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CARTA AL DIRECTOR

‘Juro por los médicos y Esculapio, y por Higiea y 
Panacea, y por todos los dioses y diosas, poniéndo-
los de jueces...’ [1], así comienza el juramento hipo-
crático. Ahora bien, ¿sabemos realmente qué impli-
ca jurar por Higiea y Panacea?

Según la mitología, Asclepio, el dios de la salud 
por antonomasia en la civilización griega, era hijo 
de Corónide, una bella mortal, y de Apolo, uno de 
los dioses más importantes del panteón griego. As-
clepio tuvo varios hijos, entre ellos Higiea y Pana-
cea. Higiea era la diosa de la curación, la limpieza y 
la sanidad; de su nombre deriva el término ‘higiene’ 
[2]. A esta diosa habitualmente se la representaba 
como una mujer joven que alimenta a una gran ser-
piente enroscada en torno a su cuerpo. Esta divini-
dad se asoció con la prevención de la enfermedad y 
la continuación de la buena salud [2]. Por su parte, 
Panacea era la diosa de la salud; su nombre se com-
pone de pan (‘todo’) y akos (‘remedio’), por lo que 
‘panacea’ signifi ca literalmente aquello que es ‘capaz 
de curar diversas enfermedades’. 

Durante siglos, las sociedades prefi rieron la dua-
lidad Asclepio/Panacea, es decir, el enfoque de la sa-
lud entendido como curación quirúrgica (Asclepio) 
o farmacológica (Panacea): el ser humano aprende 
a dominar las enfermedades a través del conoci-
miento de las plantas o minerales y de la tecnología 
quirúrgica. Este hecho se traduce en el momento 
actual en la búsqueda de nuevos fármacos, vacunas 
o tecnologías que permitan llegar a diagnósticos más 
precisos. 

La otra vertiente de la salud, la cara oculta, es 
Higiea, la cual ha permanecido postergada porque 
no enseña fórmulas nuevas ni curas milagrosas; 
muy al contrario, Higiea enseña el camino de la 
moderación y la razonabilidad. Sin embargo, la cri-
sis económica actual ha facilitado que los médicos 
defendamos aquellas formas de conducta reguladas 
por el ethos, esto es, el elemento implícito, pero no 
obligatorio, para conducirnos en la vida. Sin embar-
go, no debemos engañarnos: las condiciones que 
plantea Higiea, entre ellos realizar cambios en el es-
tilo de vida, no son nada sencillas y en numerosas 
ocasiones no nos gustan.

En estos momentos, ¿por qué debemos abogar 
por Higiea o por Panacea? En cierta ocasión, el 
político estadounidense Benjamín Franklin (1706-
1790) afi rmó que ‘una onza de prevención vale tan-
to como una libra de curación’. Recordemos que 
una onza equivale a 28,35 gramos, y una libra, a 
453,54 gramos.

Para terminar, nos quedamos con una frase de 
George Bernard Shaw que aparece en su obra tea-
tral El dilema del médico: ‘utilice su salud lo mejor 
que pueda y no trate de vivir eternamente, no lo con-
seguirá’.

Bibliografía 

1. Guthrie D. Historia de la medicina. Barcelona: Salvat Editores; 
1947.

2. Gargantilla P. Manual de historia de la medicina. 4 ed. Málaga: 
Grupo Editorial 33; 2013.

¿Higiea o Panacea?

Pedro Gargantilla-Madera, Noelia Arroyo-Pardo, Emilio Pintor-Holguín

Universidad Europea de Madrid 
(P. Gargantilla-Madera, E. Pintor-
Holguín). Servicio de Medicina Interna; 
Hospital El Escorial (P. Gargantilla-
Madera, N. Arroyo-Pardo). Madrid, 
España.

Correspondencia: 
Dr. Pedro Gargantilla Madera. 
Servicio de Medicina Interna. 
Hospital El Escorial. Ctra. M-600 
de Guadarrama a San Lorenzo de 
El Escorial, km 6,255. E-28200 
San Lorenzo de El Escorial (Madrid).

E-mail: 
pgargantilla@yahoo.es

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