LETTRE
DE

Monseigneur LE CAMUS

Evêque de La Rochellë et Saintes

4b

SUR

La Formation Ecclésiastique

DE SES SÉMINARISTES

V[Asïç saxs xo aXaç xrjç :

èàv 8s xo aXa^ (jitopavO^, ev xi'vi

àXtarôïjaexat
;

« Vous êtes le sel de la terre :

si le sel v^ent à s’affadir, qui le

remplacera?»
(
Matth

.

v, 13.)

PARIS

H. OUDIN, ÉDITEUR.
10, RUE DE MÉZIÈRES, 10

1902









LETTRE
DE

Monseigneur LE CAMUS

Evêque de La Rochelle et Saintes

La Formation Ecclésiastique

DE SES SÉMINARISTES

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« Vous êtes le sel de la terre :

si le sel vient à s’affadir, qui le

remplacera?»
(
Matth . v, 13.)

PARIS

H. OUDIN/ Éditeur
10, RUE DE MliZIÈRES, 10

1902





LETTRE
DE

Monseigneur LE CAMUS
Evêque de la Rochelle et Saintes

SUR LA.

Formation Ecclésiastique de ses Séminaristes

— <>. —

»

Monsieur et honoré Supérieur,

Nous voici arrivés au terme d’une première année avec

l’expérience de notre nouveau .programme d’études. Tous,

élèves, maîtres, vous et moi, sommes d’accord pour con-

stater les plus heureux résultats. Quelle somme de travail,

quelle variété de culture, quel élan nous avons obtenus !

Est-il besoin, après cela, de se préoccuper des rares et

superficielles objections qu’avait soulevées, à côté des

plus flatteuses approbations, notre réforme ?

Pour les uns, notre plan était trop vaste et irréalisable.

Ils oubliaient, ce que nous avions pourtant répété avec

insistance, que nos professeurs n’ont pas à faire des cours

d’institut Catholique, mais des cours élémentaires, et que



4

le développement à donner aux diverses matières se

mesure justement sur le temps assigné à chacune d’elles.

De fait, le programme d’une première année a été épuisé

exactement, dans les neuf mois qui viennent de s’écouler.

Pour d’autres — qui pourrait croire qu’ils vivent de
notre temps et qu’ils se rendent compte de la situation de

l’Eglise vis-à-vis de la société moderne? — ils estiment
superflu que le prêtre soit un savant, ou

v
même aspire à le

devenir. Etre correct, pieux, bien tenir les offices, faire

de la musique à l'occasion, s’occuper des bonnes âmes de

femmes qui ont recours à leur ministère, remplir digne-

ment les fonctions ordinaires et périodiques du pastorat,

n’est-ce pas tout ce qu’il faut pour être l’homme de Dieu ?

A ceux-là nous pourrions répondre avec saint Grégoire

le Théologien, qui, dans son panégyrique de saint Basile’,

semble justement faire leur procès : « J’estime que, de

l’avis de tous les hommes de sens
2

,
la culture intellec-

tuelle est le premier des biens à rechercher ici-bas. Et

je n’entends pas parler ici seulement de cette science la

plus noble de toutes, qui est la nôtre et s’applique,

sans se préoccuper des charmes littéraires, à la seule

étude du salut et des choses spirituelles; non, je vise tout

particulièrement cette autre science humaine que bon

nombre de chrétiens, fort mal inspirés
3

,
méprisent

\. S. Gregorii Theologi, Oratio xliu, in lauclem Basilii Magni.

2. Il dit : xov voüv e^ovxtov.

3. Pesez les mots xaxw; eISoxeç S'a-Trx'joujiv (ils conspuent cette

science) à»; s7t'êooXov xa! acpaXepàv, xai ©sou 6pp<o (3aXXo'j<7xv, et voyez

comme le texte va droit à nos adversaires.



— 5 —

comme pleine d’écueils et éloignant de Dieu... Ils se

trompent lourdement dans cette appréciation et ils doi-

vent nous faire l’effet de maladroits et de grossiers qui

voudraient voir tout le monde comme eux, pour dissi-

muler dans l’ignorance universelle leur propre ignorance,

et interdire ainsi à tous de la leur reprocher... Oui, ceux

qui n’ont que les mœurs ou que la science, ayant négligé

d’acquérir celles-là ou celle-ci, me font absolument

l’effet de ces borgnes qui se trouvent fort humiliés, soit

qu’ils regardent les autres, soit que les autres les

regardent. Ceux qui, par bonheur, possèdent tout à la

fois la science et la sainteté sont des hommes voyant des

deux yeux, complets et inaugurant dès ici-bas le bonheur

de la vie future
l

. »

Mais mieux vaut plaindre leur aveuglement et déplorer

leur illusion, plus encore que la naïveté avec laquelle elle

s’exprime. Cette naïveté devient toutefois injustement

agressive quand elle va jusqu’à accuser la science d’être

un danger pour nos prêtres, et d’engendrer la série tou-

jours croissante des désertions ou, pour employer le mot

reçu, des évasions dans le clergé. N’est-ce pas, au contraire,

l’enseignement insuffisant du Séminaire qui explique cer-

taines défections, rares sans doute, mais survenant en

dehors de la cause, la plus commune de toutes, je veux

dire le cœur du pauvre prêtre amolli par le désœuvre-

ment, troublé par l’ignorance, et livré aux passions de la

1. Tout le passage est à lire dans l’original pour bien juger de l’opi-

nion et de la juste sévérité du saint docteur.



6

chair, souvent parce qu’il n’y avait pas dans sa tête ce

qui fait germer les nobles et salutaires passions de l’es-

prit ? Peut-être serait-il plus sage d’étudier une si grave

question en se plaçant au point de vue que nous indiquons.

On risquerait de se rapprocher davantage d’une réponse

conforme à la vérité.

Malheureusement il y a des tempéraments ardents qui,

sans réflexion, jugent imprudent, inadmissible, dange-

reux, tout ce qu'ils n’ont pas eu le bonheur d’imaginer

eux-mêmes, et de pouvoir tout d'abord présenter comme

leur œuvre. Ce vice d'origine d’une réforme est générale-

ment pour eux capital, si bien que, sans même se douter

qu’ils se contredisent, après nous avoir dénoncés comme

novateurs, ils se déjugent volontiers à la page suivante,

en affirmant que nous avons simplement réussi à changer

les titres des traités et rien de plus. Si c’est pour si peu

qu'on se fâche, vraiment il aurait mieux valu ne pas

se fâcher.

On nous a aussi reproché de mettre trop en honneur la

théologie positive, comme si l’Église en avait eu d’autre

durant les neuf premiers siècles de son existence, et si

cette théologie, mieux que la scolastique, ne reposait pas

directement sur l’acte de foi le plus absolu et le plus

triomphant par lequel l’âme chrétienne honore Dieu. C’est

elle, d’après nous, qui doit être la base et la préparation

- de la théologie spéculative, puisque, en fait de dogme,

la foi doit ouvrir les voies et marquer le pas à la raison

théologique. Elle répond, d’ailleurs, plus directement

aux besoins de l’esprit moderne, lequel se plie avec moins



— 7 —

de peine devant le mystère, si la critique parvient à lui

démontrer que le mystère a réellement fait partie de

renseignement primitif de Jésus-Christ et de l’Église.

Aussi avons-nous demandé à la réunion annuelle des
r

Evêques protecteurs de l’Institut Catholique de Paris

qu’une chaire de théologie positive proprement dite fût

enfin créée, à côté des trois autres, pour répondre aux lé-

gitimes désirs des étudiants. Elle existe dans la plupart des

grandes Universités, pourquoi manque-t-elle chez nous?

Tout nous fait espérer qu’on n’oubliera pas une si légitime

requête. Objecter qu’en enseignant la théologie scolastique

on enseigne simultanément la théologie positive, c’est

dire qu’en offrant à boire un mélange d’eau et de vin, on

répond au besoin de celui qui a soif, mais ce n’est pas

prouver qu’il ne vaudrait pas mieux laisser à chacun la

liberté de prendre, à son gré et selon ses préférences, du

vin pur ou de l’eau pure. Donnons donc aux élèves de

l’Institut le droit de choisir, et nous verrons où les exigen-

ces du temps présent dirigeront le grand nombre. Notre

proposition n’a, semble-t il, aucune tendance révolution-

naire, car nous avons toujours réservé les droits de saint

Thomas et de la scolastique à faire la synthèse ration-

nelle des dogmes dont nous aurons préalablement dé-

montré l’origine apostolique.

Malheureusement rien n’est plus déraisonnable que le

parti-pris. N’avons-nous pas vu à propos de Timportance,

fort relative d’ailleurs, de deux cours par semaine donnés

par nous aux sciences naturelles, un critique dont nous

devons bien faire quelque cas, citer la lettre de Léon XIII

*



8

au Clergé de France, pour y lire la condamnation de ce

que nous avions établi ? Or ce sont justement les termes de

cette lettre qui nous ont inspiré la partie de notre pro-

gramme ayant trait à cet enseignement scientifique. Faut-

il croire que notre contradicteur a lu avec d’autres yeux

que nous, ou pénétré avec une perspicacité qui n’est pas

la nôtre, cette importante direction pontificale? Jugeons

plutôt qu’il a lu trop vite. C’est la seule excuse qu’on

puisse admettre,' quand il nous fait dire, un peu plus'

loin, que les saintes Ecritures doivent être l’objet premier
*

des études du clergé, a parce que c’est là le premier en-

seignement divin et traditionnel ». Nous avions dit : « Le

plus essentiel des enseignements est ainsi devenu le der-

nier. Et cependant il était le premier de droit divin et

traditionnel. » Mettre un non-sens à la place de notre

parole si nette et si vraie, c’est tout au moins d’une

inadvertance regrettable.

Au fond, comme on le voit, les deux ou trois observa-

tions qu’on a formulées, avec une bienveillance d’ailleurs

incontestable pour notre personne, se perdent dans le con-

cert à peu près unanime de satisfaction provoqué chez les

intellectuels par notre programme. De fait, ceux qui nous

ont approuvé paraissent seuls avoir eu raison. Car enfin à

quoi servirait désormais de discuter devant les résultats

acquis? Songeons au philosophe qui, pour démontrer le

mouvement, se mit à marcher. Nous marchons. Il a plu

au Pape de bénir plusieurs fois et authentiquement nos

efforts, d’applaudir à nos succès. Tout ce que nous pou-

vons souhaiter désormais, c est que ceux qui s’intéressent



— 9

1

au bien de l’Eglise viennent voir par eux-mêmes ce qui

se passe chez nous, assister à nos examens, interroger nos

séminaristes; ils tireront ensuite leurs conclusions. En

attendant, je demande à vos collaborateurs de poursuivre

leur œuvre avec courage, intelligence et dévouement, en

toute simplicité et modestie, comme ils Font fait jusqu’à

présent, ne prétendant en remontrer à personne, mais

simplement se conformer à un programme tracé pour

mon diocèse et non pour les diocèses des autres. Dieu ne

saurait manquer de bénir notre bon désir.

Toutefois, comme faire des prêtres cultivés ne répond

qu’à une partie de nos plus vifs désirs, et que nous voulons,

avec plus d’énergie encore, faire des prêtres vertueux, il

nous a paru utile de vous adresser cette seconde lettre

sur l’importance que vous devez donner au choix de nos

Séminaristes, à leur probation ou formation spirituelle, à

la direction définitive de leur ministère. Elle complétera

à peu près l’ensemble de nos vues sur l’éducation ecclé-

siastique.

J

Et d’abord qui faut-il recevoir au Séminaire ?

Ce serait une erreur grave que de vouloir, en raison

du malheur des temps, y admettre tous les candidats qui

se présentent. Il n’est pas nécessaire, pour le bien de

l’Église, d’avoir beaucoup de prêtres, mais il est capital

de n’en avoir que de bons. Les insuffisants et les dou-

teux surchargent la barque ou encombrent la route et



— 10 —

compromettent l'activité des meilleurs. Les mauvais sont

le chancre qui ronge, les voleurs qui pillent, les brigands

qui tuent le troupeau : Fur non venit nisi ut furetur, et

maetet
,

et perdat, a dit le Maître \

Votre devoir, à vous, Monsieur le Supérieur, comme

portier de l’Église de Dieu, est, avant d'ouvrir la porte,

de demander à celui qui frappe : D’où viens-tu? Qui es-tu?

Que veux-tu ?

D’où viens-tu? Quelle est ta famille? Il importe peu

qu'elle soit noble ou roturière. Dieu prend son bien où il

le trouve. Tous les Apôtres furent fils du petit peuple, et

les grands ouvriers de Dieu sont issus, pour la plupart,

d’origine humble et pauvre. Visiblement il plaît au Sei-

gneur de montrer sa force en choisissant, pour son œuvre,

les instruments les plus misérables aux yeux des hommes.

De nos jours surtout, soit que la noblesse et la bourgeoisie

refusent leurs fils à Dieu, soit qu'elles affectent de les

donner de préférence à certains ordres religieux, ce qui

peut paraître regrettable, la grande majorité des prêtres

voués au pastorat se recrute généralement dans les

classes inférieures de la société. Il est' juste d’ajouter

que presque toujours c’est dans des familles où l’exemple

du travail, de la probité, du courage, a préparé l’en-

fant à la vie robuste et forte du sacrifice dans le devoir
;

et, s’il est vrai que des fleurs exquises peuvent acciden-

tellement naître sur le fumier, comme dit le Psalmiste -, il

1. Jean, x, 10.

2. fs. cxn, T.



— 11

est plus sage de les chercher dans l’herbe saine et vigou-

reuse de nos prairies, ou dans les terres soigneusement

cultivées de nos jardins. La question d’origine ou de pro-

venance, sans être capitale, mérite d’attirer l’attention du

Supérieur à qui on présente le candidat. Des parents mal

famés pourraient, plus tard, devenir un ennui pour le jeune

prêtre, soit par leur conduite, soit par leurs vues intéres-

sées, soit par leur situation besogneuse ou leurs habitudes

de quémandeurs, enfin par l’absence de cette fierté per-

sonnelle qui doit toujours demeurer, même chez le pauvre,

un signe de réelle dignité. Très sagement l’Eglise avait,

dès l’origine, établi qu’une mauvaise parenté serait, pour

l’admission aux saints Ordres, une réelle irrégularité.

Autrement essentielle et décisive doit être la réponse

à cette seconde question
: Qui es-tu ? Qui es-tu comme

tempérament, comme nature, comme complexion morale?

Non pas que le jeune candidat doive avoir toutes les

vertus, mais il faut que du moins il vous apparaisse, au

premier coup d’œil, comme un brave jeune homme d . La

droiture, l’honnêteté, l’horreur de la duplicité, du men-

songe, de l’hypocrisie, ont dû déjà se révélerai! fond de sa

nature, en sorte que celui qui vous le présente et se porte

son garant puisse dire de lui, comme le Maître de Natha-

naël : Ecce in quo dolus non est
2

1 Ma conviction bien

1. Le concile de Trente dit : « Quorum indoles et voluntas spem

afferat eos ecclesiasticis ministeriis perpetuo inservituros. » Sess. xxm,

c. 18.

2. Jean

,

î, 47.



— 12

arrêtée est que cette simplicité ou honnêteté naturelle

doit être inscrite la première sur le certificat de celui

qu’on vous présente
;
car, si elle n’est pas innée, il sera

difficile de l’acquérir, et on risque fort de multiplier dans

le sanctuaire la race dangereuse et détestable des rusés,

des intrigants, des sournois et des trompeurs. On sait

comment Jésus flagella les Pharisiens, et le souci qu’il

eut de choisir ses auxiliaires en dehors des hypocrites

et des menteurs, en sorte que, s’il fallait qualifier le

groupe des Apôtres et des Disciples, on devrait dire qu’il

fut avant tout le groupe des honnêtes gens. Quand l’âme

du candidat séminariste ne rend pas d’abord le son de

l’honnêteté, fermez-lui la porte. Dans le monde, ce jeune

homme pourra réussir, parce que le milieu transfor-

mera parfois en qualités utiles ce qui dans l’Église serait

vertu très suspecte. Avec le danger permanent que créent

aux âmes peu droites d’instinct certains principes réflexes

et une casuistique parfois trop tourmentée, ce Sémi-

nariste devenu prêtre n’aura jamais la bonne et séduisante

physionomie de l’homme de bien, gagnant, tout d’abord,

les cœurs, par le spectacle de sa droiture humaine et

de sa simplicité religieuse. Je recommande instamment

aux éducateurs premiers qui vous proposent les jeunes

gens formés par eux, et qui les ont dès longtemps vus

à l’œuvre, de ne vous les amener qu’après avoir acquis la

certitude qu’ils possèdent cette honnêteté fondamentale

se révélant d’instinct par l’horreur du mal et le goût du

bien, disposition native que rien ne saurait suppléer.

S’ils ne peuvent pas vous dire en conscience : Ecce in



13 —

quo dolus non est! qu’ils dirigent ailleurs leurs protégés.

L’Eglise ne veut pas courir la chance d’avoir un jour

pour ministre quiconque n’est pas, avant tout, essentielle-

ment droit et loyal.

Il n’est pas, en effet, de vertu qui puisse combler cette

lacune et faire oublier un vice si radical. Ni la piété, ni

la chasteté, ni la charité, ni la foi .elle-même, n’y suffi-

raient. Puisqu’on ne saurait être bon chrétien qu’à la

condition de se montrer superlativement un honnête

homme, jugez de l’honnêteté qu’il faut pour être bon

prêtre, et rejetez, sans hésitation, tout ce- qui, au point de

vue de la droiture, de la loyauté, de la simplicité, vous

paraîtra suspect. Il vaut mieux dix prêtres de moins

qu’un seul prêtre de trop.

J’ai une telle confiance dans les natures droites que je

serais disposé à passer sur les autres insuffisances, toutes

les fois qu’on peut dire : « Il y a dans ce Séminariste l’étoffe

d’un honnête homme ! » Mon appréciation serait pour-

tant excessive, et il faut bien reconnaître que certaines

qualités de l’esprit s’imposent aussi à des degrés divers.

La première de toutes est ce qu’on appelle la rectitude

du jugement, ou, si l’on veut, ce sens commun qui évite

les inconséquences dans la vie pratique, inconséquences

tellement voisines de la légèreté, de l’inintelligence, de

la défaillance morale, qu’elles en ont, au dehors, tous les

fruits amers
;

inconséquences qui trahissent chez un

homme l’absence de suite logique dans la direction de sa

vie morale, intellectuelle et pratique; inconséquences

qui ne permettent pas à ses supérieurs, pas plus qu’à ses



14 —

inférieurs, de raisonner avec lui comme avec le reste

des hommes, et qui dictent parfois à celui qui y est

sujet de ces résolutions subites et étranges capables

de troubler, sinon de compromettre, le plus zélé des

ministères. Que d’ennuis créent à eux et aux autres

des prêtres sans jugement, et que de vies droites et géné-

reuses deviennent stériles et encombrantes, ou même dan-

gereuses, parce qu’elles n’ont pas cette justesse d’appré-

ciation ou ce sens commun qui doit invariablement tenir le

gouvernail et diriger l’embarcation ! Les sujets pondérés

sont, du moins dans le ministère paroissial, ceux qui font

le plus de fruit. Quand un Séminariste s’annonce comme

judicieux, prudent, pacifique, faites-en grand cas. Par

contre, délivrez-nous impitoyablement des esprits faux.

Le prêtre, appelé à instruire les autres, devra néces-

sairement lui-même, à des degrés divers, devenir un

docteur. Je ne reprendrai pas ici le catalogue des scien-

ces qui doivent orner son esprit, mais je vous prierai de

voir, avant toutes choses, si cet esprit est susceptible

d’être convenablement orné. Il n’est pas douteux qu’il

faut à nos séminaristes une portée intellectuelle parallèle

à la portée morale. S’ils ne sont aptes qu’à être hommes

d’oraison, qu’ils aillent prier dans le cloître
;
mais s’ils

doivent prêcher, qu’ils soient des prêtres instruits. C’est

aux directeurs de nos petits séminaires de voir s’il y

a dans les candidats qu’ils viennent vous offrir l’intelli-

gence requise pour faire des pasteurs éclairés.' Quand elle

fait défaut, qu’on ne tente pas l’expérience. Avec les ins-

tructions précises que nous vous avons données à ce sujet,



15 —

elle ne saurait aboutir, et on aura simplement fait des

déclassés, des mécontents, sinon des ennemis.

Nous n’avons écrit nulle part, comme certains l’ont

supposé, que le baccalauréat universitaire était requis

pour entrer dans notre Grand Séminaire, mais nous esti-

mons que, l’examen imposé par nous étant à peu près

identique à celui de l’Université, il peut être sage d’a-

border celui-ci, ne serait-ce que pour prouver officielle-

ment à tous que le sanctuaire n’est pas le refuge des

non-valeurs, et que nos jeunes gens, loin de se consacrer

au service de Dieu parce qu’ils ne sauraient faire autre

chose, choisissent l’autel avec ses sacrifices, alors que le

monde leur était ouvert avec les plus légitimes espérances.

Que si à ces dons, sérieusement constatés, d’une nature

droite et intelligente vient se joindre la certitude que la

vocation n’est en aucune sorte intéressée, si vous sentez

dans cette âme de dix-huit ans la générosité ou l’ardeur-

naissante qui devra plus tard travailler et tenir sans

cesse en éveil le cœur du prêtre catholique, Portier de

l’Eglise de Dieu, ouvrez à celui qui frappe : Huic ostiarius

aperit 4 . Ce n’est pas un voleur, il ne ment pas et ne

veut pas tenter l’escalade, il ne vient pas sous une mauvaise

impulsion, Non venit aliunde. Si vous entrevoyez qu’en

présence d’un noble exemple donné, d’une belle œuvre

à faire, d’un sacrifice à accomplir, quelque chose vibre

dans sa jeune poitrine, soyez heureux. La terre que

Dieu vous propose de cultiver sera féconde.

1. Jean, x, 3.



— 16

C’est parce qu’il importe de travailler seulement les

bons fonds, que je vous recommande d’éliminer, sans

hésitation, tout ce qui ne répond pas aux conditions pre-

mières que je viens de tracer. Ne dites pas : « Il ne nous

restera que le très petit nombre ! » Ce seront les trois cents

braves de Gédéon qui n’avaient pas bu en suivant les

instincts grossiers de la bête
;

il n’en faudra pas davan-

tage pour battre les fils de Madian. « Satins paucos bonos
,

quam multos lut bere ministros », dit le quatrième concile

de Latran, faisant écho à ce cri de douleur que nous

relevons dans une homélie faussement attribuée à saint

Jean Chrysostome : « Tant de prêtres, et si peu de

prêtres ! Tant qui portent le titre, et si peu qui font les

œuvres
1

! » Comme conclusion, n’oublions pas cette

parole de Pierre de Blois : « Sacramenti dignitas ex indigna

numerositate vilescit
2

. »

II •

Quand l’artiste a choisi à son gré le bloc de marbre,

de granit, ou simplement de terre glaise qu’il veut mo-

deler, il n’a plus qu’à se mettre à l’œuvre pour réaliser

son idéal.

D’abord il contemple avec amour cette matière pre-

mière qui à d’autres ne dirait rien, mais que son imagi-

1. Clirysost., hom . xltii, op. imperf. in Matth. : « Multi sacerdotes et

pauci sacerdotes, multi nomine, pauci opéré. »

2. Petr. Blés, ad Rich . Episc. Londin. Epist. cxxm.



17 —

nation lui présente déjà transformée et ornée sous le

travail long et intense d’une élaboration patiente et

courageuse. Puis il se met à l’œuvre. C’est ici votre his-

toire, Monsieur le Supérieur, et celle de vos collabora-

teurs que je vais retracer.

Dans les premiers siècles de l’Eglise, c’est autour de

quelque personnage célèbre par sa science, son éloquence,

sa sainteté surtout, que se groupaient les jeunes gens

désireux de consacrer leur vie à Dieu dans le sacerdoce

et l’apostolat. Ils choisissaient leur maître, le gardaient,

ou s’en passaient à volonté. Rien de très régulier n’exista

jusqu’au moment où, les Ordres religieux se constituant,

il y eut un moule officiel par lequel devait passer toute

âme voulant suivre la règle des grandes familles écloses

tout à coup, en Orient ou en Occident, sous l’inspiration

de saint Antoine, de saint Basile et de saint Benoît.

Mais, même alors, une grande partie du clergé séculier

échappe à cette formation normale, et si, plus tard, les

Universités groupent la jeunesse qui travaille pour

Dieu dans un commun et splendide effort intellectuel,

elles la laissent encore trop livrée à elle-même et en

dehors de ce recueillement dont on a dit : Clericum

solitudo facit ; de cette séparation du monde qui prépare

sérieusement à la lutte ceux qui l’ont acceptée: « Ince-

dunt securiüs, écrit un saint docteur, resistunt fortiùs ; »

de cette influence silencieuse mais permanente de l’Esprit-

Saint couvant dans les âmes la vie sacerdotale et y élabo-

rant peu à peu l’image de Jésus-Christ dans l’éclosion

de ses divines vertus.

2



— 18 —

La réforme prescrite par le Concile de Trente, même

sous sa forme embryonnaire, fut une très heureuse ins-

piration. La gloire de la France a été de produire, à son

heure, les deux prêtres qui devaient la réaliser dans son

plein développement. Saint Vincent de Paul et M. Olier,

en séparant les grands des petits Séminaires, ont donné

à l’œuvre qu'ils fondaient ce caractère éminemment

pratique qui devait assurer son succès, et ménager à

l’Église l’élément essentiel de son règne et de son triom-

phe dans le monde moderne.

Ces deux grands éducateurs du clergé semblent avoir eu

la conception la plus sage et la plus complète du régime

parfait des Séminaires: une sorte de liberté aisément

compatible avec une sérieuse discipline, et où, dans une

piété forte, l’àme du jeune lévite se laisse bientôt voir

avec ses qualités et ses défauts. Ce que l’on a ajouté plus

tard n’a pas été peut-être un bien, et le Séminaire de

Saint-Sulpice, à Paris, nous paraît, du moins selon l’ex-

périence que nous en faisions il y a quarante ans, avoir

continué, plus fidèlement que tout autre, l’idée vraie du

fondateur. Je sais bien que le milieu même où il se re-

crutait, la catégorie des élèves admis et dont les vocations

étaient visiblement généreuses — ils avaient pour la plu-
part renoncé à des carrières brillantes que leur assuraient

leur talent, leur fortune ou leur famille — constituait
très heureusement une atmosphère à part, où le Sémi-

nariste n’est plus l’élève en tutelle et sous l’œil du sur-

veillant, mais le jeune homme qui se sent libre, qui se

gouverne tout en étant soumis à la règle. On constatait



19

alors dans cette chère et sainte maison ce phénomène si-

gnificatif, que nul n’était officiellement renvoyé, mais que

les sujets douteux en sortaient d’eux-mêmes, pour ren-

trer dans le monde, sitôt qu’ils avaient expérimenté leurs

insuffisantes dispositions à la vie ecclésiastique. On n’y

avait pas de place fixe à l’oraison, à la messe, à la lecture

spirituelle, et dès lors pas de contrôle pour constater

les infidélités des moins fervents. Le résultat de cette

liberté n’en était que plus efficace. Après un certain

temps d’irrégularité croissante, l’honnête mais faible

jeune homme, se comparant à ses confrères pieux, cor-

rects, fervents, concluait qu’il n’était pas à sa place, et il

se rendait justice en s’en allant.

Je sais bien qu’il ne pourra jamais en être ainsi dans

nos Séminaires de province. Mais ne serait-il pas aisé

d’y donner aux élèves une idée plus exacte du caractère

même et des conditions de leur vocation, en leur mettant

sans cesse sous les yeux que la vie du prêtre est un héroï-

que sacrifice
;
qu’on n’est tenu de l’embrasser que quand

l’appel de Dieu est évident, irrésistible
;

qu’on peut être

excellent chrétien dans le monde en ÿ gagnant honorable-

ment sa vie, en sorte que nous resteraient seules fidèles

les âmes généreuses? Les vocations mal établies et incer-

taines prendraient une autre direction sans aucun détri-

ment pour l’Église.

En réalité, n’est-ce pas le contraire de ce que je sou-

haiterais qui se produit? Le Séminariste s’est fait, grâce

à l’entourage des amis et de la famille, une idée fausse du

sacerdoce. Il y voit non pas un sacrifice à offrir, mais une



20

récompense à s’assurer
;
non pas précisément la mort au

monde et à ses jouissances même licites, mais une vie

aisée dans sa correction, honorable et honorée
;
non pas

une privation perpétuelle, mais un bien-être certain.

Par suite, il craint de manquer le but si désirable à son

œil trop humain. Il risque, bien souvent, d’être vertueux,

moins pour s’exercer à remplir dignement, plus tard, le

ministère sacerdotal, que pour s’assurer que ce ministère

de tout repos lui sera confié, et de là tant de prêtres qui

restent inférieurs à leur devoir ! Il faudrait sans cesse

représenter aux jeunes lévites qu’ils sont aptes à remplir

dans le monde d’autres fonctions moins héroïques, et, au

point de vue humain, plus avantageuses. C’est en les te-

nant avec insistance sous cette tentation, en leur montrant

la porte toujours ouverte, qu’on obtiendra les libres et

vaillants soldats de Jésus-Christ. Voilà une première phase

de ce que j’ai appelé la probation.

Et remarquez que cette transformation, très importante

à mon avis, de l’idée que le jeune homme doit se faire de

.

sa mission future et du sentiment élevé qu’il doit avoir

de sa situation, non pas d’étudiant mais de religieux

au Séminaire, ni ne supprime, ni n’amoindrit la règle

elle-même. Il n’est pas de maison où celle-ci soit plus

en honneur qu’à Saint-Sulpice de Paris. Ma pensée est

seulement d’indiquer dans quel esprit large il faut la

suivre, et comment le sentiment de la dignité, disons

de la valeur personnelle, doit donner sa caractéristique

spéciale à la sainte obéissance dont on fait preuve. Pour

parler plus clairement, pas de Séminaristes ad oculum



21 —

servientes \ A Saint-Sulpice on nous disait : « Si on

ne peut demander une permission au Directeur absent,

on la demande pieusement devant une des statues de la

Sainte Vierge, que l’on salue comme la première supé-

rieure de la maison. » Voilà la liberté s’exerçant con-

formément à la règle, dans une saine et virile piété.

Je n’ai pas à retracer ici les détails de cette règle

présidant si heureusement à la vie du Séminaire. Une

longue expérience en a fixé depuis longtemps les points

essentiels. Ce qui devait nous préoccuper, c’est l’esprit

dans lequel il faut la suivre
;
or c’est lui que je viens

de préciser.

Oui, la discipline idéale d’un grand Séminaire est celle

qui, tout en maintenant entre deux rives protectrices le

courant de vie morale et religieuse du jeune homme, ne

lui interdit pas ces initiatives révélatrices, ces effusions

subites, ces écarts même primesautiers où se laissent

voir, à l’improviste, les défauts et les vertus d’une nature

qui se livre sans trop se surveiller. Alors interviendra

utilement l’action paternelle du Directeur. Il a pu sonder

d’un coup d’œil le fond de cette âme riche d’espérances

et de dangers, pleine de nobles passions, qui, heureuse-

ment dirigées, deviendront autant de belles vertus : Cul-

turâ adhibitâ in virtutes adolescunt, mais qui, au con-

traire, négligées ou mal cultivées, se transformeraient en

vices nombreux : Si negligantur
,
in vitia silvescunt. Qu’il ne

s’effraie pas parce que ces passions sont ardentes, mais

1. Éphes. vi, 6.



22 —

plutôt qu’il se réjouisse. Ne vaut-il pas mieux la mer

avec ses superbes agitations que la flaque d’eau du maré-

cage avec son calme sans beauté ? Plus est puissante la

force qu’il a à diriger, plus grands doivent être ses efforts

pour la maîtriser, et plus évident sera son mérite, s’il

réussit dans son labeur. Quel ministère passionnant que

le sien, et comme il doit, sans cesse, supplier Dieu de

Féclairer de ses lumières et de le seconder de sa grâce !

Il y a là une culture morale qui ressemble fort à une créa-

tion, et quelle création que celle d’une âme de prêtre !

Pour que l’influence du Directeur soit réelle, il faut

qu’il amène peu à peu le dirigé à une ouverture parfaite

de cœur. A cette condition seulement, il pourra mettre

utilement la main à l’œuvre pour travailler la terre dont il

prend la responsabilité. Il obtiendra cette ouverture filiale,

s’il se révèle lui-même comme père et ami, père que Ton

vénère, ami pour qui on n’a plus de secrets. Supériorité

morale qui s’impose, bonté qui séduit, voilà le double

élément de triomphe sur lequel il devra compter.

Il ne paraîtra jamais effrayé ou découragé par les dé-

faillances que le dirigé laissera paraître
;
tout au plus s’il

s’en attristera un peu comme étant siennes, en sorte que

sa propre vie semblera intimement unie et confondue avec

celle qu’il veut transformer. Alors sa main amie, délicate,

mais courageuse, interviendra utilement pour redresser,

pour émonder, pour arracher ou consolider ce qui était en

péril. Sa parole s’efforcera en même temps de dicter les

devoirs multiples et de préciser les vertus par ordre de

mérite



— 23

Entrons dans le détail. Ce n’est pas la chasteté qu’il

placera la première, faisant, comme cela arrive souvent,

porteries examens les plus obstinés du jeune homme sur

cette fleur de pureté qui est la gloire du prêtre catholique,

mais qu’on aurait tort de traiter comme l’unique nécessaire.

Rien ne serait plus faux et plus dangereux qu’un tel pro-

cédé. Il faut donner en cette matière au Séminariste des

principes catégoriques qui deviendront sa future sauve-

garde, et éviter de jeter son âme dans ces scrupules perpé-

tuels qui font voir des crimes là même où ne s’est peut-

être pas exercée la pleine liberté. Bien distinguer, avec une

grande largeur d’idées, ce qui est mal de ce qui ne l’est

pas, et détourner rondement l’imagination de l’honnête

jeune homme de ces mille questions qu’une casuistique

malsaine se pose parfois fort mal à propos, tel est le pre-

mier devoir du Directeur. Le second sera de ne pas lui

laisser ignorer les difficultés qu’il aura à vaincre pour gar-

der une chasteté perpétuelle. Rien ne serait plus cruel

que d’engager un enfant à accepter un joug très lourd en

lui tenant caché tout ce qu’il aura de pénible. Il importe

que la victime sache d’avance à quel sacrifice elle marche,

et, si elle hésite, ou si elle n a pas prouvé, par une vertu

solide, qu’elle est capable de l’accomplir, il faut la dé-

tourner de ce qui serait une suprême imprudence. Ce

n’est pas au moment du sous-diaconat qu’elle devra peser

l’importance du pas qu’elle va faire, mais bien avant d’ar-

river au pied de l’autel, dans le silence de la cellule

et les confidences loyales de la direction.

Au reste, cette initiation à la connaissance du mal, si



douloureuse pour tant d’âmes pures, sera généralement le

résultat fatal du séjour obligatoire à la caserne, ce lieu

de promiscuité, où, avec une brutalité dégoûtante, le vice

impur parle et agit cyniquement. Votre jeune homme verra

alors distinctement le choix à faire entre deux voies. Il

vous reviendra vous révélant le fond de son âme
;
s’il est

hésitant, embrassez-le paternellement et renvoyez-le au

monde en disant : « Non omnes capiunt verbum istud
,
sed

quibus datum est \ » Au moins que nul n’ait le droit de vous

accuser plus tard d’avoir jeté sur des épaules incapables de

la porter et cependant, grâce à vous, assez téméraires pour

la demander, l’affreuse chape de plomb que les malheureux

traîneront jusqu’à la fin de leurs jours. Assurez-vous

encore qu’il y aura assez d’héroïsme dans votre jeune clerc

pour arracher l’œil et couper la main devenus dangereux.

Pour cela donnez-lui l’habitude de la mortification, cette

énergie morale et physique qui insensiblement ou violem-

ment tue en nous le vieil homme par une série de petites

morts volontaires et amène ainsi la victoire finale dans

une vie supérieure. Elle n’est pas rien que la vertu des

religieux dans les cloîtres, elle s’impose comme nécessité

à tout chrétien et comme élément de perfection plus à

nos Séminaristes. Nul n’aura été sérieusement préparé au

sacerdoce et aux obligations qu'il implique, s’il ne s’est

formé à contrarier, toutes les fois que la grâce l’y invite,

les désirs ou besoins premiers, même légitimes, de la

1. Matth. xix, 11.



25 —

nature, et par tous les moyens, à faire sentir au corps

qu’il doit rester, vis-à-vis de l’âme, dans une perpétuelle

sujétion. Castigo corpus mcum et in servitutem rédige !

s'écriait saint Paul
4

. Castitas à casligandovenit, a-t-on dit.

Si le Séminariste veut être chaste, qu’il soit donc mortifié.

Inspirez-lui la plus haute idée des engagements d’honneur

qu’il va prendre, du mérite qu’il aura à les tenir, lui re-

présentant que, si une défaillance en amène aisément une

autre, la fidélité parfaite rend la chasteté absolue moins

pénible à la nature. Le célibat ecclésiastique étant une

loi sévère de l’Église catholique, il est évident que seuls

peuvent devenir ministres de cette Église les hommes

exceptionnels capables de l’observer : Non omnes, sed

quibus datum est.

Mais ce serait une grave erreur que de croire quelqu'un

appelé au sacerdoce par cela même qu’il a la chasteté

facile. On peut, parce qu’on a un tempérament à part,

une nature froide et sans expansion, être chaste et rester

quand même un prêtre déplacé dans le champ du Seigneur.

Dussé-je paraître me répéter, je vous en supplie, ne

changez pas Taxe de la vie morale et religieuse, ne mettez

jamais ce qui est de droit ecclésiastique au-dessus de ce

qui est de droit naturel. Avant tout, dans le ministère de

formation ou de probation que je vous recommande,

portez votre attention sur les relations de l’âme du

jeune lévite avec la vertu de justice. Celle-ci est la vertu

1. I Cor. ix, 27.



26 —

primordiale, et, sur ce point, je vous conseille les plus

longs examens, les plus minutieuses épreuves. Je vous ai

recommandé les natures honnêtes, quand il s’agissait de

choisir les candidats. Je vous supplie de faire épanouir,

sous toutes ses formes, la vertu d’honnêteté, ne tolérant

sur ce point rien d’incomplet, rien de douteux, chez

celui qui veut être prêtre. Si vous voyez en lui une ten-

dance native et inconsciente au mensonge, à la déloyauté,

à l’hypocrisie, éprouvez, tentez, et si la réponse à

l’épreuve n’est pas toute satisfaisante, n’insistez pas en

comptant sur une transformation future. Au contact du

monde et de sa malice, cette transformation ne viendra

pas, ou elle ne sera que passagère : Cum justis non scri-

bantur \ N’allez pas risquer d’introduire dans le sacer-

doce des hommes qui peuvent* n’avoir pas le respect le

plus scrupuleux du bien d’autrui, bien pourtant remis à

leur sollicitude comme un dépôt sacré
;

des hommes qui ne

craindraient pas d’abuser de leur influence pour recher-

cher ou même capter des héritages; des hommes âpres au

gain et prêts à dévorer le troupeau qu’ils doivent nourrir;

des hommes dont la parole d’honneur ne vaudrait pas tou-

jours un contrat
;
des jaloux, des méchants, capables de se

faire inspirateurs, ou même auteurs anonymes de ces

lettres diffamatoires qui sont la honte d’un clergé ; des

lâches qui, même quand ils n’auront plus rien du prêtre,

se respecteront assez peu pour ne pas renoncer au sacer-

i. Ps. lxviii, 29.



— 27

doce. L’Église vous crie : Ab homine iniquo et doloso crue

me LSi vous voyez dans le cœur du Séminariste,

même le plus régulier, le plus fervent, le plus intelli-

gent, des éléments qui vous fassent craindre pour son

honnêteté future, dites-lui avec douleur, mais sans

hésiter, qu’il n’est pas pour l’Église. S’il se corrige

peu à peu plus tard, tant mieux pour lui et pour le

monde où il vivra, mais, de grâce, ne courez pas le ris-

que de l’attacher au sanctuaire. Il y ferait plus de mal

peut-être qu’un libertin, car, je le répète, et nul ne

me démentira, la pire des plaies du sacerdoce, aux

yeux du monde lui-même, serait une insuffisance notoire

d’honnêteté. Gomme on se sera déjà préoccupé de cette

vertu fondamentale au moment même de l’admission,

il n’y aura, selon les témoignages déjà rendus à son

sujet, qu’à poursuivre cette étude en scrutant de toutes

manières l’âme du Séminariste, en surveillant ses ten-

dances, en appréciant à fond sa simplicité et sa bonté.

On verra aisément si la droiture est son lot naturel, et

comme il en sera ainsi le plus souvent, il n’y aura qu’à

cultiver, à rendre de plus en plus délicate sa conscience,

en lui inspirant l’horreur profonde de tout ce qui n’est ni

juste, ni franc, ni vrai, ni loyal, ni charitable, ni bon.

Ce travail sera du plus haut intérêt, et donnera des fruits

très consolants. Visez, avant tout, à faire du prêtre

un homme d’honneur, et il sera honoré.

1 . Ps. XLI1, 4 .



— 28

11 faut, en même temps, qu’il soit un homme de foi, et

par là j’entends qu’il vive aussi loyalement vis-à-vis de

Dieu que vis-à-vis de ses semblables. Il ne s’agit pas

pour lui d’avoir la foi commune des fidèles, il doit avoir

l’esprit de foi qui anime et transforme toute une vie. Pré-

venez le Séminariste contre tout ce qui devient routine, et

par là élément de mort. Que la règle spirituelle à laquelle

il veut s’astreindre, et que vous approuverez, n’enchâsse

pas entièrement sa vie, mais qu’elle se prête à l’imprévu

et aux élans que le zèle sacerdotal provoquera en son

cœur. En un mot, qu’il ne s’endorme pas sur un règlement,

si utile soit-il, se disant que là est le dernier mot de sa

perfection sacerdotale, mais plutôt qu’il écoute, in-

terroge, et suive l’Esprit qui est en lui : Spiritum nolite

extinguere \ Alors la foi vivifiera toutes ses œuvres, de-

puis les plus humbles jusqu’aux plus importantes. C’est

dès le Séminaire qu’il faut habituer l’âme à répondre à

tout appel intérieur : Ecce ego
2

! « Me voici! » comme

disait le jeune Samuel. Cet esprit de foi empêchera plus

tard le prêtre d’entrer insensiblement dans la catégorie

des mercenaires. Lui seul peut suppléer les talents natu-

rels, la grande éloquence, la science profonde, s’ils font

défaut, et par lui on aura toujours le bon prêtre, l’apôtre,

le vrai pasteur.

Aisément un Directeur jugera de l’aptitude d’une âme

à se tenir sans cesse au service de Dieu. Il l’habituera

1. I Thess. v, 19.

2. I Rois, m, 4.



à ne voir en toutes choses que Celui à qui elle a voulu

se consacrer. L’esprit surnaturel est le thermomètre de

la vie religieuse chez tout chrétien, à plus forte raison

chez le prêtre. Par lui vous habituerez le jeune clerc à

regarder toujours en haut et jamais en bas. C’est le Sur-

süm corda ! à l’état permanent qui doit retentir à l’oreille

et dans l’âme de celui que vous voulez faire vrai ministre

de Jésus-Christ. Ainsi vous encouragerez ses velléités

généreuses, ses mortifications, ses sacrifices, lui redisant,

sans vous lasser, et comme invariable mot d’ordre : Tu au-

tem
,
ô homo Dei l II faut que la marque du Maître, imposée et

acceptée, soit si profondément gravée dans son âme, qu’elle

ne puisse plus être perdue de vue un seul instant dans le

cours de la vie. Il n’est pas vrai que le prêtre soit un homme

comme les autres. Il doit au contraire se distinguer du

reste de l’humanité, au dehors et au dedans, par cette série

d’obligations librement contractées qui font de lui un

être tout à fait à part. Cette séparation nécessaire est

encore une des faces du sacrifice qu’il faut tenir sans

cesse devant les yeux du Séminariste. Est-il capable de

l’accepter généreusement?

Entrant plus avant dans les détails de la vie morale, et

après avoir assuré les bases essentielles de la vie reli-

gieuse, vous devrez vous occuper patiemment de découvrir,

de surveiller et de corriger les défauts de caractère. Que

de prêtres entravent leur ministère et troublent le bonheur

de leur vie d’ailleurs correcte par des travers naturels

qu’ils n’ont pas amendés ! Je sais que les tempéraments

ne se refont pas, et nous devons, bon gré mal gré^



30

subir un peu chacun le nôtre. Mais du moins faut-il

chercher à l’améliorer. Quoi de plus malheureux qu’un

prêtre jaloux et ombrageux ? Tout conspire à empoisonner

douloureusement une existence qui, sans la préoccupation

des succès ou de l’influence d’autrui, aurait été pleine de

consolations. Quoi de plus inconséquent qu’un prêtre

trop impressionnable, s’emportant parfois jusqu’à la

colère, s’oubliant dans ses appréciations et ses paroles,

jusqu’à l’injustice, obligé sitôt après d’exprimer des

regrets et de réparer par des excuses le mal qu’il a fait

par sa vivacité? La faiblesse, l’irrésolution, l’inconstance,

l’excessive timidité, ont aussi leurs dangers, non moins

sérieux que ceux de l’obstination. La vanité, engendrant

tantôt la légèreté, tantôt la témérité imprévoyante, l’é-

goïsme, entretenant l’esprit de rancune et fermant le

cœur à la pitié, doivent être énergiquement combattus.

Et n’allez pas vous effrayer de la multitude de ces

ennemis. Il est une vertu si grande, si large, si puissante,

si divine, qu’elle les met en déroute tous à la fois; j’ai

nommé la charité. Oh
!
que je voudrais vous voir l’éta-

blir, sous toutes ses formes, avec ses multiples rayonne-

ments, dans le cœur de nos jeunes lévites ! Il suffit de lire,

et d’analyser dans l’inoubliable chapitre de saint Paul ‘,

les formes industrieuses que prend cette incomparable

vertu, pour comprendre qu’avec elle la jalousie ne trouve

plus de place dans notre vie, car elle nous détermine à

1 . 1 Cor . xiii.



— 31

vouloir tout bien à autrui et à être heureux quand ce bien

lui arrive : Benigna est. C’est elle qui calme notre viva-

cité naturelle, adoucit notre parole, rend notre nature pa-

tiente et lui donne la sérénité qui assure sa force : Patiens

est. C’est elle qui excite notre énergie vitale, oriente

son mouvement, supprime par sa sainte ardeur les hésita-

tions d’un tempérament trop timide : Omnia crédit, omnia

sperat, omnia sustinet. C’est elle qui fait fléchir l’âme obs-

tinée, Non œmulatur
,
enlève au cœur l’irritation sourde et

le mécontentement en quête d’une revanche : Non irritatur,

non cogitât malum. C’est elle enfin qui tue la vanité en nous

inclinant, dans un dévouement sans réserve, jusqu’au

prochain le plus humble et le plus délaissé, Non inflatur, et

qui fait taire tout égoïsme, Non est ambitiosa, en exigeant

le don de soi-même non pas à un, mais à tous : Non quœrit

guœ suasunt, ou comme il est dit ailleurs: Per charita-

tem Spiritûs servite invicem l . Son action est si profonde,

si générale, si persévérante, qu’un prêtre charitable ne

peut manquer d’être un prêtre aimé, béni et dont le mi-

nistère sera toujours fécond : Sectamini charitaleml vous

dirai-je avec l’Apôtre, Sectamini charitatem ! Faites pré-

valoir la charité dans l’âme de nos jeunes gens, et tout

sera bien.

Commeles vertus s apprennent surtout en les pratiquant,

un bon Directeur avisera à former le Séminariste à l’exer-

cice perpétuel de celle-ci. Non seulement il le mettra en

1. Gai. v, 43.



32 —

contact direct avec les pauvres, soit parles visites à domi-

cile, soit par la distribution hebdomadaire des aumônes et

le catéchisme qui la complète, mais il l’habituera à con-

quérir, par ses prévenances, l’affection des condisciples qui

lui reviennent le moins, à supporter sans se plaindre le

caractère des plus désagréables, à couvrir, autant qu’il le

pourra, les fautes des plus faibles, à les corriger fraternel-

lement avec une grande suavité de paroles et une réelle

effusion de tendresse, à rechercher les emplois où il

pourra plus aisément se montrer bon et dévoué, à faire

rayonner, en un mot, dans toute sa vie, cette sainte

flamme qui s’entretient, sans doute, par Texerciee ou le

contact perpétuel d’amour et d’abnégation vis-à-vis de

nos frères, mais surtout par la présence en nous de la

charité la plus haute, qui est l’amour de Notre-Seigneur

Jésus-Christ.

Oh
!
que c’est ici le point capital de la formation des

Séminaristes î Aimer le Maître, non pas seulement comme

l’aime le commun des chrétiens, d’un amour de ten-

dresse, de reconnaissance et d’admiration, mais d’un amour

d’identification, puisqu’il faudra reproduire non pas rien

que ses vertus, mais son activité même, sa puissance,

son ministère en un mot. C’est pourquoi il importe, avant

tout, de leur faire connaître le divin modèle par l’étude

approfondie, intelligente, raisonnée, de l’Évangile. Ils de-

vront lire les vies de Jésus les plus complètes et, par là,

j’entends celles qui ne se contentent pas de raconter ce

qu’a fait le Maître, mais qui pèsent sérieusement ce qu’il

a dit. Toutes les fois que le biographe se sera borné à tra-



— 33

duire les discours du Seigneur, jugez que son travail est

insuffisant, et passez à un auteur plus sérieux. Quoi donc 1

on étudie à fond les paroles de tel ou tel philosophe, et

celles de Jésus-Christ on se contenterait de les reproduire

sans commentaire ! Est-ce que, par hasard, on les suppo-

serait aisément intelligibles à tous dans leur sens le plus

vrai, dans la liaison des pensées émises, dans les pro-

fondeurs mystérieuses qu’elles présentent toutes les fois

qu’on veut les fixer et les pénétrer ? Mais il est tel et tel

discours, dans l’Évangile de saint Jean, qui m’ont pris des

mois entiers pour en préciser l’ordonnarce logique et

la portée réelle.

Il nous faut Jésus-Christ, non pas seulement à l’état va-

gue et mystique où l’ame le poursuit flottant entre ciel et

terre, mais à l’état précis et pour ainsi dire palpable qui

nous le rend présent tel qu’il a vécu, qui nous le fait voir,

entendre, admirer à côté de nous. Ainsi naît dans le cœur

cette sorte d’amour intense, raisonné, vivant, dont je

parlais tout à 1 heure, et qui sera le foyer où s’alimentera

sans cesse la vie du prêtre.

Appliquez-vous à faire vivement sentir aux jeunes lé-

vites qu’il n’y a qu’un Juste, qu’un Saint, qu’un vrai Fils

de Dieu, Jésus-Christ
;
mais qu’en le saisissant par la foi

inébranlable et par les œuvres, fruit nécessaire de cette

foi et signe certain d’union avec lui, nous devenons nous

aussi justes, saints et fils de Dieu. En sorte que l’iden-

tification de notre vie avec celle du Maître s’accomplit

progressivement à mesure que la foi nous fixe^ ou mieux

nous anéantit en lui plus complètement.

3



34 —

Puisque l’Eucharistie est non seulement le symbole,

mais le moyen sacramentel de cette union, vos jeunes

clercs y chercheront l’élément premier de leur vie sacer-

dotale. Prêtres, sacrificateurs, pontifes par vocation, ils

apprendront, dès le Séminaire, à s’identifier à la Victime

qu’ils seront bientôt appelés à offrir. Les épreuves, les

fatigues, les déceptions, les douleurs que leur réserve

l’avenir, ils apprendront à les saluer d’avance comme la

part généreuse qu’ils devront apporter eux-mêmes à l’ho-

locauste où ils feront descendre, pour l’adorer, l’immolér,

le manger, Celui qui sauve le monde.

Ces considérations capitales seront le thème ordinaire

des conversations exquises appelées direction, où vous par-

lerez âme à âme à nos chersjeunes gens. Ainsi vous sèmerez

patiemment, constatant, jour par jour, si la bonne, la

meilleure de toutes les semences lève à votre gré. 11

n’est pas de plus sûr moyen de faire un bon prêtre que

d’établir ainsi Jésus-Christ en lui, ou mieux de le greffer

lui-même très fortement sur Jésus-Christ. Plus tard il

pourra communiquer aux autres ce qu’il aura individuel

lement et très heureusement reçu.

Pour bien réussir à ce labeur essentiel et décisif,

il faut que votre parole demeure toujours forte et

virile, exempte de ces mièvreries, de ces jeux d’imagina-

tion, de ce langage étrangement figuré, dont le jeune

homme, à tête reposée, sourira plus qu’il n’en profitera.

Voyez comment parle Paul dans ses épîtres. Qu’il soit

votre modèle. Ne donnons qu’une nourriture vraiment sub-

stantielle à ceux que Dieu nous charge défaire grandir



— 35 —

dans son amour. Empêchez qu’ils ne perdent leur ardeur

d’âme dans le goût de ces petites dévotions nouvelles qui

varient d’année en année avec les inventeurs. N’oubliez

pas qu’ils auront à se présenter à leurs troupeaux comme

des hommes, Tu autem, 6 homo Dei ', et non pas comme des

femmelettes, et qu’ils devront être des prédicateurs de

raison et non pas d’impression. L’affadissement général

des âmes dans l’Eglise vient en partie de la déviation que

font subir au vrai sentiment religieux une foule d’innova-

tions excitant un enthousiasme passager, mais compromet-

tant finalement la santé spirituelle, comme les sucreries,

substituées à la viande, provoquent un instant l’estomac

gourmand, mais ruinent en réalité les éléments essentiels

de la vie physique. Est-il sage de faire insensiblement

avancer au premier plan les Saints, qui doivent rester la

cour, glorieuse il est vrai, mais simplement la cour, du

Roi Jésus, en sorte que celui-ci finit, aux yeux des

simples, par se confondre dans la foule, et souvent par

y être acclamé moins fréquemment que tel ou tel d’entre

eux à qui on demande de perpétuels miracles ?

Un directeur prudent ne laissera jamais intervertir les

rôles dans le plan providentiel de la rédemption. Il main-

tiendra énergiquement chacun à sa place. Jésus-Christ

d’abord, seul, à part, visiblement incomparable, unique

auteur et moyen du salut : Non eut in aiio aliquo salus
2

.

Dès qu’il sauve tout le monde, nul ne saurait partager

1. Tim. vi, 12.

2. Actes
,
iv, 12.



36 —

son universelleprééminence, ou son essentielle et éternelle

royauté. Il domine tout, comme le ciel domine la terre. A

ses pieds vous leur montrerez, douce et aimable vision,

la très Sainte Vierge humblement et amoureusement

prosternée, reportant à son Fils les hommages qui lui

viennent de la terre, et, dans son âme inondée de grâces,

reproduisant les saintes vertus de son Sauveur, autant

qu’une simple créature peut réfléchir Finfinie beauté de

Dieu. Ils l’aimeront d’un amour d’admiration, de tendresse

et de reconnaissance, comme là Mère adoptive puissante

et compatissante que Jésus lui-même nous légua, et que

Ton est heureux de sentir devant soi, nous conduisant,

comme par la main, quand il faut, après de graves infidé-

lités, se présenter à son Fils pour redemander son amitié

et être plantés, Gvpfvxoi, ou greffés à nouveau, selon le

mot de saint Paul *, sur le tronc par qui seul germe le

salut. La filiale et tendre dévotion à Marie a toujours été

celle des bons Séminaristes.

Si, parmi les Saints, ils désirent en prendre quelques-

uns plus spécialement pour modèles et protecteurs, aidez-

les à chercher, à travers leur vie, Jésus-Christ, comme à

travers Jésus-Christ nous devons saisir Dieu.

Quant au Sauveur lui-même, pourquoi le diviser, le

transformer, le défigurer, alors qu’il s’agit tout simplement

pour nous de l’écouter, de l’imiter, de l’aimer et de

l’adorer? Sans parler de ces images étranges qui nous

1. Rom. vi, 5.



37 —

le représentent étalant au centre de sa poitrine un

immense cœur symbolique qui dit si mal ce qu un geste,

un regard pouvaient dire si bien, et pour ne citer qu’un

exemple entre mille, que penserait Paul du petit Enfant

Jésus de Prague, avec son vêtement d’or et les accessoi-

res de sa future royauté? Avec quelle énergie il crierait

qu’il faut savoir une seule chose, Jésus crucifié. De fait,

est-il rien de plus éloquent, de plus saisissant, de plus

conquérant que la Croix? Je n’ignore pas que toutes ces

dévotions diverses dont j’ai quelque peine à m’accommoder

peuvent se raisonner et se défendre au point de vue de

la théologie et de l’orthodoxie la plus rigoureuse; mais

cela veut-il dire qu’elles soient utiles à notre génération ?

Omnia licent
,
sed non omnia expediunt \

Je vous supplie d’élaguer prudemment tout ce qui vous

paraîtra excessif bien qu’existant depuis longtemps, ce qui

sera nouveau et fantaisiste bien qu’il puisse sembler at-

trayant. Jésus, et Jésus crucifié, voilà la religion. Que saint

Paul, cet interprète incomparable de l’Evangile, demeure

votre maître dans la formation de ces chers enfants. Défiez-

vous de ce qui ne serait ni dans son enseignement ni

selon son esprit. Cherchez en lui le solidus cibus qui fait les

fortes constitutions. Les résultats d’une si saine et si virile

éducation peuvent être incalculables. L’Église vous en

bénira. Vos prêtres se distingueront certainement un jour

de la masse insignifiante et sans feu sacré. Vous me dites :

1. I Cor. vi, 12.

2. I Heb. v, 14.



— 38 —

« Certains périront à ce régime ! » C’est possible, c’est

probable, mais ceux qui resteront seront justement les

hommes qu’il faut à des âges de décadence, si on veut les

réformer. Ils auront une vie religieuse intense, et ils pour-

ront la communiquer.

Faut-il, après ces considérations d’un ordre si élevé,

dire un mot de ce qui se rattache aux conditions hygiéni-

ques complétant la formation de nos Séminaristes? Les

santés sont d’ordinaire peu robustes, et il importe de ne

pas les compromettre au moment même où elles doivent dé-

finitivement se fortifier. Donc pas de veilles, pas de travail,

pas d’efforts intellectuels superflus
;
une nourriture saine,

abondante et soignée par les bonnes religieuses qui ont

la charge de la cuisine. Que celles-ci se pénètrent bien

elles-mêmes de leur rôle subsidiairement important dans

la sphère inférieure que Dieu leur a départie, et qu’elles

s’y dépensent généreusement. Elles sont un rouage d’ordre

tout matériel, c’est vrai, mais d’ordre nécessaire, et ne pas

apporter à leurs fonctions toute l’attention et l'économie

dont elles sont capables serait manquer à leur devoir. Les

dépenses de la procure resteraient les mêmes, mais, par

leur faute, les résultats à obtenir seraient compromis. Pas

de recherche, mais le soin et l’abondance permettant à ces

jeunes gens de vingt ans de réaliser solidement le mens

sana in corpore sano .

Trois repas par jour doivent, s’ils sont sérieusement

pris, suffire à la vie physique et sagement réglée du jeune

homme. Sauf de rares exceptions, quod ampliüs est à malo

est
.
Que le Séminariste se dise avant de se mettre à table,



— 39 —

comme saint Vincent de Paul: « Malheureux, as-tu gagné

ce pain que tu vas manger? » Et qu’il reporte sa pensée

reconnaissante vers Dieu et les bienfaiteurs qui le lui don-

nent. Qu’il le mange humblement, et comme en rougissant

d’avoir à satisfaire ce besoin de la bête humaine. Les reli-

gieux cachent leur tête sous leur capuchon pour mieux

exprimer cette honte.

Favorisez les exercices physiques autant qu’il se pourra.

Des jeux animant les récréations seraient meilleurs que

les promenades où vos jeunes philosophes et théologiens

discourent à la mode des péripatéticiens. Si les maîtres

veulent s’y mêler, ils connaîtront bien mieux leurs élèves,

et ils pourront plus aisément les édifier et les corriger.

Il est à regretter que les vrais exercices physiques soient

réservés seulement au jour de congé qui coupe la se-

maine. On ne fera jamais trop pour obliger les nerfs

à se détendre, les muscles à se fortifier, l’agilité à s’affir-

mer. La dignité ecclésiastique ne perdra rien à ces luttes

d’adresse, de vigueur, d’élasticité, et vos élèves n’en

reprendront que mieux l’observance du recueillement,

sitôt la récréation finie.

Ici il est d’usage, quand les chemins de Périgny sont

boueux, de conduire vos jeunes gens sur les bords de la

mer. Ce spectacle de l’Océan est toujours sain, réconfortant

et suggestif pour les fils de la côte, habitués à glaner sur la

plage, et à travers les roches, les mollusques qui ont fait

tant de fois le plat ordinaire du repas familial. Laissez à

ces braves et bonnes âmes le plaisir de se dilater en face

de la mer. Cela fait toujours du bien.



— 40

Quand un tempérament paraît s’affaiblir, je vous supplie

de le surveiller avec des yeux de mère, et de le réconforter

avec des entrailles de père. Ceci est encore de votre de-

voir, et un avenir compromis par une mauvaise santé serait

plus tard, pour vous, une responsabilité regrettable.

Consignez soigneusement dans des registres qui feront

foi pour l’avenir, non seulement les notes annuelles obte-

nues par chaque élève aux examens semestriels, mais les

observations que vous aura suggérées l’étude sérieuse et

impartiale du caractère de chacun d’eux. Ceci pourra,

dans la suite, seconder heureusement les décisions et les

choix d’une sage administration diocésaine.

III

Bien lester le navire, le munir de tous ses agrès, lui

assurer même la force motrice qui doit l’entraîner, ce ne

serait pas assez. Il importe de lui marquer sa destination

précise, en y joignant les indications utiles pour l’atteindre.

Nous savons bien que là tend toute la formation donnée

au Séminaire, mais il nous paraît sage de compléter la

série de nos conseils, en vous rappelant certaines direc-

tions principales qu’il sera bon d’inculquer aux jeunes

prêtres, au moment de les jeter dans la mêlée humaine où

ils devront exercer leur ministère. Quelle doit être leur

attitude dans le monde ennemi où ils vont entrer, quel

leur dévouement à l'Église qu’ils veulent servir, quelle

leur paternité dans le troupeau qui leur sera confié. Voilà

ce qui nous reste à dire.



Yis-à-vis du monde, adversaire à vaincre et à convertir,

ils ne devront jamais perdre de vue la loi essentielle de

l’apostolat chrétien. Ils seront des conquérants, sans

doute, et la terre est ouverte à leurs saintes ambitions,

mais des conquérants par l’exemple, parla douceur, l’hu-

milité, la patience, la charité. Ces pêcheurs d’hommes

ne devront pas se lasser de traîner çà et là, sans bruit; sans

découragement, sans présomption agressive, leurs filets,

tantôt faisant des pêches miraculeuses, tantôt ne prenant

rien, mais toujours heureux de dépenser leurs forces et

leur vie au service et sous le regard du Maître qui les a

appelés et envoyés. Jamais de zèle intempestif. S’il pro-

duit parfois de brillants résultats, ces résultats, le plus

souvent, passent vite. La sagesse de l’ouvrier évangélique

consiste à édifier par ses propres vertus, à prier et à tra-

vailler pour faire mûrir le fruit, mais à ne le cueillir que

quand il est réellement parvenu à sa maturité.

Rien de ce qui est violent, à moins qu’il ne s’agisse de

réprimer nos propres passions, n’est selon l’esprit du

Maître. Pénétrez bien vos jeunes élus qu’ils sont en-

voyés dans le monde comme des agneaux à la conquête

des loups. Du Messie il avait été dit: « Voici mon servi-

teur, j’ai mis mon esprit sur lui; il annoncera la justice

aux nations. Il ne criera point, il ne fera pas entendre les

éclats de sa voix sur la place publique ‘. » Tels devront

être les disciples. Toute autre conception de leur ministère

d. Is. XLII, 1-2.



42 —

serait fausse et dangereuse, quoi qu’en disent certains pu-

blicistes inconsidérés, qui, récemment, à propos de ma lettre

sur la situation faite à l’Église de France, ont, les uns con-

fondu la douceur avec l’inaction, comme si elle n’était pas

l’énergie suave à qui est promis le règne final dans le

monde *, les autres affecté d’identifier la règle évangélique

de rester dans le domaine spirituel qui est le nôtre, avec la

plus lâche indifférence. D’un commun accord, ils n’ont pas

hésité à nous proposer comme modèles à suivre Mathathias

poignardant l’israélite infidèle à la loi, et les Machabées

brandissant le glaive de la révolte pour exterminer les

impies. A ces ardents en paroles, il n’y aurait qu’à redire

le mot du Maître aux fils de Zébédée, quand ils voulaient

appeler le feu du ciel sur une ville samaritaine inhospi-

talière : « Allez, pauvres gens, vous ne savez guère de

quel esprit vous êtes
2

! » Autre fut la Loi ancienne,

autre est la Loi nouvelle, ne l’oublions pas. Jésus a été

agneau, et il a vaincu les loups et les lions. Il nous veut

agneaux marchant sur ses traces, et faisant la conquête

des méchants par notre infatigable charité.

Je sais bien que, pour accepter cette thèse, il faut avoir

une foi particulièrement vive, celle qui croit contre toutes

les prévisions et espère contre toutes les expériences hu-

maines. Mais, qui donc l’ignore ? le Christianisme est une

apparence de paradoxe moral, ou, selon le mot de saint

Paul, une folie, qui déconcerte toute sagesse terrestre.

1. « Beati mites, quoniam ipsi possidebunt terrain. » Matth. v.

2. Luc, ix, 54.
'



— 43 —

Or, l’histoire nous apprend que c’est cette folie seule qui a

eu raison du paganisme, de ses violences et de son im-

moralité. Si, en des temps qui n’étaient plus ceux de

l’Evangile et qui n’avaient — ne l’oublions pas, car de là
vient tout le malentendu — rien de semblable aux nôtres,
l’Eglise a pu procéder autrement, il n’est pas démon-

tré qu’elle n’eut pas abouti par d’autres chemins à une

victoire plus universelle. Partout où elle a progressé,

dans les missions, chez les sauvages, c’est par la maxime

évangélique qu’elle a triomphé. Croyez-moi bien, c’est

cette maxime qui portera toujours les meilleurs fruits.

Sans doute, il est incontestable que le prêtre, ayant

devant l’État toutes les obligations du citoyen, doit, en

principe, jouir de tous les droits civiques. Oui
;
mais que

d’autres droits il sacrifie librement et d’un ordre plus élevé

que celui où se meut la vie civile ! La question n’est pas

de savoir ce qu’il peut faire, mais bien de se déterminer

pour ce qu’il a de mieux à faire. Or ce mieux nous sem-

ble être la parole de Jésus-Christ : « Agneaux parmi les

loups
;
gens qui vivent dans le monde, mais qui n’en sont

pas
;
douceur à qui rien ne devra résister », tel est le mot

d'ordre de l’Évangile.

Et voyez comme ce programme s’harmonise avec la re-

commandation solennelle du Maître : « Apprenez de moi

que je suis doux et humble de cœur ! » Rien de violent,

rien d’impérieux, rien d’oppresseur. Douceur et humilité

vis-à-vis du monde, voilà les armes divines. Si une fois

ou l’autre Jésus s’est servi de fouets, c’était bien pour

rétablir l’ordre, mais l’ordre dans l’intérieur du temple,



— 44 —

dans la maison de son Père. S’il a éclaté en invectives

violentes contre les Pharisiens et les faux dévots, c’est

encore en se maintenant exclusivement dans la sphère

religieuse qui est la sienne, et qui reste aussi essentielle-

ment la nôtre, celle où, avec toute l’énergie dont nous

sommes capables, nous devons défendre et faire prévaloir

les droits imprescriptibles de Dieu et de l’Église.

Non que cette douceur évangélique soit exclusive de la

prudence qui déjoue habilement les calculs, surveille et

démasque les agissements du mal. Elle devra s’allier avec

elle
;
seulement on remarquera que, pour ne pas rester

trop humaine, elle aura encore à se combiner avec la

simplicité séduisante de la colombe. Quel idéal que celui

du ministre de Dieu se tenant dans ces régions supérieu-

res où, par sa vie toute de foi, de bonté, d’abnégation,

il s’impose à qui le trouve sur sa route, comme le véritable

chercheur et sauveur d’àmes ! Sans remonter à Vincent

de Paul, ou même au curé d’Ars, n’avez-vous pas vu et

admiré plus d’une fois dans nos paroisses ce prêtre rien

que prêtre, vénéré et aimé de tous? En fait de politique,
r

il n’en voulait connaître qu’une, celle de l’Evangile, poli-

tique universelle, de tous les temps et de tous les peuples,

qui se résume en principes généraux, corollaires de la

morale éternelle, et permet à celui qui s’en contente

de planer au-dessus des discussions irritantes de notre

pauvre humanité. Il ne condamnait pas ceux qui, tout

en étant prêtres, avaient refusé d’accepter charge d’âmes

pour vouer leur activité à la lutte qui se livre fatalement

sur les frontières du spirituel et du temporel. Il leur



— 45 —

permettait volontiers de se mêler, au nom de la philo-

sophie ou des sciences sociales, aux questions qui pou-

vaient améliorer le sort du peuple, et même de prêter main

forte à l’élément laïque qui garde, lui, complet et indis-

cutable, le droit de combattre vaillamment pour les formes

politiques ou sociales estimées les meilleures. Il suivait

avec sympathie leurs courageuses campagnes. Il récon-

fortait dans les effusions exquises de l’intimité leurs

cœurs découragés ou froissés. C’était son droit et son

devoir. Il faisait des vœux pour leur succès. L’homme

de Dieu n’a-t-il pas, avant tout, au plus profond de son

être, l’amour ardent de l’humanité et le désir de la voir

progresser dans la vérité et le bonheur ? Son siècle, ses

contemporains, qui sont ses frères, ont toujours pas-

sionné sa grande âme d’apôtre. Leurs égarements ont

beau être scandaleux, leurs folies révoltantes, leurs

négations cyniques, il en est humilié, honteux, désolé,

mais, gémissant et priant
,

il ne consentira jamais à

désespérer de l’avenir; il escomptera même les chances

des plus étranges retours, et il les attendra avec la

patience du vieux pèt*e qui pleurait le prodigue égaré.

Le signe caractéristique de la vraie religion chrétienne,

c’est d’affirmer que la miséricorde de Dieu a toujours été

et restera à jamais plus grande que la malice des hommes,

et d’asseoir sur cette affirmation nos plus consolantes espé-

rances.

Une telle attitude, visiblement passive, du prêtre dans le

domaine temporel de la politique, pourra paraître insuffi-

sante à ceux qui ne soupçonnent pas comment elle se com-

- 1 '



46 —

bine avec une action diamétralement opposée, et dès lors

essentiellement active, dans le domaine spirituel qui est

celui de l’Église. S’il renonce à s’occuper des questions

du temps, c’est pour avoir plus d’énergie et d’influence,

quand il s’agit de traiter celles de l’éternité. Son monde

à lui est le monde des âmes
;

l’armée où il s’est enrôlé lutte

uniquement pour le triomphe de la vérité qui ne passe

pas
;

son travail, qui recommence sans cesse, est essen-

tiellement d’ordre surnaturel, et la dépense de forces,

d’énergie, de courage, qu’il exige surpasse tout ce qui

se voit de plus généreux dans les luttes de la vie sociale.

Nos jeunes prêtres, en faisant entre mes mains le ser-

ment d’être les hommes-liges de Dieu, Cui servire regnare

est
,
prennent l’Église pour mère dans d’autres conditions

que le reste des fidèles, el ils lui doivent ce dévouement

absolu qui engendre, dans son ensemble, le rayonnement

extérieur de sa force ou, si l’on veut, la puissance de son

apostolat.

D’abord ils acceptent de n’avoir pas d’autre pensée,

d’autres vues, d’autres ambitions que les siennes. De là

cette énergie centrale, cette efficacité du commande-

ment premier et indiscuté qui est tout entière ou pas

du tout, et que rien ne saurait remplacer. Le bon prêtre

se tient sans cesse attentif devant sa mère et épouse,

l’Église, affection dominante, exclusive, dirons-nous, de

sa vie, et, l’interrogeant du regard, il semble lui dire :

« Que voulez-vous que je fasse ? » S’agit-il de défendre,

d’expliquer, d’imposer sa doctrine ? Ni les veilles, ni les

recherches, ni les courses apostoliques, ni les dangers^



— 47 —

ni les persécutions ne J’arrêtent. Agneau vis-à-vis des

hommes prévaricateurs, il devient un lion vis-à-vis des

fausses doctrines qu’ils répandent. Sans hésiter, il y laissera

la vie plutôt que d’accepter une sacrilège atteinte portée à

la vérité. Ah ! ils n’étaient pas des chiens muets, ces mar-

tyrs, ces apologistes, ces confesseurs de la foi qui, pour ne

pas aboyer contre César, pour ne pas ameuter le peuple

contre les bourreaux, n’en faisaient pas moins prévaloir,

dans leur dignité impassible, dans leur courage intrépide

et déconcertant de résignation, dans leur silence obstiné

devant la force brutale, la légitimité de la sainte cause

pour laquelle ils offraient leur tête.

Mettez sous les yeux de nos jeunes prêtres ces grands

exemples des glorieux défenseurs des droits de l’Église,

Ignace, Polycarpe, Justin, Laurent, Athanase, Chrysos- -

tome, Ambroise, Thomas de Cantorbéry et les autres.

Ils ont mieux fait que de brandir le glaive des Machabées,

ils ont accepté la persécution sans maudire les persécu-

teurs, ils ont donné leur sang, ce qui valait mieux que

verser celui des autres. Leur ardeur ou leur vaillance,

pour s’envelopper sous la douceur émouvante de la vic-

time résignée, n’en étaient que plus sûres de la victoire.

La foi le leur disait, et cette foi voit mieux que les

calculs humains de ceux qui n’ont rien compris à l’Évan-

gile. Qu’ils sortent du Séminaire, nos oints du Seigneur,

avec la ferme résolution d’être aussi énergiques pour

défendre la cause de l’Église que résignés à souffrir les

injustices de ses persécuteurs. L’avenir est à eux. Le

mot : Non licet
,
que répète sans commentaire, avant de



— 48 —

mourir, le défenseur de la vérité, aura toujours plus

d’éloquence que les plus bruyantes démonstrations devant

l’opinion publique, dans la presse, aux clubs, ou dans la

rue. Qu’ils soient prêts à le dire toutes les fois que nous

le dirons nous-mêmes, et ainsi nous demeurerons les

pacifiques mais indéfectibles conducteurs des âmes au

chemin du salut. A l’Évêque de parler pour éclairer. Aux

prêtres de se serrer autour de lui, de répéter sa parole et

de propager ainsi le mot d’ordre de l’éternelle vérité et

de l’immuable justice. Ainsi s’explique la force vitale, dé-

fensive et offensive de l’Église, qui tient en échec, depuis

des siècles, avec autant de courage que de gloire, la hi-

deuse et toujours renaissante poussée du mal. Elle est,

cette force, dans l’enseignement divin maintenu contre

tout et tous par des hommes à qui la vie et la mort ne sont

rien, quand les principes de l’Évangile et l’indépendance

de l’Église sont en cause, et qui s’offrent, volontiers,

comme garants du triomphe final, toutes les fois ^qu’il

plaît à Dieu de les jeter en enjeu suprême dans la lutte

héroïque de la vérité contre le mensonge : Plures efficimur

quotiès metimur à vobis
;
semen est sanguis christianorum.

Nos adversaires le savent, aussi ont-ils peur des agneaux,

alors que les agneaux ne tremblent pas devant leurs homi-

cides violences : Terremus
,
sed non terremur

,
disait encore

Tertullien.

Maintenir inviolables les enseignements et les droits de

l'Eglise ne suffira pas au jeune ministre de Dieu; il devra

encore veiller à promouvoir son honneur et à étendre son

règne. Il travaillera à la faire honorer, en demeurant,



— 49 —

autant que le permet la faiblesse humaine, un modèle de

vie correcte et toute chrétienne. Il aimera tendrement

ses frères dans le sacerdoce, les aidera de son influence,

de ses conseils, de ses avertissements, s’il y a lieu, se sou-

venant que le clergé est une famille d’où il faut exclure

toute tache déshonorante. Quel bien nous pouvons faire à

notre sainte mère, en exerçant une charité spéciale vis-à-

vis de ses ministres, plus activement encore que vis-à-vis

des fidèles ! et que nous serions forts, si nous savions nous

aimer sincèrement les uns les autres, mettant au-dessus de

tous les ennuis qui peuvent nous atteindre l’honneur du

corps auquel nous appartenons
!
Que si parfois notre fra-

ternelle monition demeure sans écho, il nous reste un der-

nier devoir à remplir : Die Ecclesiœ
,
et l’Église rejettera la

branche morte et répudiera l’indigne qui la déshonore et

la salit.

L’élu de Dieu a promis d’assurer le développement de

notre sainte Religion. Ici se pose une question très grave,

que nous laissons à une autorité plus haute que la nôtre

le soin de résoudre. Le premier moyen d’aviser à ce déve-

loppement ne serait-il pas de nous séparer visiblement de ce

qui n’est plus à nous, sauf à en recommencer la conquête ?

En tout cas nos Séminaristes doivent se faire à une per-

spective qui se rapproche de jour en jour. Pendant de longs

siècles, l’Eglise et la société moderne n’ont fait qu’un, et

l’on s’était tellement habitué à les voir unies qu’elles nous

paraissent l’être encore, alors que en réalité, depuis long-

temps, elles ne le sont plus. Oui, par habitude, par conve-

nance, mais sans plus aucune conviction chrétienne, beau-

4



— 50 —

coup cl’hommes entrent dans nos temples, y prennent

place, et pourtant ni ne sont, ni ne veulent être des

nôtres. Nous tolérons ce mélange que le christianisme

d’autrefois n’eût pas toléré. Pourquoi ? Avons-nous quel-

que intérêt à faire illusion aux autres et à nous-mêmes, en

laissant croire que nous sommes encore la grande majo-

rité ? Je ne le pense pas. Dès lors, ne vaudrait-il pas mieux

être nous et rien que nous, que paraître encore unis

à ce qui n’est plus nous ? Ce monde de morts que

nous consentons à abriter sous notre nom, et à accueillir

dans nos assemblées alors qu’il a positivement, par ses

paroles et ses actes,- renié la foi chrétienne, n’est-il pas

un principe de décomposition, qui nous amoindrit et nous

ruine ? N’y aurait-il pas lieu d’élaguer tout ce qui s’affirme

hautement comme n’étant plus du Christ ? Quelle est la

loge maçonnique où tout le monde peut entrer sans en

faire partie? Quel est le cercle politique où l’on est admis

sans être présenté et connu ? Or non seulement nos

temples sont ouverts à qui veut y pénétrer, mais partici-

pent sans contrôle à nos plus saintes cérémonies, ceux

qui ont perdu tout droit d’y participer. Ne voyons-nous

pas des parrains, au baptême, s’imposer comme répon-

dants d’une foi qu’ils n’ont plus, et prétendre, en raison de

convenances de famille, présider à la création d'un chré-

tien, n’étant plus chrétiens eux-mêmes ? S’il plaît à des

indignes qui ont publiquement volé la fortune ou enlevé

la réputation d’autrui de venir s’asseoir à la table sainte

sans avoir rien réparé, qui donc se lève pour les écarter ?

Et ne dites pas : « Ils . sont victimes de leur fausse con-



science ! » La justice humaine, en les condamnant, a parlé

assez haut pour la redresser, et, avec saint Augustin, la

théologie leur crie : « Pas de restitution, pas d’absolu-

tion ! » Non remiltitur peccatum nisi restitualur ablatum.

11 leur plaît de se présenter comme justes, et nous les lais-

sons passer. Et ces libres penseurs qui, conviés à des

funérailles, refusent d’aller baiser le Christ parce qu’ils le

haïssent, étalant ainsi leur impiété jusqu’au pied de l’au-

tel et devant la mort, qu’ont-ils à faire parmi nous ? Foris

canes ! criait autrefois le diacre. « N’insultez pas à notre

foi ! » devrions-nous leur dire avec plus de tristesse que

d’indignation. « N’éteignez pas la mèche qui fume encore,

observera quelqu’un, et n’achevez pas le roseau à demi

rompu ! » Oui, sans doute
;
mais si la mèche ne fume plus,

si le roseau ne tient plus à la tige, que voulez-vous en

attendre ?

Le désordre que nous tolérons n’a qu’un résultat : c’est

de faire supposer que toutes les croyances et toutes les

négations religieuses sont acceptables. De là l’indiffé-

rence toujours croissante qui nous a envahis. La vérité ne

semble-t-elle pas avoir perdu ou sacrifié ses droits ? Avoir

une religion ou n’en avoir pas, n’est-ce pas équivalent

aux yeux de plusieurs? Assez de si funestes compromis.

L’Église est une élite, par conséquent elle ne saurait être

tout le monde. L’heure n’est-elle pas venue de nous comp-

ter, de nous reconnaître, de nous dégager, de nous sépa-

rer ? Rien d’amer ni d’intolérant dans cette question. Nous

n’entendons ni brûler, ni tuer, ni maudire personne, mais

aimer, plaindre et prier. Toutefois, la tolérance n’oblige



— 52 —

pas à admettre dans l’intimité, et à traiter comme de la

famille ceux qui ne sont pas de la maison. Soyons con-

vaincus que nous ne redeviendrons forts que quand nous

saurons exactement qui et combien nous sommes. Quoi

qu'il en soit d’ailleurs d’une thèse à étudier plus à fond,

si l’occasion s’en présente, que nos jeunes prêtres, bons

et indulgents pour tous, sachent distinguer dans les rela-

tions de la vie ceux qui sont du Christ et ceux qui n’en

sont pas. Non qu’ils doivent se poser en bruyants réfor-

mateurs. Le bruit ne fait pas bien. Insensiblement, par

leurs paroles et par leurs actes toujours empreints de

charité, ils pourront tenter de remettre en vigueur dans

le troupeau des règles jadis très sagement posées par

l’Église, et par le malheur des temps visiblement tombées

en désuétude. On avait commencé par supporter les indif-

férents, on a fini par subir les incroyants. Le mal est

venu de là. Essayons de faire prévaloir une fois de plus

la grande loi de sélection
,
véritable élément de vie et de

développement qui a présidé aux origines du christia-

nisme et à son expansion triomphante dans le monde. Elle

a repris toute sa raison depuis que l’élément étranger à

l’Evangile est devenu, sinon prépondérant, du moins très

considérable autour de nous. Courage aux jeunes ! L’avenir

doit être à eux. Qu’ils envisagent, sans rien se dissimuler,

le triste état de la religion parmi nous et que, légitimement

émus du peu d’hommes qui restent dans nos rangs, ils

tentent de réparer les brèches que nous avons subies. L’en-

seignement doctrinal, les œuvres de toute sorte, le prosé-

lytisme éclairé, prudent mais tenace, seront leurs moyens.



— 53 —

Ils considéreront comme perdue la journée où il ne leur

aura pas été donné de faire avancer dans la paroisse,

ou au moins dans une âme, le royaume des cieux.

Ah ! ces chères et pauvres âmes qui seront les brebis

du troupeau, comme nos nouveaux pasteurs devront être

tout à elles ! Qu’il faudrait inspirer vivement à ces jeunes

élus, qualifiés tout à coup de vieillards, np&êÙTepot, le sen-

timent de leur étonnante paternité ! Demain on leur dira

non seulement Prêtre, mais Père. Quel malheur s’ils rece-

vaient ce nouveau titre sans avoir la sainte réalité de

l’amour et du dévouement qu’il suppose! En leur mettant

la houlette à la main, nous leur donnerons pour mission

d’aller engendrer les peuples à la vie spirituelle et de les

conduire à la vie éternelle. Veuillez leur rappeler avec

insistance tout ce qu’il y a de divin dans les moyens

dont ils disposeront pour accomplir leur ministère :

l’Évangile à répandre, les sacrements à administrer, la

prière ou l’intercession pour tous à pratiquer.

Sans avoir à revenir sur ce qui a fait l’objet principal du

cours de Pastorale, dites-leur d’abord le devoir de prêcher

invariablement la religion et non pas la religiosité. Sans

doute les fidèles ne sont pas appelés à savoir toute la théolo-

gie, mais n’oublions pas qu’ils ne peuvent être sauvés qu’en

ayant une idée exacte des vérités dont la connaissance

est nécessaire au salut. Hélas ! de nos jours, l’ignorance re-

ligieuse est si générale que, bien des fois, il est plus urgent

d’instruire les moribonds que de les confesser et de les

absoudre. Heureusement qu’il est un livre assez éloquent

pour révéler, au simple coup d’œil, et faire comprendre



sans longs discours nos trois plus sublimes mystères : c’est

la Croix. Oui, mais encore faut-il savoir le présenter et le

commenter. Puisque la vie chrétienne repose, avant tout,

sur le fondement de la doctrine acceptée par la foi : Qui

crediderit salvus erit
4

,
celui qui ignore ce qu'est, d’où

vient, comment s’assimile le salut, pourra-t-il être sauvé ?

Donc que le vrai prêtre commence par instruire, ou pré-

senter très nettement aux âmes ce qui, saisi par l’acte de

foi, doit seul être la pierre d’attente et le moyen du

salut. C’est son devoir primordial.

Mais l’acte de foi ainsi provoqué se traduit lui-même

par des signes extérieurs et plus particulièrement par la

participation aux rites, ou sacrements, qui créent et entre-

tiennent la vie spirituelle. Or les dispensateurs de ces

sacrements, ce sont encore ces jeunes apôtres, que nous

allons jeter au milieu du monde, ayant en main et sur

les lèvres la plus étonnante, la plus surhumaine puis-

sance. Faites qu’ils aient conscience de leur incomparable

dignité, et qu'ils prouvent qu’ils en ont conscience. Comme

il est beau le prêtre qui se sent réellement prêtre ! Rien

qu’à le voir pénétré de son rôle et comme illuminé d’un

rayon céleste, tous jugeront que son âme touche direc-

tement à Dieu, et y puise les éléments de salut que sa

main répand sur la terre. Il baptise saintement ému,

convaincu qu’il crée réellement un chrétien, c’est-à-dire

qu’il lave une âme, la fait passer de la mort à la vie, la



— 55 —

réhabilite, l’enrôle au service de Jésus-Christ et l’in-

scrit ainsi parmi les ayants droit à l’héritage du ciel. Pour

lui, jamais de cérémonies précipitées et défigurées par la

routine. Toujours le sentiment très marqué de ce qu’il fait,

l’intelligence parfaite de ce qu’il dit, et une gravité

dans la tenue qui édifie et ravit l’assemblée des fidèles.

Il célèbre les saints mystères avec autant de solennité

que si sa petite et pauvre église était une cathédrale.

Avec zèle il invite les âmes à venir recevoir de ses

mains l’auguste Victime qu’il immole tous les jours.

L’Eucharistie n’est-elle pas la forme concrète par la-

quelle le croyant saisit le salut et l’auteur même du

salut? S’il appartient à la communion spirituelle, cet acte

de foi permanent et efficace par lequel nous nous appro-

prions sans cesse le fruit de l’arbre de vie, de nous

maintenir dans l’amour de Celui qui nous sauve, c’est à

la communion sacramentelle qu’il revient de nous unir

physiquement, par système de transfusion de vie, à

l’objet et au principe même de cet amour. Dès lors nos

jeunes pasteurs ne devront pas craindre de provoquer,

comme, par vous, ils y auront été provoqués eux-mêmes,

leurs brebis à la communion fréquente. Cette pratique

fut la force et la consolation de l’Église primitive. Avec

prudence, il est bon de la remettre en honneur.

Le sacrement de pénitence peut vous suggérer aussi

d’utiles recommandations. Nos jeunes dispensateurs des

mystères divins ne se présentent pas aux peuples tenant

en main rien que le pain qui nourrit, ils ont aussi la puis-

sance qui délie. Ils offrent le pardon au repentir, le



56 —

calme à la conscience, la vie à l’âme qui était morte. Quels

sauveurs la faible humanité trouvera en eux ! Oui, mais

qu’on y prenne garde ! Pas d’abus au saint tribunal de

miséricorde. Le premier serait d’y attirer trop fréquem-

ment, le second d’y retenir trop longtemps. Cette fré-

quence, qui ne déplaît pas à une catégorie de fidèles

timorés, peut avoir l’inconvénient de substituer en appa-

rence et par l’habitude qu’on en prend, l’efficacité d’un

rite sacramentel à l’action individuelle de l’âme se gour-

mandant, se jugeant, se réformant elle-même. 11 serait

plus dans nos vieilles traditions d’habituer les vrais fidèles

à se laver eux-mêmes des légères souillures que la fai-

blesse humaine imprime journellement aux cœurs même

les plus purs. Dès lors la comparution devant le juge n’est

plus aussi nécessaire. Un acte d’amour peut la suppléer.

Ne mettons pas inutilement à la place du ressort humain

que la grâce veut faire jouer, l’action immédiate de Dieu

nous venant en aide par le sacrement. Il semble qu’on

donnerait à la vie religieuse une énergie de plus, en in-

spirant aux fidèles une haute idée de ce que peut, par elle-

même, la vraie contrition, celle qui déteste le péché

parce qu’il est le mal de Dieu plus encore que le mal de

l’homme. En tout cas, il est bon de les habituer à se

déprendre insensiblement de toutes vues d’intérêt per-

sonnel dans la lutte engagée contre le mal, et de les

obliger à donner le grand rôle à l’amour pur de Dieu.

Qu’il vaut mieux élever que terroriser le cœur de l’homme,

toutes les fois qu’il est susceptible de sentiments géné-

reux ! Ceci est surtout vrai à propos du sacrement de



pénitence, sacrement de repentir et de justice sans doute,

mais surtout sacrement de divine miséricorde.

Je disais qu’il ne faut pas retenir trop longtemps ceux

qui viennent se faire juger au saint tribunal
;
ce serait en

compromettre la dignité. Seules doivent s’y traiter’ les

affaires de la conscience qui humblement s’accuse devant

Dieu. Tout le reste y devient déplacé et dangereux. Il est

si facile de détourner de sa fin, sinon de corrompre, ce

que le Maître avait sagement ordonné pour le bien de

tous. Ah
!
que nos prêtres se présentent toujours à leurs

pénitents couronnés de leur triple auréole de juge,

de médecin et de père ! Ils éviteront ainsi les familiarités,

pleines de péril. Que chacun d’eux, allant siéger pour

absoudre, murmure tout bas la devise qui résume ses de-

voirs : Dignité et Bonté ! Parens et Sacerdos ! Manquer de

dignité ou de bonté, c’est risquer de mettre ou de laisser

la mort là où on devait faire germer la vie.

Si une âme a besoin de soins spéciaux, mieux vaut les

lui donner ailleurs que dans ce sanctuaire de la justice et

de la miséricorde divines, sanctuaire qu’il faut toujours

craindre de transformer en vulgaire parloir. Le bon pas-

teur retrouvera aisément sous sa main les brebis grandes

ou petites qui réclameront ses lumières et ses encourage-

ments. Il nous paraît, en effet, qu’un de ses devoirs est de

se mêler le plus possible à la vie de ses fidèles, partageant

leurs espérances, leurs inquiétudes, leurs joies, leurs tris-

tesses; s’intéressant à tout ce qui les touche, même,

autant que la discrétion le permet, dans l’ordre tem-

porel
;

venant à leur secours par ses conseils, ses-



— 58 —

influences, ses aumônes, s’il le faut : s’asseyant sim-

plement et paternellement au foyer de famille pour y sur-

veiller et seconder le développement moral de ceux qui

y restent et la persévérance de ceux qui vont le quitter.

Dites-lui comme chacun l’estimera à sa place, s’il y va

encourager ceux que la souffrance et le malheur éprou-

vent, pleurer avec ceux qui y pleurent, parler non sans

émotion de ceux qui sont morts et qu’il aura lui-même

conduits, la main dans la main, jusqu’au seuil de l’éter-

nité. Rien ne saurait plus heureusement que la visite, non

pas banale mais sacerdotale, des malades, les suprêmes

consolations aux mourants, les sincères sympathies à ceux

qui les pleurent, mettre en relief la plus haute et la plus

réelle des paternités.

Qu’il est touchant encore de voir le bon prêtre, après

avoir pieusement scellé par l’onction sainte les mem-

bres ou mieux l’àme du frère que la mort emporte

dans l’éternité
,
comme une lettre de l’Église de la

terre à l’Église du ciel, achever dignement son rôle de

père, en rendant avec respect et affection les derniers

devoirs à sa dépouille mortelle. Il paraîtra alors, grave

et pénétré, plutôt conduire un deuil de famille que prési-

der une cérémonie. Les nôtres sont nôtres, il faut qu’on

le sente et qu’on le voie.

Tout au contraire, désintéressons-nous de la sépulture

de ceux qui nous ont reniés pendant leur vie. Il ne nous

sied pas de disputer leurs misérables restes à la franc-

maçonnerie, à l’athéisme et à la libre pensée. C’est établir

au pied de l’autel une promiscuité où le fidèle et l'infidèle



59 —

reçoivent des honneurs identiques. Le peuple, dans sa foi

naïve, s’en émeut. Une vaine crainte de voir se mul-
f

tiplier les enterrements civils n’est pas digne de l’Eglise.

Puisque les incroyants ont librement choisi et cyniquement

affecté de vivre loin de nous et contre nous, plaignons-les,

mais qu’ils soient ensevelis sans nous. Et qu’on n’allègue

pas un regret possible, bien que muet, de ces impies à leur

dernière heure. Tout en souhaitant que ce regret ait été

réel bien qu’invisible, nous ne saurions oublier que plus

réel encore a été le scandale donné par toute leur vie,

scandale que rien n’est venu réparer. D’ailleurs, la sépul-

ture ecclésiastique n’est pas nécessaire pour entrer au

ciel. Prouver aux yeux de tous que nous rendons cet hom-

mage à ceux-là seuls qui en sont dignes serait certaine-

ment une leçon profitable à beaucoup. Finissons-en avec

de misérables complaisances, ne recherchons pas le triste

honneur d’être les fossoyeurs de l’humanité, mais condui-

sons seulement les funérailles de nos frères. Les perpé-

tuels compromis que nous subissons pour la consolation

des familles sont une atteinte à la sainteté de l’Église et

une injure à la vérité. Dieu ne peut nous approuver. Quoi

donc? Vos cérémonies les proclament chrétiens, et eux

ont toujours affirmé qu’ils ne l’étaient plus ! C’est encore

là une de ces situations pleines de mensonge que nos jeunes

prêtres seront désireux de ne pas prolonger. Si la frater-

nité n’est pas évidente, laissez passer le cadavre, il n’est

pas à vous. Plaignez le sort de la pauvre âme, et priez.

Le prêtre doit, en effet, être l'homme de la prière pour

tous, croyants et impies, en tous lieux et toujours. Puis-



— GO —

sent nos futurs pasteurs se pénétrer vivement de ce rôle

d'intercesseur et de médiateur qu’ils devront remplir,

élevés qu’ils seront entre ciel et terre par leur sublime

vocation ! Cette pensée tiendra leur vie heureusement

fixée dans les régions supérieures où l’homme sent, voit

et touche Dieu. D'office, ils parleront au ciel et du ciel :

au ciel pour demander grâce et pardon à Celui qui y règne,

c'est là le but de la prière publique que l’Église mettra

sur leurs lèvres
;
du ciel pour en développer le règne ici-

bas, en montrant les félicités qui nous attendent là-haut.

Tel est à peu près l'idéal qu’il faut présenter à vos

jeunes lévites. Quelqu’un dira : « C’est l'irréalisable ! »

Répondez : « C’est le nécessaire ! » X’avez-vous pas

entendu les doléances des meilleurs parmi nos vieux prê-

tres sur la tenue et l’esprit du jeune clergé, les critiques

du monde sur sa science insuffisante ? Que serait-ce si

les anges gardiens et Dieu étaient appelés en témoignage ?

D'ailleurs faut-il être prophète pour voir l'orage qui, formé
r

de toutes parts, va éclater sur l’Eglise ? Oui, ses ennemis

qui nous abusent astucieusement depuis un demi-siècle

par de fausses promesses de paix, de concorde, de pro-

tection, sont prêts à lever le masque pour dire : « Enfin

nous voilà les maîtres! Le siège est fait. La place est prise.

Vous n'avez plus qu’à capituler. » Que l'union, depuis
r r

longtemps faussée et menteuse, entre l’Eglise et l’Etat,

se perpétuât encore chez nous à travers les dénis succes-

sifs de justice et l’asservissement déloyal qu’on nous im-

pose, ce serait un vrai prodige. Les plus endurants doivent

en convenir, nous sommes rejetés dans nos derniers retran-



— G1 —

chements. Demain, si Dieu n’arrête le mal, ce sera la

lutte générale, à outrance, suprême contre nous. Et quel-

qu’un s’étonnerait de nous voir tenter de mettre en ligne

tout ce que nous pourrons recruter de vrais et bons soldats !

L’an passé nous demandions à nos Séminaristes la science :

elle est indispensable pour lutter contre l’impiété. Çette

année nous leur demandons les vertus sacerdotales : elles

ne le sont pas moins pour tenir tête à l’immoralité. Que nous

donneront-ils? L’avenir le dira. En tout cas, on nous rendra

ce témoignage que, dès le premier instant, nous n’avons rien

négligé pour recruter, épurer, aguerrir le régiment dont

nous sommes le chef. Le seul moyen de vaincre c’est de

devenir franchement les hommes de l’Evangile. Si je ne le

suis pas moi-même, je supplie, une fois déplus, ceux qui

m’aiment de me le montrer. Je les remercierai et je chan-

gerai. Si mes prêtres ne le sont pas tous, je leur demande

de se corriger, de corriger leurs frères et de m’aider à éli-

miner les incorrigibles. L'honneur du régiment, voilà ce

que je prêcheà toute heure. Dieu me donne de le voir assuré.

Non, le type du vrai prêtre, tel que je vous prie de le

présenter à nos Séminaristes, n’est pas, heureusement

pour l’Eglise, une simple utopie. Votre foi sait qu’avec

la grâce de Notre-Seigneur on peut le réaliser, du moins

à des degrés divers. Tous ne sont pas, en effet, appelés à

la même perfection. Dieu, aussi bien que nous, ne demande

à chacun que la franche et bonne volonté.

O noble race d’élus, sacerdoce royal, nation de saints
1

,

4. I Vierrc
,
n, 9 =



— 62 —

en espérance je vous vois déjà naître, et je voussalue avec

amour ! À vous il appartiendra d’assurer à l’Église cette

domination sur les âmes qui lui revient par droit de nais-

sance. Au lieu d’accuser toujours le monde qui s’obstine

à vivre hors de nous, commençons par nous transformer

nous-mêmes. Alors nous pourrons essayer utilement de

transformer les autres. Avons des vertus, et nous aurons

de l’influence, vertus humaines de droiture, de loyauté, de

bonté, qui nous feront estimer des hommes, vertus sur-

naturelles de foi active, d'abnégation profonde, de dou-

ceur et de charité qui nous feront aimer de tous. Soyez

vraiment prêtres. Je voudrais qu’à toute heure l’Église

pùtètrefière de vous, et que, s’ils n'ont pas le courage

de dire avec les fidèles : « Voyez nos bons prêtres ! » les

incroyants soient du moins obligés de convenir que vous

êtes les amis sincères de l’humanité.

Que la grâce de Notre-Seigneur Jésus-Christ aide vous

et les vôtres, Monsieur et honoré Supérieur, à faire ce

que l'Église attend de votre générosité.

La Rochelle
j

ce 24 août 1902,

en la fête de saint Barthélemy, apôtre et martyr.

j Émile-Paul,

Évêque de la Rochelle et Saintes.

Poitiers. — Librairie II. Oudin.