INFORMACIONES EL «INTERNATIONAL COUNCIL FOR DISTANCE EDUCATION» (ICDE) Y SU «XIV WORLD CONFERENCE ON DISTANCE EDUCATION» Ricardo Marín Ibáñez Profesor Emérito UNED. España Un grupo de pioneros que trabajaban en instituciones de enseñanza por correspondencia, en 1938 se congregaban en Victoria (Canadá) y crea­ ron el «International Council for Corrcspondcncc Education». puesto que el sistema por correspondencia era el más ampliamente usado entonces. Después de la Segunda Guerra Mundial, el ICDE tuvo una expansión constante. En 1982, la XII Conferencia de Vancouvcr (Canadá) reunió a más de 400 delegados y se acordó cambiar el nombre, que en adelante se desig­ naría como «International Council for Distance Education». Vamos a transcribir los objetivos del ICDE. que figuran en el apartado II de su Constitución, porque es el mejor indicador de las líneas de trabajo que viene desarrollando: a) Promover el conocimiento y mejorar la educación a distancia en el mundo. b) Gestionar y promover la investigación e información de la edu­ cación a distancia. c) Fomentar la asociación y el buen entendimiento entre los edu­ cadores a distancia de todo el mundo. d) Intercambiar publicaciones, material didáctico y otras informa­ ciones referentes al desarrollo y la organización de la educación a distancia. e) Celebrar conferencias, programas de demostración y sesiones de 71 formación destinados a sus miembros, y otros interesados, de to­ dos los países. f t Publicar las actas de las Conferencias del Consejo. g) Llevar a cabo otras actividades que sean convenientes para pro­ mover los objetivos anteriores. h ) Ayudar al desarrollo y fortalecimiento de las asociaciones regio­ nales y nacionales; estimular la cooperación entre estas asociacio­ nes y el Consejo internacional, y colaborar en los programas para la mejora de la educación y de la profesión. En 1985, el ICDE tenía inscritos 115 miembros institucionales y 540 individuales pertenecientes a 52 países. El evento más importante de los que realiza el Consejo son las Con­ ferencias, donde profesionales de todo el mundo tienen una excepcional oportunidad de conocerse personalmente, intercambiar sus experiencias, discutir sus problemas y evaluar sus resultados. El escenario de la «XIV Conferencia Mundial de Educación a Distan­ cia» fue el campus Blindern de la Universidad de Oslo, y se desarrolló del 9 al 16 de agosto de 1988. Varios hechos se conjugaron para dar especial relevancia a la Confe­ rencia. Coincidía con el 5U aniversario de la fundación del ICDE. El go­ bierno noruego le concedió un apoyo inusual. A la sesión inaugural asistió el rey Olav V. Como subrayó la Ministra de Iglesia y Educación en el discurso de la sesión inaugural «muchos representantes de gobiernos nacionales y de organizaciones internacionales están presentes en esta Conferencia Mun­ dial... UNESCO. UNDP, La Organización de Estados Americanos, El Secretariado de la Commonwealth» y aún habría que añadir otras como la Asociación Europea de Universidades a Distancia. Los delegados fue­ ron más de 7(X) venidos de más de medio centenar de países. La presencia más numerosa fue lógicamente la de Noruega, con 2U3 delegados. Si se añade la de otros países escandinavos: Suecia 44, Finlandia 19 y Dinamarca 10. más los inscritos a ultima hora, la cifra rondaría los 300. lo que implica más del 40 por cien. El otro bloque numeroso es el de los países angloparlantes: Estados Unidos 59, Gran Bretaña 46, Canadá 42, Australia 41. Nueva Zelanda 5 e Irlanda 1, que totalizaban unos dos­ cientos, lo que implica aproximadamente un 30 %. Los países de habla española sumaron una cifra modesta, 20. pero que implicaba el tercer lugar por razones idiomáticas. El trabajo se estructuró en sesiones paralelas. Se podía elegir entre las Conferencias dadas en el Auditorio 1. donde se ofrecía una visión pano­ rámica del tema, y los Seminarios —entre 6 y 9— que se desarrollaban simultáneamente. Los conferenciantes eran personalidades relevantes, con larga experiencia y publicaciones en este campo y venían de todas las 72 áreas geográficas. En ios Seminarios, normalmente, se exponían tres co­ municaciones, por lo común ceñidos a experiencias concretas, en 10 mi­ nutos cada una, y durante 45 minutos se discutían por los asistentes. Las conferencias solemnes se ajustaron a lo programado y se dieron 12, una correspondiente a cada uno de los temas del Congreso. Los se­ minarios son un buen barómetro para detectar los intereses y preocupa­ ciones, las tendencias y las corrientes al alza. En las 13 sesiones paralelas se desarrollaron 88 seminarios, con 253 exposiciones, en algunas de las cuales intervinieron dos y hasta tres oradores. Exponemos los temas de las doce secciones del Congreso, en orden decreciente, según los seminarios que se dedicaron al tema de cada una. Resulta difícil cuantificar las aportaciones a cada sección, pues en las co­ municaciones con frecuencia se contempla más de un tema, por su mutua imbricación, y algunas aportaciones no cabían en el marco previsto de las doce secciones. No se trata pues de un recuento estadístico exacto, para el que no hay lugar. Sólo intentamos ver. de un modo global, el interés suscitado por cada tema, el sentido de las aportaciones, y en ocasiones la nacionalidad de los comunicantes. 1. La tecnología de las comunicaciones, con 20 comunicaciones, se llevó la parte del Icón en las aportaciones espontáneas a la Conferencia. La conferencia sobre «La tecnología de las comunicaciones», la dio Yos- hiya Abe, del Japón, que trazó una panorámica bastante completa a nivel mundial, si bien las experiencias españolas e hispanoamericanas no fueron consideradas. Por otra parte, la amplitud del tema obligaba a una drástica selección. En los Seminarios se presentaban experiencias, por lo común nacio­ nales, y de concretas instituciones. En algún caso eran propuestas de cara al futuro. Todos los medios fueron estudiados, con una ligera mayor in­ cidencia del computador, sobre el que presentaron una decena de trabajos y el satélite con nueve. La radio, la televisión y el video interactivo, con­ taron con cinco estudios y la telcconferencia con tres. Casi todo eran des­ cripciones de experiencias en curso, escasa o nulamente evaluadas. Las auténticas investigaciones era raro encontrarlas. 2. La investigación suscitó numerosas colaboraciones, que comple­ taron once seminarios. La enseñanza a distancia, especialmente la de nivel superior ha estado enlazada con la investigación. El impacto de la ense­ ñanza presencial se constata inmediatamente; el profesor con un juego calculado de preguntas puede conocer no sólo el interés de la clase, sino lo que es más importante, el avance en el aprendizaje. Pero en la enseñanza a distancia, la retroalimcntación del sistema es tardía, y se necesita una investigación permanente para evaluar los resultados. Todas las universi­ dades a distancia, desde su nacimiento, han tenido un departamento de 73 investigación. Canadá y Estados Unidos han hecho mayores aportaciones a la Conferencia, pero ademas una docena de países presentaron contri­ buciones interesantes. La temática es en lo fundamental similar en todas las latitudes: la mayor parte se centra en los estudiantes: sus motivaciones, su perfil sociológico, sus comportamientos; los graduados; los que abandonan, sus causas y estrategias para reducir su impacto. Es común la comparación de la en­ señanza tradicional y a distancia y la evaluación de los alumnos. Del pro­ fesorado se estudian sus actitudes y las tutorías. Hay sólo un trabajo sobre coste-efectividad, a pesar de la urgencia e interés del tema. Los trabajos experimentales, con grupos de control son pocos, la mayor parte son descriptivos y emplean cuestionarios y entrevistas. En general se concluye que la enseñanza a distancia da resultados equivalentes a la presencial. 3. La educación a distancia como factor de desarrollo nacional, fue contemplada en 10 Seminarios, pues cubre a una población que de otro modo estaría ausente de la «insolación escolar». Recibió las aportaciones de muchos países, casi la totalidad en vías de desarrollo. Lo cual es lógico, pues para ellos es la manera de expandir la educación a donde las aulas no alcanzan, o mejorar la calidad de la enseñanza impartida en estas, o responder a demandas de tipo económico-sanitario, estrechamente vin­ culadas con el desarrollo. 4. Cinco seminarios estudiaron el concepto de educación a distancia, que atrajo el interés de los investigadores de Australia (4 trabajos), y de Estados Unidos (4 trabajos). Hay aportaciones importantes de Alemania Federal. Canadá, España. India y Venezuela. Ante la realidad variopinta y cambiante, los teóricos se esfuerzan en recoger sus matices y lógicamente traducen más directamente las experiencias en las que están implicados. He aquí alguno de los rasgos más insistentemente subrayados: La educa­ ción a distancia responde a los principios de: igualdad de oportunidades, educación permanente, y al derecho de todos a la educación. Es un apren­ dizaje independiente, «en casa», como prefieren designar los americanos, individual en cuanto que permite llevar un ritmo personal. Es un modelo abierto, sin restricción alguna de lugar y descentralizado. Para establecer la comunicación con el alumno distante se recurre a un sistema multimedia que recoge toda la tecnología de las comunicaciones, desde la radio y la televisión, a los videodiscos, computadores y satélites, aunque el material impreso sigue llevándose la mayor y mejor parte en estas enseñanzas. Sin embargo, se registra una progresiva convergencia de las enseñanzas pre­ sencial y a distancia, en cuanto que éstas no pueden prescindir de activi­ dades presenciales como las tutorías y las evaluaciones finales, mientras que la enseñanza tradicional recurre cada vez más a las nuevas tecnologías 74 y a la integración del trabajo independiente, e incluso fuera del campus, con la tradicional relación cara a cara profesor-alumno. En general se subraya que es una educación innovadora. 5. Diseño y creación de cursos. La mayor parte del tiempo la dedica el alumno a trabajar con materiales impresos que son la fuente de infor­ mación principal y casi siempre exclusiva a la que se ciñen los exámenes. El resto de las fuentes que envían mensajes al alumno son importantes pero tienen un carácter complementario, respecto a los materiales impre­ sos. Se estudiaron las condiciones de un buen material impreso, que debe cumplir todas las funciones del profesor en el aula (motiva, informa, aclara y evalúa permanentemente para evitar pasos baldíos en el aprendizaje). La conjugación de múltiples especialistas es imprescindible para elaborar un texto: Expertos de las materias correspondientes —por lo común va­ rios— , de psicopcdagogía, del diseño, de los materiales complementarios necesarios (audiocassette...). Además, son complejos los procesos de im­ presión y distribución, generalmente trabajando con plazos urgentes. Po­ ner un buen texto en manos del alumno a su debido tiempo es una tarea comprometida. El material de enseñanza debe ser evaluado antes de lan­ zarse al mercado, y posteriormente hay que estudiar su real impacto en el alumno. Se presentaron en los seminarios experiencias y reflexiones an­ glosajonas. (E E .U U .. Canadá. Reino Unido), países de gran tradición en este campo, pero también de instituciones recientes como las de Taiwan. la Universidad del Pacífico Sur (islas Fidji), Hong Kong y Venezuela. Con frecuencia, más que de análisis de la realidad, se trataba de líneas de trabajo deseables de cara al futuro. 6. Apoyo y orientación al estudiante (3 seminarios). El problema ca­ pital del estudiante a distancia es su aislamiento. Para que le lleguen pun­ tualmente los mensajes, crearle un ambiente estimulante, y resolver sus problemas, se organizan servicios específicos. En realidad, en esta cuestión están implicadas todas las de la enseñanza a distancia. El tema que destacó en el seminario, es el de «tutoría y orientación», pieza clave, que introduce el contacto personal individualizado y aún presencial, como elemento corrector de la lejanía. 7. La organización de las enseñanzas a distancia es más compleja que las tradicionales. Los alumnos distantes crean menos problemas de aulas, horarios y hasta de profesorado, pero en cambio exigen mayores servicios donde hay que integrar los multimedia, la elaboración y envío de materia­ les. el recurso a especialistas externos e internos, los Centros Asociados y de Estudio, y en definitiva, un sistema de complicada organización para 75 que los mensajes lleguen al alumno dondequiera que se encuentre y la conexión de éste con los Centros del sistema sea rápida y si es posible de inmediata bidireccionalidad. A pesar de todo, sólo se organizaron tres seminarios. Entre los Trabajos, destaca el interés por el control de la calidad de las comunicaciones. 8. El tema de la mujer en la educación a distancia, tuvo menos re­ percusión de la esperada (2 seminarios). En el panel que sustituyó a la conferencia, se subrayó la menor participación de la mujer en las ense­ ñanzas a distancia. Pero la situación es variada. En las universidades de Canadá e Israel, son clara mayoría y en otras son prácticamente la mitad. Los casos de patente minoría se dan en la Fernuniversitát alemana. Sri Lanka y España. No es fácil sacar conclusiones generalizadas, de ahí que se centrasen en motivos puntuales como la orientación, la atención a las mujeres campesinas, o nuevos modelos de la mujer árabe. 9. Sorprende que la cuestión de la economía sólo tuviera dos trabajos con los que se organizó un seminario, y éste reducido a temas concretos como la radio y el computador, aunque en otros seminarios hay datos y reflexiones que hacen referencia a la economía. Rumble, en la conferencia referente al tema, hizo un cuidadoso estudio de las economías de escala, típicas de las enseñanzas a distancia. Es necesario contar con un mínimo de alumnado para montar un programa o usar un medio tecnológico. Las situaciones, los medios y las fuentes de financiación son tan variados —mu­ chos tienen carácter estatal— que resulta difícil establecer conclusiones, pero en general es mucho más económica la enseñanza a distancia que la tradicional. 10. Es una sorpresa el escaso interés que ha merecido la Educación Permanente (1 seminario), porque desde su origen la mayor parte de la población cursa programas de educación permanente. Sólo se organizó un seminario con tres trabajos que también podían habcrscjncluido en «otros temas»: como el teléfono, la educación especial, o los museos, aunque ciertamente no pocas comunicaciones de otros seminarios tienen un claro acento de educación permanente. 11. Transferencia de créditos (1 seminario). La posibilidad de que los créditos académicos, ganados en una institución, puedan ser reconocidos por otras, tiene un gran interés en las enseñanzas a distancia, por el hecho de llegar a una población dispersa en amplias áreas geográficas, más allá de límites administrativos y de fronteras, y que normalmente desea con­ tinuar estudios también en otras instituciones. Las conexiones intcrnacio- 76 nales se multiplican, y esto obliga al reconocimiento de los estudios cursados por los alumnos en las instituciones enlazadas mediante conve­ nios. Sin embargo, en esta cuestión, estamos más con propuestas, ideas e ideales que con auténticos logros, pues éstos son todavía muy reducidos. 12. Temas variados. Había comunicaciones que no cabían en el marco de las doce secciones del Congreso, y se incluyeron en los seminarios con otros títulos, uno de ellos es el de «temas diversos», que prueban hasta qué punto la enseñanza a distancia se ha aplicado a los más distintos ám­ bitos. Siete seminarios con veinte comunicaciones son una prueba de la diversidad temática; a título de ejemplo citamos algunos: la enseñanza del inglés por medio de canciones, contar cuentos, tocar el violín, la danza, educación de padres, literatura escocesa, o mejorar la calidad de la ense­ ñanza básica. Sería difícil encontrar un campo en el que no se hayan apli­ cado con éxito, o al menos puedan aplicarse, los métodos a distancia. 12.1. Seminarios dedicados a la industria y al comercio. Hubo varios seminarios dedicados a la educación a distancia en empresas públicas y privadas de los países escandinavos (Noruega 3, Suecia 1 y Finlandia 1). Se presentaron los casos de los servicios postales, periodismo, hostelería, ejército y del comercio e industria, tanto para directivos como empleados. Desde el ámbito europeo se dedicó un seminario a proyectos vinculados con la Comunidad Económica: el COMETT y el SATURN, programas multinacionales, dedicados a la formación industrial y empresarial. 12.2. Universidades. Gran parte de los representantes y de las co­ municaciones —la mayoría— pertenecían a universidades a distancia. És­ tas son. si no la parte mayoritaria de las enseñanzas a distancia, sí la más dinámica. Se dedicaron seminarios respectivamente a Holanda, con tres comunicaciones; Hong Kong con cuatro y el Opcn Learning Institute de la British Columbia (Canadá), con cinco. Nos limitamos a recoger una lista de Centros de enseñanza de nivel superior, que sólo tienen alumnos a distancia, pues las Universidades pre­ senciales que tienen también alumnos a distancia, se cuentan por millares. Citemos sólo algunas: Franciu 18, República Democrática Alemana 20. USA 70, India 133, China 311 y Rusia 800. Ofrecemos, junto al nombre de la institución, un número aproximado de alumnos y entre paréntesis el año de su creación. — University of South Africa, 60.000 (1947). — Distance Tcaching Institutes (URSS). 582.000 (1958). — Open University británica, 108.000 (1969). — Empire State Collegc. New York. 5.000 (1971). — The University of South Pacific (Islas Fidji) (1971). 77 L — Universidad Nacional de Educación a Distancia (España). 113.000 (1972). — Athabasca University (Canadá). 6.(XX) (1972). — TéléUniversité, Quebec (Canadá) 8.000 (1972). — Everyman's University (Israel). 10.(XX) (1973). — Fernuniversitat (Alemania occidental). 35.000 (1974). — Open University Allam lqbal (Pakistán). 65.000 (1974). — Central China TV University. 700.000 (1977). — Universidad Nacional Abierta (Venezuela), 20.000 (1977). — Universidad Estatal a Distancia (Costa Rica). 7.000 (1977). — O pen Learning ln stitu te , British Colum bia (C an ad á). 11.000 (1978). — Open University Sukholhai Thammathirat (Thailandia). 200.000 (1978). — lnstitute of Distance Education (Sri Lanka), 13.000 (1980). — University of the Air (Japón). 10.(XX) (1981). — Open University (Holanda), 15.000 (1981). — Open College of the University of East Asia (Hong Kong), 1.000 (1981). — Andhra Pradesh Open University (India). 6.500 (1982). — Korea Correspondence University. 250.(XX) (1982). — Indira Gandhi National Open University (India), 3.(XX) (1985). — National Open University (Taiwan). 21.000 (1986). Se puede comprobar lo reciente y el vigor expansivo de la enseñanza superior a distancia. La conjugación de un sistema tecnológico multimedia con momentos tutoriales presenciales, la capacidad para llegar hasta los más remotos rincones e impartir enseñanzas a un alumnado disperso, la facilidad para hacer compatible las ocupaciones profesionales, familiares y sociales con el estudio y la flexibilidad de un sistema educativo que permite que cada cual siga su propio ritmo de aprendizaje, hace que la educación a distancia pueda responder, más que las enseñanzas presenciales, a los principios de: igualdad de oportunidades, educación para todos y educación permanente, que se han convertido en ideales irrcnunciablcs del mundo contemporá­ neo. Por ello, se reiteró a lo largo del Seminario que la educación u dis­ tancia es la educación del futuro. 78