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Recepción: Octubre 20 de 2008 Aceptación: Marzo 24 de 2009

* El artículo es una síntesis de la investigación “El proyecto de Cristóbal Colón: una empresa de la modernidad”, desarrollada por 

el autor como trabajo de grado para optar al título de Magíster Ciencias de la Administración.

** Psicólogo, Universidad de Antioquia. Magíster en Ciencias de la Administración, Universidad EAFIT. Director de Pigmalión, 

firma de investigación etnográfica de mercados. quedeshim@yahoo.com

Resumen

El descubrimiento de América, impulsado por Cristóbal Colón, es una empresa 

de la Modernidad, entendida esta como la mentalidad moderna desplegada en el 

sistema capitalista. Si bien es cierto que Colón, por la época en que vivió, se ubica 

dentro del Renacimiento, la mentalidad con que fue llevada a cabo su iniciativa 

está más cerca de modernos como Descartes y Hobbes, quienes, a partir de la 

racionalidad y el individualismo, configuran un cambio de época. La hipótesis de 

que Colón es un moderno se sustenta con muchas evidencias en las razones que 

construyó para defender su proyecto ante la corte española y especialmente en 

el acuerdo final, “la capitulación”, en donde la racionalidad y el individualismo 

priman sobre consideraciones divinas o medievales. La mentalidad racionalista de 

Colón prefigura la del empresario moderno que no da puntada sin dedal. 

Palabras clave: Colón, modernidad, empresa, descubrimiento de América, 

negociación, precapitalismo.

El proyecto de Cristóbal Colón:
Una empresa de la modernidad*

The Christopher Columbus Project:
An Enterprise of Modernity 

Carlos Augusto Rojas Arias**



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Abstract

The project of discovering America by Christopher Columbus is an enterprise 

of Modernity, understood as the modern mentality displayed in the capitalist 

system. Even though Columbus lived during the Renaissance period, the mentality 

carried in his project is closer to some modern philosophers such as Descartes and 

Hobbes, who from rationality and individualism constitute a change of time. The 

hypothesis that Columbus is a modern person is sustained with evidence in the 

reasons he explained to defend his project from the Spanish court and especially 

the final agreement, "the capitulation", in which rationality and individualism took 

precedence over divine or medieval considerations. The rationalist mentality of 

Columbus prefigures that from modern businessman who does not stitch without 

thimble.

Key words: Christopher Columbus, Modernity, Enterprise, Discovery of America, 

Negotiation, Pre-capitalism.

Introducción

El proyecto de Cristóbal Colón de descubrir 

la ruta al mundo de las especias y que lo 

llevaría hasta América, es una empresa de la 

Modernidad. Esta afirmación sustenta la tesis 

central del trabajo de grado elaborado por el 

autor en el marco de la Maestría en “Ciencias 

de la Administración” de la Universidad EAFIT 

de Medellín.

Dicho eje investigativo conduce, en primera 

instancia, a hacer un recorrido por los pilares 

de la Modernidad; luego, a conocer el sueño de 

Colón de descubrir una nueva ruta a Oriente 

navegando por occidente, para, finalmente, 

analizar el proyecto colombino como una 

empresa de la Modernidad.

1. Los pilares de la Modernidad

¡Honor, pues, a los sabios generosos! ¡Honor 

a esos espíritus infatigables que consagran 

sus vigilias ora a la mejora, ora al alivio de 

la especie! ¡Honor! ¡Tres veces honor! ¿No 

estamos en el caso de gritar que los ciegos 

verán, los sordos oirán y los cojos andarán? 

Lo que el fanatismo prometía antaño a sus 

elegidos, ¡la ciencia lo cumple ahora con 

todos los hombres!

Gustave Flaubert (1993)

Ubicar los pilares de la Modernidad no es 

una tarea fácil: las posiciones contradictorias 

abundan. No obstante, para el autor, la primera 

prefiguración de esta época se encuentra en la 

obra filosófica de Guillermo de Ockham, la 

cual será desarrollada siglos más tarde por las 

figuras más visibles de la Modernidad: Rene 

Descartes y Thomas Hobbes.

La Modernidad abarca tres periodos: el Huma-

nismo–Renacimiento, la Era Industrial y la 

Ilustración. También se puede ubicar desde 

finales del siglo xiv hasta comienzos del siglo 

xix. Así mismo, si se toma a partir de la historia 

de la ciencia, la Modernidad abarca desde 

Copérnico hasta Newton, pero si se parte de 

la historia de la filosofía, va desde Descartes a 

Kant.

¿Por qué, entonces, solo ocuparse de los pilares 

de la Modernidad? La respuesta tiene varios 

matices. En primer lugar, la iniciativa colombina 



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se gesta durante el siglo xv, haciéndolo, en 

principio, un proyecto del Renacimiento, es 

decir, no se encuentran signos para ubicarlo 

como propósito de su época en una Modernidad 

más tardía. En segundo lugar, la filosofía 

del Renacimiento está muy arraigada aún en 

los postulados de la Edad Media y no ayuda 

al objetivo de la investigación de entender 

la mentalidad que llevó a cabo la empresa 

colombina. En tercer lugar, se considera que el 

Colón soñador y con ansias de gloria, si bien 

es renacentista por la época en que vivió, en su 

proyecto posee una mentalidad moderna. En 

cuarto lugar, las obras de Ockham, Descartes y 

Hobbes, sí dan cuenta del cambio de mentalidad 

presente en el proyecto conquistador.

El investigador es consciente de que Descartes 

y Hobbes pertenecen al siglo xvii, es decir, son 

filósofos que vivieron más de un siglo después del 

descubrimiento de América. Parece, por tanto, 

que un rasgo de la Modernidad es justamente 

que las obras van delante de las ideas o, mejor, 

la ciencia y la economía van más rápido que la 

filosofía.

En una amplia revisión no se logró encontrar 

entre Ockham y Descartes ninguna obra 

filosófica que permitiera comprender el cambio 

de mentalidad de la época ya presente en la 

empresa de Colón. Resultado bien distinto sería 

si se hubiese seguido la historia de la ciencia, 

en la que figuras como Copérnico y Galileo 

encarnan ya una mentalidad moderna.

Ni Petrarca, Bruno o Campanella, ni 

Rotterdam o Bacon realizaron una obra pre-

cisa y contundente sobre la mentalidad de 

los modernos, como sí ocurrió con Descartes 

y Hobbes. Esta es justamente la razón capital 

para haber tomado la elección. 

Con este preámbulo, se da inicio, entonces, al 

análisis de los pilares de la Modernidad. Ya en la 

Baja Edad Media se hallan las primeras señales 

de la transición que tendrá en Guillermo de 

Ockham su principal exponente. Posteriormente 

se revisarán los más relevantes rasgos del 

Renacimiento y las obras de Rene Descartes 

y Thomas Hobbes que son, en el terreno 

filosófico, los padres de la Modernidad.

1.1 Una prefiguración de la Modernidad: 

Guillermo de Ockham

El monje franciscano Guillermo de Ockham 

(1285–1349) nació en Ockham, cerca de 
Londres, es reconocido como uno de los más 
grandes filósofos de su época y difícilmente 
se encuentra alguien más sobresaliente entre 
la Escolástica y el Renacimiento. Aunque hijo 
de su época, en relación con la preponderancia 
de los asuntos divinos fue más allá que todos: 
“afirmaba la primacía del individuo como ser, 
como objeto de conocimiento y como fuente 
de los principios morales y del poder políticos” 
(O´Connor, 1967, 159). 

El centro de la obra de este pensador es su 
lógica que se erige como camino para buscar 
el conocimiento racional y como método de 
análisis: “hay que conocer los signos habi-
tualmente para conocer una cara distinta de 
ellos mismos” (Ockham, 1994, 120). Se hace 
necesario establecer una relación empírica con 
los objetos terrenales para poder conocerlos.

Para él, “los conceptos no representan una 
realidad externa, aunque esto no los convierte en 
ficciones, sino las maneras como conocemos los 
individuos” (O´Connor, 1967, 169). A partir de 
allí, inaugura una tradición empirista, retomada 
por muchos de los principales filósofos de la 
Modernidad, que plantea que los conceptos 
por sí solos no son poseedores de verdad sino 
simplemente juicios con que los hombres se 
representan la realidad. Del conocimiento 
deberán surgir proposiciones universales que 
constituirán la ciencia, pero cada proposición 
es acerca de individuos. Aquí es donde aparece 
la famosa “navaja de Ockham” que plantea que 
no hay que multiplicar los entes sin necesidad, 



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asestándole un golpe a toda la metafísica 
tradicional e inaugurando un tipo de economía 
de la razón. 

[...] que tiende a excluir del mundo y de la 
ciencia los entes y los conceptos superfluos, 
y antes que nada, los entes y los conceptos 
metafísicos que inmovilizan la realidad y la 
ciencia, configurándose como aquella regla 
metodológica que más tarde se denominará 
rechazo de las hipótesis ad hoc. Además, esa 
crítica parte del supuesto de que no hay que 
admitir nada fuera de los individuos y de que 
el conocimiento fundamental es empírico. 
(O´Connor, 1967, 169).

La figura de Guillermo de Ockham se erige 
brillante y consistente porque reconoce los 
pálpitos de su época y esboza una serie de 
ideas que serán desarrolladas con suficiencia 
en la Modernidad y harán de él una figura 
imprescindible para entender el pensamiento de 
la Baja Edad Media. Él rompe con la Escolástica 
y traza una distinción entre los territorios de la 
razón y los territorios de la fe y su consecuencia 
inevitable: la autonomía de la filosofía frente 
a la teología. Plantea, igualmente, una ciencia 
racional y empirista. Propone universales lógi-
cos sustentados en la autonomía individual, 
la navaja de Ockham y la disolución de la 
metafísica tradicional, así como su lucha en 
contra de la teocracia y a favor del pluralismo. 
Todo ello hace de Guillermo de Ockham una 
figura monumental de su tiempo y uno de los 
pensadores más inquietantes y atrevidos en la 
historia de la filosofía.

1.2 El despliegue del Renacimiento 

Las obras de los tres filósofos más importantes del 
Renacimiento —Francesco Petrarca, Giordano 
Bruno y Tommaso Campanella— están en 
el umbral entre la magia y la ciencia, entre la 
alquimia y la química, entre la metafísica y el 
empirismo. Por tal razón, aquí no se profundiza 
en estos filósofos renacentistas pues, para el 

propósito de comprender la empresa colom-
bina, más que acercar, aleja al investigador. 
Dichas obras están plagadas de una presencia 
metafísica hermética; la filosofía renacentista 
se distancia de la ciencia moderna, de la cual 
Colón es un firme ejecutor e interlocutor, como 
se verá posteriormente.

El pensamiento mágico no es esencial en el 
proyecto colombino, por lo cual se puede 
aseverar con firmeza que Colón está más cerca 
de la racionalidad de Descartes y de Hobbes que 
de la de Petrarca, Bruno y Campanella. Cuando 
Colón llega al Nuevo Mundo, no está pensando 
en el hermetismo mágico de su época sino en los 
adelantos técnicos que lo llevaron a destino y que 
le permiten hacer magia frente a los indígenas. 
La estridente pólvora y el sobrenatural caballo 
no tienen explicación científica para los nativos, 
él usufructúa de su asombro para hacerles 
magia e incrementar su halo divino. Para 
decirlo de una manera más precisa, Colón hace 
magia con la ciencia y no ciencia con la magia. 
Colón está cerca de la Modernidad, si bien su 
obra es animada y apoyada por los adelantos 
del Renacimiento, y no hubiese podido surgir 
sin su amparo. Su empresa sigue la lógica del 
cálculo y la racionalidad moderna.

1.3 El individuo subjetivista de Descartes

Después del Renacimiento, todo estaba dispuesto 
para una verdadera revolución filosófica y René 
Descartes (1596 – 1650) la llevó a cabo: “juzgó a 
su siglo; vio un más allá, imagina (sic) y presiente 
(sic) un orden nuevo. Del mismo modo Colón, 
desde España o desde Génova, presentía un 
mundo nuevo” (Descartes, 1981, 7).

Descartes quiere ir más allá en el más acá, 
distinguir lo verdadero de lo falso, erigir a 
partir de la razón ideas claras y distintas que le 
permitan dar cuenta de la realidad, construir 
un método que acoja una duda incesante y que 
exija pruebas de su verosimilitud, y todo esto, 
enmarcado en una unidad de pensamiento que 
hace de su filosofía una unidad sistemática. 



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1.4 El método cartesiano

Descartes advirtió la divagación de la lógica 
de la época y buscó con rigor matemático una 
dirección metodológica que llevara al verdadero 
conocimiento. Su método, pues, tiene cuatro 
reglas: la evidencia, la divisibilidad (análisis), 
la síntesis (ir de lo simple a lo complejo) y la 
enumeración y revisión. Estas darán como 
resultado una sistematización del conocimiento, 
enmarcado en un ámbito de certidumbre que 
no dejará lugar a la vacua especulación.

Después de establecer las reglas del método 
es necesario mantener una incesante duda 
metódica que busque agrietar lo conocido. 
La duda cartesiana no obedece a un simple 
escepticismo, es un paso obligado pero 
provisional en el camino a la verdad; de allí, 
que sea metódica.

1.5 El “Cogito ergo sum”

Después de haberlo puesto todo en duda, era 
necesario construir una certeza fundamental 
que fuese verdadera: 

[...] inmediatamente después hube de 
constatar que, aunque quería pensar que 
todo era falso, era por fuerza necesario que 
yo, que así pensaba, fuese algo. Y al observar 
que esta verdad —pienso, luego existo— era 
tan firme y tan sólida que no eran capaces de 
conmoverla ni siquiera las más extravagantes 
hipótesis de los escépticos, juzgué que podía 
aceptarla sin escrúpulo como el primer 
principio de la filosofía que yo buscaba. 
(Descartes, 1981, 41).

La proposición —“pienso, luego existo”— no 
es un razonamiento, es más un acto intuitivo 
mediante el cual se percibe la existencia en tanto 
pensante. “Cuando Descartes trata de definir la 
naturaleza de nuestra propia existencia, sostiene 
que esta es una res cogitans, una realidad 
pensante, en la que no hay ninguna ruptura 
entre el pensamiento y el ser” (Descartes, 1981, 

41). A partir de él, la filosofía deja de ser la 
ciencia del ser para transformarse en doctrina 
de conocimiento, es decir, en él se encuentra el 
tránsito de una ciencia metafísica a una ciencia 
moderna.

1.6 El sujeto moral cartesiano

Hasta aquí la referencia ha sido al sujeto de 
conocimiento cartesiano, pero en Descartes 
se puede identificar, además, el sujeto moral 
que, para los propósitos de la investigación, 
es esencial. A continuación se profundizará 
en sus rasgos más sobresalientes este aspecto 
cartesiano.

La proposición “pienso, luego existo” no solo 
le abre las puertas a una nueva racionalidad 
que realizará numerosos adelantos técnicos y 
científicos; también deja libre el camino para 
que el hombre elija su destino a partir de su 
actividad pensante y hurgue mediante un 
racionalismo moral lo que más le convenga. 
En los Principios de filosofía, Descartes (1981), 
lo plantea con claridad: “vivir sin filosofar es 
como tener los ojos cerrados”.

La filosofía alumbrará la existencia de los 
hombres en tanto ellos aviven su actividad 
pensante, se plantea Descartes (citado por 
Arango, 2002, 6), quien compara en diversas 
ocasiones el conocimiento con la visión: “la 
razón es la luz natural y el conocimiento es un 
ejercicio de separación para distinguir unas 
cosas de otras, para evitar confundirlas; pero 
lo primero que es preciso evitar es confundir 
los conocimientos con los sentimientos”. Con 
esta aseveración, Descartes separa las esferas 
del conocimiento exterior, el conocimiento 
científico y el ámbito de los sentimientos, el 
cual, aunque distrae del conocimiento exterior, 
también es susceptible de ser analizado mediante 
la actividad de la res cogitans.

En síntesis, en Descartes, el “yo” no es el 
individuo, es el sujeto de conocimiento y el 



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sujeto moral; es puro entendimiento capaz de 
elaborar conceptos para explicar la naturaleza 
y también es un sujeto moral libre y autónomo: 
“la mayor perfección del hombre consiste en 
obrar libremente, es decir, por su voluntad” 
(citado por Arango, 2002, 9). Estos son los 
“yo” cartesianos, presentes, como se verá más 
adelante, en la empresa colombina.

1.7 Thomas Hobbes y los orígenes del 

individualismo liberal

Señalo en primer lugar, como inclinación 
general de la humanidad entera, un 
permanente e incesante afán de poder, que 
cesa solamente con la muerte. 

Hobbes (1995)

Si en Descartes se encuentra el individuo 
subjetivista que caracteriza la Modernidad, en 
Hobbes se hallan los orígenes del individualismo 
liberal.

1.8 El individuo liberal y el germen del homo 

economicus de Hobbes

Para comprender a Hobbes, es necesario 
evidenciar, a partir de la reflexión que él hace 
sobre la palabra latina cultus, el utilitarismo 
propio de su razón calculadora como embrión 
de la mentalidad capitalista: 

[...] pues cultus significa propiamente, y sin 
excepción, esa labor que un hombre dedica 
a algo, con el propósito de sacar de ello 
beneficio. Ahora bien, las cosas de las cuales 
obtenemos beneficio, o bien están sujetas 
a nosotros, y entonces el beneficio que nos 
producen por la labor que le hemos dedicado 
es un efecto natural, o bien no están sujetas 
a nosotros, sino que recompensan nuestra 
labor según su voluntad. En el primer sentido, 
la labor aplicada a la tierra se llama cultivo; 
y la educación de los niños es un cultivo de 
sus mentes. En el segundo sentido, en el que 
las voluntades de los hombres tienen que 
amoldarse a nuestros propósitos, no por la 

fuerza sino por la complacencia, cultivar 
significa casi lo mismo que cortejar, esto 
es, ganar favor mediante el uso de buenos 
oficios como, por ejemplo, la alabanza, el 
reconocimiento de su poder, o cualquier 
otra cosa que resulte placentera a aquellos de 
quienes buscamos algún beneficio. (Citado 
por Arango, 2002, 286) 

Está claro que el interés se cultiva: se complace 
para que la voluntad del otro se aproxime y se le 
corteja para que esté cerca de mi deseo. 

La razón, es pues, fundamento de lo real, no 
es una razón platónica que busca el mundo 
suprasensible de las ideas como vía hacia 
el conocimiento; es una razón calculadora, 
conciente de la importancia de cultivar 
las influencias y que se forma solitaria sin 
la necesidad de la presencia divina para 
determinarse. Así comienza a gestarse un 
sujeto que se autodetermina, que sabe de 
sí, que tiene mayoría de edad para tomar sus 
propias decisiones sin acudir a autoridades 
sobrenaturales. No se puede plantear que en 
Hobbes se encuentre un sujeto terminado, 
depurado, con absoluta independencia entre 
lo racional y lo religioso, pero es indudable 
que a partir de él, el sujeto es un individuo 
subjetivista, esto es, que se autodetermina y 
decide su camino.

Hobbes no es visto por todos con admiración: 

Según Strauss, es él, quien ha rebajado los 
fines de la acción humana para medirlos por 
lo más bajo, por el propósito más elemental 
o por el deseo natural que consiste en la 
mera conservación de la vida: la moral 
de los modernos, de los liberales, es una 
moral de mercachifles porque, según él, 
consulta únicamente la pasión más común, 
que consiste en el deseo de vivir, el cual no 
exige nada de la acción humana, por lo que 
se anula la distancia entre el ser y el deber 
ser, lo que suprime la dignidad de los valores 
y reduce o la reemplaza por la consagración 
del deseo y del interés. (Arango, 2002, 186). 



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Strauss sigue a la Rocheaufoucauld cuando dice 
que “las virtudes se pierden en el interés como 
los ríos se pierden en el mar”, metáfora de los 
modernos y del pensamiento de Hobbes. 

A partir de Hobbes, entonces, se erige un sujeto 
que se autodetermina, que es calculador y 
utilitarista, interesado y egoísta. El sujeto de la 
Modernidad en el ámbito capitalista es hombre 
en la medida en que sea individuo liberal, es 
decir, se autodetermine sin tener en cuenta a 
su semejante, y pueda ejercer su liberalismo 
con una seguridad garantizada: la seguridad 
necesaria para hacer solo y sólo lo que quiera.

1.9 La urdimbre de una nueva época

Guillermo de Ockham fue el encargado de 
abrir una brecha al reconocer los nuevos 
pálpitos de su tiempo. La distinción que él 
trazó con la Escolástica entre los territorios 
de la razón y los de la fe, y su consecuencia 
inmediata, la autonomía de la filosofía con 
respecto a la teología; el planteamiento de una 
ciencia racional y empirista; la proposición de 
universales lógicos sustentados en la autonomía 
individual; la navaja de Ockham, y la disolución 
de la metafísica tradicional y su lucha contra la 
teocracia y a favor del pluralismo hicieron de su 
obra una prefiguración de la Modernidad.

El Renacimiento, por su parte, estimuló el 
reencuentro del hombre consigo mismo, 
llevándolo a una ciencia activa que permitiera 
el desarrollo de diversos avances técnicos, base 
sustancial de la posterior fase industrial. Sin 
embargo, en el ámbito filosófico, el Renacimiento 
estuvo más cerca de los postulados de la Edad 
Media que de la era moderna. Petrarca, Bruno 
y Campanella se quedaron a mitad de camino 
entre la antigua magia y la nueva ciencia, razón 
por la cual se puede sostener que solo con 
Descartes comienza la Edad Moderna en el 
ámbito filosófico. Él fue un verdadero innovador, 
revolucionó la filosofía de su tiempo y dejó 
sus ecos hasta hoy. Incluso, para Heidegger, el 

rasgo por excelencia de la Modernidad es el 
racionalismo, de allí que plantee que esta es 
una permanente radicalización de Descartes.

Ese nuevo racionalismo es posible expresarlo 
con el mismo Descartes, cuando plantea en 
Los meteoros, “¿para qué maravillarse del arco 
iris si se puede reproducir en casa? El mundo 
ha dejado de ser revelación y se vuelve pura 
representación, ejercicio de la razón suficiente”.

La presencia de Thomas Hobbes inaugura otra 
vertiente de la Modernidad. A partir de él se 
levanta un sujeto autodeterminado, calculador 
y utilitarista, interesado y egoísta. El sujeto de 
la Modernidad en el ámbito capitalista no tiene 
en cuenta a su semejante y puede ejercer su 
liberalismo con una seguridad garantizada: el 
Estado coactivo o Leviatán.

En tal sentido, la razón hobbesiana, como 
razón calculadora, razón conducida a fines 
previstos, es el terreno propicio para el mayor 
individualismo. La razón permite al individuo 
ejercer el libre albedrío y solo necesita del 
Estado para que le garantice su seguridad y le 
permita ejercer su libertad.

En el racionalismo moral, el sujeto como 
fundamento se autolimita por la razón, el control 
está en sí mismo; en el individualismo liberal el 
sujeto es incapaz de refrenarse a sí mismo, por 
eso es necesaria la autoridad exterior que ejerza 
el control. En Hobbes, los hombres dejados a 
su libertad viven en estado de naturaleza, por 
eso el Estado o “Leviatán” es el encargado de 
realizar el control exterior. Si para Hobbes la 
voluntad es deseo, para Descartes la voluntad 
es la razón, no el deseo.

Si Descartes piensa que la naturaleza es para 
ser dominada, aunque al servicio de la felicidad 
humana, el capitalismo lo sigue al pie de la letra 
pero olvida el proyecto de la felicidad, pues 
convierte al individualismo en singularidad 
gracias a los postulados iniciados por Hobbes.



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Tanto Descartes como Hobbes son los 
pilares de la Modernidad. Ambos viven en 
los modernos, uno y otro se entrecruzan y 
se alternan; obviamente, el nuevo sistema 
capitalista encuentra más arraigo en Hobbes, 
mientras la nueva ciencia sigue al pie de la letra 
los postulados cartesianos.

Desde los puntos de vista señalados, el proyecto 
colombino sigue las ideas de la naciente ciencia 
moderna, pero como proyecto económico se 
encamina fielmente por los nacientes preceptos 
capitalistas. No se puede explicar el proyecto 
colombino sin acudir a las figuras de Descartes 
y de Hobbes, ya que ellos, por ser los pilares 
de la Modernidad, permitirán comprender 
la mentalidad que llevó a cabo la empresa del 
descubrimiento de América.

2.  El proyecto de Colón

Una vez sentadas las bases para examinar los 
pilares de la Modernidad, en este apartado se 
analiza el sueño de Colón: descubrir la ruta a 
Oriente navegando por el occidente, o mejor, 
encontrar el camino a las Indias Orientales. Se 
debe pensar ahora, entonces, cómo concibió 
la idea, cómo la fue depurando hasta hacerla 
proyecto y, fundamentalmente, con qué 
mentalidad llevó a cabo su empresa. Si interesa 
el proyecto colombino de descubrimiento no 
interesa su descubrimiento. Este trabajo se 
ocupa solo de la vida de Colón en el periodo 
comprendido entre su nacimiento y la 
promulgación de “La Capitulación de Santa 

Fe”, que es el acuerdo a que llega Colón con los 
monarcas españoles meses antes de su partida 
del puerto de Palos de Moguer.
 
2.1 La era de los descubrimientos

Vendrán los tardos años del mundo ciertos 
tiempos en los cuales el mar océano aflojará 
los atamentos de las cosas y se abrirá una gran 
tierra, y un nuevo marino como aquel que 
fue guía de Jason, que hubo nombre Tiphi, 

descubrirá nuevo mundo, y entonces no será 
la isla Thule la postrera de las tierras. 

Séneca. 

El mundo se estaba transformando. Para ser 
precisos, se estaba completando. Numerosas 
expediciones se movilizaban en busca de 
exuberantes tierras y enormes riquezas. 
Alentadas por las historias fantaseadas de 
los viajeros, provocaban el despliegue de la 
imaginación en la mente de los hombres del 
siglo xv e invitaban a los más temerarios a 
arrojarse en manos de la gloria: “millares 
de narraciones inflamaron la curiosidad, 
el valor y la avaricia; todos querían ver esas 
misteriosas comarcas donde la naturaleza había 
prodigado los monstruos y esparcido el oro en 
la superficie de la Tierra” (Verne, 1991, 74). El 
Renacimiento lanzaba la imaginación hacia los 
descubrimientos y potenciaba una mentalidad 
inquieta que ponía a prueba los viejos dogmas; 
la ciencia seguía aventajando a la filosofía.

La obsesión de la época era, pues, encontrar 
nuevas rutas que condujeran hacia el continente 
asiático. Marco Polo ya había narrado sus 
travesías por el Asia Menor, pero las vías 
terrestres que recorrió no eran comerciales 
porque el transporte se encarecía, era bastante 
demorado y, por lo demás, bastante azaroso. 
Ante esa situación, solo quedaba el magnánimo 
océano para acercar el mundo asiático a 
Europa.

Una vez que se había demostrado la forma 
esférica de la Tierra, la idea de llegar al Este 
por el Oeste no era descabellada, en particular 
porque nadie imaginaba la existencia de un 
obstáculo de tres mil doscientas leguas de 
extensión en camino a tal propósito. Además, el 
mundo se pensaba más pequeño. Basta recordar 
que Aristóteles había considerado un tamaño 
menor, mientras Séneca respondía a la pregunta 
de cuál era la distancia desde las últimas costas 
de España hasta la India, diciendo, que de muy 
pocos días si el viento era favorable.



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2.2 El proyecto inicial de una nueva ruta a 

las Indias Orientales

Para estudiar el proyecto de Cristóbal Colón 
de descubrir una nueva ruta hacia las Indias 
Orientales, es necesario, para los fines 
académicos, delimitar la vida de su promotor 
en cuatro períodos: el primero, entre 1436, 
supuesto año de su nacimiento, y 1470, tiempo 
aproximado de su llegada a Portugal; lapso 
denominado “La vida oculta de Colón”, porque 
se conocen muy pocos datos sobre él durante 
este. El periodo comprendido entre 1470 y 1485, 
fecha del ofrecimiento de su proyecto a la corona 
Española, conocido como “La incubación y 
el fracaso”. El tercero se extiende desde 1485 
hasta 1492 que es propiamente el periodo de 
“La negociación con la corona Española”. Por 
último, “El fin de la negociación y el acuerdo 
definitivo”, que culmina con la promulgación 
de “La Capitulación”, circunstancia que deja 
despejado el camino hacia el descubrimiento. 

En síntesis, el presente trabajo se concentra 
en los primeros 56 años de la vida de Colón, 
enfatizando en los pormenores de su proyecto 
hasta el momento cuando está a punto de 
convertirse en realidad, esto es, el 17 de abril 
de 1492 cuando acuerda el contrato con 
los monarcas españoles sobre sus futuras 
exploraciones y que se conoce como “La 
capitulación de Santa Fe”.

2.2.1 La vida oculta de Colón

Los primeros cuarenta años de la vida de 
Cristóbal Colón son un enigma; las dudas, las 
inconsistencias y el vacío conforman el panorama 
de esta época de la vida del descubridor de 
América. Ni él ni sus biógrafos logran precisar 
cómo fue: si coinciden en un dato difieren en 
varios. Pero hay que dejar algo en claro: si está 
tan enmarañada esta etapa, es gracias a que él 
mismo no quiso profundizar en su quehacer 
durante ella, y cuando expresó algo al respecto, 
se limitó solo a hacer vagas frases acerca de su 

pasado remoto. La razón salta a la vista, pues 
quería dejar en la oscuridad un tiempo en que 
su vida no participaba de la alcurnia.

Se conoce, eso sí, que en su ciudad había una 
vocación natural por el mar, era un centro de 
experimentados y arriesgados navegantes que 
buscaban fortunas embarcándose en las más 
extrañas expediciones. Al respecto, Toglieta 
dice (citado por Verne, 1991, 27) “que de veinte 
aventureros apenas regresaban dos; porque, 
o morían, o se casaban en otros países, o se 
quedaban en ellos, por temor a los peligros del 
mar y a los violentos disturbios que agitaban 
continuamente la República”. Para decirlo en 
otra forma, la vocación aventurera de Colón 
también le vino, sumado a la época en que 
vivió y a su personalidad, por su ciudad, centro 
de hombres errantes y colonizadores de nuevos 
mundos.

La vida náutica del Mediterráneo era bastante 
azarosa y llena de peligros. Las expediciones 
mercantiles debían hacerse en compañía de 
una fuerza bélica que las librara de la presencia 
cotidiana de la piratería, las constantes luchas 
entre los estados italianos, las flotillas de 
los nobles, las escuadras de aventureros y 
los empleados de los Estados enemigos. En 
tal ambiente se educó Colón y así curtió su 
personalidad en el manejo de situaciones en 
altamar, sorteando diversas vicisitudes, 

[...] rodeado, cual debía estarlo, de los 
trabajos y humillaciones que rodean al 
infeliz aventurero en la vida náutica. Las 
rigurosas y varias lecciones de su juventud, 
le suministraron aquellos conocimientos 
prácticos, aquella fecundidad de recursos, 
aquella indomable resolución, y aquel 
poderoso imperio sobre sus propias pasiones, 
que tanto le distinguieron después. (Verne, 
1991, 28)

Tal parece que las dificultades propias de la vida 
de un marino raso de la época, el sufrimiento 



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que se desprende de ella y la ausencia de un 
pasado nobiliario son las razones de Colón para 
que no haya ayudado a clarificar este oscuro 
episodio de su vida, que riñe con su posterior 
halo de alta prosapia. 

Al respecto, Wassermann (1938, 27), quizás uno 
de los biógrafos más críticos de Colón, analiza 
su obstinado silencio así: 

Seguramente vagabundeó mucho, soportó 
muchos infortunios, batalló duramente por 
el pan […] Siempre que habla de su pasado lo 

hace con la intención de crear un mito heroico. 

Nunca supo quién era; sólo supo quién 

quería ser […] No es que mienta; no miente; 

lo ve o cree haberlo visto así; cada suceso, 

cada aventura de su vida, se convierte en 

novela; ningún acontecimiento se mantiene 

dentro de sus límites y medidas; todo se 

abulta monstruosamente, transformándose 

en catástrofes y lances extraordinarios. 

Adivinamos un hombre que se consume, por 

decirlo así, con el sentimiento de su misión, 

sin conocer todavía su rumbo ni ver ningún 

camino. 

2.2.2 La incubación y el fracaso

Colón llegó a Lisboa por el año de 1470; allí 

conoció a doña Felipa Moñis de Palestrello, hija 

del italiano Bartolomé, gobernador de la isla de 

Puerto Santo, con quien se casaría poco tiempo 

después.

Cuando Colón pisó suelo lisboeta, la colonia 

genovesa en esta ciudad era grande y bien 

vista por los nacionales portugueses. Allí fijó 

su residencia y se dedicó a profundizar en 

esta tierra de navegantes lo concerniente a las 

exploraciones marítimas: 

Conoció las navegaciones de los portugueses, 

sus planes y sus ideas; y habiéndose 

naturalizado en Portugal a causa de su 

casamiento y residencia, iba a veces a las 

expediciones a la costa de Guinea. Los días 

que pasaba en tierra los empleaba en dibujar 

cartas geográficas, que vendía en seguida para 

sustentar a su pobre familia. Su situación era 

muy apurada, no obstante se asegurase que, 

merced a una gran economía, reservaba una 

parte de sus ganancias para socorrer a su 

anciano padre, que se hallaba en Génova, y 

para costear la educación de sus hermanos 

menores. (Irving, 1942, 36)

En Lisboa, Colón ejercitó y contrastó sus 

conocimientos con la obra Imago Mundi 

de Pierre D Áilly, cardenal y canciller de 

la Universidad de París, en la cual el autor 

describe la Tierra en términos asombrosamente 

científicos. 

Colón ejerció como cartógrafo, y para ello era 

indispensable que estuviera al tanto de cada 

descubrimiento de la época y que intercambiara 

conjeturas y nuevos hallazgos con los sabios de 

su tiempo. En tal sentido cruzó correspondencia 

con Martín Behaim, el inventor del astrolabio, 

sobre los adelantos técnicos del momento. 

También hizo otro tanto con Pablo Toscanelli, 

sabio florentino que le dio grandes bases para 

su empresa.

El inquieto genovés estaba, por consiguiente, 

al tanto de los adelantos marítimos vigentes y 

además se comunicaba con “los científicos” de su 

tiempo, circunstancias que avivaron la fe en su 

proyecto, mucho más, cuando habían resurgido 

las opiniones y fábulas de los antiguos: “se citaba 

a menudo el cuento de Antilla, grande isla del 

océano, descubierta por los cartagineses, y 

encontró nuevos y firmes creyentes la imaginaria 

Atalante de Platón” (Irving, 1942, 37). Todo esto 

obró en su beneficio porque el proyecto aun 

sin ser formulado claramente, ya residía en su 

mente, era estimulado por sus contemporáneos 

y estaba a punto de desencadenar.

Ha llegado el momento, pues, de analizar uno 

de los puntos más álgidos de la historia de 

Colón, acontecimiento sustancial en su vida 



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y fuente inagotable de polémica: las ideas que 
aportó Pablo Toscanelli como inspiradoras 
de su proyecto. Antes de este encuentro no se 
conoce que Colón lo hubiese formulado ya, 
por lo que se debe considerar este hecho como 
el real germen de la empresa colombina. Al 
parecer Colón tuvo acceso a una carta en viada 
por Toscanelli a la corte de Portugal en la que 
exponía sus razones sobre la conveniencia de 
navegar a Oriente vía occidente para descubrir 
la nueva ruta a las Indias Occidentales. Una vez 
conocida la misiva, Colón entra en comunicación 
con el sabio florentino. Toscanelli argumenta, 
entonces, la facilidad del proyecto y le envía 
un mapa basado en las ideas de Ptolomeo y de 
Marco Polo, el cual, más tarde, le fue de enorme 
utilidad al genovés.

¿Pero cuál es la fuente inagotable de polémica 
en este acontecimiento? Colón jamás reveló por 
propios medios la comunicación con Toscanelli 
y solo algunas de las cartas que ambos cruzaron 
han logrado elucidar la verdad. 

Una fuerza interior debió de obligarle a 
pasar en silencio el nombre de este hombre 
en todas sus cartas y notas posteriores. Nadie 
debía sospechar que él, sintiéndose mero 
instrumento de un Ser Superior, se había 
valido de una ayuda terrena. (Wassermann, 
1938, 25)

En ese sentido, Colón se planteaba a sí mismo 
como un instrumento de la divinidad: 

«Para la ejecución de la empresa de las Indias 
ni me aprovechó razón, ni matemática, ni 
mapamundis; llanamente se cumplió lo 
que dijo Isaías —antes del fin del mundo se 
cumplirán todas las profecías—; el Evangelio 
será predicado por toda la Tierra, y la Ciudad 
Santa será devuelta a la iglesia de Cristo. 
Dios quiso hacer con mi descubrimiento un 
gran milagro». (Wassermann, 1938, 25) 

Aparece ese rasgo de su personalidad que oculta 
importantes razones a sus semejantes y que lo 

trata de encumbrar a la categoría de hombre 
excepcional, o mejor, hombre elegido como un 
hierofante, hombre llamado por Dios a realizar 
sus designios. Pero si él estaba convencido de 
la mano divina en su gesta, ¿por qué ocultar 
el enorme apoyo de Toscanelli a su proyecto? 
Colón al parecer, quería toda la gloria para sí. 

Pero sin censurar a Colón, él comenzaba a 
actuar como un hijo del nuevo tiempo, un 
individuo calculador de origen aparentemente 
celestial habitaba en su mente. 

Dada su naturaleza profunda, llena de 
segundos planos, hay que suponer que se 
afanaba tercamente en ahogar el recuerdo de 
aquel espíritu superior que le había apoyado, 
que quizá le había despertado su idea: Lo 
que pensase el mundo, poco le importaba. El 
agradecimiento es cuestión de moral personal; 
el desagradecimiento no nace forzosamente 
del orgullo y de la villanía, sino que obedece 
a menudo a la misma ley que hace olvidar al 
sonámbulo el camino recorrido y el punto de 
partida. (Wassermann, 1938, 26)

Colón conoció la carta de Toscanelli al parecer 
en 1477 y lo contactó de inmediato. 

Escribió por su cuenta a Toscanelli, simu-
lando no conocer la carta ni el mapamundi 
que el florentino había remitido al confesor 
del rey. Toscanelli le respondió muy atento, 
enviándole un mapa, y acabó sus informes 
con las siguientes palabras: «estad seguro de 
ver reinos poderosos, que causará grande 
alegría al rey y a los príncipes que reinan 
en esas tierras lejanas abrirles el camino 
para comunicarse con los cristianos a fin 
de hacerse instruir en la religión católica 
y en todas las ciencias que tenemos». 
(Wassermann, 1938, 26)

Después de un aparente y bastante incierto 
ofrecimiento del proyecto de Colón en Génova, 
es en Portugal y con el espaldarazo del caballero 
Toscanelli, que Colón ofrece su proyecto al 
rey Juan, hijo de Alfonso, sin ningún éxito. 



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La suerte de Colón cambiaría radicalmente 
con su llegada a España, país que terminaría 
por acoger su proyecto y al que Colón le daría 
enormes dividendos.

2.2.3 La negociación con la Corona 

Española

Armaba mi teatro entre duques y altezas, 
financistas, frailes, ricos hombres, clérigos 
y banqueros, grandes de aquí, grandes de 
allá, alzaba una cortina de palabras, y al 
punto aparecía, en deslumbrante desfile, 
el gran antruejo del Oro, el Diamante, las 
Perlas, y sobre todo, de las especias. Doña 
Canela, Doña Moscada, Doña Pimienta y 
Doña Cardamoma entraban del brazo de 
Don Zafiro, Don Topacio, Doña Esmeralda y 
Doña Toda-Plata, seguidos de Doña Jengibre 
y Don Clavo del Clavero, a compás de un 
himno color de azafrán y aromas malabares 
donde resonaban con múltiples armonías, los 
nombres de Cipango, Catay, las Cólquidas 
de Oro, y las Indias todas, Indias numerosas, 
proliferantes, epicenas y especiosas, inde-
fi  nidas pero adelantadas hacia nosotros, 
deseosas de tendernos las manos, de acogerse 
a nuestras leyes, cercanas —más cercanas de lo 
que creíamos, aunque todavía nos pareciesen 
lejanas— que ahora podríamos alcanzar por 
despejada vía, navegando a mano izquierda 
de los mapas.

Alejo Carpentier (1988)

Cerca del puerto de Palos de Moguer, en 
Andalucía, estaba el convento Santa María de 
la Rábida de los monjes franciscanos, allí llegó 
Colón en un estado lamentable. Después de 
tantas penurias y dilaciones, el dinero había 
desaparecido y el futuro almirante parecía un 
pordiosero: 

Llegó un día a las puertas del convento 
un extranjero a pie, con un niño (su hijo 
Diego), para quien pidió al portero pan y 
agua. En tanto recibía este humilde refresco, 
el guardián del convento, fray Juan Pérez 
de Marchena, pasó casualmente por allí, 

notó con admiración la presencia de aquel 
hombre, entabló conversación con él, y no 
tardó en enterarse de las particularidades 
de su vida […] No aparece de donde venía; 

pero estaba en circunstancias indigentes. 

(Wassermann, 1938, 73)

Este inocuo acontecimiento le iba a cambiar la 

vida a Colón; allí el destino le iba por fin a ser 

propicio puesto que fray Pérez, antiguo confesor 

de la reina Isabel, iba a creer en su proyecto y se 

convertiría en su más acérrimo defensor. Luego 

de escucharlo y de contrastar la información que 

el extranjero le daba con personas sabias de la 

región, fray Pérez decide darle el espaldarazo a su 

proyecto y escribe a fray Fernando de Talavera, 

prior del monasterio del Prado y confesor de 

la reina, para que le consiga audiencia con los 

soberanos.

Colón se presentó por primera vez ante los 

monarcas a fines de 1486 como un instrumento 

del Todopoderoso, ofreciendo riquezas por 

doquier y argumentando científicamente su 

proyecto. La primera reacción de los monarcas 

fue la desconfianza. Un extranjero desconocido 

por todos, insuflado por las más avezadas 

teorías de la época y nombrándose así mismo 

como instrumento del Todopoderoso debía de 

producir el más absoluto recelo. Sin embargo, 

Fernando no desechó su propuesta sino que 

la mandó a estudiar por doctos hombres de 

la época, encabezados por el prior Fernando 

Talavera, que en nada había querido ayudar 

a Colón (a pesar de la carta enviada por fray 

Pérez) con anterioridad y que rechazaba por 

descabellado su proyecto.

La religión y la ciencia, como ya se ha visto, 

estaban íntimamente ligadas. Los científicos 

de la España de la época eran en su mayoría 

pertenecientes al clero, y como si fuera poco, 

la Inquisición acababa de establecerse en el 

reino, razones de sobra para que un proyecto 

“moderno”, lejano en muchos puntos de la 

tradición escolástica que aún regía los destinos 



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de España, fuera visto con antipatía y fuese 
rechazado.

El proyecto de Colón, perteneciente en sus 
rasgos a una nueva época, fue objetado con 
argumentos de la vieja época. Las citas de 
Lactancio y de San Agustín brotaron en la 
autoridad evangélica. La de Lactancio es del 
siguiente tenor: 

¿Habrá alguno tan necio, pregunta, que crea 
que hay antípodas con los pies opuestos a 
los nuestros (refiriéndose a la redondez de 
la Tierra); gente que anda con los talones 
hacia arriba y con la cabeza colgando? ¿Que 
hay una parte del mundo en que todas las 
cosas están al revés, donde los árboles crecen 
con las ramas hacia abajo, y donde llueve, 
graniza y nieva hacia arriba? La idea de la 
redondez de la Tierra, añade, fue la causa 
de inventar esta fábula de los antípodas con 
los talones por el viento; porque los filósofos 
que una vez han errado, mantienen sus 
absurdos, defendiéndolos unos con otros. 
(Wassermann, 1938, 61)

Réplicas medievales para un proyecto moderno, 
primacía de la religión sobre la ciencia, devoción 
de fe ante un proyecto empirista. Imágenes de 
un mundo aún no preparado para los cambios 
que se avecinaban. Pero Colón no se queda 
callado y replica con la misma arma (la científica 
no era por sí sola suficiente en ese momento), la 
fe medieval: 

Cuanta majestad y fuerza debieron adquirir 
sus palabras, cuando arrojando los mapas y 
olvidándose por un instante de su ciencia 
geográfica, inflamado su ánimo sublime, 
al oír las objeciones doctrinarias de sus 
oponentes, les salió al encuentro con textos 
de la Escritura, y con aquellas predicciones 
misteriosas de los profetas, que en su 
entusiasmo consideraba como anuncios 
de los grandiosos descubrimientos que 
proponía. (Irving, 1942, 38)

Y en tal dirección se orienta Colón cuando 
menciona a Isaías: “de los fines de la Tierra 

oímos cantos [...] quiero edificar un nuevo cielo 
y una nueva Tierra”. También invoca el libro de 
Job: 

¿De dónde viene la sabiduría y dónde está el 
lugar de la razón? Escondida está a los ojos 
de los vivos, y también a las aves bajo el cielo, 
el abismo y la muerte hablan: con el oído 
hemos oído su dolor. Dios sabe el camino 
y conoce el lugar, porque él dio su peso al 
viento y puso al agua su cierta medida. 
(Wassermann, 1938, 36) 

Inclusive Colón, después del descubrimiento, 
escribió al rey Fernando: “Vine como enviado 
de la Santa Trinidad para propagar la verdadera 
fe; porque a estos pueblos alude Dios cuando 
asegura por boca del profeta Isaías que 
desde España será pregonado su nombre” 
(Wassermann, 1938, 36).

Y he aquí que las viejas razones le fueron 
propicias a los nuevos proyectos. Era un asunto 
de astucia extrema esgrimir argumentos 
semejantes ante réplicas opuestas. Sin embargo, 
las razones modernas no se hicieron esperar: 
En respuesta a las objeciones fundadas en la 
escritura, dijo, que los inspirados autores a que 
se referían, no hablaban técnicamente como 
cosmógrafos, sino figuradamente, y en lenguaje 
dirigido a todas las comprensiones. La sagacidad 
de Colón no fue suficiente y el proyecto 
finalmente fue rechazado. Las condiciones 
para llevar a cabo el proyecto aún no se habían 
dado, pero el proyectista logró que lo vieran y 
reconocieran las personas más influyentes de la 
corona, consolidando su nombre ante los doctos 
religiosos. En una dimensión panorámica no 
importaba la negación del proyecto, importaba 
que ahora se conocía a Colón, se conocían las 
bases de su propuesta y se comenzaba a contar 
con adeptos.

Después de la primera negativa de la corona, 
Colón se mantuvo en Córdoba costeando sus 
gastos a partir de dibujos de mapas y planos. 



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En 1487, Colón se dedicó a recorrer España 
siguiendo la corte, pero aún no había condiciones 
propicias para avalar su proyecto, las guerras 
continuaban por doquier y asuntos urgentes y 
problemáticos en todo el Estado concentraban 
la atención de los monarcas e impedían atender 
al proyectista. En junio de 1488 se produjo una 
orden de pago a Colón por la suma de tres mil 
maravedíes; fueron los primeros dividendos 
del proyecto destinados a apaciguar la espera 
y como antesala de un futuro probablemente 
mejor.

El tiempo corrió y solo a fines de 1491 Colón 
recibió una segunda oportunidad, poco antes 
de la salida de los monarcas para su última 
campaña en Granada. La junta de Salamanca, 
como comisión encargada del nuevo estudio, 
dictaminó su negativa por considerar el proyecto 
vano e imposible. A pesar de este concepto 
desfavorable, se empezó a despertar en la corte 
un cierto grado de simpatía por la iniciativa; 
se levantaron otras voces (aunque no muchas) 
a favor de la causa, sobre todo, a partir de 
una simple reflexión: para la corte el proyecto 
significaba un costo ínfimo si se comparaba 
con los probables beneficios. Y en esa dirección 
apuntaban las esperanzas para un patrocinio, 
solo que habría que aguardar que se alejara el 
último reducto de los moros concentrado en 
Granada. Y esa expulsión estaba a punto de 
acontecer.
 

Vio Colón consumirse el tiempo, y la vida 
con él [tenía aproximadamente 55 años], 
en vanas esperanzas. Le repugnaba la idea 
de seguir a la corte en todos sus incesantes 
movimientos. Había recibido una carta del 
rey de Francia, y resolvió no perder tiempo 
en presentarse en París. Con esta intención 
fue al convento de la Rábida a buscar a su 
hijo mayor, Diego, que estaba todavía bajo 
el cuidado de su celoso amigo fray Juan 
Pérez, proponiéndose dejarle con el otro hijo 
en Córdoba [...] Cuando el digno sacerdote 
vio llegar a Colón de nuevo a las puertas de 
su convento, después de casi siete años de 

pretensiones no pudo menos que llenarse de 
pesar [...] pero cuando supo que abrigaba el 
viajero intenciones de abandonar España, y 
que tan importante empresa iba a perderse 
para su patria, se excitó poderosamente su 
ánimo [...] y propúsose escribirle a la reina 
sobre el particular y pidió a Colón que 
dilatase su viaje hasta la recepción de la 
respuesta. (Wassermann, 1938, 41) 

Al mismo tiempo, en la Rábida, Colón encontró 
el apoyo del comerciante y dueño de navíos 
Martín Alonso Pinzón, dispuesto a invertir en 
la empresa por intermediación de fray Pérez.

La carta de fray Pérez llegó próxima a otra que 
había enviado el duque de Medinaceli a la reina 
intercediendo por el proyectista. La respuesta 
de Isabel no se hizo esperar y pidió a fray Pérez 
su presencia en la corte. La argumentación de 
Pérez fue al parecer tan contundente que surtió 
efecto en los monarcas. La reina pidió que 
hiciesen volver a Colón ante la corte y mandó 
que se le adelantasen veinte mil maravedíes 
para que renovase su ropaje y se presentara con 
dignidad ante ella.

Cuando Colón llegó a la corte, presenció la 
rendición de Granada a las armas españolas. 
Después de ochocientos años, se alejaba la 
presencia musulmana, circunstancia definitiva 
para el apoyo a su proyecto. El momento había 
llegado y los monarcas cumplirían su promesa 
destinando una comisión que negociase con él, 
no sin antes, resolver algunos nuevos tropiezos.

2.2.4 El fin de la negociación y el acuerdo 

definitivo

En las nuevas circunstancias, la reina acepta que 
fray Talavera entre en tratos con el extranjero:

[Pretende que a Colón] se le conceda apenas 
lo más indispensable; con eso queda el 
asunto concluido, pudiendo así demostrar 
si sus promesas son algo más que viento y 
humo. El extranjero advenedizo adopta un 



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tono inaudito. Cuando Colón está en la 
corte y comienza a hacer sus demandas en 
caso de llevar a cabo su descubrimiento 
[...] los cortesanos que trataban (sic) con él 
se indignaron (sic) al oír tales demandas. 
Resentíase su orgullo de ver a un hombre a 
quien habían considerado siempre como un 
menesteroso y aventurero, aspirar a rango 
y dignidades superiores a las suyas. (Irving, 
1942, 72) 

Verdaderamente las demandas del proyectista 
eran descabelladas para la época; pedía 
lo que nadie sin brillo monárquico había 
solicitado antes, exigía a los reyes poderes y 
usufructos que escandalizaban con razón a sus 
contemporáneos.

La reina eligió, entonces, una posición inter-
media y le ofreció a Colón altas ventajas aunque 
más modestas que las planteadas, pero él no 
aceptó y se rompió la negociación: 

Colón, sordo a las objeciones, no admitió 
regateos y opuso un frío silencio a los 
reproches de sus amigos que trataban de 
convencerlo de rebajar en sus pretensiones. 
Para mostrar que no estaba dispuesto a ceder 
un ápice, comenzó de nuevo a hacer sus 
preparativos de viaje. (Wassermann, 1938, 
42)

De este modo, la empresa sufría una nueva 
frustración y Colón, acongojado y presa de 
gran desánimo, abandonó la corte en Santa Fe 
(Granada) y se dirigió a Córdoba con la intención 
de partir inmediatamente para Francia. Entre 
tanto, el receptor de las rentas eclesiásticas 
de Aragón, Luis de Santángel; el camarero 
del rey, Juan Cabrero; fray Diego de Deza y la 
marquesa de Moya desarrollaron a favor del 
genovés una acción decidida en la corte, lo que 
contribuyó a la consolidación de una nueva y 
definitiva oportunidad. Ellos argumentaban la 
probabilidad de recibir demasiados beneficios 
para tan poco riesgo, que la gloria de Dios y la 
exaltación de la Iglesia iban a llegar a todo el 

mundo y, que de no apoyar el proyecto, otros 
Estados terminarían por arrebatar una fama ya 
tan próxima.

El rey miraba las negociaciones con frialdad. 
Después del fin de la guerra contra el Islam, 
las arcas del imperio estaban vacías y la 
incertidumbre del proyecto no estimulaba 
su aprobación. Mas en ese momento surgió 
la figura de la reina Isabel que, en medio del 
silencio, se posicionó decididamente para 
patrocinar la iniciativa del genovés: “Yo entro 
en la empresa por mi corona de Castilla, y 
empeñaré mis joyas para levantar los fondos 
necesarios” (Irving, 1942, 74), dijo. En todo esto 
se evidenciaba la inexperiencia de la corona 
española en las negociaciones para realizar 
incursiones marítimas. Era una circunstancia 
inédita para la monarquía, por lo cual actuaba 
de manera distinta a su vecina lusitana. En 
Portugal, es seguro, no le habrían concedido 
tan altas exigencias al proyectista, puesto que 
el rey solo otorgaba modestas recompensas a los 
exploradores. 

Una vez informado de la buena nueva, Colón
llegó a Santa Fe donde fue recibido inme-
diatamente por los reyes, quienes aceptaron 
sus razones y pretensiones. Para reforzar 
sus argumentos, enfatizó en las bondades 
evangelizadoras que resultarían de su empresa 
y citó las Escrituras: 

[...] «la luz de la revelación resplandecerá por 
los más lejanos confines de la Tierra». Según 
las doctrinas de aquel tiempo, todas las 
naciones que rehusaran confesar la verdad del 
catolicismo, debían ser presa de un invasor 
cristiano; y probablemente estimulaban más 
a Fernando las noticias que Colón le daba 
acerca de las riquezas de Mangui, Cathay 
y otras provincias del Gran Khan, que el 
deseo de conversión de sus semibárbaros 
habitantes. (Irving, 1942, 75).

Y de nuevo brotaron de Colón las promesas: se 
podría rescatar el Santo Sepulcro de Jerusalén 



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con los recursos que aportaría su empresa, en 
combinación con los innumerables tesoros 
terrenales que le aportaría a la corona.

Culminada la negociación, se concretó el acuer-
do a que llegaron Colón y los reyes de España, 
el cual se conoce como “La Capitulación del 17 
de abril de 1492”. A continuación se analizará 
este documento que es el más valioso para la 
presente investigación. 

2.3 La Capitulación de Santa Fe

El documento aceptado por los reyes el 17 de 
abril de 1492 reza así:

Las cosas solicitadas y que Vuestras Altezas 
dan y otorgan a don Cristóbal Colón en 
parcial satisfacción por lo que ha descubierto 
en las Mares Océanos y por lo que descubrirá 
en el viaje que hará ahora, con la ayuda de 
Dios, en las mismas mares al servicio de 
Vuestras Altezas, son las siguientes:

Primero, que Vuestras Altezas como señores 
que son de las dichas Mares Océanos hacen 
desde ahora al dicho don Cristóbal Colón 
su Almirante en todas aquellas islas y tierras 
firmes, que por su mano e industria sean 
descubiertas o adquiridas en las mencionadas 
Mares Océanos, durante toda su vida y 
después de su muerte a sus herederos y 
sucesores de uno a otro perpetuamente 
con todas aquellas preeminencias y pre-
rrogativas a dicho oficio, al igual que don 
Alonso Enríquez, vuestro Almirante Mayor 
de Castilla, y otros predecesores en el 
mencionado oficio de sus distritos. Place a 
sus Altezas.

Segundo, también hacen Vuestras Altezas al 
dicho don Cristóbal su Virrey y Gobernador 
General en todas las islas mencionadas y en 
todos los continentes e islas que por él sean 
descubiertas y adquiridas en los mares. Para 
el gobierno de cada una y cualquiera de ellas, 
nombrará tres personas para cada oficio 
y Vuestras Altezas escogerán entre ellos a 
quien fuere más conveniente para su servicio, 

de esta forma las tierras que Dios le permitió 
encontrar y ganar, serán mejor gobernadas 
para el servicio de Vuestras Altezas. Place a 
sus Altezas.

Tercero, desean que tome para sí un décimo 
de todas y cada una de las mercancías, 
fueren estas piedras preciosas, oro, plata, 
especies y cualquier otro objeto de cualquier 
clase, nombre o tipo, que fuese comprado, 
intercambiado, encontrado, adquirido 
y obtenido dentro de los límites del 
Almirantazgo que Vuestras Altezas otorgan 
al dicho don Cristóbal Colón, descontando 
los costos incurridos, de forma tal que lo 
que queda claro y libre, pueda disponer de 
un décimo para sí y haga con ello lo que le 
plazca, dejando las otras nueve partes para 
Vuestras Altezas. Place a sus Altezas.

Cuarto, si se presentare pleito alguno a 
causa de las mercancías que traiga de las 
mencionadas islas y tierras descubiertas 
o adquiridas a causa de las mercancías 
intercambiadas con otros mercaderes en 
aquellos lugares en los que se realice este 
comercio y si el reconocimiento de dicho 
pleito a él le pertenece, merced al privilegio 
que le otorga su cargo de Almirante, place 
a Vuestras Altezas que él o su teniente, y 
no otro juez, tomen conocimiento de dicho 
pleito y lo juzguen desde ahora. Place a 
Vuestras Altezas, si ello pertenece al cargo 
de Almirante del mismo modo que a don 
Alonso de Enríquez y sus otros sucesores en 
sus distritos y si es justo.

Quinto, en todos los navíos que se armaren 
para dicho comercio, siempre y cuando 
quiera se armaren, don Cristóbal Colón, 
si así quisiere, puede contribuir y pagar 
un octavo de todo lo que se gastare en la 
armazón y que también reciba y guarde un 
octavo de las ganancias que resulten de dicha 
armada. Place a sus Altezas.

Son otorgadas y despachadas con las 
respuestas de Vuestras Altezas al final de 
cada capítulo, en la ciudad de Santa Fe de 
la Vega de Granada, a los diez y siete días de 
abril del año de nuestro señor Jesucristo de 



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mil cuatrocientos noventa y dos. Yo, el Rey. 
Yo, la Reina. Por mandato del Rey y de la 
Reina. (Nader, 1992, 49)

Con estas “Capitulaciones” culmina el recorrido 
investigativo por la empresa colombina. Sin 
embargo, y antes de analizar el proyecto a la luz 
de los pilares de la Modernidad, es necesario 
revisar algunas otras cuestiones.

2.4 Un cierre necesario 

Colón persiguió su sueño con la tenacidad de 
la línea recta. Después de haber formulado 
su proyecto, no hace más que depurarlo y 
sostenerlo con férrea voluntad y una obstinación 
sin límites. En ese marco, la voracidad de un 
sueño comienza a tomar forma de certeza 
moderna y una razón calculadora e ilustrada 
guía las acciones del descubridor de América, 
circunstancia que se hace más que explícita 
en el acuerdo al que llega con los monarcas 
españoles. 

Al examinar la naturaleza jurídica de “La 
Capitulación de Santa Fe”, se encuentra una 
concesión unilateral de los monarcas a la 
voluntad de Colón. Él escribe cada uno de 
los capítulos seguidos de la frase “place a sus 
Altezas”, en otras palabras, me lo han concedido. 
Para decirlo de una manera contundente, tan 
larga negociación y tantas penurias terminan 
cuando los monarcas acceden a la voluntad 
del proyectista, cuando satisfacen todas sus 
pretensiones, cuando hay capitulación. El 
contrato no es, en consecuencia, bilateral ya 
que la otra parte simplemente acepta. 

Este acontecimiento es sustancial para analizar 
la mentalidad colombina, ya que muestra la 
prioridad de los intereses individualistas en el 
sueño de Colón, mucho más cuando se concede 
a “un comerciante al por menor” (Nader, 
1992, 392) dignidades casi de monarca. Colón 
quiere asegurarse el control de su empresa y los 
dividendos resultantes de esta, antes de hacer 
realidad su expedición.

3. El proyecto de Cristóbal Colón:

 Una empresa de la Modernidad

Pensando lo que yo era me confundía mi 
humildad; pero pensando en lo que yo 
llevaba me sentía igual que dos coronas. 

Cristóbal Colón. Diario (1985)

3.1 Colón y la Modernidad

Ha llegado el momento de analizar el proyecto 
colombino a la luz de los pilares de la Modernidad 
y de “leer” su mentalidad con base en la filosofía 
moderna. Después de la revisión de las obras 
de los filósofos que constituyen los pilares de la 
Modernidad, se pueden identificar cinco rasgos 
que la definen: una clara separación de los actos 
de fe como hechos incomprobables y de los actos 
de razón como hechos demostrables; la primacía 
del racionalismo (y por tanto, de la razón ejercida 
sobre los hechos demostrables); la edificación 
de un sujeto de conocimiento; la presencia 
de un sujeto moral que se autodetermina, y el 
surgimiento de un individuo liberal que busca 
su propio beneficio.

3.2 Colón en la Modernidad

Cristóbal Colón es un hombre moderno. Si 
bien se encuentran en él palpitos de la antigua 
época, su racionalidad y forma de llevar a cabo 
su proyecto son modernas. Por tal motivo, a 
continuación se analizarán los cinco rasgos 
de la Modernidad enunciados, a la luz de 
la mentalidad del descubridor, no sin antes 
enfatizar que aunque algunos de ellos están 
siempre presentes en él, otros solo se vislumbran; 
no obstante, en su conjunto confirman su 
racionalidad y subjetividad modernas.

En primer lugar, en Colón estaba presente 
la separación entre la fe y la razón. Como se 
comentó hace poco, el hecho de que Colón 
esgrimiera razones religiosas para argumentar 
metafísicamente su proyecto ante los clérigos 
que lo criticaban con réplicas medievales, no 



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equivale a decir que las explicaciones con que 
sustentaba su empresa estuvieran fundadas en 
asuntos de fe. Esto se demuestra con claridad. 
Aunque acudiese a algunas referencias bíblicas 
que cubrían con un halo profético su proyecto 
—“de los fines de la Tierra oímos cantos”, 
“quiero edificar un nuevo cielo y una nueva 
Tierra”—, tenía muy claro que este tipo de 
razonamientos eran de índole distinta a los 
argumentos racionales. Así lo deja ver Irving 
(1942, 63) cuando se refiere a los comentarios 
de los clérigos que se valen de los pasajes de 
Lactancio o de San Agustín para criticar su 
proyecto: 

Los inspirados autores a que se referían, no 
hablaban técnicamente como cosmógrafos, 
sino figuradamente, y en lenguaje dirigido 
a todas las comprensiones. Los comentarios 
de los Padres los trató con la deferencia 
que se debe a piadosas homilías; pero no 
como proposiciones filosóficas que era 
preciso admitir o negar [...] Demostró a los 
más distinguidos sabios que aun cuando 
supusiesen que era imposible la comunicación 
entre los dos hemisferios [...] él, habiendo 
estado en San José de la Mina, en Guinea, 
casi bajo la línea equinoccial, había visto que 
aquella región no solo era atravesable, sino 
abundante en gentes, frutos y pastos. 

De nuevo se ratifica que Colón tenía muy claras 
las ideas de los modernos como fundamento 
de su proyecto. Si utilizaba razones religiosas, 
era porque le daban solidez y lo acercaban a la 
aprobación de su empresa que en ese momento 
estaba en manos de sacerdotes con una clara 
adhesión escolática. Las justificaciones de fe no 
solo eran necesarias para el éxito de su proyecto, 
también lo imantaban como una empresa 
religiosa que le daba realce en la corte.

En segundo lugar, Colón también demuestra su 
racionalismo moderno. Él recoge poco a poco las 
pruebas que le indican que su idea está fundada 
en lo correcto y para ello acude en busca de los 
textos que respaldan sus hipótesis: Aristóteles, 

Ptolomeo, Plinio, Estrabón, Alfrangano el 
árabe, Séneca, Marco Polo, Juan de Mandeville, 
Marino de Tiro y Pierre de Ailly. Del mismo 
modo, se comunica con Martín Behaim y Pablo 
Toscanelli para confirmarlas. 

Además, durante su vida buscó estar al tanto 
de los adelantos técnicos que se presentaban 
en la navegación, inclusive diseñó mapas con 
los nuevos datos. Él conoció el mar, fue un 
experimentado navegante y había escuchado 
rumores sobre tierras allende el océano, 
comentarios que eran corroborados con 
elementos visibles como juncos, tallas, árboles 
extraños y cadáveres. Y como si fuera poco, 
estaba convencido que la Tierra era redonda.

La suma de estos elementos le imprimía a su 
proyecto evidencias claras de que estaba en 
lo cierto o que, por lo menos, había grandes 
probabilidades para su iniciativa. Colón no 
hacía nada porque sí, todo en relación con 
su empresa era meditado y producto del más 
fino cálculo. Después de haber esclarecido 
su proyecto, logró formularlo, y no solo lo 
argumentó, también predijo lo que iba a 
encontrar, concentrando todos sus esfuerzos en 
llevar a cabo su exploración.

Si se encuentran en él datos imprecisos es 
porque la ciencia de su época estaba fundada 
en diversos errores o porque él presentaba la 
realidad de la manera que más le convenía para 
la aprobación de su proyecto, es decir, cuando 
hay equívoco en su racionalidad es porque no 
se conocía lo necesario para evitarlo o porque él 
obstinadamente exhibía los hechos a su mejor 
conveniencia, rasgo, por lo demás, esencial en 
el individualismo liberal.

En tercer lugar, el rasgo que se presenta menos 
asentado en la mentalidad de Colón es, 
paradójicamente, el de sujeto de conocimiento. 
Si bien él consulta, busca y trata de argumentar 
su proyecto, la ausencia de un método científico 
a la manera moderna es notoria. La razón es 



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simple: Colón es más un comerciante y un 
mercader autodidacta en asuntos geográficos 
y marítimos que un hombre de ciencia. En él 
prima siempre la motivación económica y el 
hambre de gloria antes que un real deseo de 
“investigar” y contrastar las pruebas que va 
acumulando. Él no investiga, acopia datos; él 
no contrasta, convalida lo que le conviene y 
deshecha lo que no le satisface.

Si se encuentra algún tipo de estructura racional 
que permita una división entre las ideas de su 
proyecto, no es a la manera cartesiana, sino 
simplemente testimonios religiosos, científicos 
y económicos. Más allá no hay división. La 
presencia de la duda metódica no existe porque 
solo le interesan razones que confirmen sus 
hipótesis. Jamás concibe la posibilidad de 
estar equivocado, él no tiene certeza científica 
sino obstinación de mercader y ambición 
económica.

Sin embargo, las razones de la nueva época 
son las que sustentan su proyecto, ahí está la 
paradoja. Se vale solo de las razones modernas 
que confirmen sus ideas, no hay método ni 
duda, hay lista de razones propicias. De nuevo, 
otro rasgo del individualismo liberal.

En cuarto lugar, en Colón se encuentra a 
un sujeto moral que se autodetermina y 
que es autónomo. “Dios quiso hacer con mi 
descubrimiento un gran milagro” y “para la 
ejecución de la Empresa de las Indias no me 
aprovechó razón, ni matemática, ni mapamundis; 
llanamente se cumplió lo que dijo Isaías”. Estas 
sentencias, plenas de sentimiento ardoroso por 
la obra propia, muestran que cuando Colón se 
presenta como “instrumento” divino lo hace 
para realzarse como ejecutor de Dios, es decir, 
para enfatizar su proximidad con la divinidad. 

Cómo si le envolviese por completo la 
concien cia del superhombre. Se empe-
que  ñece porque se cree inmensamente 
grande; al considerarse como instrumento 
de la divinidad, se acerca a Dios más que 

cualquier otra criatura. Tiene la humildad 
con puño de hierro, que al manifestarse, 
rompe todo cuanto le impide transformarse 
en un yo más alto. (Wassermann, 1938, 48)

Pero la presencia de este superhombre no es 
la única que hace reconocerlo como un sujeto 
moral. Razones más profanas se escuchan de su 
voz: “pensando lo que yo era me confundía mi 
humildad; pero pensando en lo que yo llevaba 
me sentía igual que dos coronas”. Colón se 
cubre siempre con un halo majestuoso y de 
altas dignidades que brotan a partir de la fe en 
su proyecto:

El entusiasmo con que emitía sus pensa-
mientos daba elevación a su alma y le 
rodeaban de cierta grandeza que le hacía 
parecer superior a los demás. Conferenciaba 
con los soberanos mientras planteaba que 
sus proyectos eran regios, altos, sin límites. 
Los descubrimientos que proponía eran de 
imperios; las condiciones, de proporcionada 
magnificencia; y no quiso nunca, ni aun 
después de largas dilaciones, repetidos 
desengaños y amargos padecimientos, bajo 
la opresión de la penuria y la indigencia, 
rebajar en lo más mínimo, las que se creía 
entonces extravagantes peticiones, por la 
mera posibilidad de un descubrimiento. 
(Irving, 1942, 42)

Colón no solo estaba cerca de Dios sino que 
se comportaba como alguien que poseía 
dignidad real: si se estaba próximo a Dios se 
ubicaba al lado de los monarcas. La ausencia de 
pasado nobiliario no lo hacía empequeñecerse, 
al contrario, era uno de los motivos que lo 
llevaban a no ceder en sus exigencias, él sabía 
lo que tenía entre manos y se comportaba 
como un sujeto “igual” a los monarcas, se 
autodeterminaba y exigía lo que a su parecer 
le correspondía. Colón razonaba sobre lo que 
quería y lo buscaba denodadamente. Estaba 
convencido de su voluntad y luchaba por lo que 
más le convenía. Su racionalismo moral estaba 
atado a sus pretensiones económicas y por ese 



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motivo, cuando se sabía capaz, demandaba que 

se le pagara el precio. Así, se configura otro 

rasgo ligado al individuo liberal.

Por último, para este trabajo, se considera que el 

principal rasgo de la Modernidad en la empresa 

colombina es la presencia del individualismo 

liberal. Colón utiliza la razón con un cálculo 

milimétrico para buscar su beneficio personal. 

No cede en sus pretensiones aunque su proyecto 

se venga a pique: o todo lo que quiero o nada, 

parece decirle a los monarcas; si no me pagan lo 

que vale mi empresa no haré trato con ustedes, 

parece asegurarles.

Un vagabundo, proyectista sin nombre ni 

cuna, un rondador de cortes en busca de 

oportunidades, un comerciante al por menor 

que persigue la gloria inmortal. Colón es un 

individuo que se sabe libre para pedir lo que 

desea porque cree firmemente en los beneficios 

de su empresa. Él oculta todo lo que lo 

opaque, es su empresa, todo su sueño ha sido 

edificado exclusivamente por él; ni Toscanelli 

ni mapamundis ni matemáticas ni sabios lo han 

ayudado, solo Dios se acerca a su designio.

Colón es, pues, fiel exponente de la razón 

calculadora hobbesiana. Oculta para disfrutar 

solo del beneficio, miente porque es necesario 

para realizar lo que quiere. Si busca seguridad 

para su proyecto al amparo de un gran imperio 

(hasta donde se puede comprobar solo ofreció 

su proyecto en las grandes cortes) es porque 

sabe que solamente los más altos representantes 

terrenales le asegurarán el beneficio personal 

resultante de su empresa. El genovés sigue al pie 

de la letra los postulados de Hobbes en relación 

con el Leviatán, esto es, buscar un Estado 

que le garantice la seguridad para ejercer su 

libertad y hacer lo que quiera en las comarcas 

descubiertas. Si busca un gran Estado es porque 

lo ve necesario para garantizar los futuros 

beneficios personales.

Resumiendo: Colón es un moderno porque en 
él están presentes la separación entre razón y fe, 
un racionalismo provisto de razones de la nueva 
época para sustentar su proyecto, un sujeto de 
conocimiento atado a fines económicos y, por 
ende, distorsionado en función del propio 
beneficio, un sujeto moral que se autodetermina 
y que está en capacidad de negociar tú a tú con 
cualquiera y un clarísimo individualismo liberal 
que habrá oportunidad para enfatizar cuando 
se pase, en la siguiente secuencia, al examen de 
“La Capitulación”.

3.3 El proyecto de Cristóbal Colón: una 

empresa Moderna

Porque rutinario giro de lenguaje viene a ser 
el hecho de mencionar sólo catorce veces el 
nombre del Todopoderoso en una relación 
general donde las menciones del ORO pasan 
de doscientas.

Alejo Carpentier (1988) (refriéndose a los 
diarios de Colón) 

Ha llegado el momento de analizar el proyecto 
colombino como una empresa de la Modernidad, 
pero para esto es necesario precisar la noción de 
empresa que se concibe.

3.3.1 Acerca de la noción de Empresa

El capitalismo ha desarrollado la noción de 
empresa especialmente desde finales del siglo 
xix. Sin embargo, existen empresas desde 
el comienzo de la historia que, si bien no 
responden a la lógica del desarrollo económico 
capitalista, sí se constituyen en paradigmas de 
un proyecto racional con fines económicos.

Precisamente, por no encontrar imágenes 
contemporáneas al proyecto colombino que 
ayuden a comprender a qué tipo de empresa 
se refiere su impulsor cuando nombra la gesta 
como “Empresa de las Indias”, se ha debido 
acudir a algunos sencillos conceptos teóricos de 
la economía que contribuyan a configurar, fieles 



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al espíritu de Colón, una noción de empresa 
que esté en relación con el proyecto moderno.

Las formas especiales de la empresa económica 
que cada medio ambiente concreto producía 
—el artesano, el comerciante, el prestamista, 
etc.— tardaron largo tiempo en reunirse en 
un concepto general del hombre de negocios. 
Pero hacia el final del siglo xvii, esta modesta 
generalización se había logrado casi por 
completo. Es digno de resaltar, sin embargo, 
que cuando menos, desde los principios del 
siglo xv en adelante, los doctores escolásticos, 
en su economía, tenían una idea muy definida 
del hombre de negocios y sus funciones, y en 
particular, distinguían claramente entre la 
industria específica del mercader y la labor 
del obrero. Lo mismo se puede decir de los 
sucesores laicos de los doctores escolásticos, 
—los filósofos de la ley natural—, y aún más 
de todos aquellos panfletistas de la edad 
mercantilista que pusieron los fundamentos 
de la economía clásica. (Schumpeter, 1949, 
21) 

En otras palabras, la noción de empresa en el 
ámbito capitalista se halla prefigurada desde 
finales del siglo xv, o mejor, existe una noción 
precapitalista de empresa desde el siglo xv. Se 
considera al francés Cantillón, a finales del 
siglo xviii, como el primer economista que trató 
de aclarar la noción de empresa, a partir de lo 
que es un empresario. Según él, el empresario 
es una persona que contrata con el gobierno la 
prestación de un servicio corriendo su parte de 
riesgo en los beneficios o pérdidas derivados. La 
incertidumbre del éxito del proyecto y el riesgo 
del capital invertido, constituyen el eje central 
de su noción.

Knight (1921), en su obra Riesgo, incertidumbre 
y beneficio, amplía la idea de Cantillon con 
más precisión; enfatiza en el riesgo que corre 
el empresario ya que este, conociendo las 
circunstancias de partida, no puede predecir el 
resultado final, de allí que su función consista 
en: 

[...] concebir un negocio determinado o un 
plan de inversión, hacer juicios prácticos 
sobre la probabilidad de éxito en un marco 
de incertidumbre difícil de reducir, atraer 
capitales a las actividades escogidas, incluso 
si los beneficios esperados son inciertos, 
y asegurar la provisión de otros factores 
—trabajo—, cuyos servicios deben ser 
recompensados con independencia de que 
haya o no beneficios. (Torres y Dávila, 2003, 
12)

Antes de Knight, Joseph Schumpeter (1912), 
en su Teoría del desenvolvimiento económico, 
había considerado al empresario como el gran 
protagonista del desarrollo económico. Para 
este autor, el empresario es fundamentalmente 
un “innovador”; mediante respuestas creadoras, 
debe ser capaz de poner en marcha nuevas 
combinaciones de los factores de producción. 
Además, el empresario debe poseer iniciativa 
para desarrollar su empresa, y liderazgo para 
asumir las riendas de esta. Innovación, iniciativa 
y liderazgo se constituyen en los tres elementos 
que deben caracterizar al empresario para sacar 
adelante su organización.

Con este breve recorrido por la noción de 
empresa se busca reconocer los rasgos comunes 
a la labor del empresario, de tal manera que 
se pueda confrontar la mentalidad con que 
fue llevado a cabo el proyecto colombino. 
Al hacerlo, lo que se observa en este son las 
características señaladas por Cantillón, Knight y 
Schumpeter: riesgo en las condiciones exteriores 
que acompañan su proyecto, incertidumbre en 
el éxito de su propósito, una buena dosis de 
innovación en su iniciativa, la construcción 
de juicios prácticos para la argumentación 
de su obra, beneficios claros derivados de su 
empresa, además de una brillante iniciativa y 
un demostrado liderazgo. 

3.3.2 Los rasgos empresariales de Colón

Colón firmó un contrato con los monarcas 
españoles donde se comprometía a prestar un 



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servicio a la Corona. Pero, además del riesgo 
que implicaba hacer incurrir a esta en grandes 
gastos a cambio de nada o de muy poco, si no 
encontraba los metales preciosos que tanto 
prometía, estaba asumiendo su propio riesgo 
económico, un octavo de la inversión, monto que 
inicialmente le sería prestado por Martín Alonso 
Pinzón. Sin lugar a dudas, la incertidumbre en 
el éxito de su propósito era bastante grande. 
Después de concebir el negocio, Colón tendría 
que navegar como pionero el Atlántico desde 
Europa hasta las Indias Orientales, soportar 
las inclemencias del océano sin conocer lo que 
iba a encontrar y desafiar las temidas fábulas 
de la época acerca de pueblos caníbales allende 
la mar para, perdido en su misma creencia, 
terminar descubriendo un nuevo continente 
cuando pensaba que había llegado al Oriente. 

Por consiguiente, la buena dosis de innovación 
de su iniciativa es indiscutible. Colón reta los 
preceptos escolásticos en medio de la inquisición, 
está al tanto de la vanguardia geográfica de 
la época, es el primero en visitar diferentes 
cortes europeas para ofrecer su empresa, cree 
firmemente que la Tierra es redonda, cuenta con 
los más vigentes mapas, equipos y herramientas 
de la época, y además innova en la forma de 
relación comercial que plantea a los monarcas, 
en donde él tiene “la sartén por el mango”; 
todos estos aspectos comprueban la presencia 
de dicha característica. 

Adicional a lo anterior, Colón acude en busca 
de inversionistas haciendo juicios prácticos 
fundados en razones modernas sobre la 
viabilidad de su empresa, hasta lograr atraer 
el capital necesario para llevarla a cabo y pagar 
los servicios de las personas que van a trabajar 
en ella. En este sentido, la visión de Colón fue 
asociarse con los más grandes, los monarcas, 
para garantizar de esa forma el cumplimiento a 
las cláusulas de “La Capitulación”.

Colón ve con claridad los beneficios derivados 
de su empresa en dos niveles, el religioso y el 

económico. Por tal razón, esgrime la imperiosa 
necesidad de evangelizar a los pueblos que 
descubrirá, destinando las utilidades de su 
empresa para darle gloria a España y para 
ponerle fin a la amenaza de los moros sobre el 
santo sepulcro. Ni qué decir frente a los réditos 
propios que lo configuran como un sujeto 
moral con un claro individualismo liberal. 
Colón luchará testarudamente por obtener 
las ganancias económicas a las que se cree con 
derecho.

Del mismo modo, la iniciativa y el liderazgo del 
proyecto colombino están fuera de toda duda si, 
basados en la ciencia moderna, se considera su 
ubicación en el tiempo. La iniciativa incesante 
que debió tener por más de dieciocho años, lapso 
aproximado desde la formulación de la idea 
hasta su concreción, es buena muestra de cómo 
nunca desistió de su empeño. El liderazgo que 
tuvo el proyectista para convertir en realidad su 
empresa es tan palpable que ni siquiera delegó 
el control de los más delicados detalles a sus 
subalternos, siendo él mismo quien comandara 
la expedición a las Indias Orientales.

Por tanto, la empresa de Colón cumple clara-
mente con los rasgos esenciales del hombre 
de empresa planteados por Cantillon, Knight 
y Schumpeter, y muestra encarnada en el 
descubridor de América esa propensión por los 
fines económicos que ya comenzaba a hacer su 
despliegue con el naciente capitalismo.

3.3.3 La empresa de Colón

Hasta este momento se ha tratado de demostrar 
que Colón posee rasgos de una mentalidad 
moderna y que su proyecto puede ser considerado 
como una empresa en consonancia con los 
valores del sistema económico capitalista, o 
mejor, precapitalista. Recuérdese que el primer 
momento del capitalismo es el mercantilismo, 
incentivado por todo el desarrollo económico 
que se dio por las colonias allende el océano, 
conquistadas por los Estados-nación e inau-



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guradas con el descubrimiento de Colón. Por ser 
un proyecto fundamentalmente mercantil, sin 
colonias seguras para dominar, el gancho para 
la venta fueron las riquezas que se encontrarían 
en las desconocidas tierras. 

En otras palabras, la motivación de la empresa 
colombina era fundamentalmente económica 
y mercantilista (como se verá en análisis de 
“La Capitulación”) aunque no se hubiese 
desarrollado el mercantilismo en Europa por 
no haberse apoderado aún de las colonias en 
Oceanía, Asia, África y América. La empresa 
de Colón es, pues, un proyecto mercantil 
sin colonias conquistadas, de allí que sea 
vanguardista y paradigmático.

Si se privilegiara una lectura económica 
en la investigación, que no es el caso, muy 
probablemente se llegaría a concluir que con 
la empresa colombina y con la expedición de 
Magallanes cinco años después del primer viaje 
de Colón, se da inicio al capitalismo moderno. 
Idea que diversos autores sostienen y que el 
escritor venezolano Arturo Uslar Pietri (1992) 
resume diciendo que el capitalismo surgió como 
consecuencia de la inundación de metales y 
objetos preciosos en territorio europeo llevados 
desde las colonias subyugadas. 

Después de relacionar el proyecto colombino 
con el surgimiento del capitalismo, ha llegado el 
momento de enfatizar en las razones que hacen 
de la iniciativa de Cristóbal Colón una empresa 
de la Modernidad. Para tal efecto, se hace 
necesario analizar su plan como paradigma de 
proyecto moderno, para luego profundizar en 
“La Capitulación” o contrato de negociación 
con la corona española.

3.3.4 Una empresa de los modernos

En primer lugar, si la racionalidad de Colón 
posee rasgos modernos, su empresa, como se 
ha visto, también los tiene. Mucho más cuando 
en su caso no se puede diferenciar la empresa 

de la persona; en Colón, su vida íntima está en 
consonancia con la tarea propuesta. Para decirlo 
categóricamente, Colón es su empresa.

Cristóbal Colón perteneció a la era de las 
más grandes exploraciones. El hombre del 
Renacimiento buscaba conocerlo todo, precisar 
los límites del mundo y de sus cosas, y ponerlos 
al servicio del bienestar común. Basta recordar 
que con el Renacimiento se dio inicio a la Edad 
Moderna y que, si bien, ya se encontraban 
prefigurados los valores de la Modernidad aún no 
habían logrado su despliegue y consolidación.

Colón era un mercader y en cuanto tal, la 
mayor motivación para su proyecto eran sus 
pretensiones económicas, asunto no muy 
evidente hasta sus peticiones a fray Talavera 
el mismo año de su expedición. De allí que se 
combinara una época marcada por la avidez 
de conocimiento con una empresa de claro 
lucro personal para el genovés. Su iniciativa no 
hubiese sido posible sin los datos que los sabios 
encontraron y sin los objetos técnicos que le 
sirvieron para adentrarse en el océano una vez 
perdida la mirada tutelar de la costa. Sin brújula 
y sin astrolabio, Colón difícilmente hubiera 
podido hacer realidad su operación, es decir, 
con los preceptos medievales, su obra hubiese 
sido imposible, porque no solo retaba numerosas 
verdades medievales, también chocaba contra 
los principales valores marítimos de la época 
anterior.

La iniciativa de Colón es moderna porque 
respondía a un racionalismo moderno y, además, 
necesitó que diversos acontecimientos se 
produjeran para poder contar con la aprobación 
de su proyecto. Así, la empresa colombina 
fue posible por la combinación de hechos 
como la caída de Constantinopla a manos 
de los turcos en 1453, que le dio la estocada 
a la antigua época e inició la era moderna; la 
expulsión de los moros de España y el cierre 
expansivo que tuvo esa corona en Europa y que 
obligaron a esta a levantar su mirada sobre el 



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mundo; la creciente pérdida del poder papal; 
un individualismo que comenzaba a asentarse 
extensivamente y del que Colón era fiel 
exponente, así como las dificultades financieras 
de las monarquías y de los señores feudales. 
Cada “nuevo” acontecimiento estimulaba la 
posible aprobación del proyecto; solamente un 
adelanto de la expedición de Magallanes podía 
dar al traste con sus aspiraciones, pues era un 
competidor en el camino a Oriente; el resto de 
eventos de la nueva época le eran propicios. 

Si la racionalidad de Colón es moderna, su 
empresa lo reafirma. Él se apoyó en los adelantos 
técnicos, en las opiniones de los sabios de la 
historia, en las confirmaciones de sus doctos 
contemporáneos, en las señales de la marinería, 
en el enorme auge en las exploraciones geográficas 
que habían comenzado desde el siglo xiii, en 
los acontecimientos bélicos, en el cierre de las 
fronteras que llamaban a conquistar el territorio 
europeo, en las dificultades económicas de los 
Estados que los obligaron a lanzarse en busca 
de lo desconocido y, fundamentalmente, en el 
marcado individualismo económico que fue 
el núcleo de sus negociaciones con la corona 
española; por la combinación de esos elementos, 
se puede aseverar que el proyecto colombino es 
una empresa de la Modernidad, circunstancia 
más que explícita en “La Capitulación”.

3.4 Análisis de “La Capitulación de

 Santa Fe”

El acuerdo de Colón con la monarquía 
española, del 17 de abril de 1492, denominado 
“Capitulaciones de Santa Fe”, es el documento 
con el que culminaron las negociaciones sobre 
el proyecto de las Indias Orientales. Allí se le 
concedió al primero todo lo pedido sin que él 
hubiese hecho algún tipo de concesión a los 
negociadores de la corte; es más, se formalizó 
un contrato unilateral que Colón redactó 
capítulo por capítulo, sendos apartes seguidos 
por la frase “Place a sus Altezas”. Este es el gran 
testimonio que corrobora la tesis central del 
presente trabajo.

El preámbulo de la Capitulación colombina 
tiene un elemento muy extraño. Se habla de “lo 
que ha descubierto en las Mares Océanos y por 
lo que descubrirá en el viaje que hará ahora”. 
Colón da por cierto el éxito de su empresa, por 
eso habla como si ya hubiese descubierto la ruta 
a las Indias. 

Manzano (1989, 388), autor experto en el 
gran genovés y que ha ayudado a entender la 
Capitulación con su texto Cristóbal Colón: siete 
años decisivos de su vida, 1485 - 1492, tiene 
una interesante hipótesis a propósito de la 
desatinada redacción: 

Colón, receloso, sospechando que tal vez 
abierto por él el nuevo camino de las Indias, 
y revelado su secreto, los monarcas españoles 
no se muestren dispuestos a concederle unas 
mercedes que parecen exorbitantes para ser 
disfrutadas por un extranjero, exige que le 
sean atribuidas desde el primer momento, 
a fin de evitar posibles dificultades en el 
futuro. 

Ciertamente Colón trata de asegurarse una 
posición privilegiada desde el mismo preámbulo 
del contrato redactado por él. Manifiesta con 
ello, además, que los monarcas intervenían 
después de su descubrimiento, en una etapa 
de consolidación de su hallazgo. Una cosa es el 
optimismo en su empresa y otra la certidumbre 
de su propósito.

Colón, sin cuna nobiliaria y con una mentalidad 
de mercader, promete “la posesión de la 
codiciada ruta de las Indias, ruta que libertaría 
a los cristianos de la servidumbre comercial 
de los turcos” (Manzano, 1989, 389), ofrece el 
hallazgo más deseado por los Estados europeos 
a fines del siglo xv y da como hecho que 
España se le adelantaría a los experimentados 
navegantes lusitanos. Tan enorme tesoro exige, 
con numerosas cláusulas, que le den a quien 
tanta gloria reportará, lo que se merece. 

Colón, entonces, como corresponde a su obje -
 tivo, trata de colocarse en una situación de 



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privilegio a lo largo de los capítulos del docu-
mento, de tal manera que le permita controlar el 
negocio de las Indias, como se hace evidente al 
examinar cada sección. En la primera de estas, 
el genovés exige el almirantazgo de las Indias 
puesto que así garantiza el control comercial de 
ellas y su posesión. De las cinco peticiones del 
descubridor, en cuatro se encuentran referencias 
al almirantazgo. Manzano (1989) ratifica que es 
el cargo que más interesa a Colón, de allí que 
tome como paradigma al almirante de Castilla, 
don Alfonso Enríquez, padre del almirante don 
Fadrique (se hereda el cargo), contemporáneo 
del negociante con la Corona.

Colón creía que serían notorias las actividades 
mercantiles a las que se enfrentaba, por lo 
cual, como lo explica Manzano (1989), surge 
la preeminencia del almirantazgo sobre otros 
posibles títulos, pues quien ostentara ese cargo 
controlaba aquellas. No sobra mencionar que 
el descubridor de América murió sin saber 
que no había llegado a las Indias, territorio 
que en las creencias de la época estaba 
atiborrado de riquezas y era poseedor de las 
más increíbles especias. Pero ello no obsta para 
el almirantazgo. El título de almirante está 
planteado en el documento a perpetuidad para 
él y sus herederos, con “los mismos honores, 
derechos y prerrogativas que tuvo en su tiempo 
don Alfonso Enríquez” (Manzano, 1989, 392). 
Pero aquí aparece de nuevo una extrañeza: ¿por 
qué el genovés no busca un modelo “general” 
de almirantazgo sino que basa sus pretensiones 
en un modelo “personal”?

Cristóbal Colón, al parecer, basa su petición 
en “el modelo alfonsino” porque después de 
mucho tiempo en España conoce los privilegios 
que tuvo y sigue teniendo esta familia. “Toda 
la preocupación del genovés se centrará en 
tratar de conseguir para él y los suyos un rango 
de nobleza, una situación de preeminencia, 
dignidad y honor análoga a la que disfrutan en 
Castilla los Enríquez” (Manzano, 1989, 395).

La presencia del individuo liberal que busca 
sacar el mejor provecho para él y su familia 
emerge de nuevo cuando toma como base 
para sus peticiones un modelo particular de 
almirantazgo y no un modelo general. Colón 
no quiere ser un descubridor más, quiere ser 
como su modelo, lo ha visto y vivido en su 
larga estancia en Andalucía y ha comprobado 
que goza de múltiples beneficios. El futuro 
almirante sigue colocando sus peticiones en 
un ámbito individual que por cierto tiene poca 
presencia de lo divino en “Las Capitulaciones” 
(solo dos leves menciones de Dios en todo el 
documento).

La concesión del título de almirante otorgaba 
los siguientes beneficios: 

La jurisdicción civil y criminal, con el mero y 
mixto imperio, en el mar, en los puertos y en 
todos aquellos lugares a donde con la marea 
llegase el agua salada del mar; la organización 
y dirección de las armadas y flotas que se 
aprestasen en su jurisdicción; el derecho 
de poder cargar en todos los barcos que 
partieran de los puertos de su almirantazgo 
la tercera parte de la carga, pagando la parte 
correspondiente de los fletes; el tercio de 
todas las ganancias que obtuviese la flota; la 
totalidad del quinto real, que correspondía 
a los monarcas de las presas hechas en el 
mar por los navíos particulares; derechos de 
salida y anclaje de las naves, por los bateles 
de éstas, por la saca y entrada de diversas 
mercaderías, etc. (Manzano, 1989, 397) 

Colón comienza por lo que más le interesa. De 
acuerdo con su mentalidad de mercader y su 
oficio de marinero, sabe que las relaciones con 
las Indias darán enormes beneficios producto 
de la actividad mercantil. El título de virrey 
le interesa menos ya que dicho cargo tiene 
connotaciones más políticas que comerciales.

Sin embargo, en el segundo capítulo, Colón 
pide que se le sea otorgado el título de virrey 
y gobernador general de las nuevas tierras 



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que descubriese, pero esta vez no acude a un 
modelo personal. ¿Por qué? La figura de virrey 
y en menor medida la de gobernador aún no 
se habían popularizado en el Estado por la 
ausencia de colonias. Solo en la conquista y 
en la colonia se desarrollarán realmente estos 
cargos. Indudablemente, el comercio en tierra le 
interesaba menos por su marcada preocupación 
mercantilista, y los cargos de gobernador y de 
virrey (que no eran hereditarios), eran anexos 
que completaban su control del negocio de las 
Indias. 

El único punto que Colón cuida de 
concretar en la Capitulación en relación 
con este segundo oficio suyo, es el referente 
al nombramiento por él de los funcionarios 
subalternos [...] regidores, jurados y otros 
oficiales para la administración de la gente. 
(Manzano, 1989, 404) 

Después de controlar las actividades en el 
mar, se asegura su jurisdicción en tierra con la 
selección de tres nombres para que sus altezas 
escojan. Colón no da puntada sin dedal.

En el tercer capítulo y en los dos siguientes, se 
vuelve a revelar su faceta mercantil: 

En ellas muestra su preocupación por los 
beneficios que puede reportar su portentoso 
negocio. El descubrimiento de las inmensas 
regiones del Oriente asiático, con sus 
fabulosas riquezas de oro, plata, piedras 
preciosas, especias, esclavos, etc., van a 
pro porcionar a la Corona y a él enormes 
ganancias, cuya distribución hay necesidad 
de convenir previamente. (Manzano, 1989, 
406) 

Además, solicita y consigue de los soberanos 
el diezmo de cualquier mercaduría que 
fuese comprada, intercambiada, encontrada, 
adquirida y obtenida dentro del límite del 
almirantazgo.

En el cuarto capítulo, se evidencia 

[...] la ambiciosa aspiración colombina por 
tener total y directamente en sus manos 
la navegación y el futuro comercio entre 
España y las Indias [...] Esta es la única 
petición que suscita prevención en los Reyes 
Católicos. Además de la plena jurisdicción 
civil y criminal en el mar y en los puertos de 
su almirantazgo de las indias, don Cristóbal 
pretendía tener en Castilla, es decir, fuera de 
los límites de su distrito marítimo, un juez, 
nombrado por él, encargado de sustanciar los 
pleitos surgidos entre los comerciantes por 
razón de las mercaderías de las Indias traídas 
a la Península. (Manzano, 1989, 408) 

Colón trata de ejercer, pues, un control casi 
absoluto de su poder mercantil, quiere asegurarse 
además la ley sobre los tratos comerciales entre 
las Indias y España.

El quinto y último capítulos son una respuesta 
del proyectista ante las burlas de los cortesanos 
que lo acusaban de exigir mucho sin ofrecer 
nada; allí se asegura el ofrecimiento de Colón 
(gracias al apoyo de la familia Pinzón) de 
contribuir con la octava parte de los gastos que 
se necesitaran para la expedición, así como los 
correspondientes a posteriores viajes si él así lo 
dispusiese, devengando la octava parte de las 
ganancias resultantes de tales empresas.

Cada capítulo es una sucesión de peticiones 
desproporcionadas para la época, mucho más si 
se tiene en cuenta que era alguien sin un pasado 
nobiliario: 

Cristóbal Colón, de humilde cuna y con una 
acusadísima mentalidad de mercader, intenta 
con tenacidad admirable y consigue, al fin, 
de los Reyes Católicos un rango de nobleza 
y una situación de privilegio, a base de la 
concesión a él por éstos de unas elevadísimas 
dignidades y honores que, además de 
igualarle en condición social a una de las 
primeras familias castellanas, le permitan 
en el futuro mantener en sus manos el 
control perfecto de su fabuloso negocio; el 
cual, según sus meditados cálculos, le habría 



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de proporcionar muy saneados beneficios. 
(Manzano, 1989, 410)

El futuro descubridor de América se asegura en 
la quinta Capitulación más poderes, los que se 
derivan de su nuevo grado de almirante en los 
océanos y que goza de un enorme valor simbólico 
para un hombre de mar: el poder político, bajo 
la figura de una terna que, seleccionada por 
él, le da la opción a sus altezas para escoger al 
virrey y al gobernador; el poder económico, 
representado en el diez por ciento de todos los 
objetos encontrados en las nuevas tierras; el 
poder jurídico, ya que podrá nombrar los jueces 
en las tierras descubiertas, y el poder naval, que 
le brinda la posibilidad de ser socio hasta en un 
octavo de todas las empresas comerciales de las 
Indias Orientales y de las que se realicen con 
estas. 

Ahora bien, después de todo lo analizado en 
relación con la Modernidad y con la mentalidad 
del genovés, es evidente que “La Capitulación” 
es contundente en mostrar la racionalidad 
moderna y la primacía de un individuo liberal 
que busca siempre y a cada instante su beneficio 
personal después de meditados cálculos.

Redescubrimiento de América:

Amodo de conclusión

La racionalidad de Colón es moderna al igual 
que su empresa, y por esto es posible plantear su 
proyecto como una empresa de la Modernidad. 
La iniciativa del genovés es la primera gran 
operación económica de la Modernidad y es la 
primera gran obra precapitalista mercantil, con 
la cual se da inicio al nuevo sistema económico. 
Una nueva era comienza entonces para Occi-
dente. Si se coloca el acento en el ámbito 
filosófico hay que hablar de Modernidad, 
si se enfatiza en la dimensión económica el 
encuentro es con el capitalismo. La racionalidad 
propicia para el surgimiento del capitalismo es 
la moderna, de allí que el proyecto de Colón sea 
paradigmático al inaugurar la era mercantilista 

en el precapitalismo, al abrirle el mundo de las 
colonias a Europa y dejar las puertas abiertas 
para que surjan y se consoliden los Estados-
nación.

En ese orden de ideas, con el presente trabajo 
se ha pretendido redescubrir el proyecto 
colombino a la luz de las razones encontradas 
para ubicarlo como la primera gran empresa 
de la Modernidad, la que da inicio al nuevo 
sistema económico: el capitalismo. Se puede 
plantear que la empresa de Colón es moderna 
por la racionalidad con que fue llevada a cabo, 
una razón calculadora que siempre buscó un 
beneficio individual. En Colón se encuentra 
un sujeto que se autodetermina a la manera de 
un sujeto moral que busca constituirse como 
individuo liberal. Aunque hay una leve presencia 
de un sujeto de conocimiento, él usufructúa 
el conocimiento precedente subordinándolo 
siempre a sus pretensiones económicas, es 
decir, es un proyecto de expedición geográfica 
dependiente de una empresa con marcados 
intereses personales. 

El genovés trata de analizar el “estado de 
las cosas” de su época e intenta apoyarse en 
razones de diferentes ámbitos, esto es, esgrime 
argumentos religiosos, científicos y, en especial, 
económicos. No hay presencia de duda metódica 
porque a él solo le interesa reafirmarse, es decir, 
hay una preeminencia del individuo liberal 
sobre el sujeto de conocimiento. Miente para 
convencer, se sale con la suya “parándose de la 
mesa” cuando los monarcas cuestionan algún 
aspecto de la Capitulación; oculta la ayuda 
de otros para aparecer solo él, situación que 
lo coloca en una posición privilegiada para 
negociar con la corona. Cuando se nombra a 
sí mismo como instrumento divino, se acerca 
a la divinidad y se ubica en igualdad con los 
monarcas (lo que traía entre manos equivale 
a dos coronas); Colón es capaz de separar los 
asuntos de fe de los hechos demostrables por 
la razón.



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Con el hallazgo colombino, España comienza a 
hacerse un Estado-nación. El futuro almirante 
busca negociar con grandes Estados, los únicos 
con autoridad para garantizarle la protección 
de sus dividendos a la manera del Leviatán 
de Hobbes, y muestra cómo su proyecto es 
comercial, mercantilista, antes que científico, 
porque prima la búsqueda de la rentabilidad.

Colón es, pues, un prototipo moderno, que 
nacido en el Renacimiento buscó, mediante su 
viaje hacia las Indias Orientales, hacerse rico, 
calculando cada paso para lograrlo, no sin antes 
soportar muchas penurias. La empresa colonial 
y colombina se constituye como una empresa 
moderna en un sistema precapitalista, o mejor, 
como la gran acción que da inicio al capitalismo 
en la Modernidad. 

En Colón están prefigurados los rasgos de los 
sucesores modernos que luego darán despliegue 
al capitalismo y que serán desarrollados bajo la 
figura del empresario: hombres que arriesgan en 
un proyecto con diversos visos de incertidumbre 
y que a partir de la innovación, su iniciativa y 
liderazgo, logran plantear juicios prácticos y 
beneficios claros para los socios capitalistas de 
su empresa, convenciéndolos de apoyar una 
proyecto quijotesco y temerario.

Referencias

Arango, I. D. (2002). El enigma del espíritu moderno. 

Medellín: Universidad de Antioquia.

Carpentier, Alejo (1988). El arpa y la sombra. 

México: Siglo XXI Editores. 

Colon, C. (1985). Diario. Madrid: Sarpe.

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