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I

5. S. LÉOXL XIII

j

/(?D>M^O

|
L’EGLISE

ET LA SOCIÉTÉ
I

|
Edite par

Bf * heleri Gautier
;

35-Quai des Qfands Lugustins-33

l
PARIS

'

.

.



Directeur littéraire de la 'Nouvelle Bibliothèque Populaire

ALFRED ERNST



S. S. LÉON XIII

On n’attend pas de nous ici une notice biographique détaillée

du Souverain Pontife glorieusement régnant, pas plus qu’une étude

complète sur ses œuvres.

Esprit éclairé, pénétrant, fin et puissant, Léon XIII a excellé

dans tous les genres d'études qu’il a abordées. Théologien, philo-

sophe, politique, jurisconsulte, mathématicien, poète, il joint la

culture aux dons naturels de l’intelligence, il tempère une vaste

érudition par un jugement ferme et une sage prudence.

Né le 2 mars 1810 à Garpinetto, dans la Sabine, d’une famille

noble et très considérée, le jeune Vincent-Joachim Pecci se dis-

tingua de bonne heure au collège des Jésuites à Viterbe. D’après

le témoignage de l’un de ses condisciples, le P. Ballerini, de la

Compagnie de Jésus, l’un des rédacteurs de la Civittci Catholica
,

(( tout le monde admirait déjà sa rare intelligence et son exquise

bonté. »

En 1824, il avait la douleur de perdre sa mère, et peu après il

se rendait à Rome pour suivre les cours du Collège Romain que

Léon XII venait de rendre à la Compagnie de Jésus. Docteur en

théologie en 1831, à 21 ans, il se prépara à l’Académie des nobles

ecclésiastiques aux diverses carrières de prélature, et, en 1837,

le Pape Grégoire XVI, qui avait pris le jeune Pecci en particulière

estime, lui conféra le titre de délégat à Bénévent, charge équiva-

lente à celle de préfet.

Les succès qu’il y obtint le firent nommer au même titre à Pé-

rouse, ville renommée de tout temps pour son caractère indocile.

En 1843, Grégoire XVI le préconisa archevêque de Damiette et

l’envoya nonce à Bruxelles. Ses qualités diplomatiques se firent

jour auprès d’un habile politique, Léopold I
er

,
qui était devenu l’ar-

bitre de presque tous les gouvernements d’Europe, et, quand le

jeune nonce dont le climat et le travail avaient altéré la santé

sollicita son rappel, le roi demanda pour lui au Pape la pourpre

cardinalice.

Grégoire XVI était tout disposé à répondre au désir de Léopold,

mais il appela tout d’abord Mgr Pecci au siège archiépiscopal de

Pérouse, le créant en même temps cardinal in petto. Cependant

la mort du Papa retarda jusqu’en 1853 la nomination officielle.

N° 449



— 326 —

En 1876, l'archevêque, dont la santé toujours frêle s’était usée à

Pérouse, vint chercher à Rome un climat plus doux. Pie IX lui

confia la charge de camerlingue
1

.

Le 9 février 1878, Pie IX mourait. Le conclave se réunit le 18 fé-

vrier suivant et presque aussitôt, le 20 du même mois, le cardinal

Pecci était élu Pape à la presque unanimité des voix.

Un grand règne avait pris fin et un grand règne commençait.

Mais l'objectif
2 du Pontife nouvellement élu différait de celui du

Pontife défunt. Pie IX avait trouvé la société bouleversée par les

erreurs funestes du naturalisme, du libéralisme, du rationalisme et

il avait condamné ces fruits empoisonnés de la Révolution
;

Léon XIII s’efforça de réédifierla société sur les bases de l’Évangile

et des constitutions apostoliques. Pie IX avait guéri la société du mal

qui la rongeait, mais le malade était épuisé, il fallait lui donner

des reconstituants et des toniques : ce fut le rôle de Léon XIII. Rôle

difficile entre tous : l’âge, le tempérament, la nature du malade

ne le rendaient-ils pas rebelle à ces remèdes vieillis, surannés, et

qui souvent avaient été impuissants dans le passé même sur les

organismes les plus forts, sur les caractères les mieux trempés.

L’accord pouvait-il se faire entre la Révolution et le Catholicisme,

entre l'Église et la société moderne?

Jusqu’à quel point cet accord était-il réellement possible et

désirable? jusqu’à quel point Léon XIII l’a-t-il réalisé ? Nous ne

pouvons l'examiner ici, mais il ne sera pas exagéré d’affirmer avec

les voix les plus autorisées que la Papauté est aujourd’hui comme

aux siècles de foi une puissance morale reconnue, respectée et con-

sultée par les gouvernements et les peuples.

Léon XIII est parti, pour développer la conception chrétienne

de la société, de ce principe : L’homme est un être social, il est

fait pour vivre en société. Deux conclusions découlent immédia-

tement de ce principe : la première est qu’une autorité est néces-

saire, la deuxième, que, pour atteindre la fin de la société qui est

le bien commun, les efforts des individus doivent être combinés

et agencés entre eux. L’Etat et l’individu ne sont pas des rivaux,

4. On appelle ainsi le cardinal qui préside la chambre apostolique et

devient le chef du gouvernement temporel pendant la vacance du siège

pontifical.

2. Au reste, on se tromperait grandement en cherchant à mettre

Léon XIII en contradiction avec les Papes ses prédécesseurs. A plu-

sieurs reprises, Léon XIII a cité l'Encyclique Mirari vos de Grégoire XYI

et le Sylîabus de Pie IX qui sont la condamnation la plus expresse du

naturalisme philosophique et du libéralisme politique. Mais d’un autre

côté, il met bien en évidence la nécessité de rendre à César ce qui

est à César, comme aussi la dignité de la personne humaine avec les
droits naturels qu’elle suppose : droit de propriété, liberté d’associa-

tion, etc.

[
2

]



— 327 -

les deux forces doivent se compléter et s’harmoniser. Arrière toute

fausse conception de la liberté
;
arrière l’idéal de 89 incompatible

avec le maintien de la société et qui voit dans la liberté l'absence

de toute règle, de tout joug, pour mieux dire. Léon XIII retrouva

les titres de l’État. A l’heure où les libéraux ne mentionnaient
les droits de l’État que pour en accabier l’Église, celle-ci, par une

piquante revanche, rappela les multiples prérogatives du pouvoir

public dont la négation faisait précisément le fond des doctrines

libérales.

Dans le domaine social surtout, ce phénomène eut des consé-

quences frappantes. Liberté du travail, liberté du contrat, laissez

faire, laissez passer, telle était depuis [cent ans la maxime

usuelle. Et les résultats étaient désastreux : l’individu, abandonné

à lui-même, livré à ses propres forces, devenait le jouet de l’arbi-

traire et de la violence de la part de ceux que guidaient uniquement

leurs passions et leurs intérêts égoïstes : dominations sans frein,

servitudes sans limites, théoriquememt il n’y avait pas de milieu

jusqu’à ce qu’une législation éclairée, un code social, vinssent

s’interposer et réglementer le monde du travail. LéonXIII indiqua

la voie des réformes sociales par des conseils précis qui, demandant

à une institution du passé la corporation, les bienfaits de l’avenir,

s’appuient sur cette considération :« Un âge fait place à un autre,

mais le cours des choses présente de merveilleuses similitudes,

ménagées par cette Providence qui dirige tout et fait tout con-

verger vers la fin que Dieu s’est proposée en créant l’humanité. »

Obligés de nous borner extrêmement dans les extraits que nous

allons donner, nous publierons d’abord d’importants passages des

deux Encycliques Scipientiæ christianæ et Humcmum genus, portant,

la première, sur les principaux devoirs civiques des chrétiens,

la deuxième, sur la condition des ouvriers, Puis, étant Fran-

çais, pourrions-nous oublier cette magnifique lettre aux Français

Au milieu des sollicitudes
,
ou le Pape a montré le chemin à suivre

et la conduite à tenir de la part d’un catholique français vis-à-vis

du gouvernement de son pays.

Puisse la voix du Saint-Père être entendue; puisse Marie la Reine

du Rosaire qu’il aimetantà invoquer exaucer sa prière; puisse le

Docteur angélique Thomas d’Aquin, qu’il a donné pour patronaux

Écoles du monde entier, consommer l’accord de la science et de la

foi auprès des esprits droits et des hommes de bonne volonté
;

puisse le Tiers-Ordre franciscain, dont il est membre et qu’il a tant

recommandé aux chrétiens du siècle, enseigner l’abnégation, la

pauvreté volontaire, la charité, le dévoûment, qui grandissent les

cœurs et font les nations guérissables
;
puissent les nombreux saints,

que Léon XIII a placés sur les autels, protéger ses jours et le con-

server longtemps encore sur le trône de Pierre pour la plus grande



gloire de Dieu et l’extension de son règne dans l’univers entier,

pour l’unité et la prospérité de son Église!

Qu’on nous permette en terminant de citer l’épigraphe suivante

inscrite par Léon XIII lui-même au-dessous d’un de ses portraits.

Elle en dit long, mais laisse deviner plus encore :

Justitiam colui; certamina longa, labores,

Ludibria, insidias, aspera quæqne tuli.

At Fidei vindex non flectar ;pro grege Christi

Dulce mori, ipsoque in carcere dulce mori.

J'ai aimé la justice, j’en ai connu les longs combats, les labeurs,

j’ai éprouvé les insultes, les outrages, tous les maux possibles à

son service
1

. Mais défenseur de la foi, je ne courberai pas la tête.

Il est doux de mourir pour le troupeau du Christ; même empri-

sonné, il est doux de mourir
2

.

Abbé R. Deschamps,

Professeur de Philosophie à VInstitution Saint-Joseph d'Arras.

1. Si la douceur et la fermeté de Léon XIII ont triomphé d’immenses

obstacles même auprès de gouvernements révolutionnaires, on sait, ne
fût-ce que par l’exemple de la France, que la lutte est de chaque ins-

tant pour le noble vieillard. Il est en particulier un Etat qui reste en

lutte ouverte avec l’Eglise, c’est l’Italie. Pourtant Léon XIII aime l’Italie

d’une affection traditionnelle dans la Papauté ; il veut son bien, sa pros-

périté, sa gloire; il veut la paix avec elle, mais sous la réserve absolue

de la restitution de Rome et du rétablissement du pouvoir temporel du
Pape. Dans une lettre célèbre au cardinal Rampolla (mai 1887), il s’est

exprimé assez clairement pour que l’Italie comprenne à quelles condi-

tions le dissentiment existant pourrait cesser. Les deux pouvoirs, pon-

tifical et royal, pourraient coexister dans la Péninsule La souveraineté

effective que réclame le Pape, loin d’être une diminution pour l’Italie,

serait pour elle un nouvel élément de force et de stabilité. Désormais,

si le conflit subsiste, c’est que l’Italie, sourde à la voix du Souverain

Pontife, n’aura pas voulu comprendre qu’il était de son intérêt même
d’en finir avec la question romaine.

2. Bien des Vies de Léon XIII ont déjà été composées. Citons seule-

ment les deux plus récentes qui sont des œuvres magistrales et fi-

nies :

Le Vatican
,
les Papes et la Civilisation, par G. Goyau (Firmin-Didot,

1895). Livre d’art, de science et de foi.

Léon XIII
,
par Mgr T’Serclaés (librairie Saint-Augustin, Lille, 1895).

Quant aux œuvres de Léon XIII, l’édition la moins coûteuse existe

en trois volumes (un franc chaque) à l’OEuvre des Bons Livres (Paris,

Roger et Chernovitz).



L’ÉGLISE ET LA SOCIÉTÉ

LETTRE ENCYCLIQUE

(10 janvier 1890.)

DES PRINCIPAUX DEVOIRS CIVIQUES DES CHRÉTIENS.

Léon XIII
,
préoccupé à juste titre des conflits journaliers entre

l’Église et l'État
,
trace ici la ligne de conduite du chrétien vis-à-vis

du pouvoir civil. Il distingue nettement entre le principe d' obéissance

au pouvoir civil
,
qui doit toujours être admis et qui l'a toujours

été par les vrais chrétiens, et le refus d'obéissance , au cas où les lois

civiles sont en contradiction avec les lois religieuses. Refuser l'obéis-

sance dans ce dernier cas n’est pas faire acte séditieux
,
mais s'abstenir

de reconnaître des préceptes dénués d'autorité puisqu'ils sont portés

contre l'honneur de Dieu, par conséquent en dehors de la justice ,

et n'ont rien de commun avec de véritables lois.

Chaque fidèle doit être sur ses gardes pour ne pas se laisser sur-

prendre par les erreurs modernes. Mais il y a plus , le fidèle a des

devoirs positifs à remplir
,
une action à exercer.

Mais en cette même matière qui regarde la foi chrétienne, il

est d’autres devoirs dont le fidèle et religieux accomplissement,

nécessaire en fous les temps aux intérêts du salut, l’est plus par-

ticulièrement encore de nos jours.

Dans ce déluge universel d’opinions, c’est la mission de l’Église

de protéger la vérité et d’arracher Terreur des âmes; et, cette mis-

sion, elle la doit remplir saintement et toujours, car à sa garde

ont été confiés l’honneur de Dieu et le salut des hommes. Mais,

quand les circonstances en font une nécessité, ce ne sont pas seu-

lement les prélats qui doivent veiller à l’intégrité de la foi, mais,

comme le dit saint Thomas : « Chacun est tenu de manifester

-publiquement sa foi, soit pour instruire et encourager les autres

fidèles, soit pour repousser les attaques des adversaires. »

Reculer devant l’ennemi et garder le silence lorsque, de toutes

[
5

]



330

parts, s’élèvent de telles clameurs contre la vérité, c’est le fait

d’un homme sans caractère, ou qui doute de la vérité de sa

croyance. Dans les deux cas, une telle conduite est honteuse et

elle fait injure à Dieu; elle est incompatible avec le salut de cha-

cun et avec le salut de tous; elle n’est avantageuse qu’aux seuls

ennemis de la foi; car rien n’enhardit autant l’audace des mé-

chants que la faiblesse des bons.

D’ailleurs, la lâcheté des chrétiens mérite d’autant plus d’être

blâmée que souvent il faudrait bien peu de chose pour réduire à

néant les accusations injustes et réfuter les opinions erronnées: et,

si l’on voulait s’imposer un plus sérieux labeur, on serait toujours

assuré d’en avoir raison. Après tout, il n’est personne qui ne

puisse déployer cette force d’âme où réside la propre vertu des

chrétiens; elle suffit souvent à déconcerter les adversaires et à

rompre leurs desseins. De plus, les chrétiens sont nés pour le

combat. Or, plus la lutte est ardente, plus, avec l’aide de Dieu, il

faut compter sur la victoire : Ayez confiance, fai vaincu le monde .

Tl n’y a point à objecter ici que Jésus-Christ, protecteur et vengeur

de l’Eglise, n’a pas besoin de l’assistance des hommes. Ce n’est

point parce que le pouvoir lui fait défaut, c’est à cause de sa

grande bonté qu’il veut nous assigner une certaine part d’efforts

et de mérites personnels, lorsqu’il s’agit de nous approprier et de

nous appliquer les fruits du salut procuré par sa grâce.

Les premières applications de ce devoir consistent à professer

ouvertement et avec courage la doctrine catholique, et à la pro-

pager autant que chacun le peut faire. En effet, on l’a dit sou-

vent et avec beaucoup de vérité, rien n’est plus préjudiciable à la

sagesse chrétienne que de n’être pas connue. Mise en lumière,

elle a par elle-même assez de force pour triompher de l’erreur.

Dès qu’elle est saisie par une âme simple et libre de préjugés, elle

a aussitôt pour elle l’assentiment de la saine raison. Assurément

la foi, comme vertu, est un don précieux de la grâce et de la bonté

divine; toutefois, les objets auxquels la foi doit s’appliquer ne

peuvent guère être connus que la prédication. Comment croiront-

ils ceux qu’ils n’ont pas entendu : Comment entendront-ils si per-

sonne ne leur prêche ? ... La loi vient donc de l'audition
,
et Vaudi-

tion par la prédication de la parole du Christ. Or, puisque la foi

est indispensable au salut, il s’ensuit nécessairement que la parole

du Christ doit être prêchée. De droit divin, la charge de prêcher,

c’est-à-dire d’enseigner, appartient aux docteurs, c’est-à-dire aux

évêques que LEsprit-Saint a établis pour régir l’Église de Dieu.

Elle appartient par-dessus tout au pontife romain, Vicaire de Jésus-

Christ, préposé avec une puissance souveraine à l’Église univer-

selle et Maître de la foi et des mœurs. Toutefois, on doit bien se

garder de croire qu’il soit interdit aux particuliers de coopérer

[ 6 ]



d’une certaine manière à cet apostolat, surtout s’il s'agît des

hommes à qui Dieu a départi les dons de l'intelligence avec le
1 désir de se rendre utiles.

Toutes les fois que la nécessité l’exige, ceux-là peuvent aisément

non certes s’arroger la mission des docteurs, mais communiquer

aux autres ce qu'ils ont eux-mêmes reçu et être, pour ainsi dire,

l’écho de l’enseignement des maîtres. D’ailleurs, la coopération

privée a été jugée par les Pères du Concile du Vatican tellement

opportune et féconde qu’ils n’ont pas hésité de la réclamer.

« Tous les chrétiens fidèles, disent-ils, surtout ceux qui président

et qui enseignent, nous les supplions par les entrailles de Jésus-

Christ et nous leur ordonnons, en vertu de l’autorité de ce même

Dieu Sauveur, d’unir leur zèle et leurs efforts pour éloigner ces

horreurs et les éliminer de la Sainte Église. » — Que chacun donc
se souvienne qu’il peut et qu’il doit répandre la foi catholique par

l’autorité de l’exemple, et la prêcher par la profession publique

et constante des obligations qu’elle impose. — Ainsi, dans les
devoirs qui nous lient à Dieu et à l’Église, une grande place re-

vient au zèle avec lequel chacun doit travailler, dans la mesure du

possible, à propager la foi chrétienne et à repousser les erreurs.

Les fidèles né satisferaient pas complètement à ces devoirs en

combattanl isolément. C'est gui lés par l'Église dont ils font partie

et qui est la règle de leur foi qu'ils doivent marcher à la bataille.

f

l?attention à la parole de l'Église et la soumission à ses enseignements

est le premier de leurs devoirs : cest aussi leur / orce et leur assurance .

Quant à déterminer quelles doctrines sont renfermées dans

celte révélation divine, c'est la mission de l’Église enseignante, à

laquelle Dieu -a confié la garde et l’interprétation de sa parole ;

dans l’Église le docteur suprême c'est le Pontife romain. L’union

des esprits réclame donc, avec un parfait accord dans la même foi,

une parfaite soumission et obéissance des volontés à l’Église et au

Pontife romain, comme à Dieu lui-même.

L'obéissance doit être parfaite, parce qu’elle appartient à l’essence

de la foi, et elle a cela de commun avec la foi qu’elle ne peutpas

être partagée. Bien plus, si elle n’est pas absolue et parfaite de

tout point, elle peut porter encore le nom d’obéissance, mais elle

n'a plus rien de commun avec elle. La tradition chrétienne

attache un tel prix à cette perfection de l'obéissance qu’elle en a

toujours fait et en fait toujours le signe caractéristique auquel on

peut reconnaître les catholiques. C’est ce que saint Thomas

d’Aquin explique d’un emanière admirable dans le passage suivant :

« L'objet formel delà foi est la vérité première, en tant qu’elle

est manifestée dans les saintes Ecritures et dans la doctrine dem



— 332 —

l'Église, qui procède de la vérité première. Il suit de là que qui-

conque n’adhère pas, comme à une règle infaillible et divine, à la

doctrine de l’Église qui procède de la vérité première manifestée

dans les Saintes Écritures, n’a pas la foi habituelle, mais possède

autrement que par la loi les choses qui sont de son domaine... Or,

il est manifeste que celui qui adhère à la doctrine de l’Église,

comme à une règle infaillible, donne son assentiment à tout ce

que l’Église enseigne; autrement, si parmi les choses que

l'Église
"
enseigne, il retient ce qu'il lui plaît et exclut ce qui ne

lui plaît pas, il adhère à sa propre volonté et non à la doctrine

de l’Église, en tant qu’elle est une règle infaillible. La foi de

toute l’Eglise doit être une, selon cette
' parole de saint Paul

aux Corinthiens (I, Cor., i) : Ayez tous un même langage et qu'il,

n'y ait pan de divisions parmi vous. Or, cette unité ne* a irait être

sauvegardée qu’à la condition que les questions qui surgissent sur

la foi soient résolues par celui qui préside à l’Église tout entière, et

que sa sentence soit acceptée par elle avec iermeté. C’est pour-

quoi à l’autorité du Souverain Pontife il appartient de publier un

nouveau symbole
1

,
comme toutes tes autres choses qui regardent

l'Eglise universelle- »

Lorsqu’on trace les limites de l’obéissance due aux pasteurs des

âmes et sourtout au Pontife romain, il ne faut pas penser qu’elles

renferment seulement les dogmes auxquels l’intelligence doit

adhérer et dont le rejet opiniâtre constitue le crime d’hérésie.

Il ne suffirait même pas de donner un sincère et ferme assenti-

ment aux doctrines qui, sans avoir été jamais définies par aucun

jugement solennel de l’Église, sont cependant proposées à notre

foi, par son magistère ordinaire et universel, comme étant di-

vinement révélées, et qui, d’après le Concile du Vatican, doivent

être crues de foi catholique et divine. Il faut, en outre, que les

chrétiens considèrent comme un devoir de se laisser régir, gou-

verner et guider par l’autorité des évêques, et surtout par celle du

Siège Apostolique. Combien cela est raisonnable, il est facile de

le démontrer. En effet, parmi les choses contenues dans les divins

oracles, les unes se rapportent à Dieu, principe de la béatitude que

nons espérons, et les autres à 1 homme lui-même et aux moyens

d’arriver à cette béatitude. Il appartient de droit divin à l’Église

et, dans l’Église, au Pontife romain de déterminer dans ces deux

1. Le texte latin est plus clair. Il porte noua editio symboli
,
c’est-è-

dire une nouvelle forme du symbole. Autrement dit, le Pape ne peut

rien ajouter au symbole de la foi, aux dogmes révélés (vérité première),
mais il peut mettre en lumière, rendre explicite un point de dogme
contenu implicitement et comme voilé dans la révélation. C’est ce qui
a eu lieu en notre siècle pour le dogme de l’Immaeulée-Conception et
celui de l’Infaillibilité Pontificale.

m



ordres ce qu’il faut croire et ce qu’il faut faire. Voilà pourquoi

le Ponlife doit pouvoir juger avec autorité de ce que renfcrn e

la parole de Dieu, décider quelles doctrines concordent avec elle

et quelles doctrines y contredisent. De même, dans la sphère de

la morale, c’est à lui de déterminer ce qui est bien, ce qui est

mal, ce qu'il est nécessaire d’accomplir et d’éviter si l’on veut

parvenir au salut éternel
;
autrement, il ne pourrait être ni l'in-

terprète infaillible de la parole de Dieu, ni le guide sûr de la vie

humaine.

Guidés par le Pape, les catholiques doivent aller de Vavant
%

repousser l'inertie et les dissensions intestines et soutenir les hommes

qui promettent de bien mériter de la cause catholique
(
quelles que

soient leurs opinions politiques), car sous aucun motif il ne serait

permis de leur proférer des hommes hostiles à la religion 4
.
Quant à

ceux qui prennent part aux affaires publiques
,

ils devront éviter

avec grand soin deux écueils : la fausse prudence et la témérité.

Honneur à ceux qui, provoqués au combat, descendent dans

l’arène avec la ferme persuasion que la force de l’injustice aura

un terme, et qu’elle sera un jour vaincue par la sainteté du droit

et de la religion! Ils déploient un dévouement digne de l’antique

vertu, en luttant pour défendre la religion, surtout contre la fac-

tion dont l’extrême audace attaque sans relâche le christianisme

et poursuit de ses incessantes hostilités le Souverain Pontife tombé

en son pouvoir.. Mais de tels hommes ont grand soin d’observer

les règles de l’obéissance, et ils n’entreprennent rien de leur

propre mouvement. Cette disposition à la docilité, unie à la cons-

tance et à un ferme courage, est nécessaire à tous les catholiques,

afin que, quelles que soient les épreuves apportées par les événe-

ments, ils ne défaillent en rien. Ainsi, souhaitons-nous ardem-

ment de voir s’enraciner profondément dans les âmes de tous la

prudence que saint Paul appelle la prudence de l'esprit. Dans le

gouvernement des actions humaines, cette vertu nous apprend à

garder un admirable tempérament entre la lâcheté, qui porte à

la crainte et au désespoir, et une présomptueuse témérité. Il y a

une différence entre la prudence politique relative au bien géné-

1. Léon XIII prend bien soin de noter que toutes les opinions poli-

tiques sont respectables, pourvu que la religion soit garantie contre

toute atteinte. Mais dès que les intérêts religieux sont menacés, tout

dissentiment doit cesser entre catholiques « afin que, unis dans les

mêmes pensées et dans les mêmes conseils, ils se portent au secours
de la religion, bien général et suprême auquel tout le reste doit être

rapporté. » 11 insistera davantage encore et plus pratiquement sur ce

point dans sa Lettre aux Français ; ce sera la raison d’être de son inter-

vention et de son mot d’ordre dans nos affaires publiques.

[ 9 ]



- 334 —

ral et cellè^qui concerne le bien individuel de chacun. Celle-ci se

montre dans les particuliers qui, sous leur propre conduite, obéis-

sent aux conseils de la droite raison : celle-là est le propre des

hommes chargés de diriger les affaires publiques, et particulière-

ment des principes qui ont pour mission d’exercer la puissance

du commandement. Ainsi, la prudence civile des particuliers

semble consister tout entière à exécuter fidèlement les préceptes

de l’autorité légitime. Ces mêmes dispositions et ce même ordre

doivent se retrouver au sein de la société chrétienne, et cela d’au-

tant plus que la prudence politique du Pontife suprême s’étend à

un plus grand nombre d’objets. En effet, il n’a pas seulement à

gouverner l’Église dans son ensemble, mais encore à ordonner

et à diriger les actions des citoyens chrétiens en vue de la réali-

sation du salut éternel. On voit par Jà combien il est indispen-

sable qu’outre la parfaite concorde qui doit régner dans leur

pensées et dans leurs actes, les fidèles prennent toujours religieu-

sement pour règle de leur conduite la sagesse politique de l’auto-

rité ecclésiastique. Mais, immédiatement après le Pontife romain et

sous sa direction, le gouvernement des intérêts religieux du chris-

lianisme appartient aux évêques. S’ils ne sont pas placés au faîte

de la puissance pontificale, ils sont cependant véritablement

princes dans la hiérarchie ecclésiastique; et comme chacun d’eux

est préposé au gouvernement d’une Église particulière, ils sont,

dit saint Thomas, « comme les ouvriers principaux dans la cons-

truction de l’édifice spirituel, » et ils ont les membres du clergé

pour partager leurs travaux et exécuter leurs décisions. Chacun

doit régler sa vie d’après cette constitution de l’Église qu’il n’est

au pouvoir d’aucun homme de changer. Aussi, de même que,
dans l’exercice de leur pouvoir épiscopal, les évêques doivent

être unis au Siège Apostolique, de même les membres du clergé

et les laïques doivent vivre dans une très étroite union avec leurs

évêques.

Revenons à l'obéissance, à la pratique d'une respectueuse soumis-

sion. Mais afin que les efforts ne demeurent pas stériles, que la conduite

de chacun soit conforme à la discipline des mœurs chrétiennes. Rie\i

n abandonne jamais son Église ; elle n'a donc rien à craindre dés

attentats des hommes; mais les peuples, qui ont dégénéré de la vertu

chrétienne ne sauraient avoir la même garantie, car le péché rend

les peuples misérables. Entretenons donc en nous la charité, amour

de Dieu et du prochain, qui est le fondement de la vie chrétienne .

Que les pères de famille règlent d'après ces principes le gouverne-

ment de leurs maisons et la première éducation de leurs enfants (car

la famille est le berceau de la société civile). Telle est la conduite

que les catholiques doivent tenir et les périls qu'ils doivent éviter .

[- 0 ]



LETTRE ENCYCLIQUE

(15 mai 1891.)

PE LA CONDITION DES OUVRIERS

Établir à la double lumière de la raison et de la foi la vraie na~

îure du travail et la condition du travailleur est le but de cette

Encyclique . On peut la diviser en trois parties : dans la première ,

Léon XIII réfute le socialisme
,
montrant successivement qu'il est

une utopie et une injustice N’admettre que la richesse et le plai-

sir comme lot de l’humanité ici-bas est le rêve d'un esprit chimé-

rique ; s'approprier des richesses par droit de conquête et chercher

son plaisir aux dépens d'autrui est un vol et une monstruosité.

Il faut bien plutôt relever le pauvre aux yeux de la société et à

ses propres yeux
,

lui montrer ses destinées éternelles
,

lui faire

voir en Jésus-Christ un frère et un secours; il faut aussi que le

riche fasse un bon usage de ses richesses et qu'il donne aux pauvres

de son superflu; il faut surtout qu’il observe à son égard les lois de

la justice
,
tenant Gompte de ses besoins matériels comme de ses néces-

sités spirituelles et religieuses
,
n'imposant pas à l'ouvrier un travail

au-dessus de ses forces , donnant un juste salaire à chacun ... Tels

sont les principes de l’Église dans cette question
,

tel est l'enseigne-

ment qu'elle n’a cessé de faire entendre. Il fait l'objet de la seconde

partie de l’Encyclique. Enfin Léon XIII détermine le rôle de l'État

dans la question ouvrière. L’État a pour but et pour mission le bien-

être de chacune des classes de la société; il doit donc s'occuper de

chacune d'elles avec un égal soin ; négliger l'une (celle des ouvriers)

pour ne s’occuper que de l'autre ( celle des propriétaires) serait un

manque grave au premier devoir des gouvernements qui est de pra-

tiquer inviolablement la justice distributive. Qu'on n'aille donc pas
,

sous prétexte de socialisme d'État
,
écarter systématiquement l'État

de toute question économique et ouvrière ; l'État ne peut se désin-

téresser de ces questions
,

et il a un rôle à jouer à leur égard , rôle

important au premier chef mais trop méconnu depuis cent ans ,

depuis que l’individu vit isolé en dehors de toute corporation et ré-

glementation de métier
,
en dehors de toute protection des pouvoirs

publics. Fixation du repos du dimanche
,

limitation des heures de

travail
,
question des salaires

,
importance de l'épargne et moyens d’en

inspirer l'estime : autant de desiderata qu’il appartient à l'État

d'examiner et de combler.

L'Encyclique De conditione opificum est véritablement le code du

[
H

]
'

.



- 336 —

travail moderne . On peut l'interpréter
,

la commenter
,
fa reprendre

en sous-œuvre, mais les principes sont là clairs
,
lumineux

,
précis et

sûrs, fruit de la saine raison et de l'Évangile. Préparée par les

œuvres magistrales et l'action apostolique et vivifiante des Manning
,

Ketteler
,
Gibbons, Ireland

,
e/c., d/e es/ venwe à son heure, ligne de

conduite assurée pour la grande armée des Démocrates chrétiens
,

dont les chefs remarquables et les soldats chaque jour plus nombreux

font espérer les plus féconds résultats , la régénération matérielle et

morale de la société moderne par une législation chrétienne et la

pratique des préceptes et des conseils Evangéliques *.

État des choses

La soif d’innovations, qui depuis longtemps s’est emparée des so-

ciétés et les tient dans une agitation fiévreuse, devait, tôt ou tard,

passer des régions de la politique dans la sphère voisine de l'éco-

nomie sociale — Et, en effet, ces progrès incessants de l’indus-
trie, ces routes nouvelles que les arts se sont ouvertes, l’altération

des rapports entre les ouvriers et les patrons, l’affluence de la ri-

chesse dans les mains du petit nombre à côté de l’indigence de la

multitude, l’opinion enfin plus grande que les ouvriers ont conçue

d’eux-mémes, et leur union plus compacte, tout cela, sans parler

de la corruption des mœurs, a eu pour résultat final un redoutable

conflit. Partout les esprits sont en suspens et dans une anxieuse

attente; ce qui suffit à lui seul pour prouver combien de graves in-

térêts sont ici engagés. Cette situation préoccupe et exerce à la

fois le génie des doctes, la prudence des sages, les délibérations

des réunions populaires, la perspicacité des législateurs et les con-

seils des gouvernants, et il n’est pas de cause qui saisisse, en ce

moment, l’esprit humain avec autant de véhémence. — C’est pour-
quoi, Vénérables Frères, ce que, pour le bien de l’Église et le sa-

lut commun des hommes, Nous avons fait ailleurs par nos Lettres

sur la souveraineté politique, la liberté humaine, la constitution

chrétienne des États et sur d’autres sujets analogues, afin de ré-

futer, selon qu’il Nous semblait opportun, les opinions erronées

et fallacieuses, nous jugeons devoir le réitérer aujourd’hui etpour

les mêmes motifs, en vous entretenant de la condition des ouvriers.

J . Il ne sera pas inutile de citer ici, à titre de renseignements, les

trois ouvrages suivants où se trouve reproduite et expliquée l'Ency-

clique conditione opificum :

Commentaire de l'Encyclique, par le P. de Pascal (chez Lethiel-

ieux).

-- ld., par le chanoine Perriot (à LUnivers).

VEncyclique Rerum novarum et l'action sociale catholique (à Liège,
librairie Jacques Godenne)*

[ 123



— 337 —

Ce sujet, Nous l’avons, suivant l’occasion, effleuré plusieurs fois;

mais la conscience de Notre charge apostolique Nous fait un de-

voir de le traiter dans ces Lettres plus explicitement et avec plus

d’ampleur, afin de mettre en évidence les principes d’une solution

conforme à la justice et à l’équité.

Difficulté du problème .

Le problème n’est pas aisé à résoudre, ni exempt de péril. Il est

difficile, en effet, de préciser avec justesse les droits et les devoirs

qui doivent lier réciproquement à la fois la richesse et le proléta-

riat, le capital et le travail. D’autre part, le problème n’est pas

sans danger, parce que Irop souvent des hommes turbulents et

astucieux cherchent à en dénaturer le sens et en profitent pour

exciter les multitudes et fomenter des troubles. Quoiqu’il en soit,

Nous sommes persuadé, et tout le monde en convient, qu’il faut,

par des mesures promptes et efficaces, venir en aide aux hommes

des classes inférieures, attendu qu’ils sont pour la plupart dans une

situation d’infortune et de misère imméritée \

Causes de la condition actuelle des ouvriers .

Le dernier siècle a détruit, sans rien leur substituer, les corpo-

rations anciennes, qui étaient pour eux une protection
;
tout

principe et tout sentiment religieux ont disparu des lois et des

institutions publiques, et ainsi, peu à peu, les travailleur? isolés

et sans défense se sont vus avec le temps livrés à la merci de

maîtres inhumains et àla cupidité d’une concurrence effrénée. —
Une usure vorace est venue ajouter encore au mal. Condamnée

à plusieurs reprises par le jugement de l’Église, elle n’a cessé

d’ètre pratiquée sous une autre forme par des hommes avides de

gain, et d’une insatiable cupidité. A tout cela il faut ajouter le

monopole du travail et des effets de commerce, devenu le par-

tagé d’un petit nombre de riches et d’opulents, qui imposent ainsi

un joug presque servile à l’infinie multitude des prolétaires.

Suit l'impuissance du socialisme à porter remède aux maux pré-

sents . Léon XIII établit nettement que le travail est la base effective de

la propriété privée
,
que la propriété privée et personnelle est pour

l'homme de droit naturel. Aussi bien que les droits de l'individu
,
les

droits de la famille antérieurs à toute loi civile et indépendants d'elle
,

sont parfaitement établis. Le socialisme qui va contre tous ces droits

4. Nous signalons cette phase aux optimistes qui trouvent que tout

est pour le mieux dans l’état de choses actuel et que l’ouvrier, s’il est
malheureux, c’est uniquement par sa faute,

[
13

]



— 338 —

est donc l'erreur . Mais où est la vérité? Elle ne saurait être en

dehors de ïEglise
,
mais elle est dans l'Eglise.

Puissance de l'Église à réconcilier les riches et les pauvres.

Etd’abprd toute l’économie des vérités religieuses, dont l’Église

est la gardienne et l’interprète, est de nature à rapprocher et à

réconcilier les riches et les pauvres, en rappelant aux deux classes

leurs devoirs mutuels, et avant tous les autres ceux qui dérivent

de la justice.. Parmi ces devoirs, voici ceux qui regardent le

pauvre et l’ouvrier : il doit fournir intégralement et fidèlement

tout le travail auquel il s’est engagé par contrat libre et conforme

à l’équité
;
il ne doit point léser son patron, ni dans ses biens, ni

dans sa personne
;

ses revendications mêmes doivent être

exemptes de violences et ne jamais revêtir la forme de séditions;

il doit fuir les hommes pervers qui, dans des discours artificieux,

lui suggèrent des espérances exagérées et lui font de grandes

promesses, lesquelles n’aboutissent qu’à de stériles regrets et à la

ruine des fortunes. —Quant aux riches et aux patrons, ils ne doi-

vent point traiter l’ouvrier en esclave mais respecter en lui la dignité

de l’homme, relevée encore par celle du chrétien. Le travail du

corps, au témoignage commun de la raison et de la philosophie

chrétienne, loin d’être un sujet de honte, fait honneur à l’homme

parce qu’il lui fournit un noble moyen de sustenter sa vie. Ce

qui est honteux et inhumain, c’est d’user des hommes comme

de vils instruments de lucre, et de ne les estimer qu’en proportion

de la vigueur de leurs bras. — Le christianisme, en outre, pres-
crit qu’il soit tenu compte des intérêts spirituels de i’ouvrier et

du bien de son âme. Aux maîtres il revient de veiller qu’il y soit

donné pleine et entière satisfaction; que l’ouvrier ne soit point

livré à la séduction et aux sollicitations corruptrices; que rien ne

vienne affaiblir en lui l’esprit de famille, ni les habitudes d’éco-

nomie. Défense encore aux maîtres d’imposer à leurs subordonnés

un travail au-dessus de leurs forces ou en désaccord avec leur âge

ou leur sexe.

Le patron doit donner à chacun le salaire qui convient .

Mais, parmi les devoirs principaux du patron, il faut mettre au

premier rang celui de donner à chacun le salaire qui convient.

Assurément, pour fixer la juste mesure du salaire, il y a de nom-

breux points de vue à considérer; mais, d’une manière générale,

que le riche et le patron se souviennent qu’exploiter la pauvreté

et la misère et spéculer sur l’indigence sont choses que réprou-

vent également les lois diviues et humaines. Ge qui serait un crime

[.14 1



339 -

à crier vengeance au ciel serait de frustrer quelqu’un du prix de

ses labeurs. Voilà que le salaire que vous avez dérobé par fraude à

vos ouvriers crie contre vous
,

et leur clameur est montée jusqu aux

oreilles du Dieu des armées.

Le riche doit s'interdire tout acte de nature d porter atteinte à l'é-

pargne du pauvre

.

Enfin les riches doivent s'interdire religieusement tout acte vio-

lent, toute fraude, toute manœuvre usuraire qui serait de nature

à porter atteinte à l’épargne du pauvre, et cela d’autant plus que

celui-ci est moins apte à se défendre et que son avoir, pour être

de mince importance, revêt un caractère plus sacré.

Il faut , dit ensuite Léon XIII, penser à la vie éternelle pour

savoir user des biens et des maux de la vie temporelle . User des

maux comme stimulants de la vertu et source de mérite
,
user des

biens car Dieu demandera aux riches un compte rigoureux de leurs

richesses .

Devoirs de charité.

Sur l’usage des richesses, voici l’enseignement d’une excellence

et d’une importance extrême, que la philosophie a pu ébaucher

mais qu’il appartenait à l’Église de nous donner dans sa perfection

et de faire descendre de la connaissance à la pratique. Le fonde-

ment de cette doctrine est dans la distinction entre la juste posses-

sion des richesses et leur usage légitime. La propriété privée, nous

l’avons vu plus haut, est pour l’homme de droit naturel; l’exercice

de ce droit est chose non seulement permise, surtout à qui vit en

société, mais encore absolument nécessaire.

Maintenant, si l’on demande en quoi il faut faire consister

l’usage des biens, l’Eglise répond sans hésitation : « Sous ce rap-

port l’homme ne doit pas tenir les choses extérieures pour privées,

mais bien pour communes, de telle sorte qu’il en fasse part facile-

ment aux autres dans leurs nécessités. C’est pourquoi l’Apôtre a

dit : Ordonne aux riches de cé siècle de donner facilement
,
de com-

muniquer leurs richesses »

Nul assurément n’est tenu de soulager son prochain en prenant

sur son nécessaire et sur celui de sa famille, ni même de rien

retrancher de ce que les convenances ou la bienséance imposent

à sa personne : Nul, en effet, ne doit vivre contrairement aux con-

venances. Mais dès qu’on a suffisamment donné à la nécessité ou

au décorum, c’est un devoir de verser le superflu dans le sein des

pauvres. C’est un devoir non pas de stricte justice, sauf les cas

d’extrême nécessité, mais de charité chrétienne
;
un devoir, par

conséquent, dont on ne peut poursuivre l’accomplissement par les

[
15

]



— 3f0 —

voies de la justice humaine. Mais, au-dessus des jugements de
l'homme et de ses lois, il y a la loi et le jugement de Jésus-Christ,
notre Dieu, qui nous persuade de toutes les manières de faire
habituellement l’aumône : II est plus heureux

, dit-il, celui qui

donne que celui qui reçoit; et le Seigneur tiendra pour faite ou
refusée à lui-même l’aumône qu’on aura faite ou refusée aux
pauvres. Chaque fois que vous avez fait Vaumône à l'un des moin-
dres de mes frères que vous voyez

,
cest à moi que vous l'avez faite.

Du reste, voici en quelques 'mots le résumé de cette doctrine :
Quiconque a reçu de la divine bonté une plus grande abondance

soit des biens externes et du corps, soit des biens de l’âme, les a
reçus dans le but de les faire servir à son propre perfectionne-

ment, et, tout ensemble comme ministre de la Providence, au
soulagement des autres. C’est pourquoi «quelqu’un a-t-il le talent

de la parole, qu’il prenne garde de se taire; une surabondance

de biens, qu’il ne laisse pas la miséricorde s’engourdir au fond de

son cœur; l’art de gouverner, qu’il s’applique avec soin à en par-

tager avec son frère et l’exercice et les fruits
1

. »

L'Église ne néglige point ce qui se rapporte à la vie terrestre et

mortelle et la charité inspirée par l'Église ne peut être suppléée par

aucune industrie humaine . Pourtant il faut recourir aux moyens hu-

mains.

Quelle doit être l'intervention de l'État
,
spécialement en ce qui con-

cerne le sort des ouvriers .

Or, quelle part d’action et de remède sommes-nous en droit d’at-

tendre de l'État? Disons d’abord que par État nous entendons ici non

point tel gouvernement établi chez tel peuple en particulier, mais

tout gouvernement qui répond aux préceptes de la raison naturelle et

des enseignements divins, enseignements que Nous avons exposés

Nous-même spécialement dans nos Lettres Encycliques sur la

constitution chrétienne des sociétés.

Ce qu’on demande d’abord aux gouvernants, c’est un con-

cours d’ordre général, qui consiste dans l’économie tout entière

des lois et des institutions; Nous voulons dire qu’ils doivent fai-e

en sorte que de l’organisation même et du gouvernement de la

société découle spontanément et sans effort la prospérité tant

publique que privée.

Tel est, en effet, l’office delà prudence civile et le devoir propre

de tous ceux qui gouvernent. Or, ce qui fait une nature prospère,

4 , Saint Grég, le Grand* In Evangel, Homilia IX, n° 1 ,

[
16

]

^rr-f



341

ce sont des mœurs pures, des familles fondées sur des bases

d’ordre et de moralité, la pratique de la religion et le respect de

la justice, une imposition modérée et une répartition équitable des

charges publiques, le progrès de l’industrie et du commerce, une

agriculture florissante et d’autres éléments, s’il en est, du même

genre : toutes choses que l’on ne peut porter plus haut sans faire

monter d’autant la vie et le bonheur des citoyens. De même que

par tous ces moyens l’État peut se rendre utile aux autres classes,

de même il peut grandement améliorer le sort de la classe ou-

vrière; et cela dans toute la rigueur de son droit et sans avoir à

redouter le reproche d’ingérence ; car en vertu même de son

office, l’État doit servir l’intérêt commun. Et il est évident que

plus se multiplieront les avantages résultant de cette action

d’ordre général, et moins on aura besoin de recourir à d’autres

expédients pour remédier à la condition des travailleurs.

Mais voici uneautre considération qui atteint plus profondément

encore notre sujet. La raison formelle de toute société est une et

commune à tous ses membres: grands et petits. Les pauvres,

au même titre que les riches, sont de par le droit naturel des

citoyens
,
c’est-à-dire du nombre des parties vivantes dont se

compose, par l’intermédiaire des familles , le corps entier de

la nation, pour ne pas dire qu’en toutes les cités, ils sont le

grand nombre. Comme donc il serait déraisonnable de pour

voir à une classe de citoyens et d en négliger l’autre, il devient

évident que l’autorité publique doit aussi prenai s mesures vou-

lues pour sauvegarder le salut et les intérêts de ia cja.je ouvrière.

Si elle y manque, elle viole la stricte justice, qui veut qu’à

chacun soit rendu ce qui lui est dû. À ce sujet, saint Thomas dit

fort sagement : De même que la partie et le tout sont en quelque

manière une même chose , ainsi ce qui appartient au tout est en quel-

que sorte à chaque partie. C’est pourquoi parmi les graves et nom-

breux devoirs des gouvernants qui veulent pourvoir comme il

convient au bien public, celui qui domine tous les autres consiste

à avoir soin également de toutes les classes de citoyens, en obser-

vant rigoureusement les lois de la justice dite distributive.

Mais, quoique tous les citoyens sans exception doivent apporter

leur part à la masse des biens communs, lesquels, du reste, par

un retour naturel, se répartissent de nouveau entre les individus,

néanmoins les apports respectifs ne peuvent être ni les mêmes ni

d’égale mesure. Quelles que soient les vicissitudes par lesquelles

les formes de gouvernement sont appelées à passer, il y aura

toujours entre les citoyens ces inégalités de condition sans les-

quelles une société ne peut ni exister ni se concevoir. A tout

prix, il faut des hommes qui gouvernent, qui fassent des lois,

qui rendent la justice, qui, enfin, par leurs conseils ou par voie

i
17]



— 342 -

d’autorité, administrent les affaires de la paix et les choses de la

guerre. Que ces hommes doivent avoir la prééminence dans toute

société et y tenir le premier rang, personne n'en peut douter,

puisqu'ils travaillent directement au bien commun et d’une ma-

nière si excellente. Les hommes, au contraire, qui s’appliquent

aux choses de l’industrie, ne peuvent concourir à ce bien commun

ni dans la même mesure ni par les mêmes voies ; mais eux aussi,

cependant, quoique d’une manière moins directe , ils servent

grandement les intérêts de la société. Sans nul doute, le bien

commun, dont l’acquisition doit avoir pour effet de perfectionner

les hommes, est principalement un bien moral.

Mais, dans une société régulièrement constituée, il doit se

trouver encore une certaine abondance de biens extérieurs, dont

Vuscige est requis à l'exercice de la vertu , Or, tous ces biens, c’est

le travail de l’ouvrier, travail des champs ou de l’usine, qui en est

surtout la force féconde et nécessaire. Bien plus, dans cet ordre

de choses, le travail a une telle fécondité et une telle efficacité

,

que l’on peut affirmer, sans crainte de se tromper, qu’il est la

source unique d’où procède la richesse des nations. L’équité

demande donc que l’État se préoccupe des travailleurs et fasse en

sorte que de tous les biens qu’ils procurent à la société il

leur en revienne une part convenable, comme l’habitation et- le

vêtement, et qu’ils puissent vivre au prix de moins de peines et

de privations. D’où il suit que l’État doit favoriser tout ce qui,

de près ou de loin, paraît de nature à améliorer leur sort. Cette

sollicitude, bien loin de préjudicier à personne, tournera au con-

traire au profit de tous, car il importe souverainement à la nation

que des hommes qui sont pour elle le principe de biens aussi in-

dispensables ne se trouvent pas continuellement aux prises avec

les horreurs de la misère.

Points très importants traités à part .

Mais il est bon de traiter à part certains points de plus grande

importance.

1° Protection par les lois de la propriété légitime.

En premier lieu, il faut que les lois publiques soient pour les

propriétés privées une protection et une sauvegarde. Et ce qui

importe par-dessus tout, au milieu de tant de cupidités en effer-

vescence, c’est de contenir les masses dans le devoir : car, s’il

est permis de tendre vers de meilleures destinées avec l’aveu de

la justice, enlever de force le bien d’autrui, envahir les propriétés

étrangères, sous le prétexte d’une absurde égalité, sont choses

que la justice condamne et que l’intérêt commun lui-même répu-

die. Assurément les ouvriers, qui veulent améliorer leur sort par

[
18

J



— 343 —

un travail honnête et en dehors de toute injustice, forment la très

grande majorité; mais combien n’en compte-t-on pas qui, imbus

de fausses doctrines et ambitieux de nouveautés, mettent tout en

œuvre pour exciter des tumultes et entraîner les autres à la vio-

lence ! Que l’autorité publique intervienne alors, et que, mettant

un frein aux excitations des meneurs, elle assure les mœurs de

l’ouvrier contre les artifices de la corruption et les légitimes

propriétés contre le péril de la rapine.

2° Des chômages voulus et concertés qu'on appelle des grèves .

Il n’est pas rare qu’un travail trop prolongé ou trop pénible et

un salaire réputé trop faible donnent lieu à ces chômages voulus et

concertés qu’on appelle des grèves. A cette plaie si commune et

en même temps si dangereuse, il appartient au pouvoir public de

porter un remède; car ces chômages non seulement tournent au

détriment des patrons et des ouvriers eux-mêmes, mais ils entra-

vent le commerce et nuisent aux intérêts généraux de la société
;

et comme ils dégénèrent facilement en violences et en tumultes,

la tranquillité publique s’en trouve souvent compromise.

Mais il est plus efficace et plus salutaire que l’autorité des lois

prévienne le mal et l'empêche de se produire, en écartant avec

sagesse les causes qui paraissent de nature à exciter des conflits

entre ouvriers et patrons. Chez l’ouvrier pareillement, il est des

intérêts nombreux qui réclament la protection de l’État, et, en

première ligne, ce qui regarde le bien de son âme.

3<> De la vie de l'dme chez L'ouvrier , — Repos du dimanche,
La vie du corps, en effet, quelque précieuse et désirable soit-

elle, n’est pas le but dernier de notre existence; elle est une voie

et un moyen pour arriver, par la connaissance du vrai et l’amour

du bien, à la perfection de la vie de l’âme. C’est l’âme qui porte

gravées en elle-même l’image et la ressemblance de Dieu; c'est

en elle que réside cette souveraineté dont l’homme fut investi

quand il reçut l’ordre de s’assujétir la nature inférieure et de

mettre à son service ies terres et ies mers. Remplissez la terre et

Vassujettissez
,
dominez sur les poissons de la mer et sur les oiseaux

du ciel et sur tous les animaux qui si meuvent sur la terre .

A ce point de vue tous les hommes sont égaux; point de différence
entre riches et pauvres, maîtres et serviteurs, princes et sujets :

Ils n'ont tous qu'un même Seigneur. Cette dignité de l’homme que

Dieu traite lui-même avec un grand respect, il n’est permis à per-

sonne de la violer impunément, ni d’entraver la marche de l’homme

vers cette perfection qui répond à la vie éternelle et céleste. Bien

plus, il n’est même pas loisible à l'homme, sous ce rapport, de
déroger spontanément à la dignité de sa nature, ou de vouloir

l’asservissement de son âme, car il ne s’agit pas de droits dont il

ait la libre disposition, mais des devoirs eoms Dieu qu’il doit



— 344 -

religieusement remplir. C’est de là que découle la nécessité du

repos et de la cessation du travail aux jours du Seigneur. Qu’on

n’entende pas toutefois par ce repos une plus large part faite à une

stérile oisiveté, ou encore moins, comme un grand nombre ie

souhaitent, ce chômage fauteur des vices et dissipateur des sa-

laires, mais bien un repos sanctifié par la religion. Ainsi, allié

avec la religion, le repos retire l’homme des labeurs et des soucis

de la vie quotidienne, l’élève aux grandes pensé’es du ciel et fin-

vite à rendre à son Dieu le tribut d’adoration qu’il lui doit. Tel

est surtout le caractère et la raison de ce repos du septième jour,

dont Dieu avait fait même déjà dans l’Ancien Testament un des

principaux articles de la loi : Souviens-toi de sanctifier le jour du

Sabbat, et dont il avait lui-même donné l’exemple par ce mysté-

rieux repos pris incontinent après qu’il eut créé l’homme : II se

reposa le septième jour de tout le travail qu'il avait fait .

4° Des intérêts physiques et corporels du travailleur.

Pour ce qui est des intérêts physiques et corporels, l’autorité

publique doit tout d’abord les sauvegarder en arrachant les mal-

heureux ouvriers aux mains de ces spéculateurs qui, ne faisant

point de différence entre un homme et une machine, abusent sans

mesure de leurs personnes pour satisfaire d’insatiables cupidités.

Exiger une somme de travail qui, en émoussant toutes les facultés

de l'âme, écrase le corps et en consomme les forces jusqu’à

l’épuisement, c'est une conduite que ne peuvent tolérer ni la

justice ni l’humanilé. L’activité de l’homme, bornée comme sa

nature, a des limites qu’elle ne peut franchir. Elle s’accroît sans

doute par l'exercice et l’habitude, mais à condition qu’on lui donne

des relâches et des intervalles de repos. Ainsi le nombre d’heures

d'une journée de travail ne doit-il pas excéder la mesure des for-

ces des travailleurs, et les intervalles de repos devront-ils être

proportionnés à la nature du travail et à la santé de l’ouvrier,

et réglés d’après les circonstances des temps et des lieux. L’ou-

vrier qui arrache à la terre ce qu'elle a de plus caché, la pierre,

le fer et l'airain, est soumis à un labeur dont la brièveté devra

compenser la peine et la fatigue, ainsi que le dommage physique

qui peut en être la conséquence. 11 est juste, en outre, que l’on

tienne compte des époques de Tannée, tel même travail sera sou-

vent aisé dans une saison qui deviendra intolérable ou très pé-

nible dans une autre.

5° Du travail imposé à la femme et a l'enfant .

Enfin, ce que peut réaliser un homme valide et dans la force de

fàge, il ne serait pas équitable de le demander à une femme ou

à un enfant. L’enfance en particulier — et ceci demande à être
observé strictement— ne doit entrer à l’usine qu’après que l’âge
aura suffisamment développé en elle les forces physiques, intellec-

[30 ]



— 345

tuellcs et morales; si non, comme une herbe encore tendre, elle se

verra flétrie par un travail trop précoce, et il en sera fait de son

éducation. De même, il est des travaux moins adaptés à la femme

que la nature destine plutôt aux ouvrages domestiques; ouvrages,

d’ailleurs, qui sauvegardent admirablement l’honneur de son sexe

et répondent mieux, par leur nature, à ce que demandent la bonne

éducation des enfants et la prospérité de la famille.

6° Le repos de chaque jour et surtout Le repos du dimanche est la

condition de tout contrat entre patrons et ouvriers .

En générai, la durée du repos doit se mesurer d’après la_dé-

pense des forces qu’il est appelé à restituer. Le droit au repos de

chaque jour, et la cessation du travail le jour du Seigneur doivent

être la condition expresse ou tacite de tout contrat passé entre

patrons et ouvriers. Là où cette condition n’e ntrerait pas, le con-

trat ne serait pas honnête, car nui ne peut ex igerou promettre la

violation des devoirs de l’homme envers Dieu et envers lui-même.

7° Fixation du salaire \

Nous passons à présent à un autre point de la question d’une

importance non moins grande et qui, pour éviter tout extrême, de-

mande à être défini avec justesse : Nous voulons parler de la

fixation du salaire. Le salaire, ainsi raisonne-t-on, une fois libre-

ment consenti de part et. d’autre, le patron en le payant a rempli

tous ses engagements et n’est plus tenu à rien. Al®rs seulement

la justice se trouverait lésée s’il lui refusait de tout solder, ou

l’ouvrier d’achever tout son travail et de satisfaire à ses engage-

ments; en quels cas seulement le pouvoir public aurait à interve-

nir pour protéger le droit d’un chacun. Pareil raisonnement ne

trouvera pas de juge équitable qui consente à y adhérer sans

1. On remarquera que le Pape ne tranche pas la gr osse question dnsa

3aire familial, qui signifie un salaire suffisant, pour les besoins non seu

le ment de l’individu mais de sa famille. Nous ne pouvons traiter ici la

question, mais s’il semble difficile d’admettre qu’en stricte justice l’ou-

vrier ait droit à un salaire familial, du moins est-il évident que l’ou-

vrier doit être dans des conditions telles qu’il puisse fonder une famille,

élever dés enfants. À quelles institutions, à quelle organisation du travail

faut-il recourir dans ce but, tel est le problème
;
il n’est pas sans solu-

tion: <• Ceux qui connaissent l’histoire, non pas l’histoire des manuels idiots

qui font tout remonter à 1789, mais la grande histoire, celle qui s’appuie

sur les documents et les faits, savent que pareilles misères n’existaient

pas sous l'empire du droit chrétien. Cherchez notamment, dans tout le

xm e siècle, époque sombre et dure à bien des égards sans doute, et
que je ne donne point comme l’idéal consommé, mais époque chré-
tienne cependant; cherchez si vous trouverez une classe d’êtres com-

parables à nos millions de prolétaires vivant dans l’insécurité absolue

du lendemain, écrasés par des impôts énormes, ayant toujours tà redou-

ter l’apparition imprévue du chômage, et ne pouvant laisser à la femme

et aux enfants, dans l’hypothèse d’une disparition subite, que la misère

at la faim » (Abbé Naudet Noire , œuvre sociale , p, 23, Paris, Toira)«

1 2i 3



— 346 —

réserve, car il n’etfibrasse pas tous les côtés de la question et il

en omet un fort sérieux. Travailler, c'est exercer son activité

dans le but de se procurer ce qui est requis pour lés divers besoins

de la vie, mais surtout pour l’entretien de la vie elle-même. Tu

mangeras ton pain à la sueur de ton front . C’est pourquoi le travail

a reçu de la nature comme une double empreinte : il est personnel,

parce que la force active est inhérente à la personne et qu’elle est

la propriété de celui qui l’exerce et qui l’a reçue pour son utilité;

il est nécessaire, parce que l’homme a besoin du fruit de son tra-

vail pour conserver son existence, et qu’il doit la conserver pour

obéir aux ordres irréfragables de la nature. Or, si l’on ne regarde

le travail que par le côté où il est personnel, nul doute qu’il ne

soit au pouvoir de l’ouvrier de restreindre à son gré le taux du

salaire; la même volonté qui donne le travail peut se contenter

d’une faible rémunération ou même n’en exiger aucune.

Mais il en va tout autrement, si au caractère de personnalité on

joint celui de nécessité dont la pensée peut bien faire abstraction,

mais qui n'en est pas séparable en réalité. Et, en effet, conserver

l’existence est un devoir imposé à tous les hommes et auquel ils

ne peuvent se soustraire sans crime.

De ce devoir découle nécessairement le droit de se procurer les

choses nécessaires à la subsistance et que le pauvre ne se procure

que moyennant le salaire de son travail. Que le patron et l’ouvrier

fassent donc tant et de telles conventions qu'il leur plaira, qu’ils

tombent d’accord, notamment sur le chiffre du salaire. Au-dessus de

leur libre volonté, il est une loi de justice naturelle plus élevée et

plus ancienne, à savoir que le salaire ne doit pas être insuffisant à

faire subsister l’ouvrier sobre et honnête. Que si, contraint par la

nécessité ou poussé par la crainte d’un mal plus grand, il accepte

des conditions dures que d’ailleurs il ne lui serait pas loisible de

refuser, parce qu’elles lui sont imposées par le patron ou par

qui fait l’offre du travail, c’est là subir une violence contre laquelle

la justice proteste. — Mais, de peur que dans ce cas et d’autres
analogues, comme en ce qui concerne la journée du travail et la

santé des ouvriers, les pouvoirs publics n’interviennent pas impor-

tunément, vu surtout la variété des circonstances des temps et des

lieux, il sera préférable que la solution en soit réservée aux corpo-

rations ou syndicats dont nous parlerons plus loin, ou que l’on

recoure à quelque autre moyen de sauvegarder les intérêts des

ouvriers, même si la cause le réclamait, avec le secours et l’appui

de l’Etat.

8° Avantages pour Vouvrier de travailler pour devenir proprié-

taire.

L’ouvrier qui percevra un salaire assez fort pour parer aisément

à ses besoins et à ceux de sa famille suivra, s’il est sage, le con-

[ p )



— 347 —

sei! que semble lui donner la nature elle-même : il s’appliquera à

être parcimonieux et fera en sorte, parjde prudentes épargnes, de

sc ménager un polit superflu, qui lui permette de parvenir, un

jour, à l’acquisition d’un modeste patrimoine. Nous avons vu/ en

effet, que la question présente ne pouvait recevoir de solution vrai-

ment efficace si l’on ne commençait par poser comme principe

fondamental l’inviolabilité de la propriété privée. Il importe donc

que les lois favorisent l'esprit de propriété, le réveillent et le dé-

veloppent autant qu’il est possible dans les masses populaires. Le

résultat, une fois obtenu, serait la source des plus précieux

avantages, et, d’abord, d’une répartition des biens certainement

plus équitable. La violence des révolutions politiques a divisé le

corps social en deux classes et a creusé entre elles un immense

abîme. D’une part, la toute-puissance dans l’opulence : une fac-

tion qui, maîtresse absolue de l’industrie et du commerce, dé-

tourne le cours des richesses et en fait affluer vers elle toutes les

sources; faction d’ailleurs qui tient en sa main plus d’un rassort

de l’administration publique. De l’autre, la faiblesse dans l’indi-

gence : une multitude, l’âme ulcérée, toujours prête au désordre.

Eh bien! que l’on stimule l’industrieuse activité du peuple par la

perspective d’une participation à la propriété du sol, et l’on verra

se combler peu à peu l’abîme qui sépare l'opulence de la misère

et s'opérer le rapprochement des deux classes.

En outre, la terre produira toute chose en plus grande abon-

dance. Car l’homme est ainsi fait que la pensée de travailler sur

un fonds qui est à lui redouble son ardeur et son application. I!

en vient même jusqu’à mettre tout son cœur dans une terre qu’il

a cultivée lui-même, qui lui promet, à lui et aux siens, non seu-

lement le strict nécessaire mais encore une certaine aisance. Et

il n'y'a personne qui ne voit sans peine les heureux effets de ce

redoublement d’activité sur la fécondité de la terre et sur la richesse

des nations. Un troisième avantage sera l’arrêt dans le mouvement

d'émigration : nul, en effet, ne consentirait à échanger contre une

région étrangère sa patrie et sa terre natale s’il y trouvait les moyens

d’v mener une vie plus tolérable. Mais une condition indispensable

pour que tous ces avantages deviennent des réalités, c est que la

propriété privée ne soit pas épuisée par un excès de charges et

d’impôts. Ce n’est pas des lois humaines, mais de la nature qu’é-

mane le droit de propriété individuelle; l’aniorité publique ne

peut donc l’abolir; tout ce qu’elle peut, c’est en tempérer l’usage

el le concilier avec le bien commun. C’est pourquoi elle agit contre

l i justice et l’humanité quand, sous le nom d’impôts, elle grève

outre mesure les biens des particuliers.

9 ° Œuvres diverses pour porter remède à la situation . — Les
associations .

•

'

-[ 23 ]



318 -

En dernier lieu, nous dirons que les maîtres et les ouvriers eux-

mêmes peuvent singulièrement aider à la solution, par toutes les

œuvres propres à soulager efficacement l’indigence et à opérer

un rapprochement entre les deux classes. De ce nombre sont les

sociétés de secours mutuels, les institutions diverses, dues à l'ini-

tiative privée, qui ont pour but de secourir les ouvriers, ainsi

que leurs veuves et leurs orphelins, en cas de mort, d’accidents

ou d’infirmités; les patronages qui exercent une protection bienfai-

sante sur les enfants des deux sexes, sur les adolescents et sur

les hommes faits. Mais la première place appartient, aux corpora-

tions ouvrières, qui, en soi, embrassent à peu près toutes tes

œuvres.

Nos ancêtres éprouvèrent longtemps la bienfaisante influence

de ces corporations; car, tandis que les artisans y trouvaient

d’inappréciables avantages, les arts, ainsi qu’une foule de monu-

ments le proclament, y puisaient un nouveau lustre et une nou-

velle vie. Aujourd’hui les générations étant plus cultivées, les

mœurs plus policées, les exigences de la vie quotidienne plus

nombreuses, il n’est point douteux qu’il ne faille adapter les cor-

porations à ces conditions nouvelles. Aussi est-ce avec plaisir que

nous voyons se former partout des sociétés de ce genre, soit com-

posées des seuls ouvriers, soit mixtes, réunissant à la fois des

ouvriers et des patrons; il est à désirer qu’elles accroissent leur

nombre et l’efficacité de leur action. Bien que nous nous en soyons

occupés plus d’une fois, nous voulons exposer ici leur opportunité

et leur droit à l’existence, et indiquer comment elles doivent s’or-

ganiser et quel doit être leur programme d’aclion.

L’expérience quotidienne que fait l’homme de l’exiguité d » ses

forces Rengage et le pousse à s’adjoindre une coopération étran -

gère. C’est dans les Saintes Lettres qu’on lit cette maxime . Il vaut

mieux être deux ensemble que tout seul, car alors ils tirent de l'a-

vantage de leur société. Si l'un tombe
,

l'autre le soutient . Malheur

à l'homme seul! car lorsqu'il sera tombé il n'aura personne pour le

relever . Et cette autre : Le frère qui est aidé par son frère est

comme une ville forte. De cette propension naturelle, comme d’un

même germe, naissent la société civile d'abord, puis, au sein même

de celle-ci, d’autres sociétés qui, pour être restreintes et impar-

faites, n'en sont pas moins des sociétés véritables. Entre ces pe-

tites sociétés et la grande, il y a de profondes différences, qui

résultent de leur fin prochaine. La fin delà société civile embrasse

universellement tous les citoyens, car elle réside dans le bien

commun, c’est-à-dire dans un bien auquel tous et chacun ont le

droit de participer dans une mesure proportionnelle.

C est pourquoi on l’appelle publique % parce qu’elle réunit les

hommes pour en former une nation. Au contraire, les sociétés

[
24

]
. • Sti



-m ~
qui se constituent d ms un sein sont tenues pour privées, et le sont

en effet, car leur raison d’être immédiate est l’utilité particulière

et exclusive de leurs membres.

Droits d’association.

La société privée est celle qui se forme dans un but privé,

comme lorsque deux ou trois s'associent pour exercer ensemble

le négoce. Or, de ce que les sociétés privées n’ont d’existence

qu'au sein de la société civile, dont elles sont comme autant dépar-

ties, il ne suit pas, à ne parler qu’en général et à ne considérer

que leur nature, qu’il soit au pouvoir de l’État de leur dénier

l’existence. Le droit de l’existence leur a été octroyé par la na-

ture elle-même, et la société civile a été instituée pour protéger

le droit naturel, non pour l’anéantir. C’est pourquoi une société

civile qui interdirait les sociétés privées s'attaquerait elle-même,

puisque toutes les sociétés, publiques et privées, tirent leur origine

d’un même principe, la naturelle sociabilité de l’homme. — Assu-
rément il y a des conjonctures qui autorisent les lois à s'opposer

à la fondation d’une société de ce genre. Si une société, eu vertu

même de ses statuts organiques, poursuivait une fin en opposition

flagrante avec la probité, avec la justice, avec la sécurité de l’État,

les pouvoirs publics auraient le droit d’en empêcher la formation

et, si elle était formée, delà dissoudre. Mais encore faut-il qu’en

tout cela ils n'agissent qu’avec une très grande circonspection,

pour éviter d’empiéter sur les droits des citoyens et de statuer sous

couleur d’utilité publique quelque chose qui serait désavoué par

la raison. Car une loi ne mérite obéissance qu’autant qu’elle est

conforme à la droite raison et à la loi éternelle de Dieu.

Léon XIII parle ensuite des Congrégations religieuses, Confréries
,
etc.

auxquels l'autorité de l'Église et la piété des fidèles a donne nais-

sance
,
et il flétrit les pouvoirs publics qui s'arrogent sur elles des

droits et s'en attribuent Vadministration.

Les Corporations . — Éloge des hommes de loi qui travaillent à ré-
soudre la question sociale.

Certes, il faut louer hautement le zèle d’un grand nombre des

nôtres, lesquels, se rendant parfaitement compte des besoins de

l’heure présente, sondent soigneusement le terrain pour y décou-

vrir une voie honnête qui conduise au relèvement de la classe

ouvrière. S’étant constitués les protecteurs des personnes vouéesau

travail, ils s’étudient à accroître leur prospérité tant domestique

qu’individuelle, à régler avec équité les relations réciproques dos

patrons et des ouvriers, à entretenir et à affermir dans les uns et

t 25 ]



— 350 —

îes aute'ôâ Je souvenir de leutfs devoirs et l’observation des pré-

ceptes divins: préceptes qui, en ramenant l'homme à la modération

et condamannt tous les excès, maintiennent dans les nations, et

parmi les éléments si divers de personnes et de choses, la con-

corde et l’harmonie la plus parfaite. Sous l’inspiration des mêmes

pensées, des hommes de grand mérite se réunissent fréquem-

ment en congrès, pour se communiquer leurs vues, unir leurs

forces, arrêter des programmes d’action. D'autres s'occupent de

fonder des corporations assorties aux divers métiers et d’y faire

entrer les artisans, iis aident ces derniers de leurs conseils et de

leur fortune
,
et pourvoient à ce qu’ils ne manquent jamais

d’un travail honnête et fructueux.

Les évêques, de leur côte, encouragent ces efforts et les met-

tent sous leur haut patronage; par leur autorité et sous leurs aus-

pices, les membres du clergé, tant séculier que régulier, se dé-

vouent en grand nombre aux intérêts spirituels des corporations.

Enfin, il ne manque pas de catholiques, qui, pourvus d'abondantes

richesses mais devenus en quelque sorte compagnons volontaires

des travailleurs, ne regardent à aucune dépense pour fonder et

étendre au loin des sociétés où ceux-ci puissent trouver, avec une

certaine aisance pour le présent, le gage d’un repos honorable

pour l’avenir. Tant de zèle, tant et de si industrieux efforts ont

déjà réalisé parmi les peuples un bien très considérable, et trop

connu pour qu’il soit nécessaire d’en parier en détail. Il est à nos

yeux d’un heureux augure pour l’avenir, et nous nous promettons

de ces corporations les plus heureux fruits, pourvu qu’elles con-

tinuent à se développer et que la prudence préside toujours à

leur organisation. Que l'État protège ces Sociétés fondées selon le

droit; que, toutefois, il ne s
j;

mmisce point dans leur gouverne-

ment intérieur et ne toucha point aux ressorts intimes qui leur

donnent la vie; carie mouvement vital procède essentiellement

d’un principe intérieur et s’éteint très facilement sous l’action

d'une cause externe.

A ces corporations il faut évidemment, pour qu’il y ait unité

d’action et accord df volontés, une organisation et une discipline

sage et prudente. S
:

donc, comme il est certain, les citoyens sont

libres de s’associer ils doivent l’être également de se donner les

statuts et règlemen s qui leur paraissent les plus appropriés au

but qu’ils poursuivent. Quels doivent être ces statuts? Nous ne

croyons pas qu’on puisse donner des règles certaines et précises

pour en déterminer le détail ; tout dépend du génie de chaque

nation, des essais tentés et de l’expérience acquise, du genre de

travail, de l’étendue du commerce, et d’autres circonstances de

choses et de temps qu’il faut peser avec maturité. Tout ce qu’on

peut dire, en général, c’est qu'on doit prendre pour règle univer-

[
26

]



selle et constante, de tellement organiser et gouverner les corpora-

tions qu’elles fournissent à chacun de leurs membres les moyens

aptes à lui faire atteindre, par la voie la plus commode et la plus

courte, le but qu’il se propose, et qui consiste dans l’accroisse-

ment le plus grand possible des biens du corps, de Pesprit, de la

fortune.

i0° Avant tout
,
les corporations doivent viser au perfectionnement

moral et religieux de leurs membres .

Mais, il est évident qu’il faut viser avant tout à l’objet principal

qui est le perfectionnement moral et religieux; c’est surtout cette

fin qui doit régler toute l’économie de ces sociétés; autrement, elles

dégénéreraient bien vite et tomberaient, ou peu s’en faut, au rang

des sooétés où la religion ne tient aucune place. Aussi bien, que

servirait à Partisan d’avoir trouvé au sein de la corporation l’abon-

dance matérielle, si la disette d’aliments spirituels mettait en

péril le salut de son âme! Que sert à l'homme de gagner Vunivers

entier s'il vient à perdre son âmel Voici le caractère auquel Notre

Seigneur Jésus-Christ veut qu’on distingue le chrétien d’avecle gentil.

Les gentils recherchent toutes ces choses... Cherchez d’abord le

royaume de Dieu, et toutes ces choses vous seront ajoutées par

surcroît. Ainsi donc, après avoir pris Dieu comme point de

départ, qu’on donne une large place à l’instruction religieuse;

qu’afin que tous connaissent leurs devoirs envers lui : ce qu’il faut

croire, ce qu’il faut espérer, ce qu’il faut faire en vue du salut

éternel, tout cela doit leur être soigneusement inculqué; qu’on les

prémunisse avec une sollicitude particulière contre les opinions

erronées et toutes les variétés du vice. Qu’on porte l'ouvrier au

culte de Dieu, qu’on excite en lui l’esprit de piété, qu’on le rende

surtout fidèle à l’observation des dimanches et des jours de fête.

Qu’il apprenne à respecter et à aimer l’Église, la commune Mère

de tous les chrétiens, à fréquenter ses sacrements, qui sont des

sources divines où l’âme se purifie de ses tâches et puise la sainteté.

Statuts des corporations. Relations entre leurs membres.

La religion ainsi constituée comme fondement de toutes les lois

sociales, il n’est pas difficile de déterminer les relations mutuelles

à établir entre les membres pour obtenir la paix et la prospérité

de la société. Les diverses fonctions doivent être réparties de la

manière la plus profitable aux intérêts communs et de telle sorte

que l’inégalité ne nuise pas à la concorde.

Il importe grandement que les charges soient distribuées avec

intelligence et clairement définies, afin que personne n’ait à souf-

frir d’injustice. Que la masse commune soit administrée avec inté-

grité et qu’on détermine d’avance, parle degré d’indigence de

[
27

]



chacun des membres, la mesure des secours à lui accorder: que

les droits et les devoirs des patrons soient parfaitement conciliés

avec les droits et les devoirs des ouvriers. Afin de parer aux ré-

clamations éventuelles qui s’élèveraient dans l’une ou l’autre classe

au sujet de droits Jésés, il serait très désirable que les statuts même

chargeassent des hommes prudents et intègres, tirés de son sein,

de régler le litige en qualité d’arbitres. Il faut encore pourvoir

d’une manière toute spéciale à ce qu’en aucun temps l’ouvrier ne

manque de travail et qu’il y ait un fonds de réserve destiné à faire

lace non seulement aux accidents soudains et fortuits inséparables

du travail industriel, mais encore à la maladie, à la vieillesse et

aux coupsde la mauvaise fortune. Ces lois, pourvu qu’elles soient

acceptées de bon cœur, suffisent pour assurer aux faibles la subsis-

tance et un certain bien*être; mais les corporations catholiques

sont appelées encore à apporter leur bonne part à la prospérité

générale. Par le passé, nous pouvons juger sans témérité de

l’avenir. Un âge fait place à un autre, mais le cours des choses

présente de merveilleuses similitudes, ménagées par cette Provi-

dence qui dirige tout et fait tout converger vers la fin que Dieu

s'est proposée en créant l’humanité.

Le sort des ouvriers est entre leurs mains. — Exemple des premiers
chrétiens

.

Nous savons que, dans les premiers âges de l'Église, on lui fai-

sait un crime de l’indigence de ses membres, condammés à vivre

d’aumônesou detravail. Mais dénués commeilsétaientde richesses

et de puissance, ils purent se concilier la faveur des riches et la

protection des puissants. On pouvait les voir laborieux, diligents,

pacifiques, modèles de justice et surtout de charité.Au spectacle

d’une vie si parfaite et de mœurs si pures, tous les préjugés se

dissipèrent, le sarcasme se tut et les fictions d’une superstition

invétérée s’évanouirent peu à peu devant la vérité chrétienne. —
Le sort de la classe ouvrière, telle est la question qui s’agite aujour-

d’hui, elle sera résolue par la raisonou sans el e, et il ne peut être

indifférent aux nations, qu’ellele soit par l’une ou par l’autre voie.

Or, lesouvriers chrétiens la résoudront facilement par la raison et,

unis en société et obéissant à une direction prudente, ils entreront

dans la voie de leurs pères et de leurs ancêtres et ils y trouveront leur-

salut et celui des peuples. Quelle que soit dans les hommes la force

des préjugés et des passions, si une volonté perverse n’a pas

étouffé entièrement le sentiment du juste et l’honnête, il faudra

que tôt ou tard la bienveillance publique se tourne vers ces ou-

vriers, qu’on aura vus actifs et modestes, mettant l’équité avant

le gain et préférant à tout la religion du devoir,

l 28 1



Il résultera de là cet autre avantage que l’espoir et de grandes

facilités seront offertes à ces ouvriers qui vivent dans le mépris de

la foi chrétienne ou dans les habitudes qu’elle réprouve. Ils com

prennent d’ordinaire, ces ouvriers, qu’ils ont été le jouet d’espé-

rances trompeuses, d’apparences mensongères. Car ils sentent,

par les traitements inhumains qu’ils reçoivent de leurs maîtres,

qu’ils n’en sont guère estimés qu’au poids de l’or produit par

leur travail; quant aux sociétés qui les ont circonvenues, ils voient

bien qu’à la place de la charité et de l’amour, ils n’y trouvent que

les discordes intestines, ces compagnes inséparables de la pau-

vreté insolente et incrédule. L’àme brisée, le corps exténué, com-

bien qui voudraient secouer un joug aussi humiliant? Mais soit res-

pect humain soit crainte de l’indigence, iis n’osent pas. Eh ! bien, à

tous ces ouvriers, les sociétés catholiques peuvent être d’une

merveilleuse utilité, si, hésitants, elle les invitent à venir chercher

dans leur sein un remède à tous leurs maux, si, repentants, elles

les accueillent avec empressement et leur assurent sauvegarde et

protection.

Que chacun fasse son devoir .

Vous voyez, Vénérables Frères, par qui et par quels moyens cette

question si difficile demande à être traitée et résolue. Que chacun

se mette à la tâche qui lui incombe, et cela sans délai, de peur

qu’en différant le remède on ne rende incurable un mal déjà si

grave. Que les gouvernants fassent usage de l’autorité protectrice

des. lois et des institutions
;
que les riches et les maîtres se rappel-

lent leurs devoirs; que les ouvriers dont le sort est en jeu pour-

suivent des intérêts par des voies légitimes, et, puisque lareligion

seule, comme nous l’avons dit dès le début, est capable de détruire

le mal dans la racine, que tous se rappellent que la première con-

dition à réaliser, c’est la restauration des mœurs chrétiennes, sans

lesquelles même les moyens suggérés par la prudence humaine

comme les plus efficaces seront peu aptes à produire de salutaires

résultats. — Quant à l’Eglise, son action ne fera jamais défaut en
aucune manière et sera d’autant plus féconde qu’elle aura pu se

développer avec plus de liberté, et, ceci, nous désirons que ceux-là

surtout le comprennent dont la mission est de veiller au bien

public. Que les ministres sacrés déploient toutes les forces de

leur âme et toutes les industries de leur zèle, et que sous l’auto-

rité de vos paroles et de vos exemples, Vénérables Frères, ils ne

cessent d’inculquer aux hommes de toutes les classes les règles

évangéliques de la vie chrétienne; qu’ils travaillent de tout leur

pouvoir au salut des peuples, et par-dessus tout qu’ils s’appliquent

à nourrir en eux -mêmes et à faire naître dans les autres la cha-

rité, reine et maîtresse de toutes les vertus.

[
20

]



C’est, en effet, d’une abondante profusion de charité qu’il faut

principalement attendre le salut; nous parlons delà charité chré-

tienne, qui résume tout l’Evangile et qui, toujours prête à se

dévouer au soulagement du prochain, est un antidote très assuré

contre l’arrogance du siècle et l’amour immodéré de soi-même :

vertu dont l’apôtre saint Paul a décrit les offices et les traits

divins dans ces paroles : La charité est patiente , elle est bénigne ;

elle ne cherche pas son propre intérêt ; elle souffre tout , elle supporte

tout , Comme gage des faveurs divines et en témoignage de Notre

bienveillance, Nous vous accordons de tout cœur, à chacun de

vous, Vénérables Frères, à votre clergé et à vos fidèles, la béné-

diction apostolique dans le Seigneur.

Donnée à Rome, près St-Pierre, le 15 mai de l'année 1891, de

Notre Pontificat la quatorzième.

Léon XIII, pape.

LETTRE ENCYCLIQUE

(16 février 1802)

AU CLERGÉ ET A TOUS LES CATHOLIQUES DE FRANCK

Nous n'avons pas l'intention d'exposer ici Vhistoire des luttes

religieuses en France'., Ces luttes provenant de l'esprit sectaire
,

franc-maçonnique et révolutionnaire
,

se compliquaient de dissen-

sions politiques entre catholiques et de défiances manifestes à l'é-

gard du gouvernement existant. Léon XIII voulut calmer les esprits
,

soutenir le mouvement catholique républicain comme étant le seul qui

ait actuellement chance de succès au point de vue des intérêts spiri-

tuels de l'Église de France. « Il importe avant tout
f

dit-il
,
que les

intérêts religieux d'un peuple soient sauvegardés
,
car ce sont eux qui

font la grandeur morale de ce peuple : l'histoire de la France en té-

moigne assez. Cette histoire si consolante doit rassurer les catholiques

de France et les affermir dans la lutte contre les ennemis de Jésus

-

Christ . » — Mais arrivons à la question politique qui divise les ca-
tholiques.

- ‘ «mÊÊmmdu !» n . . • » » * " « > «y *
•î. On pourrait lire avec profit sur ce sujet le livre intitulé Du Toast

à l’Encyclique. In- 12, Paris, Lecoffre.

[ 30 J



355 —

Formes du gouvernement.

Divers gouvernements catholiques se sont succédé en France

dins le cours de ce siècle, et chacun avec sa forme distinctive :

empires, monarchies, républiques. En se renfermant dans les

abstractions, on arriverait à définir quelle est la meilleure de ces

formes, considérées en elles-mêmes; on peut affirmer également

en toute vérité que chacune d’elles est bonne, pourvu qu’elle

sache marcher droit à sa fin, c’est-à-dire le bien commun, pour

lequel l’autorité sociale est constituée; il convient d’ajouter fina-

lement qu’à un point de vue relatif telle ou telle forme de gou-

vernement peut être préférable, comme s’adaptant mieux au ca-

ractère et aux mœurs de telle ou telle nation. Bans cet ordre

d'idées spéculatif, les catholiques , comme tout citoyen , ont pleine

liberté de préférer une forme du gouvernement à l'autre
,
précisé-

ment en vertu de ce qu’aucune de ces formes sociales ne s’oppose
,

par elle-même
,
aux données de la saine raison

,
ni aux maximes de

la doctrine chrétienne. Et c’en est assez pour justifier pleinement

la sagesse de 1 Église alors que, dans ses relations avec les pou-

voirs politiques, elle fait abstraction des formes qui les différen-

cient, pour traiter avec eux les grands intérêts religieux des

peuples, sachant qu’elle a le devoir d’en prendre la tutelle, au-

dessus de tout autre intérêt. Nos précédentes Encycliques ont

exposé déjà ces principes ; il était toutefois nécessaire de les rap-

peler, pour le développement du sujet qui nous occupe aujour-

d'hui.

Que si l’on descend des abstractions sur le terrain des faits, il

faut nous bien garder de renier les principes tout à l’heure établis;

ih demeurent inébranlables. Seulement, en s’incarnant dans les

faits, ils y revêtent un caractère de contingence , déterminé par

le milieu où se produit leur application. Autrement dit, si chaque

forme politique est bonne par elle-même et peut être appliquée

au gouvernement des peuples, en fait, cependant, on ne rencontre

pas chez tous les peuples le pouvoir politique sous une même
forme; chacun possède la sienne propre. Cette forme naît de

l’ensemble des circonstances historiques ou nationales, mais

toujours humaines, qui font surgir dans une nation scs lois

traditionnelles et même fondamentales; et par celles-ci se trouve
déterminée telle forme particulière de gouvernement, tel’-0 base

de transmission des pouvoirs suprêmes.

Nous sommes obligés d'accepter ces gouvernements et de ne rien

tenter pour les renverser. Mais il faut reconnaître que la forme du

[31 ]



— 356 —

gouvernement dans une mi ion n’est pas tellement définitive quelle

doive demeurer immuable, fût-ce l'intention de ceux qui à l'origine

l’ont déterminée. Des crises politiques amènent des changements , et

h nécessité sociale qui justifie la création et l'existence de nouveaux

gouvernements exige aussi la soumission à ces gouvernements.

Mais une difficulté se présente : La République française est si anti-

chrétienne que les catholiques ne sauraient l'accepter. Le Pape relève

l'objection par la distinction qui va suivre
,

et dont nous recom-

mandons va lecture attentive . Nous citons maintenant textuellement

lEncyclique jusqu'à sa conclusion.

Différence entre pouvoirs constitués et législation.

On eût évité ces regrettables divergences, si i’on avait su tenir

soigneusement compte de la distinction considérable qu’il y a entre

pouvoirs constitués et législation. La législation diffère à tel point

des pouvoirs politiques et de leur forme que, sous le régime dont

la forme est la plus excellente, la législation peut être détestable;

tandis qu’à l’opposé, sous le régime dont la forme est la plus im-

parfaite, peut se rencontrer une excellente législation. Prouver,

l’histoire en main, cette vérité, serait chose facile; mais à quoi

bon? tous en sont convaincus. Et qui mieux que l’Église est en

mesure de le savoir, elle qui s’est efforcée d'entretenir des rapports

habituels avec tous les régimes politiques? Certes, plus que toute

autre puissance, elle saurait dire ce que lui ont souvent apporté de

consolations ou de douteurs les lois des divers gouvernements qui

ont successivement régi les peuples, de l’Empire romain jusqu’à

nous.

Si la distinction, tout à l’heure établie, a son importance majeure,

elle a aussi sa raison manifeste; la législation est l’œuvre des

hommes investis du pouvoir et qui, de fait, gouvernent la nation.

D’où il résulte qu’en pratique la qualité des lois dépend plus de

la qualité de ces hommes que de la forme du pouvoir. Ces lois

seront donc bonnes ou mauvaises, selon que les législateurs auront

l’esprit imbu de bons ou de mauvais principes et se laisseront

diriger ou par la prudence politique ou par la passion.

Qu’en France, depuis plusieurs années, divers actes importants

de la législation aient procédé de tendances hostiles à la Religion,

et par conséquent aux intérêts de la nation, c'est l’aveu de tous,

malheureusement confirmé par l’évidence des faits.

JNous-mème, obéissant à un devoir sacré, Nous en adressâmes

des plaintes vivement senties à celui qui était alors à la tête de

la République. Ces tendances cependant persistèrent, le mal s’ag-

[
32

]



grava, et l’on ne saurait s’étonner que les membres de l’Epis-

copal français, placés par l’Esprit-Saint pour régir leurs différentes

et illustres Églises, aient regardé, encore tout récemment, comme

une obligation d'exprimer publiquement leur douleur touchant

la situation créée en France à la Religion catholique.

Pauvre France! Dieu seul peut mesurer l’abîme de maux où

elle s’enfoncerait, si cette législation, loin de s’améliorer, s’obs-

tinait dans une telle déviation, qui aboutirait à arracher de

l’esprit et du cœur des Français la religion qui les a faits si

grands*

Et voilà précisément le terrain sur lequel, tout dissentiment

politique mis à part, les gens de bien doivent s’unir comme un

seul homme pour combattre, par tous les moyens légaux et hon-

nêtes, ces abus progressifs de la législation. Le respect que l’on

doit aux pouvoirs constitués ne saurait l’interdire : il ne peut im-

porter, ni le respect, ni beaucoup moins l'obéissance sans limites

à toute mesure législative quelconque, édictée par ces mêmes

pouvoirs. Qu’on ne l’oublie pas, la loi est une prescription ordon-

née selon la raison et promulguée, pour le bien de la communauté,

par ceux qui ont reçu à cette fin le dépôt du pouvoir.

En conséquence, jamais on ne peut approuver des points de

législation qui soient hostiles à la Religion et à Dieu; c'est au

contraire un devoir de les réprouver. C’est ce que le grand évêque

d’Hippone, saint Augustin, mettait en parfaite lumière dans ce rai-

sonnement plein d’éloquence : « Quelquefois les puissances de la

terre sont bonnes et craignent Dieu; d’autres fois, elles ne ie crai-

gnent pas. Julien était un empereur infidèle à Dieu, un apostat,

un perverg, un idolâtre. Les soldats chrétiens servirent cet em-

pereur infidèle. Mais, dès qu’il s’agissait de la cause de Jésus-

Christ, ils ne reconnaissaient que Celui qui est dans le ciel. Julien

leur prescrivait-il d’honorer les idoles et de les encenser, ils met-

taient Dieu au-dessus du prince. Mais leur disait-il : Formez vos

rangs pour marcher contre telle nation ennemie, à l’instant ils

obéissaient. Ils distinguaient le Maître éternel du maître temporel,

et cependant, en vue du Maître éternel, ils se soumettaient même

à un tel maître temporel. » Nous le savons, l’athée, par un la-

mentable abus de sa raison et plus encore de sa volonté, nie ces

principes. Mais en définitive, l'athéisme est une erreur si nions-

trueuse qu'elle ne pourra jamais , soit dit à l'honneur de l'humanité ,

y anéantir la conscience des droits de Dieu pour y substituer l’ido-

lâtrie de l’État.

Les principes qui doivent régler notre conduite envers Dieu et

envers les gouvernements humains étant ainsi définis, aucun

homme impartial ne pourra accuser les catholiques français, si,

sans épargner ni fatigues ni sacrifices, ils travaillent à conserver

t 33 ]



— 358 —

à leur patrie ce qui est pour elle une condition de salut, ce qui

résume tant de traditions glorieuses enregistrées par l’histoire, et

que tout Français a le devoir de ne pas oublier.

Le Concordat .

Avant de terminer Notre Lettre, Nous voulons toucher à deux

autres points connexes entre eux, et qui, se rattachant de plus

près aux intérêts religieux, ont pu susciter parmi les catholiques

quelque division.

L'un d’eux est le Concordat qui, pendant tant d’années, a facilité

en France l’harmonie entre le gouvernement de l’Église et celui

de l’État. Sur le maintien de ce pacte solennel et bilatéral, tou-

jours fidèlement observé delà part du Saint-Siège, les adversaires

de la Religion catholique eux-mêmes ne s’accordent pas.

Les plus violents voudraient son abolition pour laisser à l’État

toute liberté de molester l'Église de Jésus-Christ.

D’autres, au contraire, avec plus d’astuce, veulent ou du moins

assurent vouloir la conservation du Concordat : non pas qu’ils

reconnaissent à l'État le devoir de remplir envers l’Église les

engagements souscrits, mais uniquement pour le faire bénéficier

des concessions faites par l'Église
;
comme si l'on pouvait à son

gré séparer les engagements pris des concessions obtenues
,
alors que

ces deux choses font partie substantielle d’un seul tout. Pour eux,

le Concordat ne resterait donc que comme une chaîne propre à

entraver la liberté de l’Eglise, cette liberté sainte à laquelle elle

a un droit divin et inaliénable.

De ces deux opinions, laquelle prévaudra? Nous l'ignorons. Nous

avons voulu seulement le rappeler, pour recommander aux catho-

liques de ne pas provoquer de scission sur un sujet dont il appaf-

lient au Saint-Siège de s’occuper.

Séparation de l'Église et de l'État.

Nous ne tiendrons pas le même langage sur l’autre point, con-

cernant le principe de la séparation de l'État et de l’Église, ce

qui équivaut à séparer la législation humaine de la législation

chrétienne et divine. Nous ne voulons pas nous arrêter à démon-

trer ici tout ce qu'a d’absurde la théorie de cette séparation ;

chacun le comprendra de lui -même. Dès que l’État refuse de

donner à Dieu ce qui est de Dieu, il refuse, par une conséquence

nécessaire, de donner aux citoyens ce à quoi ils ont droit comme

hommes; car, qu’on le veuille ou non, les vrais droits de l’homme

[
34

}
•

•



— 359 —

naissent précisément de ses devoirs envers Dieu. D*où H suit que

l’État, en manquant, sous ce rapport, le but principal de son ins-

titution, aboutit en réalité à se renier lui-meme et à démentir ce

qui est la raison de sa propre existence. Ces vérités supérieure?

sont si clairement proclamées par la voix môme de la raison na-

turelle qu’elles s'imposent à tout homme que n’aveugle pas la

violence de la passion.

Les catholiques, en conséquence, ne sauraient trop se garder de

soutenir une telle séparation. En effet, vouloir que l’Etat se sépare

de l’Eglise, ce serait vouloir, par une conséquence logique, que

l’Eglise fût réduite à la liberté de vivre selon le droit commun à

tous les citoyens.

Cette situation, il est vrai, se produit dans certains pays. C'est

une manière d’etre qui, si elle a ses nombreux et graves incon-

vénients, offre aussi quelques avantages, surtout quand le législa-

teur
,
par une heureuse inconséquence

,
ne laisse pas que de s'inspirer

des principes chrétiens
,
et ces avantages

,
bien qu'ils ne puissent jus-

tifier le faux principe de la séparation , ni autoriser à le défendre ,

rendent cependant digne de tolérance un état de choses qui, pra-

tiquement, n’est pas le pire de tous.

Mais en France, nation catholique par ses traditions et par la

foi présente de la grande majorité de ses fils, EÉglise ne doit pas

être mise dans la situation précaire qu’elle subit chez d’autres

peuples. Les catholiques peuvent d’autant moins préconiser la

séparation qu’ils connaissent mieux les intentions des ennemis

qui la désirent. Pour ces derniers, et ils le disent assez clairement,

cette séparation, c’est l’indépendance entière de la législation

politique envers la législation religieuse; il y a plus, c’est l’indiffé-

rence absolue du pouvoir à l’égard des intérêts de la société chré-

• tienne, c’est-à-dire de l’Église, et la négation même de son exis-

tence. — Ils font cependant une réserve qui se forma j ainsi :
Dès que l’Église, utilisant les ressources que le droit commun

laisse aux moindres des Français, saura, par un redoublement de

son activité native, faire prospérer son œuvre, aussitôt l’État in-

tervenant pourra et devra mettre les catholiques français hors do

droit commun lui-même.

Pour tout dire en un mot, l’idéal de ces hommes serait le

retour au paganisme : l’État ne reconnaît l'Église qu'au jour où il

lui plaît de la persécuter

.

Ainsi sont expliqués les principaux points sur lesquels les catholi-

ques français doivent pratiquer Vunion et la concorde. Puissent cette

- union et cette concorde si désirables se réaliser t Le Pape en exprime

le vœu et Vespoir en terminant.

t
35

]



3CÔ ~

' Nous nourrissons l’espoir et la Confiance que réclaircissernent

de ces points dissipera les préjugés de plusieurs hommes de bonne

foi, facilitera la purification des esprits et, par elle, l’union par-

faite de tous les catholiques, pour soutenir la grande cause du

Christ qui aime les Francs.

- »

Le Cédant : HfiNfci Gautié*

[
B6

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