar- 
 chandises et les canots par terre. Quelquefois 
 ces portages ont plusieurs milles de long. Les 
 voyageurs de la derniere classe, c'est-a-dire les 
 mangeurs de lard, etaient les seuls employes a la 
 besogne de porte-faix. 
 
 Des que le canot arrivait au pied d'un rapide, 
 
 (i) Village a 9 milles de Montreal.
 
 206 L'OUEST CANADIEN 
 
 on 1'arretait a vingt ou trente pas de la greve, de 
 pcur de le heurter sur les cailloux qui 1'auraient 
 perce et coule a fond. 
 
 Les rameurs, sans hesiter, se mettaient a 1'eau ; 
 deux d'entre eux saisissaient les extremites du 
 canot pour le tenir immobile. S'il y avait dans 
 1'embarcation un bourgeois ou un commis, il se 
 faisait porter sur la greve par un solide voyageur, 
 tandis que les autres prenaient sur les epaules 
 toutes les pieces de la cargaison. 
 
 Lorsque le canot etait vide, six ou huit hommes 
 le portaient a 1'extremite du portage. La, avant 
 de le remettre a 1'eau, on I'examinait pour voir 
 s'il avait besoin de reparation. On usait des 
 memes precautions pour le charger que pour le 
 decharger ; deux hommes plonges dans 1'eau 
 j usque sous les bras luiservaient d'ancre et quand 
 tous les colis etaient replaces, les rameurs, tout 
 trempes, reprenaient Taviron. 
 
 Au printemps, quand lesglagons flottent encore 
 sur les rivieres, quand la bise est froide et que 
 les rayons du soleil ne sont pas assez ardents 
 pour attiedir 1'atmosphere, un bain prolonge 
 durant quelques heures, et repete plusieurs fois 
 par jour, doit causer de douloureuses sensations 
 a celui qui les subit. Cependant, c'etait a cette 
 cruelle necessite qu'etaient soumis tous les ra- 
 meurs durant le voyage de Montreal a la Riviere 
 Rouge.
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 20*7 
 
 Le transport des colis d'un bout a 1'autre du 
 portage avait le bon effet de raviver la chaleur 
 du sang et de rechauffer les membres des 
 voyageurs engourdis par 1'eau glacee. 
 
 Un de ces colis pesait, ordinairement, quatre- 
 vingt-dix livres. Un homme de moyenne force 
 et un peu accoutume a soulever ces fardeaux en 
 portait deux a la fois. Ceux dont les muscles 
 etaient solides en portaient jusqu'a six, quand ils 
 voulaient faire parade de leur force. Au moyen 
 d'une laniere de cuir suspendue sur leur tete et 
 rejetee en arriere, ils supportaient cette charge 
 sur leur dos et, au pas accelere, la transportait 
 a une distance de plusieurs arpents. Le nom 
 d'un certain Jose Paul a ete longtemps celebre 
 dans les pays du nord par des exploits de ce 
 genre, (t) 
 
 (i) Jose Paul etait un canadien ne a Sorel, Province de Quebec. 
 Sa force musculaire 61 ait prodigieuse : le fait suivant en est une preuve- 
 Un jour, dans un magasin de la Compagnie de la baie d'Hudson un 
 commis voulut essayer les forces de Jose. Dans un coin du magasin, 
 il avait entass des barils de sucre, parmi lesquels il en avait glisse' un 
 rempli de plomb. Comme Jos 6ta.it a converser avec quelques amis, 
 le commis, ayant 1'air de lui demander un service, le pria de lui mettre 
 sur le comptciir les barils qu'il lui designa. Un baril de cent livres ne 
 pesait pas aux bras de Jose ; il se mit a les passer lestement. Tout a 
 coup il s'apergut du tour qu'on a voulu lui jouer ; il vient de saisir le 
 baril de plomb. Alors comme Samson, arrachant les portes de la 
 ville de Gaza, il fait un effort supreme et levant eel norme poids dans 
 ses bras, il le rabat de toutes ses forces sur le comptoir. Le commis 
 ne riait plus ; les planches furent brise'es en morceaux, le plancher 
 enfonce et le baril roula au fond de la cave " Tiens ! dit Jose\ va 
 ramasser ton plomb ; mon petit."
 
 208 L'OUEST CANADIEN 
 
 Les senders que suivaient les voyageurs 
 etaient quelquefois a peine praticables pour des 
 hommes libres de tous leurs mouvements.Tantot, 
 ils cotoyaient le bord escarpe d'un rocher, au pied 
 duquel etait un abime ; tantot, ils traversaient des 
 marecages ou le pied s'enfoncait dans la vase ; 
 ailleurs, c'etait une cote abrupte qu'ils avaient a 
 gravir avec la charge au dos. 
 
 De Montreal au lac Huron il y avait a passer 
 quarante-quatre portages. Plus loin, du fort 
 William au fort Winnipeg, on en comptait pres- 
 qu'autant. L'un de ces portages avait neuf milles 
 de long ; aussi on 1'appelait le Grand Portage. 
 
 Outre les fatigues causees par ce rude travail, 
 les voyageurs avaient a supporter les piqures 
 des myriades de moustiques qui les harcelaient 
 nuit et jour; souvent le voyageur en etait enve- 
 loppe comme d'un nuage. 
 
 C'est ordinairement vers la fin de juin que ces 
 insectes font leur apparition. Ceux qui n'ont 
 jamais voyage, au mois de juin, dans ces contrees 
 septentrionales, n'ont aucune idee des tourments 
 que peuvent causer ces legions d'ennemis ailes. 
 Ils sont si nombreux et si alteres de sang qu'ils 
 font perir les animaux sauvages de forte taille, 
 comme le chevreuil et 1'orignal. Ils s'introduisent 
 dans leur naseaux et les etouffent. II est meme 
 arrive que des chevaux et des boeufs ont succom- 
 be sous leurs dards. A la veille d'une pluie,
 
 LA COMPAGNIE DU NORD -QUEST 209 
 
 quand le temps est couvert et 1'atmosphere calme, 
 on voit des nuages de moustiques tellement epais 
 qu'il devient impossible de garder une chandelle 
 allumee ; c'est a peine si on parvient a les eloigner 
 un peu, au moyen d'une forte fumee. 
 
 Pendant le jour, les voyageurs novices, occu- 
 pes a manier 1'aviron, subissaient de copieuses 
 saignees, et malheur a celui qui osait se plaindre ; 
 1'epithete de mangeur de lard, unique emplatre 
 pour calmer ses douleurs, lui etait immediatement 
 appliquee. Le plus sage etait de tout endurer 
 sans rien dire. 
 
 Le soir, les voyageurs campaient sur la greve 
 et dormaient a la belle etoile, exposes a la pluie, au 
 vent et aux moustiques. Cependant il fallait bien 
 se hater de profiler de la nuit telle qu'elle etait ; 
 car elle n'etait pas longue. La brigade campait 
 tard et repartait de grand matin. Des la premiere 
 lueur de 1'aurore, le guide donnait le signal du 
 reveil. 
 
 Ce n'etait pas par le cri du Benedicamus 
 Domino que le guide eveillait ses hommes. Le 
 signal etait celui-ci : Leve, leve nos gens. Les 
 voyageurs aussitot s'empressaient de ployer les 
 tentes des Bourgeois, remettaient les canots a 
 1'eau, et, apres les avoir charges, reprenaient 
 1'aviron pour ne le deposer qu'a 1'heure du 
 dejeuner ou au premier portage qu'on rencontrait. 
 
 Dans les canots, les conducteurs avaient con-
 
 210 
 
 L QUEST CANADIEN 
 
 tinuellement les yeux sur les rameurs pour les 
 stimuler, s'ils les voyaient se relacher un instant. 
 
 La vitesse de la marche etait calculee pour 
 arriver en tant d'heures a tel endroit, tout comme 
 aujourd'hui sur une ligne de chemin de fer. La 
 distance entre Montreal et le lac Winnipeg e'tait 
 franchie en deux mois. 
 
 Tel etait 1'apprentissage que faisaient nos 
 jeunes voyageurs durant les deux premiers mois 
 apres leur depart du Canada.
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST '211 
 
 CHAPITRE VI. 
 
 SOMMAIRE. 
 
 Nouvelle scission cle la Cornpagnie du Nord-Ouest. Organisation de 
 la Compagnie X. Y. Lutte a mort entre lesdeux Compagiiies 
 Scenes epouvantables dont le Nord-Ouest devient le theatre. 
 
 En depit des desseins pervers des hommes, 
 Dieu arrive toujours a ses fins, parce qu'etant 
 tout-puissant, il peut tirer le bien du mal. Le 
 mal reste au compte du mediant; et le bien, 
 miracle de la bonte divine, se fait sans que celui- 
 ci en ait aucun merite parce qu'il ne 1'a pas en 
 dans son intention. 
 
 La Compagnie du Nord-Ouest voulait des 
 richesses, Dieu les lui donna ; mais, en meme 
 temps, il se servit des travaux executes par elle 
 pour faire son ceuvre a lui. 
 
 Les Remains, autrefois, par orgueil et par 
 ambition, voulaient 1'empire du monde ; Dieu 
 leur donna cette gloire. Us firent beaucoup de 
 mal aux hommes, mais, sans le savoir, ils pre- 
 paraient les voies a la predication de 1'Evangile. 
 Cest toujours le meme motif qui fait agir Dieu. 
 II veut, avant tout, la gloire de son Eglise par le
 
 212 L'OUEST CANADIEN 
 
 salut des ames, et pour y arriver, tout lui sert 
 dans le monde. 
 
 La Compagnie du Nord-Ouest fut un element 
 de corruption pour les sauvages ; mais elle 
 decouvrit toutes les terres habitees par les indiens 
 dans 1'immense territoire du Nord-Ouest ; elle 
 explora ce pays jusqu'a la mer glacial e, au nord, 
 et jusqu'a 1'ocean Pacifique, a 1'ouest. Partout elle 
 tra$a des chemins, batit des forts, organisa des 
 moyens pour voyager en surete dans les prairies 
 et les forets, sur les rivieres etsurles lacs. Tous 
 ces travaux, elles les entreprit, poussee par le 
 desir d'amasser des richesses et pour jouir plus 
 tard de la vie ; tout cela, dans les desseins de la 
 Providence, devait servir aux missionnaires qui 
 bientot viendront dans ces pays sauvages porter 
 la bonne nouvelle aux nations infideles. 
 
 Reprenons la marche de la Compagnie. Nous 
 avons vu qu'immediatement apres sa premiere 
 organisation, elle eut a lutter centre un certain 
 nombre de ses traiteurs mecontents de la part 
 qui leur avait ete faite dans la Societe ; qu'en 1 787 
 lasses des combats ruineux qu'ils se livraient, les 
 deux partis firent la paix, et qu'en 1 790, ils reor- 
 ganiserent la Societe pour neuf ans et sur de 
 nouvelles bases. 
 
 Durant cet espace de temps, il y eut encore 
 beaucoup de froissements, de murmures et de 
 velleites de scission parmi ces Seigneurs du Nord;
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 213 
 
 mais 1'interet de la conservation etait assez fort 
 chez eux pour les tenir unis, et la discipline, comme 
 a 1'instar des politiciens, assez respectee pour 
 empecher les plus meconten-ts de faire un eclat ; 
 car ils avaient besoin de garder tout leur prestige 
 en Canada pour ne pas nuire a leur commerce ; 
 ils evitaient done soigneusement de laisser trans- 
 pirer hors des pays sauvages les sujets de leurs 
 querelles et de leurs demeles. 
 
 Cependant, en 1795, quatre ans avant 1'expira- 
 tion des engagements pris en 1 790, quelques 
 bourgeois, moins patients que les autres, prirent 
 la determination de se separer de leurs collegues 
 pour former une nouvelle Societe. Quoique tres 
 puissante et admirablement organisee, la Com- 
 pagnie du Nord-Ouest eprouva de serieuses 
 inquietudes en voyant la lutte qui allait de nou- 
 veau s'engager. Ceux qui se separaient d'elle 
 n'etaient pas nombreux, mais ils etaient habiles, 
 energiques et determines. De plus, comme ils 
 avaient ete formes a Fecole de 1'ancienne Com- 
 pagnie, ils n'etaient pas scrupuleux sur les moyens 
 et pouvaient lui faire une tres rude opposition. 
 
 Ce qui contribuait encore a augmenter les 
 inquietudes de la Compagnie du Nord-Ouest, 
 c'etait 1'attitude que prenait depuisquelque temps 
 la Compagnie de la baied'Hudson. Menacee par 
 la famine, ne voyant plus les sauvages arriver 
 jusqu'a ses postes lointains, elle se reveillait de 
 
 M
 
 214 L'OUEST CANADIEN 
 
 sa longue lethargic pour s'avancer dans I'interieur 
 du pays. Deja elle avait commence a batir des 
 forts rapproches de ceux du Nord-Ouest, et elle 
 paraissait bien determinee & soutenir les droits 
 de sa charte. La nouvelle Compagnie arrivait 
 done a un moment tres critique, puisque 
 1'ancienne avait besoin de toutes ses forces pour 
 garder le terrain conquis. 
 
 M. Alexandre McKenzie, dont 1'energie, 1'habi- 
 lete et 1'aimable caractere avaient gagne les 
 sympathies des bourgeois de 1'ancienne Com- 
 pagnie, continua afairepartie de celle-cijusqu'en 
 1799. Mais cette annee-la, il donna sa demis- 
 sion et partit pour 1'Angleterre. De retour en 
 1801, avec le titre de baronet, il remonta au 
 Nord-Ouest et se mit a la tete de la nouvelle 
 Compagnie qui pritle nom de Compagnie X. Y. 
 L'ancienne Compagnie qui jusqu'alors avait 
 fait mine de mepriser ce qu'elle appelait les petit s 
 traiteurs, comprit qu'avec le prestige attache 
 au nom de sir Alexander Mackenzie, sa rivale 
 acquerait une importance dangereuse. C'etait la 
 guerre qui allait se declarer, mais une guerre, 
 comme le Nord-Ouest n'en avait pas vu jusque la. 
 A partir de ce moment, ce ne fut dans ces pays 
 sauvages qu'une suite non interrompue de crimes 
 et de brigandages sans nom. Impossible de 
 tracer le tableau de pareilles scenes. Les luttes, 
 en 1 785-86, n'avaient ete que de petites querelles
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 215 
 
 comparees a celles-ci. Les echanges entre les 
 sauvages et les traiteurs ne se faisaient plus 
 qu'avec du rhum, et il faudrait lire un journal 
 tenu par les commis dans les forts de traite, 
 pendant ces annees d'orgies, pour se faire une 
 idee de la quantite de liqueurs qu'on y versa aux 
 sauvages. 
 
 " J'ai donne aujourd'huiaux sauvages qui sont 
 " venus au fort, ecrivait un.de ces commis, quatre 
 " barils de rhum de deux gallons et un de trois 
 " gallons. J'etais seul avec G . . . . , mon serviteur. 
 
 " Ces sauvages etaient tous armes nous 
 
 " avons failli etre tues 
 
 Sur une autre page il ecrit : 
 
 " Nous avons en beaucoup de trouble cette 
 " nuit ; les sauvages etaient en boisson ; ils se 
 " sont querelles ensemble. . . . Nous en sommes 
 " venus aux coups." 
 
 Mais abrutir les sauvages, par 1'ivrognerie, 
 n'etait qu'une pecadille pour des hommes qui se 
 jouaient de la vie de leurs semblables et ne 
 reculaient pas devant un assassinat pour avoir 
 quelques peaux de castors. 
 
 En 1'annee 1800, Frederick Schultz, commis 
 de 1'ancienne Compagnie du Nord-Ouest, com- 
 mandait un poste, pres du lac Nepigon. II avait 
 a son service un jeune canadien nomme Lebeau 
 qui, durant 1'hiver precedent, s'etait lie avec les 
 serviteurs de la Compagnie de la baie d' Hudson.
 
 216 L'OUEST CANADIEN 
 
 Au printemps, Lebeau se decida a se joindre a 
 eux pour descendre a la mer. Des que Schultz 
 1'eut appris, il s'ecria : " Si ce coquin veut partir, 
 je saurai bien le retenir." II prit un poignard 
 aiguise avec soin et qu'il cacha sous ses habits, 
 puis immediatement il alia trouver Lebeau au 
 fort de la Compagnie de la baie d'Hudson. 
 Celui-ci, en voyant arriver Schultz, fut intimide 
 et fit mine de s'enfuir par une fenetre. En voyant 
 cela, Schultz tira son poignard et en frappa 
 Lebeau, qui mourut le meme jour. 
 
 La Compagnie du Nord-Ouest, loin de faire 
 un reproche a Schultz pour un tel crime, le garda 
 a son service et lui donna de 1'avancement. 
 
 En 1 796, au fort Cumberland, un sauvage, 
 pousse a bout par un commis, cut le malheur en 
 se defendant de le blesser mortellement. Imme- 
 diatement et sans forme de proces, les gardiens 
 du fort firent executer deux sauvages de la 
 bande ; on en fusilla un et Ton pendit 1'autre a 
 un arbre, pour faire un exemple. 
 
 En 1802, dans un petit fort, pres dela Riviere 
 au Brochet, deux employes de la Compagnie du 
 Nord-Ouest, Comptois et Roussin, tuerent, pour 
 exercer une vengeance, un sauvage et sa femme, 
 parce que deux ans auparavant la femme de ce 
 sauvage avait coopere au meurtre d'un ami de 
 ces employes. Le mari eut beau supplier ses 
 hourreaux et leur dire qu'il etait innocent, rien
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 217 
 
 ne put les emouvoir ; il fut assomme ainsi que sa 
 fernme. On pourrait citer bien d'autres faits de 
 ce genre. 
 
 Ces crimes, commis par les subalternes, ne 
 nous surprennent plus, quand on sait que quel- 
 ques annees plus tard, un bourgeois de la Com- 
 pagnie du Nord-Ouest, Archie McLellen, fit 
 cruellement assassiner dans une ile du lac des 
 Bois, McKeveny, officier superieur de la Com- 
 pagnie de la baie d'Hudson, et que le nomme 
 Reinhard, auteur de ce meurtre ordonne par 
 McLellen, fut, en vertu d'une decision des tribu- 
 naux canadiens, condamne a etre pendu, tandis 
 que le bourgeois acheta 1'impunite. (i) 
 
 Nous rapporterons, dans un autre chapitre, les 
 details odieux de ce meurtre qui fit grand bruit 
 en Canada dans le temps et contribua beaucoup 
 a faire connaitre 1'esprit qui animait la Compagnie 
 du Nord-Ouest. 
 
 Pendant 1'hiver de 1801 a 1802, M. John 
 McDonell avait la surveillance du district de 
 1' Athabaska pour 1'ancienne Compagnie du Nord- 
 Ouest et M. de Rocheblave pour la nouvelle. 
 
 Le premier avait a son service un commis 
 nomme King, traiteur habile et d'une stature 
 
 (i) En i8iS, quan I Mgr Provencher monta dans sa mission, il vit 
 le squelette de McKeveny gisant sur un tas de branches dans 1'tle ou 
 il avait etc" assassine. Ses bourreaux n'avaient pas daign lui donner 
 la sepulture. 
 
 Lettie de Men PROVENCHER.
 
 218 L'OUEST CANADIEN 
 
 ture d'Hercule. M. de Rocheblave etait assiste 
 par un M. Lamothe, jeune homme d'une famille 
 respectable du Canada, plein de courage et 
 d'activite, mais beaucoup plus jeune et moins 
 experimente que King. 
 
 Dans le cours de 1'hiver, deux sauvages, 
 deputes par une bande qui etait en dettes avec 
 les deux Compagnies, vinrent avertir les traiteurs 
 qu'ils avaient des pelleteries dans leur camp 
 distant de quatre ou cinq journees de marche. 
 King fut envoye pour apporter les pelleteries de 
 1'ancienne Compagnie et Lamothe celles de la 
 nouvelle. Tous deux eurent ordre de faire toute 
 la diligence possible et de soutenir vaillamment 
 les droits de ceux qui les employaient. 
 
 Arrives au camp des sauvages, chacun d'eux 
 se mit en devoir de ramasser ce qui lui etait du 
 de pelleteries. Mais comme King avait plus de 
 serviteurs pour 1'aider, il s'empara de tous les 
 paquets, a 1'exception d'un seul, que Lamothe 
 avait recu d'un sauvage. King, suivi de ses 
 hoinmes armes, vint a la tente de Lamothe et lui 
 ordonna de livrer le paquet de bon gre, ajou- 
 tant qu'au besoin il le prendrait de force. 
 
 Lamothe, determine a defendre jusqu'a la 
 derniere extremite la propriete de ses maitres, 
 avertit King que s'il avait 1'audace de toucher au 
 paquet de pelleteries, il le ferait a ses risques et 
 perils. King se disposait a mettre ses menaces
 
 LA COMPAGNIE DU NORD- QUEST 219 
 
 a execution, quand Lamothe, tirant son pistolet, 
 etendit le voleur mort sur place. Les engages 
 de King voulaient venger cette mort, mais les 
 sauvages intervinrent et dirent qu'il n'avait que 
 ce qu'il avait merite. 
 
 L'ancienne Compagnie ordonnait des meurtres 
 quand la chose lui convenait, mais cette fois elle 
 poussa des cris de paon, parce que c'etait un des 
 siens qui etait la victime. Elle fit mille efforts 
 pour s'emparer de Lamothe, mais il ne tomba 
 entre ses mains que trois ans plus tard, en 1804. 
 Elle le fit jeter en prison, ou il languit jusqu'a la 
 reunion des deux Compagnies. Alors seulement, 
 Lamothe fut mis en liberte et il ne fut plus 
 question de lui faire de proces. 
 
 Cette Compagnie, qui niait le monopole de la 
 traite a la Compagnie de la baie d'Hudson, 
 appuyee par une charte royale, le reclamait bel 
 et bien pour elle et, quoiqu'elle n'eut aucun titre 
 a exhiber, elle voulait etre reine et maitresse dans 
 toute 1'etendue du Nord-Ouest. 
 
 En 1 80 1, M. Dominique Rousseau, de 
 Montreal, equipa des canots, qu'il envoya au lac 
 Superieur, sous la conduite de M. Hervieux, son 
 commis. Ces canots etaient charges de marchan- 
 dises pour la traite. Rousseau s'attendait a tirer 
 de cette petite cargaison un bon profit avec les 
 Indiens du Grand Portage. Com me sujet anglais, 
 il avait tout autant de droit de faire des echanges
 
 220 L'OUEST CANADIEN 
 
 avec les sauvages que tous les Bourgeois du 
 Nord-Ouest. 
 
 Cette entreprise d'un simple particulier n'etait 
 pas de nature, ce nous semble, a exciter la jalousie 
 de lapuissante Compagnie. Hervieux, etant con- 
 vaincu de son droit, alia, sans defiance, planter 
 sa tente a un arpent du fort. 
 
 A peine etait-il installe depuis quelques heures, 
 qu'il vit arriver a lui trois officiers de la Com- 
 pagnie. L'un d'eux, Duncan McGillivray, lui 
 dit en 1'abordant qu'il eut a detaler de la a 1'ins- 
 tant, sinon qu'il le forcerait a partir. Hervieux 
 repondit qu'ayant autant de droit qu'eux de faire 
 la traite en cet endroit, il ne partirait qu'apres 
 avoir vu leurs titres de propriete. Cependant, 
 apres quelques pourparlers, pour eviter de plus 
 grands desagrements, il leur dit qu'il consentirait 
 a porter sa tente a un autre endroit qu'on lui 
 designa. McGillivray etses compagnons retour- 
 nerent au fort raconter ce qui s'etait passe.. 
 
 Le doute exprime par Hervieux sur les droits 
 exclusifs de la Compagnie parut a tous un crime 
 digne d'un chatiment exemplaire. Us revinrent a 
 sa tente, ou il n'avait pas encore fini d'envelopper 
 ses marchandises, et, a coups de poignard, ils 
 mirent sa tente en pieces. " Tiens ! dirent-ils a 
 " Hervieux, tu nous a demande nos titres : eh 
 " bien ! les voila. Maintenant, si tu oses penetrer 
 " dans 1'interieur du pays, nous te couperons la
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 221 
 
 " g r & e -" Non contents d'avoir detruit sa tente, 
 ils gaterent ses marchandises et maltraiterent 
 quelques serviteurs qui avaient achete desobjets 
 de lui. On les leur enleva et on les brisa pour 
 leur apprendre a ne jamais rien acheter d'un trai- 
 tetir etranger. 
 
 Hervieux fut oblige de retourner a Montreal, 
 a treize cents milles de distance, apres avoir perdu 
 toutes ses marchandises par les agissements cou- 
 pables de la Compagnie. 
 
 M. Rousseau intenta un procesa McGillivray ; 
 mais il ne reussit qu'a obtenir une faible compen- 
 sation pour la perte considerable qu'il avait subie. 
 
 En 1806, M. Rousseau tenta une nouvelle 
 entreprise de commerce dans les pays sauvages. 
 II prit pour associe un M. Delorme, qu'il envoya 
 au Nord-Ouest avec deux canots charges de 
 marchandises. 
 
 Pour eviter toute difficulte avec la Compagnie, 
 Delorme, une fois rendu au lac Superieur, gagna 
 le chemin du Grand Portage que les traiteurs du 
 Nord-Ouest avaient abandonne pour se fixer au 
 nouveau fort William. II avait pris ses precau- 
 tions pour passer sans etre vu des gens du fort, 
 mais il avait compte sans la vigilance de la Com- 
 pagnie, qui tenait continuellement des sentinelles 
 en vedette. 
 
 Apres quatre jours de marche difficile, Delorme 
 fut rejoint par un nomme McKay, associe de la
 
 222 L'OUEST CANADIEN 
 
 Compagnie, qui se mitavec une dizaine d'hommes 
 a abattre des arbres sur sa route pour embarrasser 
 le chemin et le rendre impraticable. II ferma 
 ainsi tous les portages et toutes les petites rivieres, 
 non seulement en avant, mais en arriere de 
 Delorme, arm que celui-ci ne put ni avancer ni 
 reculer. Bientot Delorme et son associe se trou- 
 verent prisonniers et furent obliges d'abandonner 
 la leurs marchandises que la Compagnie con- 
 sentit a acheter au prix coutant de Montreal. 
 
 Rousseau fut le dernier commerc.ant qui osat, 
 seul et sans protection, envoyer des marchandises 
 dans le Nord-Ouest. 
 
 Comme on le voit, la Compagnie du Nord- 
 Ouest, qui criait si fort centre le monopole, s'etait, 
 sans charte ni recommandation de qui que ce 
 soit, empare des pays sauvages a 1'exclusion de 
 tout autre sujet britannique et, pour garder sa 
 position, aucun moyen ne lui couta. 
 
 II est bon que le lecteur se rappelle ces faits 
 pour bien comprendre et bien juger les evene- 
 ments dont nous parlerons plus loin.
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 223 
 
 CHAPITRE VII. 
 
 SOMMAIRE. 
 
 Nouvelle organisation de la Compagnie du Nord-Ouest Moyens 
 employes pour stimuler le zele des subalternes Timidite des 
 serviteurs cle la Compagnie de la bale d'Hudson. Inegalite dela 
 lutte entre les deux Compagnies. 
 
 La guerre que sefaisaientles deux Compagnies 
 du Nord-Ouest ne pouvait, en se prolongeant, 
 que les conduire a la ruine. Les Bourgeois de 
 de 1'ancienne Compagnie le comprenaient fort 
 bien et la plupart d'entr'eux desiraient depuis 
 quelque temps en venir a une entente ; mais 
 Simon McTavish, leur principal agent, blesse 
 dans son orgueil, au moment de la scission, avait 
 jure de refuser tout arrangement avec la nouvelle 
 Compagnie qu'il feignait de mepriser com me une 
 rivale sans valeur. Pour 1'ecraser, il avait deploye 
 une energie surhumaine. Ses entreprises pour 
 etendre de tous les cotes les operations de la 
 Compagnie n'eurent pas toujours le succes qu'il 
 esperait. Les Bourgeois, ses collegues, en 
 murmuraient souvent, sans cependant oser le 
 blamerouvertement dans les grandes assemblies 
 officielles. Us attendaient done une occasion
 
 224 L'OUEST CANADIEN 
 
 favorable pour en venir a une entente quand la 
 mort vint enlever Simon McTavish au mois de 
 juillet 1804. 
 
 Desormais 1'union des deux Compagnies, 
 desiree des deux cotes, devenait relativement 
 facile, car on etait de part et d'autre fatigue de 
 cette lutte acharnee. 
 
 Le personnage le plus en vue et le plus 
 important parmi tous les Bourgeois etait sans 
 contredit Sir Alexandre Mackenzie. Des propo- 
 sitions pour 1'union lui furent communiquees, et 
 des le 5 novembre 1804, toutes les difficultes 
 etaient aplanies, la paix signee et la Grande 
 Compagnie du Nord-Ouest retablie sur de nou- 
 velles bases. 
 
 Instruits par les lamentables scenes des der- 
 nieres annees, les Bourgeois du Nord-Ouest, en 
 reorganisant leur societe, eurent soin de prevenir, 
 par des clauses speciales, toute nouvelle division. 
 
 On regla d'abord que tout associe, qui, sous la 
 nouvelle constitution, voudrait se retirer de la 
 Compagnie, recevrait pendant sept ans la moitie 
 des revenus de sa mise dans la Societe, sans etre 
 oblige de faire aucune espece de service et sans 
 encourir aucune responsabilite ; mais, en meme 
 temps, il lui etait defendu, sous peine d'une 
 amende de cinq mille louis sterling, de prendre 
 aucun interet, soit direct, soit indirect, dans 
 d'autres societes, faisant la traite sur le meme
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 225 
 
 territoire que la Compagnie du Nord-Ouest. Par 
 ce moyen, le demissionnaire n'etait nullement 
 tente d'entrer dans une entreprise nuisible aux 
 interets de la Compagnie. 
 
 Dans le cas de deces d'un Bourgeois, ses heri- 
 tiers ne pouvaient lui succeder qu'en acceptant 
 les memes charges et obligations. 
 
 Dans cette nouvelle organisation, la masse des 
 capitaux etait divisee en cent parts; une partie 
 assez considerable de ces parts appartenait a 
 des maisons de commerce de Londres et de 
 Montreal, par suite des avances faites aux deux 
 Compagnies ; les autres parts appartenaient a 
 des particuliers. 
 
 Sur soixante-quinze parts assignees a 1'ancienne 
 Compagnie, trente etaient dans une seule maison 
 de commerce de Montreal ; et sur les vingt-cinq 
 parts assignees a la nouvelle, dix-neuf appar- 
 tenaient a des maisons de Montreal ou de Londres ; 
 le reste etait distribue parmi les associes hiver- 
 nants. 
 
 Les associes, c'est-a-diretous ceuxquiavaient 
 une ou plusieurs partsdans la Compagnie, devaient 
 se reunir chaque annee, vers le mois de juillet, 
 au Fort William, sur les bords du lac Superieur. 
 
 C'etait la que se traitaient les affaires de la 
 Compagnie. Les questions se reglaient a la plu- 
 ralite des voix. Chaque action donnait droit a 
 un vote ; les absents pouvaient se faire repre-
 
 226 L'OUEST CANADIEN 
 
 senter par un procureur. On y arretait tous les 
 plans pour 1'annee suivante, et les comptes de 
 1'annee precedente etaient fermes. 
 
 Les associes hivernants etaient tenus de faire 
 devant les Bourgeois assembles un rapport detaille 
 de tout ce qui s'etait passe dans leur departement 
 depuis la derniere reunion generale. 
 
 Des blames tres severes etaient adresses, 
 seance tenante, a ceux qui s'etaient montres peu 
 zeles pour les interets de la Compagnie ; tandis 
 que ceux qui avaient eu de bons succes recevaient 
 de l'avancement,sans qu'on s'inquietat des moyens 
 employes pour reussir. Ce systeme etait bien 
 calcule pour entretenir 1'emulation ; mais le res- 
 pect de la justice etait loin d'etre sauvegarde. 
 Le desir de meriter des eloges de la part des 
 superieurs et d'arriver bientot a un poste honorable 
 dans la Compagnie entretenait chez les subal- 
 ternes une emulation qui n'avait d'egale que 1'am- 
 bition des chefs eux-memes. 
 
 Nous 1'avons deja dit dans un chapitre prece- 
 dent, les Bourgeois qui vivaient en Canada tenaient 
 a conserver une bonne reputation dans 1'opinion 
 publique, et ils veillaient, avec le plus grand soin 
 a ce qu'aucune plainte ne transpirat centre la 
 Compagnie a Montreal ou a Quebec. Mais il 
 n'en etait pas ainsi des associes hivernants, qui 
 vivaient dans le Nord a mille lieues de toute 
 societe civilisee. La grande distance et la diffi-
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 227 
 
 culte des communications les rassuraient centre 
 la censure publique, surtout lorsqu'ils songeaient 
 qu'ils ne recevraient aucun reproche de leurs 
 superieurs du moment qu'ils rapporteraient beau- 
 coup de pelleteries. 
 
 On comprend aisement combien peu on redou- 
 tait 1'effet des lois dans ces pays eloignes et comme 
 il devenait facile d'y commettre des delits sans 
 avoir a en repondre devant les tribunaux. 
 
 Apres leur reunion, les deux Compagnies du 
 Nord- Quest eurent grand soin de jeter le voile 
 sur les scenes d'horreurs commises pendant leurs 
 luttes violentes ; mais sir Alexandre Mackenzie 
 en a dit quelque chose dans ses ouvrages et la 
 tradition nous a conserve le reste. 
 
 Depuis sa formation, en 1784, jusqu'a sa reor- 
 ganisation sur des bases nouvelles, en 1 804, la 
 Compagnie du Nord-Ouest n'avait eu en realite 
 a souffrir que de ses luttes intestines. Aucun 
 traiteur isole n'avait ete en etat de se mesurer 
 avec elle. Toute competition de ce genre ne 
 1'avait pas plus entamee que la vague ne mine le 
 rocher sur leqnel elle vient se briser. La Com 
 pagnie de la baie d'Hudson ne 1'avait pas encore 
 inquietee serieusement, mais, a partir de ce 
 moment, c'est avec elle que nous allons la voir aux 
 prises dans une guerre a mort. Forma-t-elle des 
 lors le dessein de la reduire a abandonner son
 
 228 L'OUEST CANADIEN 
 
 commerce et a se desister des droits de sa 
 charte, les faits semblent le prouver. 
 
 La Compagnie du Nord-Ouest a repete par- 
 tout qu'elle n'avait fait qu'user de represailles 
 centre la Compagnie de la baie d'Hudson. Une 
 telle affirmation ressemble a 1'histoire de cet 
 homme qui, cite devant un tribunal parce que 
 son chien avait mange un lapin, repondit pour se 
 defendre que c'etait le lapin qui avait attaque le 
 chien. (i) 
 
 Tous ceux qui connaissent tant soit peu 1'his- 
 toire de la Compagnie de la baie d'Hudson, savent 
 fort bien que la bravoure ne fut jamais la vertu 
 dominante de ses serviteurs et que ses traiteurs 
 etaient d'une timidite pitoyable. II est reconnu 
 que, malgre les fortes primes offertes a ceux qui 
 oseraient s'eloigner des bords de la mer pour 
 s'avancer dans 1'interieur du pays, jamais elle ne 
 put trouver un seul homme pour repondre a ses 
 sollicitations allechantes. Si pendant un siecle, 
 elle demeura casernee sur les bords de la baie 
 d'Hudson, ce fut parce que ses serviteurs refu- 
 serent obstinement d'aller, comme les frangais, 
 trouver les sauvages dans leur pays. 
 
 On s'est demande souvent pourquoi les anglais 
 de la baie d'Hudson n'avaient pas imite le s 
 canadiens et les frangais. La raison, c'est qu'ils 
 
 (i) Le nombre des serviteurs de la Compagnie de la baie d'Hudson 
 se montait a peine au tiers de ceux de la Compagnie du Nord-Ouest.
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 229 
 
 n'etaient pas assez hardis pour le faire. II est tres 
 certain que le desir des officiers superieurs de la 
 Compagnie, en Angleterre, etait de faire explorer 
 les pays sauvages et que de fortes sommes furent 
 offertes pour cela. 
 
 Le 15 mai 1682, le comite d'administration 
 ecrivait a John Bridgar, gouverneur au fort 
 Nelson : " Faites un etablissement sur la riviere 
 " pour votre surete ; mais en meme temps, faites 
 " diligence pour penetrer dans le pays ; faites-y 
 " des decouvertes et etablissez des relations com- 
 4 ' merciales avec les sauvages." 
 
 L'annee suivante (1683), le comite de Londres, 
 renouvelle ses instances et ecrit a 1'un des gou- 
 verneurs, Henry Sergeant : " Nous vous donnons 
 " instruction de choisir parmi nos serviteurs les 
 " plus robustes et les mieux verses dans la 
 " connaissance des langues sauvages ; vous les 
 " ferez penetrer dans 1'interieur des terres, afin 
 " d'attirer les sauvages par de bons traitements 
 " et des manieres conciliantes et, par la, les enga- 
 " ger a commercer avec nous." Pour toute 
 reponse le gouverneur ecrivit a Londres, que les 
 serviteurs refusaient d'entreprendre -ce voyage. 
 
 Deux ans apres 1'ordre donne a Sergeant, le 
 22 mars 1685, les choses n'avaient pas change, 
 car le comite ecrivait de nouveau. " Nous avons 
 " appris que nos serviteurs refusent de penetrer 
 " dans 1'interieur du pays a cause des dangers 
 
 '5
 
 230 L'OUEST CANADIEN 
 
 " qu'ils redoutent, mais peut-etre aussi a cause 
 " du peu d'encouragement qui leur est donne. 
 " Faites savoir que le salaire de ceux qui voudront 
 " faire ce voyage, sera de ,30 (louis) sterling." 
 
 L'espoir des recompenses n'eut pas un meilleur 
 effet, car, le 24 aout 1685, le gouverneur de la 
 baie d'Hudson repondit au comite de Londres, 
 que ses hommes refusaient les primes et qu'ils 
 preferaient retourner en Angleterre plutot que 
 de s'aventurer chez les indiens. " Aucun d'eux, 
 " dit-il, ne veut consentir a faire ce voyage en 
 " depit de tous les moyens que j'ai employes." 
 
 Voila les braves qu'avait a son service la Com- 
 pagnie de la baie d'Hudson en 1 700. 
 
 Les choses etaient-elles bien changees un 
 siecle plus tard, en 1800 ? Non ; a cette epoque 
 le personnel de la Compagnie de la baie d'Hudson 
 ne s'etait pas aguerri davantage, car les serviteurs 
 de cette Compagnie, pendant un siecle, n'avaient 
 fait autre chose que de traiter avec les sauvages 
 autour des murailles de leurs forts. 
 
 En 1733, un employe de la Compagnie de la 
 baie d'Hudson, nomme Joseph Robson, rapporte 
 qu'a cette epoque, " quand les sauvages venaient 
 " approvisionner les forts du produit de leur 
 " chasse, la prudence soupc.onneuse du gouver- 
 " neur du fort York etait telle qu'il ne permettait 
 " pas a plus de deux ou trois sauvages de 
 " penetrer ensemble dans lefort, et ne consentait
 
 LA COMPAGXIE DU NORD-OUEST 231 
 
 " que tres rarement a laisser des chefs sauvages 
 " passer la nuit dans son enceinte." Cependant 
 ce fort etait protege par 19 canons. 
 
 Robson ajoute que, pendant qu'il etait dans le 
 fort York, il se risqua une fois a faire une expe- 
 dition jusqu'a quarante milles dans 1'interieur. 
 
 Ce ne fut qu'en 1774, apres le voyage de 
 Frobisher a la riviere Churchill, que la Com- 
 pagnie de la baie d'Hudson fit son apparition sur 
 les bords de la Saskatchewan et qu'elle osa briser 
 le cercle qui la retenait captive dans ces regions 
 glacees. Dix-neuf ans plus tard, elle s'avanca 
 jusqu'a la Riviere Rouge, mais toujours avec 
 le meme personnel, d'une gaucherie prover- 
 biale, incapable de diriger un canot et redou- 
 tant sans cesse une rencontre avec les traiteurs 
 canadiens, hommes hardis, d'une habilete sans 
 pareille et exercant sur les indiens un ascendant 
 merveilleux. 
 
 Peu belliqueuse par instinct et comprenant 
 le danger de se mesurer avec une Compagnie 
 beaucoup plus forte qu'elle par le nombre et la 
 valeur guerriere de ses hommes, la Compagnie 
 de la baie d'Hudson se garda naturellement de 
 toute agression et se borna a prendre les moyens 
 de proteger son commerce. 
 
 Des que les traiteurs de la Compagnie du 
 Nord-Ouest se trouverent en contact avec les 
 serviteurs de la Compagnie de la baie d'Hud^on
 
 232 L'OUEST CANADIEN 
 
 dans 1'interieur du pays, ils temoignerent a leur 
 egard la plus grande animosite. 
 
 Outre 1'avantage que leur donnait une supe- 
 riorite numerique, les hommes de la Compagnie 
 du Nord-Ouest etaient tellement devoues et 
 soumis a leurs maitres qu'ils se croyaient obliges 
 d'executer scrupuleusement leurs ordres quelque 
 illegaux qu'ils fussent. 
 
 Tous les employes de la Compagnie de la baie 
 d'Hudson devinrent des ce moment en butte a 
 une suite d'agressions auxquellesilsnedonnaient 
 aucun sujet. 
 
 Les faits suivants vont donner une idee de la 
 maniere dont la Compagnie du Nord-Ouest 
 entendait la concurrence avec sa rivale. 
 
 En 1'annee 1806, au mois de mai, un traiteur 
 au service de la Compagnie de la baie d'Hudson 
 se trouvait avec quelques hommes dans un endroit 
 appele le Mauvais Lac, dans les limites du fort 
 Albany. Assurement, c'etait bien dans une partie 
 du pays appartenant a la baie d'Hudson. Le nom 
 de ce traiteur etait Corrigal. La Compagnie du 
 Nord-Ouest avait bati une maison dans le voisi- 
 nage du poste de Corrigal et elle y avait place un 
 commis du nom de Haldane avec plusieurs servi- 
 teurs. Une nuit pendant que Corrigal dormait 
 dans sa maison avec ses hommes, ceux de 
 Haldane vinrent se saisir de lui et de ses ser- 
 viteurs, pillerent son magasin dans lequel il y
 
 LA COMPAGNIE DU NORD- QUEST 
 
 avait 480 peaux de castor et emporterent toutes 
 ces pelleteries dans leur maison. Au printemps, 
 ils les transporterent au Grand Portage ou la 
 Compagnie du Nord-Ouest les re$ut comme 
 toutes les autres pelleteries. 
 
 Haldane, pour justifier ce vol disait a Corrigal : 
 " Je suis venu chercher des pelleteries ... eh 
 " bien, je les prends ou je les trouve." 
 
 Un vol semblable eut lieu, pen de temps apres, 
 dans un poste aupres du Lac Rouge. Ce poste 
 fut force par huit hommes qui, armes de pistolets 
 et de couteaux, menacerent de massacrer tous les 
 serviteurs de la Compagnie de la baie d'Hudson, si 
 on ne leur permettait pas de prendre les pellete- 
 ries qui etaient dans le magasin. Quelques jours 
 plus tard, ils enfoncerent le meme magasin et 
 enleverent une quantite considerable de drap, 
 d'eau-de-vie, de tabac et de munitions, etc., etc. 
 
 Dans 1'automne de 1806, un traiteur nomme 
 John Crear, au service de la baie d'Hudson, 
 gardait avec cinq hommes un endroit appele la 
 Grosse Chute, pres du lac Winnipeg. Un soir, 
 deux canots montes par des serviteurs de la 
 Compagnie du Nord-Ouest et commandes par 
 Alexandre McDonell, vinrent camper aupres du 
 poste de Crear. Le lendemain matin, quatredes 
 engages de Crear, sortirent pour aller faire la 
 peche a un mille du camp. Aussitot qu'ils furent 
 partis, McDonell vint avec ses hommes accuser
 
 234 L'OUEST CANADIEN 
 
 Crear d'avoir achete des pelleteries d'un sauvage 
 endette a la Compagnie du Nord-Ouest ; c'etait 
 la un grand crime. Tous les Bourgeois et commis 
 dela Compagnie du Nord-Ouest empechaient bien 
 les sauvages de payer leurs dettes a la Compagnie 
 de la baied'Hudson, et dans pareil cas, ce n'etait 
 pas une malhonnetete, mais quand un sauvage 
 devait a la Compagnie du Nord-Ouest, malheur 
 a celui qui achetait ses pelleteries, meme de 
 bonne foi. 
 
 M. McDonell ordonna a Crear de lui livrer 
 les pelleteries vendues par le sauvage, sinon 
 qu'il allait les prendre de force. Sur le refus de 
 Crear, il enfo^a les portes du magasin. William 
 Plowman, le seul serviteur de Crear reste au 
 poste voulut les empecher d'entrer ; mais il fut 
 renverse par un homme de McDonell pendant 
 qu'un autre couchait Crear en joue avec son 
 fusil. McDonell ayant empeche son serviteur 
 de faire feu, celui-ci frappa Crear avec la crosse 
 de son fusil et le jeta par terre tout baigne de 
 sang, puis McDonell donna un coup de poignard 
 a Plowman et le blessa dangereusement. Pendant 
 cette scene, les engages du Nord-Ouest pillaient 
 le magasin, s'emparaient de toutes les pelleteries, 
 d'une quantite de boeuf et delard sale, de viande 
 seche et d'un canot tout neuf. 
 
 Dans le cours du mois de fevrier 1 807, le meme 
 McDonell envoya un de ses commis, avec un
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 235 
 
 certain nombre d'hommes, attaquer de nouveau 
 Crear ; ils le battirent ainsi que ses serviteurs de 
 la maniere la plus cruelle et lui prirent une 
 grande quantite de pelleteries ; de plus, ils le 
 forcerent sous peine de mort a signer immediate- 
 ment un billet affirmant qu'il avait cede ces 
 pelleteries de bonne volonte a la Compagnie du 
 Nord-Ouest. 
 
 En 1808, John Spencer, officier de la baie 
 d'Hudson, commandait un poste a Caribou, dans le 
 voisinage d'un autre poste appartenant a la Com- 
 pagnie du Nord-Ouest. Au printemps, William 
 Linklater employe par la Compagnie de la baie 
 d'Hudson, fut envoye au devant de quelques 
 sauvages et en obtint des pelleteries. En retour- 
 nant a son poste, il fut rencontre par Duncan 
 Campbell, associe hivernant de la Compagnie du 
 Nord-Ouest. Les paquets de pelleteries etaient 
 attaches sur un traineau. Campbell somma 
 Spencer de les lui livrer et sur son refus, il tira 
 son poignard, coupa les traits du traineau et 
 ordonna aux hommes qui I'accompagnaient de 
 porter les pelleteries au fortdu Nord-Ouest. Un 
 des hommes de Campbell saisit Spencer par ses 
 raquettes et le renversa sur la glace, pendant 
 que les autres trainaient les pelleteries a leur fort. 
 Ces pelleteries furent emportees au lac Superieur 
 comme retour de traite et jamais la Compagnie 
 de la baie d'Hudson ne recut de compensation.
 
 236 L'OUEST CANADIEN 
 
 Dans une autre occasion, a 1'Ile a la Crosse, 
 le meme Campbell .attaqua deux serviteurs de la 
 Compagnie de la baie d' Hudson et leur enleva 
 leurs pelleteries de la meme maniere. 
 
 Quelques-uns de leurs camarades ayant voulu 
 leur porter secours furent attaques par un plus 
 grand nombre de serviteurs du Nord-Ouest et 
 repousses avec violence et effusion de sang. 
 
 En 1809, Fidler, commis de la baie d'Hudson, 
 fut envoye de Churchill avec dix-huit hommes 
 pour etablir un poste de commerce a 1'Ile a la 
 Crosse. Durant le premier hiver, il eut quelque 
 succes, mais, par la suite, on lui suscita des diffi- 
 cultes sans nombre. Plusieurs fois deja les officiers 
 de la baie d'Hudson avaient essay e de faire la 
 traite en cet endroit, qui est abondante en castor, 
 et toujours ils avaient ete obliges de renoncer a 
 leur entreprise. Les moyens employes a 1'egard 
 de Fidler vont expliquer les raisons de ce defaut 
 de succes. 
 
 Fidler, durant le premier hiver qu'il passa a 
 1'Ile a la Crosse, avait eu pour competiteur un 
 nomme John McDonell qui fut remplace 1'annee 
 suivante par Robert Henry, parce qu'il n'etait 
 pas assez dispose a violer les regies de la pro bite 
 et de la justice. 
 
 Henry fut lui-meme remplace par Duncan 
 Campbell, parce qu'il se montrait encore trop con- 
 ciliant.
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 237 
 
 La Compagnie du Nord-Ouest s'etait acquis, 
 a Tile a la Crosse, ce qu'elle appelait F attache- 
 went des sauvages ; c'est-a-dire qu'elle les tenait 
 sous 1'empire de la crainte et que la seule vue 
 d'un engage de cette Compagnie suffisait pour 
 les effrayer. 
 
 Pour les maintenir dans cet esclavage, Camp- 
 bell augmenta le nombre de ses hommes a 1'Ile 
 a la Crosse ; il voulait par ce moyen empecherles 
 sauvages d'avoir aucun rapport avec les traiteurs 
 de la Compagnie de la baie d'Hudson et intimider 
 Fidler par la vue d'une force prete a 1'ecraser, 
 s'il essayait de se defendre. On fit batir une 
 petite maison pres de son fort, de sorte qu'aucun 
 sauvage n'y pouvait entrer sans etre apergu. On 
 y logea un parti de batailleurs de profession non 
 seulement pour surveiller les naturels du pays, 
 mais encore pour harceler, jour et nuit, les servi- 
 teurs de la Compagnie. On volait leur bois de 
 ' chauffage, on les genait dans leur chasse, leurs 
 jardinages etaient detruits ; leurs lignes tendues 
 pour la peche etaient enlevees pendant la nuit 
 et leurs filets, leur principal moyen de subsis- 
 tance, etaient coupes en morceaux. Les scelerats 
 ainsi postes pour surveiller Fidler passaient d'un 
 acte de violence a un autre, et, de plus en plus 
 confiants par le peu de resistance qu'ils rencon- 
 traient, Us donnerent aux gens de la Compagnie 
 de la baie d'Hudson 1'ordre form el de ne plus
 
 238 L'OUEST CANADIEN 
 
 sortir de leur fort. 11s accompagnerent cet ordre 
 de tels actes de cruaute's que les hommes de 
 Fidler abandonnerent ce poste et leur etablis- 
 sement fut brule immediatement. (i) 
 
 Cinq annees de ces actes de violence suffirent 
 pour ruiner le commerce de la Compagnie de la 
 baie d'Hudson. En 1809, ses actions en Angle- 
 terre, apres avoir ete cotees a 250 pour cent, 
 tomberent a 50. Pendant ce temps la, la Com- 
 pagnie du Nord-Ouest n'avait fait que grandir ; 
 elle etait a 1'apogee de sa prosperite, ses Bour- 
 geois en Canada tenaient partout le haut du pave, 
 quand un evenement imprevu vint changer la 
 face des choses et faire evanouir en un moment 
 tout le faste des Seigneurs du Nord. 
 
 (I) Tons ces fails, emprunte's aux ecrits de Lord Selkirk, ont ete' 
 corrobores par le t^moignage des vieux traiteurs que nous avons con- 
 nus, et par la tradition, encore tres vive a la Riviere Rouge, lorsqu'i 
 nous y arrivames en 1866: on pent done les accepter com me tres 
 authentiques et dignes de foi. NOTE DE L'AUTEUR.
 
 LA COMPAGNIE DU NORD- QUEST 239 
 
 CHAPITRE VIII. 
 
 SOMMAIRE. 
 
 Jugement a porter sur les ev^nements qui font la matiere des chapitres 
 suivants. Difficultes a demeler la ve'rite" des remits contradictoi- 
 res. Voyage de lord Selkirk en Amrique, sonsejour a Montreal. 
 Son retour a Londres. Ses negotiations avec la Compagnie 
 de la bale d'Hudson. Attitude prise par la Compagnie du 
 Nori-Ouest. 
 
 Les evenements dont nous aliens parler dans 
 les chapitres suivants ont ete jusqu'ici fort diver- 
 sement apprecies par les historiens. Les deux 
 partis en guerre ont ecrit, pour defendre leur 
 cause, des plaidoyers en regie, et ceux qui les 
 ont lus ont accepte les faits tels qu'ils etaient 
 presentes. 
 
 N'ayant que ces documents pour former leur 
 jugement, les uns se sont faits les avocats 
 passionnes de la Compagnie du Nord-Ouest, 
 qu'ils ne consideraient que comme une honnete 
 reunion de traiteurs, ayant droit a nos sympathies, 
 parce qu'elle se decorait du nom de societe 
 franchise ; les autres ont embrasse avec zele la 
 cause de la Compagnie de la baied'Hudson, dans
 
 240 L'OUEST CANADIEN 
 
 laquelle ils ne voyaient qu'une victime de sa 
 rivale. 
 
 Pour arriver a degager la verite du milieu des 
 recits contradictoires de ces temps malheureux, 
 recits affirmes sous serment par les uns et nies 
 pareillement (toujours sous serment) par les 
 autres, il nous a fallu parcourir une quantite 
 d'autres documents ayant trait a 1'histoire de 
 cette epoque. (i) Mais ceci ne suffisait pas ; il 
 fallait aussi visiter les endroits ou se sont passes 
 les faits relates par les Compagnies ; examiner la 
 topographic des lieux dont elles parlent ; faire 
 une foule de rapprochements ; consulter la tra- 
 dition, enfin accomplir un travail de plusieurs 
 annees. Ce n'est qu'apres avoir bien connu les 
 antecedents de la Compagnie du Nord-Ouest, 
 tous ses crimes restes jusqu'ici dans 1'ombre et a 
 la veille d'etre ensevelis dans 1'oubli, qu'il nous a 
 ete possible de porter sur elle un jugement qui 
 paraitra peut-etre severe a quelques-uns, mais 
 qui, neanmoins, est de la plus stricte impartialite. 
 
 En 1809, la Compagnie du Nord-Ouest etait 
 a 1' apogee de sa puissance et de sagloire, tandis 
 que sa rivale etait presque ruinee. 
 
 " A moitie ruinee par la lutte qu'elle avait 
 subie, dit 1'hon. Masson (histoire des Bourgeois 
 du N.-O., p. 115) " elle avait ete presque com- 
 
 (i) C'est ce que nous avons fait en ecrivant la vie de Mgr Proven- 
 cher, temoin contetnporain de la lutte des compngnies.
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 241 
 
 " pletement refoulee sur les bords de la baie 
 " d'Hudson et tout faisait esperer, pour les 
 " traiteurs Canadians, une periode de prosperite 
 " qui les indemniserait des sacrifices qu'ils s'etaient 
 " imposes, lorsqu'eclata, d'un quartier auquel 
 " personne ne songeait, 1'orage inattendu qui 
 " devait faire disparaitre leur puissante Com- 
 " pagnie." 
 
 Toute 1'indemnite que meritait cette Compa- 
 gnie, c'etait le chatiment de ses crimes, et c'est la 
 Divine Providence qui va se charger de la lui 
 administrer en la faisant disparaitre complete- 
 ment et promptement d'un pays dont elle etait le 
 fleau, comme nous 1'avons dit dans le chapitre 
 precedent. 
 
 " Depuis quelques annees, (continue M. Mas- 
 " son) le descendant d'une des plus grandes 
 " families d'Ecosse, Thomas Douglass, comte de 
 " Selkirk, homme a idees larges et philantropiques 
 " en meme temps que litterateur distingue, se 
 " preoccupait de ses compatriotes, les Highlanders, 
 " qui, au milieu de leurs montagnes, menaient 
 " une vie de privations et de miseres, sans espoir 
 " de jours meilleurs. II s'interessait a leur faire 
 " trouver une existence moins penible dans les 
 " colonies anglaises de 1'Amerique et il avait deja 
 " reussi, malgre de grandes difficultes et au prix 
 " de sacrifices personnels considerables, a en diri-
 
 242 L'OUEST CANADIEN 
 
 " ' er plusieurs centaines vers 1'Ile du Prince- 
 " Edouard. 
 
 " Apres de penibles commencements, la colo- 
 " nie prit de 1'essor ; les colons devinrent bientot 
 " prosperes etleurs descendants occupent aujour- 
 " d'hui les terres sur lesquelles leurs peres, en 
 " 1803, etaient venus se fixer, demandant au sol 
 " d'Amerique un adoucissement a leurs miseres." 
 
 Nous donnons cette citation avec complaisance, 
 parceque, venant de la part d'un ami de la Com- 
 pagnie du Nord-Ouest, elle est d'un grand poids 
 pour faire connaitre les nobles qualites du cceur 
 de Lord Selkirk, qu'on a voulu faire passer pour 
 un ambitieux et un egoiste. 
 
 Ce personnage a ete une des figures les plus 
 remarquables de nos annales canadiennes par le 
 role qu'il a joue dans la fondation de la colonie de 
 la Riviere Rouge. 
 
 Thomas Douglass, cinquieme comte de Selkirk, 
 etait le septieme fils de Dunbar. quatrieme 
 comte de Selkirk. II vint au monde le 5 juin 
 1771, au chateau de sa famille, situe dans 1'ile de 
 Ste- Marie Kirkendbrighshire, en Ecosse. Le 
 nom de sa famille est illustre dans Fhistoire de 
 I'Ecosse. 
 
 Des sa jeunesse, Thomas Douglass fitparaitre 
 des qualites remarquables qui furent perfection- 
 nees par la haute education qu'il regut. II aimait 
 passionnement la lecture des livres de voyages et
 
 LA COMPAGNIE DU NOR D- QUEST 243 
 
 des expeditions, surtout ceux qui avaient trait a 
 1'Amerique, et deja tout jeune homme, il songeait 
 a des plans de colonisation. 
 
 II succeda au titre de son pere, qui mourut en 
 1779, ses autres freres etant tous morts avant 
 d'atteindre 1'age viril. 
 
 Le 24 novembre 1807, lord Selkirk epousa 
 Melle Colville, fille de James Colville, d'Ocheltne, 
 gentilhomme possedant une grande fortune et 
 membre preeminent de la Compagnie de la baie 
 d'Hudson. (i) 
 
 Apres son manage, se trouvant a la tete d'une 
 immense fortune qu'il tenait de son pere et de sa 
 femme, il donna cours a ses projets de colonisa- 
 tion. 
 
 En 1809, il voulut visiter les Etats-Unis et le 
 Canada, ou sa reputation d'homme distingue, a 
 vues larges et elevees 1'avait deja devance. A 
 Montreal, il fut tout naturellement 1'hote des 
 Bourgeois du Nord- Quest, qui, selon 1'expression 
 d'alors, tenaient dans la ville le haut du pave et 
 ou dominait 1'element ecossais. 
 
 Lord Selkirk, qui cherchait pendant son 
 voyage a se renseigner sur toutes les parties de 
 1'Amerique les plus propres a la colonisation, 
 
 (l) L'epouse de Lord Selkirk fut, depuis 1818 jusqu'a la mort de son 
 e"poux (1821), la bienfaitrice des missions catholiques de la Riviere 
 Rouge.
 
 244 L'OUEST CANADIEN 
 
 voulut s'instruire sur le pays de la Riviere Rouge ; 
 1'occasion etait favorable, il en profita. 
 
 Les Bourgeois du Nord-Ouest, defiants et 
 ombrageux, ne livraient pas leurs secrets a tout 
 le monde. Avec les personnes etrangeres a la 
 Compagnie, ils se tenaient tous sur une grande 
 reserve en ce qui regardait leur commerce ; mais 
 avec un de leurs compatriotes, ils se laisserent 
 aller plus loin que d'ordinaire et lui en firent 
 connaitre suffisamment pour les projets qu'il avait 
 en vue, c'est-a-dire la colonisation. 
 
 II apprit d'eux que la vallee de la Riviere Rouge 
 etait un pays fertile, que le climat n'y etait pas 
 plus rigoureux qu'au Canada et que la chasse et 
 la peche y etaient abondantes. Quelques vieux 
 Bourgeois, plus soupgonneux que les autres,eurent 
 peur d'avoir ete trop confiants et d'avoir depasse 
 les bornes de la prudence ; neanmoins, pour le 
 moment, ils ne laisserent echapper au dehors 
 aucune remarque malveillante contre leur illustre 
 compatriote. 
 
 Lord Selkirk, apres avoir visite une partie du 
 Canada, retourna en Angleterre y murir ses plans 
 d'emigration en Amerique. 
 
 Dans une brochure publiee a Londres en 1817, 
 par un Bourgeois du Nord-Ouest, on accuse lord 
 Selkirk de n'avoir eu pour but que de miner leur 
 Compagnie en se renseignant si minutieusement
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 245 
 
 sur la Riviere Rouge et d'avoir ainsi abuse de la 
 cordiale hospitalite qu'il avait regue. 
 
 II n'est pas necessaire de reflechir longtemps 
 pour voir tout ce qu'il y a de faux dans une telle 
 accusation, ne reposant d'ailleurs que sur des 
 suppositions. 
 
 Le but de lord Selkirk, dans ses conversations 
 avec les Bourgeois du Nord-Ouest, etait tout 
 naturellement de se renseigner, non sur le com- 
 merce des pelleteries, mais sur les moyens de 
 realiser le plan qu'il meditait depuis longtemps, 
 de fonder des colonies ecossaises dans 1'Ame- 
 rique. S'il eut voulu doubler et tripler son im- 
 mense fortune en faisant le commerce des pelle- 
 teries, il n'avait qu'a entrer dans la Compagnie 
 du Nord-Ouest, ou ses compatriotes eussent ete 
 heureux de le recevoir pour accroitre leur puis- 
 sance ; c'eut ete bien plus court et bien plus sur 
 que d'envoyer des colons a la Riviere Rouge 
 pour 1'aider a faire la guerre a une Compagnie 
 dont la puissance etait redoutable. Lord Selkirk 
 voulait tenter a la Riviere Rouge ce qu'il avait 
 tente, non sans succes, al'Iledu Prince-Edouard, 
 en 1805. 
 
 Mais on comprend, aussi, qu'il voulut des lors 
 s'assurer les moyens les plus propres a faire 
 reussir 1'ceuvre dans laquelle il risquait, non 
 seulement le repos de sa vie, mais encore toute 
 son immense fortune. Or, avec son intelligence 
 
 16
 
 246 L'OUEST CANADIEN 
 
 d'elite, lord Selkirk vit que le seul moyen d'as- 
 surer la vie d'une colonie sur les bords de la 
 Riviere Rouge etait d'y acquerir une etendue de 
 terrain aussi vaste que possible, dans la partie la 
 plus avantageuse, afm d'y favoriser 1'etablisse- 
 ment de ses malheureux compatriotes ecossais. 
 
 Pour arriver a posseder ce terrain, il voulut 
 devenir puissant actionnaire de la Compagnie 
 de la baie d'Hudson. Son beau-pere, James 
 Colville, qui jouissait d'une grande influence dans 
 cette Compagnie, 1'appuya fortement dans son 
 dessein. Sans doute, la Compagnie de la baie 
 d'Hudson pouvait entrevoir dans ce plan un 
 moyen de relever son commerce mine ; mais ce 
 n'etait pas la le but que se proposait d'atteindre 
 lord Selkirk. Ce qu'il voulait, c'etait une colonie 
 pour ses compatriotes. Or, songer a jeter une 
 colonie dans ces pays sauvages, sans avoir au- 
 paravant pris toutes les mesures necessaires et 
 examine tous les cotes de la question, eut ete une 
 imprudence impardonnable dont la Compagnie 
 du Nord-Ouest aurait eu droit de le blamer, 
 comme d'un crime de lese humanite. 
 
 C'est probablement parce que la Compagnie 
 du Nord-Ouest vit une grande sagesse dans 
 Facte de lord Selkirk, lorsqu'il acheta la vallee 
 de la Riviere Rouge, qu'elle prit la determination 
 d'empecher cette negociation et plus tard de 
 ruiner la colonie, arm de n'avoir jamais dans le 
 Nord-Ouest de temoins de ses crimes.
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 247 
 
 \ 
 
 Aussitot qu'il fut de retour en Angleterre, Lord 
 Selkirk communiqua aux agents de la Compagnie 
 de la baie d'Hudson le dessein qu'il avait forme 
 d'entrer dans leur societe. Les actions n'ayant 
 plus qu'une valeur de cinquante pour cent, le 
 moment etait favorable pour cette negociation. 
 Le capital de la Societe etait divise en cent parts ; 
 Lord Selkirk en acheta quarante et devint par 
 cette acquisition le membre le plus influent de la 
 Compagnie. Ce premier pas etant fait, il exposa 
 son projet d'acquerir sur les bords de la Riviere 
 Rouge, dans le territoire du Nord-Ouest, de 
 vastes terrains pour y fonder une colonie de ses 
 compatriotes. Une assemblee des actionnaires 
 de la Compagnie fut convoquee ; elle eut lieu au 
 mois de mai 181 1. Mais pour donner aux pro- 
 prietaires le temps d'examiner a fond la mesure 
 proposee,.la premiere assemblee fut ajournee a 
 quelques semaines. Pendant ce temps, avis fut 
 donne aux interesses d'aller au bureau du secre- 
 taire de la Compagnie prendre connaissance des 
 conditions de la concession proposee. Laseconde 
 assemblee discuta le projet de nouveau et la 
 mesure fut adoptee. 
 
 Uri peu avant de conclure cette transaction, 
 Lord Selkirk avait ete pendant quelque temps 
 en pourparlers avec un personnage tres important 
 de la Compagnie du Nord-Ouest, Sir Alexandre 
 Mackenzie, et il avait ete sur le point de se
 
 248 L'OUEST CANADIEN 
 
 1'associer pour acheter les actions de la Com- 
 pagnie de la baie d'Hudson ; mais n'ayant pu 
 s'entendre avec lui, il en acheta pour son propre 
 compte jusqu'au montant de 40,000 louis sterling. 
 
 Si Sir Alexandre Mackenzie eut ete assez 
 riche pour acheter ces actions, il n'eut pas hesite 
 un instant a conclure ce marche ; car voici quel 
 etait son dessein ; il voulait acquerir une prepon- 
 derance telle dans la Compagnie de la baie 
 d'Hudson qu'il eut pu 1'amener a se fondre dans 
 celle du Nord-Ouest et rendre celle-ci maitresse 
 de tout le commerce depuis les bords de la baie 
 d'Hudson jusqu'a 1'Ocean Pacifique. C'etait 
 certainement une grande idee, mais elle ne 
 concordait pas du tout avec celle de lord 
 Selkirk, qui avait des vues bien differentes. 
 
 " II est certain (dit 1'hon. Masson dans son 
 " livre sur les Bourgeois du N.-O.) que cet 
 " homme distingue, (Alex. Mackenzie) ami de 
 " la Compagnie du Nord-Ouest dans laquelle il 
 " avait encore de forts interets, avait entrevu la 
 " realisation du projet qu'il avait reve, plusieurs 
 " annees auparavant, et dont il parle dans la 
 " relation de ses voyages : celui de cre.er, au 
 " moyen des deux Compagnies combinees, une 
 " association assez puissante pour assurer 1'eta- 
 " blissernent d'une grande route commerciale a 
 " travers le continent. 
 
 " N'ayant pas assez de fortune pour acquerir
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 249 
 
 " seul un nombre d'actions suffisant pour con- 
 " troler la Compagnie de la bale d'Hudson, il 
 " etait entre en pourparlers avec Lord Selkirk 
 " dans 1'espoir d'amener cette Compagnie a terme 
 " avec ses anciens associes. Une partie consi- 
 " derable de 1'argent devait, esperait-il, etre fournie 
 " par la Compagnie du Nord-Ouest pour le 
 " compte de qui il devait faire la transaction. 
 
 " Cette interpretation de la conduite de Sir 
 " Alexandre Mackenzie est appuyee par une 
 " de ses lettres a M. Rodrigue McKenzie, datee 
 " de Londres, 13 avril 1812." 
 
 Personne ne cherchera a donner une autre 
 interpretation aux pourparlers de Sir Alexandre 
 Mackenzie avec Lord Selkirk. Celle-ci est 
 satisfaisante, d'autant plus qu'il n'y a rien d'in- 
 juste dans la realisation du plan qu'il meditait ; 
 au contraire, nous reconnaissons la les idees tou- 
 jours grandes et utiles de cet homme distingue. 
 Le plan de Sir Alexandre Mackenzie etait celui 
 que realisa soixante-et-douze ans plus tard le 
 gouvernement canadien, sous 1'inspiration de ses 
 hommes d'etat et avec le concours de la puissante 
 Compagnie du Pacifique. C'etait done le plan 
 d'un homme de genie, et quoique Sir Alexandre 
 Mackenzie eut en vue, en meme temps la gran- 
 deur et la richesse de la Compagnie du Nord- 
 Ouest, 1'histoire ne peut que le louer d'avoir 
 cherche a faire reussir un tel dessein ; mais nous
 
 250 L'OUEST CANADIEN 
 
 avons ici line preuve de plus que Lord Selkirk, 
 dans ses negotiations avec la Compagnie de la 
 baie d'Hudson, n'etait pas mu par 1'ambition 
 d'agrandir sa fortune au moyen de la traite cles 
 pelleteries, puisque jamais plus belle chance d'y 
 reussir ne pouvait se presenter, et s'il la refusa, 
 ce fut parceque sa determination etait bien arre- 
 tee de fonder une colonie pour ses compatriotes 
 a la Riviere Rouge et non de se livrer au com- 
 merce des fourrures dans 1'Ouest, comme on Ten 
 a accuse. Son plan de colonisation, il le pour- 
 suivra avec energie, malgre tous les obstacles 
 que lui suscitera la Compagnie du Nord-Ouest 
 sous pretexte de defendre ses droits leses. 
 
 Par un arrangement verbal avec M. McGilli- 
 vray, les actions acquises par Sir Alexandre 
 Mackenzie devaient appartenir a la Compagnie 
 du Nord-Ouest, et, si M. McGillivray cut ete 
 present, il aurait tres certainement achete toutes 
 les actions qui devinrent plus tard la propriete 
 de Lord Selkirk. 
 
 Ce premier coup etant manque, six proprie- 
 taires de la Compagnie de la baie d'Hudson, 
 dont deux etaient des agents reconnus de la Com- 
 pagnie du Nord-Ouest a Londres, signerent un 
 protet qui fut presente a 1'assemblee pour s'oppo- 
 ser a la cession des terrains a Lord Selkirk. En 
 lisant ce document, il etait facile de comprendre 
 que c'etait la Compagnie du Nord-Ouest qui
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 251 
 
 
 
 tirait les ficelles. Les opposants s'y montraient 
 peu habiles a cacher leur jeu. Us trouvaient 
 d'abord que Lord Selkirk n'etait pas suffisam- 
 ment engage par les conditions de la cession a 
 fonder une colonie puis, quelques lignes plus 
 loin, ils donnent pour raison de leur opposition 
 que 1'etablissement des colonies a ete de tout 
 temps prejudiciable au commerce des pelleteries. 
 Au fonds, cette seconde raison est bien la seule 
 qui occupait la Compagnie du Nord- Quest. Ce 
 qu'elle voulait, c'etait du castor, et pour en avoir, 
 elle etait prete a sacrifier tous les bienfaits de la 
 civilisation. 
 
 Ce protet n'empecha pas la transaction d'avoir 
 lieu. Plus tard, la Compagnie du Nord- Quest 
 invoqua souvent la valeur de ce document pour 
 -essayer de prouver que Lord Selkirk avait sacrifie 
 lesinterets de la Compagnie de la baie d'Hudson. 
 On sait comment la Compagnie du Nord- Quest 
 avait protege elle-meme ceux de la Compagnie 
 de la baie d'Hudson en la forgant a abandonner 
 tout les pays de chasse et en la refoulant sur les 
 bords de la mer. 
 
 J usque la 1'opposition dirigee contre Lord 
 Selkirk ne paraissait venir que de la Compagnie 
 de la baie d'Hudson ; mais quand les Bourgeois 
 du Nord-Ouest s'apercurent que le milord ecos- 
 sais persistait dans 1'execution de ses plans, ils 
 leverent le masque et se declarerent hautement
 
 252 L'OUEST CANADIEN 
 
 
 
 centre lui, avant meme le depart d'aucun colon 
 pour la Riviere Rouge. Dans une brochure 
 publiee a Londres en 1817, par laCompagnie du 
 Nord-Ouest, pour expliquer sa conduite, nous 
 lisons ce qui suit : 
 
 " La Compagnie du Nord-Ouest exposa fran- 
 " chement a celle de la baie d'Hudson et an 
 " gouvernement les motifs de son opposition a la 
 " tentative de Lord Selkirk et la ferme resolu- 
 " tion ou elle etait de defendre ses droits et ses 
 "possessions ; elle ajouta que malgre le deplaisir 
 " qu'elle ressentait des mesures adoptees par la 
 " Compagnie de la baie d'Hudson, elle serait 
 " toujours disposee a adoucir le malheur de ses 
 " infortunts compatriotes destines comme colons a 
 " devenir les victimes des projets chime'riques de 
 " Lord Selkirk. Elle reitera sa declaration 
 " expresse de ne jamais reconnaitre les droits de 
 " commerce exclusif que s'arrogeait la Compagnie 
 " de la baie d'Hudson." (i) 
 
 On sait qu'en 1'annee 1670, la Compagnie de 
 la baie d'Hudson, lors de son organisation, avait 
 obtenu de Charles II, roi d'Angleterre, une 
 charte lui conferant le droit de commerce exclusif 
 
 (DM. Miles MacDonell, dans une lettre qu'il ecrit a Lord Selkirk, dit 
 c e qui suit : 
 
 " M. Alex. Mackenzie, a Londres, s'est engage' de la maniere la 
 plus formelle et la plus decisive a s'opposer a l : e"tablissement de la 
 colonie par des moyens en s<m propre pouvoir." (Rapport sur les 
 Archives Canadienne?, volume pour F amice 1886, Ottawa.
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 253 
 
 des fourrures sur toute 1'etendue du territoire 
 dont les eaux se jettent dans la Baie d'Hudson. 
 Personne pendant un siecle et demi ne lui avait 
 conteste la validite de cette charte. 
 
 La Compagnie du Nord-Ouest ne jouissait 
 d'aucun privilege de la part du gouvernement, 
 mais, comme depuis vingt-six ans, (de 1 784 a 
 1810), elle s'etait d'elle-meme posee comme reine 
 et maitresse de tout le commerce de 1'ouest, elle 
 pretendait avoir tout autant de droit que la Com- 
 pagnie de la baie d'Hudson appuyee sur sa charte. 
 Avant de conclure sa transaction, Lord Selkirk 
 avait soumis la charte de la Compagnie a 1'exa- 
 men des plus savants jurisconsultes de Londres 
 et cinq d'entre eux lui avaient repondu que la 
 concession du sol exprimee dans la charte etait 
 valide et que cette concession renfermait tout le 
 pays dont les eaux coulent vers la baie d'Hudson. 
 
 C'etait appuye sur 1'opinion de ces homines de 
 loi que Lord Selkirk avait conclu son marche. 
 De son cote, la Compagnie du Nord-Ouest con- 
 sulta plusieurs avocats qui lui donnerent des 
 reponses assez favorables a sa cause. Elle s'au- 
 torisa de ces Opinions pour declarer a sa rivale 
 qu'elle se moquait de sa vieille charte poudreuse 
 et qu'elle n'en tiendrait aucun compte a 1'avenir. ( i ) 
 
 (l) Cette l^galite de la charte accordee a la Compagnie de la baie 
 d'Hudson a et de fait reconnue par le gouvernement canadien dans 
 1'acquisition des territoires du Nord-Ouest en 1870.
 
 254 L'OUEST CANADIEN 
 
 CHAPITRE IX. 
 
 SOMMAIRE. 
 
 Lord Selkirk annonce en Ecosse qu'il veut fonder une colonie a la 
 Riviere Rouge. Premieres demarches. Miles MacDonell est 
 charge dusoin des Emigrants et nomme" gouverneur de la colonie. 
 Honorabilite' de ce gentilhomme. Difficult^ et miseres com- 
 munes a toutes les colonies des leur berceau. Depart des pre- 
 miers Emigrants ecossais pour la Riviere Rouge. Lenteur du 
 voyage. Hivernement a la baie d'Hudson. Arrivee des colons 
 a la Riviere Rouge an mois d'aout 1812 Manifestation hostile 
 des me'tis. Les colons vont hiverner a Pembina Un mot sur 
 les mtis. 
 
 Pour faire connaitre le pays ou il voulait fonder 
 sa colonie, Lord Selkirk publia un prospectus 
 adresse particulierement aux fermiers ecossais et 
 dans lequel il posait les conditions qu'auraient a 
 remplir les emigrants. 
 
 La Compagnie du Nord-Ouest attaqua vive- 
 ment cet ecrit et accusa Lord Selkirk de cher- 
 cher a tromper odieusement ses compatriotes. 
 Cependant ce document ne contenait rien de plus 
 sur la Riviere Rouge que toutes les brochures 
 publiees aujourd'hui sur Manitoba. II en parle 
 comme d'un pays dont la terre est d'une fertilite 
 etonnante et facile a mettre en culture, ou le
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 255 
 
 climat est tres salubre et la temperature a peu 
 pres la meme qu'en Canada. 
 
 En meme temps qu'il expose les avantages de 
 ce nouveau pays, il n'oublie pas d'en signaler le 
 principal inconvenient : celui de s'y trouver isole 
 et eloigne de tout pays civilise ; mais il ajoute 
 qu'en attendant des communications faciles avec 
 le Canada, les ressources naturelles du pays suffi- 
 ront aux besoins de ses nouveaux habitants. 
 
 Lord Selkirk etait-il ici imprudent ou trop con- 
 fiant dans 1'avenir comme certains historiens le 
 lui ont reproche ? Oubliait-il que la chasse et la 
 peche, quoique tres abondantes, pouvaient faire 
 defaut en meme^ temps que les moissons et 
 qu'alors ses colons, ne pouvant rien recevoir d'un 
 pays etranger, se trouvaient exposes a mourir 
 de faim ? Non. Lord Selkirk n'avait pas oublie 
 la possibilite de ces graves inconvenients ; mais 
 il savait qu'en calculant toujours sur tous les incon- 
 venients probables, c'est-a-dire en se faisant pessi- 
 miste, on recule devant toute entreprise utile ; il 
 savait que la famine et la guerre peuvent ravager 
 les pays les plus avantageusement places, et 
 qu'en faisant la part des difficultes que Ton ren- 
 contre partout, il faut aussi compter beaucoup sur 
 les secours ordinaires que fournit la providence. 
 
 Nous verrons bientot que ce fut precisement 
 ceux-la qui blamaient hautement Lord Selkirk, 
 qui firent un crime au gouverneur Miles Mac-
 
 256 L'OUEST CANADIEN 
 
 Donell de s'etre assure, en 1814, d'une quantite 
 de viande jugee necessaire a la subsistance des 
 colons, (i) 
 
 Les agents d'emigration pour Lord Selkirk 
 avaient recrute pendant 1'hiver de 1811 une 
 vingtaine de families ecossaises et irlandaises et 
 les avaient reunies aStornoway, dans Tile Lewis. 
 C'est de la qu'elles partirent, au mois de juin 1 8 1 1 , 
 sur un vaisseau de la Compagnie de la baie 
 d'Hudson. Un ecossais catholique, Miles Mac- 
 Donell, avait ete charge par Lord Selkirk de les 
 suivre a la Riviere Rouge et de prendre soin de 
 la colonie naissante dont il etait nomme gouver- 
 neur. 
 
 II est necessaire de faire connaitre ici ce person- 
 nage important dont il sera question plus loin 
 clans les malheureux evenements de 1814. 
 
 La Compagnie du Nord-Ouest, dans ses ecrits, 
 s'est exercee a le representer comme violent, 
 malhonnete, turbulent et sans jugement. Elle 
 1'accuse meme d'avoir ete la cause premiere de 
 la ruine de la colonie. Afin de mettre le lecteur 
 a meme de juger la valeur de ces accusations, 
 
 (I) En ecrivant cette histoire, nous avons sous les yeux tout ce qui 
 a 6te public' pour et centre les deux Compagnies. Ces documents, 
 nous les avons lus et relus attentivement avec un esprit completement 
 degage de toute partialite. Si nous nous montrons severe contre la 
 Compagnie du Nord-Ouest, ce n'est pas pour defendre la Compagnie 
 de la baie d'Hudson pour laquelle nous n : avons jamnis eu la moindre 
 sympathie.
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 257 
 
 nous aliens reproduire une lettre adressee par ce 
 meme personnage a Mgr Plessis, lui demandant 
 des missionnaires pour la Riviere-Rouge. Le ton 
 de cette lettre n'indique pas les sentiments d'un 
 homme violent et mal intentionne. 
 
 Apres avoir expose a 1'eveque de Quebec les 
 avantages qu'offre le pays pour une colonie, 
 il ajoute : 
 
 " Vous savez, Monseigneur, que sans la reli- 
 " gion il n'y a point de stabilite pour les gouver- 
 " nements, les etats ou les royaumes. La religion 
 " en doit etre la pierre angulaire. Le principal 
 <( motif pour lequel j'ai voulu cooperer de toutes 
 " mes forces a la louable entreprise de Lord 
 " Selkirk, ga ete de travailler a faire prevaloir la 
 " foi catholiquedans cet etablissement et 1'espoir 
 " que je serais un instrument de la providence 
 " pour aider a repandre ce bienfait. Nos besoins 
 " spirituels croissent avec le nombre ; nous avons 
 " beaucoup de pauvres catholiques ecossais et 
 " irlandais outre une centaine de canadiens errants 
 " autour de la colonie avec leurs families. Tous 
 " sont dans le plus deplorable etat et dans le 
 " besoin le plus pressant de secours spirituels ; 
 " c'est une abondante moisson religieuse qui 
 " s'offre. II y aurait aussi un grand succes a 
 " esperer parmi les infideles dont le langage est 
 " presque le meme que celui des Algonquins du 
 " Canada. J'ai appris que vous devez envoyer
 
 258 L'OUEST CANADIEN 
 
 " cet etc deux missionnaires au Lac de la Pluie. 
 " Je serais heureux d'offrir a 1'un de ces messieurs 
 " un passage dans mon canot jusqu'a la Riviere- 
 " Rouge qui n'est qu'a six jours de marche du 
 " Lac de la Pluie. Le zele de Votre Grandeur 
 " fera tous ses efforts, je n'en doute pas, pour 
 " etendre sur notre colonie naissante les bienfaits 
 " de la religion catholique." (Lettre gardee aux 
 ar cilices de f archeveche de Quebec). 
 
 Voila le chretien, 1'homme de foi que la Com- 
 pagnie du Nord- Quest a voulu faire passer pour 
 un brigand. Le ton de sa lettre annonce tout 
 autre chose. 
 
 On ne fonde pas une colonie sans passer par 
 une foule de tribulations, d'inquietudes et de 
 soucis ; pareillement ceux qui consentent a 
 emigrer pour aller au loin jeter les bases d'un 
 peuple nouveau doivent toujours s'attendre a des 
 miseres, des ennuis et des deceptions. Depuis 
 les Troyens, a la recherche d'une patrie nouvelle, 
 jusqu'aux troupes d'emigrants europeens qui sont 
 venus planter leurs tentes dans les deserts du 
 nouveau monde, tous sans exception ont eu 
 beaucoup a souffrir. Si les colons de Lord 
 Selkirk ont eu leur large part de souffrances a 
 endurer, il ne faut pas s'en etonner. Leur sort a 
 ete celui d'une multitude d'autres qui ont aborde 
 aux rivages de TAmerique du Nord pour s'y 
 etablir. Nous pourrions en citer plusieurs 
 exemples.
 
 LA COMPAGNIE DU NORD- QUEST 259 
 
 Lorsqu'au commencement du i 7^ me siecle, les 
 puritains d'Angleterre, fuyant la persecution 
 dechainee centre eux, vinrent se refugier dans 
 le Massachusett, ils eurent a endurer des miseres 
 aussi grandes, sinon plus grandes, que celles des 
 colons de la Riviere Rouge, puisque la moitie 
 d'entre eux en moururent. Voici le tableau 
 qu'en a trace un ecrivain frangais. (Toqueville.) 
 
 " L'autoinne etait sur son declin au moment 
 " ou ils quitterent les rivages de 1'Europe .... 
 ' ; maintenant ils arrivaient au but de leur voyage ; 
 " mais ils ne voyaient point d'amis pour les 
 " recevoir, point d'habitation pour leur donner 
 " un abri. On etait au milieu de 1'hiver et ceux 
 " qui connaissent le climat de I'Amerique du 
 " Nord savent combien les hivers y sont rudes 
 " et quels furieux ouragans desolent alors ces 
 " cotes. Dans cette saison, il est difficile de 
 " traverser des lieux connus, a plus forte raison 
 " de s'etablir sur des rivages nouveaux. Autour 
 " d'eux n'apparaissait qu'un desert hideux et 
 " desole, plein d'animaux et d'hommes sauvages 
 " dont ils ignoraient la ferocite et le nombre. 
 ' Le tout avait un aspect barbare. Avant le 
 " retour du printemps, la moitie de ces emigrants 
 " avaient succombe aux souffrances." 
 
 On sait aussi quel fut le sort des premiers 
 colons de 1'Acadie. 
 
 Nous avons cite ce passage pour montrer que
 
 260 L'OUEST CANADIEN 
 
 la condition des colons de Lord Selkirk n'a ete 
 que celle de tous les premiers colons debarques 
 en Amerique, n'importe sous quelle latitude et 
 que la ou ils n'ont pas eu a lutter contre les ele- 
 ments, ils ont ete decimes par la maladie. La 
 Compagnie du Nord-Ouest pourjeter 1'odieux 
 sur la louable entreprise de Lord Selkirk s'est 
 trop exercee a faire des recits navrants des 
 miseres supportees par les families qui emigrerent 
 a la Riviere Rouge en 1812. 
 
 Le vaisseau qui portait les colons n'arriva a la 
 baie d'Hudson que dans les derniers jours de 
 septembre. II etait trop tard pour songer a 
 mettre ceux-ci en route pour la Riviere Rouge. 
 Par un regrettable malentendu, les officiers de la 
 Compngnie de la baie d'Hudson n'avaient rien 
 prepare pour les recevoir, croyant, sans doute, 
 qu'ils arriveraient assez tot pour se rendre imme- 
 diatement au lieu de leur destination, ou qu'ils ne 
 viendraient pas du tout. Aussitot qu'ils furent 
 debarques, on en dirigea la plus grande partie 
 vers le haut de la riviere Nelson, pour y passer 
 1'hiver sous des huttes en bois rond comme cefies 
 que construisent nos bucherons canadiens dans 
 la foret ; les autres demeurerent au fort York. 
 
 L'hiver parut tres long aux emigrants, non- 
 seulement a cause de la rigueur du climat et 
 des privations qu'ils eurent a subir dans leurs 
 miserables logements, mais a cause du desceuvre-
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 261 
 
 ment dans lequel ils passaient leurs journees 
 entieres n'ayant aucun travail utile a entre- 
 prendre dans ce lieu de passage ; neanmoins, le.s 
 historiens Ross et Gunn ne parlent d'aucune 
 mortalite parmi eux. " Gunn dit qu'il y cut des 
 " querelles entre les emigrants et les officiers de 
 " la Compagnie au sujet des vivres que ceux-ci 
 " leur servaient. Ils se plaignaient de la qualite 
 " et de la quantite de leur nourriture. Les 
 " aliments fournis aux colons, dit-il, etaient fort 
 " mediocres, consistant principalement en pemi- 
 " can et en barbues, on ne pouvait avoir de sel." 
 Cette accusation n'a pas une grande portee. 
 
 Chose certaine, c'est qu'au printemps tons ces 
 gens etaient en etat d'entreprendre a pied un 
 voyage de sept cent cinquante milles a travers un 
 pays ou les homines robustes ont beaucoup de 
 peine a voyager, et que tous, d'apres le Red River 
 History, (page 23,) arriverent sains et saufs a la 
 Riviere Rouge. 
 
 Le depart de la baie n'eut lieu qu'au mois de 
 juin, parce qu'il fallait attendre la debacle des lacs 
 et des rivieres, qui, sous ces latitudes, n'arrive 
 qu'au commencement de 1'ete. La marche fut 
 lente, et le mois d'aout tirait deja vers sa fin 
 quandlesvoyageursatteignirentle Fort Douglas, 
 lieu choisi pour le centre de la colonie. 
 
 Si leur voyage avait ete long et ennuyeux, 
 leur arrivee, grace aux bruits semes d'avance par 
 
 17
 
 262 L'OUEST CANADIEN 
 
 la Compagnie du Nord-Ouest fut*loin d'etre re- 
 jouissante. 
 
 " A peine, dit 1'historien Ross, quelques heures 
 " s'etaient ecoulees depuis que ces families avaient 
 " mis le pied sur leur terre d'adoption qu'une 
 " troupe d'hommes armes, la tete ornee de plumes 
 " tatoues, revetus du costume sauvage du pays, 
 " vinrent les avertir qu'ils n'etaient pas les bienve- 
 " nus (warned them that they were unwelcome). 
 " Ces guerriers etaient pour la plupart des em- 
 " ployes de la Compagnie du Nord-Ouest." 
 
 Ainsi la premiere demonstration faite centre 
 les colons fut un acte d'hostilite. 
 
 Le premier soin du gouverneur de la colonie 
 fut de preparer des logements pour ces families 
 et de leur procurer des vivres. Les charpentiers 
 se mirent a construire de petites huttes en bois 
 rond sur le plan de celles qu'on avait improvisees 
 a la baie 1'hiver precedent. Ce genre de cons- 
 truction est reste longtemps en usage a la Riviere 
 Rouge. En 1862, cinquante ans apres 1'arrivee 
 des premiers colons, la bonne moitie des maisons 
 habitees par les metis etaient aussi defectueuses. 
 Souvent, elles n'avaient ni plancher de haut, ni 
 plancher de bas : et pour eclairer cette piece de 
 vingt pieds sur vingt, il n'y avait, en guise de 
 vitre, qu'une peau grattee etendue sur un cadre 
 et fixee a 1'unique fenetre de la hutte. Mais, 
 sans remonter si loin, les Memnonites du Mani-
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 263 
 
 toba n'ont pas de gites plus elegants que n'en 
 avaient les premiers habitants du pays. 
 
 Ces logemenls termines, il fallait se procurer 
 des vivres et ce n'etait pas chose facile. A ce 
 sujet, certains ecrivains ont paru etonnes d'en- 
 tendre dire que dans un pays ou Ton abattait les 
 buffles par milliers, on fut quelquefois embar- 
 rasse pour trouver de la nourriture. Leur eton- 
 nement vient de ce qu'ils ont voulu parler sur un 
 pays qu'ils ne connaissaient pas. 
 
 Quoique les prairies de la Riviere Rouge 
 fussent, en 1812, couvertes de troupeaux de 
 buffalos, il ne faut pas croire cependant que ces 
 animaux sauvages se laissaient assommer a coup 
 de massue comme nos animaux domestiques. 
 Pour les abattre, si nombreux qu'ils fussent, il 
 fallait au chasseur une grande habilete, que seuls 
 les metis et les sauvages parvenaient a acquerir. 
 Peu d'etrangers se risquaient au dangereux exer- 
 cice de courir apres les buffalos. Les pauvres 
 emigrants qui arrivaient des montagnes d'Ecosse 
 n'etaient pas plus prepares a ce genre de chasse 
 que des enfants. D'ailleurs, il leur eut fallu des 
 chevaux formes a la course, et ils n'en avaient 
 pas ; puis, les buffalos ne se trouvaient qu'a cent 
 milles plus au sud dans les plaines du Dakota. 
 
 Le gouverneur Macdonell fut bientot con- 
 vaincu qu'il lui etait impossible de se procurer 
 une quantite suffisante de viande pour ces families,
 
 264 L'OUEST CANADIEN 
 
 et il resolut d'en envoyer une partie passer 1'hiver 
 a Pembina, a soixante-dix milles au sud du fort 
 Doug-las. Un grand nombre d'anciens serviteurs 
 dela Compagnie, canadiens et metis, se rendaient 
 la chaque automne pour trouver dans le voisinage 
 des troupeaux de buffalos. L'endroit ou ces 
 gens hivernaient, s'appelait le Grand Camp. 
 Pour se rendre j usque-la avec leurs femmes et 
 leurs enfants, les ecossais s'adresserent aux metis, 
 qu'ils avaient d'abord pris pour des indiens et ils 
 conclurent avec eux un marche par lequel ceux- 
 ci s'engageaient a porter les enfants a cheval 
 jusqu'a Pembina, pendant que les personnes en 
 etat de marcher les suivraient a pied. En retour, 
 ils recevraient certains objets que les ecossais 
 avaient apportes de leur pays. Le voyage fut tres 
 penible pour ces pauvres gens deja fatigues par 
 la longue marche qu'ils avaient faite pendant 
 1'ete. Heureusement leurs guides se montrerent 
 bons pour eux et accomplirent fidelement les 
 conditions de leur marche. 
 
 Chose etrange, c'etaient, cependant, presque 
 tous les memes hommes, qui etaient venus au 
 fort Douglas faire des menaces aux emigrants. 
 
 " C'etaient les memes, dit Alex. Ross, qui 
 " s'etaient montres si hostiles aux emigrants. 
 " Mais, ce jour-la, ils agissaient sous 1'influence 
 " de la Compagnie du Nord-Ouest. A mesure 
 " que ces memes hommes approchaient de Pern-
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 265 
 
 " bina, ils devenaient plus libres et agissaient par 
 " eux-memes. II est digne de remarque que le 
 " ton insolent qu'ils prenaient sous les yeux de 
 " leurs maitres devenait doux, affable et amical 
 " pour les emigrants du moment qu'ils suivaient 
 " 1'impulsion de leur libre volonte. Envers tous 
 " ces ecossais qui etaient completement en leur 
 " pouvoir, ils firent de leur mieux pour se mon- 
 " trer bons et genereux. 
 
 " Les ecossais furent convaincus que si ces 
 " metis n'eusserit pas ete influences par de mau- 
 " vais conseils, ils se seraient montres naturelle- 
 " ment sociables et complaisants." (Ross, His. 
 de la R. R.,page 23.) 
 
 C'est bien aussi notre intime conviction. Nous 
 qui avons connu intimement les metis, nous 
 savons de quelle bonne nature ils sont doues. 
 Toujours prets a rendre service, ils etaient doux 
 et affables envers tout le monde. Tous lesmis- 
 sionnaires qui ont vecu avec eux leur rendront 
 le meme temoignage. 
 
 S'ils se montrerent hostiles aux nouveaux emi- 
 grants, c'est qu'ils furent influences par les agents 
 de la Compagnie du Nord-Ouest.
 
 266 L'OUEST CANADIEN 
 
 CHAPITRE X. 
 
 SOMMAIRE. 
 
 Genre de vie des hivernants. Pourquoi ils choisissent Pembina 
 comme sejour. Les blancs s'accoutument facilement a ce genre 
 de vie. Description de la chasse. Bonne entente entre les ecos- 
 sais et les me"tis. Retour des colons a la Riviere Rouge. Second 
 ddtachement d'migrants Dure preuve de la maladie en voyage 
 Leur arrive'e a la Riviere Rouge. Second hivernement a Pem- 
 bina. Souffrances. Moyen adopt^ par le gouverneur pour pro- 
 curer des vivres aux colons. Proclamation. Saisie de provisions. 
 La Compagnie du Nord-Ouest dcrete la mine de la colonie. 
 
 A Pembina, les gens passaient 1'hiver sous des 
 tentes, ou sous des huttes, a la facon sauvage. A 
 cause des paturages abondants que fournissaient 
 les prairies a 1'ouest et au sud de cette riviere, les 
 buffles s'y tenaient presque toujours en troupeaux 
 nombreux, en sorte que les gens y manquaient 
 rarement de provisions pour vivre. Pendant 
 plusieurs annees, apres la fondation de la colonie 
 et meme apres 1'arrivee des missionnaires dans 
 le pays, les metis et les canadiens sortis du service 
 des Compagnies continuaient a aller hiverner a 
 Pembina. Monseigneur Provencher fut oblige 
 d'y aller passer 1'hiver de 18193. 1820 parce qu'il 
 ne pouvait pas se procurer des vivres a St- 
 Boniface.
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 267 
 
 Les emigrants ecossais vecurent en bons termes 
 avec tous les habitants de ce camp ; canadiens, 
 metis et sauvages se montrerent bienveillants a 
 leur egard. L'hiver pour eux se passa done assez 
 agreablement. Le genre de vie que menaient 
 les chasseurs avec leurs families n'etait pas, 
 d'ailleurs, depourvu de charmes. Nos voyageurs 
 canadiens qui 1'avaient une fois adopte, le prefe- 
 rait a celui de la vie civilisee. 
 
 Ceux qui sont venus plus tard s'etablir au 
 Nord-Ouest se sont etonnes de ce que les metis 
 avaient dedaigne si longtemps 1'agriculture, pre- 
 ferant la vie de chasseur a celle de fermier. 
 
 Cependant, il n'y a rien la de bien etonnant, 
 et pour peu qu'on y reflechisse, la chose s'ex- 
 plique tout naturellement. 
 
 Les prairies, il y a cinquante ans, etaient cou- 
 vertes de troupeaux de buffalos. Quelques 
 semaines passees a la poursuite de ces animaux 
 suffisaient pour faire une ample provision de 
 viande, qui, jointe aux poissons captures dans 
 les rivieres et les lacs, subvenait a 1'entretien des 
 families pendant la plus grande partie de 1'annee. 
 
 Au printemps, quand la neige etait disparue 
 et que 1'herbe commencait a tapisser les plaines, 
 ces bandes de chasseurs, armes de leurs fusils et 
 montes sur de fringants coursiers, partaient par 
 troupes comme s'ils avaient eu 1'assurance de ne 
 jamais manquer de rien.
 
 268 L'OUEST CANADIEN 
 
 Des qu'ils arrivaient sur les traces des buffalos, 
 ils plantaient leurs tentes, y installaient femmes 
 et enfants ; puis, sous les ordres d'un chef elu pour 
 la saison, ils donnaient la chasse aux animaux. 
 
 Une course durait environ vingt minutes ; 
 pendant ce temps, un bon cavalier abattait ordi- 
 nairement une dizaine de bceufs qu'on se hatait 
 de depecer sur place. Ce travail fini, les hommes 
 passaient leur temps a fumer et a causer, etendus 
 sur 1'herbe de la prairie, ou faisaient des paris 
 pour les courses. La saison s'ecoulait ainsi, et 
 vers la fin de 1'ete, la caravane retournait au 
 grand camp avec des charrettes chargees de 
 viande pour 1'hiver. Pendant I'automne, on faisait 
 la peche au poisson blanc qui abondait dans les 
 grands lacs Winnipeg et Manitoba. Quelque- 
 fois la chasse ne repondait pas aux esperances, 
 mais les fermiers ne comptent pas toujours sur 
 une moisson abondante ; les annees de disette 
 alternent avec les annees de fertilite. 
 
 Avec une telle facilite a se procurer de la 
 nourriture, les metis naturellement n'avaient que 
 de 1'indifference pour 1'agriculture. 
 
 L'entente entre les ecossais et les chasseurs 
 avait ete si cordiale durant 1'hiver, qu'il se sepa- 
 rerent avec regret quand le printemps fut 
 arrive, (i) 
 
 ( 1 1 They parted with regret when in May the Scotch returned to the 
 colony. (Ross, Red-River History, page 23).
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 269 
 
 Les colons retournerent au fort Douglas pour 
 y commencer les travaux agricoles. Us jouirent 
 de la paix, mais eurent a souffrir de la faim. 
 Pendant plusieurs mois, ils ne mangerent que du 
 poisson auquel ils joignaient une espece de 
 tubercule connue sous le nom de navet de prairie. 
 
 Pendant 1'ete de 1813, ils travaillerent a mettre 
 leurs champs en culture dans 1'espoir de recueillir 
 suffisamment pour les besoins de 1'hiver suivant. 
 Les grains mis en terre produisirent abondam- 
 ment. Un des colons recueillit douze minots et 
 demi de patates avec la semence d'un gallon. 
 Malgre les privations qu'ils avaient a subir, ces 
 pauvres gens etaient pleins d'espoir dans 1'avenir. 
 Les bons precedes des indigenes a leur egard au 
 camp de Pembina avaient dissipe chez eux les 
 craintes congues des leur arrivee a la Riviere 
 Rouge, et tout paraissait s'arranger pour le 
 mieux, quand de nouveaux nuages se montrerent 
 a 1'horizon. 
 
 Pendant que les premiers emigrants luttaient 
 a la Riviere Rouge centre des obstacles sans 
 cesse renaissants, Lord Selkirk et ses agents 
 s'occupaient activement en Ecosse a preparer un 
 second detachement pour 1'automne de 1813. 
 Les circonstances, pour le succes de ce projet, 
 leur etaient particulierement favorables. 
 
 Le sort fait a certains paysans ecossais dans 
 leur pays devenait de jour en jour plus intole-
 
 270 L'OUEST CANADIEN 
 
 rable sur les domaines de la Marquise de Stafford 
 et de la Duchesse de Sutherland. Les fermes 
 sur lesquelles ils avaient vecu, eux et leurs ance- 
 tres, sous des seigneurs plus humains, leur 
 etaient enlevees pour etre louees a de riches 
 eleveurs de troupeaux. Ces families ainsi depos- 
 sedees, n'ayant plus aucun moyen de vivre dans 
 leur pays, vendaient a vil prix le peu d'objets 
 qu'ils avaient et partaient pour les colonies 
 d'Amerique. Au printemps de 1813, plusieurs 
 de ces fermiers ainsi chasses de leurs demeures 
 s'etaient embarques pour la Nouvelle-Ecosse, le 
 Nouveau- Brunswick et 1'Ile du Prince- Edouard. 
 Une vingtaine de ces families, ayant entendu les 
 agents de Lord Selkirk parler avantageusement 
 de la Riviere Rouge, ou deja quelques-uns de 
 leurs amis etaient rendus, prirent la determina- 
 tion d'aller les y rejoindre. Elles s'embarquerent 
 le 20 juin sur le Prince de Galles, vaisseau de la 
 Compagnie qui faisait le voyage a la baie d'Hud- 
 son. Le trajet d'Ecosse a la baie d'Hudson se 
 fit assez rapidement, puisque les passagers 
 debarquerent au fort York dans le mois de 
 juillet. Malheureusement le typhus s'etait declare 
 a bord dans le cours de la traversee. Pjusieurs 
 colons furent victimes de la contagion, qui, faute 
 desoinsdonnes auxmalades, continuases ravages 
 apres que les passagers eurent mis pied a terre.
 
 LA COMPAGNIE DU NORD- QUEST 271 
 
 L'historien Gunn ne dit pas combien il en mou- 
 rut. (i) 
 
 La saison n'etait pas trop avancee pour per- 
 mettre a ces emigrants de poursuivre leur voyage 
 jusqu'a la Riviere Rouge, ou ils etaient attendus 
 par leurs amis. Dans ces pays, les mois d'aout 
 et de septembre sont les plus propres pour 
 voyager, mais ces gens etaient tous si affaiblis 
 par la maladie et par Fair vicie du vaisseau qu'ils 
 jugerent plus prudent pour eux de passer 1'hiver 
 a la baie. Ils choisirent pour le lieu de leur 
 campement 1'endroit meme ou s'etaient loges 
 leurs compatriotes 1'annee precedente. Ils furent, 
 comme leurs devanciers, soumis a une multitude 
 de privations dont ils ne perdirent jamais le 
 souvenir. Ne pouvant se procurer les secours 
 que requerait leur etat de langueur, il leur fallut 
 attendre de la Providence la sante et le retour 
 des forces. Malgre le denument dans lequel ils 
 passerent la rude saison de 1'hiver, la fievre 
 
 (I) 11 est regrettable que cet historien, faute d'instruction, n'ait pas 
 &t& en etat d'ecrire une histoiie passable des premiers temps de la 
 colonie. Celle qu'il a publie"e n'est qu'un amas de mate"riaux sans 
 ordre ni soin. En le lisant, on ne sail jamais ou Ton est rendu. II 
 ignorait les regies de 1'histoire. Son intelligence n'etait pas assez 
 cultive"e pour porter un jugement raisonne sur les fails qu'il relate. 
 Nous avons bien connu Donald Gunn, lorsque nous demeurions a 
 1'archeveche de Saint-Boniface. C'^tait un brave citoyen, mais d ; une 
 science tres born^e. Ross vaut beaucoup mieux que lui ; malheureuse- 
 ment, c'est un fanatique presbyte"rien qui ne voit rien en dehors de sa 
 secte.
 
 272 L'OUEST CANADIEN 
 
 disparut pen a peu, et, des les premiers jours de 
 juin, ils purent se mettre en marche pour la 
 Riviere Rouge ou ils arriverent dans le cours de 
 juillet pour expliquer a leurs amis la raison de 
 leur retard. 
 
 A 1'automne de 1813, les colons ecossais, apres 
 avoir termine leur petite recolte de grains et de 
 legumes et avoir mis le tout en reserve pour 
 1'annee suivante, avaient pris la determination 
 d'aller une seconde fois passer 1'hiver a Pembina. 
 Ils s'attendaient a y rencontrer de la part des 
 hivernants, les memes sympathies que 1'annee 
 precedente. N 'ay ant rien fait de nature a les 
 indisposer, ils n'avaient aucune raison de s'at- 
 tendre a un changement de leur part. Les bons 
 precedes dont avaient use les metis frangais 
 envers les ecossais, semblaient avoir etabli pour 
 longtemps 1'harmonie entre ces deux peuples ; 
 c'etait done sans aucune defiance que les emi- 
 grants retournaient au camp de Pembina. Helas, 
 ils n'y demeurerent pas longtemps sans avoir la 
 preuve qu'ils n'y seraient plus traites comme par 
 le passe. Les metis les tenaient a distance et ne 
 leur adressaient plus que des paroles froides. 
 La chasse leur fut interdite, et ils furent obliges 
 d'acheter a haut prix, durant 1'hiver, toutes les 
 provisions dont ils avaient besoin. Leurs petites 
 ressources furent bien vite epuisees, et quand le 
 printemps reparut, ils retournerent dans la colonie
 
 LA COMPAGNIE DU NORD- QUEST 273 
 
 de la Riviere Rouge depouilles de tout, ayant a 
 peine de quoi se vetir pour se garantir du froid. 
 Us jurerent de ne plus jamais retourner a 
 Pembina, quelque penibles que deviendraient les 
 circonstances. 
 
 Telle etait la situation des colonistes au com- 
 mencement de la desastreuse annee de 1814. 
 
 Nous venons de voir que pendant les deux 
 annees de 1812 et 1813 les colons ecossais furent 
 obliges de se refugier a Pembina, chaque automne, 
 pour ne pas etre exposes a mourir de faim dans 
 le cours de 1'hiver. Cette necessite n'etait pas 
 particuliere a ces etrangers ; les gens meme du 
 pays, apres avoir passe 1'ete dans les alentours 
 du fort, avaient soin de s'en eloigner a 1'approche 
 de 1'hiver pour n' avoir pas a trop souffrir de la 
 famine. On ne trouvait dans la vallee de la 
 Riviere Rouge oil etait la colonie que les provi- 
 sions apportees de la prairie ; il n'y avait aucun 
 gibier en cet endroit ; ceci est reconnu par tous 
 ceux qui ont vecu au Nord-Ouest. 
 
 Si les historiens de ce pays avaient connu 
 cet etat de choses, ils auraient porte un autre 
 jugement sur les evenements qui vont suivre, et 
 ils n'auraient pas blame, comme ils 1'ont fait, les
 
 274 L'OUEST CANADIEN 
 
 precedes du gouverneur de la colonie, M. Miles 
 Macdonell. (i) 
 
 Durant 1'annee 1814, il arriva d'Ecosse a la 
 Riviere Rouge, un troisieme detachement d'emi- 
 grants qui porta adeux cents lenombre des colons. 
 Un quatrieme detachement etait rendu a la baie 
 d'Hudson pour y passer 1'hiver et d'autres etaient 
 annonces pour 1'ete suivant. 
 
 Le gouverneur Miles Macdonell, sentant toute 
 la responsabilite de sa position et 1'obligation ou 
 il se trouvait de pourvoir a la subsistance de ces 
 families exposees a mourir de faim ; ne voyant 
 pas d'ailleurs d'autre moyen de se procurer des 
 vivres que celui d'obliger les chasseurs residants 
 dans le district d'Assiniboia a venir vendre le 
 produit de leur chasse au fort Douglas, publia 
 une proclamation dans laquelle, apres avoir etabli 
 les droits de Lord Selkirk sur le pays de la 
 Riviere Rouge, droits acquis en vertu de la con- 
 cession que lui avait faite la Compagnie de la 
 baie d'Hudson, par une charte obtenue du roi 
 d'Angleterre, en 1'annee 1670, il ordonne ce qui 
 suit : 
 
 " Attendu que le bien-etre des families qui 
 " s'etablissent sur la Riviere Rouge, de celles 
 " qui etant en route pour s'y rendre hivernent 
 ' dans le Fort d'York, comme ausside celles qui 
 
 (ij Voir la Vie de Mgr Provencher, par l'abb Dugas (page 90).
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 275 
 
 " doivent arriver 1'automne prochain, m'impose 
 " le devoir de pourvoir aux moyens de les sou- 
 " tenir ; et, comme dans ce pays encore inculte, 
 " les ressources ordinaires qu'offrent les boeufs 
 " sauvages et les autres betes fauves n'excedent 
 " guere la consommation presumee des colons ; 
 " il est ordonne par ces presentes que nulle 
 " personne faisant le commerce des pelleteries 
 " ou des vivres dans le territoire pour 1'Hono- 
 " rable Compagnie de la baie d'Hudson, pour 
 " celle du Nord- Quest ou pour tout autre individu, 
 " de meme que nulle personne commergant pour 
 " son propre compte et qu'enfin nul individu 
 " quelconque ne fera sortir du dit territoire 
 " aucune provision de chair fraiche, de viande 
 '' seche, de grains ou de legumes procures ou 
 " crus dans le dit territoire, pendant douze mois 
 " a dater de ce jour, sauf et excepte ce qu'il sera 
 "juge necessaire que les parties commergantes 
 " qui sont actuellement sur ce territoire, emportent 
 " a leur destination respective apres qu'elles 
 " m'auront demande et que je leuraurai accorde 
 " une licence a cet effet. Les provisions procurees 
 " et crues, comme dit ci-dessus, seront prises pour 
 " 1'usage de la colonie ; et, pour que les parties 
 " interessees n'eprouvent point de pertes, ell.es 
 " seront payees en cedules anglaises au taux 
 " accoutume. 
 
 " On fait savoir de plus que quiconque sera
 
 276 L'OUEST CANADIEN 
 
 " decouvert dans la tentative de transporter, on 
 " qui aidera a transporter, ou qui tentera de faire 
 " sortir par terre ou par eau aucune des especes 
 " de provisions specifiees ci-dessus, sera arrete et 
 " poursuivi conformement a ce que prescrivent 
 " les lois en pareil cas." 
 
 Le but de cette proclamation n'e*tait pas 
 d'attaquer uniquement la Compagnie du Nord- 
 Ouest, ni de nuire a son commerce, puisqu'elle 
 s'adressait egalement a la Compagnie de la baie 
 d'Hudson, qui etait dans les memes conditions 
 que sa rivale, ayant le meme nombre de postes 
 a pourvoir de provisions. 
 
 En consequence de cet ordre, tous les traiteurs 
 de la Compagnie de la baie d'Hudson, ainsi que 
 tous les traiteurs libres, porterent a M. Miles 
 Macdonell toutes les provisions dont ils pouvaient 
 se passer, et, apres en avoir regu le paiement, 
 obtinrent une permission de transporter le reste 
 dans une autre partie du pays. 
 
 Des agents de la Compagnie du Nord-Ouest, 
 qui etaient a la Riviere Rouge, ayant represente 
 au gouverneur que leur commerce souffrirait 
 dans d'autres parties du pays, s'ils etaient prives 
 de ces provisions, accepterent un arrangement 
 par lequel la Compagnie du Nord-Ouest retien- 
 drait, pour le moment, tous les vivres qu'elle 
 voudrait, a la condition, toutefois, d'en fournir 
 une quantite egale a celle qu'elle exporterait du
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 277 
 
 district, si les colons s'en trouvaient plus tard 
 dans un besoin urgent. De cette facon, la 
 Compagnie ne pouvait pas dire qu'on la depouil- 
 lait sans necessite. Rien ne paraissait done plus 
 raisonnable qu'un tel arrangement ; cependant, 
 quand il fut soumis aux agents superieurs, 
 ceux-ci refuserent de le sanctionner et de plus 
 donnerent ordre a leurs traiteurs de ne tenir 
 aucun compte de la proclamation et d'exporter 
 de la Riviere Rouge toutes les provisions qu'ils 
 avaient en leur possession ainsi que toutes celles 
 qu'ils acheteraient des sauvages. 
 
 La Compagnie du Nord-Ouest etait bien aise 
 d'avoir 1'occasion d'engager une guerre ouverte. 
 Depuis un an, elle ecrivait des lettres a Lord 
 Selkirk, en Ecosse, pour le prevenir que les 
 sauvages menacaient de ruiner sa colonie et d'en 
 chasser les habitants. C' etait un moyen habile 
 de masquer son jeu, et de mettre plus tard au 
 compte des sauvages les actes odieux dont la 
 Compagnie allait se rendre coupable. Lord 
 Selkirk redoutait moins les indiens que les agents 
 de la Compagnie ; neanmoins, il crut prudent 
 d'envoyer des armes au fort Douglas, afin de 
 mettre le gouverneur en etat de proteger ses 
 colons, si, en realite, les indigenes manifestaient 
 de mauvaises dispositions a leur egard. Nous 
 donnerons plus loin le temoignage d'un chef 
 
 indien declarant devant les tribunaux que des 
 
 18
 
 2*78 L'OUEST CANADIEN 
 
 Bourgeois de la Compagnie lui avaient offert de 
 fortes recompenses, s'il voulait faire la guerre aux 
 colons de la Riviere Rouge. Pour le moment, 
 revenons a ce qui eut lieu apres la proclamation. 
 
 Pour indisposer les traiteurs libres centre les 
 colons et surtout centre le gouverneur Macdonell, 
 les agents de la Compagnie du Nord-Ouest leur 
 dirent que la proclamation etait un acte de 
 tyrannic centre les indigenes qui etaient les 
 maitres du pays ; que e'en etait fait de leur 
 liberte, s'ils se soumettaient a un tel ordre et 
 que bientot les blancs iraient jusqu'a les chasser 
 de la Riviere Rouge. II n'en fallait pas plus pour 
 les irriter et leur faire prendre les colons en 
 aversion. 
 
 Apres quelques mois, le gouverneur Macdonell, 
 voyant que non seulement la Compagnie du 
 Nord-Ouest, mais aussi les metis et les traiteurs 
 libres exportaient les provisions du district et 
 que bientot il aurait de la peine a s'en procurer, 
 resolut d'agir avec rigueur pour reprendre une 
 partie de celles qu'on avait soustraites pour les 
 entasser dans les forts voisins. (i) 
 
 Sur la riviere La Souris, a une distance de 
 
 (i) Les temoins les plus en faveur de la Compagnie du Nord-Ouest, 
 appeles devant les tribunaux, ont etc obliges d'avouer que les engage's 
 de la Compagnie parcouraient les camps des traiteurs libres pour 
 acheter tous les produits de leur chasse, afin d'en priver les colons, qui 
 dans le besoin, ne pourraient plus s'en procurer ni pour or ni pour 
 argent ; la Compagnie voulait prendre les colons par la famine.
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 279 
 
 cent cinquante milles environ du fort Douglas, la 
 Compagnie du Nord-Ouest avait un fort dans 
 lequel se trouvait un depot considerable de viande 
 seche ; c'etait la qu'elle avait transporte les vivres 
 sortis de la Riviere Rouge. Le gouverneur donna 
 ordre a un nomme Spencer d'aller avec des 
 soldats s'emparer de ce depot et d'apporter les 
 provisions au fort de la colonie. L'ordre fut 
 execute, mais apres un tel exploit, le feu etait 
 aux poudres et la guerre declaree. 
 
 La Compagnie du Nord-Ouest n'eut pas de 
 termes assez forts pour qualifier le precede du 
 gouverneur, qu'elle compara a un brigand digne 
 des plus grands chatiments. Elle oubliait, sans 
 doute, que dix ans auparavant, dans les forts du 
 Nord, elle avait elle-meme vole a main armee, 
 non des vivres dont elle avait un pressant besoin, 
 mais des fourrures appartenant a la Compagnie 
 de la baie d'Hudson et que ces actes de force 
 brutale, elle les avait repetes maintes et maintes 
 fois sans aucun scrupule. Ici les roles etaient 
 changes. 
 
 La nouvelle de la prise du fort La Souris fut 
 portee immediatement par des courriers expres 
 dans tous les forts du Nord-Ouest, avec avis 
 d'aviser aux moyens les plus prompts de prendre 
 une revanche. On sait ce que produisent ces 
 sortes de nouvelles sur des esprits deja montes 
 d'avance. Cependant le reste de 1'ete et une
 
 280 L'OUEST CANADIEN 
 
 partie de I'automne de 1814 se passerent assez 
 paisiblement. Pendant ce temps-la, des plans 
 s'organisaient pour la destruction de la colonie. 
 L'assemblee generale des Bourgeois du Nord- 
 Ouest avait lieu chaque ete au fort William, sur 
 les bords du lac Superieur. C'etait la qu'on 
 debattait les importantes questions de la Com- 
 pagnie et c'etait dans cette assemblee qu'on 
 assignait a chaque individu le poste qu'il devait 
 occuper 1'annee suivante. 
 
 A 1'embouchure de la riviere Assiniboine, la 
 Compagnie avait un fort de peu d'importance, 
 nomme Fort Gibraltar. Jamais elle n'avait juge 
 a propos d'y mettre un bourgeois ; un simple 
 commis, aide de quelques serviteurs, suffisait 
 pour le commerce en cet endroit. Ce fort, 
 cependant, avait 1'avantage d'etre dans le voisi- 
 nage du fort Douglas et, de la, un bourgeois 
 pouvait surveiller tons les agissements du gou- 
 verneur Macdonell. 
 
 Au mois de juillet 1814, Duncan Cameron fut 
 nomme a ce poste, et un de ses amis Alex. 
 Macdonell fut envoye au poste du fort Qu'Ap- 
 pelle, avec mission de travailler de concert a la 
 ruine de la colonie. 
 
 Alexandre Macdonell, quelques jours apres 
 son depart du fort William, ecrivait a Fun de ses 
 amis de Montreal la lettre suivante :
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 281 
 
 5 aout 1814. 
 
 Mon cher ami, 
 
 > 
 
 " Vous me voyez avec notre ami 
 
 " commun Cameron sur le point de commencer 
 " une guerre ouverte avec 1'ennemi de la Riviere 
 '' Rouge. Si Ton en croit quelques-uns, on attend 
 " beaucoup de nous, peut-etre trop. Ce qu'il y 
 " a de certain, c'est que nous ferons de notre 
 " mieux pour defendre ce que nous considerons 
 " comme nos droits dans Finterieur. II y aura 
 " sans doute quelque chose de serieux ; il en est 
 " qui ne seront satisfaits que par la ruine com- 
 " plete de la colonie, n'importe par quel moyen, 
 " ce qui serait fort a desirer si on peut 1'effectuer. 
 " Ainsi je m'y emploie de tout mon cceur." 
 
 ALEX. MACDONELL. 
 
 Cameron et son associe arriverent au fort 
 Gibraltar vers la fin du mois d'aout. On ne sait 
 pourquoi la Compagnie avait decore ce poste du 
 nom de Gibraltar, car il ne rappelait en rien la 
 fameuse forteresse qui domine le detroit du 
 meme nom. Macdonell continua sa route pour 
 Qu'Appelle, ou il devait passer 1'hiver asoulever 
 les sauvages qui devaient descendre avec lui a 
 la Riviere Rouge dans le cours du mois de mai. 
 Nous verrons bientot qu'il s'acquitta de sa tache
 
 282 L'OUEST CANADIEN 
 
 avec un zele dont ses associes eurent lieu d'etre 
 satisfaits. 
 
 Duncan Cameron passa 1'automne, 1'hiver et 
 une bonne partie du printemps au fort Gibraltar. 
 C'etait principalement sur lui que les associes 
 comptaient pour paralyser tous les progres de la 
 colonie avant d'en venir a des moyens extremes, 
 si la ruse ne suffisait pas. Nous aliens voir, dans 
 le chapitre suivant, que Cameron etait bien choisi 
 pour remplir un tel role, puisqu'au mois de juin 
 1815, toute trace de colonie avait disparu et ce, 
 grace aux criminelles menees de ce bourgeois.
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 283 
 
 CHAPITRE XI 
 
 SOMMAIRE. 
 
 Maladroite politique de la Compagnie du Nord-Ouest. Duncan 
 Cameron, uu fort Gibraltar, sur les bords de la Riviere Rouge. 
 Ses intrigues aupresdes colons pour les decourager. II conseille 
 aux colons d'abandonner la Riviere Rouge, et de voler tous les 
 objets dont ils pourront s'emparer au fort Douglas. II s'empare 
 des armes que les colons avaient pour se defendre centre les 
 indiens. II fait prisonnier le gouverneur Miles Macdonell. II 
 chasse les colons qui ne veulent pas descendre en Canada avec 
 lui. Les serviteurs de la Compagnie brulent les maisons des colons. 
 
 Si la Compagnie du Nord-Ouest, au lieu de 
 s'acharner a faire perir dans son berceau 1'ceuvre 
 civilisatrice de Lord Selkirk, (i ) eut continue son 
 commerce en laissant la colonie se developper 
 tranquillement sur les bords de la Riviere Rouge, 
 ses traiteurs, pendant plusieurs annees encore, 
 auraient realise d'immenses benefices. 
 
 Maitresse, comme elle 1'etait, des voies de 
 communication entre la Riviere Rouge et le 
 Canada, elle commandait a toute la partie du 
 pays baignee par les grands lacs et les rivieres 
 qui les reunissent. 
 
 Au nord, son influence s'exerc.ait sur les tribus 
 
 (l) Les compagnies marchandes n'ont jamais contribue" a la civilisa- 
 tion d'aucun pays ; au contraire, elles ont &t un obstacle.
 
 284 L'OUEST CANADIEN 
 
 indiennes jusqu'au bord de 1'Ocean Glacial ; a 
 1'ouest, elleavait franchilabarrieredes Montagnes 
 Rocheuses et ses comptoirs etablis sur les cotes 
 de 1'Ocean Pacifique lui assuraient tout le com- 
 merce de ces contrees. Mais, avec 1'esprit qui 
 1'animait, son existence eut ete un malheur pour 
 les peuples de ce pays, et voila pourquoi la 
 Divine Providence, qui avait sur eux des vues 
 de misericorde, ne permit point qu'elle devinat 
 la politique qu'il lui eut ete avantageux de suivre. 
 C'est bien ici le cas de dire que Dieu se sert meme 
 des sottises des hommes pour arriver a ses fins. 
 
 La Compagnie du Nord-Ouest avait interet a 
 tenir le pays de la Riviere Rouge dans la 
 sauvagerie, et ce fut justement le moyen qu'elle 
 mit en jeu dans ce but, qui ouvrit la porte a la 
 vraie civilisation. 
 
 Avant d'en venir a des moyens de rigueur, 
 Duncan Cameron essaya de 1'intrigue. Decou- 
 rager les colons et les amener a quitter d'eux- 
 memes la Riviere Rouge pour passer en Canada, 
 etait un precede moins odieux que de les chasser 
 par la force brutale. 
 
 Ecossais de naissance, parlant par consequent 
 le meme langage que les colons, le gaelique, il 
 fut facile a Cameron de s'insinuer aupres d'eux. 
 II alia leur rendre visite, s'informa de leur situa- 
 tion, fit connaissance avec ceux qui paraissaient 
 avoir le plus d'influence aupres de leurs compa-
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 285 
 
 triotes, et les invita a venir le voir au fort 
 Gibraltar. 
 
 Touches de 1'interet qu'il semblait leur porter 
 et ne lui soupgorfnant aucune arriere-pensee, les 
 montagnards ecossais lui donnerent peu a peu 
 leur confiance et quelques-uns le regarderent 
 comme un ami sincerement devoue a leur cause. 
 
 Lorsqu'il eut ainsi gagne leur confiance, il se 
 mit a jeter dans leur esprit des germes de mecon- 
 tentement contre leurs superieurs et, pour les 
 degouter de leurs travaux, il leur fit envisager 
 1'avenir sous F aspect le plus sinistre. II leur dit, 
 entre autres choses, qu'il savait, de source certaine, 
 que des bandes de sauvages se preparaient a 
 fondre au printemps sur la colonie pour la detruire 
 et que 1'unique moyen pour les colons d'echapper 
 au peril qui les menacait, etait de se placer sous 
 la protection de la Compagnie du Nord-Ouest. 
 
 II n'en fallait pas plus pour jeter 1'epouvante 
 parmi ces pauvres gens. Aussi plusieurs d'entre 
 eux crurent ne pas devoir repousser la genereuse 
 protection offerte par Cameron. 
 
 Mais cette protection ne devait pas s'exercer 
 a la Riviere Rouge. La Compagnie ne se mon- 
 trait compatissante au sort des ecossais qu'a la 
 condition de les transporter immediatement en 
 Canada, ou elle leur promettait des terres et des 
 provisions pour les nourrir pendant un an. Nous 
 trouvons les preuves de ces basses menees dans
 
 286 L'OUEST CANADIEN 
 
 les temoignages donnes sous serment, devant 
 un juge de paix, par les colons eux-memes, en 
 
 1815. (i) 
 
 II etait facile a Cameron de feire le prophete 
 et d'annoncer 1'arrivee des sauvages pour le 
 printemps suivant. C'etait pour les reunir que 
 McDonell, son second dans cette odieuse cam- 
 pagne, etait alle an fort Qu'Appelle, et il laissait 
 prevoir ses plans quand ecrivant a un ami de 
 Montreal, il lui disait : // y aura sans doute 
 
 quelque chose de serieux, peut-etre la ridne 
 
 complete de la colonie. 
 
 Cameron promettait aux colons, non seulement 
 de les faire transporter en Canada aux frais de la 
 Compagnie, mais il offrait encore a plusieurs, des 
 sommes considerables pour les determiner a le 
 seconder dans son complot. Parini les emigrants, 
 il y avait des charpentiers et des menuisiers 
 venus pour construire les maisons et autres bati- 
 ments necessaires dans le fort et dans la colonie ; 
 ces ouvriers se servaient des outils envoyes par 
 Lord Selkirk. Cameron les engagea a deserter 
 de la Riviere Rouge avec tout ce qu'ils pour- 
 raient emporter du magasin de la colonie, outils, 
 armes et autres objets d'utilite, leur promettant 
 d'acheter d'eux tous ces articles. 
 
 Une telle conduite paraitrait incroyable s'il n'y 
 
 (I) Ces documents se trouvent dans la brochure intitule'e. " Precis 
 touchant la Colonie de Lord Selkirk." (Appendice, p. XXIII, etc )
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 287 
 
 avait des preuves authentiques pour confirmer la 
 trop parfaite exactitude de ces recits. 
 
 Le 10 de fevrier 1815, Cameron ecrivait du 
 fort Gibraltar ou il passait 1'hiver, les deux lettres 
 dont nous aliens citer des extraits ; elles sont 
 adressees a deux colons qui avaient longtemps 
 resiste a ses sollicitations et qui semblaient con- 
 sentir a passer en Canada. Les lettres leurfurent 
 remises par le bostonais Pangrnan de la Com- 
 pagnie du Nord-Ouest. 
 
 A MESSIEURS DONALD LIVINGSTON 
 
 et HECTOR MCEACHERN. 
 " Messieurs, 
 
 " Votre lettre du 28 Janvier, que vous m'avez 
 envoyee par Jordan, in'a ete remise entre les 
 mains. Je suis charme de voir que quelques-uns 
 d'entre vous commencent a ouvrir les yeux sur 
 la situation ou vous vous trouvez dans ce pays 
 barbare et que vous reconnaissez enfin la folie 
 que vous avez faite, en obeissant aux ordres d'un 
 brigand et, je puis le dire, d'un voleur de grand 
 chemin. 
 
 " Par pitie pour la situation deplorable ou vous 
 vous trouvez, car je vous considere cornme etant 
 ici dans la plus triste des prisons, j'accepte vos 
 offres et je me trouverai heureux de pouvoir tirer 
 de 1'esclavage un aussi grand nombre de mes 
 compatriotes qu'il me sera possible. Je sais que
 
 288 L'OUEST CANADIEN 
 
 Lord Selkirk ne renverra jamais personne de 
 vous dans son pays. 
 
 " Vous avez deja ete trompes et il n'aura pas 
 honte de vous tromper encore, car faire des 
 dupes est pour lui et Macdonell le commerce le 
 plus profitable. Je me ferai un honneur d'etre 
 votre liberateur ; je ne vous demande pas un 
 sou pour votre passage, non plus que pour les 
 provisions dont vous aurez besoin sur la route. 
 Vous allez dans un bon pays ou vous pourrez 
 procurer a vos families une subsistance honnete. 
 
 " Nous nous obligeons a procurer des terres a 
 ceux qui en voudront avoir, et nous ne mettrons 
 aucun de vous sur le grand chemin comme des 
 mendiants avant que vous ne soyez mis en etat 
 de gagner votre vie. Je n'ai en vous faisant ces 
 promesses aucun autre interet que celui que me 
 suggere I'humanite 
 
 " Ne craignez pas que le capitaine Macdonell 
 sache jamais aucun de mes secrets, mais prenez 
 garde que madame McLean ne connaisse aucun 
 des votres, car elle vendraitjusqu'a son frere." (i) 
 
 Votre ami sincere, 
 
 (Signe) D. CAMERON. 
 
 (i) Alex. McLean etait un colon de'voue' a la cause de Lord Selkirk 
 et content de son sort a la Riviere Rouge.
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 289 
 
 Quelques semaines plus tard, au commence- 
 ment de mars, Cameron ecrit de nouveau aux 
 memes personnes. 
 
 " Votre lettre du 6 mars m'a ete remise par 
 1'honnete John Sommerville. Je me rejouis pour 
 vous en voyant que vous etes toujours dans les 
 memes sentiments, d'autant plus que j'en aurai 
 occasion de delivrer de 1'esclavage un plus grand 
 nombre de personnes et non seulement cela, mais 
 de vous sauver la vie, car tous les jours votre vie 
 est en danger du cote des Sauteux et des Sioux. 
 
 " Vous ne devez attendre aucune justice dans 
 ce pays-ci. Quoiqu'il en soit, avant de partir, 
 enlevez du magasin de la colonie tout ce que 
 vous pourrez enlever ; j'acheterai les articles qui 
 pourront etre d'usage ici et je vous lespaieraien 
 Canada. Ma porte sera ouverte, en tous temps, 
 a tous ceux qui voudront venir au fort et nous 
 tacherons de nous arranger de maniere a vivre 
 du mieux que nous pourrons d'ici a ce printemps. ' 
 Je suis votre ami sincere, 
 
 D. CAMERON. 
 
 Parmi les emigrants arrives 1'automne prece 
 dent (1814), se trouvait un nomme George 
 Campbell, qui, a cause de la condition plus aisee 
 qu'il avait occupee en Ecosse avant son depart, 
 paraissait jouir d'une certaine influence aupres de
 
 290 L'OUEST CANADIEN 
 
 ses compatriotes a la Riviere Rouge. Cameron 
 1'ayant remarque n'epargna ni promesses ni 
 argent pour se 1'attacher. II le fit venir au fort 
 Gibraltar avec sa famille ou il fut nourri jusqu'au 
 printemps, aux frais de la Compagnie. De plus, 
 on lui promit, en outre des frais de son passage 
 jusqu'en Canada, la somme de cent louis sterling 
 payable au fort William, a la condition qu'il ferait 
 son possible pour faire abandonner la colonie a 
 ses compatriotes. 
 
 Comme preuve qu'il ne reussit que trop bien 
 dans son dessein pervers, nous aliens donner ici 
 le temoignage rendu, au mois de novembre 1815, 
 par un colon ecossais en presence du juge de 
 paix J. N. Mondelet, a Montreal. Ce temoignage 
 est assermente. 
 
 DEPOSITION DE MICHAEL MCDONELL. 
 
 28 novembre 1810. "I 
 MONTREAL, J 
 
 " Michael McDonell, ci-devant de la Riviere 
 Rouge, dans les territoires de la Compagnie de 
 la baie d'Hudson, maintenant dans la ville de 
 Montreal, dans la province du Bas-Canada, 
 depose qu'il connait le nomme George Campbell, 
 un des colons qui ont emigre d'Ecosse pour 
 s'etablir dans la colonie de la Riviere Rouge ; que 
 le dit George Campbell est arrive dans la dite 
 colonie dans 1'annee de Notre Seigneur 1814 ; 
 etant arrive a 1'un des postes de la Compagnie
 
 LA COMPAGNIE DU NORD- QUEST 291 
 
 de la baie d'Hudson, sur les cotes de la mer, 
 durant 1'ete de 1813 ety ayant demeure jusqu'au 
 printemps suivant ; 
 
 Que durant 1'hiver de 1815, le dit George 
 Campbell abandonna la dite colonie, et se rendit 
 a un poste de commerce de la Compagnie du 
 Nord-Ouest dans le voisinage de la colonie. Que 
 le dit George Campbell, lorsqu'il abandonna la 
 colonie, conduisit avec luiun parti d'habitants de. 
 la dite colonie, qui partirent avec lui et que lui 
 et le dit parti d'habitants volerent et emporterent 
 de la dite colonie, en felons, neuf pieces de canon 
 qui avaient ete fournies pour la defense de la 
 colonie et qui etaient gardees dans un batiment 
 appartenant a Lord Selkirk ; qu'ils les con- 
 duisirent au poste de la Compagnie du Nord- 
 Ouest appele " Fort Gibraltar " ou elles furent 
 regues par Duncan Cameron, un des associes de 
 la Compagnie du Nord-Ouest, qui les retint ; 
 
 Que le dit Campbell, en parlant au deposant, 
 lui declaraqu'ilavait pris ces canons pour repondre 
 au desir de Duncan Cameron et qu'il n'en 
 craignait pas les consequences, ayant pour se 
 justifier un ordrepar ecrit du dit Duncan Cameron. 
 
 Signe : MICHAEL McDoNELL. 
 
 Asserment a Montreal, ") 
 le 28 nov. 1815, devant moi. J 
 
 Signe : J. N. MONDELET, J. P.
 
 292 L'OUEST CANADIEN 
 
 Au commencement d'avril 1815, Campbell 
 avait deja reussi a conduire au fort Gibraltar 
 une soixantaine de colons dont le nombre 
 total dans la Riviere Rouge se montait a deux 
 cents. 
 
 Les autres persistaient a demeurer sur leurs 
 terres et refusaient net les offres de Cameron et 
 de Campbell. Us avaient pour les raffermir 
 dans leur determination un nomme Alexandre 
 McLean, homme tout devoue aux veritables 
 interets de la colonie, bien que Cameron lui eut 
 promis ,400 sterling, s'il voulait suivre 1'exemple 
 de Campbell. 
 
 Le 3 avril 1815, pendant que le gouverneur 
 Miles Macdonell etait absent du fort de la colonie, 
 Cameron y envoya un parti d'hommes armes 
 pour se faire remettre les canons et les armes qui 
 s'y trouvaient. II les avait munis de 1'ordre 
 suivant : 
 
 Lundi, 3 avril 1815 
 
 A M. Archiblald McDonell, 
 
 Gardien dufort. 
 
 "J'ai autorise les colons a s'emparer de VQS 
 pieces de campagne, mais non pas en vue de 
 m'en servir d'une maniere hostile, mais unique- 
 ment pour empecher d'en faire un mauvais
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 293 
 
 usage. J'espere que vous ne serez pas assez 
 aveugle sur vos propres interets pour tenter une 
 resistance inutile, d'autant plus que personne ne 
 veut de mal ni a vous, ni a vos gens." 
 
 D. CAMERON, 
 Capitaine au corps des voyageurs. 
 
 Get ordre fut remis a George Campbell, le plus 
 actif d'entre ceux qui avaient deserte la colonie. 
 
 Tous les dimanches, les colons se reunissaient 
 au fort Douglas (fort de la colonie) pour assister 
 a la lecture de la bible qui tenait lieu de sermon 
 et, chaque lundi, ils revenaient pour recevoir une 
 ration de provisions pour la semaine. A Tissue 
 de 1'assemblee du dimanche, Campbell lut aux 
 colons 1'ordre que lui avait confie Cameron et les 
 avertit qu'il serait execute le lendemain. Malgre 
 un tel avertissement, le gardien du fort, Archibald 
 McDonell, croyait si peu que la Compagnie en 
 viendrait a cet exces qu'il ne prit aucune precau- 
 tion pour se garder et ne demanda aucun secours 
 aux colons. 
 
 Apres les sinistres predictions de Cameron, 
 qui annongait 1'arrivee de bandes de sauvages 
 pour ruiner la colonie, c'etait un acte de la 
 derniere infamie que de depouiller les colons des 
 armes qu'on leur avait donnees pour se defendre 
 contre la ferocite des indiens. Mais nous allons 
 
 19
 
 294 L'OUEST CANADIEN 
 
 voir que les sauvages etaient moins redoutables 
 que les associes de la Compagnie. 
 
 Le lundi, 9 avril, pendant que les colons 
 etaient au magasin du fort pour recevoir des 
 vivre^, George Campbell, suivi de plusieurs 
 metis engages au service de la Compagnie et 
 parmi lesquels etaient Cuthbert Grant, William 
 Shaw, et Peter Pangman, se presenta a la 
 maison du gouverneur de la colonie et signifia 
 regulierement a M. Archibald McDonell de 
 lui remettre les armes, canons et fusils qui se 
 trouvaient dans le fort, et, pour montrer qu'on 
 ne venait pas seulement pour parlementer, les 
 portes du magasin furent immediatement brisees 
 et on enleva neuf pieces de campagne. Cameron, 
 qui s'etait tenu cache a quelque distance du fort 
 avec une autre bande d'hommes armes, vint se 
 joindre a Campbell pour emporter le butin au fort 
 Gibraltar. 
 
 Une fois le fort Douglas desarme, il ne restait 
 plus a Cameron quede s'emparer du gouverneur 
 Macdonell pour etre completement maitre de la 
 situation et executer son plan. Les fermiers 
 ecossais, sans chefs et sans protection, n'avaient 
 plus alors qu'a quitter leurs terres, soit pour 
 retourner en Ecosse par la baie d' Hudson, soit 
 pour descendre en Canada par les canots de la 
 Compagnie du Nord- Quest qui leur offrait un 
 passage gratis.
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 295 
 
 Quelques semaines avant la saisie des canons 
 du fort Douglas par Cameron, .un autre associe 
 de la Compagnie, Norman McLeod, magistral 
 pour les territoires sauvages, avait lance centre 
 le gouverneur Macdonell un mandat d'arret sur 
 Taccusation de s'etre empare des vivres qui 
 appartenaient a la Compagnie. 
 
 Cameron et ses gens se chargerent de. faire 
 executer ce mandat. 
 
 Le gouverneur refusa d'abord de s'y sou- 
 mettre, ne reconnaissant a McLeod aucune 
 juridiction sur sa personne, mais voyant que des 
 menaces on en venait aux actes de violence 
 et arm d'eviter 1'effusion du sang, il se livra pri- 
 sonnier pour etre conduit a Montreal. Au 
 fond, on ne tenait pas a lui faire un proces, mais 
 on voulait priver les colons de sa protection. 
 Cameron avait promis aux colons que les hosti- 
 lites cesseraient contre eux du moment que 
 le gouverneur serait prisonnier. Ce fut une 
 repetition de la fable du loup conseillant aux 
 moutons de se defaire du berger. A peine Miles 
 Macdonell etait-il embarque sur les canots que 
 Cameron et ses gens leverent le masque ; les 
 affaires marchaient trop bien a leur gre pour 
 s'arreter en chemin. 
 
 Vers le milieu de mai, Alexandre McDonell, 
 1'associe de Cameron, qui avait passe 1'hiver
 
 296 L'OUEST CANADIEN 
 
 a Qu'Appelle pour enregimenter des sauvages et 
 des metis, etait arrive avec ses bandes annoncees 
 depuis longtemps. La Compagnie eut bien 
 desire faire commettre par les indiens tous les 
 actes odieux qu'elle meditait centre la colonie. 
 Mais ceux-ci ne voulurent pas s'y preter et se 
 montrerent, en verite, plus civilises que ceux qui 
 les employaient. Apres quelques semaines, ils 
 retournerent chez eux, peu satisfaits de leur 
 voyage, mais, avant de partir, ils envoyerent le 
 " calumet de paix " aux colons comme gage de 
 leur amitie. 
 
 A peu pres vers la meme epoque, au printemps 
 de 1813, deux associes de la Compagnie avaient 
 ofifert a un chef sauvage, au lac du Sable, toutes 
 les marchandises et le rhum qu'il y avait dans les 
 magasins du Fort William, s'il voulait declarer 
 la guerre aux colons de la Riviere Rouge. Voici 
 la declaration donnee par ce chef sauvage devant 
 le juge de paix J. Askin, a 1'ile Drummond, au 
 departement des indiens : 
 
 " Katawabetay (c'est le nom du chef) declare 
 qu'au printemps de 1815 comme il etait au lac 
 du Sable, McKenzie et Morrisson lui dirent a lui 
 qu'ils lui donneraient a lui et a ses gens tous les 
 effets ou marchandises ainsi que le rhum qu'ils 
 avaient au fort William et au lac du Sable, si, lui.
 
 ' LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 297 
 
 Katawabetay et ses.guerriers, voulaient declarer 
 la guerre aux colons de la Riviere Rouge ; sur 
 quoi, il demanda a McKenzie et a Morrisson si la 
 demande de faire la guerre aux colons etait faite 
 par les ordres des grands chefs a Quebec et a 
 Montreal, ou par les officiers commandant a 
 Tile Drummond ou enfin par le juge de paix J. 
 Askin. La reponse de McKenzie et Morrisson 
 fut que la demande venait des agents de la 
 Compagnie du Nord-Ouest qui desiraient que 
 1'etablissement fut detruit parce qu'illeur nuisait ; 
 sur quoi Katawabetay dit que ni lui ni ses gens 
 n'acquiesceraient a leur demande avant d'avoir 
 vu et consulte le juge de paix J. Askin ; qu'apres 
 cela, lui, chef des indiens, se gotivernerait suivant 
 1'avis qu'il aurait recu." 
 
 (Extrait des minutes tenues au de'partement des sauvages de 1'ile 
 Drummond.) 
 
 JOHN ASKIN J. P. 
 
 Telle etait la malice infernale de ces associes 
 de la Compagnie du Nord-Ouest qui ne recu- 
 laient pas devant le crime epouvantable de faire 
 massacrer toute la colonie de Lord Selkirk afin 
 de rester les seuls maitres dans le pays. Mais 
 nous ne sommes pas au bout de leurs infamies. 
 
 Le moment du depart des canots pour le fort 
 William approchait, et plus des deux tiers des 
 colons n'avaient pas encore consenti a abandon ner
 
 298 L'OUEST CANADIEN 
 
 leurs terres pour accepter les promesses de 
 Cameron. Les indiens amenes par McDonell 
 n'ayant Hen voulu entreprendre contre la colonie, 
 force fut done aux associes de la Compagnie 
 d'agir eux-memes, avec les serviteurs et les metis 
 qui demeuraient autour du fort Gibraltar. 
 
 Apres plusieurs manifestations mena^antes, 
 Cameron voyant que rien n'avan^ait et que les 
 colons continuaient a travailler sur leur fermes, 
 se determina a recourir a la violence pour les 
 chasser du pays. 
 
 Le ii juin au matin, (c'etait un dimanche), 
 Seraphin Lamarre, commis, Cuthbert Grant, 
 William Shaw, Peter Pangman, dont les noms 
 ont deja figure, sortirent du fort Gibraltar avec 
 une quantite de fusils pour armer les metis et les 
 serviteurs de la Compagnie qui demeuraient dans 
 les environs. Au nombre d'une vingtaine, ils se 
 rendirent dans un taillis non loin de la residence 
 du gouverneur et commencerent leurs operations 
 en tirant sur le chirurgien, M. White, qui passait 
 pres de la. Ceux qui etaient a 1'interieur de la 
 maison ayant voulu riposter, le feu des assaillants 
 devint plus vif et plus nourri ; quatre des assieges 
 furent grievement blesses ; Fun d'eux mourut le 
 lendemain. 
 
 Cameron etait reste dans son fort pour surveiller 
 de loin 1'attaque. Apres quelques heures, il vint
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST "299 
 
 au-devant de ses gens pour les feliciter sur 
 la maniere dont ils s'etaient acquittes de leur 
 mission. 
 
 Les colons s'etaient done gravement trompes 
 en s'imaginant que les hostilites cesseraient du 
 moment que le gouverneur se serait livre pri- 
 sonnier. 
 
 Quelques jours apres cette lache attaque, les 
 hostilites commencerent de nouveau. On tira 
 sur les habitants de la colonie ; plusieurs fermiers 
 qui travaillaient sur leurs fermes, furent faits pri- 
 sonniers. Les chevaux furent amenes au fort 
 Gibraltar et le betail chasse au loin. Un magni- 
 fique taureau appartenant a 1'etablissement fut 
 tue et coupe en rnorceaux en presence des 
 habitants du fort de la colonie ; et, pour montrer 
 qu'il etait determine a completer son plan de 
 destruction, Cameron etablit vis-a-vis de 1'eta- 
 blissement ecossais un camp compose d'une 
 soixantaine d'engages, commis et 'metis, pour 
 repousser tout secours qu'on tenterait de porter 
 a la colonie. 
 
 Des lors, il etait visible que les colons n'avaient 
 qu'a tout abandonner pour retourner dans leur 
 pays ou bien a se laisser conduire en Canada. 
 
 Le vingt-deux juin, ils firent avertir Cameron 
 qu'ils seraient tons prets a partir dans deux 
 jours. Le 24 juin, une soixantaine de colons, 
 sous la conduite de deux sauvages, gagnerent
 
 300 L'OUEST CANADIEN 
 
 le lac Winnipeg, en route pour la baie d'Hud- 
 son. Le 25 juin, Seraphin Lamare, commis 
 de la Compagnie du Nord-Ouest, accompagne 
 de cinq ou six serviteurs, se rendit a 1'etablisse- 
 ment ecossais pour y bruler les maisons et 
 autres batiments construits par les colons. Le 
 soir, tout etait reduit en cendres ; la colonie de 
 Lord Selkirk etait detruite et Tceuvre de Cameron 
 consommee.
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 301 
 
 CHAPITRE Xil 
 
 SOMMAIRE. 
 
 Les Bourgeois de la Compagnie se rejouissent de la ruine de la colonie ; 
 ils recompensent ceux qui ont aid Cameron. La colonie est 
 rtablie de nouveau par un officier de la Compagnie de la baie 
 d'Hudson. Lord Selkirk arrive d'Ecosse au mois de novembre ; 
 il passe 1'hiver a Montreal Un courrier de la Riviere Rouge lui 
 porte la nouvelle des 6venements passes depuis le printemps. 
 La Compagnie du Nord-Ouest se prepare a ddtruire de nouveau 
 la colonie. Lord Selkirk demande des secours au gouverneur du 
 Canada. Le gouverneur, trompe par les agents de la Compagnie 
 du Nord-Ouest, refuse tout secours. 
 
 Quelques jours apres la ruine complete de 
 la colonie, Duncan Cameron et son ami A. 
 McDonell, partirent pour le fort William, condui- 
 sant avec eux les colons qui avaient consent! a 
 descendre en Canada. Ils confierent la garde 
 du fort Douglas a Grant, commis de la Compagnie 
 du Nord-Ouest. 
 
 A leur arrivee au fort William, Cameron et 
 McDonell furent chaudement felicites de leurs 
 succes par les Bourgeois reunis pour la grande 
 assemblee annuelle. Tous ceux qui les avaient 
 aides dans cette oeuvre de destruction regurent 
 de genereuses recompenses.
 
 302 L'OUEST CANADIEN 
 
 Sur la recommandation de Cameron, on alloua 
 a Campbell la somme de cent louis sterling et la 
 haute protection de la Compagnie lui fut promise, 
 a cause du zele qu'il avait montre. 
 
 Tous les autres rec.urent une somme propor- 
 tionnee aux services qu'ils avaient rendus. 
 
 La preuve de ce fait fut trouvee dans les livres 
 de la Compagnie, lorsque Lord Selkirk s'empara 
 du fort William, ou etaient deposees ces archives. 
 Voici quelques-unes des lettres signees par 
 Cameron et McDonell. 
 
 " George Campbell est un homme tres connu ; 
 " il fut un zele partisan, qui a plus d'une fois 
 " expose sa vie pour la Compagnie. II a rendu 
 " des services importants dans les transactions 
 " de la Riviere Rouge ; il merite cent louis et la 
 " protection de la Compagnie." 
 
 Signe : DUNCAN CAMERON. 
 
 D'un autre il dit : 
 
 " Cet homme s'est joint a nous en fevrier 
 " et s'est montre tres actif et, depuis ce temps, 
 " nous a ete tres utile ; il merite une recompense 
 
 " de la Compagnie." 
 
 D. CAMERON. 
 D'un autre : 
 
 " Celui-ci, en se joignant a nous, a perdu trois 
 " annees de ses gages de la Compagnie de la 
 " baie d' Hudson. II merite vingt louis." 
 
 DUNCAN CAMERON.
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 303 
 
 Alexandra McDonell donna aux siens de sem- 
 blables certificats, en sorte que la Compagnie eut 
 une forte somme a debourser pour payer les 
 auteurs de son criminel attentat. Cependant, la 
 joie d'avoir reussi fit qu'elle s'executa volontiers. 
 
 Apres quelques jours passes au fort William, 
 les families ecossaises continuerent leur voyage 
 jusqu'en Canada, ou la Compagnie avait promis 
 de les placer sur de bonnes terres et de les 
 nourrir pendant un an ; elle n'en fit rien, comme 
 on peut se 1'imaginer. Ce qu'elle voulait, etait 
 accompli, peu lui importait le sort de ses victimes. 
 
 Maintenant, revenons aux families qui, apres 
 avoir refuse de descendre en Canada, avaierit 
 pris la route de la baie d'Hudson par le lac 
 Winnipeg, sous la conduite de deux sauvages. A 
 1'embouchure de la riviere, ces guides prirent 
 conge des colons en leur exprimant 1'espoir de 
 les voir revenir un jour sur ces memes terres, 
 d'ou Ton venait de les bannir si cruellement. 
 
 De cet endroit, ils se rendirent comme ils 
 purent a 1'autre extremite du lac et s'arreterent 
 pour quelque temps au poste de la Compagnie de 
 la baie d'Hudson, appele J ack River House. 
 
 Dans le cours de juillet, un nomme Collin 
 Robertson alia les y rejoindre et leur offrit de 
 prendre soin d'eux et de les defendre contre 
 de nouvelles attaques, s'ils consentaient a revenir 
 avec lui sur leurs terres de la Riviere Rouge.
 
 304 L'OUEST CANADIEN 
 
 Les colons ne demandaient pas mieux, car il 
 leur repugnait de retourner en Ecosse oil ils ne 
 possedaient plus rien. L'offre fut done acceptee 
 avec joie, tous reprirent le chemin de la colonie et, 
 au mois d'aout, ils etaient de nouveau reinstalles 
 sur leurs fermes. 
 
 Ce Collin Robertson etait un ancien commis 
 de la Compagnie du Nord-Ouest passe au service 
 de la baie d'Hudson, et tout devoue a 1'ceuvre 
 de Lord Selkirk. 
 
 Sur la fin de 1'ete, il arriva d' Ecosse un renfort 
 de colons qui porta a deux cents le nombre des 
 habitants de la colonie. Les champs que les 
 fermiers avaient ensemences au printemps, avant 
 leur dispersion, n'avaient pas ete considerable- 
 ment endommages. Un nomme McLeod, aide 
 de quelques serviteurs de la Compagnie de la 
 baie d'Hudson, en avait pris soin et a 1'automne 
 les colons purent recolter quinze cents minots de 
 ble, beaucoup d'autres grains et une quantite 
 considerable de patates. 
 
 Au mois d'octobre, Collin Robertson, aide des 
 ecossais, reussit a reprendre le fort Douglas, reste 
 aux mains de la Compagnie du Nord-Ouest. 
 
 Les choses en etaient la au moisde novembre 
 1815, quand Lord Selkirk, venant d'Ecosse, 
 apprit en debarquant a New- York la destruction 
 de sa colonie. Les Bourgeois de la Compagnie 
 du Nord-Ouest lui ecrivaient pour lui annoncer
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 305 
 
 que tout ce qu'ils avaient predit depuis long-temps 
 etait enfin arrive ; que les sauvages avaient 
 chasse tons les colons et brule tout 1'etablissement. 
 
 En meme temps, cependant, un courrier, 
 envoye par Collin Robertson, partait le premier 
 novembre de la Riviere Rouge pour aller 
 annoncer a Lord Selkirk le retablisseme-nt de la 
 colonie et pour demander le plus prompt secours 
 centre les nouveaux dangers qui la menagaient. 
 Le porteur de ces lettres etait un trappeur 
 canadien du nom de J.-Bte. Lajimoniere (de 
 Maskinonge, Province de Quebec). II se mit 
 en route le jour de la Toussaint ne portant avec 
 lui que son fusil, une petite hache et une cou- 
 verte de laine pour s'envelopper durant la nuit. 
 Les chemins etaient partout gardes par la Com- 
 pagnie du Nord-Ouest, qui avait interet a 
 empecher toute depeche d'arriver en Canada. 
 Ce voyage de dix-huit cents milles, a pied, an 
 coeur de 1'hiver, etait extremement difficile a 
 accomplir. Au fort William, les sentinelles 
 veillaient jour et nuit et les sauvages etaient 
 avertis de ne laisser passer personne. 
 
 Malgre tout, Lajimoniere fut assez habile pour 
 passer sans etre apercu et, le 6 Janvier, il etait a 
 Montreal, remettant lui -meme ses lettres a Lord 
 Selkirk, (i) 
 
 (i) Nous avons public dans une brochure le rcit d^taille' de ce 
 voyage si extraordinaire qu'il tient de la lgende. Les incidents de ce 
 voyage nous ont 6t6 racontes par Mgr Tache".
 
 306 L'OUEST CANADIEN 
 
 Ces lettres apprirent a Lord Selkirk que les 
 indiens n'e*taient pour rien dans la ruine de son 
 etablissement et que tout le mal venait de la 
 Compagnie du Nord-Ouest. 
 
 Lord Selkirk confia d'autres lettres a Lajimo- 
 niere et le renvoya a la Riviere Rouge annoncer 
 a Robertson que lui-meme, se mettrait en route 
 des le commencement du printemps pour aller 
 porter secours a sa colonie. Malheureusement, 
 cette fois, Lajimoniere fut arrete en chemin, non 
 loin du fort William, par des sauvages au service 
 de la Compagnie. Norman McLeod, 1'un des 
 associes, leur avait donne 1'ordre de 1'arreter et 
 de le tuer s'il faisait la moindre resistance. Us se 
 saisirent de lui durant la nuit, le maltraiterent 
 brutalement et le conduisirent prisonnier au fort 
 William, (i) 
 
 Dans le cours de 1'hiver, il commenc.a a circuler 
 en Canada des bruits que la colonie de la Riviere 
 Rouge serait de nouveau attaquee au printemps. 
 Ces nouvelles etaient repandues par les agents 
 de la Compagnie du Nord-Ouest, pour preparer 
 d'avance les esprits a croire que le complot etait 
 forme par les sauvages indignes d'une nouvelle 
 tentative de colonisation. 
 
 (i) Recit de Lajimoniere lui-meme a Mgr Tache. L'ordre pour 
 arreter Lajimoniere etait emane' du fort William et signd par Norman 
 McLeod. Les sauvages qui arreterent Lajimoniere re^urent cent piastres 
 de recompense, cette somme fut ported a leur avoir sur les livres de la 
 Compagnie du Nord-Ouest.
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 307 
 
 Lord Selkirk, etait bien convaincu par les 
 Documents qu'il avait en main, que c'etait la 
 Compagnie du Nord-Ouest qui se preparait a 
 repeter la scene du printemps precedent. Des 
 son arrivee d'Europe, avant meme d'avoir ete 
 informe du retablissement de la colonie par 
 Robertson, il s'etait adresse au Secretaire d'etat, 
 Lord Bathurst, en Angleterre, pour lui demander 
 protection. Celui-ci avait remis 1'affaire entre 
 les mains du Gouverneur du Canada, Lord 
 Gordon Drummond, lui laissant toute liberte 
 d'accorder la protection demandee. Mais les 
 agents de la Compagnie du Nord-Ouest, qui 
 complotaient a la Riviere Rouge, intriguaient en 
 Canada pour indisposer les esprits centre Lord 
 Selkirk, et malheureusement ils n'y reussissaient 
 que trop. 
 
 Parmi les agents de la Compagnie, un des 
 plus influents etait William McGillivray, membre 
 du conseil legislatif. En bons termes avec le 
 Gouverneur Drummond, qui lui accordait toute 
 sa confiance, il le renseignait sur les evenements 
 de la Riviere Rouge. Le lecteur comprend facile- 
 ment quelle espece de renseignements lui four- 
 nissait McGillivray. Celui-ci profita de toute son 
 influence pour empecher le gouverneur d'accorder 
 a Lord Selkirk le secours d'une force militaire 
 pour defendre sa colonie. 
 
 II fit d'abord entrevoir 1'impossibilite d'envoyer
 
 308 L'OUEST CANADIEN 
 
 un corps militaire a une telle distance a travers 
 un pays ou les voyageursles plus habitues avaient 
 peine a passer ; puis il insistait sur 1'inutilite d'une 
 telle depense pour le Canada, vu qu'il etait facile 
 de regler les difficultes existantes sans recourir a 
 des moyens aussi dispendieux : mais la principale 
 objection qu'il apportait a 1'envoi de soldats armes 
 a la Riviere Rouge, etait que leur seule appari- 
 tion suffirait pour soulever toutes les tribus sau- 
 vages et amener la destruction de tous les blancs. 
 William McGillivray, en affirmant ceci, savait 
 bien qu'il trompait le gouverneur, mais en ruse 
 politicien, il n'hesitait pas a mentir pour 1'interet 
 de sa Societe. 
 
 Lord Selkirk eut beau insister aupres du gou- 
 verneur pour obtenir protection, celui-ci lui repon- 
 dit qu'apres les informations prises par lui aupres 
 de William McGillivray, sa resolution etait arretee 
 de ne pas envoyer de soldats a la Riviere Rouge. 
 
 Cette question, cependant, fut ramenee de 
 nouveau sous les yeux de Son Excellence, comme 
 on le voit par la lettre suivante, que lui adresse 
 Lord Selkirk le 23 avril 1816. 
 
 Montreal, 23 avril 1816. 
 
 " Excellence, 
 
 " En examinant les lettres que j'ai eu occasion 
 de vous adresser depuis peu, il parait que je ne 
 vous ai pas informe suffisamment du retablisse-
 
 LA COMPAGNIE DU NOKD-OUEST 309 
 
 ment de la Colonie de la Riviere Rouge effectue 
 1'automne dernier, un peu plus de deux mois 
 apres 1'epoque a laquelle elle parait avoir ete 
 detruite. Votre Excellence a ete informee qu'une 
 partie des colons avaient refuse d'entrer dans les 
 vues de la Compagnie du Nord-Ouest, mais que 
 contraints de ceder a des forces superieures, ils 
 s'etaient retires du cote de la baie d'Hudson. 
 Aussitot apres la dispersion des brigands que Ton 
 avait rassembles de differents quartiers pour les 
 attaquer, ils revinrent a la Riviere Rouge avec un 
 renfort considerable de monde recemment arrive 
 d'Europe. Suivant les derniers avis regus, ils 
 vivaient dans les meilleurs termes avec les sau- 
 vages et les metis de leur voisinage et ne 
 craignaient aucun ennemi, si ce n'est ceux que 
 pouvait leur susciter la haine de la Compagnie 
 du Nord-Ouest. 
 
 " Votre Excellence n'a pas eu la condescen- 
 dance de me faire connaitre les raisons pour 
 lesquelles Elle n'a pas voulu executer les instruc- 
 tions de Lord Bathurst (i) quant " a accorder 
 l ' aux colons de la Riviere Rouge tel secours qui 
 " ne serait prejudiciable au service de Sa Majeste 
 " dans d'autres parties de ses domaines." II n'est 
 pas improbable que vous n'ayez ete induit a cela 
 par la supposition que cet etablissement etait 
 entierement et irrevocablement detruit. Je crois 
 
 (I) Lord Bathurst, Secretaire d'Etat, en Angleterre.
 
 310 L'OUEST CANADIEN 
 
 done de mon devoir de vous informer de I'e'tat 
 reel des choses et en meme temps de vous faire 
 entrevoir combien il est probable que les memes 
 personnes qui ont complote la destruction de la 
 colonie, 1'an dernier, renouvelleront leurs attaques 
 ce printemps, encouragees en cela par la connais- 
 sance qu'elles ont de la resolution exprimee par 
 Votre Excellence de n'envoyer aucun secours 
 militaire pour la defense des colons. 
 
 "Quoique je ne sache pas au juste les motifs 
 de votre resolution, cependant on m'a insinue 
 quelques avis importants au sujet des raisons 
 qui paraissent avoir influe sur Votre Excellence. 
 
 " En autant que je les connais,je puis assurer 
 avec confiance qu'elles sont fondees sur de faux 
 exposes et je puis m'engager a le prouver d'une 
 maniere satisfaisante. 
 
 " Lorsque j'ai eu 1'honneur de voir Votre 
 Excellence, en novembre dernier, j'ai compris 
 que vous craigniez que 1'emploi d'une force mili- 
 taire a la Riviere Rouge ne fut vue de mauvais 
 ceil par les sauvages. J'ai compris egalement 
 que vous redoutiez les depenses necessaires pour 
 y envoyer des troupes. En outre, je suis informe 
 par les dernieres lettres que j'ai reues de Londres 
 que, dans une de vos lettres a Lord Bathurst, 
 vous alleguez 1'impossibilite de conduire des 
 troupes dans ce pays. Si ces objections ont 
 quelque poids aupres de Votre Excellence,
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 311 
 
 je n'ai aucun doute qu'elles ne puissent etre 
 levees. 
 
 " Quant aux sauvages, je suis inform e si positi- 
 vement de leurs bonnes dispositions que je n'ai 
 pas le moindre doute que les troupes de Sa 
 Majeste ne fussent regues comme des amis et 
 des protecteurs, par les sauvages aussi bien que 
 par les colons ; de sorte qu'il n'y aurait besoin, 
 de la part des officiers, que d'une prudence ordi- 
 naire pour y entretenir la paix et la Concorde. 
 
 " Quant aux difficultes et aux depenses pour le 
 transport des troupes, je suis pret a decharger 
 VotreExcellencede touteresponsabilite acesujet. 
 
 " Tout ce que je demande, c'est que vous 
 donniez ordreau Commissaire-General de fournir 
 de ses magasins les articles necessaires pour 
 1'equipement de 1'expedition, laissant au Gou- 
 vernement en Angleterre a decider si ces objets 
 doivent etre considered comme delivres pour le 
 service public ou non et, dans ce dernier cas, je 
 serai responsable que ces objets soient remis ou 
 que la valeur en soit payee, comme on 1'exigera. 
 
 " La seule autre difficulte maintenant que j'ai 
 entendu mentionner est que 1'officier comman- 
 dant se trouverait dans des circonstances fort 
 embarrassantes quant a la conduite qu'il aurait a 
 tenir, s'il etait appele a soutenir le magistral civil 
 dans le cas ou il s'eleverait des difficultes entre 
 les differentes personnes qui pretendent a 1'au-
 
 312 L'OUEST CANADIEN 
 
 torite. Je me flatte que ces difficultes seront 
 bientot levees, en s'en rapportant a 1'opinion de 
 T A vocat- General et du Solliciteur-General, en 
 Angleterre, touchant les preventions en dispute. 
 Dans Finterieur, je pense que Votre Excellence 
 doit referer la question a 1'Avocat- General de 
 cette province, et si Ton prend son opinion pour 
 regie, Fofficier commandant sera assurement 
 decharge de toute responsabilite. 
 
 " Votre Excellence, dans sa lettre du 15 du 
 mois dernier, m'informe qu'ayant communique a 
 Lord Bathurst les raisons que vous avez pour 
 refuser d'envoyer un detachement a la Riviere 
 Rouge, vous ne pouviez prendre aucune mesure 
 ulterieure avant d'avoir re$u de nouvelles ins- 
 tructions. Je prends cependant la liberte de vous 
 faire observer que cette resolution ayant ete 
 communiquee a Lord Bathurst avant la reception 
 de ma lettre du onze novembre, doit avoir ete 
 fondee entierement sur des informations regues 
 de la Compagnie du Nord-Ouest, car, a cette 
 epoque, Votre Excellence n'en avait regu d'au- 
 cune espece, ni de ma part, ni de celle de la Com- 
 pagnie de la baie d' Hudson. 
 
 " A cette epoque, nous ne pouvions parler 
 que des.sujets de crainte que nous avions 
 touchant les intentions de nos ennemis. Depuis 
 que je suis arrive dans cette province, j'ai ras- 
 semble des preuves decisives sur la conduite
 
 LA COMPAGNIE DU NORD- QUEST 313 
 
 qu'ils ont tenue, des preuves dont Votre Excel- 
 lence ne pouvait avoir aucune connaissance, 
 lorsque vous avez ecrit a Lord Bathurst. Vous ne 
 connaissez meme pas la dixieme partie des faits 
 dont je vais m'engager a vous fournir des preuves. 
 
 " Dans ma lettre du i r du mois dernier, j'ai 
 offert de mettre les temoignages sous les yeux 
 de Votre Excellence. Par votre reponse, j'ai 
 compris qu'il etait trop tard pour les prendre en 
 consideration. 
 
 " Je suppose, cependant, que les instructions 
 donnees par Lord Bathurst, en mars 1815, n'ont 
 pas ete revoquees et je crois que tant qu'elles ne 
 le seront pas d'une maniere formelle et positive, 
 Votre Excellence peut agir a ce sujet comme 
 elle jugera convenable ; je crois egalement que 
 Votre Excellence ne saurait etre privee de ce 
 droit par la resolution que vous auriez exprimee, 
 tandis que vous etiez dans 1'erreur sur le veritable 
 etat des choses, ou tandis que les circonstances 
 etaient differentes de ce qu'elles sont maintenant. 
 Le retablissement de la colonie et la probabilite 
 qui existe qu'elle sera attaquee de nouveau 
 demandent hautement que vous consideriez de 
 nouveau la determination que vous avez mani- 
 festee. Les faits qui ont eu lieu 1'ete dernier 
 prouvent evidemment que la presence de la 
 force publique peut seule proteger les habitants 
 de la colonie contre la violence de leurs ennemis ;
 
 314 L'OUEST CANADIEN 
 
 et les instructions que Votre Excellence a re9ues 
 Tan dernier de Lord Bathurst mettait hors de 
 doute que le gouvernement de Sa Majeste a 
 1'intention de leur accorder cette protection et 
 de ne les pas abandonner a leur sort, comme s'ils 
 etaient des etrangers a 1'Empire Britannique. 
 
 " Si, cependant, Votre Excellence persevere 
 a ne vouloir rien faire jusqu'a ce que vous ayiez 
 regu de nouvelles instructions, il est plus que 
 probable qu'il s'ecoulera une autre annee avant 
 qu'on ne puisse envoyer les secours necessaires ; 
 pendant une autre annee, les colons demeure- 
 ront exposes aux attaques de leurs ennemis et il 
 y a tout lieu de craindre que plusieurs personnes 
 payeront ce delai de leur vie. 
 
 " Qu'il n'y ait d'autre moyen d'eviter ce mal- 
 heur qu'en mettant a execution les instructions 
 de Lord Bathurst et qu'il n'y ait aucune objec- 
 tion raisonnable centre cette mesure, sont des 
 points dont Votre Excellence ne saurait manquer 
 de se convaincre, en examinant de nouveau le 
 sujet avec 1'attention qu'il merite, lorsque vous 
 serez en possession de tous les temoignages et 
 que vous donnerez aux deux cotes de la question 
 une egale attention. 
 
 J'ai 1'honneur d'etre, etc., etc., 
 
 SELKIRK.
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 315 
 
 Sa Seigneurie regut a cette lettre la reponse 
 suivante du gouverneur Drummond : 
 
 Chateau St-Louis, 
 
 Quebec, 27 aout 1816. 
 
 Milord, 
 
 " J'ai recu votre lettre du 23 du courant et suis 
 tres fache que Votre Seigneurie croit necessaire 
 de me presser davantage sur un point auquel j'ai 
 deja repondu amplement et avec franchise. 
 
 " Je me flatteque ce que j'ai ecritle 25 courant, 
 tant a Votre Seigneurie qu'aux associes de la 
 Compagnie du Nord-Ouest, aura I'effet desire 
 d'empecher qu'on ne re*itere les crimes et pro- 
 cedes re"ciproques dont on s'est plaint aupres du 
 gouvernement de Sa Majeste et qui sont men- 
 tionnes en des termes si forts dans la depeche de 
 Lord Bathurst que j'ai citee dans ma lettre. 
 
 J'ai 1'honneur d'etre, 
 
 GORDON DRUMMOND. 
 
 Apres cette lettre, Lord Selkirk fit de nou- 
 velles instances aupres du gouvernement pour 
 obtenir une enquete et faire valoir toutes les 
 preuves qu'il avait recueillies dans le cours de 
 1'hiver contre la Compagnie du Nord-Ouest ; on 
 lui repondit qu'il n'y avait rien a redouter pour 
 1'avenir et que les mesures etaient prises pour 
 ramener le calme.
 
 316 L'OUEST CANADIEN 
 
 Pourtant, il etait bien certain quela Compagnie 
 preparait tout pour empecher la colonie de se 
 retablir. Malheureusement, William McGillivray, 
 principal agent de la Compagnie, avait reussi a 
 capter toute la confiance du gouverneur et a le 
 mettre sous 1'impression que la plus grande partie 
 du blame retombait sur Lord Selkirk et ses agents 
 qui avaient irrite les sauvages par leurs impru- 
 dences. Les evenements lui prouverent bientot 
 qu'il avait ete odieusement trompe.
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 317 
 
 CHAPITRE XIII. 
 
 SOMMAIRE. 
 
 Lord Selkirk piend a sa solde cent soldats licences et les conduit a la 
 Riviere Rouge comroe colons. Apres son depart de Montreal, il 
 apprend en route que la colonie a etc ddtruite de nouveau. II 
 niarche sur le Fort William et s'en empare. Les associes de la 
 Compagnie du Nord-Ouest sont fails prisonniers et envoyes en 
 Canada. Explication de ce qui s'est passd a la Riviere Rouge a 
 1'automne de 1815 et durant 1'hiver de 1816. - Cameron fait pri- 
 sonnier. Fort Gibraltar detruit. Complot forme 1 dans le nord 
 pour d6truire la colonie entierement. 
 
 Lord Selkirk avait perdu tout espoir d'obtenir 
 des secours pour sa colonie, quand une circons- 
 tance vint lui fournir 1'occasion de pourvoir a la 
 surete de son etablissement, tout en augmentant 
 le nombre de ses colons. 
 
 A la suite d'un traite de paix conclu avec les 
 Etats-Unis d'Amerique, 1'Angleterre venait de 
 licencier en Canada trois regiments de soldats : 
 les regiments de Meuron, de Watteville et de 
 Glengary. Ceux de ces militaires qui ne vou- 
 laient pas retourner en Europe avaient droit a 
 des terres en Canada pour s'y etablir. Quelques 
 uns d'entre eux, desirant aller a la Riviere Rouge, 
 s'engagerent a Lord Selkirk aux memes condi-
 
 318 L'OUEST CANADIEN 
 
 tions que les colons d'Ecosse. Us exigerent en 
 outre que celui-ci les feraient reconduire en Europe 
 a ses frais, s'ils n'etaient pas satisfaits du pays. 
 
 Sa Seigneurie les engagea regulierement par 
 ecrit et leur fournit des armes, comme il 1'avait 
 fait pour tous les autres colons ; precaution fort 
 utile, qui avait deja ete approuvee par le gou- 
 vernement en 1813. 
 
 Lord Selkirk, suivi de cette petite troupe, se 
 mit en route pour la Riviere Rouge vers le com- 
 mencement de juin ; les preparatifs qu'il avait ete 
 oblige de faire avaient retarde son depart jusqu'a 
 ce moment. 
 
 Des les premiers jours de mai, cependant, il 
 avait envoye en avant un detachementd'hommes 
 montes sur des canots legers pour aller annoncer 
 aux colons sa prochaine arrivee. II esperait etre 
 rendu a la Riviere Rouge avant que de nouvelles 
 hostilites centre la colonie eussent ete entreprises. 
 Le gouverneur du Canada avait accorde a Lord 
 Selkirk une garde composee d'un sergent et de 
 sept soldats pour sa surete personnelle. C'etait 
 de Tile Drummond dans le lac Huron que cette 
 garde devait 1'accompagner, cette ile etant la 
 derniere oil il y avait une garnison anglaise dans 
 ces quartiers. 
 
 A la tete de la petite brigade que Lord Selkirk 
 avait depechee en avant, se trouvait M. Miles 
 Macdonell, le premier gouverneur de la colonie,
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 319 
 
 que la Compagnie du Nord-Ouest avait envoye 
 prisonnier a Montreal 1'annee precedente. Mais 
 comme on n'avait fourni aucune preuve des 
 accusations portees contrelui, il n'avait pas subi 
 de proces et Lord Selkirk le renvoyait a son 
 poste, au Fort Douglas. 
 
 Lorsque Lord Selkirk et ses hommes arriverent 
 au Sault Ste-Marie, a la decharge du lac Supe- 
 rieur, ils apergurent deux canots, sur 1'un desquels 
 etait M. Miles Macdonell. Ce dernier venait 
 annoncer que la colonie avait ete detruite une 
 seconde fois par la Compagnie du Nord-Ouest 
 et qu'il n'en restait plus que des ruines. 
 
 Les details qu'il avait recueillis en route 
 etaient navrants. Le gouverneur Semple, de 
 la Compagnie de la baie d' Hudson, a qui etait 
 confie le soin du Fort Douglas, avait ete tue 
 ainsi que vingt-et-un de ses hommes ; le fort 
 Douglas etait tombe aux mains de la Com- 
 pagnie du Nord-Ouest. Quelques-uns des colons 
 avaient ete conduits prisonniers au fort William ; 
 les autres avaient ete places sur des bateaux et 
 envoyes a la baie d'Hudson. 
 
 Cette affligeante nouvelle obligea Lord Selkirk 
 a changer son itineraire. II s'etait d'abord pro- 
 pose de passer par 1'endroit appele Fond du Lac, 
 a 1'extremite ouest du lac Superieur, puis par la 
 riviere St- Louis et le lac Rouge, ou il devait 
 rencontrer les canots et les provisions qu'il avait
 
 320 L'OUEST CANADIEN 
 
 commande de lui envoyer de la Riviere Rouge. 
 II avait choisi cette route pour eviter toute colli- 
 sion avec les etablissements de la Compagnie 
 du Nord-Ouest, surtout avec 1'etablissement du 
 fort William, qui etait son chateau-fort. 
 
 En apprenant que sa colonie etait ruinee et 
 ses habitants disperses, il changea son plan et 
 resolut d'aller droit au fort William demander 
 la mise en liberte de ses gens emprisonnes. 
 
 Avant de quitter le Sault Ste- Marie, il ecrivit 
 lui-meme la depeche suivante a sir John Coape 
 Sherbrooke, tout recemment nomme gouverneur 
 du Canada. 
 
 Sault Ste-Marie, 29 juillet 1816. 
 
 Excellence, 
 
 " C'est avec un sentiment de la plus vive dou- 
 leur que j'ai a vous annoncer la nouvelle qui 
 m'est parvenue. il y a peu de temps, du succes 
 qui a couronne cette annee les trames affreuses 
 de la Compagn'e du Nofd- Quest. De nouveau, 
 elle a reussi a detruire Tetablissement de la 
 Riviere Rouge et, cette fois, elle y a joint le 
 massacre du gouverneur et d'une vingtaine de 
 ses habitants. 
 
 " Les circonstances qui ont accompagne cette 
 catastrophe et celles qui 1'ont amenee ne me sont 
 encore parvenues que d'une maniere imparfaite. 
 Je suis persuade que la Compagnie du Nord-
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 321 
 
 Quest en est beaucoup mieux informee, mais 
 1'interet qu'elle a a presenter les faits sous un 
 faux point de vue, est trop evident pour qu'il 
 soit necessaire de faire aucune remarque a ce 
 sujet. Tout ce dont je suis certain, c'est que 
 M. Semple n'etait pas un homme a agir d'une 
 maniere assez violente ou illegale pour autoriser 
 une attaque semblable a celle qui a eu lieu. Je 
 me flatte d'obtenir sous peu de jours des rensei- 
 gnements plus exacts sur ce sujet au fort William 
 ou se trouvent actuellement un grand nombre 
 de personnes qui doivent avoir une connaissance 
 personnelle de ces faits et auxquelles je me 
 propose, comme magistrat, de demander des 
 informations. 
 
 " Dans la situation delicate ou je me trouve, 
 etant moi-meme partie interessee, j'aurais desire 
 que quelqu'autre magistrat se chargeat de cette 
 affaire. 
 
 " Dans cette vue, je me suis adresse a deux 
 magistrats pour le district de 1'ouest dans le 
 Haut- Canada, les deux seules personnes ainsi 
 commissionnees (MM. Askin et Ermatinger) que 
 Ton pouvait esperer vouloir se rendre a une telle 
 distance. Mais ces deux messieurs ont des 
 affaires qui les empechent de se rendre a ma 
 priere ; je suis en consequence reduit a 1'alter- 
 native, ou d'agir seul, ou de laisser impuni un 
 crime affreux. Dans de semblables circonstances,
 
 322 L'OUEST CANADIEN 
 
 je crois qu'il est de mon devoir d'agir, quoique 
 je ne sois pas sans redouter que cette classe 
 d'hommes accoutumes a considerer la force 
 comme le seul droit reconnu, ne s'oppose ouver- 
 tement a 1'execution de la loi. 
 
 J'ai 1'honneur d'etre, etc., etc., 
 
 SELKIRK. 
 
 Du Sault Ste- Marie, Lord Selkirk suivit le 
 cote nord du lac Superieur et se dirigea en toute 
 hate vers le fort William, ou il arriva dans 
 1'apres-midi du 12 aout. II fit entrer ses bateaux 
 dans la riviere Kaministigoya, debarqua tout son 
 monde et fit dresser les tentes a un mille au- 
 dessus du fort, sur le cote sud de la riviere. Le 
 total de sa brigade se montait a cent dix hommes : 
 deux capitaines, deux lieutenants, quatre-vingts 
 soldats du regiment de Meuron, vingt de celui 
 de Watteville, six hommes et unofficierdu 37 6me 
 comme garde de corps de Lord Selkirk, le 
 capitaine De Lorimier, interprete, et un sauvage 
 de Caughnawaga, pres de Montreal. II y avait 
 alors dans le fort William un grand nombre 
 d'associes de la Compagnie du Nord-Ouest. 
 M. William McGillivray, leur principal agent, s'y 
 trouvait pour assister a 1'assemblee annuelle. 
 Autour du fort, plus de deux cents hommes, tant 
 canadiens que sauvages, etaient campes. 
 
 Lord Selkirk envoya sur le champ demander
 
 LA COMPAGNIE DU NORD- QUEST 323 
 
 a M. McGillivray la mise en liberte des per- 
 sonnes eminences de la Riviere Rouge et gardees 
 prisonnieres parce qu'elles avaient pris part a la 
 defense de la colonie. MM. Pern brim, Pritchard, 
 Nolin et quelques autres eurent la permission de 
 sortir pour aller au camp de Lord Selkirk ; les 
 renseignements qu'ils donnerent sur les affaires 
 de la colonie se trouverent d'une nature tellement 
 grave que Sa Seigneurie se decida a lancer im- 
 mediatement des mandats d'arret centre plusieurs 
 associes de la Compagnie du Nord-Ouest. 
 
 Le lendemain, 13 aout, il confiaces mandats a 
 John McNabb et M. McPharson, pour les faire 
 executer. Accompagnes de neuf homines armes, 
 montes sur un bateau, ils traverserent la riviere 
 Kaministigoya et vinrent aborder pres du Fort. 
 Voici comment John McNabb rend compte de 
 sa mission. 
 
 " Lorsque nous fumes arrives vis-a-vis la 
 '" porte, nous mimes pied a terre et nous nous 
 " rendimes au fort en passant a travers un 
 " nombred'hommes qu'il y avait a 1'entree. Nous 
 " demandames M. McGillivray qui nous dit 
 " d'entrer dans son appartement et la le mandat 
 " lui fut donne. II se conduisit comme un gen- 
 " tilhomme et se prepara a nous accompagner, 
 " demandant un peu de temps pour s'entretenir 
 " avec deux de ses associes, MM. Kenneth 
 " McKenzie et John McLaughlin. Le but de
 
 324 L'OUEST CANADIEN 
 
 " cet entretien etait de les porter a 1'accompa- 
 " gner et a se proposer pour caution. Cela lui fut 
 " accorde et les trois messieurs nous accompa- 
 " gnerent dans un de leurs canots comme ils 
 " 1'avaient demande. Peu apres leur arrivee, 
 " Lord Selkirk ordonna que nous arretassions 
 " MM. McKenzie et McLaughlin, parce qu'il y 
 " avait de fortes accusations portees contre eux. 
 " Cela fait, on nous dit deretourner au fort avec 
 " le capitaine d'Orsonnens, le lieutenant Fauche 
 " et vingt-cinq hommes du regiment de Meuron 
 " pour arreter tous les autres associes de la Com- 
 " pagnie du Nord-Ouest. Nous nous rendimes 
 " devant la porte du fort ou etaient assembles 
 " beaucoup de sauvages. Le mandat fut donne 
 " a deux des associes, mais quandnous voulumes 
 " arreter le troisieme, on opposa de la resistance 
 " et on declara qu'on ne se soumettrait plus aux 
 " ordres, a moins que M. McGillivray ne fut 
 " relache. En consequence, on me poussa en 
 " dehors du fort, et on essaya de fermer les 
 " deux battants de la porte. En ce moment, 
 "j'exprimai au capitaine d'Orsonnens le desir 
 " d'etre soutenu ; il accourut aussitot a la porte 
 " avec plusieurs hommes et empecha qu'elle ne 
 " fut fermee. Le capitaine ordonna que celui 
 " qui avait oppose de la resistance fut saisi et 
 " mene a 1'un des bateaux. McPherson et moi 
 " nous avan^ames alors dans le fort, soutenus
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 325 
 
 " par le lieutenant Fauche. Le capitaine d'Or- 
 " sonnens arriva promptement avec le reste des 
 " hommes qui etaient tous armes. Us coururent 
 " en avant et en un moment prirent possession 
 " de deux petits canons qui etaient places dans 
 " la cour en dedans de la porte. Les canadiens 
 " se disperserent et toute apparence de resis- 
 " tance cessa. Nous executames ensuite regu- 
 " lierement notre devoir en arretant les autres 
 " messieurs nommes dans le mandat." 
 
 Les prisonniers furent envoyes a Lord Selkirk, 
 qui, apres les avoir examines, leur permit de 
 retourner pour la nuit a leurs appartements 
 respectifs dans le fort, sous la condition expresse 
 qu'ils ne commettraient aucun aete d'hostilite ; ce 
 qu'ils promirent sur leur parole d'honneur. 
 
 Vingt hommes armes, sous les ordres du 
 lieutenant Graffenreid, passerent la nuit au fort 
 et tous les papiers de la Compagnie furent mis 
 sous scelles. 
 
 Bien que les associes de la Compagnie du 
 Nord-Ouest eussent donne leur parole d'honneur 
 que tout resterait comme Sa Seigneurie 1'avait 
 ordonne, cependant ils firent partir durant la nuit 
 un canot charge d'armes et de munitions et bru- 
 lerent un grand nombre de lettres de nature a 
 les compromettre. Le lendemain, les hommes 
 de Lord Selkirk trouverent dans un champ, pres 
 du fort, huit barils de poudre qui avaient ete
 
 326 L'OUEST CANADIEN 
 
 transported la durant la nuit. Ils trouverent aussi 
 dans une grange, sous un tas de foin, une 
 cinquantaine de fusils charges tout recemment. 
 
 Ces decouvertes firent soup9onner qu'on avait 
 dessein de faire attaquer, au depourvu, les 
 hommes de Lord Selkirk par les engages de 
 la Compagnie. Pour plus de surete, ceux-ci 
 furent envoyes de Fautre cote de la riviere 
 Kaministigoya ; on s'assura de leurs canots en les 
 mettant dans le fort et les prisonnrers furent 
 surveilles de plus pres. 
 
 Comme Lord Selkirk ne pouvait plus compter 
 sur la parole d'honneur des associes de la 
 Compagnie du Nord-Ouest, ils furent tous empri- 
 sonnes separement et gardes a vue. Apres avoir 
 pris toutes les mesures necessaires pour la surete 
 de son camp, Lord Selkirk procedaal'examen des 
 prisonniers et ceux-ci lui parurent tous assez crimi- 
 nels pour etre envoyes sous escorte a York, dans 
 le Haut-Canada. Ils partirentle 18 aout montes 
 sur trois canots bien pourvus de ce qui etait 
 necessaire pour le voyage. 
 
 Reportons-nous maintenant a la Riviere Rouge 
 et reprenons les evenements au mois de decem- 
 bre 1815, au moment ou J.-B. Lajimoniere se 
 mettait en route pour Montreal, porteur d'un 
 message pour Lord Selkirk. 
 
 Ce message, nous 1'avons dit, etait envoye par 
 Colin Robertson qui avait ramene de J ack River
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 327 
 
 House les colons ecossais chasses de la Riviere 
 Rouge par Cameron, apres la mine de la colonie 
 et les avait retablis sur leurs fermes au mois 
 d'aout 1815. Robertson qui envoyait porter 
 cette bonne nouvelle a Lord Selkirk, lui deman- 
 dait en meme temps du secours pour prevenir 
 un autre desastre. 
 
 Le petit groupe de colons ramenes sur les 
 fermes, se fortifia durant 1'automne, par 1'arrivee 
 d'un convoi d'emigrants venant des montagnes 
 d'Ecosse. 
 
 Duncan Cameron, le principal auteur du mal 
 commis contre les emigrants, etait revenu a la 
 Riviere Rouge, et s'etait installe dans le fort de 
 la colonie reste aux mains des serviteurs de la 
 Compagnie du Nord- Quest, apres la destruction 
 de 1'etablissement. De la il s'etait mis de nouveau 
 a harceler les colons. Colin Robertson voulut 
 mettre un terme a ces intrigues. Au mois 
 cl'octobre, aide par les colons, il reprit le fort 
 Douglas, en chassa Cameron, recouvra deux 
 pieces de canon et trente fusils, que les associes 
 de la Compagnie avaient voles le printemps 
 precedent. Quelques semaines plus tard, ayant 
 surpris Cameron chez les colons, il le fit prison- 
 nier pour le punir de ce qu'il cherchait encore a 
 semer un mauvais esprit parmi eux ; cependant 
 il le relacha, sur la promesse qu'a Tavenir il 
 resterait tranquille dans son fort Gibraltar.
 
 328 L'OUEST CANADIEN 
 
 Alex. McDonell, 1'ami de Cameron, avait, lui 
 aussi, ete renvoye a son poste de Qu'Appelle 
 pour soulever les sauvages et les metis. Des 
 lettres interceptees par Colin Robertson lui reve- 
 lerent la trame d'un nouveau complot centre la 
 colonie. Le 13 mars 1816, Alexandre McDonell 
 ecrivait de la riviere Qu'Appelle a son ami 
 Cameron au fort Gibraltar. 
 
 " J'ai regu votre lettre de la Riviere la Souris. 
 " Je vois avec plaisir les demarches hostiles de 
 " nos voisins. II se forme un orage dans le 
 " Nord ; il est pret a crever sur la tete des mise- 
 " rabies qui le meritent. Us ne connaissent pas 
 " le precipice ouvert sous leurs pas. Ce qu'on a 
 " fait Tan passe n'etait qu'un badinage. La nation 
 " nouvelle s'avance sous les ordres de ses chefs 
 " pour nettoyer leur pays de ces assassins, qui 
 " n'y ont aucun droit : Glorieuse nouvelle 
 
 " d'Athabaska. (i) 
 
 ALEX. MCDONELL. 
 
 Le meme jour A. McDonell ecrivait au Sault 
 Sainte- Marie a un de ses amis. 
 
 " Je suis au poste de la Riviere Qu'Appelle, 
 " me donnant des airs avec mon epee et mes 
 " epaulettes d'or, dirigeant et faisant vos affaires. 
 " Sir William Shaw rassemble tous les Bois-Brules 
 
 (i) Cette glorieuse nouvelle d'Athabaska 6tait la mort de 18 servi- 
 teurs de la Compagnie de la baie d'Hudson, qui avaient tous peri de 
 faim durant 1'hiver.
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 329 
 
 " (metis) des departements voisins. II a envoye 
 " ordre a ses amis de ces quartiers de se tenir 
 " prets a entrer en campagne. II a deja rassemble 
 ' tons les Metis jusqu'au fort des Prairies. Dieu 
 " seul connait ce qui en va resulter." 
 
 Cutbert Grant, (metis), commis de la Com- 
 pagnie du Nord-Ouest et chef principal des 
 metis, ecrit du meme lieu a Alexandre Fraser 
 metis, commis de la Compagnie. 
 
 (13 mai 1816). 
 
 " Je prends la liberte de vous adresser quelques 
 " lignes pour vous donner des nouvelles de nos 
 " compatriotes, les metis du fort des Prairies et 
 " de la Riviere aux Anglais. Je suis bien aise de 
 " vous dire que les metis sont tous d'accord et 
 " prets a executer nos ordres. Us ont envoye 
 " ici un des leurs, pour connaitre 1'etat des choses 
 " et pour savoir s'il etait necessaire qu'ils vinssent 
 " tous. Je leur ai fait dire de se trouver tous ici 
 " vers le milieu de mai. 
 
 " Je vous recommande de dire a Bostonais de 
 " tenir les metis bien unis ensemble ; quant a 
 " ceux qui sont ici j'en repond, excepte Antoine 
 " Houle que j'ai battu ce matin et que j'ai 
 " renvoye de service." 
 
 CUTBERT GRANT. 
 
 Le meme jour, il ecrit a Dougald Cameron au 
 Sault Sainte -Marie.
 
 330 L'OUEST CANADIEN 
 
 " Les Bois-Brules du fort des Prairies et de 
 " la Riviere aux Anglais seront tous ici au prin- 
 " temps ; j'espere que nous 1'emporterons haut 
 " la main et qu'on ne verra plus dans la Riviere 
 " Rouge de gens a colonie. Les traiteurs aussi 
 " decamperont pour avoir desobei a nos ordres 
 " le printemps dernier. Nous passerons 1'ete 
 " aux Fourches (i) de peur qu'ils ne nous jouent 
 " le meme tour que 1'ete dernier de revenir 
 " encore ; mais s'ils le font, ils seront rec.us de la 
 " bonne maniere." 
 
 Ces lettres, interceptees par Colin Robertson, 
 n'etaient pas les seules preuves de ce qui se 
 tramait centre la colonie. Au mois d'octobre, 
 Duncan Cameron avait reuni dans le fort Gibral- 
 tar ses commis et ses serviteurs, pour deliberer 
 sur les moyens les plus surs a prendre afin de 
 chasser les colons du pays. Peter Pangman, 
 dit Bostonais, rapporta quelques jours apres a 
 un canadien du nom de Nolin le sujet de ces 
 deliberations. Pangman etait d'avis d'agir imme- 
 diatement, seulement il ne trouvait aucun pretexte 
 plausible pour commencer les hostilites. 
 
 Pendant tout le reste de 1'automne, Duncan 
 Cameron, malgre sa parole juree, ne cessa de 
 travailler a jeter le decouragement chez les fer- 
 miers ecossais, et a les attirer a son fort. II 
 
 (i) Us appelaient la Riviere Rouge a 1'endroit de la colonie : Les 
 Fourches.
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 331 
 
 possedait dans le fort Gibraltar une assez grande 
 quantite d'armes voices aux colons lors de la 
 prise du fort Douglas. Dans le cours du mois 
 de mars, Colin Robertson resolut de tenter un 
 coup de main et de s'emparer du fort Gibraltar. 
 Un dimanche soir, vers les six heures, il descendit 
 sur la glace et en suivant les detours de la Riviere 
 Rouge, il arriva sans etre apergu a 1'embouchure 
 de 1'Assiniboine. II etait accompagne de plu- 
 sieurs colons. La porte du fort Gibraltar etait 
 ouverte ; Robertson s'y precipita les armes a la 
 main avec tout son monde et en quelques mi- 
 nutes il avait fait prisonniers Cameron et ses 
 commis. Pour n'avoir plus a redouter de tels 
 voisins, il rasa les pieux du fort, et fit transporter 
 au Fort Douglas, les armes, canons et fusils qui 
 se trouvaient la. Quant a Cameron, il 1'envoya 
 a la baie d'Hudson pour le faire passer en 
 Europe a 1'ouverture de la navigation ; les 
 commis furent tous remis en liberte sur parole 
 qu'ils resteraient tranquilles. C'etait un coup 
 hardi que venait de faire Robertson, mais il 
 savait, par les nbuvdJes qu'il recevait du nord, 
 que la colonie etait vouee a la destruction et 
 qu'il n'avait rien a perdre en prenant des mesures 
 energiques immediatement.
 
 332 L'OUEST CANADIEN 
 
 CHAPITRE XIV. 
 
 SOMMAIRE. 
 
 Souffrances des colons cossais an printemps de 1816. Manque com- 
 plet de vivres dans la colonie. Le gouvernement en envoie cher- 
 cher & Qu'Appelle. Les hommes de la Compagnie de la baie 
 d' Hudson qui rapportent des vivres sont attaque"s et fails prison- 
 niers par la Compagnie du Nord-Ouest. Prparatifs des associes 
 de la Compagnie du Nord-Ouest pour demure la colonie. Bataille 
 du 19 juin. Documents. Le Fort Douglas pris par la Com- 
 pagnie du Nord-Ouest. La colonie est detruite une seconde fois. 
 
 Les colons ecossais eurent a souffrir de grande 5 
 privations durant tout le printemps de 1816. Us 
 n'avaient pour subsister que le produit de la chasse 
 des metis campes a Pembina. De la, il fallait trans- 
 porter les provisions au fort Douglas, a soixante- 
 dix milles de distance. C'etait un travail penible. 
 La viande, par petite quantite, etait placee sur 
 des traineaux etroits, et les hommes, faute de 
 chevaux, faisaient 1'office de betes de somme pour 
 trainer ces voitures. Le voyage durait plusieurs 
 jours. La situation devint cependant plus penible 
 encore dans le cours du mois de mars. Les metis, 
 menaces par les commis de la Compagnie, refu- 
 serent de vendre des vivres aux colons. Quel- 
 ques-uns, cependant, touches de compassion leur
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 333 
 
 en firent parvenir en cachette en leur disant : 
 " Prenez bien garde a ce qui se prepare centre 
 vous ! Pour 1'amour de Dieu, prenez garde ! " 
 
 A mesure que la saison avancait, les bruits 
 devenaient de jour en jour plus menacants ; on 
 annonait que des bandes d'indiens et de metis 
 armes etaient en marche de tous les coins de 
 1'ouest et du nord pour venir exterminer les colons 
 de la Riviere Rouge. L'inquietude etait grande 
 chez tous ces pauvres gens et, vraiment, il y 
 avait de quoi s'effrayer. 
 
 Sur la fin de mars, M. Semple, qui avait ete 
 nomme, a Londres, gouverneur de la Compagnie 
 de la baie d'Hudson, arriva au fort Douglas, 
 apres avoir, durant 1'hiver, visite differents postes 
 du nord. 
 
 A la riviere Qu'Appelle, la Compagnie de la 
 baie d'Hudson avait un fort bati tout aupres de 
 celui de la Compagnie du Nord-Ouest. La elle 
 avait, en reserve, une grande quantite de viande 
 et de fourrures. Au mois d'avril, le gouverneur 
 Semple, voyant que les colons ne pouvaient plus 
 obtenir de vivres des metis et qu'ils souffraient 
 horriblement de la famine, envoya un nomme 
 Pambrun, officier de la Compagnie de la baie 
 d'Hudson, a la riviere Qu'Appelle pour en rap- 
 porter des sacs de viande et des pelleteries. 
 
 Pambrun, apres avoir charge cinq bateaux, se 
 mit en route accompagne de M. Sutherland, com-
 
 334 L'OUEST CANADIEN 
 
 mis du poste, et de vingt-deux serviteurs. II y 
 avait sur ces bateaux six cents sacs de viande 
 pilee et vingt paquets de fourrures. 
 
 Le 1 2 mai, pendant qu'il descendait le cours 
 de la riviere Assiniboine, Pambrun et ses hommes 
 furent attaques par un parti de quarante-cinq 
 serviteurs de la Compagnie du Nord-Ouest, a la 
 tete desquels etaient Cutbert Grant, Rodrigue 
 McKenzie, Peter Pangman, dit Bostonais, et un 
 canadien du nom de Brisebois. 
 
 Us furent faits prison niers et conduits au fort du 
 Nord-Ouest, peu distant de celui de la Compa- 
 gnie de la baie d'Hudson. Les serviteurs de 
 Pambrun furent relaches et renvoyes a leur fort. 
 Mais lui meme fut garde au fort de la Compa- 
 gnie du Nord-Ouest. 
 
 M. Alexandre McDonell lui declara que sou 
 intention etait d'affamer les colons de la Riviere. 
 Rouge jusqu'a ce qu'il les eut contraint d'ac- 
 cepter les conditions qu'on leur imposerait et 
 qu'il voulait en faire autant a tous les serviteurs 
 de la Compagnie de la baie d'Hudson. D'apres 
 la declaration assermentee de Pambrun, les con- 
 ditions que la Compagnie voulait poser etaient de 
 faire sortir les colons de la Riviere Rouge et de 
 les renvoyer en Europe. 
 
 Alexandre McDonell partit du fort Qu'Ap- 
 pelle a la fin de mai, avec tout son monde, 
 canadiens, metis et sauvages. II s'embarqua sur
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 335 
 
 les bateaux dont il s'etait empare et se fit escor- 
 ter par une bande de metis a cheval qui suivirent 
 les bords de la riviere. 
 
 Le long de la route, il ne se genait pas de dire, 
 devant Pambrun, que 1'affaire de 1'annee prece- 
 dente n'etait Hen comparee a celle qui allait avoir 
 lieu dans la colonie. 
 
 En passant a Brandon House, poste de la 
 Compagnie de la baie d'Hudson, il envoya une 
 bande de vingt-cinq hommes s'emparer de ce fort 
 et de tout ce qu'il contenait, armes, viandes et pel- 
 leteries. Les proprietes des serviteurs qui etaient 
 dans les environs furent ravagees et pillees. 
 
 Un nomme Lavigne, canadien qui se trouvait 
 present, fut pris et force de se joindre aux gens 
 de McDonell, qui le mit sous les ordres de 
 Cutbert Grant, ce a quoi ilse soumitpoursauver 
 sa vie. 
 
 Les bateaux arriverent au Portage de la 
 Prairie le 15 juin. Les forces de McDonell se 
 montaient a cent vingt-cinq hommes. II fit 
 debarquer tons les sacs de viandes qu'il entassa 
 en forme de barricade et qu'il flanqua de deux 
 pieces de canon. Ces canons avaient ete voles 
 a la colonie 1'annee precedente. Quand le travail 
 de dechargement fut termine, il divisason monde 
 en cinq petites brigades qu'il mit sous les ordres 
 de Grant, Lacerte, Houle, Fraser et Lamarre. 
 Toute cette troupe etait montee et bien armee.
 
 33.6 L'OUEST CANADIEN 
 
 Le 1 8 juin, soixante-dix de ces cavaliers 
 partirent du Portage de la Prairie pour se rendre 
 a la Riviere Rouge ; le reste de la bande fut 
 laisse pour garder la viande et les pelleteries. 
 Ce jour-la, deux indiens de la tribu des Sauteux, 
 qui connaissaient tout le complot trame centre 
 la colonie, vinrent en toute hate avertir le gou- 
 verneur que les colons seraient attaques le len- 
 demain et que le fort serait pris par les metis 
 et les serviteurs de la Compagnie ; que les gens 
 seraient tous massacres, s'ilsopposaient la moindre 
 resistance (i). 
 
 La Compagnie du Nord-Ouest, dans les ecrits 
 qu'elle a publics pour sa propre defense, affirme 
 que les soixante-dix cavaliers envoyes du Por- 
 tage de la Prairie a la Riviere Rouge s'en 
 allaient porter des vivres aux brigades d'hommes, 
 serviteurs de leur Compagnie, qui venaient du 
 fort William jusqu'au lac Winnipeg. Jusqu'a 
 present, un grand nombre de lecteurs se sont 
 laisses prendre a cette hypocrite explication. II 
 est extremement important que les faits soient 
 retablis sous leur vrai jour et que les mensonges, 
 inventes pour cacher un crime abominable, soient 
 enfin connus de la posterite. 
 
 Les soixante-dix cavaliers envoyes du Portage 
 
 (ij Madame Lajimoniere et ses enfants e'taient au fort Douglas en 
 ce moment, et c'est d'elle que nous tenons la relation de 1'avertisse- 
 ment des deux indiens.
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 337 
 
 de la Prairie par Alex. McDonell, sous la con- 
 duite de Cutbert Grant, etaient tous des servi- 
 teurs de la Compagnie du Nord- Quest ; il n'y 
 avait parmi eux que cinq sauvages. Etant tous 
 a cheval, il n'emportaient que tout juste assez de 
 provisions pour eux-memes. Aucun convoi ne 
 les suivait. Partis le 18 juin du Portage de la 
 Prairie, qui est a soixante milles de la Riviere 
 Rouge, les cavaliers etaient le lendetnain, 19 juin, 
 en vue du fort Douglas. Toute la viande des- 
 cendue du nord avait ete laissee sous bonne 
 garde au Portage. Ces guerriers en passant 
 vis-a-vis le fort Douglas faisaient mine de des- 
 cendre vers le bas de la Riviere Rouge, mais 
 voici quel etait leur plan. 
 
 Des canots partis du fort William avec environ 
 cent hommes, devaient se trouver au bas de la 
 Riviere Rouge vers le 16 juin. Ces hommes, 
 sous les ordres de Norman McLeod associe de 
 la Compagnie du Nord-Ouest, etaient armes de 
 pied en cap et trainaient avec eux deux petites 
 pieces de campagne. Us etaient envoyes par les 
 ordres de M. William McGillivray, qui, des le 
 moisd'avril, etait parti de Montreal pour devancer 
 Lord Selkirk a la Riviere Rouge. II avait pris a 
 sa solde deux officiers licencies du regiment de 
 Meuron : MM. Brumby et Messani ; il avait 
 aussi engage un soldat suisse du nom de Reinhard. 
 Sur les canots qu'il envoyait a la Riviere Rouge,
 
 338 L'OUEST CANADIEN 
 
 il avait mis des caisses d'armes pour les metis et 
 les sauvages. Tous ces soldats etaient envoyes 
 pour rencontrer les bandes du nord soulevees 
 par McDonell et pour ecraser tous les colons, s'ils 
 faisaient mine de se defendre. Les canots de 
 McLeod furent retardes en route et n'arriverent 
 au has de la Riviere Rouge que le 20 au lieu 
 du ] 6 juin. 
 
 Ces homines etaient abondamment pourvus 
 de provisions et n'attendaient pas les secours du 
 Portage de la Prairie pour assurer leur alimen- 
 tation. 
 
 La Compagnie du Nord-Ouest, dans sa bro- 
 chure publiee pour expliquer ce qu'elle appelle 
 la malheureuse rencontre du 19 juin, a 1'endroit 
 nomme La Grenouillere, affirme qu'elle n'avait 
 nullement 1'intention d'attaquer le fort Douglas 
 et que ses hommes en partant du Portage de la 
 Prairie avaient re$u 1'ordre formel de passer au 
 loin dans la prairie, arm d'eviter toute rencontre 
 avec les officiers de la baie d'Hudson. 
 
 Ceci est tres vrai, mais c'est a peu pres 1'unique 
 verite que nous avons pu decouvrir dans cette 
 brochure ; tout le reste n'est, d'un bout a 1'autre, 
 qu'un tissu de mensonges et de protestations 
 hypocrites, pour surprendre la bonne foi des lec- 
 teurs etrangers a tous ces evenements. La verite 
 entiere, nous venons de la dire. 
 
 Lessoixante-dix cavaliers, serviteurs de la Com-
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 339 
 
 pagnie du Nord-Ouest,avaient en effetrecu 1'crdre 
 de passer a plusieurs milles du fort Douglas, non- 
 seulement pour eviter toute rencontre avec les 
 homines de la Compagnie de la baie d'Hudson, 
 mais pour ne pas etre vus par eux, si c'etait pos- 
 sible. Des lacs et des marecages les empecherent 
 de passer aussi loin du fort qu'ils 1'eussent voulu. 
 Alex. McDonell, qui avait trame tout le complot - 
 durant 1'hiver, envoyait, comme nous 1'avons dit, 
 ses cavaliers se joindre aux homines de Norman 
 McLeod, qui montait du fort William avec toute 
 une organisation militaire. Les mesures etaient 
 prises depuis longtemps pour que toutes les bri- 
 gades d'hommes de la Compagnie du Nord- 
 Ouest, venant du nord, de 1'ouest et de Test, se 
 trouvassent en meme temps a I'embouchure de 
 la Riviere Rouge vers le 20 juin. De la, une 
 troupe composee de quelques centaines d'hommes 
 parfaitement equipes devait tomber sur 1'eta- 
 blissement et faire prisonniers tous les colons, 
 on bien les massacrer, s'ils faisaient mine de 
 resister. Une fois les colons prisonniers, le fort 
 Douglas, qui n'etait defendu que par une tren- 
 taine d'hommes n'ayant plus -de provisions que 
 pour trois ou quatre jours, devenait facile a 
 prendre. Comme tactique de guerre, c'etait un 
 plan bien imagine ; mais, dans la circonstance 
 actuelle, ce n'etait qu'une mesure de brigandage 
 et un crime horrible.
 
 340 L'OUEST CANADIEN 
 
 Quatre rapports de cette lugubre scene du 19 
 juin, 1816, ont ete donnes sous serment par de 
 braves et honnetes citoyens presents a la bataille, 
 et tous les quatre racontent les faits de la meme 
 maniere. Voici d'abord celui de Michel Heden, 
 qui etait dans le fort Douglas et qui accom- 
 pagna le gouverneur Semple, quand celui-ci 
 s'avanga a la rencontre des soixante-dix cavaliers 
 dela Compagnie du Nord-Ouest, passant en vue 
 du fort. 
 
 ( 
 DEPOSITION DE MICHEL HEDEN, 
 
 Fa tie d Montreal, le 16 septembre 1816, devant le juge 
 de paix Thomas McCord. 
 
 " Le 1 9 juin 1816, vers cinq heures de 1'apres- 
 " midi, un homme qui etait a la maison du 
 " guet, avertit le gouverneur Semple qu'un 
 " parti d'hommes a cheval approchait de 1'eta- 
 " blissement. Le gouverneur alia a la maison 
 " du guet afin d'observer avec une lunette 
 " d'approche. Deux personnes, M. Rogers, 
 " arrive depuis peu d'Angleterre, et M. Bourke, 
 " garde-magasin au service de la colonie, 1'ac- 
 " compagnerent et observerent aussi le parti 
 " qui passait. Tout le monde vit alors 
 " qu'une bande de cavaliers armes se dirigeait 
 " vers 1'etablissement, d'une maniere hostile. 
 " En consequence, le gouverneur Semple
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 341 
 
 " demanda qu'une vingtaine d'hommes allas- 
 " sent avec lui vers ces cavaliers pour leur 
 " demander quel etait leur but. La troupe 
 " entra dans 1'etablissement un peu au-dessous 
 " du fort, (i) 
 
 " Lorsqu'ils virent que le gouverneur Semple 
 " approchait d'eux, ils galoperentimmediatement 
 " de son cote et 1'entourerent ainsi que ses gens ; 
 " puis ils firent avancer un des leurs pour parler 
 " an gouverneur. Ce fut un nomme Boucher, 
 " fils d'un cantinier de Montreal, qui fut choisi 
 " comme parlementaire. 
 
 " Lorsqu'il fut arrive pres du gouverneur, il 
 " lui demanda d'uri ton insolent ce qu'il voulait, 
 " lui et ses gens. Le gouverneur lui demanda a 
 " son tour ce qu'il voulait, lui et son parti. Nous 
 " voulons notre fort, repondit Boucher ; pour- 
 
 " quoi 1'avez vous detruit, S coquin que 
 
 " vous etes ? Le gouverneur saisit alors la bride 
 " du cheval de Boucher en lui disant : " Mise- 
 " rable, est-ce ainsi que vous me parlez ? Aussitot 
 " que ces paroles eurent ete prononcees, Boucher 
 (< sauta a bas de son cheval et tout de suite un 
 " des cavaliers tira un coup de fusil et tua 
 " M. Nolt, commis au service de la Compagnie 
 " de la baie d'Hudson qui avait accompagne le 
 
 (i) C'est-a-dire environ un mille plus bas que la grande station du 
 Pacifique & Winnipeg.
 
 342 L'OUEST CANADIEN 
 
 " gouverneur. Boucher courut alors vers les 
 " siens et aussitot, du meme endroit, il fut tire 
 " un second coup de fusil qui blessa le gouver- 
 " neur Semple. En recevant sa blessure le 
 " gouverneur cria a ses gens : faites ce que vous 
 " pourrez pour vous sauver ; mais les personnes 
 " qui 1'accompagnaient au lieu de chercher leur 
 " propre surete se presserent autour du gouver- 
 " neur pour savoir quel mal il avait reu, et, 
 " tandis qu'ils etaient ainsi rassembles en un 
 " petit corps au centre, le parti de cavaliers 
 " qui avaient forme un cercle autour d'eux 
 " firent sur eux une decharge generate, qui en 
 " tua sur le champ la plus grande partie. Les 
 " personnes qui resterent debout oterent leurs 
 " chapeaux et demanderent quartier, mais ce 
 " fut en vain ; les cavaliers coururent a eux 
 " au galop et les tuerent presque tous avec 
 " des casse-tetes ou a coup de fusils. Le depo- 
 " sant (Heden) se sauva au milieu de la confu- 
 " sion jusqu'au bord de la riviere qu'il traversa 
 " dans un canot, avec un nomme Daniel McKay, 
 " et tous deux purent se rendre au fort a 1'en- 
 " tree de la nuit." 
 
 M. Pitchard, dans son rapport dit : 
 
 " En peu de minutes, tout notre monde fut 
 " tue ou blesse. Le capitaine Rogers qui etait 
 " tombe, se releva et vint a moi ; voyant tout
 
 L.\ COMPAGNIE DU NORD-OUEST 343 
 
 " notre monde ainsi tue ou blesse, je lui criai : 
 " Pour 1'amour de Dieu, rendez-vous. II courut 
 " vers 1'ennemi dans cette intention et jelesuivis. 
 " II eleva les mains et demanda grace. Alors 
 " un metis, fils du colonel William McKay, lui 
 " perca la tete d'un coup de fusil ; un autre lui 
 " ouvrit le ventre avec son couteau en pronon- 
 " cant d'horribles imprecations. Par bonheur 
 " pour moi, un nomme Lavignejoignitses efforts 
 " aux miens et parvint quoique difficilement a 
 " me sauver du sort de mon ami. 
 
 " Les blesses furent achieves a coup de fusil, 
 " de couteau ou de casse-tete et les barbares 
 " exercerent sur leurs corps les cruautes les 
 " plus horribles. M. Semple, cet homme si 
 " aimable et si doux, couche sur le cote (il 
 " avait la cuisse cassee) et la tete appuyee sur 
 " une de ses mains, s'adressa au commandant 
 " en chef des ennemis, et lui demanda s'il n'etait 
 '"' pas M. Grant. Celui-ci ayant repondu : oui, 
 " le gouverneur ajouta : Je ne suis pas blesse 
 " mortellement ; si vous pouvez me faire trans- 
 " porter au fort, je crois que j'en rechappe- 
 " rais. Grant promit de le faire et.le confia 
 " immediatement aux soins d'un canadien qui 
 " rapporta ensuite qu'un sauvage de leur parti 
 " lui avait tire un coup de fusil en pleine poi- 
 " trine. Je suppliai Grant de me procurer la 
 " montre du gouverneur, ou du moins ses
 
 344 L'OUEST CANADIEN 
 
 " cachets, pour les faire parvenir a ses amis, mais 
 " inutilement. 
 
 " Nous etions vingt-huit, et sur ce nombre 
 " vingt-un furent tues et un blesse." 
 
 " Les chefs du parti ennemi etaient Grant, 
 " Fraser, Ant. Houle et Bourassa (tous metis)." 
 
 Sur les soixante-dix cavaliers il n'y avait que six 
 sauvages. Voici leurs noms : Kattigons, Shani- 
 
 castan.Okematan, Nidigonsojibwan, Pimicantous, 
 Wegitane. Tous les autres etaient des serviteurs 
 de la Compagnie du Nord-Ouest et des metis 
 anglais et canadiens engages pour la circons- 
 tance. 
 
 Pendant que ce massacre avait lieu, il y avait 
 aupres du fort Douglas un camp de sauvages 
 de la tribu des Cris qui ne prit aucune part a 
 cette affaire ; au contraire, ils se montrerent 
 profondement affliges de ce malheur. Ce furent 
 ces sauvages qui, le lendemain, recueillirent les 
 corps sur la prairie et leur donnerent la sepulture. 
 Le chef de ce camp se nommait Pigouis. (i) 
 
 Sur le soir, les prisonniers faits dans la colonie 
 furent conduits au camp de Grant a 1'endroit 
 appele La Grenouillere. 
 
 (i) Tous ces corps furent enterres dans le fond d'une coulee desse 1 - 
 chee, a 1'endroit ou se trouve aujourd'hui 1'hotel-de-ville, a Winnipeg. 
 La personne qui nous a donnd ce renseignement assistait, jeune enfant, 
 a l'enterrement de ces corps. C'est la que reposent les restes du gou- 
 verneur Semple. \Recit de Reine Lajimoniire, tenioin oculaire.}
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 345 
 
 " Lorsque je fus arrive a la Grenouillere, 
 " continue M. Pritchard dans sa relation, M. 
 " Grant me dit que le fort serait attaque durant 
 " la nuit et que, si nos gens tiraient un seul coup, 
 " ils seraient tons massacres. Vous voyez, me 
 " dit-il, que nous n'avons pas fait de quartier ; 
 " eh bien, maintenant si Ton fait la moindre resis- 
 " tance, on n'epargnera personne, ni homme, ni 
 " femme, ni enfant. Fraser ajouta : Robertson a 
 " dit que nous etions des noirs, il verra que la 
 " couleur de nos coeurs ne dement paslacouleur 
 " de nos corps. Persuade que la perte de ces 
 " malheureux etait inevitable, je demandai a 
 " Grant s'il n'y avait aucun moyen de sauver ces 
 " pauvres femmes et enfants ; je le suppliai d'en 
 " avoir pitie, au nom de son pere qui etait leur 
 " compatriote. II me repondit alors que si nous 
 " voulions lui livrer tons les effets des magasins 
 " du fort, il nous laisserait aller en paix et nous 
 " donnerait une escorte pour nous conduire au- 
 " dela des lignes de la Compagnie du Nord- 
 " Quest, dans le lac Winnipeg, ajoutant que 
 " cette escorte serait pour nous proteger contre 
 " deux autres corps de metis que Ton atten- 
 " dait d'un moment a 1'autre et qui etaient com- 
 " mandes, 1'un par M. William Shaw, et 1'autre 
 " par M. Simon McGillivray, fils de 1'hono- 
 " rable William McGillivray. Je voulais porter 
 " cette proposition a M. Macdonell qui com-
 
 346 L'OUEST CANADIEN 
 
 " mandait a la colonie, mais les homines de Grant 
 " ne voulaient pas me laisser partir. Je leur 
 " parlai quelque temps et m'adressant enfin a 
 " Grant je lui dis : M. Grant, vous me connaissez 
 " et je suis certain que vous repondrez de mon 
 "' retour corps pour corps. II consentit a me 
 " laisser partir. 
 
 " Arrive au fort, j'y fus temoin d'une scene de 
 " desolation impossible a decrire. Les femmes, 
 " les enfants et tons les parents de ceux qui 
 " avaient ete tues, plonges dans le desespoir le 
 " plus profond, pleuraient ceux qui etaient morts, 
 " tandis que le sort des survivants les remplissait 
 " d'epouvante. 
 
 " Je dois dire que lorsque je laissai La Gre- 
 " nouillere, la nuit etait deja avancee et que 
 " M. Grant m'accompagna jusqu'au lieu ou j'avais 
 " vu tomber mes meilleurs amis sous les coups 
 " de ces barbares. Le lendemain, le journe me 
 " decouvrit que trop ce que m'avaient cache les 
 " ombres de la nuit : je veux dire le spectacle 
 " de ces cadavres defigures et morceles. D'apres 
 " ce que je vis, je crois qu'il n'y eut guere plus 
 " du quart de nos gens qui furent blesses a mort 
 " et que les autres furent inhumainement mas- 
 " sacres. 
 
 " Apres trois allees et venues du camp des 
 " metis au fort, nous en vinmes a une convention. 
 " Tons les effets furent inventories et livres a la
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 347 
 
 " Compagnie du Nord-Ouest. Deux jours apres, 
 " les colons etaient jetes pele-mele sur des ba- 
 " teaux et envoyes sans escorte vers le lac Win- 
 " nipeg." (i) 
 
 Les commis de la Compagnie du Nord-Ouest 
 prirent possession du fort Douglas et 1'etablis- 
 sement ecossais fut rase une seconde fois. 
 
 (I) Lorsqu'Alex. McDonell revtntau Portage de la Prairie annoncer 
 aux siens le triste evenement de la Grenouillere, il le fit en ces termes : 
 " Bonne nouvelle ! ! S... nom de Dieu, vingt-deux anglais detues." De 
 telles paroles sont loin de vouloir dire qu'il deplorait cette rencontre. 
 { Teinoignage de Chrysologue Pambrun,}
 
 348 L'OUEST CANADIEN 
 
 CHAPITRE XV. 
 
 SOMMAIRE. 
 
 Nouvelles persecutions subies par les colons avant leur depart pour la 
 bale d' Hudson. Assassinat de M. Keveny, officier de la Com- 
 pagnie de la baie d Hudson. Les prisonniers a Montreal sont 
 admis a caution. William McGillivray envoie M. de Rocheblave 
 au fort William pour arreter Lord Selkirk. II echoue dans cette 
 tentative. Lord Selkirk envoie ses soldats a la Riviere Rouge. 
 Reprise du fort Douglas. 
 
 La barbare expulsion des colons ecossais, 
 chasses de leurs demeures, jetes sans vetements 
 et presque sans provisions sur de miserables 
 embarcations, ou ils sont exposes a perir, res- 
 semble a 1'expulsion des Acadiens au siecle 
 dernier. Dans un sens, on peut dire que cet 
 acte brutal offre quelque chose de plus odieux 
 encore et de plus inexplicable. Les Acadiens 
 etaient des frangais catholiques et leurs perse- 
 cuteurs des anglais protestants ; il y avait done 
 antipathic de race et de religion entre ces deux 
 peuples, et cela suffit pour expliquer la conduite 
 de 1'un centre 1'autre. A la Riviere Rouge, il n'y 
 a rien de cela : ce sont des ecossais qui perse- 
 cutent des ecossais appartenant tons ou presque
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 349 
 
 tous a la meme religion. Le seul crime reproche 
 aux victimes est d'avoir voulu introduire la 
 civilisation a la Riviere Rouge. La Compagnie 
 du Nord- Quest n'eut-elle eu que ce crime a son 
 dossier, serait couverte de honte aux yeux de 
 toute la posterite ; mais elle en a bien d'autres. 
 
 Les colons ainsi chasses etaient au nombre 
 de deux cents. De 1'extremite nord au lac 
 Winnipeg, ou les embarcations les conduisaient, 
 ils devaient se rendre a pied a la baie d' Hudson 
 et de la en Angleterre, sur les vaisseaux de la 
 Compagnie. 
 
 Ces pauvres gens, deja si dignes de compas- 
 sion, apres tout ce qu'ils avaient souffert, espe- 
 raient qu'au moins, apres avoir franchi les limites 
 de la colonie, ils seraient a 1'abri de nouvelles 
 vexations et que leurs ennemis les laisseraient s'en 
 aller tranquilles ; mais la haine des associes de 
 la Compagnie n'etait pas encore satisfaite. Ces 
 hommes sans entrailles etaient inaccessibles a 
 , tout sentiment de pitie. 
 
 Au bas de la Riviere Rouge, avant d'entrer 
 dans le lac Winnipeg, les malheureux exiles 
 rencontrerent la brigade d'hommes de Norman 
 McLeod, qui arrivait du fort William. Des que 
 celui-ci aper9Ut les bateaux portant les emigrants, 
 il poussa un cri de guerre a la facon des sauvages 
 et demanda immediatement si le gouverneur 
 Semple etait avec eux ? II ne savait pas encore
 
 350 L'OUEST CANADIEN 
 
 qu'il avait ete tue, mais comme il s'attendait a ce 
 que tous les colons seraient chasses du pays, il 
 pensait tout naturellement que le gouverneur s'en 
 allait avec eux. 
 
 II ordonna a ceux qui conduisaient les bateaux 
 de les arreter a la c6te et d'en faire descendre 
 tout le monde, hommes, femmes et enfants. II se 
 fit ensuite donner les clefs de toutes les malles 
 pour les ouvrir et eri visiter le contenu. II ota 
 aux colons tous leurs papiers, livres, comptes, 
 lettres, etc. ; il s'empara meme de quelques effets 
 qui avaient appartenu au gouverneur Semple. 
 II fit arreter, comme prisonniers, MM. Pritchard, 
 Heden et Burke pour les envoyer a Montreal. 
 Les colons furent retenus en cet endroit pendant 
 trois jours, et durant tout ce temps, les femmes 
 et les enfants etaient sur la greve consumant le 
 peu de nourriture qu'on leur avait donnee pour 
 les empecher de mourir de faim le long du voyage. 
 Enfin, apres mille vexations, on leur permit de 
 se rembarquer et de continuer leur route. 
 
 Apres 1'expose des odieux precedes de 
 McLeod, agissant de concert avec ses associes 
 du Nord-Ouest, qui 1'avaient tenu au courant 
 du complot trame durant 1'hiver, on se demande 
 comment la Compagnie ose affirmer qu'elle n'a- 
 vait aucune mauvaise intention en envoyant des 
 cavaliers au bas de la Riviere Rouge le 19 juin. 
 
 Les details que nous avons donnes jusqu'ici
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 351 
 
 ne laissent aucun doute sur les mauvaises inten- 
 tions de ceux qui furent les auteurs du massacre 
 de la Grenouillere. Ce que nous avons encore 
 a rapporter le prouvera davantage. 
 
 Norman McLeod distribua des recompenses 
 a tous ceux qui avaient aide a detruire la colonie. 
 
 Augustin Lavigne, dans son temoignage, 
 donne le 17 aout 1816, au fort William, devant 
 Lord Selkirk, rapporte les paroles de McLeod 
 aux metis avant de leur donner des recompenses. 
 
 " Mes parents, mes pareils, qui nous ont sou- 
 " lages dans nos besoins, j'ai apporte de quoi 
 " vous habiller. Je croyais trouver seulement une 
 " quarantaine d'entre vous avec M. McDonell ; 
 " mais vous etes plus nombreux. J'ai quarante 
 " habillements ; ceux qui en ont un plus grand 
 " besoin prendront ceux-la ; les autres seront 
 " habilles pareillement cet automne a 1'arrivee 
 " des canots." 
 
 McLeod se rendit au fort Douglas et revint 
 immediatement vers ses gensau bas de la Riviere 
 Rouge, pour retourner au fort William avec ses 
 prison niers. 
 
 Arm d'empecher que la verite' fut connue a 
 Montreal sur ces scenes desastreuses, la Com- 
 pagnie du Nord-Ouest avait coupe toutes les 
 communications et aucun message ne pouvait 
 etre envoye de la Riviere Rouge en Canada. 
 Les associes, se croyant maitres absolus du ter-
 
 352 L'OUEST CANADIEN 
 
 rain, etaient determines a tout pour garder leur 
 position. La nouvelle que Lord Selkirk avait 
 quitte Montreal avec des soldats les inquietait 
 bien un peu, mais ils esperaient se delivrer de lui 
 comme des colons, ou par la force ou par 1'assas- 
 sinat. 
 
 Un soir, dans un campement aupres du lac 
 la Pluie, voici ce que Burke, prisonnier, put saisir 
 d'une conversation entre McGillis et Alexandre 
 McDonell, qui avait trame tout le complot aulac 
 Qu'Appelle. 
 
 On avait appris par des eclaireurs que Lord 
 Selkirk viendrait par le lac Rouge : " Les Metis, 
 dit McDonell, prendront le Milord pendant qu'il 
 sera endormi, le matin de bonne heure. Ils pour- 
 ront se servir de Bostonais pour lui tirer un 
 coup de fusil." 
 
 Burke put saisir encore ces paroles : " Nous 
 avons pousse les choses itn peu loin; mais nous 
 dirons que les gens du gouverneur sont venus pour 
 attaquer les metis et qiiils out subi leur sort'' 
 
 " Quel etait votre plan, dit McDonell a 
 McGillis, pour la destruction de I'etablissement ? 
 C'etait, repondit celui-ci, d'attaquer d'abord le 
 fort. Si vous 1'eussiez fait, dit McDonell, vous 
 eussiez perdu la moitie de vos gens ; le plus sur 
 etait d'affamer le fort, qui n'avait de provisions 
 que pour un jour ou deux."
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 353 
 
 Burke communiqua a deux autres prisonniers 
 ce qu'il avait entendu. 
 
 McLeod, avec ses prisonniers, arriva au fort 
 William dans le cours de juillet ; il n'y resta que 
 peu de jours et revint au-devant des associes 
 d'Athabaska leur annoncer que Lord Selkirk 
 s'avangait vers le fort William avec un grand 
 nombre d'hommes et qu'il fallait redoubler de 
 vigilance, pour empecher qui que ce fut de 
 penetrer a 1'interieur du pays ou de porter des 
 nouvelles au Milord. 
 
 Vers le 10 du mois d'aout, McLeod rencontra 
 les canots d'Athabaska, sur 1'un desquels etait 
 M. Arche McLellen, associe delaCompagniedu 
 Nord-Ouest. On lui raconta qu'un officier supe- 
 rieur de la Compagnie de la baie d' Hudson, 
 nomme Keveny, venait d'arriver sur un bateau au 
 lac du Bonnet, sur la riviere Winnipeg, et que ses 
 serviteurs se plaignaient d'avoir recu de lui de 
 mauvais traitements. Aussitot McLeod langa 
 contre Keveny un mandat d'arret et McLellen 
 chargea six metis d'aller executer cet ordre. 
 Keveny fut arrete dans sa tente, mis aux fers et 
 conduit au camp de McLeod. La, on le depouilla 
 deses papiers, qu'on trouva compromettants pour 
 la Compagnie du Nord-Ouest, et McLellen dit a 
 Reinhard, commis de la Compagnie, d'aller le 
 mettre a mort dans un endroit ecarte. Voici
 
 354 L'OUEST CANADIEN 
 
 comment Reinhard rend compte lui-meme devant 
 les tribunaux de 1'ordre qui lui fut'donne. 
 
 " Faites croire au prisonnier, dit McLellen, 
 " qu'il doit descendre au lac la Pluie. Nous ne 
 " pouvons pas le tuer parmi les sauvages. Nous 
 " irons plus loin, et quand vous trouverez un 
 " endroit favorable, vous saurez ce que vous avez 
 " a faire. 
 
 " Nous descendimes la riviere, continue Rein- 
 " hard, pendant un quart de lieu, jusqu'a un 
 " endroit ou elle faisait un coude. Keveny 
 " ayant dernande de mettre pied a terre, je dis 
 " a Mainville, qui etait avec moi : Nous sommes 
 " assez loin. Tu peux tirer quand il viendra 
 " pour rembarquer. 
 
 " Quand il revint, Mainville lui dechargea un 
 " coup de fusil, dont le contenu lui traversa le 
 " cou, et comme je remarquai que le coup n'etait 
 " pas mortel et que Keveny voulait encore 
 " parler, je lui passai mon sabre par derriere le 
 " dos, centre le coeur, a deux reprises, afin de 
 " terminer ses souffrances. Ensuite, m'etant 
 " rendu au camp de McLellen, celui-ci envoya 
 " au'devant de moi Cadot pour me demander si 
 " Keveny etait tue. Lui ayant repondu qu'il 
 " 1'etait, il me dit : " M. McLellen vous avertit 
 " de ne pas dire qu'il a ete tue." Alors j'ai 
 " repondu : " Je ne cacherai pas la chose, puis-
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 355 
 
 ' que c'est M. McLellen lui-meme qui m'a 
 " ordonne de le tuer." 
 
 Cette declaration, faite devant un tribunal, a 
 ete corroboree par le temoignage de deux cana- 
 diens voyageurs au Nord-Ouest, M. J.-Bte 
 Lapointe et Hubert Faye, ayant tous deux eu 
 connaissance de ce meurtre et ayant cherche a 
 1'empecher. Le corps de Keveny fut laisse dans 
 une ile et ne re$ut pas meme de sepulture. 
 
 Ce nouveau crime ne doit pas etonner le lec- 
 teur. Quand une societe en arrive a former le 
 dessein de faire massacrer des centaines de per- 
 sonnes pour garder un pays a 1'etat sauvage, 
 parce qu'elle y trouve un avantage pour son com- 
 merce, le meurtre d'un simple individu n'estplus 
 qu'une affaire de detail. 
 
 Quand les auteurs de ce crime re9urent en 
 route la nouvelle de la prise du fort William et 
 1'arrestation des principaux agents de la Com- 
 'pagnie, ils retournerent sur leurs pas pour aller 
 fortifier les postes du nord et attendre des ordres 
 du Canada. Le soldat Reinhard, qui avait tue 
 Keveny, se rendit au fort St- Pierre, sur le lac 
 de la Pluie. 
 
 Revenons aux Bourgeois du Nord-Ouest, faits 
 prisonniers par Lord Selkirk. Aussitot que ceux- 
 ci furent arrives a Montreal, ils demanderent a 
 etre admis a caution en attendant leur proces. 
 Ce privilege leur fut accorde, mais les crimes
 
 856 L'OUEST CANADIEN 
 
 dont ils etaient accuses parurent a Lord Drum- 
 mond d'une nature si grave qu'il ne voulut pas 
 prendre la responsabilite de les juger sans con- 
 suiter M. Gore, officier civil pourle Haut-Canada. 
 Les communications, a cette epoque, n'etaient 
 pas aussi rapides qu'aujourd'hui ; la correspon- 
 dance entre le gouverneur et M. Gore traina un 
 peu trop en longueur au gre des associes de la 
 Compagnie du Nord-Ouest. M. McGillivray, 
 voyant que la saison avangait et que tous les 
 rapports entre les associes du Nord et ceux de 
 Montreal etaient interrompus, prit sur lui d'en- 
 voyer des constables au fort William pour arreter 
 Lord Selkirk et 1'amener prisonnier a Montreal. 
 Un tel precede a lieu d'etonner, car il est rare de 
 voir un prisonnier, sur lequel pesent de graves 
 accusations, tenter des demarches pour faire 
 arreter son accusateur. 
 
 II chargea d'abord M. de Rocheblave de se 
 rendre au Sault Ste-Marie, pour y attendre un 
 sherif qui ne tarderait pas a 1'y rejoindre, muni 
 de mandats d'arret contre le milord et ses officiers. 
 Le magistral a qui McGillivray confia les man- 
 dats fut un M. Smith, sherif pour le Haut-Canada. 
 
 M. de Rocheblave arriva au Sault Ste-Marie 
 le 19 octobre; il attendit la pendant quelques 
 jours 1'arrivee du sherif porteur des mandats ; 
 mais voyant que celui-ci tardait trop et que la 
 saison etait deja tres avancee, il s'adressa a un
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 357 
 
 magistral de St- Joseph pour lui faire signer 
 d'autres mandats etpartitimmediatement accom- 
 pagne de douze constables pour le fort William, 
 ou il parvint le sept novembre. M. de Roche- 
 blave avait compte sansles moyens dont disposait 
 Lord Selkirk, et surtout sans la determination 
 energique qu'il avait prise de poursuivre jusqu'au 
 bout ses revendications centre la Compagnie du 
 Nord-Ouest. 
 
 En entendant les sommations de M. de Roche- 
 blave, Lord Selkirk reflechit un moment ; puis, 
 considerant la route qu'il avait deja parcourue 
 pour obtenir justice, il refusa net de se soumettre 
 aux mandats des constables. De suite, il rassem- 
 bla ses soldats et ordonna a M. de Rocheblave 
 d'avoir a sortir du fort, s'il ne voulait pas etre 
 fait prisonnier lui-meme. 
 
 Voyant qu'il lui etait inutile d'insister et que le 
 but de son voyage etait completement manque, 
 M. de Rocheblave retourna au Sault Ste- Marie, 
 ou il rencontra M. Smith qui arrivait avec ses 
 mandats. Us se rembarquerent sur un grand 
 bateau, avec un renfort d'hommes et reprirent le 
 chemin du fort William. Mais les elements se 
 tournerent centre eux. Le vent s'eleva avec force 
 et leur embarcation ballottee par les vagues fut 
 brisee centre la c6te. Us se sauverent avec peine 
 et retournerent a Montreal, ou ils n'arriverent 
 
 2 3
 
 358 L'OUEST CANADIEN 
 
 qu'a la fin de decembre, ayant parcouru cette 
 distance la plupart du temps a pied. 
 
 De son cote, Lord Selkirk n'etait pas reste 
 inactif au fort William. Apres le depart de 
 M. de Rocheblave, il avait envoye le capitaine 
 d'Orsennens au fort Saint- Pierre pour s'en 
 emparer. Comme il y avait, dans ce fort, des 
 munitions et des provisions, les associes du Nord- 
 Ouest refuserent d'ouvrir les portes et firent mine 
 de vouloir soutenir un siege ; mais les communi- 
 cations etant interrompues pour eux et ignorant 
 comment allaient tourner les evenements, ils se 
 deciderent enfin, apres quelques jours, a livrer 
 le fort a la condition que les assieges eussent la 
 liberte de s'en aller. Cependant le soldat Rein- 
 hard, qui avait tue M. Keveny et qui s'etait 
 refugie dans ce fort, fut fait prisonnier et envoye 
 au fort William. 
 
 Par represailles pour les dommages que la 
 Compagnie avait causes a la colonie, Lord Selkirk 
 s'empara d'un autre fort bati a I'extremite du lac 
 Superieur, a 1'endroit appele Fond du Lac. De 
 cet endroit, les soldats du milord se rendirent a 
 la Riviere Rouge pour reprendre le fort Douglas, 
 reste aux mains des associes du Nord-Ouest. 
 Guides par des indiens, ils passerent par le lac 
 Rouge et arriverent au mois de fevrier sur la 
 Riviere Rouge, un peu au-dessus de Pembina. 
 
 De la, ils longerent la Riviere Rouge jusqu'a
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 359 
 
 une dizaine de miUes en haut du fort DouMas, et, 
 
 o 
 
 prenant ensuite une direction a 1'ouest, allerent 
 camper sur les bords de 1'Assiniboine a quatre 
 milles de son embouchure. Comme cette riviere 
 etait bordee de bois epais, les soldats purent 
 facilement derober leur approche aux gens qui 
 etaient dans le fort. Us profiterent d'une violente 
 tempete de neige pour donner 1'assaut pendant 
 la nuit. Munis de bonnes echejles de cordes, 
 ils escaladerent facilement les hautes palissades 
 qui protegeaient le fort, et, sans tirer un seul 
 coup de fusil, ils furent, en moins d'une demi- 
 heure, maitres de la position. Personne, dans 
 le fort, ne chercha a opposer la moindre resis- 
 tance. La vue de militaires bien armes fit 
 comprendre aux employes de la Compagnie du 
 Nord-Ouest que les roles allaient changer et que 
 desormais les colons de la Riviere Rouge pour- 
 raient compter sur une protection efficace. 
 
 Le lendemain, les soldats prirent leurs quar- 
 tiers dans le fort Douglas pour y attendre 1'arrivee 
 de Lord Selkirk.
 
 360 L'OUEST CANADIEN 
 
 CHAPITRE XVI 
 
 SOMMAIRE. 
 
 Les colons rappele"s sur leurs fermes. Lord Selkirk passe I'e'te au 
 Fort Douglas. Distribution gratuite de terres. Reque'te for- 
 mulee, au nom des catholiques, par Lord Selkirk pour demander 
 des missionnaires. Lettre de Lord Selkirk a 1'e vequede Quebec. 
 Intrigues de la Compagnie du Nord-Ouest pour empecher les mis- 
 sionnaires d'aller a la Riviere Rouge. Dons gene'reux de Lord 
 Selkirk a la mission catholique. Instructions donnees par l'evque 
 de Quebec a ses missionnaires sur la conduite qu'ils doivent tenir 
 dans les missions. 
 
 Les colons chasses vers la bale d'Hudson 
 s'etaient arretes, comme la premiere fois, al'extre- 
 mite nord du lac Winnipeg, conservant toujours 
 1'espoir de revenir sur leurs fermes, d'ou ils ne 
 s'etaient eloignes qu'a regret. 
 
 Apres la reprise du fort Douglas, un courrier 
 leur avait ete envoye pour les avertir de revenir 
 dans la colonie, ou Lord Selkirk les dedomma- 
 gerait en partie de leurs pertes ; ils reprirent done 
 tous la route de la Riviere Rouge et, dans le cours 
 du mois de juin 1817, la colonie renaissait de ses 
 cendres et reprenait un air de vie. 
 
 Lord Selkirk etablit son camp aupres du fort
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 361 
 
 et commenga une enquete sur les malheureux 
 evenements de 1'annee precedente. 
 
 Les metis, soustraits desormais a la maligne 
 influence des Bourgeois du Nord- Quest, devinrent 
 les meilleurs amis des colons et 1'entente la plus 
 cordiale continua toujours, dans la suite, a regner 
 entre eux. Lord Selkirk conceda a ses colons, 
 des terres libres de toute redevance. Aux soldats 
 qu'il avait amenes avec lui, il distribua des fermes 
 sur les bords d'une riviere qu'il nomma riviere 
 des Allemands ( i) parce que la plus grande partie 
 de ces soldats etaient allemands. 
 
 Uans les rapports qu'il eut avec les gens du 
 pays, canadiens, metis et sauvages reunis autour 
 du fort Douglas, Lord Selkirk comprit que, pour 
 assurer 1'avenir de sa colonie, il fallait le souffle 
 vivifiant de la religion et que la prudence humaine 
 seule ne suffisait pas pour afferrnir une telle 
 ceuvre. D'ailleurs un grand nombre de voyageurs 
 canadiens, sortis du service de la Compagnie, 
 desiraient avoir des pretres a la Riviere Rouge, 
 et n'attendaient que le moment de leur arrivee 
 pour se fixer definitivement dans ce pays. 
 
 Lord Selkirk profita des bonnes dispositions 
 de tous ces gens pour leur faire adresser a 
 1'eveque de Quebec une requete en due forme, 
 exprimant 1'ardent desir de tous les catholiques 
 
 ( I ) Cette riviere porte maintenant le nom de riviere la Seine.
 
 362 L'OUEST CANADIEN 
 
 de la Riviere Rouge d'avoir des pretres residents 
 parmi eux. De son cote, Lord Selkirk leur 
 promit d'user de toute son influence pour faire 
 agreer leur demande. 
 
 Voici cette requete avec les noms des 
 signataires : 
 
 A SA GRANDEUR, MGR PLESSIS, 
 
 Eveque de Quebec. 
 
 " Les soussignes, habitants de la Riviere Rouge, 
 exposent tres humblement qu'il y a une popula- 
 tion, chretienne etablie dans ce pays et qui, 
 se propose d'y faire leur demeure ; que cette 
 population, composee en partie de canadiens qui, 
 ayant ete autrefois engages au service des 
 traitenrs et ayant acheve le terme de leur enga- 
 gement, sont connus sous le nom de canadiens 
 libres et en partie de nouveaux colons qui sont 
 natifs des differents pays d'Europe. 
 
 " Que les canadiens. depuis leur residence ici, 
 ont toujours ete sans aucune instruction religieuse, 
 sans aucun pasteur pour les diriger vers le bien 
 par ses conseils ou leur administrer les secours 
 salutaires de 1'Eglise. 
 
 " Que les enfants des chretiens qui sont natifs 
 de ce pays et qui sont vulgairement connus sous 
 le nom de Metis ou Bois-Brule, ne montent 
 qu'a trois ou quatre cents hommes, dans une 
 etendue de plusieurs cents lieues.
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 363 
 
 " Que ces metis sont presque tous bien disposes 
 et d'un caractere doux et paisible, et n'auraient 
 pas eu part dans les malheureux venements qui 
 ont eu lieu, s'ils n'y avaient ete pousses par leurs 
 superieurs, mais qu'ayant ete informes, par des 
 personnes mal disposees, qu'ils etaient les maitres 
 du sol, que c'etait leur devoir de chasser les gens 
 qu'on nomme ordinairement les anglais, etayant 
 rec.u des promesses d'etre soutenus et recom- 
 penses, ils ont cru qu'en les chassant du pays, ils 
 feraient un acte glorieux et meritoire. 
 
 " Que pour prouver qu'il n'existe parmi les Metis 
 aucune inimitie contre les blancs, il suffirait de 
 considerer qu'ils ont ete presque tous engages 
 au service des blancs et que ceux qui sont ordi- 
 nairement designes sous le nom & anglais > sont 
 les seuls qui ont essuye des mauvais traitements 
 de leurs mains. 
 
 " Que presque toute la population chretienne, 
 tant canadiens libres que nouveaux colons, sont 
 de la religion catholique romaine. 
 
 " Que tout est a present tranquille ici et que les 
 soussignes croient fermement qu'avec le ministere 
 d'un pretre catholique, rien ne leur manquerait 
 pour rendre cette tranquillite durable et conserver 
 a 1'avenir le bonheur du pays. 
 
 " A ces causes, les soussignes vous supplient, 
 au nom de leurs esperances d'une vie a venir, de 
 vouloir leur accorder le secours d'un pretre de
 
 364 L'OUEST CANADIEN 
 
 leur sainte religion, secours que leur conduite 
 aura merite, si elle est irreprochable, et qui ne 
 leur sera que plus necessaire, si elle est regardee 
 comme fautive." 
 
 (Signe) : 
 
 J.-BTE MARSOLAIS. MICHEL MONNET dit BELLE- 
 LOUIS NOLIN. LHUMEUR. 
 
 AUGUSTIN CADOTTE. Louis L'EPICIER dit SAVOIE. 
 
 FRANCOIS ENO dit DELORME. CHARLES BOUCHER. 
 
 JACQUES HAMELIN. JUSTIN LATIMER. 
 
 ANGUS MCDONELL. PIERRE BRUSSEL. 
 
 CHARLES BOUSQUET. JEAN ROCHER. 
 
 JACQUES HAMELIN, fils. JACQUES BAIN. 
 
 J.-BxE HAMELIN. PIERRE Souci. 
 
 Louis NOLIN. Louis BLONDEAU. 
 
 AUGUSTIN POIRIER dit DES- JOSEPH DUCHARMES. 
 
 [LOGES. JOSEPH BELLKGARDE. 
 JOSEPH ERASER. 
 
 Avant son depart de Montreal, Lord Selkirk 
 avait, lui-meme, au mois d'avril 1816, adresse la 
 lettre suivante a 1'eveque de Quebec. 
 
 A SA GRANDEUR MGR PLESSIS, 
 
 Eveqne de Quebec, 
 
 Monseigneur, 
 
 " J'ai ete informe par M. Miles Macdonell, 
 ancien gouverneur de la Riviere Rouge, que dans 
 une conversation qu'il a eue avec Votre Grandeur, 
 1'automne dernier, il vous a suggere d'envoyer
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 365 
 
 tin missionnaire dans cette contree, pour y donner, 
 les secours de la religion au grand nombre de 
 canadiens qui y sont etablis et q,ui vivent, a la 
 maniere des sauvages, avec les femmes indiennes 
 qu'ils ont epousees. Je suis convaincu qu'un 
 ecclesiastique zele et intelligent ferait un bien 
 incalculable parmi ces gens chez qui le sentiment 
 religieux n'est pas perdu. Ce serait avec la plus 
 grande satisfaction que je coopererais de tout 
 mon pouvoir au succes d'une telle ceuvre, et si 
 Votre Grandeur veut choisirun sujetconvenable 
 pour 1'entreprendre, je n'hesite pas a lui assurer 
 ma consideration et a lui offrir tous les secours 
 que Votre Grandeur jugera necessaires. 
 
 " J'ai entendu dire que Votre Grandeur avait 
 forme le projet d'envoyer cet ete meme deux 
 ecclesiastiques au lac Superieur et au lac la 
 Pluie, pour y rencontrer les voyageurs qui sont 
 au service de la Compagnie du Nord-Ouest lors- 
 qu'ils reviennent de 1'interieur. Comme tous ces 
 gens sont dans un grand besoin de secours 
 spirituels, je suis heureux d'apprendre cette nou- 
 velle ; neanmoins, si vous me permettez d'emettre 
 une opinion, je pense qu'un missionnaire, residant 
 a la Riviere Rouge, realiserait beaucoup mieux 
 votre pieux dessein ; car de cet endroit, il pour- 
 rait visiter, durant 1'hiver, les postes de traite sur 
 le lac la Pluie et sur le lac Superieur, a 1'epoque 
 ou les gens sont assembles en plus grand nombre.
 
 366 L'OUEST CANADIEN 
 
 " Cependant si Votre Grandeur ne trouve 
 pas pour le moment cet arrangement praticable, 
 je crois qu'un ecclesiastique, qui serait pret a 
 partir de Montreal a 1'ouverture de la navigation 
 pour se rendre au lac la Pluie, pourrait encore 
 faire beaucoup de bien. M. Macdonell doit se 
 mettre en route avec un leger canot aussitot 
 apres le depart des glaces, en sorte qu'il arrivera 
 a la Riviere Rouge, vers la fin de mai ou le com- 
 mencement de juin. II serait tres heureux d'avoir 
 avec lui la compagnie d'un missionnaire qui 
 pourrait sejourner quelques semaines avec les 
 canadiens de la Riviere Rouge, avant le retour 
 des voyageurs du Nord-Ouest au lac la Pluie 
 et au lac Superieur. 
 
 J'ai 1'honneur d'etre etc., 
 
 (Signe) SELKIRK. 
 
 Lord Selkirk repartit de la Riviere Rouge au 
 commencement de novembre 1819 et arriva a 
 Montreal vers la fin de decembre. 
 
 Le 29 Janvier 1818, M. Samuel Gale qui avait 
 passe Fete au fort Douglas avec Lord Selkirk, 
 adressait a Mgr Plessis une lettre dans laquelle 
 il exposait a Sa 1 Grandeur les besoins pressants 
 de secours spirituels ou se trouvaient tous les 
 pauvres catholiques dissemines dans le vaste 
 territoire du Nord-Ouest, et les desirs ardents 
 qu'ils avaient tous de voir arriver par mi eux des
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 367 
 
 pretres pour les instruire, eux et leurs families. 
 Dans cette lettre il lui annoncait que 1'honorable 
 Chartier de Lotbiniere etait porteur d'une requete 
 signee par les colons de la Riviere Rouge, et 
 qu'il devait sous peu se rendre a Quebec pour 
 la presenter a Sa Grandeur. 
 
 Le 1 1 fevrier 1818, Mgr Plessis recevait cette 
 requete et repondait a M. Gale qu'il allait 
 seconder de tous ses efforts le louable projet de 
 Lord Selkirk. " II se trouvera dans mon clerge, 
 " disait-il, des pretres qui se devoueront a cette 
 " bonne ceuvre, sans autre motif que celui de 
 " procurer la gloire de Dieu et le salut des ames." 
 
 La Compagnie du Nord-Ouest qui avait voulu 
 faire disparaitre la colonie de Lord Selkirk afin 
 de garder le pays de la Riviere Rouge dans la 
 sauvagerie, voyait d'un tres mauvais ceil les 
 negociations entamees entre celui-ci et 1'eveque 
 de Quebec. Avec les missionnaires a la Riviere 
 Rouge, c'etait la civilisation chretienne qui entrait, 
 et tous les moyens criminels que les Bourgeois 
 du Nord avaient employes jusqu'ici pour acca- 
 parer le commerce des fourrures, allaient devenir 
 impossibles. 11s le sentaient fort bien, aussi ils ne 
 manquerent pas d'intriguer pour faire tomber le 
 projet de Lord Selkirk. Ils disaient partout que 
 c'etait une temerite que de songer a envoyer des 
 pretres dans ces contrees sauvages ; que les 
 depenses pour les entretenir la-bas seraient
 
 368 L'OUEST CANADJEN 
 
 enormes et que leurs succes seraient a peu pres 
 mils. Us reussirent a gagner meme des pretres a 
 cette opinion. Un jour, un superieur de commu- 
 naute a Montreal disait deyant M. Provencher 
 partant pour cette mission : " A quoi bon envoy er 
 si loin des missionnaires ? est-ce que tout le monde 
 ne pent pas baptiser?" "Sans doute, reponclit 
 M. Provencher, mais il y a dans 1'eglise d'autres 
 sacrements que tout le monde n'administre pas." 
 (lettre de Mgr Provencher). Cependant les plus 
 influents personnages en Canada etaient en faveur 
 de cette mission. Outre Lord Selkirk et Lady 
 Selkirk, les membres les plus influents de la 
 Compagnie de la baie d'Hudson, (presque tons, 
 protestants)demandaient des missionnaires catho- 
 liques, le Gouverneur- General du Canada, lui- 
 meme, etait a la tete d'une souscription pour 
 aider a Fetablissement de cette mission perma- 
 nente a la Riviere Rouge. 
 
 II semblait difficile de ne pas voir la le doigt 
 de Dieu, montrant ses desseins de misericorde 
 sur le pauvre peuple, abandonne dans ces pays 
 sauvages. 
 
 Quand on presenta aux messieurs de la Com- 
 pagnie du Nord-Ouest la liste des souscriptions, 
 en tete de laquelle etait le nom du Gouverneur- 
 General,ilsrefuserentpolimentd'ymettreles leurs. 
 
 Dans le cours du mois de mars 1818, Mgr 
 Plessis annonca a M. Provencher, cure de
 
 LA COMPAGNIE DU NORD- QUEST 369 
 
 Kamouraska, qu'il avait jete les yeux sur lui pour 
 aller fonder une mission a la Riviere Rouge. 
 Malgre la grandeur du sacrifice que lui deman- 
 dait son eveque, il accepta sans manifester la 
 moindre hesitation. Le 16 avril, il faisait ses 
 adieux a sa paroisse et se mettait en route pour 
 Montreal ou ildevait s'embarquer pour la Riviere 
 Rouge avec un confrere, M. Severe Dumoulin. 
 
 Lord Selkirk, craignant que^la Compagnie du 
 Nord- Quest ne voulut creer des embarras aux 
 missionnaires, suggera a Mgr Plessis de les faire 
 accompagner par un officier du departement des 
 sauvages. " J'oserais, ecrit-il a Mgr Plessis, re- 
 " commander a Votre Grandeur de demander a 
 " Son Excellence le Gouverneur-General que 
 " M. le capitaine J.-Baptiste chevalier De Lori- 
 " mier soit nomme pour accompagner les mis- 
 " sionnaires jusqu'a la Riviere Rouge ; ce mon- 
 " sieur est d'une grande experience dans les 
 " voyages et entend parfaitement la maniere de 
 4t s'y prendre avec les voyageurs. II est respecte 
 " des sauvages aussi bien que les Canadiens du 
 " Nord, de maniere qu'il pourrait dejouer les 
 " intrigues par lesquelles on pourrait tenter d'in- 
 " commoder le voyage des missionnaires." 
 
 Pour assurer le sort de la mission de la Riviere 
 Rouge, Lord Selkirk donna par acte notarie, 
 signe par sept syndics, un terrain de vingt- 
 cinq acres en superficie pour la place de 1'eglise
 
 370 L'OUEST CANADIEN 
 
 et des maisons d'education et par un second 
 contrat une etendue de terre de cinq milles de 
 profondeur sur sept milles de largeur, en arriere 
 du terrain de 1'eglise. Voici les noms des syndics 
 qui signerent ces contrats. 
 
 LORD SELKIRK. J. O. PLESSIS, 
 J. N. PROVENCHER, Pretre. Eveque de Quebec. 
 
 Roux, Pretre. SEVERE DUMOULIN, Pretre. 
 
 S. DE BEAUJEU. W. HENRY. 
 
 Ce fut un mardi 18 mai 1818, vers midi, que 
 les deux missionnaires firent leurs adieux au 
 Canada. Quelques jours auparavant, Mgr Plessis 
 leur avait envoye les instructions suivantes : 
 
 1 . Les missionnaires doivent considerer comme 
 le premier objet de leur mission de retirer de la 
 barbaric et des desordres qui en sont la suite, les 
 nations sauvages repandues dans cette vaste 
 contree. 
 
 2. Le second objet est de porter leurs soins 
 vers les mauvais chretiens qui y ont adopte les 
 moeurs des sauvages et qui vivent dans la licence 
 et dans 1'oubli de leurs devoirs. 
 
 3. Persuades que la predication de 1'Evangile 
 est le moyen le plus assure d'obtenir ces heureux 
 effets, ils ne perdront aucune occasion d'en incul- 
 quer les principes et les maximes, soit dans leurs 
 conversations particulieres, soit dans leurs instruc- 
 tions publiques.
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 371 
 
 4. Afin de se rendre plus promptement utiles 
 aux naturels du pays ou ils sont envoyes, ils 
 s'appliqueront, des le moment de leur arrivee, a 
 1'etude des langues sauvages et tacheront de les 
 reduire a des principes reguliers, de maniere a 
 pouvoir en publier une grammaire, apres quelques 
 annees de residence. 
 
 5. Ils prepareront au bapteme, avec toute 
 1'expedition possible, les femmes infideles qui 
 vivent en concubinage avec les chretiens, ami de 
 substituer des manages legitimes a ces unions 
 irregulieres. 
 
 6. Ils s'attacheront avec un soin particulier a 
 1'education chretienne des enfants, etabliront a 
 cet effet des ecoles et des catechismes dans 
 toutes les bourgades qu'ils auront occasion de 
 visiter. 
 
 7. Dans tous les endroits remarquables par 
 leur position, soit par le passage des voyageurs, 
 soit par le rassemblement des sauvages, ils auront 
 soin de faire planter de hautes croix, comme pour 
 prendre possession de ces lieux, au nom de la 
 religion catholique. 
 
 8. Ils repeteront sou vent aux peuples vers 
 lesquels ils sont envoyes, combien cette religion 
 present severement la paix, la douceur, 1'obeis- 
 sance aux lois tant de 1'Etat que de TEglise. 
 
 9. Ils leur feront connaitre les avantages qu'ils 
 ont de vivre sous le gouvernement de Sa Majeste
 
 372 L'OUEST CANADIEN 
 
 Britannique, leurenseignant de parole et d'exem- 
 ple le respect et la fidelite qu'ils doivent au 
 Souverain, les accoutumant a adresser a Dieu 
 de ferventes prieres pour la prosperite de Sa Tres 
 Gracieuse Majeste, de son auguste famille et de 
 son empire. 
 
 10. Ilsmaintiendront im parfait equilibre entre 
 les preventions reciproques des deux Compagnies 
 du Nord-Ouest et de la bale d'Hudson, se 
 souvenant qu'ils sont exclusivement envoyes pour 
 le bien spirituel des peuples, de la civilisation 
 desquels doit resulter 1'avantage de 1'une et de 
 1'autre Compagnie. 
 
 11. Us fixeront leur demeure pres du fort 
 Douglas sur la Riviere Rouge, y construiront une 
 eglise, une maison, une ecole, tireront pour leur 
 subsistance le meilleur parti possible des terres 
 qui leur sont donnees. Quoique cette riviere, ainsi 
 que le lac Winnipeg ou elle se jette, se trouve 
 dans le territoire reclame par la Compagnie 
 de la baie d'Hudson, ils n'en seront pas moins 
 zeles pour le salut des commis, engages et 
 voyageurs qui sont au service de la Compagnie 
 du Nord-Ouest, ayant soin de se porter partout 
 ou le salut des ames les appellera. 
 
 12. Ils nous donneront des informations fre- 
 quentes et regulieres de tout ce qui peut interes- 
 ser, retarder ou favoriser les progres de la mission.
 
 LA COMPAGNIE DU NORD- QUEST 373 
 
 Si, nonobstant la conduite la plus impartiale, ils 
 se trouvaient troubles dans 1'exercice de leurs 
 fonctions, ils n'abandonneront point leur mission 
 avant d'avoir regu mes ordres. 
 
 Signe : f J. O., Eveque de Quebec. 
 
 Le voyage des missionnaires dura deux mois ; 
 ils arriverent a la Riviere Rouge le 16 juillet 18 18.
 
 374 L'OUEST CANADIEN 
 
 CHAPITRE XVII. 
 
 SOMMAIRE. 
 
 Proems intent^ a la Compagnie du Nord-Ouest par Lord Selkirk. 
 Arrive'e des missionnaires. Fle"au des sauterelles a la Riviere 
 Rouge. Mission de 1'embina. Inte^et porte" aux missionnaires 
 par Lord et Lady Selkirk. Union des deux compagnies. 
 Travaux des missionnaires loue"s par Sir George Simpson. Paix 
 definitive 6tablie dans tout le Nord-Ouest. 
 
 Apres le depart des missionnaires, Lord Selkirk, 
 rassure sur le sort de sa colonie, s'occupa tout 
 particulierement de la Compagniedu Nord-Ouest 
 pour lui demander compte des dommages qu'elle 
 lui avait causes. II intenta a celle-ci un proces 
 qui fit retentir les tribunaux du Haut et du Bas- 
 Canada et qui entraina d'enormes depenses. 
 
 Une Compagnie puissante, comme 1'etait celle 
 du Nord-Ouest, n'est jamais a bout de moyens 
 pour se defendre. La cause fut portee en Angle- 
 terre ou elle fit beaucoup de bruit jusqu'a la 
 mort de Lord Selkirk qui arriva au mois d'avril 
 1820. Mais la Compagnie du Nord-Ouest eut 
 beau se debattre, 1'etablissement des missions lui 
 avait donne un coup mortel. 
 
 Sur un ordre du Ministre des colonies, les forts
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 375 
 
 avaient ete restitues a leurs proprietaires des le 
 printemps de 1818. 
 
 Partout a la Riviere Rouge et dans le district 
 d'Assiniboia, la paix fut definitivement retablie. 
 
 En 1819, il y eut bien, dans les forts de. 1'ex- 
 treme nord, quelques escarmouches entre les 
 serviteurs des deux Compagnies, mais, en 1821, 
 lassees de ces guerres fratrieides qui causaient 
 leur mine, elles se reunirent en une seule societe, 
 designee sous le nom de Compagnie de la baie 
 d'Hudson. 
 
 A partir de ce moment, il ne fut plus question 
 de la Compagnie du Nord-Ouest ; son nom dis- 
 parut ; la gloire des Seigneurs du nord etait 
 passee ; et un autre regne, celui de la civilisation, 
 commengait. 
 
 Cependant les colons eurent encore a lutter 
 contre une foule d'epreuves d'un autre genre. 
 
 " Quand nous arrivames a la Riviere Rouge, 
 dit Mgr Provencher, cette colonie, devastee pen- 
 dant les troubles des annees precedentes, etait 
 I'embleme de la pauvrete, et en realite elle reunis- 
 sait toutes les privations de la vie. 
 
 " Traites avec beaucoup d'egards et de poli- 
 tesse, mangeant a la table du gouverneur de la 
 colonie, les missionnaires ne furent pas exempts 
 de prendre part aux privations da pays. 
 
 " On ne voyait sur cette table ni pain, ni 
 legumes, mais uniquement de la viande de bison
 
 376 L'OUEST CANADIEN 
 
 sechee au soleil ou au feu et un peu de poisson ; 
 il n'y avait point de lait, point de beurre, souvent 
 meme ni the, ni sucre." 
 
 En ce temps-la, la plupart des fermiers ne 
 cultivaient encore qu'a la pioche et semaient 
 plutot pour avoir de la semence, 1'annee suivante, 
 que dans 1'espoir de manger les produits de leur 
 travail. 
 
 Le peu de grain que les colons semerent, en 
 1818, avait une tres belle apparence et promettait 
 une abondante recolte, quand, le 3 du mois d'aout, 
 il tomba, dans toute la colonie, une nuee de saute- 
 relles qui devorerent tous les grains et detruisirent, 
 en quelques semaines, tout ce qui pouvait servir 
 a la nourriture. 
 
 Au bout de quelques semaines, ces insectes 
 s'envolerent pour aller mourir ailleurs, mais, avant 
 leur depart, elles deposerent leurs ceufs dans la 
 terre et, 1'annee suivante, ces ceufs produisirent 
 des myriades de sauterelles qui rongerent la 
 vegetation jusqu'a la fin de juillet. Quand elles 
 furent munies de leurs ailes, elles prirent leur vol 
 dans les airs en telle quantite que les rayons du 
 soleil le plus ardent en etaient obscurcis et ne 
 faisaient pas cligner 1'ceil de celui qui regardait le 
 depart de ces notes malfaisants. (Notes de Mgr 
 ProvencJur^} 
 
 II n'y eut aucune espece de recolte cette annee 
 la. Au printemps de 1820, chacun s'empressa de
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 377 
 
 semer une partie du grain qu'il avait en reserve, 
 car on avait toujours soin d'en mettre un peu de 
 cote. La saison fut favorable, tout poussait a 
 merveille, 1'esperance dans 1'avenir faisait oublier 
 les malheurs passes, lorsque le 26 juillet, il tomba 
 de nouveau une pluie de sauterelles. 
 
 Cette fois le decouragement s'empara des 
 pauvres colons ; tout fut detruit aussi complete- 
 ment que si le feu eut ravage les campagnes. 
 Mais ce qui contribua encore a les decourager 
 davantage, ce furent les ceufs de ces insectes 
 deposes en terre en quantite prodigieuse. En 
 1821, toute la verdure fut rongee et la terre dans 
 les champs et les prairies resta noire comme la 
 poussiere des chemins. 
 
 Les sauterelles s'introduisaient partout et man- 
 geaient tout, linge, cuir, etc., etc., il ne fallait rien 
 laisser a leur portee. (Notes de Mgr Provencher). 
 
 Elles ne quitterent la colonie qu'au mois d'aout, 
 quand leurs ailes leur permirent de s'elever dans 
 les airs. Cette fois, il ne restait plus de semence 
 dans le pays. 
 
 Le Gouverneur de la colonie fut oblige d'en- 
 voyer chercher des grains de semence a la Prairie 
 du Chien sur le Mississipi, a trois cents lieues de 
 la Riviere Rouge. Ces grains furent apportes 
 trop tard au printemps pour etre semes, en sorte 
 qu'il n'y eut aucune recolte en 1821. 
 
 En 1822, les champs furent ensemences de
 
 378 L'OUEST CANADIEN 
 
 bonne heure au printemps. La saison fut tres 
 favorable a la vegetation et les grains pousserent 
 avec une vigueur extraordinaire. Cette fois, les 
 sauterelles ne parurent pas, mais comme s'il cut 
 ete regie, qu'un rleau tomberait, chaque annee, 
 sur la colonie, il arriva tout a coup une multitude 
 de souris que commirent de grands degats dans 
 les champs ; elles coupaient la tige du grain par 
 le pied et hachaient la paille par petits bouts. 
 Neanmoins les colons purent recueillir assez de 
 ble pour ne pas etre obliges d'en aller chercher 
 hors du pays. 
 
 Depuis 1817 jusqu'a 1821 les colons ecossais 
 allerent chaque annee passer 1'hiver a Pembina 
 avec les metis et les voyageurs canadiens. Us se 
 Brent chasseurs comme eux et devinrent bientot 
 habiles a poursuivre le buffalo dans les prairies. 
 
 Au printemps, pendant que les fermiers allaient 
 ensemencer leurs champs, les families, pour 
 eviter les fatigues d'un voyage de soixante-dix 
 milles, restaient campees a Pembina. La meilleure 
 entente regnait entre metis et ecossais ; vivant 
 dans le meme camp, se rendant de mutuels 
 services, preuve tres evidente que les querelles 
 du passe etaient 1'ceuvre de la Compagnie du 
 Nord-Ouest.
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 379 
 
 En 1818, au mois de septembre, M. Severe 
 Dumoulin, missionnaire, compagnon de Mgr Pro- 
 vencher, alia demeurer a Pembina pour dormer 
 les secours religieux aux catholiques qui demeu- 
 raient en cet endroit. La population de ce camp 
 s'elevait a trois cents ames environ. Des la meme 
 annee Ton y batit une chapelle et une ecole, ainsi 
 qu'une residence pour le missionnaire. Tous ces 
 pauvres chasseurs abandon nes a eux-memes, 
 depuis longtemps, etaient si heureux de voir un 
 pretre residant parmi eux qu'ils etaient prets a 
 faire tous les sacrifices pour le garder. 
 
 A la Riviere Rouge la mission prit le nom de : 
 St-Boniface. Jusqu'a 1'arrivee de Mgr Proven- 
 cher les gens du pays designaient cet endroit sous 
 le nom de : la Fourche, a cause du confluent de 
 1'Assiniboine et de la Riviere Rouge. 
 
 La mission de St-Boniface etait loin de pos- 
 seder les ressources de Pembina pour les besoins 
 de la vie. Neanmoins, trois mois apres son arrivee, 
 le missionnaire aide de quelques colons canadiens 
 avait deja construit une chapelle en bois, dans 
 laquelle il se menagea un logement pour lui- 
 meme. 
 
 Pour presser les travaux de sa maison et la 
 rendre logeable pour 1'hiver, le missionnaire se 
 fit bucheron, charpentier et magon. 
 
 La charpente de cette maison fut dressee au 
 commencement de septembre. Pour la couvrir,
 
 380 L'OUEST CANADIEN 
 
 il alia couper des joncs et du foin plat dans un 
 marais voisin et s'en servit en guise de bar- 
 deau. Surde mauvaises planches de tremble qu'il 
 employa comme premiere couverture, il etendit 
 une couche de glaise sur laquelle il fixa le mieux 
 qu'il put les roseaux qu'il avait coupes. On com- 
 prend qu'une telle construction ne payait pas de 
 mine pour la residence d'un pretre. 
 
 L'historien Ross, parlant de 1'arrivee des mis- 
 sionnaires catholiques a la Riviere Rouge, dit que 
 cette arrivee fit doublement sentir aux pauvres 
 ecossais 1'abandon dans lequel ils etaient sous le 
 rapport spirituel. 
 
 " Pendant, dit-il, que lescolonistesportaientle 
 lourd fardeau des epreuves sans aucune consola- 
 tion, quelques families canadiennes francaises, a 
 la tete desquelles etaient deux pretres arriverent 
 du Canada et se fixerent dans la colonie. La 
 vue de ces pretres apportant les joies de la religion 
 aux catholiques pendant que les ecossais etaient 
 prives de tous secours spirituels, leur fut tres 
 sensible." 
 
 Mais ce qui dut etre plus sensible pour eux, ce 
 fut le fait de voir Lord Selkirk, un de leurs co-reli- 
 gionnaires, se montrer si empresse et deployer 
 tant de zele pour 1'etablissement d'une mission 
 catholique aSt-Boniface, dans le voisinage imme- 
 diat de la colonie ecossaise. Ils n'ignoraient pas 
 les dons genereux que venait de faire a la mis-
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 381 
 
 sion catholique Lord Selkirk, et ses demarches 
 aupres de 1'eveque de Quebec pour assurer 
 1'avenir de cette mission. Tout cela etait cer- 
 tainement de nature a froisser le sentiment reli- 
 gieux des colons ecossais. Cependant ils ne 
 murmurerent pas hautement. 
 
 Lorsque Lord Selkirk apprit en Canada le 
 bon accueil qu'on avait fait aux deux mission- 
 naires, il en temoigna sa joie comme 1'eut fait le 
 catholique le plus zele. II entrevoyait la, 1'assu- 
 rance d'une paix durable dans ce pays et par 
 consequent un appui solide pour sa colonie, qui 
 en beneficierait autant que les catholiques sous 
 ce rapport. 
 
 A cette occasion, il ecrivit a Mgr Plessis, eveque 
 de Quebec, la lettre suivante : 
 
 " Monseigneur, 
 
 " Pendant le voyage que je viens de faire dans 
 e Haut Canada, j'ai eu le plaisir de recevoir de 
 la Riviere Rouge, des nouvelles qui m'ont annonce 
 1'heureuse arrivee de MM. Provencher et Du- 
 moulin. Ces lettres, ainsi que le rapport verbal 
 que j'ai reu deM.de Lorimier, en arrivant ici, 
 me marquaient que les habitants, et surtout les 
 canadiens, anciens voyageurs avec leurs families 
 metisses, avaient temoigne la meilleure disposi- 
 tion a prohter des instructions des missio nnaire s 
 et que les sauvages aussi leur avaient temoigne
 
 382 L'OUEST CANADIEN 
 
 ce respect qui donne lieu de croire qu'ils montre- 
 ront la meme docilite. J'espere que cet heureux 
 presage sera confirme par le rapport que ces 
 
 messieurs n'auront pas manque de faire a Votre 
 Seigneurie. 
 
 " En reflechissant sur les circonstances qui 
 m'ont etc communiquees, il me parait que si elles 
 etaient connues en Angleterre, on pourrait y 
 obtenir des secours qui donneraient un appui 
 solide a 1'etablissement de cette mission. 
 
 " II y a parmi les catholiques, des families 
 distinguees d' Angleterre (et je ne doute pas 
 qu'on trouverait aussi des protestants) qui se 
 feraient une gloire de contribuer au maintien 
 d'une mission de cette nature, des qu'ils seraient 
 instruits du bien qui pent en resulter. 
 
 " Si j'etais autorise de la part de Votre 
 Seigneurie a communiquer cette assurance, j'ai 
 pleine confiance qu'en Angleterre on trouverait 
 le moyen d'en retirer un resultat favorable. 
 
 " J'ai oui dire dernierement qu'il y a proba- 
 bilite que le Haut-Canada soit erige en diocese 
 separe : Si ce clemembrement a lieu, j'espere que 
 la Riviere Rouge restera dans le diocese de 
 Quebec. J'auraisbeaucoup de peine si cet etablis- 
 sement naissant ne restait pas sous la juridiction 
 de Votre Seigneurie, sous laquelle elle a ete si 
 heureusement commencee. 
 
 " Je me souviens qu'a Quebec, le printemps
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 383 
 
 dernier, Votre Seigneurie a suggere, qu'a la 
 longue, ces pays eloignes devraient avoir un 
 etablissement independant ; mais en attendant 
 que la population ait pris cet accroissement qui 
 serait necessaire pour supporter, sans secours, 
 un etablissement separe, il me parait que tous 
 ces pays sauvages devraient relever de Quebec 
 plutot que d'aucun autre diocese ; vu que fes 
 catholiques qui y sont repandus, ne parlent que 
 la langue frangaise, et que pour cette raison le 
 Haut- Canada ne pourrait pas former des sujets 
 propres a y remplir le ministere. 
 
 J'ai 1'honneur d'etre, etc., etc. 
 
 (Signe) SELKIRK. 
 
 Lady Selkirk ne se montra pas moins zelee 
 que son noble epoux pour aider la mission catho- 
 lique. Elle ecrit aux missionnaires pour leur dire 
 qu'elle prepare une caisse dans laquelle elle met 
 des linges et des objets pour le culte sacre, et, 
 comme Lord Selkirk, elle se rejouit d'apprendre 
 les bonnes dispositions des gens de la Riviere 
 Rouge envers les pretres. 
 
 Qui ne voit ici que Lord Selkirk a ete 1'instru- 
 ment dont a voulu se servir la divine Providence 
 pour conduire les apotres de 1'evangile au Nord- 
 Ouest. 
 
 A 1'automne de 1819, Lord Selkirk, fatigue de 
 ses voyages et mine par les ennuis que lui cau-
 
 384 L'OUEST CANADIEN 
 
 saient ses luttes avec la Compagnie du Nord- 
 Ouest, passa dans le sud de la France avec son 
 epouse dans 1'espoir d'y retablir sa sante. Mais 
 ni le climat plus doux de la France ni les secours 
 de 1'art ne purent lui rendre ses forces ; il mourut 
 dans la ville de Pau pres des Pyrenees le 8 avril 
 1820. 
 
 ' Sa mort devait amener une organisation nou- 
 velle dans la Compagnie de la baie d'Hudson et 
 donner une autre marche aux affaires du Nord- 
 Ouest. A cette date les deux Compagnies 
 n'etaient pas encore reunies. On parlait seule- 
 ment d'un traite de paix entre elles. Ce fut tin 
 moment d'inquietude pour la colonie aussi bien 
 que pour la mission qui perdait un puissant pro- 
 tecteur. 
 
 Mgr Plessis ecrivant a Mgr Provencher, a ce 
 sujet, lui disait : 
 
 " On parle d'un traite de paix entre les deux 
 societes d'Hudson etdu Nord-Ouest. Je ne sais 
 si la religion y trouvera son compte, ni si la 
 colonie subsistera, suppose qne le lot tombe dans 
 le partage du Nord-Ouest. La suite fera voir ce 
 qu'il faut en penser. Si comme je n'en doute 
 pas, Dieu a des desseins de misericorde sur cette 
 partie du nouveau monde, il trouvera bien moyen 
 d'y soutenir et d'y propager son royaume." 
 
 La Providence, en effet, qui se rit des machi- 
 nations des hommes pour s'opposer a 1'accom-
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 385 
 
 plissement de ses plans, fit disparaitre complete- 
 ment la Compagnie du Nord-Ouest, un an apres 
 la mort de Lord Selkirk, quand elle paraissait 
 encore a 1'apogee de sa gloire et de sa puissance. 
 Les catholiques de la Riviere Rouge peuvent 
 regarder Lord Selkirk comme le premier et le 
 plus grand bienfaiteur de cette mission. II est 
 juste que 1'histoire paye un tribut de reconnais- 
 sance et rende hommage a la memoire de cet 
 illustre personnage qui, malgre les calomnies dont 
 Font couvert ses ennemis, restera toujours dans 
 les annales de notre pays une belle et grande 
 fio-ure. 
 
 Apres 1'union des deux Compagnies ce fut 
 M. Walkett beau-frere de Lord Selkirk et son 
 executeur testamentaire qui fut charge de veiller 
 aux besoins de la colonie ecossaise. 
 
 Avant son arrivee, il y avait, an fort Douglas, 
 un gouverneur dont la tache etait fort embarras- 
 sante. Malgre la meilleure volonte du monde 
 et 1'administration la plus fidele, il est facile de 
 comprendre qu'il ne pouvait pas faire regner 
 1'abondance dans un pays ruine par tant de fleaux 
 consecutifs et ou les travaux des cultivateurs 
 n'avaient pas encore rapporte de quoi a nourrir 
 un dixieme de la population.
 
 386 L'OUEST CANADIEN 
 
 Le gouverneur de la colonie, en 1818, a 
 1'arrivee des missionnaires, etait M. A. McDonell. 
 L'historien Ross fait de lui un portrait peu flat- 
 teur. II nous le montre comme un fleau aussi 
 devastateur que celui des sauterelles, et il ajoute 
 que les colons le nommaient le Gouverneur Sau- 
 terelle, parce qu'il detruisait au-dedans du fort, 
 autant que les sauterelles detruisaient au dehors. 
 (Pendant, dit-il, que les colons souffraient de 
 toutes sortes de privations, lui, dans son fort, 
 faisait bombance avec ses amis.) Cette accusa- 
 tion nous parait une exageration qui frise la 
 calomnie. 
 
 Quand les missionnaires debarquerent a la 
 Riviere Rouge ils furent reus au fort Douglas 
 et y demeurerent pendant deux mois, mangeant, 
 durant tout ce temps, nous 1'avons deja dit, a la 
 table du gouverneur; ils y furent temoins du 
 genre de vie qu'on menait dans ce fort ; cepen- 
 dant Mgr Provencher affirme " qu'a la table du 
 gouverneur il n'y avait que de la viande de buffalo 
 et qu'il n'y avait ni pain, ni legumes, ni beurre, 
 ni the, ni sucre." Si on appelle cela faire bom- 
 bance, il faut avouer que le menu a la table du 
 gouverneur, n'etait pas varie, 
 
 Est-ce parce que M. A. McDonnell etait un 
 catholique, que 1'historien Ross a fait peser sur 
 lui de si graves accusations ? on pourrait le soup- 
 conner, car dans plus d'un endroit de son histoire,
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 387 
 
 il laisse percer son fanatisme en jetant a la face 
 des catholiques 1'epithete de Papistes. En pre- 
 nant la defense des Ecossais dans le cours de 
 cette histoire, nous avons montre plus de gene- 
 rosfte et de justice que M. Ross, qui evite de 
 pron oncer, meme une seule fois, le nom de 
 1'eveque Provencher dans tous le cours de son 
 ouvrage. Pourtant Mgr Provencher est une des 
 figures les plus marquantes dans 1'histoire de la 
 Riviere Rouge ; il faut fermer les yeux bien 
 justes pour ne pas 1'apercevoir. 
 
 Aneantie deux fois par la Compagnie du Nord- 
 Ouest, la colonie de Lord Selkirk etait destinee 
 a clisparaitre sans 1'action vivifiante de la religion 
 apportee par les missionnaires, et si Mgr Pro- 
 vencher ne fut pas le fondateur de cette colonie, 
 il en fut le restaurateur et un des principaux 
 soutiens, par la paix, que plus que tout autre, il 
 contribua a maintenir dans la Riviere Rouge. 
 
 Ce fut la presence de 1'eveque catholique, qui 
 apres chaque nouvelle epreuve, ramena le courage 
 et la confiance au coeur de la population. Apres 
 le fleau des sauterelles et surtout apres le desastre 
 de 1'inondation en 1826, tous les colons voulaient 
 s'en aller du pays, le regardant comme inhabi- 
 table. En realite il y avait de quoi decourager 
 et plusieurs habitants quitterent la Riviere Rouge 
 pour toujours.
 
 388 L'OUEST CANADIEN 
 
 L'eveque catholique, en fondant, au milieu des 
 plus rudes epreuves, des institutions stables a 
 St- Boniface, donnait foi dans 1'avenir de ce pays 
 et affermissait ainsi les volontes chancelantes. 
 
 Jusqu'a ce jour, les historiens anglais qui ont 
 ecrit sur les premiers temps de la colonie de 
 Lord Selkirk n'ont jamais dit un mot de Mgr 
 Provencher et ont exalte les efforts des anglais 
 et des ecossais pour repandre la civilisation dans 
 le pays. Nous ne voulons pas diminuer le moins 
 du monde le merite de ceux qui ont contribue 
 en quelque maniere au bien du pays et de ses 
 habitants, mais, dans 1'histoire, il faut etre juste 
 et donner a chacun ce qui lui appartient. Or, 
 garder le silence sur les ceuvres d'un homme, 
 comme Mgr Provencher, quand on se mele, 
 d'ecrire 1'histoire d'un pays qu'il a evangelise ; 
 c'est manquerde justice et se montrer fanatique. 
 Ce reproche nous pouvons 1'adresser sans crainte 
 a MM. Gunn et Ross, les deux historiens de la 
 Riviere Rouge. 
 
 Sir George Simpson, gouverneur de la Com- 
 pagnie de la baie d'Hudson, quoique protestant 
 avait des idees beaucoup plus larges sur le 
 merite de 1'eveque de St- Boniface et il ne crai- 
 gnait pas de les exprimer. En toutes circons- 
 tances il faisait les plus grands eloges de Mgr 
 Provencher et il voulut se montrer reconnaissant
 
 LA COMPAGNIE DU NORD -QUEST 389 
 
 pour le bien, meme temporel auquel son action 
 avait contribue dans tout le Nord-Ouest. 
 
 Voici 1'extrait d'une resolution passee au con- 
 seil de York Factory a la suggestion de Sir 
 George Simpson lui-meme. Nous la prenons 
 dans le texte original. 
 
 EXTRACT FROM THE MINUTE OF COUNCIL 
 
 Held at York Factory. 2 July, 1825. 
 
 " Great benefit being experienced from the 
 benevolent and indefatigable exertion of the 
 catholic mission at Red River in welfare and moral 
 religious instruction of its numerous followers ; 
 and it being observed, with much satisfaction, 
 that the influence of the mission under the direc- 
 tion of the Right Reverend Bishop of Juliopolis, 
 has been informly directed to the best interest 
 of the settlement and of the country at large, it 
 is Resolved : That, in order to mark our appro- 
 bation of such laudable and disinterested conduct 
 on the part of said mission, it be recommended 
 to the Honorable Committee that a sum of ^50 
 per annum be given towards its support &c &c." 
 
 Voila comment des hommes a larges vues 
 savaient apprecier le bien opere par Mgr Pro- 
 vencher dans la colonie de la Riviere Rouge, non 
 seulement dans 1'ordre eleve du salut des ames, 
 mais aussi dans 1'ordre des choses temporelles. 
 
 2 5
 
 390 L'OUEST CANADIEN 
 
 Le pays qui jusqu'a 1'arrivee des missionnaires 
 n'avait jamais vu que divisions, haines, jalousies 
 et vengeances vit tout a coup regner entre les 
 habitants sans distinction de race, 1'union la plus 
 parfaite. 
 
 Cette bonne entente, entre les premiers habi- 
 tants de la Riviere Rouge est un fait qui merite 
 d'etre signale, quand on sait, qu'en Amerique, 
 presque toutes les colonies, formees du melange 
 de differentes races, ont commence par la mani- 
 festation du plus deplorable fanatisme ; temoins 
 les premiers etablissements dans Test des Etats- 
 Unis 011, pendant longtemps,les catholiques furent 
 persecutes a outrance. A la Riviere Rouge, au 
 contraire, apres 1818, Anglais, Ecossais, Irian- 
 dais, Canadlens, Metis, tous vecurent en parfaite 
 harmonic et semblaient heureux de se rendre de 
 mutuels services. 
 
 En 1'annee 1820 M. Provencher qui n'etait 
 encore que simple pretre s'absenta du pays pour 
 descendre a Quebec. Mgr Plessis avait demande 
 et obtenu des bulles pour un eveque a la Riviere 
 Rouge et c'etait a M. Provencher qu'elles etaient 
 adressees. Son sejour en Canada fut de deux 
 ans. Avant de retourner dans ses missions, il 
 fut sacre a Trois Rivieres le 12 mai 1822, avec
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 391 
 
 le titre d'eveque de Juliopolis. II partitde Mont- 
 real le 19 mai et fut de retour dans son diocese 
 le 7 aout. A partir de ce moment la hierarchic 
 catholique etait etablie dans le Nord-Ouest. 
 Apres 1822 1'histoire politique et sociale de ce 
 pays marchera de pair avec 1'histoire des missions. 
 Ce sera la matiere d'un autre volume.
 
 392 L'OUEST CANADIEN 
 
 NOTES JUSTIFICATIVES. 
 
 !ere NOTE. 
 
 La Compagnie du Nord-Ouest a invoque' pour se justifier le temoi- 
 gnage d'un nomme Louis Nolin qui demeurait a la Riviere Rouge et 
 qui se trouvait dans le fort Douglas lors de la bataille de la Gre- 
 nouillere ; or voici ce temoignage tel qu'il a e"te donne sous serment le 
 21 aout 1816 au fort William, en presence d'un juge de paix. 
 
 DEPOSITION DE Louis NOLIN. 
 
 Le deposant ayant ete assermente fait la decla- 
 ration suivante : 
 
 " Qu'a la fin de 1'ete 1815, ilarriva a la Riviere 
 Rouge avec M. Robertson ; que deux j ours apres 
 leur arrivee, il se tint une consultation dans le 
 fort du Nord-Ouest (fort Gibraltar) occupe par 
 Duncan Cameron, ses commis et interpretes pour 
 trouver le moyen de chasser d'un coup de main 
 les colons qui revenaient s'etablir a la Riviere 
 Rouge, (apres en avoir ete deja chasses.) 
 
 " Que Peter Pangman (dit Bostonais) qui etait 
 un des deliberants, lui a raconte la chose quel- 
 que temps apres, et qu'il avait, lui Pangman, 
 insiste pour chasser les colons immediatement, 
 mais qu'il ne savait pas quelle excuse donner
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 393 
 
 pour autoriser un tel acte, et qu'a cause de cela 
 on avait decide d'attendre jusqu'a ce qu'on eut 
 trouve un pretexte pour agir, esperant to uj ours 
 que les colons seraient obliges de quitter le pays, 
 faute de provisions. 
 
 " Que dans le mois d'octobre de 1'annee 1815, 
 deux sauvages re venantdu fort Gibraltar, occupe 
 par Duncan Cameron, lui dirent que Charles 
 Hesse de la Compagnie du Nord-Ouest les avait 
 menaces de les faire perir s'ils continuaient a avoir 
 des rapports avec les colons ecossais. 
 
 " Que dans le courant de 1'hiver de 1815 a 
 1816, Seraphin Lamarre, commis de la Com- 
 pagnie du Nord-Ouest lui apprit qu'il avait recu 
 une lettre d'Alexandre Fraser (stationne au lac 
 Qu'Appelle), dans laquelle il lui recommandait de 
 prendre courage ; parce que lui Fraser etait le 
 cinquieme qui pourrait lever les Bois-Brulespour 
 aller exterminer, le printemps prochain, les colons 
 ecossais qui se trouvaient encore a la Riviere 
 Rouge. 
 
 " Que le matin du 17 juin 1816, legouverneur 
 Semple du fort Douglas le fit appeler pour lui 
 servir d'interprete a deux sauvages appeles, 1'un 
 Moustouche et 1'autre Courte Oreille, qui tous 
 deux avaient quitte le camp des Metis, com- 
 mande par Alexandre McDonell (au Portage de 
 la Prairie.) Ces deux deserteurs apprirent au 
 Gouverneur qu'il devait etre attaque dans deux
 
 394 L'OUEST CANADIEN 
 
 jours par les Bois-Brules qui etaient commandes 
 par Cuthbert Grant, Houle, Primeau, Eraser, Bou- 
 rassa, Lacerpe et Thomas McKay, tous employes 
 au service de la Compagnie du Nord-Ouest ; 
 qu'ils etaient tous determines a prendre le fort 
 Douglas et que s'ils eprouvaient la moindre 
 resistance ils tueraient hommes, femmes et 
 enfants, et que s'ils mettaient la main sur 
 Robertson, ils le tailleraient en mille morceaux. 
 
 " Que le 19 juin, dans 1'apres-midi, il vit venir 
 une cinquantaine de Bois-Brules qui s'avan- 
 caient pres des habitations des colons ecossais, 
 dans le haut de la Grenouillere, a trois milles 
 environ du fort Douglas. 
 
 " Le deposant etant devant le fort en vit 
 sortir le gouverneur Semple avec vingt-huit 
 hommes ; le deposant monta sur un bastion et 
 de la il vit le gouverneur arranger ses hommes 
 en ligne ; quelques minutes plus tard il envoya 
 un homme a cheval vers les gens du gouverneur 
 pour savoir ce qui se passait. Celui-ci revint 
 bientot annoncer que les metis etaient en grand 
 nombre et qu'ils avaient enleve le gouverneur ; 
 sur quoi le deposant envoya un nouveau courrier 
 pour s'enquerir exactement des faits. Six minutes 
 apres, le second courrier etait de retour et annon- 
 $ait que cinq des Messieurs Anglais et le gou- 
 verneur Semple avaient ete tues ainsi que plu- 
 sieurs de leurs hommes.
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 395 
 
 " Le vingt juin, le deposant se renditau camp 
 des metis qui se trouvaient a la Grenouillere ; il 
 y reconnut dans le camp ennemi deux hommes 
 et une femme qui appartenaient a la colonie et 
 qui avaient ete faits prisonniers avant que le gou- 
 verneur Semple eut joint les metis. 
 
 " Le deposant entra en conversation avec 
 Cuthbert Grant, McKay, Houle, Primeau,Fraser, 
 Bourassa, Lacerpe qui se vantaient chacun en 
 particulier de leurs exploits cle la veille contre les 
 anglais. Cuthbert Grant disait que si on ne lui 
 remettait pas le fort Douglas le jour suivant, il 
 tuerait hommes, femmes et enfants. 
 
 " Le 2 1, les anglais cederent le fort Douglas, 
 aux metis. Le deposant qui etait dans le fort 
 apprit d'eux que le gouverneur Semple avait ete 
 blesse d'abord par Cuthbert Grant et qu'il avait 
 ete tue par Frangois Deschamps engage au ser- 
 vice de la Compagnie du Nord-Ouest. 
 
 " Le 22 juin, Cuthbert Grant chassa les colons 
 et les envoya a la riviere au Brochet, s'empara 
 du fort et de tous les effets. 
 
 " II y eut ce jour-la, une assemblee des gens 
 de la Compagnie du Nord-Ouest et les metis 
 demanderent a M. McKenzie si Lord Selkirk 
 avait droit d'etablir des colons a la Riviere Rouge. 
 M. McKenzie repondit qu'il n'avait nullement ce 
 droit et que tout ce qu'il avait droit de faire etait 
 d'y envoyer des traiteurs.
 
 396 L'OUEST CANADIEN 
 
 " Malgre cette derniere declaration, le depo- 
 sant ajoute qu'immediatement les traiteurs de la 
 Compagnie de la baie d'Hudson furent chassis 
 de la Riviere Rouge. 
 
 (Signe) Louis NOLIN." 
 
 2feme NOTE. 
 
 Comme la Compagnie du Nord-Ouest a souvent rpt dans les 
 Merits pour sa defense que les soldats engage's par Lord Selkirk 
 elaient un ramassis de ddserteurs adonn^s a la debauche et bons pour 
 le pillage, nous donnerons ici le temoignage elogieux que fait d'eux M. 
 Fauche, lieutenant au regiment de Meuron. Ce temoignage servira 
 en me me temps a refuter 1'historien Ross qui, sans avoir jamais connu 
 ces militaires, s'est fait 1'echo de la Compagnie sans doute parce que la 
 plupart d'entre eux etaient catholiques et que Ross avail, en sainte 
 horreur, tout ce qui sentait le Papiste. 
 
 " En 1809 pendant que le regiment de Meu- 
 ron etait stationne a Gibraltar, le gouvernement 
 Anglais permit que tous les Allemands et Pie- 
 montais que la conscription avait force d'entrer 
 dans les armees de Bonaparte et d'ou ils s'etaient 
 enfuis a la premiere occasion, prissent du service 
 dans 1'armee anglaise. Le regiment de Meuron 
 fut envoye a Make la meme annee 1809 et il y 
 demeura jusqu'en 1813 ou il passa en Amerique. 
 A son depart de Tile Son Excellence le Lieute- 
 nant General Oakes le gouverneur de Malte 
 emana 1'Ordre de Garnison suivant.
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 397 
 
 Malte 4 mai 1813. 
 " ORDRE DE GARNISON 
 
 " Le Lieutenant General Oakes ne peut laisser 
 partir le regiment de Meuron de cette garnison 
 ou il a ete pendant si longtemps sous ses ordres, 
 sans temoigner combien il a ete satisfait de sa 
 bonne conduite et de sa discipline, conduite qui 
 s'est egalement manifestee dans tous les rangs. 
 Le regiment partira d'ici dans un aussi bel ordre 
 qu'aucun regiment de Sa Majeste. 
 
 " Le Lieutenant General n'a aucun doute que 
 ce regiment par sa bonne conduite, sa bravoure 
 dans le service auquel il va bientot etre employe, 
 ne confirm e la haute opinion qu'il en a forme et 
 qu'il ne merite les eloges et les approbations du 
 general sous les ordres duquel il va se trouver 
 place et auquel il ne manquera pas de faire de lui 
 les justes eloges qu'il merite. 
 
 " II demande qu'il soit permis d'assurer le 
 regiment des vceux ardents qu'il forme pour sa 
 gloire et ses succes et du vif interet qu'il prendra 
 toujours a son bonheur." 
 
 (Signd) P. ANDERSON, D. A. G. 
 
 Lorsque le regiment fut finalement licencie en 
 Canada son Excellence sir John Sherbrooke 
 emana un Ordre de Garnison qui ferait honneur 
 a tout regiment quelconque.
 
 398 L'OUEST CANADIEN 
 
 BUREAU DU D. A. G., 
 
 QUEBEC 26 juillet 1816. 
 
 " En se separant du regiment de Meuron et 
 de Watteville que Son Excellence a eu 1'avan- 
 tage de commander tous deux dans d'autres par- 
 ties du monde. Sir John Sherbrooke offre au 
 lieutenant colonel de Meuron et au lieutenant 
 colonel May, aussi qu'aux officiers et soldats de 
 ces deux corps, ses felicitations de ce qu'ils ont, 
 par leur excellente conduite en Canada, soutenu 
 la reputation que leurs services passes leur avait 
 si justement acquise. 
 
 " Son Excellence ne saurait hesiter a declarer 
 que le service de Sa Majeste a tire beaucoup 
 d'avantage pendant la derniere guerre de leur 
 bravoure et de leur bonne discipline." 
 
 (Signe) J. HARVEY, Lieut.-Col. 
 
 Dep. Adj. Gtn. 
 
 " Comme il n'est pas a supposer qu'un general 
 anglais soit homme a louer des gens qui ne le 
 meritent pas, peut-on croire que ceux qu'on 
 ugeait dignes d'un tel eloge, se seraient souilles 
 e seraient devenus des brigands en accompa- 
 gnant le noble seigneur ecossais Lord Selkirk et 
 en desirant s'etablir sous la protection d'un gou- 
 vernement qu'ils avaient appris a apprecier durant 
 le temps qu'ils 1'avaient servi.
 
 LA COMPAGNIE DU NORD-OUEST 399 
 
 " La Compagnie du Nord-Ouest avance qu'ils 
 etaient ivres le jour qu'ils entrerent dans le fort 
 William." Je declare que cet avance est absolu- 
 ment faux ; pas un des hommes n'ayant ete le 
 moins du monde ivre, et n'ayant pas eu le moyen 
 de 1'etre." 
 
 (Signe) G. A. FAUCHE, 
 
 Lieutenant au regiment de Meuron. 
 
 3 eme NOTE. 
 
 La Compagnie du Nord-Ouest a cherche', dans ce qu'elle a dcrit 
 pour sa defense, a salir la reputation de tous ceux qui ont embrassg la 
 cause de Lord Selkirk et de ses colons. II n'y a pas de mensonge 
 qu'elle n'ait invente pour la noircir. D'apres elle, Lord Selkirk. Miles 
 Macdonell les officiers et les soldats du regiment de Menron n'etaient 
 tous que des voleurs et des bandits, indignes de paraitre dans une 
 socie'te civilised. Vingt fois, la meme accusation est re'pe'te'e dans la 
 brochure publie'e par la Compagnie. Mais quand il s'agit de leurs 
 associ^s, oh ! alors ce sont tous des gentilshommes pleins de douceur 
 et n'usant de la force que pour repousser les agressions d : un ennemi- 
 acharne. La brochure de la Compagnie, en parlant de M. Alexandre 
 McDonell qui avait runi les me"tis au fort Qu'Appelle durant 1'hiver 
 de 1815 a 1816 et pr6par 1'attaque centre la colonie, le montre comme 
 un homme plein d'humanit et d'egards pour les colons. La brochure 
 le peint. recommandant a Grant, au moment de quitter le Portage de 
 la Prairie pour aller tomber sur 1'^tablissement ; de passer loin du fort 
 Douglas, et de ne molester personne. 
 
 " Cependant le meme McDonell enapprenant 
 le massacre de la Grenouillere s'ecrie dans un 
 moment de philantropie. " S . . . nom de Dieu ! 
 Bonnes nouvelles ! Vingt-deux anglais de tues ! ! !"
 
 400 
 
 L QUEST CANADIEN 
 
 Le meme homme avait declare peu de temps 
 auparavant au chef sauvage en conseil " que si 
 les colons faisaient quelque resistance la terre 
 serait abreuvee de leur sang." 
 
 Quelques semaines auparavant M. Alexandre 
 McDonell apprenant la nouvelle que dix-huit 
 serviteurs de la Compagnie de la baie d'Hudson 
 etaient morts de faim dans 1'extreme nord annonce 
 immediatement cette nouvelle a son ami Cameron, 
 en s'ecriant : glorieuses nouvelles d'Athabaska ! ! 
 
 L'horrible assassinat de M. Keveny par ordre 
 de Arche McLellan, associe de la Compagnie 
 du Nord- Quest ; la conduite barbare de Norman 
 McLeod envers les colons ecossais, chasses de 
 la Riviere Rouge, prouvent amplement que les 
 ennemis de Lord Selkirk sont loin d'etre des 
 modeles d'humanite. 
 
 La Compagnie du Nord-Ouest s'est efforcee 
 de faire retomber immediatement sur le gouver- 
 neur Semple toute la responsabilite du sinistre 
 drame de la Grenouillere, affirmant que la mort 
 des siens n'est due qu'a 1'imprudence commise 
 par lui, de sortir du fort avec des hommes armes 
 pour aller couper le chemin aux serviteurs de la 
 Compagnie du Nord-Ouest. 
 
 C'est une question importante de savoir si le 
 gouverneur Semple a commis une imprudence, 
 ou bien s'il est mort victime de son devoir.
 
 LA COMPAGNIE DU NOR D- QUEST 401 
 
 Au fort Douglas le gouverneur etait charge 
 du soin des colons et par devoir de conscience 
 oblige de voler a leur secours si quelque danger 
 les menagait soit de la part des sauvages, soit 
 d'ailleurs. Les hommes et les armes qu'il avait 
 dans le fort lui avaient ete donnes dans ce but. 
 C'est ainsi qu'autrefois, dans les commencements 
 de la colonie en Canada, on batissait des forts et 
 on y mettait une petite garnison pour defendre 
 les colons canadiens centre les incursions des 
 sauvages. Quand les Iroquois, en grand nombre 
 faisaient irruption dans la colonie et menagaient 
 de la detruire, les gardiens des forts allaient a 
 leur rencontre sans compter leurs hommes : 
 Dollard Desormeau n'avait que 16 compagnons 
 a apposer a la grande armee des Iroquois au 
 pied du Long-Sault. 
 
 Le gouverneur Semple savait de source cer- 
 taine (des sauvages Ten avaient averti deux jours 
 auparavant) que la colonie serait attaquee le 19 
 juin par les serviteurs de la Compagnie du Nord- 
 Ouest et que les colons seraient tous chasses ou 
 massacres, s'ils opposaient la moindre resistance. 
 
 Eh bien ! nous demandons a tout militaire qui 
 connait son devoir et qui a du coeur pour 1'accom- 
 plir, meme au depens de sa vie, si, dans la 
 circonstance du 19 juin 1816 , le gouverneur 
 Semple pouvait rester tranquille, dans son fort, 
 pendant que les colons qu'il etait charge* de
 
 402 L'OUEST CANADIEN 
 
 proteger, allaient se voir exposes aux mille 
 avanies des serviteurs de la Compagnie du 
 Nord-Ouest ? 
 
 Qu'on ne vienne pas nous dire que les soix- 
 ante-dix cavaliers qui passaient au loin dans la 
 prairie s'en allaient au basde la riviere Winnipeg 
 porter des vivres a leurs gens. Cette histoire est 
 usee et ne peut plus etre acceptee que par ceux 
 qui n'ont pas fait une etude approfondie de 
 1'histoire de la Riviere Rouge de 1810 a 1816. 
 
 Pour nous, nous n'hesitons pas a dire que le gou- 
 verneur Semple est mort victime de son devoir. 
 II peut se faire qu'il ait manque de tactique et 
 qu'un militaire habitue a 1'art de la guerre eut 
 tire meilleur parti de la position ; mais ceci ne 
 change pas la question.
 
 PAGES 
 5 
 
 I. NOTIONS PRELIMINAIRES. La baie d'Hudson de- 
 puis sa decouverte par Hudson en 1610 jusqu'a 
 la decouverte du Nord-Ouest par le Sieur de 
 la Verendrye en 1731 9 
 
 II. CHOUART DES GROSEILLERS. Ses voyages a la 
 
 baie d'Hudson 21 
 
 GHAPITRE I. Jusqu'ou penetrerent les Trappeurs 
 dans 1'Ouest avant M. de la V6ren- 
 drye. Voyage du canadien De Noyon 
 au lac des Bois. Divers projets d'ex- 
 ploration 59 
 
 CHAPITRE II. M. de la Verendrye ; sa determination 
 a tenter la decouverte du Nord-Ouest. 
 Son depart de Montreal. Son arri- 
 vee au grand lac Superieur. Le 
 Grand Portage. Retard eprouve en 
 cet endroit. Etablissement du fort 
 Saint-Pierre par M. de la Jemmeraie 
 au lac la Pluie. Dommages causes a 
 M. de la Verendrye durant 1'hiver. 
 Retour des voyageurs du lac la Pluie
 
 404 TABLE DES M ATI E RES 
 
 PAGES 
 
 au printemps de 1732. M. de la Ve- 
 rendrye continue son voyage ; il se 
 rend au lac des Bois et construit le 
 fort St-Charles 67 
 
 CHAPITRE III. Projets de M. de la Verendrye au 
 printemps de 1733. M. de la Jem- 
 meraie descend a Montreal. Le 
 Pere Messaiger s'en retourne. Me- 
 comptes de M. de la Verendrye 
 trompe par ses fournisseurs. Impos- 
 sibilite pour le moment de continuer la 
 decouverte. Le fils aine de M. de la 
 Verendrye est envoyd au bas de la 
 riviere Maurepas pour y batir un fort. 
 Mort de M. de la Jemmeraie 74 
 
 CHAPITRE IV. Depart de M. de la Verendrye pour 
 le fort Maurepas. Decouverte de la 
 Riviere Rouge et de 1'Assiniboine. 
 Construction du fort de la Reine. 
 Voyage chez les Mandanes. Retour 
 au fort de la Reine 82 
 
 CHAPITRE V. Nouvelles instances des sauvages 
 pour avoir des forts plus a 1'Ouest. 
 La civilisation rend les sauvages plus 
 exigeants Hesitation de M. de la 
 Verendrye a s'orienter en quittant le 
 fort de la Reine. M. de la Verendrye 
 envoie ses fils explorer les alentours 
 du lac des Prairies. Les fournisseurs 
 de M. de la Verendrye n'envoient au- 
 cune marchandise pour la traite. M. 
 de la Verendrye descend a Montreal.. 89
 
 TABLE DES MATIERES 405 
 
 PAGES 
 
 CHAPITRE VI. Arrivee de M. de la Verendrye a 
 Montreal (1740). Proces qu'on lui 
 intente. Le gouverneur du Canada 
 le traite avec bonte et lui rend sa con- 
 fiance. M. de la Verendrye passe 
 1'hiver a Quebec. Quelques consi- 
 derations sur son ceuvre. Depart 
 pour 1'Ouest au printemps 96 
 
 CHAPITRE VII. Voyage des fils de M. de la Vdren- 
 drye aux Montagnes Rocheuses. 
 Decouverte den Montagnes le icr 
 Janvier 1743. Retourau fort de la 
 Reine. Etabljssement d'un fort a 
 la riviere Paskpyac. Rappel du 
 Chevalier de la Verendrye a Mont- 
 real. M.de la Verendrye, pere, est 
 ; remplace au Nord-Ouestpar M.de 
 Noyelles. Le Chevalier retourne 
 dans 1'Ouest en 1747. Le Gouver- 
 neur confie de nouveau a M. de la 
 Verendrye 1'exploration 102 
 
 CHAPITRE VIII. Mort du Sieur de la Verendrye. 
 Triste situation faite a ses fils ; on 
 leur refuse de continuer les travaux 
 de la decouverte. Legardeur de 
 Saint-Pierre succede a M. delaV6- 
 rendrye. Son sejour dans les postes 
 de 1'Ouest. Sa honteuse conduite 
 a 1'egard des fils du Sieur de la Ve- 
 rendrye. Rien n'est fait pour la 
 decouverte de la mer de 1'Ouest 112 
 
 26
 
 406 TABLE DES MATIERES 
 
 PAGES 
 
 CHAPITRE IX. Retour du chevalier de la Veren- 
 drye a Montreal ; il fait valoir ses 
 litres a la succession de son pere. 
 Le gouverneur reste sourd a ses 
 instances. Lettre du chevalier de 
 la Verendrye au ministre de la ma- 
 rine. Indigne conduite du Gouver- 
 neur, de Bigot et de M. de Saint- 
 Pierre a 1'egard des fils de M. de la 
 Verendrye 122 
 
 CHAPITRE X. Depart de M. de Saint- Pierre pour 
 1'Ouest. Missilimakinaw. Fort 
 Saint-Pierre. Discours aux Indiens. 
 Fort Maurepas. M. de Niverville 
 envoye a Paskoyac. Arrivee de M. 
 de Saint-Pierre au fort de la Reine. 
 Le fort depourvu de provisions. 
 Ktablissement du fort de la Jonquiere. 
 Maladie de M. de Niverville. :M. 
 de Saint-Pierre passe tranquillement 
 1'hiver au fort de la Reine 132 
 
 CHAPITRE XI. M. de Saint-Pierre aux postes de 
 1'Ouest (Suite). Une aventure au fort 
 de la Reine. M. de Saint-Pierre re- 
 vient au Grand-Portage avec des chefs 
 indiens. Son rappel a Montreal par 
 le Gouverneur Duquesne. Le cheva- 
 lier de la Corne remplace M. de Saint- 
 Pierre dans 1'Ouest. Apres 1756, les 
 forts de 1'Ouest sont abandonnes. 
 . Fin de la domination francaise dans 
 1'Ouest 141
 
 IP PERIODE 1760 A 1822 
 
 LES COMPAGNIES DES TRAITEURS 
 
 PAGES 
 
 CHAPITRE I. Les coureurs des bois et les traiteurs 
 
 isoles 150 
 
 CHAPITRE II. FORMATION DE LA COMPAGNIE DU NORD- 
 OUEST 1784. Pourquoi la Compagnie 
 prit le nom de Compagnie francaise. 
 Sa premiere organisation, noms des 
 premiers Bourgeois. Premiere scis- 
 sion. Lutte centre quelques traiteurs 
 mecon tents. Etablissements des forts 
 dans 1'extrSme nord a 1'ile a La Crosse 
 et au lac Athabaska. Reunion des 
 traiteurs en 1787 163 
 
 CHAPITRE III. La Compagnie du Nord-Ouest apres 
 1787. Son plan de rester seule mai- 
 tresse du commerce de la traite. 
 Elle construit des forts jusque dans 
 1'extrSme Nord pour arrSter les sau- 
 vages qui allaient a la baie d'Hudson. 
 Travaux des ddcouvreurs Alex. 
 Mackenzie, Fraser, Quesnel. Voyage 
 chez les Mandanes. Reflexions d'un 
 chef sauvage 173 
 
 CHAPITRE IV. La Compagnie du Nord-Ouest instru- 
 ment de corruption chez les sauvages 
 et chez ses serviteurs. Le systeme 
 de la Compagnie fut nuisible a nos 
 campagnes canadiennes et au bien- 
 6tre des sauvages dans le Nord-Ouest.. 187
 
 408 
 
 TABLE DES M ATI RES 
 
 CHAPITRE V. Nos voyageurs canadiens des pays 
 d'En-Haut. Leurs engagements 
 au service de la Compagnie du 
 Nord-Ouest. Les embaucheurs. 
 Depart de Montreal sur les canots. 
 Le voyage. Rude travail auquel 
 les serviteurs sontsoumis. Regrets 
 d'avoir quitte le Canada et le foyer 
 domestique. Arrivee a la Riviere 
 Rouge 199 
 
 CHAPITRE VI. Nouvelle scission de la Compagnie 
 du Nord-Ouest. Organisation de 
 la Compagnie X. Y. Lutte a mort 
 entre les deux Compagnies. Scenes 
 epouvantables dont le Nerd-Ouest 
 devient le theatre 211 
 
 CHAPITRE VII. Nouvelle organisation de la Com- 
 pagnie du Nord-Ouest. Moyens 
 employes pour stimuler le zele des 
 subalternes. Timidite des servi- 
 teurs de la Compagnie de la baie 
 d'Hudson. Inegalite de la lutte 
 entre les deux Compagnies 223 
 
 CHAPITRE VIII. Jugement a porter sur les evene- 
 ments qui font la matiere des cha- 
 pitres suivants. Difficultes a de- 
 meler la verite des recits contradic- 
 toires. Voyage de lord Selkirk en 
 Amerique, son s6jour a Montreal. 
 Son retour a Londres. Ses ne- 
 gociations avec la Compagnie de la 
 baie d'Hudson. Attitude prise par 
 la Compagnie du Nord-Ouest 239
 
 TABLE DES M ATI RES 
 
 PAGES 
 
 CHAPITRE IX. Lord Selkirk annonce en Ecosse qu'il 
 veut fonder une colonie a la Riviere 
 Rouge. Premieres demarches. 
 Miles Macdonell est charge du soin 
 des emigrants et nomme gouverneur 
 de la colonie. Honorabilite de ce 
 gentilhomme. Difficultes et miseres 
 communes a toutes les colonies des 
 leur berceau. Depart des premiers 
 emigrants ecossais pour la Riviere 
 Rouge. Lenteur du voyage. Hiver- 
 nement a la baie d'Hudson. Arrivee 
 des colons a la Riviere Rouge an mois 
 d'aoftt 1812. Manifestation hostile 
 des metis. Les colons vont hiverner 
 a Pembina. Un mot sur les metis... 254 
 
 CHAPITRE X. Genre de vie des hivernants. Pour- 
 quoi ils choisissent Pembina comme 
 sejour. Les blancs s'accoutument fa- 
 cilement a ce genre de vie. Descrip- 
 tion de la chasse. Bonne entente 
 entre les ecossais et les metis. Re- 
 tour des colons a la Riviere Rouge 
 Second detachement d'emigrants. 
 Dure epreuve de la maladie, en voyage. 
 Leur arrived a la Riviere Rouge. 
 Second hivernement a Pembina. 
 Souffrances. Moyen adopts par le 
 gouverneur pour procurer des vivres 
 au x colons. Proclamation . Saisie 
 de provisions. La Compagnie du 
 Nord-Ouest de"crete la ruine de la 
 colonie 266
 
 410 TABLE DES M ATI E RES 
 
 PAGES 
 
 CHAPITRE XL Maladroite politique de la Compa- 
 gnie du Nord-Ouest. Duncan Ca- 
 meron, au fort Gibraltar, sur les 
 bords de la Riviere Rouge. Ses 
 intrigues aupres des colons pour les 
 decourager. 11 conseille aux colons 
 d'abandonner la Riviere Rouge, et 
 de voler tous les objets du fort Dou- 
 glas dont ils pourront s'emparer. 
 II s'empare des armes que les 
 colons avaient pour se defendre 
 centre les indiens. II fait prison- 
 nier le gouverneur Miles Macdo- 
 nell. II chasse les colons qui ne 
 veulent pas descendre en Canada 
 avec lui. Les serviteurs de la Com- 
 pagnie brulent les maisons des co- 
 lons 283 
 
 CHAPITRE XII. Les Bourgeois de la Compagnie se 
 rejouissent de la mine de la colonie ; 
 ils recompensent ceux qui ont aide 
 Cameron. La colonie est retablie 
 de nouveau par un officier de la 
 Compagnie de la baie d'Hudson. 
 Lord Selkirk arrive d'Ecosse au 
 mois de novembre ; il passe 1'hiver 
 a Montreal. Un courrierdela Ri- 
 viere Rouge lui porte la nouvelle 
 des venements passes depuis le 
 printemps. La Compagnie du 
 Nord-Ouest se prepare a detruire 
 de nouveau la colonie. Lord Sel- 
 kirk demande des secours au gou- 
 verneur du Canada. Le gouver-
 
 TABLE DES MATIERES 411 
 
 PAGES 
 
 neur, trompe par les agents de la 
 Compagnie du Nord-Ouest, refuse 
 tout secours 301 
 
 CHAPITRE XIII. Lord Selkirk prend a sa solde cent 
 soldats licencies et les conduit a la 
 Riviere Rouge comme colons. 
 Apres son depart de Montreal, il 
 apprend en route que la colonie a 
 etc detruite de nouveau. II marche 
 sur le fort William et s'en empare. 
 Les associes de la Compagnie du 
 Nord-Ouest sont faits prisonniers 
 et envoyes en Canada. Explica- 
 tion de ce qui s'est passe a la Ri- 
 viere Rouge a 1'automne de 1815 
 et durant Phiver de 1816. Came- 
 ron fait prisonnier. Fort Gibraltar 
 detruit. Complot forme dans le 
 nord pour detruire la colonie en ; 
 tierement 317 
 
 CHAPITRE XIV. Souffrances des colons ecossais au 
 printemps de 1816. Manque com- 
 plet de vivres dans la colonie Le 
 gouvernement en envoie chercher 
 a Qu'Appelle. Les hommes de la 
 Compagnie de la baie d' Hudson 
 qui rapportent des vivres sontatta- 
 ques et faits prisonniers par la Com- 
 pagnie du Nord-Ouest. Prepara- 
 tifs des associes de la Compagnie 
 du Nord-Ouest pour detruire la 
 colonie. Bataille du igjuin. Do- 
 cuments. Le fort Douglas pris
 
 412 TABLE DES MATIERES 
 
 PAGES 
 
 par la Compagnie du Nord-Ouest. 
 La colonie est detruite une se- 
 conde fois 33 2 
 
 CHAPITRE XV. Nouvelles persecutions subies par 
 les colons avant leur depart pour la 
 baie d'Hudson. Assassinat de M. 
 Keveny, officier de la Compagnie 
 de la baie d'Hudson. Les prison- 
 niers a Montreal sont admis a cau- 
 tion. William McGillivray envoie 
 M. de Rocheblave au fort William 
 pour arreter Lord Selkirk. 11 
 echoue dans cette tentative. Lord 
 Selkirk envoie ses soldats a la Ri- 
 viere Rouge. Reprise du fort 
 Douglas 348 
 
 CHAPITRE XVI. Les colons rappeles sur leurs fer- 
 mes. Lord Selkirk passe 1'ete au 
 fort Douglas. Distribution gra- 
 tuite de terres. RequSte formulee, 
 au nom des catholiques, par Lord 
 Selkirk pour demander des mission- 
 naires. Lettre de Lord Selkirk a 
 . ;? 1'evSque de Quebec. Intrigues de 
 la Compagnie du Nord-Ouest pour 
 empecher les missionnaires d'aller 
 a la Riviere Rouge. Dons gene- 
 reux de Lord Selkirk a la mission 
 catholique. Instructions donnees 
 par 1'evdque de Quebec a ses mis- 
 sionnaires sur la conduite qu'ils 
 doivent tenir dans les missions 360
 
 TABLE DES MATIERES 413 
 
 PAGES 
 
 CHAPITREXVU. Proces intente a la Compagnie du 
 Nord-Ouest par Lord Selkirk. 
 Arrived des missionnaires. Fleau 
 des sauterelles a la Riviere Rouge. 
 Mission de Pembina. InterSt porte 
 aux missionnaires par Lord et 
 Lady Selkirk. Union des deux 
 Compagnies. Travaux des mis- 
 sionnaires loues par Sir George 
 Simpson. Paix definitive e'tablie 
 dans tout le Nord-Ouest 374 
 
 NOTES JUSTIFICATIVES. 
 
 icre Note 392 
 
 2eme Note 396 
 
 3eme Note 399
 
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 20WI-1, '41(1122) 
 
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