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​Morge Hansel
2
Meber die
Zukunft unseres Volkes in Amerika.
Deutsche Briefe
an
Prof. Dr. Karl Biedermann
von
Dr. Julius Goebel.
豆花
​H. CHEROUNY,
17-27 VANDEWATER ST.
NEW YORK
}
Weber die
Zukunft unseres Volkes in America.
Deutsche Briefe
an
119488
Professor Dr. Karl Biedermann
von
Dr. Julius Goebel.
New York:
Buchdruckerei von H. Cheroung, 17–27 Vandewater Street,
1884.
..
I.
Hochverehrter Herr Profeſſor!
Wenn wir in dieſen Tagen den 400jährigen Ge-
burtstag Luthers, sowie den 200jährigen Landungs-
tag unserer erſten deutschen Ansiedler festlich begehen,
dann ist uns das mehr als ein blos zufälliges Zu-
sammentreffen. Jene gewaltige Idee aber, welche
einst als Ursache und Wirkung in dieſen geſchicht-
lichen Ereignissen waltete, tritt heute doppelt ge-
bieterisch vor den denkenden Nachkommen unseres
Volkes. Und während sich unser Herz an diesen
Stunden ihres Triumphes wol erhebt, fragt es sich
im Stillen auch kleinlaut nach der eigenen Aufgabe.
Engherzige oder, was noch schlimmer ist, beschränkte
Krittler mögen es eine Vermessenheit nennen, wenn
der Einzelne ſein Streben, das aus jener Selbstfrage
erblüht ist, mit großen geschichtlichen Ideen und Be-
wegungen in innigen Zusammenhang seßt. Von
ſolchen Menschen ist jedoch noch nie ein Neues aus-
gegangen; das Hühnergeschäft des Scharrens und
Schreiens bleibe ihnen auch darum ruhig überlassen.
Ihnen jedoch, dem feinen Geschichtskenner, darf ich
wol vertrauen, woran sich die Seele erregte, als fie
6
Ihnen die folgenden Briefe schrieb. Sie wissen auch,
daß alles neue Leben von dem Einzelnen ausge=
gangen ist, in welchem die Idee mächtig wirkte, ja
daß alle unsere Entwicklung vom Ideale bestimmt
wird, wie es doch schließlich der Einzelne mehr oder
minder vollkommen aussprechen muß.
Warum ich meine Mitteilungen gerade an Sie
richtete, werden einem gütigen Leser die folgenden
Briefe erschließen. Dem gebildeten Deutschen braucht
man glücklicherweise nicht mehr zu sagen, wer Prof.
Karl Biedermann ist. Seit beinahe fünfzig Jahren
sind Sie ja mit dem öffentlichen Leben des alten
Vaterlandes verbunden und wenn Ihnen die stille,
treue Arbeit auch nicht den bedenklichen Ruhm so
manches Schreihalses eingetragen hat, so wissen wir
dafür von Ihren wiſſenſchaftlichen Erfolgen. Wenn
ich mir aber erlaube, das, was eigentlich für Sie be-
stimmt war, einem größeren Kreise vorzulegen, so
glaube ich damit den stillen Wünschen gar manches
Gesinnungsgenossen zu willfahren, dem ein geſchäfte-
reiches Leben die Muße zu schriftstellerischer Arbeit
nicht läßt.
New York, im Oktober 1883.
II.
Es trennen uns die Wogen von dreitausend Meilen
und doch bin ich Ihnen nahe: ein Streben, ein Geiſt
verbindet uns. Aber während Sie des hohen Glückes
genießen, daß sich die Blütenträume Ihrer Jugend
Ihnen jetzt als goldne Früchte entgegenneigen, ziehen
uns Jüngeren erst verheißungsvolle Frühlingsstürme
durch's Herz. Wir haben eine glücklichere Jugend
wie Sie. Es leuchten uns die glänzenden Bilder
treu kämpfender deutscher Männer voran, und glauben
Sie nicht, wir glühten von Begeisterung, wenn wir
ſehen, wie ſich die großen deutschen Jahre der Neu-
erhebung als Erfüllung auf Ihr Streben fenkten?
Es war Ihnen eine andre Aufgabe zugefallen, als
unsern großen Dichtern und Denkern. Sie sollten
die Wiedergeburt unsrer Nation, die diese im Reich
des Geiſtes und Gemütes geschaffen hatten und die
zugleich eine Wiedergeburt der Menschheit ward, in's
politische Leben unseres Volkes führen. Und treu
haben Sie Ihre Aufgabe gelöst. Was bleibt uns
Nachgebornen noch, als der mahnende Beruf, das
Erbe unfrer Väter zu erwerben und das deutſche
Ideal, das Sie vom Berge geschaut, in bleibenden
Bildern zu gestalten?
ထ
Und während wir Jüngere dies fühlen und zu
verwirklichen streben, erwächst uns unverhofft eine
zweite Aufgabe. Das deutsche Vaterland ist vielen
feiner Söne zu enge geworden und allen alten und
neuen Kolonisationsplänen zum Troß ziehen sie seit
hundert Jahren nach der Republik, die, wunderbar
genug, fast zur selben Zeit zum Leben erwachte, als
unsre Dichter und Denker an jener Neufchöpfung
des deutschen Geistes stille arbeiteten. Und gar oft
winkte das neuentdeckte Land den jungen Stürmern
und Drängern als selige Stätte, ihre Träume von
neuer glücklicher Menschheit zu verwirklichen. Dem
ehernen Gesetz stetiger Entwicklung läßt sich jedoch
nicht vorgreifen und es ist interessant, sich auszumalen,
was aus Göthe geworden wäre, hätte er den Plan
einer Auswanderung mit Lili Schönemann ausge=
führt. Keine Frage, die zwingende Notwendigkeit
des Erwerbes, wie die Teilnahme am politischen
Aufbau des neuen Staates hätten gewiß seine Kräfte
in Anspruch genommen, wie sie die Talente von
Tausenden seitdem verbraucht haben. Was freilich aus
dem Dichter geworden wäre, abgeſchnitten von den
nährenden Brüſten ſeiner Nation, ist müßige Frage,
wie die nach den Werken eines Raphael ohne Arme.
Eines vielleicht aber ist sicher. Das Leben unsres
deutschen Volkes hier hätte durch Beiſpiel und Füh-
rung eines Mannes von seiner Idealität gewiß eine
idealere Wendung und Richtung genommen.
9
Ja, das ist es. Wie oft haben Sie mich gefragt,
was wird aus unſerm Deutſchthum drüben? Hält
es fest an dem großen Erbe seiner Väter? Und wie
bildet es dasselbe weiter, dort unter dem Himmel, wo
keine Fessel eine großartige Entwicklung hemmt, dort,
wo man auf der Mittagshöhe menschlicher Kultur
eine neue Geschichte beginnt und den edelsten Samen
tausendjähriger Geistesarbeit nur zu pflanzen braucht,
um Ungeahntes zu erziehen ?
Freilich hatten Sie zu Ihren Fragen noch ein
anderes Recht. Während man die großartige materielle
Entwicklung unsres Landes anstaunt, belächelt man
drüben den Deutschamerikaner so gern als klassischen
Vertreter rohen Prozentums, bespöttelt jede schlechte
Uebersetzung englischer Werke als Tat eines Deutsch-
amerikaners, und in einem Briefe an die Ueberseßerin
seiner Vorlesungen über Göthe spricht H. Grimm
ſogar die wehmütige Hoffnung aus, daß vielleicht
der englische Mund seines Werkes den Landsleuten
drüben sage, welch' ein Dichter Göthe gewesen sei.
Wir kämpfen mit gehäuften Schwierigkeiten, und
darum darf das Vaterland nicht ungerecht sein. Wie
verſchieden die Motive auch waren, die im Laufe der
Zeit Millionen unsrer Landsleute hierhertrieben,
im Hintergrund ihrer Seele ſtand jedenfalls immer
das Verlangen nach einer behaglicheren Exiſtenz, das,
kaum in eine Luft versetzt, wo Alles nach Erwerb
UorM
10
:
drängte, natürlich zur Jagd nach dem Dollar aus-
arten mußte. Und wer will es dem Menschen ver-
übeln, der seine Lage zu verbessern sucht, der als
Kulturbringer in ein neuerschlossenes Land, in die ein-
fachsten Naturzustände gestellt, zunächst im Kampfe
um's Dasein aufgehen mußte?
Anders jedoch gestaltet sich die Sache, sobald wir
gewahren, daß die Hinderniſſe von Vielen überwunden
wurden, daß sich im Kampfe um den Erwerb ein be=
haglicher Wohlstand erzeugte, daß sich die Bedin-
gungen zu höherem Aufschwung vorfinden. Es ent-
ſteht die Frage von ſelbſt, iſt der Erwerb zum Zwecke
geworden oder blos Mittel gewesen. Mit andern
Worten: hat der Kampf um's Daſein, die Forderung
des grassfesten Realismus, hat die Hetjagd nach Geld
den letzten Rest idealen Strebens aufgezehrt? Ist
der Erwerb aber wirklich blos Mittel geweſen, wie
wird er verbraucht? Sind es Schwelgerei und
Lurus, die zur Blüthe gelangen oder beginnen
Wiſſenſchaft und Kunst sich zu regen? Was ist die
geistige Luft, die hier herrscht und von der wir leben
müssen?
Sie wissen es noch, wie ich Ihnen klagte, ich sei
wie ein Fisch, den man auf's Land geworfen hat und
der nun angstvoll nach Luft schnappt, als ich aus
dem geistigen Strome in Deutschland wieder hierher
zurückkehrte. Ja, Sie ahnen es kaum, was es heißt,
Maou
11.
mit seinem Streben ohne Fühlung und Verständnis
zu stehen. Und als mir neulich ein treuer Freund,
einer unfrer ersten Gelehrten, erzählte, wie ihn sein
eigner Onkel nach seiner Rückkehr aus Deutschland
fragte, was er jest tun wolle, um recht bald viel
Geld zu verdienen, da brachen meine alten Wunden
von Neuem auf.
Doch ehe ich Ihnen unsre Geistesluft schildere,
muß ich einer andern Schwierigkeit gedenken, mit der
wir zu ringen haben. Nur der beschränkte „Grüne“
mag im Wahn seiner Reformideen hoffen, die deutsche
Sprache werde mit der Zeit vielleicht noch die Herr-
ſchaft über's Englische gewinnen. Zum Glück über-
zeugen ihn gar bald die Tatsachen, daß er sich des
Englischen bemächtigen muß, will er den Wunsch
seines Herzens, sobald als möglich reich zu werden,
mit Erfolg verwirklichen. Ja, Tatsache ist's: das
Englische ist und bleibt die Landessprache, die Sprache
des Geschäfts und Lebens, und eitel Torheit wäre
es, sich dagegen aufzulehnen. Stehen die Dinge
jedoch so, dann fragt es ſich zunächſt, iſt der Deutſche
genöthigt, damit seine Muttersprache aufzugeben,
wenn aber nicht, welche Existenz hat sie dann zu
friſten ?
Es ist uns seit den Tagen Herder's, Göthe's und
Schiller's, besonders aber durch Fichte klar, von
welcher Bedeutung die Erhaltung der Sprache für
12
das Fortbestehen eines Volkes ist, ja, wie sich an die
Bewahrung des Deutschen grade der Fortbestand
deutschen Wesens nicht blos, sondern der modernen
Geisteskultur knüpft. Denn wie durch die gewaltige
Tat der Reformation, so ist durch ihre Fortsetzung,
die Wiedergeburt des deutschen Wesens im letzten
Jahrhundert, der deutsche Geist wieder zum Befreier
der Menschheit geworden, dem aller Kulturfortschritt
der Zukunft anvertraut ist. Und was uns jetzt im
Lichte klarer, wissenschaftlicher Erkenntniß und eines
gesteigerten Gefühles leuchtend vor der Seele steht,
hat es nicht mit der Naturgewalt naiv dunkler
Ahnung in den Gemütern aller deutschen Stämme
gewirkt, die je im Lauf der Geschichte von ihrem
Mutterland gerissen wurden und ihre Sprache, ihr
Denken, Fühlen und Singen erst mit dem Tode ver-
leugneten. Hat diese geheimnißvolle Macht nicht
in den Goten gelebt? Hat sie nicht einen Hermann
und Karl Martell begeistert, als sie fremdes Joch
und orientalische Barbarei vernichteten? Und trat
sie nicht zwingend in die Seele Luthers, als er die
römische Knechtschaft abschüttelte, ja in die Herzen
aller deren, die sich gegen geistiges und weltliches
Franzentum auflehnten, von den Tagen Lessings bis
in die Gegenwart? Und wir, im Vollbeſiß jener
Vorbilder, eines nationalen Schaßes ohne Gleichen,
'berufen vor Gott und der Menschheit die höchſte
•
13
Kultur zu fördern, sollten Sprache und Wesen um
die elenden Silberlinge des Erwerbes und einer
fremden Sprache schmählich verschachern?
Die Zeit zu schweigen ist vergangen, sagt Luther
in seinem Briefe an den christlichen Adel. Lassen Sie
mich prüfen, was unser Deutschtum getan hat zur
Erhaltung seines Wesens auf den verschiedensten Ge-
bieten geistiger Tätigkeit. Gestatten Sie mir dann
ferner zur Lösung der großen Aufgabe mein Scherf-
lein zu steuern. Denn nur dem Wahnsinn möchte
es beifallen, völlig Neues und Abschließendes zu
fagen. Und wie ich weiß, daß tauſend der edelsten
Herzen hier von der Frage um die Erhaltung des
deutschen Wesens bewegt werden, so weiß ich auch,
wie Sie mit klopfendem Herzen unsre Entwicklung
verfolgen und jeden Schritt zum Beſſern mit Jubel
begrüßen.
}
III.
Sie schrieben mir einst: „hüten Sie sich vor jener
schlimmsten Art von Pessimisten, die bei Ihnen wol
nicht selten ist. Sie trauern um die eingeroſteten
Ideen ihrer Jugend und grinſen jedes neue Werden
mit dem Hohn der Verneinung an." Wie hatten
Sie Recht! Sie sollen drüben des Vorrechts nicht
allein genießen, daß sich an der Wiege Ihrer Neu-
entwicklung die zahnlose Greisenfraße des Pessimis-
mus zeigt. Auch hier schleicht diese Spottgeburt und
sie verfehlt nicht mit ihrem Dunstkreis die Geister zu
umnebeln, daß es wie Mehltau auf den Gemütern
ruht.
Es lohnte sich vielleicht dem Gespenste auf den
Leib zu rücken. Denn muß es Ihnen nicht wie
närrischer Widerspruch vorkommen, daß man das
Fortleben unsrer Sprache bezweifelt, während im
verborgenen Winkel des Herzens fast jeder Edlere ein
stilles Heimweh nach dem Vaterlande nährt und ein
schlichtes deutsches Volkslied der verwittertsten Ge-
ſtalt eine Thräne in's Auge ruft? Gewiß, fast alle
deutsche Eltern, gefragt, ob sie die Muttersprache in
den Kindern möchten fortleben sehen, würden mit
einem Ja aus dem Grunde ihrer Seele antworten.
15
Das zweifelnde Aber würde sich freilich auch bald
einstellen. Man würde Ihnen von der Abneigung
sagen, welche das junge Geschlecht gegen deutsches
Wesen hegt, vom Mangel an guten Schulen und all
den Mitteln ein geistiges Leben zu fördern. Und
ſind dem Peſſimiſten damit nicht alle Glieder gegeben,
ſeinen Trugschluß zu ziehen, welcher dem Deutschen
die Fortdauer höhnisch abspricht ?
Wie wäre es jedoch, wenn es mit jener Abneigung
ganz eigen bestellt sei? Wie, wenn man dem abs
lehnenden Nachwuchs nie gezeigt hätte, was deutsche
Bildung sei, damit ihr die sehnende Jugendseele ent-
gegenschwelle? Denn nicht immer vermag es das
Elternhaus im Drang der Geschäfte und nicht stets
hat es Beruf, Mittel und Vermögen hierzu. Es
läge daher im Grunde an unsern geistigen Führern
und wie, wenn diese gerade die pessimistischen Ges
ſpenſter wären, von welchen ich vorhin sprach?
Es lieben es diese Schemen, welche Heimatslos
zwiſchen beiden Nationalitäten irren, den Panzer der
Erfahrung umzuſchnallen und jedem Vorschlag zur
Beſſerung, den Einſichtige machten, mit dem Vorwurf
deutscher Ideenseligkeit und „unpraktiſcher Grünheit“
zu begegnen. Und meiſt hatten ſie damit nicht ganz
unrecht. Was würden sie jedoch stammeln, wenn
aus den Reihen des geſchmähten jungen Geschlechts
ein Ankläger erstünde, der in der Stille ein neues
1
16
{
Leben genährt hat? Ein lustiger Kampf fürwahr,
wenn er sie zum Stehen brächte. Und er stritte im
Geiste von tausend Gesinnungsgenossen. Ihr habt
uns Steine gegeben, als wir nach Brod ſchrieen und
Schlangen, als wir nach Fischen verlangten. Als
wir in der Geistesdürre unsrer Schulen nach Nettung
schmachteten, prahltet ihr mit den Waſſerbrunnen
deutscher Methode und ließet uns verdürſten; und
als wir in unsern dunklen Kammern um Licht riefen,
da zoget ihr die Vorhänge nieder und sagtet, euer
Haupt leuchte genügend für uns. Und wir ers
schrafen vor dem Bilde der Wahrheit im Hohlspiegel
eurer Schädel. Hinweg mit Euch, wir wollen Luft,
Freiheit, eine neue, eigene Entwicklung! Und leiſe
erhebt sich im Osten schon die Sonne zu neuem
Frühlingstag, vor dem die Gespenster entweichen.
Entschuldigen Sie, daß ich mich so fortreißen ließ.
Allein ich weiß, schon gibt es solcher Kreise, die im
Stillen ein neudeutsches Leben förderten, und Ihnen
darf ich es wol anvertrauen, daß ich selbst einem
solchen zugehörte, bevor ich hinüber zu Ihnen kam.
Und wiſſen Sie auch, worauf es im Grunde dabei
ankommt? Daß unser feinfühlig deutsches Herz die
Natur verstehen lerne, die ihm erst fremd und kalt
ſcheint und unfähig ſeine Freuden und Leiden mitzu-
fühlen, wie die deutsche der Heimat. Denn lächerlich
wie es wol klingen mag, so reden Himmel und Erde
17
hier eine andre Sprache und doch ist es im Grunde
dieselbe. Aber die Dichter fehlen uns noch, die uns
dieselbe deuten und unsre Seele mit Goldfäden an
unſre Welt hier feſſeln, daß sie uns lieb, traut und
heimatlich werde. Drum schwebt es auch hier auf
unsern schönsten Landschaften wie leise Frage eines
Stummen, während uns die deutschen Täler und
Höhen in tausend Liedern ihrer Sänger entgegen-
jubeln.
Es bedarf bei uns jedoch nur des zarten Ohres, die
ſtumme Sprache zu verstehen und des goldnen
Mundes, sie zu beantworten, und Sie sollen Wunder
erleben. Denn unsre Natur ist reich und schön und
um uns blüht ein Leben, so voll und bunt, wie
nirgends auf der Welt. Und wir atmen die Luft der
Freiheit. Davon wissen unsre Peſſimiſten jedoch
nichts, die nur den nackten Realismus ſehen und
Sünde wäre es auch, ihnen von dem offnen Ge-
heimnis zu sagen. Nur die stille Gemeinde derer,
die im Geiſte ſich ein Neues aufbaut und Hunderte
von Amerikanern, die sich drüben bildeten und den
Beruf in sich reiften, deutsche Kultur hier zu fördern,
fühlen das Gleiche.
Nach einem nur feufzen wir noch, nach Glauben
an uns selbst, ohne den es keinen Fortschritt
gibt. Und wie schwer dem Deutſchen der fällt, das
zeigt ja unsre Geschichte. Wie gerne möchten auch
18
wir von dem Stolze etwas entraten, der sich bläht,
fremdes Wesen, wie kein Volk der Erde sich aneignen
zu können. Jene alte deutsche Affendemut liegt
auch uns in den Knochen und das Herz schwillt zum
Fluche auf, wenn es auch hier jene Erbuntugend ge-
wahrt, die wie ein Wurm von jeher am deutschen
Geiste genagt hat. Und es sind nicht die fremden
Tugenden, die unser Volk hier aufſaugt. Es liegt
wie Kinder und Wilde vor dem Glitter der Fetische
auf den Knieen. Was nüßt aber der Fluch, wenn
Ihnen ein Spiegel das Zerrbild weit deutlicher offen-
baren möchte?
IV.
Ein amerikanischer Literat, der neulich in einer
unsrer englischen Zeitschriften den Einfluß des
deutschen Elementes auf seine Landsleute geschildert
hat, sagt, neben viel Schmeichelhaftem, doch auch das
Folgende:
„Eine deutsch- amerikanische Literatur existirt
nicht und wird nicht exiſtiren, da das Deutsche
beſtimmt iſt, ſeinen Einfluß auf die Bevölkerung
unsres Landes zu verlieren."
Obgleich dies summarische Urteil nun nicht ganz
auf Wahrheit beruht, da wir schon Manches beſißen,
was auf den Anfang einer hiesigen deutschen Literatur
deutet, so enthält es doch einen Vorwurf, wie er
schärfer nicht ausgesprochen werden kann, zumal der
Verfasser gleich darauf des gedeihlichen Zustandes
unsrer deutschen Presse gedenkt. Sie werden mit
Recht fragen, wo steckt der Grund dieses Wider-
spruchs? Denn blüht die Presse, so ist doch geistiger
Bedarf da, der Grund vom Verfall der Sprache ist
darum für den Augenblick wenigstens nicht wahr.
Oder leben Ihre Leser nur von Inseraten, Depeschen
und politiſchen Leitartikeln? Das Alles trifft den
20
!
!
Kern nicht. Unfre deutschen Buchhandlungen in
New York messen sich mit den größten in Deutsch-
land und gar mancher Händler lebt vom Import
deutscher Zeitschriften. Wir haben alſo Gebildete
in unsrer Mitte, die, so zerstreut sie auch wohnen
mögen, ihre geistige Nahrung ausschließlich aus
Deutschland beziehen. Für diese Tatsache gibt es
nur zwei Gründe: entweder wir haben hier keine
Schriftsteller, die sich mit den vaterländischen meſſen
könnten, oder sie sind da und können aus irgend
welchen Ursachen nicht zur Anerkennung kommen.
Es ist nicht leicht, die Wahrheit hier zu ermitteln,
wo sich so viele Umstände vereinen, sie zu verhüllen.
Denn so manch Erfreuliches von hiesigen Schrift-
ſtellern auch schon geleiſtet wurde, wir können nicht
auf den oder jenen weiſen und sagen: hier schlummert
ein Freytag oder Spielhagen, und dort ein Geibel
oder Heyse, man braucht sie nur zu wecken, damit sie
ihre Kräfte entfalten. Und doch, wer wollte auf der
andern Seite ſo grauſam ſein, von unsern Gebildeten
zu sagen, sie hätten ihre Produktionskraft im Bier
erſäuft und nährten sich nur in den duſelfreien
Stunden an den Schöpfungen der Heimat?
Ihnen brauche ich ja nicht zu sagen, daß eine
Literatur nicht auf Kommando hervorsprießt und daß
wir den kindischen Glauben unsrer englischen Mit-
bürger nicht teilen, die mit ihrem Golde eine Uni-
21
versität nach deutschem Stile hervorzaubern wollen.
Aus dem Inhalt meiner vorigen Briefe aber haben
Sie gewiß schon geſchloſſen, wo die tieferen Gründe
Liegen, die einen geistigen Aufschwung bisher ver-
hinderten. Mit Recht aber fragen Sie auch: Wäre
es nicht Pflicht Ihrer blühenden Presse den deutsch-
amerikaniſchen Sinn zu nähren, heimischen Talenten
die Spalten zu öffnen und so im Kleinen und Stillen
zu pflegen, was die Voraussetzung aller Literatur ist:
das unsichtbare Wechselverhältniß zwischen Volk und
Schriftsteller, woraus erst Fruchtbares erſprießt?
Es wäre ungerecht, wollten wir verneinen, daß
dies überhaupt geschehe. Besonders ein New Yorker
Wochenblatt, das Belletr. Journal, das Sie ja auch
kennen, sucht seine Ehre in solchen Beiträgen, wenn
es auch zur Versorgung seines novelliſtiſchen Teiles
fast stets in die Heimat wandern muß.
Nicht so die Schaar der übrigen Blätter meiner
Bekanntschaft, die ihren Lesern meiſt eine Sonntags-
ausgabe bieten, gefüllt mit Unterhaltungsstoff. Nur
selten d. h. meist nur bei Berühmtheiten wird der
Verfasser genannt. Kaum je erfahren wir die eigent-
liche Heimat der betreffenden Artikel, die indessen
fast ausschließlich deutschen Zeitschriften und Feuille-
tons entwandert sind. Die armen deutſchen Schrift-
steller, an deren Mark die Bettelküchen deutscher
Leihbibliotheken genugsam zehren, haben sich längst
22
über dies geistige Piratentum beschwert, das selbst
in religiösen Kreisen seine Glieder hat. Erfolg
los. Man antwortet mit Grobheit oder Hohn und
sucht im besten Falle ihr Mitleid zu erwecken. Als
sich vor nicht langer Zeit in unsrer Mitte eine Stimme
erhob, welche gesetzlichen Vertrag und erhöhten Ein-
gangszoll forderte, um damit auch heimischen Talenten
aufzuhelfen, da donnerte man sie als beschränkte
Keßerin nieder. Man befindet sich auch sehr wol
dabei. Es ist ein eignes Schauſpiel den gemäſteten
Pessimisten zu sehen, wie er die Gärten deutscher
Zeitschriften durchwandelt und sich die Blümchen
schneidet, die er seinen Lesern als eigne Pflanzung
darreicht. Nur schade, daß manche der Leser so bos-
haft sind, dem gutmütig beschränkten Haufen nicht
anzugehören, wie ihn der Peſſimiſt ſich vorstellt und
eigenmächtig die Beete wiedererkennen, worauf die
Blümchen gewachsen.
Kaum würde ich Sie mit diesen häßlichen Tat-
sachen behelligen, lägen darin nicht die Principien
verborgen, die uns am Boden halten. Wir verstehen
den Pessimisten, der sich so billig als möglich) mästet,
wir vergeben ihm auch mit stillem Lächeln, daß er
uns für so beschränkt hält. Die Fragen des Anstandes
und der Sittlichkeit, die sich unvermeidlich damit
verknüpfen, hat jener für sich zu entscheiden, wie sie
das gebildete Publikum längst für ihn beantwortet
23
hat. Was heißt es jedoch zu wiſſen, daß in den
Herzen aller unsrer Landsleute das sehnende Ver-
langen nach Erhaltung der Muttersprache lebt und
dies Bedürfniß auf eine Weise zu befriedigen, welche
den Tod derselben in sich schließt. Die schlagendste
Antwort hierauf bietet die Gleichgültigkeit unseres
Nachwuchses gegen die Erzeugniſſe deutscher Literatur.
Denn was den eingewanderten Deutschen an die
Literatur seiner Heimat fesselt, ist das stille Heimweh,
dem die verklärte Welt seiner heimatlichen Schrift-
ſteller nur das liebe Vaterland iſt, in das er mit
Wehmut sich gerne versenkt. Unfre Jugend, welche
diese Sehnsucht nur selten teilt, die Welt um sich
jedoch nicht in dem Zauberspiegel deutscher Dicht
kunst erblickt, wendet sich naturgemäß und mit richtig
menschlichem Instinkte der englischen Literatur zu,
wo sie, wenn auch meist erbärmlich, doch ihre Um-
gebung wiederfindet. Gleicht darum das Verfahren
unsrer Führer dem Treiben des schlechten Arztes, der
nur das Verlangen seines Patienten befriedigt, gleich-
wol ob zuträglich oder nicht und welcher den Schwind-
füchtigen gewähren läßt mit dem peſſimiſtiſchen „er
stirbt ja doch“, so erhebt sich unterdessen noch ein
andrer Vorwurf.
Keiner meiner Landsleute, so zäh und liebevoll er
auch an der Heimat hängen mag, wird leugnen, daß
sich in seiner Seele ein leiser Umschwung vollzieht,
F
24
ſobald er nur längere Zeit hier gelebt hat. Wenn
auch entschieden deutsch in seinen Grundanschauungen,
er wird sich des Eindrucks nicht erwehren können,
mit dem sich die hiesige Welt widerlich oder angenehm
in seine Seele schleicht. Und mit Vergnügen wird
er den künstlerischen Reflex bemerken, den diese Welt
bei einem Schriftsteller wirft. Als Beispiel könnte
ich Ihnen ein kleines Werkchen nennen, das vor
einigen Jahren viel Erfolg hatte. Es beschrieb in
launig versificirter Briefform die Eindrücke eines
„Grünen“ kurz nach seiner Landung und rief damit
überall ähnliche Erinnerungen wach. Auch unser
beſtes deutsches Wigblatt, der „Puck“, verdankt nächſt
ſeinen genialen Bildern dieſem Genre ſeine Erfolge.
Ueberall in diesen Versuchen werden Sie jedoch das
Bestreben bemerken, sich vermittelst des Humors und
Wißes von hiesigen Eindrücken zu befreien, ein
Zeichen, daß die Seele eigentlich noch an Deutſchland
hängt. Die Bemühungen unsre Welt mit ernſtem,
liebevollem Sinne zu erfaſſen und zu erklären, find
weit seltner und haben viel weniger Anklang ge-
funden. Wird Sie das aber wundern, wenn unsre
Heimwehspekulanten dafür sorgen, daß jener Weh-
mutstaumel nicht all werde? Sie wären nicht kluge
Spekulanten, wollten sie der Opposition die Türe
öffnen. Es würde das dem Geschäft schaden,
ja boshafte Seelen würden den tiefsten Grund
25
ihres Pessimismus entdecken, ihre geistige Im-
potenz.
Wie aber können sich unsre geistigen Eunuchen
beſſer verbergen, als hinter der Maske des Pessimis-
mus, womit sie imponiren und sich mästen?
V.
Es war die deutsche Kirche, die zuerst und am
meisten für die Erhaltung des Deutschen getan hat.
Die Männer, welche sich mit der Geschichte deutscher
Einwanderung beschäftigten, haben ihr einmütig das
ehrende Zeugniß ausgestellt. Daß die Pflege der
Muttersprache Grundbedingung ihrer Existenz war,
schmälert ihr Verdienst nicht, auch wenn wir bedenken,
daß damit das Deutsche eigentlich nur Mittel zu
anderen Zwecken wurde. Aber gewiß, neben seinen
„überirdischen“ Interessen lag wol auch die Sprache
als solche gar manchem Geistlichen ſo lieb am Herzen,
wie irgend einem seiner irdischen Stammesgenossen.
Doch eigentlich kümmern uns ja die Motive der
Kirche nicht, sobald wir nur wirkliche Früchte ihrer
Bemühungen ſehen. Und dieſe ſind nicht zu leugnen.
Wer ruft sich nicht gern jener epischen Gestalten eine
vor die Seele, die im vorigen Jahrhundert und zu
Anfang des unseren mit ihren Gemeinden in das
neue wilde Wunderland zogen und am hellen Tag
der Ueberkultur ein Bild jener wunderbaren Urzeiten
in die Wirklichkeit riefen, nach welchen die gebildete
Welt damals seufzte und schrie. Und blicken wir
uns heute nach dem Zustand der deutschen Kirche
·
27
um, dann finden wir sie fast über das ganze Land
verbreitet, nach altgewohnter Weise in hundert Setten
und Settchen gespalten, überall aber in deutscher
Zunge ihre Zwecke verfolgend. Was nicht den
selbständigen respektablen Körpern der reformirten
und lutherischen Kirche angehört, hat sich klugerweise
in die reichen Arme englischer Sekten geworfen, deren
Missionseifer es nicht wenig schmeichelt, auch unter
den Deutschen, wie unter den Negern und Indianern
„für's Reich des Herrn" zu arbeiten. Erschrecken
Sie ja nicht über diese Dinge, auch darüber nicht,
daß es Speichellecker genug gibt, die um schnöden
Geldes willen ihre Landsleute als verkommene Heiden
verschreien. Dürfen wir aber bei kirchlichen Unter-
nehmungen nie ängstlich nach den Mitteln fragen,
womit sie in's Werk gesetzt werden, so darf uns auch
keine Gänsehaut überlaufen, wenn wir sie auf obige
Weise der Erhaltung des Deutschen dienen sehen.
Am allerwenigsten dürfen sich unsre sogenannten Ge-
bildeten einen Spott darüber erlauben, denn bis heute
haben sie das sittliche Wol ihrer Stammesgenossen
mit herzlosem Egoismus ignorirt und Männer, die
es mit ihrem Volke wolmeinten, dadurch gewaltsam
in amerikanische Verbindungen getrieben.
Auf Grund all dieser Bestrebungen sehen wir nun
heute, daß nicht blos in tausend Kirchen deutsch ge-
predigt wird, man hat auch, um eine deutsche Kirche
28
bei uns zu erhalten, eine Menge von Schulen ge=
gründet, ja sogar eine Anzahl von theologischen Lehr-
anstalten errichtet, in welchen deutsche Prediger
erzogen werden. Gleichgültig zunächst wieviel wirk-
liche Wissenschaft in den letteren getrieben wird, der
Kirche gebührt wieder das Lob, auch bei uns Kultur-
bringerin gewesen zu sein und wenigstens die Anfänge
zu höheren deutschen Anstalten gemacht zu haben.
So erfreulich diese Tatsache nun auch klingt und
so ermunternd diese Erfolge für die Zukunft erscheinen,
wir müssen sie doch nach ihrem Werte prüfen. Es
müßte jeden wahren Deutschen, auch den, der sich
nicht zu irgend einer religiösen Gemeinschaft bekennt,
im Herzen freuen, wenn die Kirche den Weg zur
Erhaltung der Muttersprache gefunden hätte.
Hier kann uns nun wieder die zweite Generation
als Prüfstein dienen. Denn hören wir auch aus
kirchlichen Kreisen die alte Klage, daß sich die Jungen
nur selten oder nur durch gewissen Zwang zur
deutschen Kirche halten, dann entsteht uns notwendig
Mißtrauen in die Mittel, die man zur Erhaltung des
Deutschen anwendet. Der Fehler liegt darum ent-
weder in den Kirchenschulen oder an den Geistlichen,
vielleicht auch in Beiden. Ich möchte heute den
letteren Fall untersuchen.
Es ist kein erfreuliches Bild, das ich Ihnen hier
von unsrer deutschen Geistlichkeit eigentlich entwerfen
29

müßte. Der wahrhaft wissenschaftlich gebildeten
Männer gibt es nur wenige bei uns und die Maſſe
der halb- und ungebildeten Kleriker vermag es nicht
einmal in edel deutscher Form sich schriftlich auszu-
drücken. Erwägen Sie dann ferner, daß ihrer Be-
ſchränktheit das Gebiet der Poesie meiſt verſchloſſen
ist, ja daß vielen von ihnen alle Gedichte, die nicht
im Gesangbuch stehen, Werke des Teufels sind, dann
brauche ich nicht hinzuzufügen, was unsre Sprache
von solchen Gesellen zu erwarten hat. Nur weil sie
fammt ihren Zuhörern des Engliſchen nicht recht
mächtig sind, bedienen sie sich des Deutſchen zur
„Glaubensstärkung“. Doch ich würde unrecht tun,
wollte ich alle Geistliche in dieſe Klasse stecken. Es
gibt darunter auch edle Seelen, welche in's Gewebe
ihrer irdischen und himmlischen Lebenszwecke zuweilen
auch das Interesse um höhere deutſche Kultur auf-
nehmen. Lassen Sie mich Ihnen eine Geschichte
erzählen, die unsre kirchlichen Bemühungen um's
Deutſche in reizendem Lichte zeigt.
Vor nicht langer Zeit kehrt ein junger Freund
von mir von seiner Studienreise aus Deutſchland
zurück und wird zufällig mit einem deutschen Geist-
lichen in Hoboken bekannt. Er erzählt ihm von ſeiner
Begeisterung für deutsche Studien, findet einen auf-
merksamen Zuhörer und ist unvorsichtig und un-
erfahren genug, sich zu einer Reihe von Vorlesungen
30
zu verstehen, zu welchen der Geistliche gar bald eine
große Zuhörerschaft verspricht. Obwol nun mein
Freund in ihm gar bald den ungebildeten Leer- und
Querkopf erkannt hat, so fann er sich doch nicht mehr
zurückziehen, da das Unternehmen inzwischen aus-
posaunt war und wirklichen Erfolg versprach. Auch
die aufdringlichen Fragen in Bezug auf seine Herzens-
angelegenheiten nimmt er harmlos hin. Da, am
Abend vor Beginn der Vorlesungen ladet ihn der
Miſſionär zu einem Spaziergang im Mondschein.
An einer einſamen Stelle angekommen, fällt er zitternd
und schluchzend über den Freund her und fragt ihn
nach dessen Gefühlen für seine ältliche Tochter. Zu-
gleich eröffnet er ihm, daß bei einer verneinenden
Antwort das Projekt hinfalle, da er seine verliebte
Tochter dann nicht schicken könne und die übrige
Zuhörerschaft damit auch ausbleibe. Mein Freund
übersieht die kritische Lage mit kühlem Blicke, will
sich nicht öffentlich blamiren, noch weniger aber dem.
teuflischen Ansinnen seines Versuchers fügen und
antwortet beschwichtigend und ausweichend. Das
Unternehmen beginnt und erweist sich als Mißerfolg,
dem nur der Anschlag auf die Persönlichkeit des
Freundes zu Grunde lag. Seines öffentlichen Rufes
wegen führt er die Vorlesungen jedoch fort, während
der Kuppler nicht müßig bleibt. Er fendet dem
Freunde ein schriftliches Liebesgeſtändniß seiner
31
Tochter und fordert unter Tränen und Schmeicheleien
eine Verlobung. Das war denn doch zu stark. Es
folgten die üblichen Scenen, aus welchen der Miſſionär
mit gebührendem Fußtritt hervorging und das Unter-
nehmen fand ſein Ende.
Gewiß, Sie haben alle Schlüſſe ſchon ſelbſt
gezogen!
VI.
Eine jüngst veröffentlichte Statistik, die jedoch noch
lange nicht alle deutschen Schulen des Landes um-
faßte, zeigte uns recht erfreuliche Zahlen an Schülern
und Lehrern, so wenig dieselben auch in einem Ver-
hältniß zu der Größe unsrer deutschen Bevölkerung
stehen. Wir besißen außerdem auch ein deutsches
Lehrerseminar, dessen Existenz immerhin ein Beweis
für das große Bedürfniß deutscher Schulen ist. Da
die letteren bis jetzt noch meist mit Kirchen verbunden
sind, unser Seminar sich jedoch jeder kirchlichen
Färbung entschlagen hat, so muß es den Freund
seines Volkes betrüben, auch hier die Entzweiung zu
gewahren, ohne die, wie es scheint, unsre lieben
Deutschen nun einmal nicht existiren können. Wol
iſt es ja begreiflich, daß ſich nicht jeder Lehrer zu dem
beſchränkten Vorſtellungskreis vieler unsrer Geiſtlichen
bequemen kann, daß dem gebildeten Pädagogen in
Sachen der Erziehung die freche Anmaßung des
Halbgebildeten Predigers lächerlich und unerträglich
wird. Nicht minder komisch erscheint freilich auf der
andern Seite das Gebahren jener Pygmäen, welche
sich ihrer sogenannten Wiſſenſchaft brüsten. Ist die
Halbbildung der Lehrer schon in Deutschland die
33
Ursache manch närrischer Erscheinung, ſo ſind dieſe
toll gewordnen Schulmeiſter bei uns geradezu ein
ſociales Uebel, nicht minder als die verrückt gewordnen
Geistlichen. Ich brauche Ihnen daher auch kaum zu
sagen, wie es von einſeitiger Bildung und mangel-
hafter Kenntniß zeugt, wenn die sogenannten „Freien“
das religiöse Element in ihrem Erziehungsprogramm
gar nicht berücksichtigen, ja den Kampf gegen die
Religion geradezu auf ihr Panier geschrieben haben.
Sie beschwören damit nicht blos die Opposition der
Geistlichkeit herauf, auch die Neigung vieler Deutſchen
haben sie damit gegen sich. Und der Riß auf einem
Gebiete, wo nur einträchtiges Streben Resultate
erreichen kann, wird damit unheilbar.
Verkennen dürfen wir das Streben der freien
Richtung jedoch nicht, auf unserm Boden einen tüch-
tigen Lehrerſtand zu bilden. Denn leider gibt es
auch in diesem Stande, wie im geistlichen, der Pfuscher
und Lumpen so viele. Jeder verkommene Kaufmann,
jeder entlaufne halbwüchſige Schuljunge kann ja den
Lehrerberuf ergreifen und bei dem Mangel an Päda-
gogen fällt es ihm meist auch nicht schwer, eine
Stellung zu finden. Und wenn unsre deutsche Schule
bis jetzt noch wenig geleistet hat, ja wenn sich ein
allgemeines Mißtrauen der Eltern bemächtigt bei
allem Verlangen nach deutscher Bildung, dann hat
es die Schule jenen Subjekten zu verdanken, die
34
ſie
sie in Verruf gebracht haben. Und ſicherlich, jeder
wahre Lehrer wird mit gleicher Verachtung auch von
den wirklichen Standesgenossen sprechen, welche mit
ſtrolchenhaftem Lebenswandel den hohen Beruf ent-
ehren.
Von einem in zwei Lager geteilten und in jedem
dieser Lager mit corrupten Elementen versetten
Stande, läßt sich von vornherein kein entſcheidender
Einfluß erwarten. Und doch, müßten nicht alle
Klagen über eine dem Deutschen abgeneigte Jugend
hier wegfallen, wenn sie vom zartesten Alter an der
Leitung eines erfahrnen, tüchtigen Lehrers anvertraut
wäre? Gerne gebe ich zu, daß die Neigungen unsrer
Jugend schon früh durch äußere Umgebung dem
deutschen Wesen entzogen werden. Das leichtere,
mit peinlicher Uniformität von allen gesprochne Eng-
lische imponirt dem jungen, eingebornen Deutschen,
der die deutsche Sprache meist nur in verstümmelter
Dialektform des Elternhauses gehört hat, nicht we=
niger als die geschniegelteren Formen der Amerikaner.
Die Schimpfnamen, womit ihn seine englischen Ges
spielen als Deutschen kennzeichnen, tragen vielleicht
das Meiſte dazu bei, in der jungen Seele eine natür-
liche Abneigung zu wecken, zumal fie inneren Wert
von äußerem Schein noch nicht zu unterscheiden ver-
mag. Was wollen aber alle diese schädlichen Einflüsse
bedeuten gegen das Uebergewicht an geistiger Bildung
35
und vollendeter Methode, mit welchen der wahre
deutſche Lehrer ſeinen Zöglingen gegenübertreten kann?
Ja, die Methode, die ſich naturgemäß auch in den
Lehrbüchern spiegeln sollte. Leidet aber die englische
Schulliteratur an Schwächen, welche den wahren
Schulmann mit Furcht und Grauen erfüllen für ihre
Wirkung auf's jugendliche Gemüt, dann müßten doch
unsre deutschen Lehrmittel naturgemäß eine Ehre
darin suchen, die glänzenden Errungenschaften
deutscher Pädagogik bahnbrechend einzuführen. Denn
importiren lassen sich die Bücher nicht kurzweg, welche
dem Kinde in Deutschland die Muttersprache zuerst
vermitteln, denn Vorbedingungen und Anschau-
ungskreis sind bei uns nicht dieselben. Und doch,
man hat diesen Fehlgriff gemacht. Die Folgen des-
ſelben sind aber lange noch nicht so nachteilig gewesen
als der Einfluß dessen, was man hier als Lehrbücher
fabricirt und verbreitet hat. Ja, ich stehe keinen
Augenblick an, zu behaupten, daß ein Kind durch
dieſe zum Haß gegen die Sprache seiner Eltern ge-
führt wird. Zwar kann ich mich nicht rühmen, Alles
zu kennen, was man auf dieſem Gebiete geleistet hat,
die verbreitetſten Lehrmittel habe ich jedoch gesehen.
Und nun denken Sie sich von dürrer Schulmeister-
seele, der keine Ahnung lebt von der Fülle und Poefie
eines Kinderherzens, ein Buch zusammengestoppelt,
in dem böhmische Dörfer dicht bei widerlichster Profa
36
amerikaniſchen Lebens liegen; worin das arme Kind
mit Lauten und Dingen gequält wird, die ihm alle
Lust und Freude verleiden; das Ganze schließlich
nach einer Methode zu Wege gebracht, wie sie in den
pädagogischen Verirrungen früherer Jahrzehnte
wucherte, dann werden Sie verstehen, warum sich
unsre Jugend mit Ekel vom Studium der Mutter-
sprache wendet.
VII.
Es sind nicht glänzende Resultate, die Sie in den
vorigen Briefen gefunden haben, und doch muß ich
Ihnen Recht geben, wenn Sie mir zurufen, verlieren
Sie die Hoffnung nicht, auf allen Gebieten ist schon
etwas geschehen, wenn auch das Lezte und Richtige
noch nicht. Dürfte ich darum zu zeichnen versuchen,
was mir und vielen Gesinnungsgenossen als solches
vorschwebt?
Zunächst muß ich jedoch eines Irrtums früherer
Jahre gedenken. Aus Fr. Kapp's trefflichen Büchern,
die Sie stets mit so viel Teilnahme lasen, ist Ihnen
gewiß jener unglückliche Traum eines neuen Deutſch-
land bekannt, den talentvolle Flüchtlinge von 1848
hier zu verwirklichen strebten. Es ist weder schön,
noch billig, über die verfehlte Begeisterung eines
Menschen zu spotten, und gewöhnlich ſind ſolche
Spötter auch geistige Lumpen, die keiner glutvollen
Seelenerhebung fähig sind. Und war denn jener
Traum ſo abſurd, sobald wir ihn nur ſeines politiſchen
Gewandes entkleiden? Lebte darin nicht am Ende
die Ahnung des Richtigen ?
Der Trieb nach Erhaltung des deutschen Weſens
ruht nicht blos auf der Anhänglichkeit an den Stamm,
38
mit welcher wol auch andre Nationalitäten für ihr
Fortbestehen in der Fremde arbeiten. Es gibt bei
uns auch der Russen, Schweden, Franzosen und
Italiener eine Menge, die alle, mehr oder minder, an
ihrem Vaterland hängen. Nur wenigen derselben
wird es jedoch einfallen, mit gleicher Begeisterung ihr
nationales Wesen zu behaupten und geltend zu machen.
Man könnte den Grund dafür wol in der Größe der
deutschen Bevölkerung suchen, wie sie eine fast nie
verstechende Einwanderung noch täglich verstärkt.
Bedenken Sie aber, daß die sechs Millionen unsrer
Landsleute keineswegs zusammenwohnen, ja, daß Sie
gerade bei den Familien, die versprengt, mitten in
ſtockamerikaniſchen Staaten anſäßig sind, die Sehn-
sucht nach Bewahrung des Vaterländischen am
ſtärksten finden, ſo bleibt jener Grund kaum ſtichhaltig.
Und was sich bei den minder Gebildeten unsrer
Deutſchen faſt inſtinktartig kundgibt, wird Ihnen bei
unsern wahrhaft Gebildeten als feſt bewußtes Streben
aufstoßen, so wenig man sich auch die tieferen Gründe
dafür mag klar gemacht haben. Denn jene Ueber-
läufer, welche aus Beschränktheit und Mangel an
Bildung in's amerikanische Lager gingen, um dort
eine lächerlich verächtliche Zwitterexistenz zu führen,
kommen hier nicht in Betracht. Wie es aber oft in
der Geschichte sich schon ereignet hat, daß das Aus-
land dem Deutschen erst sagen mußte, welchen Wert
39
er besißt, ſo ſcheint es auch bei uns zu gehen. Und
ist es auch wol zuerst beschämend, zu sehen, wie sich
Tausende von Amerikanern deutscher Bildung zu-
wenden, während wir Millionen faſt nichts zur Er-
haltung derselben tun, dann füllt es das deutſche
Herz doch wieder mit Stolz, wenn es gewahrt, wie
ſeine englischen Mitbürger dem deutschen Genius
huldigen. Beſchämung und Stolz aber gebären dann
vielleicht die Erkenntniß, daß deutscher Kultur ſchließ-
lich die Zukunft unfres Landes gehört und daß es die
Kinder unsres Volkes wie ein Fluch treffen wird,
wenn sie die Aufgabe verkennen und vergeſſen, die
aus jener Erkenntniß quillt.
Nicht darum ein deutsches Reich von dieſer Welt,
wol aber ein neudeutsches Reich des Geiſtes wird
uns als Bild vor der Seele schweben, und die edleren
Kämpfer aus dem deutschen Sturmjahre von 1848
werden sich's schon gefallen laſſen, daß sich ihr Traum
in andrer Weise erfüllt, ja, daß sich in jenem Reiche
auch die besten und edelsten der englisch redenden
Brüder finden.
Sie wissen, es gibt kaum blasfere und verbrauchtere
Worte als die Ausdrücke Idee und Ideal, wenn sie
nicht mit beſtimmtem, warm gefühltem Inhalt er-
scheinen. Trauen Sie mir aber auch nicht zu, daß
ich in unreif studentenhafter Weise mit jenen prun-
kenden Worten die Nebelbilder meines Geistes zu
40
verhüllen strebe, dann mag es Sie doch wie leises
Mißtrauen anwandeln, wenn ich behaupte, uns ſei
in der Fremde das deutsche Ideal erschienen und
fordere ſeine Verwirklichung. Es ist ja nicht an Zeit
und Raum gebunden, und glauben Sie nicht, daß uns
grade die Ferne Sehen und Fühlen schärft? Nicht
aber wir blos, auch die beſten unsrer engliſchen Mit-
bürger, wie ich schon vorhin sagte, suchen längst nach
dem Stern, der unsre geistige Entwicklung leite.
Und es iſt nicht deutsches Bierphilistertum, dem wir
uns zuſehnen. Uns begeistert der gleich-
mäßig gebildete deutsche Idealmensch,
dem Erkennen, Fühlen und Wollen har-
monisch zusammenklingt, der in sich
ein ureigen natürliches Leben nährt
und leicht mit sittlichem Takte sich in
der menschlichen Gesellschaft bewegt,
dem aller Zwiespalt von Wollen und
Tun, Glauben und Wissen sich in die
höhere Einheit erkennenden, ahnenden
Empfindens gelöst hat, und der mit
Schöpferkraft die umgebende Welt
zum herrlichen Bilde gestaltet, der
Menschheit zur Freude, zum Trost
und zur Rettung.
Ja hiernach ringen unsre Besten, und da Sie mit
mir des Glaubens leben, daß in jeder Seele, in jeder
41
Kindesſeele beſonders die Anlagen und Keime hierzu
schlummern, die nur des belebenden Sonnenblickes
harren, um mächtig zu erstehen, so haben Sie es
schon längst für mich ausgesprochen: nur durch
eine liebevolle Pflege der Mutter-
sprache und durch ein neues, hin-
gebendes Studium der Werke, in
welchen jenes Ideal herzerhebend
lebt, kann das verwirklicht werden,
was jetzt nur Einzelnen als schöne
Vision vor der Seele gaukelt.
Ich bilde mir nicht ein, damit Neues ausgesprochen
zu haben, doch darf ich wol sagen, ich habe mir dies
Resultat ſelbſtändig errungen. Wer aber will es
dem Wanderer verargen, der nach langen nächtlichen
Irrfahrten endlich den rechten Weg fand und nun
laut aufjubelnd es jedem zurufen möchte: hier, hier
ist die rechte Straße ?
Lassen Sie mich meine Freude wenigstens Ihnen
vertrauen. Ihr feines, unbeſtechliches Urteil wird
mir schon sagen, ob ich auf rechten Pfaden bin, auch
wenn ich versuche, Aufgabe und Ziel von Schule,
Kirche und Preſſe nach jenem Ideal zu beſtimmen.
Das Skizzenhafte des Unternehmens aber wird
Ihnen gewiß durch die Briefform gefordert erscheinen,
während es in der Abhandlung eine unverzeihliche
Oberflächlichkeit wäre.
VIII.
Wie unter den Individuen, so sind auch bei den
Völkern die Gaben verſchieden ausgeteilt, und es wäre
Wahnsinn, vom Ackerpferd Hippogryphen-Dienste zu
fordern. Nie hätten die Römer ein Ideal erzeugt,
wie wir es im griechischen verehren; von ihrem weisen,
einſichtsvollen Sinn zeugt es jedoch, wenn sie das-
selbe ihrem prosaischen Geiste einzupflanzen sich be-
mühten. Und während sie seine Geburtsstätten
politisch unterjochten, da begann griechische Bildung
ihre rohen Ueberwinder sich geistig zu unterwerfen.
Gleichen wir Deutsche in diesem Lande wenigstens
darin den Griechen. Politisch, wie der Verkehrs-
sprache nach sind wir mit Recht und Lust der großen,
schönen Republik einverleibt, an uns liegt es, unfre
Herrscher mit unsrem Geiſte zu beseelen. Was kann
uns auch hindern, hier in der Ferne ein geistiges
Großgriechenland zu schaffen, als unsre Schlaffheit,
der es nie zum Bewußtsein geworden ist, welches
Pfund ihr anvertraut worden ?
Denn, auch ohne geschichtliche Vergleiche, wo ist
das moderne Volk, das nicht blos nach Außen unter
Führung seines größten politischen Sohnes weltbe-
herrschend dasteht, das weit mehr im Reiche des
43
Geistes Schätze und Güter birgt, die ihm die Zukunft
der Welt verheißen? Erst wenn uns das zum er-
hebenden Gefühle gewachsen ist, nicht zum stolzen,
hochfahrenden, sondern zum tatkräftig schaffenden,
werden wir uns auch aufraffen.
Daß dies Werk der Erneuerung bei der Jugend
zu beginnen hat, damit ein völlig neu gebildetes Ge-
schlecht erstehe, dem eine brennende Liebe zu jenen
Bildern im Busen glüht, werden Sie mir gewiß
zugeben. Schwieriger wird es sein, den Weg zu
zeigen, auf welchem dies zu Stande kommen kann.
Wie gerne würde ich hier entwickeln, läge es nicht
weit klarer vor Ihren Augen, wie sich in unsrer
Muttersprache, in tausend Wörtern des gewöhnlichen
Lebens all die Keime verbergen, aus welchen die ge=
übte Hand des Lehrers ein neues Leben in seinen
Schülern kann erblühen laſſen; wie grade die deutſche
Sprache, die unmittelbar, wie keine andre Sprache
in den Tiefen des schaffenden Volksgeiſtes wurzelt,
solch neue Bildung allein vermitteln kann; wie hier
im Kleinen, in einzelnen Wörtern schon, sich An-
schauen, Empfinden und Denken unsres Volkes
zu schönen Bildern und Bildchen gestaltet hat, an
welchen unser eigenes Werden sich stärken kann. Im
Grunde ist ja alle wahre Bildung nur Entwicklung
des Anschauungs- und Empfindungsvermögens, wor-
auf gesundes Denken und sittliches Handeln sich
44
unzerstörbar gründen. Wie aber kann dies Ziel
fchöner erreicht werden, als durch Pflege der Sprache,
die eine Verkörperung desselben Triebes ist und in
welche die edelsten Geister unseres Volkes die Früchte
ihrer Bildungsarbeit gehüllt haben. Mir sind die
Bestrebungen Pestalozzi's, Fichte's, Schleiermacher's
und Diesterweg's darum auch immer wie die Antwort
erschienen, welche der strebende Teil des deutschen
Volkes auf die Bemühungen seiner geistigen Führer
gab, als die begeisterte Nachfolge in das Wunder-
land des neuen Lebens, das jene herrlichen Männer
mitten in der Verstandeswüste des 17. und 18. Jahr-
hunderts hervorzauberten.
Ach wir ſchmachten hier in gleicher Wüste. Noch
neulich sagte der Schulfuperintendent eines unsrer
größten Staaten in öffentlicher Lehrerversammlung,
ihm sei der Anschauungsunterricht zuwider, weil er
die Aufmerksamkeit der Kinder vom Unterricht_ab-
lenke, die Phantaſie und die Abſtraktion nicht fördere.
Welch reizendes Armuts- und Beſchränktheitszeugniß,
läge dahinter nicht unser ganzes Elend verborgen.
Ist es doch eine uralte Erfahrung, daß grade das
Höchste und Edelste in der Hand des Unerfahrenen
und Beschränkten gar leicht zum verderblichen Gifte
wird. Ja wir müssen jenem Pseudo-Pädagogen
selbst Recht geben, wenn er seinen Anschauungs-
unterricht meint, wobei er die Schüler mit toter Auf-
45
zählung von Merkmalen abheßt, um ihnen schließlich
noch durch geistlose Definitionen den Garaus zu
machen. Eins aber, ja das Wichtigste hat ihm seine
Beschränktheit zu sagen verboten. Daß unser sitt-
liches Elend, jenes Tollen zwischen Extremen, der
Mangel an Selbstbeherrschung, die bodenloſe Pietäts-
losigkeit, die Unfähigkeit zum wahren Lebensgenuß
aller Frömmelei zum Hohn tagtäglich von dem Er-
ziehungssystem genährt wird, zu dessen Hauptver-
tretern er gehört.
Welches Feld, welche Aufgaben für den deutschen
Pädagogen, der das Wesen seiner Kunst ergriffen
hat, und sie auch auszuüben weißz! der die erwachende,
ſtaunende Kindesseele in die umgebende, herrliche
Welt und diese ins Kindergemüt zu führen versteht,
seine Zöglinge stufenweise fortleitet und ihre Seele
mit dem schönen Realismus füllt, der gleichweit ent-
fernt ist von trockner Verstandeskultur wie von geiſt-
losem Materialismus.
Was den Stümpern im deutschen Unterricht nie
gelingen wird, das würde er spielend erreichen.
Freilich bedürfte er auch der noch zu schaffenden Lehr-
mittel. Schon früher erwähnte ich, daß sich deutsche
Bücher nicht geradezu importiren lassen. Es käme
darauf an, eines der wichtigsten aller Bücher, ein
erstes Lesebuch zu schaffen, das dem Kinde den ersten
Lesestoff vermittelte, wie er sich seiner Anschauung
46
aufdrängt. Freilich gehörte hiezu der liebevollste
Sinn, das eingehendſte Verſtändniß, ja eine ge-
wiſſe Künſtlerschaft, die es vermag, das Gewöhnlichſte
unfres Lebens und dieses dennoch verklärt in kleinen
Lesestücken zurückzuspiegeln. So lange jedoch die
Produkte unsrer Bücherfabrikanten den Markt be-
herrschen, so lange sich in den wüsten Seelen unsrer
Schulmeister nur die prosaischen Reflere der Bier-
kneipen wälzen, wird dies frommes Ideal bleiben.*)
Es kann mir nicht einfallen, Ihnen hier mit einem
vollständigen Lehrplan des deutschen Unterrichts be-
schwerlich zu werden, nur die Umrisse des Ganges
lassen Sie mich andeuten. Dem Kinde, dem durch
eine solche Fibel die Lust und Liebe zur Muttersprache
erwacht wäre, müßten dann die Schätze Grimm'scher
Märchen und bedeutender Jugendschriftsteller er-
schlossen werden. Der Kenner weiß, welche Bildungs-
mittel hier vergraben liegen, sobald der Lehrer nur
die Wünſchelrute beſißt, sie zu heben und nutzbar zu
machen. Gerade die innige Märchenpoesie ist mit
*) Anmerkung. Dem Verfaſſer waren, als er Obiges
ſchrieb, die trefflichen Bücher von W. Gelbach (New York
bei L. W. Schmidt) noch nicht bekannt. Er steht jedoch
keinen Augenblick an, sie für das Beste unsrer Literatur zu
erklären, obgleich nach seinem Dafürhalten das amerikaniſche
Leben darin noch nicht genügend verwertet wurde. Für die
Erbärmlichkeit unsrer Schulzustände zeugt es, daß ein so
geschmackvolles Buch bis jezt noch so wenig Verbreitung
gefunden hat.
47
ihrem schönen, von zartester Empfindung umwebten
Realismus dazu angetan, das neue Leben im Schüler
zu pflanzen und zu entwickeln. Das ängstliche Ge=
müt wähne nicht, es gäbe dabei nicht mehr eigent-
lichen Schulmeisterstoff zu traktiren. Dessen wird
immer noch die Fülle vorhanden sein, allein er ist
nicht mehr Marter des armen Schülers, sondern Lust,
weil er zur Nebensache geworden iſt.
In ſtufenweiſer Anordnung, wie sie von erfahrener
Lehrerhand in einem Kreis von Leſebüchern zu
schaffen sei, folge dann das Schwierigere bis hinauf
zum Höchsten, dem Ideale zustrebend, das wir auf-
gestellt haben. Und auf alle Zweige des Unterrichts
wird sich davon ein befruchtender Einfluß ſenken.
Es würde dann nicht blos ein Beherrschen der
deutschen Sprache erzielt, vor allem würde im Schüler
die wahre Selbsttätigkeit erzeugt, auf welche alle
Erziehung doch hinausstrebt.
Sie haben mir freilich schon lange eingewendet,
wo sind die Lehrer dies durchzuführen und wo die
Schulen einen solchen Plan in die Wirklichkeit zu
setzen? Gewiß, der ersteren gibt es nicht viele und
der letzteren vielleicht nur einige. Allein dies hindert
uns nicht am Aufstellen unsrer Forderungen. Zum
Lehrer des Deutschen in unserm Lande genügt nicht
eine notdürftige Kenntniß der deutschen Grammatik.
Er muß zum Teil wenigstens in das Wesen der
48
Muttersprache eingedrungen sein, er muß unser Ideal
innerlich erlebt haben und es mehr oder minder voll-
kommen darstellen. Und glücklicherweise hat die
deutsche Lehrerbildung dies auch meistens geleistet,
mag der einzelne Lehrer den Gang und die Geschichte
des Deutschen auch nicht vollständig überschauen.
Was aber die Schule betrifft, warum sollte da
amerikanischer Unternehmungsgeist nichts Neues
leiſten ? Mit einem Teil der Kosten, die jährlich an eine
Menge völlig nutzloſer Inſtitute allein in New York
verschwendet werden, ließe sich leicht eine Musteran-
stalt errichten, deren bleibende Resultate ihr Bestehen
rechtfertigten. Und welcher gebildete Deutſche, dem
seine Muttersprache wie seine Kinder an's Herz ge-
wachsen sind, würde das nicht von ganzer Seele
wünschen?
IX.
Auch unsre deutsche Kirche würde gewinnen, wollte
ſie im angedeuteten Sinne die Muttersprache pflegen.
Sie fürchte nicht durch Aufnahme eines andern
Ideals ihrem behaglichen Neste ein Kukuksei beige-
fügt zu haben. Wie schade, daß ſich mit dem unge-
bildeten Teil ihrer Vertreter darüber nicht reden läßt.
Mit den Einsichtigeren würde ich mich folgender-
maßen auseinanderſeßen.
Es ist eine alte Klage, daß sich amerikaniſches
Kirchentum mit deutſchem Geiſte nicht verträgt und
zwar um so weniger, je gebildeter der letztere iſt.
Ein Volk von ſelbſtdenkenden und ſelbſtempfindenden
Menschen, wie wir es durch Geburt und Erziehung
nun einmal ſind, kann die Widersprüche unmöglich
ertragen, die dort friedlich zuſammenwohnen. Ver-
mittlungsversuche sind darum auch meistens ge-
ſcheitert und weil der gebildete Deutſche die Prediger
ſeines Volkes meiſt auf engliſchen Pfaden findet, hält
er sich von ihnen zurück. Es ist nur natürlich, daß
ihm das von Fanatikern als Atheismus angerechnet
wird. Wir Deutsche Atheisten! Ein Volk, das einen
Luther, einen Schleiermacher, Klopstock, Lessing,
Herder, Schiller und Göthe hervorgebracht hat, welch
50
lettere nach K. Rosenkranz feiner Bemerkung nicht
blos die Religion, sondern auch das Christentum
förderten und vertieften, sollte irreligiös sein!
Es handelt sich hierbei um tiefere Dinge als dem
oberflächlichen Verstande einzusehen vergönnt sind.
Denn wenn wir auch wol verstehen, wie sich die jeßige
Kirche zum Zwecke der Selbsterhaltung hinter die
Bekenntnisse flüchten muß, weil sie glaubt, mit leiden-
schaftlichen Beseelungsversuchen die abgestorbnen
Formen wiederbeleben zu können, die einst das feste
Knochengerüste ihres Organismus bildeten, so
werden diese Experimente dem Gebildeten immer als
eitel erscheinen. In allen Lagern, besonders auch in
den denkenderen englischen Kreiſen, regt sich ein Geist,
der sich in alte Formen nicht mehr zwängen läßt.
Gar Vieles empfindet man als überflüssigen Ballaſt,
worüber man sich vor Jahrhunderten in heiligem
Eifer noch die Schädel zerschlug, und doch ist unsre
Zeit so reich an Werken der Liebe und Barmherzig-
feit wie kaum eine andere Periode der Geschichte. Es
versteht sich von selbst, daß dies zu Gährungen der
verschiedensten Art führt. Daß es aber bei einem
Volke, dem nicht blos tiefe Gedankenbildung, ſondern,
was hier die Hauptsache ist, das reiche, deutſche Ge-
müthsleben fehlt, in solcher Bewegung zu den häß-
lichsten Extremen kommen muß, ist nicht minder ein-
leuchtend. Hier haben die Pfaffen des Glaubens
51
und Unglaubens dann leichtes Spiel und auch Spiel-
raums genug bei unsrer großen Freiheit. Mit Sehn-
ſucht blicken die Edleren nach einem Ausweg in dieſen
Wirren und wo könnte sich dieser herrlicher zeigen
als bei unſerm Volke, das mit dieſen Kämpfen und
Zuckungen schon seit Jahrhunderten ringt, sie teil-
weise überwunden hat und nur des letzten gewaltigen
Genius vielleicht noch harrt, der dem ganzen Volfe
den Weg weist, wie er den besten Geistern schon lang
vor der Seele lag?
Die Stellung zu den Angelegenheiten des Glaubens
wird und muß immer subjektiv bleiben. Auch wenn
es der Zukunft gelingen sollte wieder eine annähernd
objektive Norm zu schaffen: der Protestantismus
wird ewig leben. Es liegt auf der Hand, von welcher
Bedeutung bei solchem Stand der Dinge die Jugend-
bildung ist, welche die idealen Neigungen und Ge=
sinnungen pflegen und pflanzen soll. Wir haben
früher gesehen, wie es die deutsche Erziehung einzig
hierauf abgeſehen hat. Ihnen brauche ich nicht zu
versichern, daß dies die Abrichtung zu irgend einem
Bekenntniß nicht bedeutet. Bedenken wir aber, daß
die Bildung des Empfindungsvermögens, die Ent-
wicklung des idealen Sinnes, richtig verstanden mit
der eigentlichen Kernforderung der Religion zu-
ſammentrifft, dann mag sich der einsichtige Vertreter
der Kirche die also gebildete Jugend wol willkommen
52
Heißen. Und jenes allgemeine Ziel, nach welchem
die Edleren sich lange sehnen, wie könnte es schöner
erreicht werden, als auf unserm freien Boden und
von unsern alſo Gebildeten? Ihnen lebte die Fähig=
keit, den ewig wahren Inhalt jeder geschichtlichen
Erscheinung zu erkennen, dem eignen Wesen einzu
fügen und in schöne Tat umzusetzen. Ein Teil des
Ewigen, erfaßten sie das Ewige in jeder Erscheinung,
die Hülsen vermessnen Menschenwahnes blieben liegen
und hellen Auges schauten sie dem glücklichen Tag
der Zukunft entgegen.
Doch das sind alles stille Ideen, die ich Ihnen
lieber verschwiegen hätte, die dürre Verstandeskultur
Deutschlands in der Gegenwart hat vielleicht gar kein
Ohr für solche Dinge. Denn wie die Orthodoxen
durch Einpauken der Bekenntnisse, so wähnen die
"Freieren" durch den Vortrag moderner Kritik dem
religiösen Leben in Schule und Volk aufzuhelfen.
Vielleicht lehrt sie die Zeit noch, wie das Gemüt es
allein vermag, hinter und über dem, was der Verſtand
zerrissen hat, eine umfassende Weltanschauung zu er-
bauen.
Kehre ich aber zu unsrer Kirche zurück, so glaube
ich, könnte dieselbe weit praktischer wirken, wollte sie
ihrem alten Berufe, Kulturbringerin zu sein, treu
bleiben. Wie viele Mittelpunkte deutscher Kultur
und deutschen Lebens könnten so geschaffen werden.
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Und während die deutsche Kirche sich jezt in klein-
lichen Zwistigkeiten aufreibt oder nur ſtill ihre geiſt-
lichen Zwecke verfolgt, wie könnte sie damit ihre Ziele
ausweiten, ohne daß sie ihren Hauptberuf vergäße.
Freilich müßte vor allem ihr Widerspruch gegen
andre deutſche Bestrebungen fallen, denn auf dem
Gebiete der Sprache muß Einigkeit herrschen, falls
wirkliche Resultate erreicht werden sollen. Auch sie
müßte das Streben fördern, zunächst einen Lehrer-
ſtand zu bilden, der fähig wäre, deutsche Bildung und
deutsches Leben zu fördern und zu pflanzen.
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X.
Fast ist's gefährlich, in unsrer geiſtesarmen Zeit
vom Ideale zu sprechen : unſre geiſtigen Strolche, die
am sogenannten Realismus ihr Mark vergeudet haben,
lauern ihm auf und suchen es zu töten, weil es mit
seinem Scheine ihre Armseligkeit bestrahlt. Sie
jedoch, der Sie wissen, wie alles neue Leben des
Geistes sich aus begeisterten Seelen erhoben hat, Sie
werden die Bilder nicht verachten, die uns selige
Stunden zu einstiger Verwirklichung geschenkt haben.
Sie zürnen auch nicht, daß wir das Beste davon dem
Marke des Vaterlandes entsogen. Sein Stamm iſt
noch kräftig genug, gar manche Schößlinge zu nähren;
und warum sollte uns eine dankbare Rückwirkung auf
die Heimath für immer versagt sein?
Doch arbeiten wir zunächst am eignen Auf- und
Ausbau. Was nüßen uns alla herrlichen Bilder,
was frommt es, „auf freiem Grund mit freiem Volk
zu stehn," so lange wir nur träumen und nicht
handeln?
Es wird zunächst ein Kennzeichen für die Bildung
und die Deutschheit unserer geistigen Führer sein, ob
ſie dem neuen Leben zum Ausdruck und Durchbruch
verhelfen. Jeder wahre Deutſche trägt es ja in irgend
MU
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einer Geſtalt ſchon in ſich; das geistige Gesindel aber,
ſowie die nationslosen Zwittergestalten werden so wie
ſo daran scheitern. Und während wir es der eigenſten
Gesinnung des Einzelnen überlassen, das Neue zu
ergreifen oder zu verwerfen, wird die eigentliche Arbeit
der kleinen Schaar zufallen, die in ſich den Beruf fühlt,
dás neue Ideal auszugestalten. Welches Glück, daß
jedes Ideal auch die Flamme der Begeisterung zu
zünden und nähren vermag, selbst dann, wenn, wie
bei uns, die Verhältnisse sich zu verbünden scheinen,
um alles geistige Streben niederzuhalten! Ja, um
es deutlich auszusprechen wir erwarten den Auf-
schwung unsres Geisteslebens zumeist auch von einer
neuen eignen Literatur, welcher die Presse im an-
gedeuteten Sinne vorzuarbeiten hat. Und gewiß, wir
haben wol die Grundlage dafür, wie sie uns ein
gestaltenreicher Weltstoff darbietet. Nur sei unserm
Schaffen das jetzige Deutschland nicht Vorbild.
Denn, Sie verzeihen wol das harte Urteil, Ihre
Literatur ist von ihrem hohen Berufe abgefallen; es
fällt schwer, an den schwächlichen Epigonen der Gegen-
wart die Söhne Göthes und Schillers zu erkennen.
Ihre Dichter eilen dem Volke nicht mehr voran, kaum
folgen sie ihm mühsam nach. Ihre meisten Lyriker
gleichen den Orgelleuten des Jahrmarktes, die ihre
alten Melodien immer wieder ableiern oder aus ver-
steckten pessimistischen Gedankenwinkeln uns um unser
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Mitleid anjammern. Ihre gelesensten Novellisten
führen uns in die Rumpelkammern der Geschichte oder
quälen uns mit abgeschmackten Problemen der Psycho-
logie, die sie möglichst exakt, den Resultaten der jüng-
ſten Forschung gemäß, zu lösen suchen. Von Ihrem
Drama endlich lassen Sie mich nicht reden, herrscht
doch über seinen Zuſtand ſelbſt bei Ihnen ein trauer-
volles Schweigen. Mag es nun auch dem aufstreben-
den Dichter der Heimat schwer werden, sich dem
Zauberbann überlieferter Stoffe zu entziehen, ſo iſt
die Gefahr doch noch weit größer, die ihm eine fieber-
hafte Originalitätssucht bereitet. Und nicht ist's jene
Originalität, welche Hegel ein für allemal definirt
hat, nach welcher er ſtrebt, es iſt die kindiſche Sucht
nach dem Neuen, die ihn beherrscht. Was aber will
alles dies bedeuten, als daß Ihrem Dichtergeschlecht
der Geiſt entflohen ist, ohne welchen an keine wahre
Schöpfung zu denken ist. Der Quell ewig mensch-
lichen, gewaltigen Fühlens ist verſiecht und wen
möchte das wundern, wenn tauſend Ursachen zu-
ſammenwirken, ihn trocken zu legen ? Man ist nicht
blos ſorgſam bedacht, sich ja bei keiner Empfindung
ertappen zu laſſen, eine gewiſſe kritische Räuberbande
sucht sie sogar förmlich auszurotten. Das matte Licht
ſubjektiver Stimmung, welches die Dichter als Ersaß
dafür über ihre Gestalten hauchen, vermag es nicht,
ihnen wahres Leben zu verleihen. Ja dem Kenner-
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auge werden die Larven dadurch noch unerträglicher,
die eine kranke Reflexion geboren hat. Die deutsche
Poesie ist fast ausschließlich Reflexionspoesie geworden,
so sehr sie sich ihres Realismus auch brüsten mag.
Nur die Reflexion kann auch eine krankhafte Sinnlich-
keit erzeugen, wie sie sich in der Neuzeit blosstellt.
Wo ist ein organisch stilvolles Schaffen, das nach
Göthes Worten auf den Grundfesten der Erkenntniß
ruht, wo jene keusche Kunst, welcher allein Unsterb-
lichkeit verheißen ist ?
Es wäre eitle Torheit, wollten wir uns am Anfang
unsrer Entwicklung, vor wirklichen Leistungen, das
zusprechen, was wir an den vaterländischen Schrift=
ſtellern vermiſſen. Ein Andres jedoch ist es, die
Fehler unsrer Vorgänger uns klar zu machen, ehe wir
ans Werk schreiten. Nur des Stoffes, nur unsrer
Welt dürfen wir uns beſcheiden und begeiſtert freuen.
Von keinen Banden des Staates oder der Gesellschaft
behindert, können sich die Anlagen unsrer Menſchen
an der Welt entwickeln; Verstand und Leidenschaft,
Klugheit und Tapferkeit mögen hier in allen Abstu-
fungen erscheinen. Und Alles gehört dem Dichter,
der mit fester Hand nur hineinzugreifen braucht in
dies volle Lebeu, um es, in seinem Busen wiederge-
boren, der Mitwelt herrlich und erhebend vorzuhalten.
Warum aber sollte er uns fehlen, wenn erst in unsrer
Jugend das deutsche Ideal lebendig zu werden be-
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ginnt? Noch schlummert der lebenſchaffende Genius
nicht, der so oft das deutsche Volk durchschritten hat.
Und während wir des Mannes harren, auf dem er
dreifach ruhen möge, darf ich Ihnen wol den Seufzer
einer Seele mitteilen, der, ich weiß es, Tausenden
meiner Volksgenossen gleich heiß schon entſtiegen iſt.
Nahe dich, nahe dich, Genius, heiliger Geiſt !
Ach! in diesem Wüſtenland
Lieg' ich allein hier mit tränendem Aug'
Und sende heißquellende Seufzer zu Dir !
Warum, ach, warum verhüllst du dich ?
Hat mir in treufrommer Brust
Selig dein Bild nicht gejauchzt,
Wenn am goldnen Frühlingsabend
Auf glühenden Rosenwolken
Du feurig geschwebt ?
In heiligem Sternenglanz du gedämmert?
Oder zur Sturmnacht
Auf wütendem Meer du gebrütet?
Ach! was kann ich allein!
Mein Volk, dein Volk kennt dich nicht mehr!
Kindischen Wilden gleich
Jagen nach buntem Tand fie
Und beten totes Gestein an.
Aber nahen muß sich dein Tag.
Schon ahn' ich dämmerndes Morgenrot !
Dann senkt Frühlingslicht golden
Auf diese Gefilde sich nieder,
Das bebende Herz ahnet dein Walten,
Schaut dein Weben allüberall,
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Lebet und schafft mit Dir!
Und die besten der Brüder,
Fern überm Meere,
Kommen ſehnend gezogen
Zum Lande ewiger Freiheit!
Bleibe, weile, Begeisterung, heiliges Feuer!
Nahe dich, nahe dich, Genius, heiliger Geist.

DIN LIBRA
Sep 16 1904
UNIVERSITY OF MICHIGAN
3 9015 02354 6255
THE UNIVERSITY OF MICHIGAN
DATE DUE
AUG 0 1 1992

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